El Batallón Mackenzie-Papineau o Mac-Paps fue un batallón de canadienses que luchó como parte de la XV Brigada Internacional en el bando republicano en la Guerra Civil Española a finales de la década de 1930. Salvo Francia, ningún otro país tenía una mayor proporción de su población voluntaria en España que Canadá. [1] La XV Brigada Internacional, formada también por batallones de voluntarios de Estados Unidos y Gran Bretaña, participó en la Batalla del Jarama , en la que se sabe que murieron nueve canadienses.
Debido a que el gobierno canadiense aprobó una legislación que prohibía a los ciudadanos participar en una guerra extranjera, los veteranos supervivientes no fueron reconocidos en las instituciones militares nacionales ni en la historia. Desde finales del siglo XX, se han instalado en Canadá tres monumentos que conmemoran a este batallón, incluido uno encargado por el gobierno que se instaló en Ottawa en 2001. Allí se enumeran los nombres de todos los voluntarios conocidos.
En el verano de 1937, unos 1.200 canadienses estaban involucrados en el conflicto español. Los canadienses habían viajado en secreto para llegar a España; Algunos de los primeros voluntarios fueron enviados principalmente con el Batallón de voluntarios estadounidenses Abraham Lincoln . Posteriormente viajaron con el Batallón norteamericano George Washington , con unos cuarenta canadienses sirviendo en cada grupo.
A principios de mayo de 1937, se empezó a organizar un batallón separado para los canadienses en España. Cuando se organizó formalmente en Albacete , España, en julio de 1937, los voluntarios lo nombraron en honor a William Lyon Mackenzie y Louis-Joseph Papineau . Estos hombres habían liderado la rebelión de 1837-1838 en Canadá. Se convirtieron en políticos destacados en el siglo XIX, defendiendo un gobierno limpio y responsable. Los voluntarios canadienses eligieron este nombre como símbolo de su identidad nacional y de su compromiso con el gobierno republicano.
En su primera batalla en Fuentes de Ebro , el batallón estuvo inicialmente comandado por el estadounidense Robert G. Thompson . En noviembre de 1937, sin embargo, el batallón tenía su primer comandante canadiense, Edward Cecil-Smith . De Toronto, Cecil-Smith era miembro del Partido Comunista de Canadá , autor de la obra prohibida Ocho hombres hablan ; periodista y ex miliciano. Cecil-Smith estuvo al mando del Batallón Mackenzie-Papineau durante la mayor parte de su existencia.
Los soldados que componían el Batallón Mackenzie-Papineau procedían tanto de Canadá como de Estados Unidos. Al principio se discutió si se debería formar un tercer batallón estadounidense: al principio los estadounidenses superaban en número a los canadienses 2 a 1. Más tarde, los canadienses constituían aproximadamente la mitad de la unidad. A diferencia de los voluntarios de Gran Bretaña y Estados Unidos, que incluían un número significativo de estudiantes universitarios e intelectuales, el contingente canadiense era casi en su totalidad de clase trabajadora . Los trabajadores se sintieron atraídos hacia la izquierda por el colapso del capitalismo durante la Gran Depresión .
Muchos voluntarios canadienses eran miembros del Partido Comunista de Canadá . En general, fueron autodidactas sobre el conflicto en España y sobre las posibles repercusiones para Europa y el mundo. Muchos otros grupos también apoyaron a los republicanos españoles y organizaron el Comité de Apoyo a la Democracia Española. Un buen porcentaje de los canadienses que se alistaron habían nacido en Europa, siendo los dos grupos más grandes los finlandeses y los ucranianos . A medida que aumentaban las bajas en España, muchos voluntarios españoles y luego reclutas se incorporaron a la unidad.
Los canadienses que querían servir en España tenían que viajar con falsos pretextos. El Parlamento había aprobado la Ley canadiense de alistamiento extranjero en abril de 1937 y la aplicó formalmente a España en julio de 1937, prohibiendo ese tipo de voluntariado en una guerra extranjera. Incluso antes de esta prohibición, los reclutas eran generalmente reunidos y transportados en secreto.
Los voluntarios solían ir primero a Toronto , donde se reunían en la sede de la operación, situada en las calles Queen y Spadina . Los solicitantes fueron seleccionados. En su mayor parte, cualquiera que quisiera alistarse tenía que haber tenido un historial de trabajo para la izquierda. Los tipos borrachos y aventureros fueron eliminados, dejando a aquellos que estaban ideológicamente comprometidos con la política de lucha contra el fascismo . Estos factores, junto con la edad comparativamente madura de los soldados (el 61,5% tenía más de treinta años) dieron como resultado una fuerza poderosa y comprometida. Desde Toronto viajaron a Montreal o, más frecuentemente, a la ciudad de Nueva York , para partir en barcos y cruzar el Océano Atlántico hasta Francia . Continuaron hasta España en barco o a pie cruzando los Pirineos .
Durante el año siguiente, el Batallón Mackenzie-Papineau luchó en varias batallas importantes, incluida la Batalla de Teruel (diciembre de 1937 - marzo de 1938) y la Ofensiva de Aragón (marzo-abril), más comúnmente conocida por las fuerzas republicanas como las "Retiradas". " Las compañías de ametralladoras finlandesas-estadounidenses repelieron con éxito a las fuerzas nacionalistas, pero el colapso del frente en sus flancos las obligó a unirse a la retirada. Su último compromiso fue la Batalla del Ebro (julio-septiembre). Esta decisiva victoria nacionalista quebró el espinazo de las fuerzas republicanas.
Al final, el primer ministro español Negrín ordenó la retirada de las Brigadas Internacionales el 21 de septiembre de 1938. Madrid cayó seis meses después, el 28 de marzo de 1939. Al final de la guerra, habían muerto 721 de los 1.546 canadienses que se sabe que habían luchado en España. .
El regreso de los supervivientes a Canadá fue arduo. El gobierno canadiense continuó con su política de ignorar o procesar a los veteranos de España, de acuerdo con la Ley de Alistamiento Extranjero. Dependían de amigos y familiares para recolectar el dinero y regresar a casa; Algunos hombres fueron arrestados en Francia. No fue hasta enero de 1939 que el gobierno aceptó que los combatientes veteranos pudieran regresar a Canadá. A su regreso, muchos fueron investigados por la RCMP debido a su afiliación a un partido comunista. A algunos se les negó el empleo. Un buen número de veteranos de Mac-Pap lucharon en la Segunda Guerra Mundial, pero algunos fueron prohibidos debido a su historia.
Debido a que el gobierno canadiense no participó en la Guerra Civil Española, los voluntarios no tienen estatus en las instituciones militares ni en la memoria nacional. Los canadienses que murieron en la Guerra Civil Española no son veteranos y están excluidos de los Libros del Recuerdo de la Torre de la Paz . Su sacrificio no se conmemora en los monumentos federales de guerra ni en los servicios del Día del Recuerdo . Los que sobrevivieron a la guerra no tienen derecho a recibir prestaciones de veteranos.
Pero desde finales del siglo XX, un grupo conocido como Veteranos y Amigos del Batallón Mackenzie-Papineau obtuvo el permiso del gobierno e instaló tres monumentos para conmemorar a estos veteranos. El primer monumento fue erigido en Toronto el 4 de junio de 1995 en Queen's Park . El monumento es una gran roca transportada desde el campo de batalla de Gandesa , España. El 12 de febrero de 2000 se inauguró un monumento al Batallón Mackenzie-Papineau en Victoria, Columbia Británica . [2]
Hay un monumento al Batallón Mackenzie-Papineau en Victoria, Columbia Británica .
Otro monumento a los veteranos de Mac-Pap se erigió en Ottawa en 2001 en Green Island Park. Este esfuerzo también fue organizado y financiado por Veteranos y Amigos del Batallón Mackenzie-Papineau. El monumento incluye los nombres de los 1.546 voluntarios canadienses que sirvieron en España. Este número incluye a todos los que sirvieron en el batallón Mac-Pap; el cuerpo médico, de comunicaciones, de transporte y de traducción; o en otras brigadas. El monumento fue diseñado por el arquitecto Oryst Sawchuck de Sudbury, seleccionado en un concurso con jurado por los organizadores. Muestra una figura de Prometeo levantando el brazo hacia el Sol, recortada en una lámina de acero de cinco metros de altura. Un muro conmemorativo de 12 metros tiene inscritos los nombres de los voluntarios. [3]
El doctor Norman Bethune , que desarrolló en gran medida el uso de unidades sanitarias móviles del ejército para el bando republicano, es uno de los pocos canadienses reconocidos por su servicio en España. [4]
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