La Edad Oscura es un término para la Alta Edad Media ( c. siglos V -X), o en ocasiones toda la Edad Media ( c. siglos V -XV), en Europa Occidental después de la caída del Imperio Romano de Occidente , que la caracteriza como marcada por el declive económico, intelectual y cultural.
El concepto de "Edad Oscura" como periodización historiográfica se originó en la década de 1330 con el erudito italiano Petrarca , quien consideraba los siglos post-romanos como "oscuros" en comparación con la "luz" de la antigüedad clásica . [1] [2] El término emplea imágenes tradicionales de luz versus oscuridad para contrastar la supuesta oscuridad de la era (ignorancia y error) con períodos anteriores y posteriores de luz (conocimiento y comprensión). [1] La frase Edad Oscura(s) en sí misma deriva del latín saeculum obscurum , aplicado originalmente por César Baronio en 1602 cuando se refirió a un período tumultuoso en los siglos X y XI. [3] [4] Así, el concepto llegó a caracterizar toda la Edad Media como una época de oscuridad intelectual en Europa entre la caída de Roma y el Renacimiento , y se volvió especialmente popular durante la Ilustración del siglo XVIII . [1] Otros, sin embargo, han utilizado el término para denotar la relativa escasez de registros relativos al menos a la primera parte de la Edad Media.
A medida que los logros de la época se fueron entendiendo mejor en los siglos XIX y XX, los eruditos comenzaron a restringir la denominación de Edad Oscura a la Alta Edad Media ( c. siglo V-X ); [1] [5] [6] los eruditos de hoy mantienen esta postura. [7] La mayoría de los eruditos modernos evitan el término por completo debido a sus connotaciones negativas, considerándolo engañoso e inexacto. [8] [9] [10] [11] [12] A pesar de esto, el significado peyorativo de Petrarca sigue en uso, [13] [14] [15] particularmente en la cultura popular , que a menudo ve de manera simplista la Edad Media como una época de violencia y atraso. [16] [17]
La idea de una Edad Oscura se originó con el erudito toscano Petrarca en la década de 1330. [15] [18] Escribiendo sobre el pasado, dijo: "En medio de los errores brillaron hombres de genio; no menos agudos eran sus ojos, aunque estaban rodeados de oscuridad y densa penumbra". [19] Los escritores cristianos, incluido el propio Petrarca, [18] habían usado durante mucho tiempo metáforas tradicionales de ' luz contra oscuridad ' para describir ' el bien contra el mal '. Petrarca fue el primero en dar a la metáfora un significado secular al invertir su aplicación. Ahora veía la antigüedad clásica , considerada durante tanto tiempo una época 'oscura' por su falta de cristianismo, a la 'luz' de sus logros culturales, mientras que la propia época de Petrarca, supuestamente carente de tales logros culturales, era vista como la era de la oscuridad. [18]
Desde su perspectiva sobre la península itálica, Petrarca vio el período romano y la antigüedad clásica como una expresión de grandeza. [18] Pasó gran parte de su tiempo viajando por Europa, redescubriendo y republicando textos clásicos latinos y griegos . Quería restaurar la lengua latina a su antigua pureza. Los humanistas del Renacimiento vieron los 900 años anteriores como un tiempo de estancamiento, con la historia desarrollándose no a lo largo del esquema religioso de las Seis Edades del Mundo de San Agustín , sino en términos culturales (o seculares) a través del desarrollo progresivo de los ideales clásicos , la literatura y el arte .
Petrarca escribió que la historia tenía dos períodos: el período clásico de los griegos y romanos , seguido de un tiempo de oscuridad en el que se veía viviendo. Alrededor de 1343, en la conclusión de su epopeya África , escribió: "Mi destino es vivir entre tormentas variadas y confusas. Pero para ti tal vez, si como espero y deseo que vivas mucho después de mí, seguirá una era mejor. Este sueño del olvido no durará para siempre. Cuando la oscuridad se haya dispersado, nuestros descendientes podrán volver en el antiguo resplandor puro". [20] En el siglo XV, los historiadores Leonardo Bruni y Flavio Biondo desarrollaron un esquema de tres niveles de la historia. Utilizaron las dos eras de Petrarca, más una "era mejor" moderna, en la que creían que el mundo había entrado. Más tarde, el término "Edad Media" -latín media tempestas (1469) o medium aevum (1604), se utilizó para describir el período de supuesta decadencia. [21]
Durante las Reformas de los siglos XVI y XVII, los protestantes tenían en general una visión similar a la de los humanistas renacentistas como Petrarca, pero también añadieron una perspectiva anticatólica . Consideraban la antigüedad clásica como una época dorada no sólo por su literatura latina, sino también porque fue testigo de los inicios del cristianismo. Promovieron la idea de que la «Edad Media» era una época de oscuridad también debido a la corrupción dentro de la Iglesia católica , como los papas que gobernaban como reyes, la veneración de las reliquias de los santos , un sacerdocio licencioso y la hipocresía moral institucionalizada. [22]
En respuesta a los protestantes , los católicos desarrollaron una contraimagen para describir la Alta Edad Media en particular como un período de armonía social y religiosa y no "oscura" en absoluto. [23] La respuesta católica más importante a los Centenarios de Magdeburgo fueron los Annales Ecclesiastici del cardenal César Baronio . Baronio era un historiador capacitado que produjo una obra que la Encyclopædia Britannica en 1911 describió como "muy superior a todo lo anterior" [24] y que Acton consideró como "la mayor historia de la Iglesia jamás escrita". [25] Los Annales cubrieron los primeros doce siglos del cristianismo hasta 1198 y se publicaron en doce volúmenes entre 1588 y 1607. Fue en el Volumen X donde Baronio acuñó el término "edad oscura" para el período entre el final del Imperio carolingio en 888 [26] y los primeros movimientos de la Reforma Gregoriana bajo el Papa Clemente II en 1046:
"La nueva era ( saeculum ) que comenzaba, por su dureza y esterilidad de bien bien podría llamarse de hierro, por su bajeza y abundancia de mal plomizo, y además por su falta de escritores ( inopia scriptorum ) oscura ( obscurum )". [28]
Significativamente, Baronius calificó la época como "oscura" debido a la escasez de registros escritos. La "falta de escritores" a la que se refería puede ilustrarse comparando el número de volúmenes de la Patrologia Latina de Migne que contienen la obra de escritores latinos del siglo X (el corazón de la época que él llamó "oscura") con el número que contiene la obra de escritores de los siglos anteriores y posteriores. Una minoría de estos escritores eran historiadores.
Se produce una caída brusca de 34 volúmenes en el siglo IX a sólo 8 en el X. El siglo XI, con 13, evidencia una cierta recuperación, y el siglo XII, con 40, supera al IX, algo que el XIII, con sólo 26, no consigue hacer. Hubo, en efecto, una «edad oscura», en el sentido de Baronius de «falta de escritores», entre el Renacimiento carolingio en el siglo IX y los comienzos, en algún momento del XI, de lo que se ha llamado el Renacimiento del siglo XII . Además, hubo un período anterior de «falta de escritores» durante los siglos VII y VIII. Por lo tanto, en Europa occidental se pueden identificar dos «edades oscuras», separadas por el brillante pero breve Renacimiento carolingio.
La "época oscura" de Baronio parece haber impresionado a los historiadores, ya que fue en el siglo XVII cuando el término comenzó a extenderse a varias lenguas europeas, y su término original en latín saeculum obscurum se reservó para el período al que lo había aplicado. Algunos, siguiendo a Baronio, utilizaron "época oscura" de manera neutral para referirse a la escasez de registros escritos, pero otros lo utilizaron de manera peyorativa y cayeron en esa falta de objetividad que ha desacreditado el término para muchos historiadores modernos.
El primer historiador británico que utilizó el término fue probablemente Gilbert Burnet , en la forma «edades oscuras», que aparece varias veces en su obra a finales del siglo XVII. La primera referencia parece estar en la «Epístola Dedicatoria» del Volumen I de La historia de la Reforma de la Iglesia de Inglaterra de 1679, donde escribe: «El diseño de la reforma era restaurar el cristianismo a lo que era al principio y purgarlo de aquellas corrupciones con las que fue invadido en las épocas posteriores y más oscuras». [30] Lo vuelve a utilizar en el Volumen II de 1682, donde descarta la historia de «San Jorge luchando con el dragón» como «una leyenda formada en las épocas más oscuras para apoyar el humor de la caballería». [31] Burnet fue un obispo que hizo una crónica de cómo Inglaterra se convirtió al protestantismo, y su uso del término es invariablemente peyorativo.
Durante la Era de la Ilustración de los siglos XVII y XVIII, muchos pensadores críticos veían la religión como la antítesis de la razón. Para ellos, la Edad Media, o "Era de la Fe", era por tanto lo opuesto a la Era de la Razón . [32] Baruch Spinoza , Bernard Fontenelle , Immanuel Kant , David Hume , Thomas Jefferson , Thomas Paine , Denis Diderot , Voltaire , el Marqués de Sade y Jean-Jacques Rousseau atacaron abiertamente la Edad Media como un período de regresión social dominado por la religión, mientras que Gibbon, en La historia de la decadencia y caída del Imperio Romano, expresó su desprecio por la "basura de la Edad Oscura". [33] Sin embargo, así como Petrarca, viéndose a sí mismo en la cúspide de una "nueva era", criticaba los siglos anteriores a su propio tiempo, también lo hacían los escritores de la Ilustración.
En consecuencia, se había producido una evolución en al menos tres sentidos. La metáfora original de Petrarca de luz versus oscuridad se ha ampliado con el tiempo, al menos de manera implícita. Incluso si los humanistas posteriores ya no se veían viviendo en una época oscura , sus tiempos todavía no eran lo suficientemente luminosos para los escritores del siglo XVIII que se veían a sí mismos viviendo en la verdadera Era de la Ilustración, mientras que el período que debía ser condenado se extendía hasta incluir lo que ahora llamamos los primeros tiempos modernos . Además, la metáfora de la oscuridad de Petrarca, que utilizó principalmente para deplorar lo que veía como una falta de logros seculares, se agudizó para asumir un significado más explícitamente antirreligioso y anticlerical .
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los románticos revirtieron la evaluación negativa de los críticos de la Ilustración con una moda del medievalismo . [34] La palabra " gótico " había sido un término de oprobio similar a " vándalo " hasta que unos pocos "godos" ingleses de mediados del siglo XVIII, como Horace Walpole, iniciaron el Renacimiento gótico en las artes. Esto estimuló el interés por la Edad Media, que para la siguiente generación comenzó a adoptar la imagen idílica de una "Edad de la Fe". Esto, en reacción a un mundo dominado por el racionalismo de la Ilustración , expresó una visión romántica de una Edad de Oro de la caballería . La Edad Media fue vista con nostalgia como un período de armonía social y ambiental e inspiración espiritual, en contraste con los excesos de la Revolución Francesa y, sobre todo, con los trastornos ambientales y sociales y el utilitarismo de la Revolución Industrial en desarrollo . [35] La visión romántica todavía está representada en las ferias y festivales modernos que celebran el período con disfraces y eventos " alegres ".
De la misma manera que Petrarca había distorsionado el significado de la luz y la oscuridad, los románticos habían distorsionado el juicio de la Ilustración. [ cita requerida ] Sin embargo, el período que idealizaron fue en gran medida la Alta Edad Media , que se extendió hasta los primeros tiempos modernos . En cierto sentido, eso negó el aspecto religioso del juicio de Petrarca, ya que estos siglos posteriores fueron aquellos en los que el poder y el prestigio de la Iglesia estaban en su apogeo. Para muchos, el alcance de la Edad Oscura se estaba divorciando de este período, denotando principalmente los siglos inmediatamente posteriores a la caída de Roma.
El término fue ampliamente utilizado por los historiadores del siglo XIX. En 1860, en La civilización del Renacimiento en Italia , Jacob Burckhardt delineó el contraste entre las «edades oscuras» medievales y el Renacimiento más ilustrado , que había revivido los logros culturales e intelectuales de la antigüedad. [36] La primera entrada para una «Edad Oscura» con mayúscula en el Oxford English Dictionary (OED) es una referencia en la Historia de la civilización en Inglaterra de Henry Thomas Buckle en 1857, quien escribió: «Durante estas, que se llaman correctamente las Edades Oscuras, el clero era supremo». El OED en 1894 definió una «edad oscura» sin mayúsculas como «un término que a veces se aplica al período de la Edad Media para marcar la oscuridad intelectual característica de la época». [37] Dado que la Baja Edad Media se superpone significativamente con el Renacimiento, el término «Edad Oscura» quedó restringido a épocas y lugares distintos de la Europa medieval . Así, los siglos V y VI en Gran Bretaña , en el apogeo de las invasiones sajonas , han sido llamados "los más oscuros de la Edad Oscura". [38]
El término "Edad Oscura" fue cada vez más cuestionado a partir de mediados del siglo XX, a medida que los estudios arqueológicos, históricos y literarios condujeron a una mayor comprensión del período. [39] En 1977, el historiador Denys Hay habló irónicamente de "los siglos vivos que llamamos oscuros". [40] Más enérgicamente, un libro sobre la historia de la literatura alemana publicado en 2007 describe "la edad oscura" como "una manera popular, aunque desinformada, de hablar". [41]
La mayoría de los historiadores modernos no utilizan el término «edad oscura» y prefieren términos como Alta Edad Media . Sin embargo, cuando lo utilizan algunos historiadores hoy en día, el término «edad oscura» se refiere a los problemas económicos, políticos y culturales de la época. [42] [43] Para otros, el término edad oscura pretende ser neutral, expresando la idea de que los acontecimientos del período nos parecen «oscuros» debido a la escasez de registros históricos . [10] Por ejemplo, Robert Sallares, al comentar la falta de fuentes para establecer si la pandemia de peste de 541 a 750 llegó al norte de Europa, opina que «el epíteto edad oscura es seguramente todavía una descripción apropiada de este período». [44]
Sin embargo, desde finales del siglo XX en adelante, otros historiadores comenzaron a criticar incluso este uso no crítico del término por dos razones principales. [10] En primer lugar, es cuestionable si alguna vez es posible usar el término de manera neutral: los académicos pueden tener esa intención, pero los lectores comunes pueden no entenderla así. En segundo lugar, la erudición del siglo XX había aumentado la comprensión de la historia y la cultura de la época, [45] hasta tal punto que ya no es realmente "oscura" para los espectadores modernos. [10] Para evitar el juicio de valor implícito en la expresión, muchos historiadores ahora la evitan por completo. [46] [47] Fue utilizado ocasionalmente hasta la década de 1990 por historiadores de la Gran Bretaña medieval temprana, por ejemplo en el título del libro de 1991 de Ann Williams , Alfred Smyth y DP Kirby , A Biographical Dictionary of Dark Age Britain, England, Scotland and Wales, c.500–c.1050 , [48] y en el comentario de Richard Abels en 1998 de que la grandeza de Alfredo el Grande "fue la grandeza de un rey de la Edad Oscura". [49] En 2020, John Blair , Stephen Rippon y Christopher Smart observaron que: "Los días en que los arqueólogos e historiadores se referían a los siglos V al X como la 'Edad Oscura' han quedado atrás, y la cultura material producida durante ese período demuestra un alto grado de sofisticación". [50]
Una conferencia de 2021 de Howard Williams de la Universidad de Chester exploró cómo "los estereotipos y las percepciones populares de la Alta Edad Media -popularmente todavía considerada la 'Edad Oscura' europea- plagan la cultura popular"; [51] y el hallazgo de una 'Edad Oscura' es "algo común fuera de la literatura académica, incluso en artículos de periódicos y debates en los medios". [52] En cuanto a por qué se utiliza, según Williams, las leyendas y los malentendidos raciales han sido revitalizados por los nacionalistas, colonialistas e imperialistas modernos en torno a los conceptos actuales de identidad, fe y mitos de origen , es decir, apropiándose de mitos históricos para fines políticos modernos. [52]
En un libro sobre medievalismos en la cultura popular escrito por Andrew BR Elliott (2017), este encontró que "con diferencia" el uso más común de 'Edad Oscura' es "significar una sensación general de atraso o falta de sofisticación tecnológica", en particular señalando cómo se ha arraigado en el discurso cotidiano y político. [53] Las razones para su uso, según Elliott, son a menudo "medievales banales", que se "caracterizan principalmente por ser inconscientes, involuntarios y por tener poca o ninguna intención de referirse a la Edad Media"; por ejemplo, referirse a una industria de seguros que todavía depende del papel en lugar de las computadoras como si estuviera en la "Edad Oscura". [54] Estos usos banales son poco más que tropos que inherentemente contienen una crítica sobre la falta de progreso. [53] Elliott conecta la 'Edad Oscura' con el " Mito del Progreso ", también observado por Joseph Tainter , quien dice: "Hay un sesgo genuino contra las llamadas 'Edades Oscuras'" debido a una creencia moderna de que la sociedad normalmente pasa de una menor a una mayor complejidad, y cuando la complejidad se reduce durante un colapso, esto se percibe como fuera de lo común y, por lo tanto, indeseable; él contraataca que la complejidad es rara en la historia humana, un modo costoso de organización que debe mantenerse constantemente, y los períodos de menor complejidad son comunes y se esperan como parte de la progresión general hacia una mayor complejidad. [16]
En su libro de 2008, Barbarians to Angels: The Dark Ages Reconsidered , Peter S. Wells escribe: "He intentado demostrar que, lejos de ser un período de desolación cultural y violencia sin paliativos, los siglos (V-IX) conocidos popularmente como la Edad Oscura fueron una época de desarrollo dinámico, creatividad cultural y redes de larga distancia". [55] Escribe que nuestra "comprensión popular" de estos siglos "depende en gran medida de la imagen de los invasores bárbaros que Edward Gibbon presentó hace más de doscientos años", y que esta visión ha sido aceptada "por muchos que han leído y admirado el trabajo de Gibbon". [56]
David C. Lindberg , un historiador de la ciencia y la religión , dice que la «Edad Oscura» se describe «según la creencia popular generalizada» como «una época de ignorancia , barbarie y superstición », por lo que afirma que «la culpa se suele atribuir a la iglesia cristiana». [57] El historiador medieval Matthew Gabriele se hace eco de esta visión como un mito de la cultura popular. [58] Andrew BR Elliott señala hasta qué punto «la Edad Media/Edad Oscura ha llegado a ser sinónimo de persecución religiosa, caza de brujas e ignorancia científica». [59]
fue el primero en hablar de la Edad Media como una época oscura, que lo separó de las riquezas y placeres de la antigüedad clásica y que rompió la conexión entre su propia época y la civilización de los griegos y los romanos.
La Edad Oscura y la Edad Media —o la Edad Media— solían ser lo mismo; dos nombres para el mismo período. Pero se han llegado a distinguir, y la Edad Oscura ahora no es más que la primera parte de la Edad Media, mientras que el término medieval a menudo se restringe a los siglos posteriores, alrededor de 1100 a 1500, la era de la caballería, el tiempo entre la primera Cruzada y el Renacimiento. Esta no era la
antigua visión
, y no concuerda con el significado
correcto
del nombre.
En términos de las fuentes de información disponibles, esta no es ciertamente una Edad Oscura.... Durante el último siglo, las fuentes de evidencia han aumentado drásticamente, y el cometido del historiador (definido en sentido amplio como un estudiante del pasado) se ha expandido correspondientemente.
las últimas décadas, la propia expresión "Edad Oscura" ha caído en descrédito entre los historiadores.
A estos tiempos se los solía llamar la Edad Oscura. Es mejor dejar de lado esa etiqueta, pues huele irremediablemente a prejuicios del Renacimiento y la Ilustración. Subestima por completo la impresionante vitalidad cultural y el perdurable legado espiritual de todo el período que se ha dado en llamar "antigüedad tardía". Al mismo tiempo, no tenemos por qué eufemizar las realidades de la desintegración imperial, el colapso económico y la desintegración social.
el período de la historia europea conocido como la Edad Media fue una época de barbarie, ignorancia y superstición. El epíteto de "Edad Oscura" que se le aplica con frecuencia refleja muy bien esta opinión. En cuanto a los males que amenazaron la alfabetización, el aprendizaje y, especialmente, la ciencia durante la Edad Media, la culpa suele atribuirse a la iglesia cristiana...