Durante las guerras mundiales y el período de entreguerras , de 1914 a 1947, Canadá experimentó avances económicos, más libertad para las mujeres y nuevos avances tecnológicos. Hubo graves tensiones políticas por cuestiones de guerra y etnicidad, y numerosas bajas militares. La Gran Depresión golpeó duramente a Canadá, especialmente en las comunidades mineras y agrícolas orientadas a la exportación, y en los distritos industriales urbanos.
La Crisis de Julio fue una serie de escaladas diplomáticas y militares interrelacionadas entre las principales potencias de Europa en el verano de 1914, que condujeron al inesperado estallido de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). En ese momento, los canadienses estaban más preocupados por los acontecimientos dentro de su propio país que por los asuntos europeos. El verano de 1914 trajo consigo un segundo año de sequía que convirtió los campos de trigo en desiertos resecos, mientras que los dos nuevos ferrocarriles transcontinentales, el Grand Trunk Pacific y el Canadian Northern, se endeudaron aún más, enviando al desempleo a los miles de hombres que habían ayudado a construirlos. Canadá se enfrentaba a su peor depresión desde la década de 1890. Los canadienses esperaban que las grandes potencias de Europa pudieran mantener la paz como lo habían hecho muchas veces antes en disputas anteriores del siglo. Además, hasta el momento Gran Bretaña no tenía motivos para sumarse a la disputa que se estaba formando en el continente principal, por lo que Canadá no tenía obligación de sumarse si estallaba una guerra entre Rusia y Francia por un lado y Alemania y Austria-Hungría por el otro. Las noticias de guerra no causaron revuelo en Canadá hasta que Alemania invadió la neutral Bélgica y los británicos lanzaron un ultimátum para que se retiraran de Bélgica antes del 4 de agosto o, de lo contrario, Gran Bretaña estaría en estado de guerra con Alemania.
El 29 de julio de 1914, Gran Bretaña advirtió a sus colonias que tomaran precauciones en caso de guerra. Las guerras más recientes habían comenzado con ataques sorpresa como la guerra ruso-japonesa . Los soldados y los pocos marineros de Canadá ocuparon las fortificaciones de Halifax y trajeron armas para dominar el río San Lorenzo . En Victoria, el primer ministro de Columbia Británica, Richard McBride, firmó un cheque por $ 1.150.000 y compró dos submarinos de un astillero de Seattle , por lo que al menos la costa de Columbia Británica no estaba completamente indefensa. El 2 de agosto, la milicia armada montó guardia en puentes, canales, túneles y estaciones de ferrocarril en preparación. En Ottawa , el ministro de Milicia , Sam Hughes , había soñado durante años con liderar a los canadienses a la guerra y durante mucho tiempo había predicado y preparado para la guerra con Alemania y ahora solo tenía que esperar a que Londres diera el primer paso, para su irritación, pero fue persuadido por el intendente general, el mayor general Donald Alexander Macdonald, para que fuera paciente. El 4 de agosto, a las 20:55, Canadá recibió la noticia y Hughes estaba extasiado: Gran Bretaña estaba en guerra con Alemania.
Canadá estaba entonces automáticamente en guerra, ya que aún no tenía control sobre su política exterior, no es que hubiera muchos disidentes. [1] La guerra fue inicialmente popular incluso entre los canadienses franceses, incluido Henri Bourassa , que históricamente se veía en desacuerdo con el Imperio británico. El líder liberal Wilfrid Laurier creó una "tregua de partido" mientras Canadá estuviera en peligro e hizo que los disidentes en el grupo parlamentario liberal se callaran. Cuando la prensa le preguntó qué "debe hacer" Canadá, Laurier respondió: "Cuando llega la llamada, nuestra respuesta es inmediata, y es en el lenguaje clásico de la respuesta británica al llamado del deber: '¡Listos, aye, listos!'". El primer ministro Robert Borden convocó una reunión del Parlamento el 18 de agosto y, sin división ni debate significativo, los parlamentarios aprobaron un contingente en el extranjero de 25.000 hombres con Canadá asumiendo el costo total: una asignación de guerra de $ 50 millones y un Fondo Patriótico Canadiense para apoyar a las familias de los hombres que lucharían en Europa . El Gabinete dedicó muchas horas a intentar elaborar una legislación de emergencia adecuada, lo que dio como resultado la Ley de Medidas de Guerra , que decretaba que el Gabinete tendría la autoridad para hacer lo que considerara necesario para la seguridad, la defensa, la paz, el orden y el bienestar de Canadá. [ cita requerida ]
Canadá no estaba preparado para una guerra de esta magnitud. Su economía no podía soportarla más que unos pocos meses antes de verse duramente afectada por su coste, como les ocurrió a otros participantes. Sin embargo, nadie esperaba que durara más de unos pocos meses, y muchos afirmaban que terminaría antes de Navidad. El reclutamiento masivo para el esfuerzo bélico comenzó el 6 de agosto con cientos de telegramas notificando a los coroneles de la milicia que comenzaran a reclutar hombres de entre 18 y 45 años. Hordas de inmigrantes británicos y desempleados respondieron al llamado. Ontario , duramente golpeada por la depresión, representó un tercio de los reclutas, mientras que dos tercios de los reclutas nacieron en Gran Bretaña. Pocos reclutas vinieron de las Marítimas y poco más de 1.000 eran franceses. Las ciudades de Toronto , Winnipeg y Montreal enviaron suficientes hombres cada una para dos batallones. Para el 4 de septiembre había 32.000 hombres y 8.000 caballos en el campamento, mucho más de lo que se esperaba. Hubo una demanda inmediata de equipo, uniformes y armas. La Compañía de Fusileros Ross trabajó horas extras, al igual que las fábricas textiles y de ropa. Con una fuerza de 32.000 hombres equipados y preparados, pronto se hizo evidente que el embarque desde los muelles sería una pesadilla. Se tuvieron que alquilar barcos adicionales para transportar a los hombres adicionales. Se hizo marchar a los batallones hasta los barcos y se los hizo marchar de regreso cuando no cabían. Las unidades ignoraron las órdenes y los horarios y abarrotaron los muelles porque no querían esperar. Cuando todo terminó, el último de los 30 barcos había despejado el puerto, dejando atrás 863 caballos, 4.512 toneladas de equipaje, vehículos y municiones, por lo que se tuvo que llamar a otro barco para que los recogiera.
Las primeras bajas canadienses de la guerra se produjeron antes de que estas tropas llegaran a Europa. El escuadrón de Christopher Cradock se hundió en la batalla de Coronel, frente a la costa de Chile , y cuatro guardiamarinas murieron en la batalla, convirtiéndose en los primeros canadienses muertos en la guerra. Cuando el Primer Contingente llegó a Inglaterra el 14 de octubre, se hizo evidente que la guerra no terminaría antes de Navidad. Los rápidos éxitos iniciales de Alemania en Bélgica y Francia se habían detenido y ambos bandos estaban empezando a atrincherarse en sus posiciones.
Los canadienses lucharon en Ypres , el Somme , Passchendaele y otras batallas importantes, originalmente bajo el mando británico, pero finalmente bajo un mando canadiense unificado. Desde un punto de vista canadiense, la batalla más importante de la guerra fue la batalla de la cresta de Vimy en 1917, durante la cual las tropas canadienses capturaron una colina alemana fortificada que había eludido tanto a los británicos como a los franceses. Vimy, así como el éxito del as de la aviación canadiense Billy Bishop , ayudaron a dar a Canadá un nuevo sentido de identidad. Con el aumento de los costos en el país, el Ministro de Finanzas Thomas White introdujo el primer impuesto sobre la renta en Canadá como una medida "temporal". El tramo más bajo era del 4% y el más alto del 25%.
Los 620.000 hombres en servicio fueron recordados principalmente por su lucha en las trincheras del Frente Occidental ; hubo 67.000 muertos y 173.000 heridos. Este total no incluye las 2.000 muertes y 9.000 heridos que se produjeron en diciembre de 1917, cuando un barco cargado de municiones explotó en Halifax. [2]
Después de tres años de una guerra que se suponía que habría terminado en tres meses, Canadá sufría una escasez de voluntarios. El primer ministro Robert Borden había prometido originalmente no introducir el servicio militar obligatorio, pero ahora creía que era necesario para ganar la guerra. La Ley del Servicio Militar se aprobó en julio, pero hubo una feroz oposición, principalmente de los canadienses franceses (liderados no solo por Bourassa, sino también por Wilfrid Laurier ), así como de los cuáqueros , menonitas y otros pacifistas . El gobierno de Borden casi colapsó, pero pudo formar un gobierno de la Unión con la oposición liberal (aunque Laurier no se unió al nuevo gobierno). En las elecciones de 1917 , el gobierno de la Unión fue reelegido, pero sin el apoyo de Quebec. Durante el año siguiente, la guerra finalmente terminó, con muy pocos reclutas canadienses participando realmente.
Halifax, Nueva Escocia, era el principal punto de parada de los convoyes que realizaban travesías transatlánticas. El 6 de diciembre de 1917, un barco de socorro belga chocó con el SS Mont-Blanc , un barco de municiones francés en el puerto de Halifax. El choque provocó un incendio en el Mont-Blanc ; sus bodegas estaban llenas de benzol, ácido pícrico y TNT. Veinte minutos después, explotó con una fuerza mayor que cualquier explosión provocada por el hombre anterior, destruyendo la mayor parte de Halifax y las ciudades circundantes. De una población de 50.000 habitantes, 1.600 personas murieron y más de 9.000 resultaron heridas; cientos quedaron cegados por los cristales que volaron. La ciudad fue evacuada y se retiró del esfuerzo bélico, centrándose principalmente en la supervivencia económica. [3]
Durante la guerra, el movimiento por el sufragio femenino ganó apoyo. Las provincias comenzaron a extender el derecho al voto a las mujeres en 1916, y finalmente se les permitió votar en las elecciones federales en 1918. Canadá también se enfrentó al regreso de miles de soldados, con pocos trabajos esperándolos en casa. También trajeron consigo la gripe española , que mató a más de 50.000 personas en 1919, casi la misma cantidad que había muerto en la guerra.
El paso de una economía de guerra a una de paz, combinado con la falta de voluntad de los soldados que regresaron a aceptar las condiciones de trabajo de antes de la guerra, condujo a otra crisis. En 1919, los sindicalistas formaron el One Big Union con la intención de mejorar las condiciones de todos los trabajadores, no solo en un solo lugar de trabajo, industria o sector. El OBU tuvo cierta influencia en la Huelga General de Winnipeg de 1919 , que los líderes empresariales y políticos vieron como un brote de bolchevismo , especialmente porque la Unión Soviética se había formado recientemente. El ejército fue enviado para romper la huelga y toda la fuerza policial de Winnipeg fue despedida y reemplazada por una fuerza mucho más grande y mejor pagada de agentes especiales armados . Aunque la huelga de Winnipeg es la más conocida, fue parte de una ola de huelgas más grande que arrasó el país. Agentes especiales, organizaciones de "ciudadanos" vigilantes y trabajadores de reemplazo se movilizaron para romper la huelga en todo el país en este período. [4] [5]
Mientras tanto, en el oeste de Canadá, y en cierta medida en las Marítimas, los reformistas populistas presionaban por mayores derechos provinciales y un enfoque en la agricultura, en lugar del enfoque industrial del Canadá central . Formaron el Partido Progresista de Canadá , que apoyó a Mackenzie King cuando los liberales tuvieron un gobierno minoritario en 1925-26. Sin embargo, King finalmente perdió apoyo debido a la cuestión de los aranceles comerciales, así como a un escándalo de contrabando de licor. Cuando su solicitud de que se disolviera el parlamento fue rechazada por el Gobernador General de Canadá ( ver Caso King-Byng ), se vio obligado a dimitir en 1926, pero fue reelegido después de que su partido ganara las elecciones más tarde ese año , después de lo cual, en una Conferencia Imperial , King abogó por la redefinición del papel del Gobernador General y la obtención de una mayor independencia para Canadá en la Declaración Balfour de 1926 .
La historia de la radiodifusión en Canadá comienza a principios de la década de 1920, cuando los canadienses se dejaron llevar por la locura de la radio y construyeron televisores de cristal para escuchar las emisoras estadounidenses. Los temas principales de la historia incluyen el desarrollo de la tecnología de ingeniería; la construcción de estaciones en todo el país y la construcción de redes; la compra y el uso generalizados de aparatos de radio y televisión por parte del público en general; los debates sobre la propiedad estatal frente a la propiedad privada de las estaciones; la financiación de los medios de difusión a través del gobierno, las tarifas de licencia y la publicidad; el contenido cambiante de la programación; el impacto de la programación en la identidad canadiense; la influencia de los medios en la formación de las respuestas de la audiencia a la música, los deportes y la política; el papel del gobierno de Quebec; los gustos culturales francófonos frente a los anglófonos; el papel de otros grupos étnicos y las Primeras Naciones; y los temores del imperialismo cultural estadounidense a través de las ondas de radio. A fines del siglo XX, la radio se vio abrumada en gran medida por la televisión, pero aún mantuvo un nicho. En el siglo XXI, la cuestión central es el impacto de Internet y los teléfonos inteligentes en los medios de difusión tradicionales. [6] [7]
La mayoría de las estaciones de propiedad canadiense tenían señales débiles en comparación con las estaciones estadounidenses. En la década de 1930 había 60 estaciones canadienses, pero el 40% de los canadienses solo podían sintonizar estaciones estadounidenses. [8] Muchas estaciones simplemente retransmitían programas de radio estadounidenses. Había poca financiación disponible para contenido canadiense. Las excepciones más notables fueron los programas de radio religiosos, como "Back to the Bible Hour", producido por el primer ministro de Alberta, William Aberhart , y la creciente popularidad de los partidos de hockey transmitidos por televisión. [9]
La presión de Graham Spry y la Canadian Radio League animó a Mackenzie King a solicitar una Comisión Real sobre Radiodifusión . Su informe pedía una red nacional de radio para fomentar el sentimiento nacional. En 1932, el gobierno de RB Bennett estableció la Comisión Canadiense de Radiodifusión, transformada en la Corporación Canadiense de Radiodifusión en 1936. [10] La CBC estableció una red en francés en Quebec y las áreas francófonas adyacentes. Aunque el servicio en francés tenía poca competencia de las estaciones estadounidenses, resultó bastante conservador en tecnología y programación. Estaba estrechamente alineado con los poderosos intereses de los periódicos y la Iglesia y se convirtió en un foro de propaganda para las élites tradicionales de Quebec. No promovía el separatismo ni un sentimiento de nacionalismo quebequense. [11] [12] [13] [14]
Canadá se vio duramente afectada por la Gran Depresión mundial que comenzó en 1929. Entre 1929 y 1933, el producto nacional bruto cayó un 40% (en comparación con el 37% en los EE. UU.). El desempleo alcanzó el 27% en el peor momento de la Depresión en 1933. Muchas empresas cerraron, ya que las ganancias corporativas de $ 396 millones en 1929 se convirtieron en pérdidas de $ 98 millones en 1933. Las exportaciones canadienses se redujeron en un 50% entre 1929 y 1933. La construcción prácticamente se detuvo (bajó un 82% entre 1929 y 1933) y los precios al por mayor cayeron un 30%. Los precios del trigo cayeron de 78c por bushel (cosecha de 1928) a 29c en 1932. [15]
Las zonas más afectadas fueron las que dependían de industrias primarias como la agricultura, la minería y la tala de árboles, ya que los precios cayeron y había pocos empleos alternativos. La mayoría de las familias sufrieron pérdidas moderadas y pocas penurias, aunque también se volvieron pesimistas y sus deudas se hicieron más pesadas a medida que caían los precios. Algunas familias vieron desaparecer la mayor parte o la totalidad de sus activos y sufrieron gravemente.
Aunque el declive comenzó en Estados Unidos, se extendió rápidamente a Canadá. La primera industria afectada fue la del trigo, cuyos precios se desplomaron. Esto empobreció las economías de las provincias de las praderas, pero como el trigo era entonces el principal producto de exportación de Canadá, también afectó al resto del país. Con el colapso de la industria de la construcción, la industria maderera se vio aún más afectada, ya que había pocos empleos alternativos en la región maderera. A esto pronto le siguió una profunda recesión en la industria manufacturera, primero causada por una caída de la demanda en Estados Unidos y luego por la falta de compras de los canadienses de productos básicos. La industria automotriz, que prosperó tanto en la década de 1920, se vio muy afectada. La construcción se detuvo. Las personas que perdieron sus empleos debido a despidos y cierres tuvieron muchas dificultades para encontrar uno nuevo, especialmente los hombres mayores y los adolescentes. El desempleo aumentó al 25 por ciento. [16]
En 1930, durante la primera etapa de la larga depresión, el Primer Ministro Mackenzie King creía que la crisis era un cambio temporal del ciclo económico y que la economía se recuperaría pronto sin la intervención del gobierno. Se negó a proporcionar ayuda federal o ayuda por desempleo a las provincias, diciendo que si los gobiernos provinciales conservadores exigían dólares federales no les daría "ni un centavo". [17] Su brusca ocurrencia fue utilizada para derrotar a los liberales en las elecciones de 1930. La cuestión principal era el rápido deterioro de la economía y si el Primer Ministro estaba fuera de contacto con las dificultades de la gente común. [18] [19] El ganador de las elecciones de 1930 fue Richard Bedford Bennett y los conservadores. Bennett, un exitoso hombre de negocios occidental, hizo campaña a favor de aranceles elevados y gasto a gran escala, pero a medida que aumentaban los déficits se volvió cauteloso y recortó drásticamente el gasto federal. Ante la caída del apoyo y el empeoramiento de la depresión, Bennett intentó introducir políticas basadas en el New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt (FDR) en los Estados Unidos, pero no tuvo mucho éxito. El gobierno se convirtió en un foco de descontento popular, a pesar de que sus políticas eran en gran medida las mismas que las de otros gobiernos occidentales. Los propietarios de automóviles canadienses que ya no podían permitirse la gasolina volvieron a tener sus vehículos tirados por caballos y los llamaron Bennett Buggies . Los fracasos percibidos de Bennett durante la Gran Depresión llevaron a la reelección de los liberales de Mackenzie King en las elecciones de 1935 .
Aunque Estados Unidos comenzó a ver mejoras rápidas como resultado de las políticas de FDR, Canadá experimentó un crecimiento mucho menor. Sin embargo, en 1936 lo peor de la Depresión ya había pasado. Mackenzie King implementó algunos programas de ayuda, como la Ley Nacional de Vivienda y la Comisión Nacional de Empleo, y también estableció la Corporación Canadiense de Radiodifusión (1936) y Trans-Canada Airlines (1937, precursora de Air Canada ). Sin embargo, hubo que esperar hasta 1939 y el estallido de la guerra para que la economía canadiense volviera a los niveles de 1929.
Los partidos Progresista y de Campesinos Unidos habían logrado cierto éxito en la década de 1920, pero durante la década de 1930, sus miembros generalmente se unieron a otros partidos, como el movimiento de Crédito Social y la Federación Cooperativa de la Commonwealth .
En Alberta , un locutor de radio cristiano llamado William "Bible Bill" Aberhart se interesó en la política en parte porque la Gran Depresión había sido especialmente dura para los agricultores de Alberta. En particular, se sintió atraído por las teorías del " crédito social " del mayor C. H. Douglas , un ingeniero escocés. De 1932 a 1935, Aberhart presionó para que el partido político gobernante, los Agricultores Unidos de Alberta , adoptara estas teorías. La base del crédito social es que la diferencia en el costo de producción y el poder adquisitivo de los individuos debe ser complementada con subvenciones gubernamentales. Cuando estos esfuerzos fracasaron, Aberhart ayudó a fundar el Partido del Crédito Social de Alberta , que ganó las elecciones provinciales de 1935 por una abrumadora mayoría con más del 54% del voto popular.
La Federación Cooperativa de la Commonwealth (CCF) fue fundada en 1932 en Calgary, Alberta , por una serie de grupos socialistas , agrícolas, cooperativos y obreros , y la Liga para la Reconstrucción Social . La CCF tenía como objetivo aliviar el sufrimiento de la Gran Depresión a través de la reforma económica y la "cooperación" pública. Muchos de los primeros miembros del Parlamento (MP) del partido eran antiguos miembros del Grupo Ginger de parlamentarios progresistas y laboristas de izquierda . En su primera elección en 1935 , siete parlamentarios de la CCF fueron elegidos para la Cámara de los Comunes de Canadá . Ocho fueron elegidos en la siguiente elección en 1940 .
En ese período también surgió el Partido de Unidad Nacional (NUP), abiertamente fascista, y el Partido Comunista de Canadá , que fue declarado ilegal en virtud del artículo 98 del Código Penal entre 1931 y 1936. El partido siguió existiendo, pero estuvo bajo la amenaza constante de acoso legal y fue, a todos los efectos, una organización clandestina hasta 1936. El partido contribuyó en gran medida a la movilización de voluntarios para luchar en la Guerra Civil Española . El NUP y, de nuevo, el Partido Comunista fueron prohibidos en 1940.
La depresión había paralizado la economía y había dejado a uno de cada nueve canadienses en situación de necesidad de ayuda. [20] La ayuda tampoco era gratuita; el gobierno de Bennett había pedido al Departamento de Defensa Nacional de Canadá que organizara campos de trabajo donde se utilizara el trabajo de hombres solteros desempleados para construir carreteras y otras obras públicas con poca remuneración. Las malas condiciones de trabajo en los campos provocaron graves disturbios, incluida una importante huelga en Vancouver en abril de 1935. [21] Las demandas de los huelguistas incluían equipos de primeros auxilios adecuados en los campos, la ampliación de la Ley de Compensación de los Trabajadores para incluir a los trabajadores de los campos y que se les concediera a los trabajadores de los campos el derecho a votar en las elecciones federales . El apoyo público fue enorme y la acción se convirtió en un movimiento más grande cuando los hombres decidieron llevar sus quejas al gobierno federal. En junio de 1935, cientos de hombres abordaron vagones de carga que se dirigían al este en lo que se conocería como la " Caminata hacia Ottawa ".
Sin embargo, la protesta fue detenida antes de que pudiera llegar a la capital. En Regina , la Real Policía Montada de Canadá confinó a los manifestantes en un estadio local. Solo a los ocho líderes de la protesta se les permitió llegar a Ottawa, donde se les concedió una reunión con el primer ministro R.B. Bennett . Bennett atacó al grupo como radicales y finalmente hizo que la delegación saliera a toda prisa de su oficina. Al regresar a Regina para unirse al resto de los manifestantes, organizaron grandes manifestaciones públicas, que estallaron en disturbios cuando el gobierno federal desplegó a la policía para disolver las manifestaciones y arrestar a los líderes. Dos personas murieron como resultado del motín y muchas más resultaron heridas. Cuando terminó la caminata, el gobierno proporcionó transporte gratuito de regreso a los campamentos. Estos campamentos pronto fueron abolidos después de la derrota electoral de Bennett, y se idearon nuevos planes de trabajo de socorro, menos extensos, en granjas y en campamentos forestales en conjunto con los gobiernos provinciales, y las tasas de pago cambiaron de veinte centavos por día a cinco dólares por mes. [22]
Canadá desempeñó un papel limitado en los asuntos mundiales antes de 1945, típicamente como un seguidor pasivo de las políticas británicas. [23] Desde 1920 Canadá fue miembro fundador de la Liga de las Naciones y se le concedió la membresía plena. Pero los gobiernos de Borden y King dejaron en claro que "Canadá vivía 'en una casa a prueba de fuego lejos de materiales inflamables' y no sentía ninguna obligación automática con el principio de seguridad colectiva". [24] Muy similar a los Estados Unidos, después de la Gran Guerra, Canadá se alejó de la política internacional. En cambio, King centró su atención en las buenas relaciones con los Estados Unidos y en una mayor independencia de Gran Bretaña, pasando a una posición de casi aislamiento. Así, en 1922 King se negó a apoyar a los británicos para hacer cumplir un acuerdo de paz durante la Crisis de Chanak , cuando la Turquía revolucionaria atacó y expulsó a los griegos en Asia Menor. En una Conferencia Imperial en 1923 se acordó que ninguna resolución era vinculante a menos que fuera aprobada por el parlamento de cada dominio. Canadá firmó entonces por primera vez un tratado (el Tratado del Halibut de 1923 con los Estados Unidos) sin la participación británica, y procedió a establecer su propia embajada en Washington. Otros pasos hacia la independencia fueron la Declaración Balfour de 1926 y el Estatuto de Westminster de 1931.
Los canadienses estaban cada vez más preocupados por los problemas económicos internos y optaron por permanecer neutrales durante la década de 1930. La invasión de Manchuria por parte de Japón en 1931 suscitó poca preocupación en Canadá, al igual que el ascenso al poder de Hitler en 1933 o la invasión de Etiopía por parte de Italia en 1935. El gobierno canadiense declaró su neutralidad al estallar la Guerra Civil Española en 1936, en la que Francisco Franco lideró un levantamiento militar, apoyado con material militar y decenas de miles de tropas por la Alemania nazi y la Italia fascista contra el gobierno izquierdista español. Sin embargo, muchos canadienses se ofrecieron como voluntarios para luchar contra Franco en nombre de la República Española en las Brigadas Internacionales y no pudieron ser disuadidos por la Ley de Reclutamiento Extranjero de 1937, que prohibía la participación de los canadienses en guerras extranjeras. Finalmente, participaron 1.546 canadienses, principalmente en el Batallón Mackenzie-Papineau (también llamado "Mac-Paps"), de los cuales 721 murieron. A excepción de Francia, ningún otro país proporcionó una proporción tan grande de su población como voluntarios en España como Canadá. [25]
A pesar de su manifiesta neutralidad, en 1936 Canadá inició un modesto programa de rearme y en 1937 King hizo saber a Gran Bretaña que Canadá apoyaría al Imperio en caso de una guerra en Europa. Visitó Alemania en junio de 1937 y se reunió con Adolf Hitler . Como muchos otros líderes políticos de la época, King se dejó seducir por el encanto de Hitler y su ensayada sencillez y apoyó la política de " apaciguamiento " de Alemania. King y otros líderes permanecieron callados cuando Hitler anexó Austria en 1938 y Bohemia en 1939. [26]
Con el aumento del antisemitismo en Alemania y el goteo creciente de refugiados que llegaban al país, Canadá comenzó a restringir activamente la inmigración judía en 1938. Frederick Charles Blair , el principal burócrata de inmigración del país, aumentó la cantidad de dinero que los inmigrantes debían poseer para venir a Canadá de $5,000 a $15,000. Además, los inmigrantes ahora tenían que demostrar que eran agricultores, algo que muy pocos judíos provenientes de Europa central eran. La senadora Cairine Wilson fue una de las principales voces del país contra el fascismo y una de las pocas no judías que presionaron a favor de los refugiados, pero no pudo lograr que Mackenzie King interviniera. Porque el propio King compartía el antisemitismo de muchos canadienses; en su diario escribió: "Debemos tratar de mantener esta parte del continente libre de disturbios y de una mezcla demasiado grande de cepas de sangre extranjeras". [27] “Debido a la inacción del gobierno y al antisemitismo burocrático de Blair , Canadá emergió de la guerra con uno de los peores registros de reasentamiento de refugiados judíos del mundo. Entre 1933 y 1939, Canadá aceptó sólo a 4.000 de los 800.000 judíos que habían escapado de la Europa controlada por los nazis”. [27]
La economía canadiense, como las de muchos otros países, mejoró de forma inesperada con el estallido de la Segunda Guerra Mundial . Cuando Hitler invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939, Mackenzie King finalmente se convenció de que sería necesaria una acción militar, pero aconsejó a Jorge VI , rey de Canadá , que esperara hasta el 10 de septiembre, después de que el parlamento hubiera debatido el asunto, para declarar la guerra (a diferencia de la Primera Guerra Mundial, cuando Canadá estaba automáticamente en guerra tan pronto como lo estaba Gran Bretaña). [28] Finalmente, más de un millón de canadienses sirvieron en las fuerzas armadas. [29]
Una de las principales contribuciones de Canadá a la guerra fue el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Mancomunidad Británica , en el que más de 140.000 pilotos y tripulaciones aéreas aliadas recibieron entrenamiento en bases en Canadá. Canadá es ampliamente reconocido por su papel clave en la Batalla del Atlántico . Las primeras acciones terrestres importantes de la guerra, en Hong Kong y Dieppe , no tuvieron éxito. La mayor parte de las fuerzas terrestres canadienses permanecieron sin desplegar hasta los desembarcos en Sicilia e Italia en 1943. En 1944, las fuerzas canadienses capturaron con éxito la playa de Juno durante la Batalla de Normandía , y para el otoño, un ejército de campaña completo bajo el mando canadiense fue fundamental en la liberación de los Países Bajos, por lo que muchos holandeses todavía recuerdan con cariño a los canadienses hoy.
Las mujeres comenzaron a desempeñar un papel más importante en los esfuerzos de guerra, uniéndose a las fuerzas armadas por primera vez (aparte de la enfermería) a través del Cuerpo de Mujeres del Ejército Canadiense, la División de Mujeres de la Real Fuerza Aérea Canadiense y el Servicio de Mujeres de la Real Marina Canadiense (Wrens). [30] Aunque a las mujeres todavía no se les permitía entrar en combate, desempeñaron una serie de otras funciones en las divisiones administrativas, de oficina y de comunicaciones. Un total de 45.423 mujeres se alistaron durante el curso de la guerra, y una de cada nueve sirvió en el extranjero. [30] [31]
Con más de un millón de canadienses sirviendo en las Fuerzas Armadas durante la guerra, aparecieron enormes oportunidades de empleo para las mujeres en lugares de trabajo que antes desconocían. Para alentar a las mujeres a trabajar en fábricas, talleres mecánicos y otras industrias pesadas, el gobierno canadiense ofreció guarderías gratuitas y exenciones fiscales. Elsie MacGill , una ingeniera aeronáutica que supervisó la producción de los aviones Hawker Hurricane para la Canada Car and Foundry Company, se convirtió en una célebre heroína de guerra conocida como la "Reina de los Huracanes". [32]
La base aérea de Gander, hoy conocida como el Aeropuerto Internacional de Gander, construida en 1936 en el Dominio de Terranova, fue arrendada por el Reino Unido a Canadá durante 99 años debido a su urgente necesidad de transportar aviones de combate y bombarderos al Reino Unido. [33] Canadá hizo regalos al Reino Unido por un total de 3.500 millones de dólares durante la guerra; el Reino Unido los utilizó para comprar alimentos y suministros de guerra canadienses. [34]
Al igual que en la Primera Guerra Mundial, el número de voluntarios comenzó a disminuir a medida que la guerra se prolongaba. Mackenzie King había prometido, al igual que Borden, no introducir el servicio militar obligatorio, aunque su postura era un tanto ambigua: como declaró ante la Cámara de los Comunes el 10 de junio de 1942: "No necesariamente el servicio militar obligatorio, pero sí el servicio militar obligatorio si fuera necesario".
Ante la creciente presión del pueblo, el 21 de junio de 1940, King aprobó la Ley de Movilización de Recursos Nacionales (NRMA, por sus siglas en inglés), que otorgaba al gobierno el poder de "convocar a todos los hombres de Canadá para recibir entrenamiento militar para la defensa de Canadá", y sólo de Canadá. Los reclutas no podían ser enviados al extranjero a luchar. Como era de esperar, los canadienses ingleses estaban disgustados y empezaron a llamar a estos soldados "zombis", a los que estereotipaban como canadienses franceses que estaban "sentados cómodamente" mientras sus compatriotas morían.
El 27 de abril de 1942, Mackenzie King celebró un plebiscito nacional para decidir sobre el tema, después de haber hecho promesas de campaña para evitar el reclutamiento (y, se cree, haber ganado las elecciones en ese mismo punto). La mayoría de los canadienses ingleses votaron a favor del reclutamiento, mientras que la mayoría de los canadienses franceses no lo hicieron. Sin embargo, el resultado final fue un sí, lo que le otorgó a King el permiso para introducir una ley de reclutamiento si quería. Sin embargo, el tema se pospuso durante otros dos años, hasta noviembre de 1944, cuando King decidió un reclutamiento de tropas del NRMA para el servicio en el extranjero. Hubo disturbios en Quebec y un motín de reclutas con base en Terrace, Columbia Británica . Un anciano Henri Bourassa también se manifestó en contra de la decisión.
Unos 13.000 hombres del NRMA finalmente abandonaron Canadá, pero sólo 2.463 llegaron a las unidades en el campo antes del final de los combates. 69 murieron en batalla. [ cita requerida ]
Cuando Canadá declaró la guerra a Japón en diciembre de 1941, los miembros de la población no japonesa de Columbia Británica, incluidas las oficinas del gobierno municipal, los periódicos locales y las empresas, pidieron el internamiento de los japoneses. En Columbia Británica , algunos afirmaron que los residentes japoneses que trabajaban en la industria pesquera estaban cartografiando la línea costera para la marina japonesa , y muchos de sus barcos fueron confiscados. La presión del público fue tan grande que a principios de 1942 el gobierno cedió a la presión y comenzó el internamiento tanto de nacionales japoneses como de ciudadanos canadienses japoneses . La mayoría de las casi 22.000 personas de ascendencia japonesa que vivían en Canadá eran ciudadanos naturalizados o nacidos en el país. [35] Aquellos que no estaban dispuestos a vivir en campos de internamiento se enfrentaban a la posibilidad de ser deportados a Japón.
A diferencia del internamiento de los estadounidenses de origen japonés , donde las familias generalmente se mantenían juntas, Canadá inicialmente envió a sus evacuados varones a campamentos de carreteras en el interior de la Columbia Británica, a proyectos de remolacha azucarera en las praderas o al internamiento en un campo de prisioneros de guerra en Ontario , mientras que las mujeres y los niños fueron trasladados a seis ciudades del interior de la Columbia Británica. Allí, las condiciones de vida eran tan malas que los ciudadanos del Japón en tiempos de guerra incluso enviaron envíos de alimentos complementarios a través de la Cruz Roja . [36] Durante el período de detención, el gobierno canadiense gastó un tercio de la cantidad per cápita gastada por los EE. UU. en los evacuados estadounidenses de origen japonés. [36]
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