La primera pandemia de peste fue la primera pandemia de peste del Viejo Mundo registrada históricamente , la enfermedad contagiosa causada por la bacteria Yersinia pestis . También llamada pandemia medieval temprana , comenzó con la plaga de Justiniano en 541 y continuó hasta 750 o 767. Al menos entre quince y dieciocho grandes oleadas de peste posteriores a la plaga justiniana se han identificado a partir de registros históricos. [1] [2] [3] La pandemia afectó a la cuenca mediterránea con mayor gravedad y con mayor frecuencia, pero también infectó al Cercano Oriente y el norte de Europa , [4] y potencialmente también al este de Asia. [5] El nombre del emperador romano Justiniano I a veces se aplica a toda la serie de epidemias de peste en la Antigüedad tardía.
La pandemia es más conocida por sus primeros y últimos brotes: la peste de Justiniano de 541-549, descrita por el historiador romano contemporáneo Procopio , y la peste de Nápoles de finales del siglo VIII descrita por el historiador napolitano Juan el Diácono en el siglo siguiente (distinta de la mucho más tardía peste de Nápoles ). Otros relatos de contemporáneos de la pandemia se incluyen en los textos de Evagrio Escolástico , Juan de Éfeso , Gregorio de Tours , Pablo el Diácono y Teófanes el Confesor ; la mayoría parece haber creído que la peste era un castigo divino por las fechorías humanas. [4]
Aunque los textos latinos y griegos bizantinos trataban la enfermedad como una peste genérica (griego antiguo: λοιμός , romanizado: loimós , latín: plaga ), solo más tarde los escritores árabes denominaron la condición ṭāʿūn (hasta cierto punto intercambiable con wabāʾ , 'plaga'). [4] [6]
En siríaco , tanto la peste bubónica como los bubones mismos se denominan sharʿūṭā . [7] La Crónica de Seert hace que este término sea sinónimo del árabe ṭāʿūn . Sin embargo, a menudo los escritores siríacos se referían a un brote simplemente como una peste o mortalidad, mawtānā , equivalente al árabe wabāʾ . En la Historia Miscellanea de Pseudo-Zacharias Rhetor , se encuentra la forma combinada clarificadora mawtānā d sharʿūṭā (plaga de tumores). La Crónica de 640 de Tomás el Presbítero fecha la "primera plaga" ( mawtānā qadmayā ) en el año 854 AG (542/3 d. C.). [8]
Varias fuentes atestiguan el origen de la plaga en África. Según Jacob de Edesa (fallecido en 708), la «gran plaga» ( mawtānā rabbā ) comenzó en la región de Kush ( Nubia ), al sur de Egipto, en el año 853 AG (541-542 d. C.). Evagrio Escolástico (fallecido en 594) y la Historia Miscelánea también sitúan sus orígenes en Etiopía (Nubia), en la frontera con Egipto. Miguel el Sirio , basándose en la crónica perdida de Juan de Éfeso (fallecido c. 590), dice que comenzó en Kush, en la frontera con Egipto, y en Himyar (Yemen). Una inscripción fechada en 543 registra cómo Abraha , el gobernante etíope de Himyar, reparó la presa de Maʾrib después de que la enfermedad y la muerte hubieran golpeado a la comunidad local. La Crónica de Seert registra que Aksum ( al-Habasha ) se vio afectada por la pandemia. [8]
Las primeras fuentes árabes registran que la peste era endémica en Nubia y Abisinia. [9] El testimonio de Procopio , que dice que la peste comenzó en Pelusio , al este del delta del Nilo , y luego se extendió a Alejandría , es consistente con una introducción desde la región del Mar Rojo , posiblemente a través de ratas transportadas por barcos si el Canal de los Faraones todavía estaba abierto. La peste podría haberse originado en vínculos comerciales con la India o en crecientes vínculos religiosos romanos con Nubia y Aksum. [10] Un vínculo con la India se vuelve menos probable por el hecho de que la peste llegó al Imperio romano antes de llegar a Persia o China, que tenían vínculos más estrechos con la India. Según Peter Sarris, el "contexto geopolítico de principios del siglo VI", con una alianza aksumita-romana contra Himyar y Persia, "podría decirse que fue el prerrequisito crucial para la transmisión de la peste desde África a Bizancio". [9]
Según el obispo - cronista de Tours a finales del siglo VI, Gregorio de Tours , hubo numerosas epidemias de peste en el Reino de los Francos después de que la Peste Justiniana azotara Arelate ( Arles ) y la región circundante a finales de la década de 540. [11] Se presenciaron varios presagios y para expiarlos los habitantes de las áreas afectadas recurrieron a procesiones , oraciones y vigilias . [11]
Gregorio registra una epidemia en 571 en Auvernia y en las ciudades de Divio ( Dijon ), Avaricum ( Bourges ), Cabillonum ( Chalon-sur-Saône ) y Lugdunum ( Lyon ). [11] La descripción de Gregorio de la plaga como causante de heridas en la axila o la ingle que describió como parecidas a mordeduras de serpiente y de pacientes que morían delirantes en dos o tres días permiten identificar la enfermedad como peste bubónica; las "heridas" son los bubones característicos . [11]
En 582 Gregorio de Tours informa de una epidemia en Narbona . Según él, la mayoría de los habitantes de Albi murieron en 584 a causa de un brote de peste. [11 ]
En 588, Massilia ( Marsella ) fue azotada por la peste; allí, el rey Guntram de Francia recomendó una dieta estricta a base de pan de cebada y agua. [11] Gregorio culpa a un barco que llegó de Hispania de ser la fuente del contagio, y la epidemia se repitió varias veces a partir de entonces. [11]
En el año 590 Gregorio registra otra epidemia de peste en Vivarium ( Viviers ) y en Avenio ( Avignon ) al mismo tiempo que la peste estalló en Roma bajo el papado de Pelagio II . [11]
La plaga de Amwas (árabe: طاعون عمواس, romanizado: ṭāʿūn ʿAmwās), también escrita plaga de Emaús, fue una antigua epidemia de peste bubónica que afectó a la Siria islámica entre 638 y 639, durante la primera pandemia de peste y hacia el final de la conquista musulmana de la región.
Estas plagas afectaron al Imperio bizantino , Asia occidental , Siria y Mesopotamia [12] y al Imperio bizantino, Asia occidental y África [13] respectivamente.
En 610, Chao Yuanfang mencionó una plaga endémica de "bubón maligno" que "aparecía de repente con fiebre alta junto con la aparición de un haz de nódulos debajo del tejido". [14] Sun Simo, que murió en 652, también mencionó un "bubón maligno" y una plaga que era común en Lingnan ( Guangdong ). Ole Benedictow postula que fue una derivación de la primera pandemia de peste que llegó al territorio chino alrededor de 600. [5]
El historiador Lester Little sugiere que, así como la Peste Negra condujo a la casi desaparición de la servidumbre en Europa occidental, la primera pandemia resultó en el fin de la antigua esclavitud , al menos en Italia y España. [15] Sin embargo, un estudio de 2019 sugiere que la primera pandemia de peste no fue una causa importante de los cambios demográficos, económicos, políticos y sociales en Europa y el Cercano Oriente desde los siglos VI al VIII d. C. y que las estimaciones más altas de la mortalidad de la pandemia no están respaldadas por evidencia histórica, arqueológica, genética y palinológica. [16]
La primera, llamada plaga de Justiniano y descrita por Procopio, se extendió por Europa y Asia Menor desde Egipto en 541 e incluyó quince epidemias hasta 767
peste bubónica que comenzó en 541 y regresó en unas dieciocho oleadas (aproximadamente una cada doce años) hasta 750