El Canal de los Faraones , también llamado Antiguo Canal de Suez o Canal de Necao , es el precursor del Canal de Suez , construido en la antigüedad y mantenido en uso, con interrupciones, hasta su cierre en el año 767 d.C. por razones estratégicas durante una rebelión. Siguió un curso diferente al de su homólogo moderno, al unir el Nilo con el Mar Rojo a través del Wadi Tumilat . El trabajo comenzó bajo los faraones . Según las inscripciones de Suez de Darío el Grande y Heródoto , la primera apertura del canal fue bajo el rey persa Darío el Grande , [1] [2] [3] [4] pero autores antiguos posteriores como Aristóteles , Estrabón y Plinio el Viejo afirman que no pudo completar el trabajo. [5] Otra posibilidad es que se terminó en el período ptolemaico bajo Ptolomeo II , cuando los ingenieros resolvieron el problema de superar la diferencia de altura a través de las esclusas del canal . [6] [7] [8] [9]
Al menos desde Aristóteles ha habido sugerencias de que quizás ya en la XII Dinastía , el faraón Senusret III (1878-1839 a. C.), llamado Sesostris por los griegos, pudo haber iniciado un canal que unía el río Nilo con el Mar Rojo. En su Meteorología , Aristóteles escribió:
Uno de sus reyes intentó construir un canal hasta allí (porque para ellos habría sido no poca ventaja que toda la región se hubiera vuelto navegable; se dice que Sesostris fue el primero de los reyes antiguos en intentarlo), pero no pudo. Descubrió que el mar era más alto que la tierra. Así que él primero, y Darío después, dejaron de hacer el canal, para que el mar no se mezclara con el agua del río y lo estropeara. [10]
Estrabón también escribió que Sesostris comenzó a construir un canal, al igual que Plinio el Viejo (ver cita más abajo). [11]
Sin embargo, el canal probablemente fue cortado por primera vez o al menos iniciado por Necao II (r. 610-595 a. C.), a finales del siglo VII a. C., y Darío el Grande (r. 550-550 a. C.) lo volvió a cavar o posiblemente lo completó. 486 a.C.). Las fuentes clásicas no están de acuerdo sobre cuándo se completó finalmente. [ cita necesaria ]
Las inscripciones de Suez de Darío el Grande comprenden cinco monumentos egipcios, incluida la estela de Chalouf, [12] que conmemoran la construcción y finalización del canal que une el río Nilo con el Mar Rojo por Darío I de Persia . [13] Estaban ubicados a lo largo del Canal Darío a través del valle de Wadi Tumilat y probablemente también registraron secciones del canal. [14] En la segunda mitad del siglo XIX, los cartógrafos franceses descubrieron los restos de la sección norte-sur del Canal Darius más allá del lado este del lago Timsah y terminando cerca del extremo norte del Gran Lago Amargo . [15]
Plinio el Viejo escribió:
165. Luego viene la tribu Tyro y, en el Mar Rojo, el puerto de los Daneoi, desde donde Sesostris, rey de Egipto, pretendía llevar un canal de navegación hasta donde el Nilo desemboca en lo que se llama el Delta; esta es una distancia de más de 60 millas. Más tarde, el rey persa Darío tuvo la misma idea, y nuevamente Ptolomeo II, quien hizo una trinchera de 100 pies de ancho, 30 pies de profundidad y unas 35 millas de largo, hasta los Lagos Amargos. [11]
Aunque Heródoto (2.158) nos dice que Darío I continuó trabajando en el canal, Aristóteles (Aristot. met. I 14 P 352b.), Estrabón (Strab. XVII 1, 25 C 804. 805.) y Plinio el Viejo (Plin. nh VI 165s.) todos dicen que no logró completarlo, [16] mientras que Diodorus Siculus no menciona que Necao II completara el canal. [17]
Tras la muerte de Alejandro Magno , el general Ptolomeo obtuvo el control de Egipto , se declaró faraón e inició la dinastía ptolemaica . Su hijo, el segundo líder de esa dinastía, Ptolomeo II, retomó las obras del canal, pero también las detuvo debido a la diferencia en el nivel del agua. [14] Diodoro, sin embargo, informa que fue completado por Ptolomeo II después de haber sido equipado con una esclusa de agua . [18]
Algunos atribuyen a Ptolomeo II el mérito de ser el primero en resolver el problema de mantener el Nilo libre de agua salada cuando sus ingenieros inventaron la esclusa alrededor del 274/273 a.C. [19]
_(52086142797).jpg/1280px-Fortress_of_Babylon,_built_by_Diocletian_300_CE;_Old_Cairo_(4)_(52086142797).jpg)
El canal fue reconstruido por el emperador romano Trajano , [20] quien trasladó su desembocadura en el Nilo más al sur, hasta lo que hoy es el Viejo Cairo , y lo llamó Amnis Traianus en su honor. [21] Se han encontrado restos de los enormes muros de piedra que formaban la entrada al canal de Trajano debajo de la actual Iglesia Copta de San Sergio y la Iglesia Copta de San Jorge. [22] [23] Las paredes tienen 6 metros (20 pies) de espesor y están separadas por 40 metros (130 pies). [24] Donde el canal se unía al Nilo, Trajano construyó un puerto y fortificaciones, que Diocleciano amplió en el siglo III d.C. junto con la construcción de la actual Fortaleza de Babilonia . [21] En el siglo II d.C., Claudio Ptolomeo se refiere al canal como el "Río de Trajano". [25] La fortaleza de Diocleciano envolvió la entrada del canal del Nilo y la protegió a ambos lados. El canal pasaba entre dos enormes torres redondas y luego atravesaba el centro de la fortaleza. [26] En siglos posteriores, esta entrada fue bloqueada con un nuevo muro construido entre las torres. [27]
El canal era difícil de mantener y, en el momento de la conquista musulmana en el año 641 d.C., había caído en desuso y en mal estado. [20] Los textos islámicos hablan del canal, que dicen que había sido bloqueado, pero que fue reabierto en 641 o 642 dC por 'Amr ibn al-'As , el comandante del ejército musulmán en Egipto. [14] El nuevo canal excavado por Amr fue excavado más al norte, uniendo el Nilo cerca de lo que hoy es el barrio Sayyida Zaynab de El Cairo. [28] Su conexión con el Mar Rojo permaneció abierta hasta 767, cuando se cerró para impedir que los suministros llegaran a La Meca y Medina , que estaban en rebelión . [14] La sección restante del canal cerca del Nilo, conocida como Khalij , continuó cumpliendo una función local como parte de la infraestructura hidráulica de El Cairo hasta finales de la década de 1890, cuando fue completamente rellenada y convertida en lo que hoy es la calle Port Said. [29]
A partir de entonces, las rutas terrestres para transbordar las mercancías de las caravanas de camellos eran desde Alejandría hasta los puertos del Mar Rojo o la ruta de la seda bizantina del norte a través de las montañas del Cáucaso , transbordando en el Mar Caspio y luego a la India .
Tras el descubrimiento por parte de Portugal de una ruta marítima directa a la India a través del Cabo de Buena Esperanza, los venecianos y los mamelucos negociaron entre sí para financiar la construcción de un nuevo canal con el fin de debilitar el comercio portugués. Sin embargo, la conquista otomana de Egipto por Selim I y su posterior anexión acabaron con cualquier esperanza de que Venecia mantuviera su dominio comercial en el Mediterráneo. [30]
Sokollu Mehmed Pasha , Gran Visir del Imperio Otomano de 1565 a 1579, también consideró construir un nuevo canal para reducir el dominio portugués en el Océano Índico y conectar la dividida armada otomana en el Mar Mediterráneo y el Océano Índico, pero se consideró demasiado caro de construir y fue cancelado. [31]
Durante la expedición a Egipto , Napoleón Bonaparte conoció el canal en 1799 cuando su topógrafo, Jacques-Marie Le Père , descubrió los restos del canal. Napoleón consideró reconstruir el canal pero finalmente lo canceló.
Después de más de un milenio desde su cierre en 767, el Canal de Suez restableció una ruta marítima directa entre el Mar Mediterráneo y el Mar Rojo en 1869.
{{cite encyclopedia}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )