El atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 fue un atentado terrorista contra la Iglesia Bautista de la Calle 16 en Birmingham, Alabama, el 15 de septiembre de 1963. El atentado fue cometido por un grupo terrorista supremacista blanco . [1] [2] [3] Cuatro miembros de un capítulo local del Ku Klux Klan (KKK) colocaron 19 cartuchos de dinamita conectados a un dispositivo de cronometraje debajo de los escalones ubicados en el lado este de la iglesia. [4]
Descrita por Martin Luther King Jr. como "uno de los crímenes más crueles y trágicos jamás perpetrados contra la humanidad", [5] la explosión en la iglesia mató a cuatro niñas e hirió a entre 14 y 22 personas más.
Aunque la Oficina Federal de Investigaciones había llegado a la conclusión en 1965 de que el atentado había sido cometido por cuatro conocidos miembros y segregacionistas del KKK : Thomas Edwin Blanton Jr. , Herman Frank Cash , Robert Edward Chambliss y Bobby Frank Cherry , [6] no se llevaron a cabo procesamientos. hasta 1977, cuando Robert Chambliss fue juzgado por el Fiscal General de Alabama, Bill Baxley , y condenado por el asesinato en primer grado de una de las víctimas, Carol Denise McNair, de 11 años.
Como parte de un esfuerzo de reactivación por parte de los estados y el gobierno federal para procesar casos sin resolver de la era de los derechos civiles, el estado enjuició a Blanton Jr. y Cherry, quienes fueron declarados culpables de cuatro cargos de asesinato y sentenciados a cadena perpetua en 2001. y 2002, respectivamente. El futuro senador estadounidense Doug Jones procesó con éxito a Blanton y Cherry. [7] Herman Cash murió en 1994 y nunca fue acusado de su presunta participación en el atentado.
El atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 marcó un punto de inflexión en los Estados Unidos durante el movimiento de derechos civiles y también contribuyó al apoyo a la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 por parte del Congreso. [8]
En los años previos al atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16, Birmingham se había ganado una reputación nacional como una ciudad tensa, violenta y racialmente segregada, en la que incluso la tentativa de integración racial en cualquier forma encontraba una resistencia violenta. Martin Luther King Jr. describió a Birmingham como "probablemente la ciudad más segregada de Estados Unidos". [9] El Comisionado de Seguridad Pública de Birmingham, Theophilus Eugene "Bull" Connor , [10] lideró el esfuerzo para imponer la segregación racial en la ciudad mediante el uso de tácticas violentas. [11]
Los residentes blancos y negros de Birmingham fueron segregados entre diferentes servicios públicos, como fuentes de agua y lugares de reunión pública, como cines. [12] La ciudad no tenía policías ni bomberos negros [12] y la mayoría de los residentes negros sólo podían esperar encontrar empleos de baja categoría en profesiones como cocineros y limpiadores. [12] Los residentes negros no sólo experimentaron segregación en el contexto del ocio y el empleo, sino también en el contexto de su libertad y bienestar. Dada la privación de derechos de la mayoría de los negros por parte del estado desde principios de siglo, al hacer que el registro de votantes fuera esencialmente imposible, pocos de los residentes negros de la ciudad estaban registrados para votar. Los atentados con bombas en hogares e instituciones de negros [13] eran algo habitual, y se registraron al menos 21 explosiones distintas en propiedades e iglesias de negros en los ocho años anteriores a 1963. Sin embargo, ninguna de estas explosiones había provocado víctimas mortales. [14] Estos ataques le valieron a la ciudad el sobrenombre de " Bombingham ". [13] [15]
Activistas y líderes de derechos civiles en Birmingham lucharon contra el racismo institucionalizado y profundamente arraigado de la ciudad con tácticas que incluían atacar las disparidades económicas y sociales de Birmingham. [11] Sus demandas incluían que los servicios públicos como los comedores y los parques fueran eliminados, que se eliminaran los cargos penales contra manifestantes y manifestantes , y que se pusiera fin a la discriminación abierta con respecto a las oportunidades de empleo. [11] El alcance intencional de estas actividades era ver el fin de la segregación en Birmingham y el Sur en su conjunto. [11] El trabajo que realizaron estos activistas de derechos civiles dentro de Birmingham fue crucial para el movimiento, ya que la campaña de Birmingham fue vista como una guía para otras ciudades del sur con respecto al levantamiento contra la segregación y el racismo. [11]
La Iglesia Bautista de la Calle 16, de tres pisos, fue un punto de reunión para las actividades de derechos civiles durante la primavera de 1963. [8] Cuando la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) y el Congreso sobre Igualdad Racial se involucraron en una campaña para registrar a los afroamericanos en votación en Birmingham, las tensiones en la ciudad aumentaron. La iglesia fue utilizada como lugar de reunión para líderes de derechos civiles como Martin Luther King Jr., Ralph Abernathy y Fred Shuttlesworth , para organizar y educar a los manifestantes. [8] Fue el lugar donde el Director de Acción Directa del SCLC, James Bevel , organizó y capacitó a los estudiantes para participar en la Cruzada Infantil de la campaña de Birmingham de 1963 después de que se hubieran llevado a cabo otras marchas. [8]
El jueves 2 de mayo, más de 1.000 estudiantes, algunos de ellos de apenas ocho años, optaron por dejar la escuela y reunirse en la Iglesia Bautista de la Calle 16. Los manifestantes presentes recibieron instrucciones de marchar hasta el centro de Birmingham y discutir con el alcalde sus preocupaciones sobre la segregación racial en la ciudad, y de integrar edificios y negocios actualmente segregados. Aunque esta marcha encontró una feroz resistencia y críticas, y se realizaron 600 arrestos solo el primer día, la campaña de Birmingham y su Cruzada de los Niños continuaron hasta el 5 de mayo. La intención era llenar la cárcel de manifestantes. Estas manifestaciones llevaron a un acuerdo, el 8 de mayo, entre los líderes empresariales de la ciudad y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, para integrar las instalaciones públicas, incluidas las escuelas, en la ciudad en un plazo de 90 días. (Las primeras tres escuelas de Birmingham en integrarse lo harían el 4 de septiembre) .
Estas manifestaciones y las concesiones de los líderes de la ciudad a la mayoría de las demandas de los manifestantes encontraron una feroz resistencia por parte de otros blancos en Birmingham. En las semanas posteriores a la integración de las escuelas públicas el 4 de septiembre, se detonaron tres bombas más en Birmingham. [17] Otros actos de violencia siguieron al acuerdo, y se sabía que varios miembros acérrimos del Klan expresaron su frustración por lo que vieron como una falta de resistencia efectiva a la integración. [18]
Como punto de reunión conocido y popular para los activistas de derechos civiles , la Iglesia Bautista de la Calle 16 era un objetivo obvio.
En la madrugada del domingo 15 de septiembre de 1963, cuatro miembros del Klan Unido de América ( Thomas Edwin Blanton Jr. , Robert Edward Chambliss , Bobby Frank Cherry y (supuestamente) Herman Frank Cash [19]) plantaron un mínimo de 15 cartuchos [20] de dinamita con retardo de tiempo debajo de las escaleras de la iglesia, cerca del sótano. Aproximadamente a las 10:22 am, un hombre anónimo llamó a la Iglesia Bautista de la Calle 16. La llamada fue respondida por la secretaria interina de la Escuela Dominical , una niña de 14 años llamada Carolyn Maull. [21] La persona que llamó anónima simplemente dijo las palabras "Tres minutos" [22] : 10 a Maull antes de finalizar la llamada. Menos de un minuto después, la bomba explotó. Cinco niños estaban en el sótano en el momento de la explosión, [23] en un baño cerca de la escalera, poniéndose túnicas de coro [24] en preparación para un sermón titulado "Una roca que no rodará". [25] Según un superviviente, la explosión sacudió todo el edificio e impulsó los cuerpos de las niñas por el aire "como muñecas de trapo". [26]
La explosión abrió un agujero que medía siete pies (2,1 m) de diámetro en la pared trasera de la iglesia y un cráter de cinco pies (1,5 m) de ancho y dos pies (0,61 m) de profundidad en el salón del sótano de mujeres, destruyendo los escalones traseros para la iglesia y haciendo volar a un automovilista que pasaba de su auto. [27] Varios otros automóviles estacionados cerca del lugar de la explosión fueron destruidos y las ventanas de propiedades ubicadas a más de dos cuadras de la iglesia también resultaron dañadas. Todas las vidrieras de la iglesia, excepto una, quedaron destruidas por la explosión. La única vidriera que prácticamente no sufrió daños durante la explosión mostraba a Cristo guiando a un grupo de niños pequeños. [17]
Cientos de personas, algunas de ellas levemente heridas, se reunieron en la iglesia para buscar sobrevivientes entre los escombros mientras la policía levantaba barricadas alrededor de la iglesia y varios hombres indignados se peleaban con la policía. Se estima que 2.000 personas negras convergieron en el lugar en las horas posteriores a la explosión. El pastor de la iglesia , el reverendo John Cross Jr. , intentó aplacar a la multitud recitando en voz alta el Salmo 23 a través de un megáfono . [28]
Cuatro niñas: Addie Mae Collins (14 años, nacida el 18 de abril de 1949), Carol Denise McNair (11 años, nacida el 17 de noviembre de 1951), Carole Rosamond Robertson (14 años, nacida el 24 de abril de 1949) y Cynthia Dionne Wesley ( 14 años, nacido el 30 de abril de 1949), murieron en el ataque. [29] La explosión fue tan intensa que el cuerpo de una de las niñas fue decapitado y tan gravemente mutilado que su cuerpo sólo pudo identificarse a través de su ropa y un anillo. [30] Otra víctima fue asesinada por un trozo de mortero incrustado en su cráneo. [31] El pastor de la iglesia, el reverendo John Cross, recordó en 2001 que los cuerpos de las niñas fueron encontrados "apilados unos encima de otros, pegados unos a otros". [32] Las cuatro niñas fueron declaradas muertas al llegar a la Clínica de Emergencia Hillman . [33]
Entre 14 y 22 personas más resultaron heridas en la explosión, [34] [35] una de las cuales era la hermana menor de Addie Mae, Sarah Collins, de 12 años. [36] Tenía 21 pedazos de vidrio incrustados en su cara y estaba ciega de un ojo. [37] En sus recuerdos posteriores del bombardeo, Collins recordaría que en los momentos inmediatamente anteriores a la explosión, había observado a su hermana, Addie, atándose el cinturón del vestido . [38] Otra hermana de Addie Mae Collins, Junie Collins, de 16 años, recordaría más tarde que poco antes de la explosión, había estado sentada en el sótano de la iglesia leyendo la Biblia y había observado a Addie Mae Collins atando el cinturón del vestido. de Carol Denise McNair antes de regresar a la planta baja de la iglesia. [39]
La violencia se intensificó en Birmingham en las horas posteriores al atentado, con informes de grupos de jóvenes blancos y negros arrojando ladrillos y gritándose insultos unos a otros. [40] La policía instó a los padres de jóvenes blancos y negros a mantener a sus hijos dentro de sus casas, mientras el gobernador de Alabama, George Wallace , ordenó que 300 policías estatales y 500 miembros de la Guardia Nacional de Alabama adicionales ayudaran a sofocar los disturbios. [41] El Ayuntamiento de Birmingham convocó una reunión de emergencia para proponer medidas de seguridad para la ciudad, aunque las propuestas de toque de queda fueron rechazadas. A las 24 horas del bombardeo, un mínimo de cinco negocios y propiedades habían sido bombardeados con bombas incendiarias y numerosos automóviles, la mayoría de los cuales eran conducidos por blancos, habían sido apedreados por jóvenes alborotadores. [17]
En respuesta al atentado en la iglesia, descrito por el alcalde de Birmingham, Albert Boutwell , como "simplemente repugnante", el fiscal general , Robert F. Kennedy , envió 25 agentes del FBI, incluidos expertos en explosivos, a Birmingham para llevar a cabo una investigación forense exhaustiva . [42]
Aunque los informes sobre el bombardeo y la pérdida de la vida de cuatro niños fueron glorificados por los supremacistas blancos, quienes en muchos casos optaron por celebrar la pérdida como "cuatro negros menos ", [43] como noticias del bombardeo de la iglesia y el hecho de que cuatro niñas Los muertos en la explosión llegaron a la prensa nacional e internacional , muchos sintieron que no se habían tomado lo suficientemente en serio la lucha por los derechos civiles. Al día siguiente del atentado, un joven abogado blanco llamado Charles Morgan Jr. se dirigió a una reunión de empresarios y condenó la aquiescencia de los blancos de Birmingham hacia la opresión de los negros. En este discurso, Morgan se lamentó: "¿Quién lo hizo [el bombardeo]? ¡Todos lo hicimos! El 'quién' es cada pequeño individuo que habla de los 'negros' y esparce las semillas de su odio a su vecino y a su hijo". ... ¿Cómo es vivir en Birmingham? Nadie lo ha sabido nunca y nadie lo sabrá hasta que esta ciudad se convierta en parte de los Estados Unidos". [44] Un editorial del Milwaukee Sentinel opinó: "Para el resto de la nación, el bombardeo de la iglesia de Birmingham debería servir para aguijonear la conciencia. Las muertes... en cierto sentido, están en manos de cada uno de nosotros". [45] [46]
Otros dos jóvenes negros, Johnny Robinson y Virgil Ware , fueron asesinados a tiros en Birmingham siete horas después del atentado del domingo por la mañana. Robinson, de 16 años, recibió un disparo en la espalda del oficial de policía de Birmingham, Jack Parker, mientras huía por un callejón, después de ignorar las órdenes policiales de detenerse. [47] Se informó que la policía estaba respondiendo a jóvenes negros que arrojaban piedras a automóviles conducidos por personas blancas. Robinson murió antes de llegar al hospital. Ware, de 13 años, recibió un disparo en la mejilla y el pecho con un revólver [16] en un suburbio residencial a 24 kilómetros (15 millas) al norte de la ciudad. Un joven blanco de 16 años llamado Larry Sims disparó el arma (que le dio otro joven llamado Michael Farley) contra Ware, que estaba sentado en el manillar de una bicicleta que conducía su hermano. Sims y Farley regresaban a casa después de una manifestación contra la integración que denunciaba el bombardeo de la iglesia. [48] Cuando vio a Ware y su hermano, Sims disparó dos veces, supuestamente con los ojos cerrados. (Sims y Farley fueron condenados más tarde por homicidio en segundo grado, [49] aunque el juez suspendió sus sentencias e impuso dos años de libertad condicional a cada joven. [48] [50] )
Algunos activistas de derechos civiles culparon a George Wallace , gobernador de Alabama y segregacionista declarado, de crear el clima que había conducido a los asesinatos. Una semana antes del atentado, Wallace concedió una entrevista al New York Times , en la que dijo que creía que Alabama necesitaba "algunos funerales de primera clase" para detener la integración racial. [51]
La ciudad de Birmingham ofreció inicialmente una recompensa de 52.000 dólares por el arresto de los atacantes. El gobernador Wallace ofreció $5,000 adicionales en nombre del estado de Alabama. Aunque esta donación fue aceptada, [52] : 274 Se sabe que Martin Luther King Jr. envió a Wallace un telegrama que decía: "la sangre de cuatro niños pequeños... está en tus manos. Tus acciones irresponsables y equivocadas han creado en Birmingham y Alabama la atmósfera que ha inducido a la violencia continua y ahora al asesinato". [17] [53]
Carole Rosamond Robertson fue enterrada en un funeral familiar privado celebrado el 17 de septiembre de 1963. [54] Según se informa, la madre de Carole, Alpha, había solicitado expresamente que su hija fuera enterrada separada de las otras víctimas. Estaba preocupada por una observación hecha por Martin Luther King, quien había dicho que la mentalidad que permitió el asesinato de las cuatro niñas era la " apatía y complacencia " de los negros en Alabama. [52] : 272
El servicio para Carole Rosamond Robertson se llevó a cabo en la Iglesia Episcopal Metodista Africana de St. John. Asistieron 1.600 personas. En este servicio, el reverendo CE Thomas dijo a la congregación: "El mayor tributo que pueden rendirle a Carole es estar tranquilo, ser encantador, ser amable, ser inocente". [55] Carole Robertson fue enterrada en un ataúd azul en el cementerio Shadow Lawn. [56]
El 18 de septiembre se celebró en la Iglesia Bautista de la Sexta Avenida el funeral de las otras tres niñas muertas en el atentado. Aunque ningún funcionario de la ciudad asistió a este servicio, [57] se estima que entre los asistentes se encontraban 800 clérigos de todas las razas. También estuvo presente Martin Luther King Jr. En un discurso pronunciado antes de los entierros de las niñas, King se dirigió a unos 3.300 [58] dolientes, entre ellos numerosos blancos, con un discurso que decía:
Este trágico día puede hacer que el lado blanco llegue a un acuerdo con su conciencia. A pesar de la oscuridad de esta hora, no debemos amargarnos... No debemos perder la fe en nuestros hermanos blancos. La vida es dura. A veces tan duro como el acero al crisol , pero, hoy, no se camina solo. [59] [60]
Mientras los ataúdes de las niñas eran llevados a sus tumbas, King ordenó que los presentes permanecieran solemnes y prohibió cualquier canto, grito o manifestación. Estas instrucciones fueron transmitidas a la multitud presente por un solo joven con un megáfono. [59]
Inicialmente, los investigadores teorizaron que una bomba lanzada desde un automóvil que pasaba había causado la explosión en la iglesia bautista de la calle 16. Pero el 20 de septiembre, el FBI pudo confirmar que la explosión había sido causada por un dispositivo colocado deliberadamente debajo de las escaleras de la iglesia, cerca del salón de mujeres. [61] Allí se descubrió un trozo de alambre y restos de plástico rojo, que podrían haber sido parte de un dispositivo de cronometraje. (Los investigadores perdieron más tarde los restos de plástico). [22] : 63
A los pocos días del atentado, los investigadores empezaron a centrar su atención en un grupo disidente del KKK conocido como los "Cahaba Boys". Los Cahaba Boys se habían formado a principios de 1963, porque sentían que el KKK se estaba volviendo restringido e impotente en respuesta a las concesiones otorgadas a los negros para poner fin a la segregación racial. Este grupo había estado previamente vinculado a varios ataques con bombas en negocios propiedad de negros y en casas de líderes comunitarios negros durante la primavera y el verano de 1963. [22] : 57 Aunque los Cahaba Boys tenían menos de 30 miembros activos, [62] entre ellos eran Thomas Blanton Jr., Herman Cash, Robert Chambliss y Bobby Cherry.
Los investigadores también reunieron numerosas declaraciones de testigos que atestiguaban a un grupo de hombres blancos en un Chevrolet turquesa de 1957 que habían sido vistos cerca de la iglesia en las primeras horas de la mañana del 15 de septiembre. [63] Estas declaraciones de testigos indicaban específicamente que un hombre blanco había salido El auto y caminó hacia las escaleras de la iglesia. (La descripción física de los testigos de esta persona varió y podría haber coincidido con Bobby Cherry o Robert Chambliss. [52] )
Chambliss fue interrogado por el FBI el 26 de septiembre. [50] : 386 El 29 de septiembre, fue acusado de comprar y transportar ilegalmente dinamita el 4 de septiembre de 1963. Él y dos conocidos, John Hall y Charles Cagle, fueron condenados cada uno. en un tribunal estatal acusado de posesión y transporte ilegal de dinamita el 8 de octubre. Cada uno recibió una multa de 100 dólares (equivalente a 1.000 dólares en 2023) [64] y una sentencia de cárcel suspendida de 180 días. [65] [66] En ese momento, no se presentaron cargos federales contra Chambliss ni ninguno de sus compañeros conspiradores en relación con el atentado. [67]
El FBI encontró dificultades en su investigación inicial sobre el atentado. Un informe posterior decía: "En 1965, teníamos [cuatro] sospechosos serios, a saber, Thomas Blanton Jr., Herman Frank Cash, Robert Chambliss y Bobby Frank Cherry, todos miembros del Klan, pero los testigos se mostraban reacios a hablar y faltaban pruebas físicas . . Además, en aquel momento, la información de nuestra vigilancia no era admisible en los tribunales. Como resultado, en los años 60 no se presentaron cargos federales." [68]
El 13 de mayo de 1965, los investigadores locales y el FBI nombraron formalmente a Blanton, Cash, Chambliss y Cherry como los autores del atentado, siendo Robert Chambliss el probable cabecilla de los cuatro. [69] Esta información fue transmitida al director del FBI, J. Edgar Hoover ; [70] sin embargo, no se produjo ningún procesamiento contra los cuatro sospechosos. Había una historia de desconfianza entre los investigadores locales y federales . [71] Más tarde, ese mismo año, J. Edgar Hoover bloqueó formalmente cualquier procesamiento federal inminente contra los sospechosos, [72] y se negó a revelar cualquier evidencia que sus agentes hubieran obtenido ante los fiscales estatales o federales. [73]
En 1968, el FBI cerró formalmente su investigación sobre el atentado sin presentar cargos contra ninguno de los sospechosos nombrados. Los expedientes fueron sellados por orden de J. Edgar Hoover.
La campaña de Birmingham, la marcha sobre Washington en agosto, el atentado con bomba en septiembre contra la iglesia bautista de la calle 16 y el asesinato en noviembre de John F. Kennedy , un ferviente defensor de la causa de los derechos civiles que había propuesto una Ley de Derechos Civiles de 1963 sobre derechos nacionales. televisión [74] : mayor conciencia mundial y simpatía hacia la causa de los derechos civiles en los Estados Unidos.
Tras el asesinato de John F. Kennedy el 22 de noviembre de 1963, el recién inaugurado presidente Lyndon Johnson continuó presionando para que se aprobara el proyecto de ley de derechos civiles solicitado por su predecesor.
El 2 de julio de 1964, el presidente Lyndon Johnson promulgó la Ley de Derechos Civiles de 1964 . Asistieron importantes líderes del Movimiento por los Derechos Civiles, incluido Martin Luther King Jr. [74] Esta legislación prohibía la discriminación por motivos de raza, color, religión, género u origen nacional; para garantizar derechos plenos e iguales de los afroamericanos ante la ley.
Oficialmente, el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 permaneció sin resolver hasta que William Baxley fue elegido Fiscal General de Alabama en enero de 1971. Baxley era estudiante en la Universidad de Alabama cuando se enteró del atentado en 1963, y más tarde recordó: "Quería hacer algo, pero no sabía qué". [75]
Una semana después de haber asumido el cargo, Baxley había investigado los archivos policiales originales sobre el atentado y descubrió que los documentos policiales originales eran "en su mayoría inútiles". [76] Baxley reabrió formalmente el caso en 1971. Pudo generar confianza con testigos clave, algunos de los cuales se habían mostrado reacios a testificar en la primera investigación. Otros testigos obtenidos identificaron a Chambliss como el individuo que había colocado la bomba debajo de la iglesia. Baxley también reunió pruebas que demostraban que Chambliss había comprado dinamita en una tienda en el condado de Jefferson menos de dos semanas antes de que se colocara la bomba, [77] con el pretexto de que la dinamita se utilizaría para limpiar un terreno que el KKK había comprado cerca de la autopista 101. [78 ] : 497 Este testimonio de testigos y pruebas se utilizó para construir formalmente un caso contra Robert Chambliss.
Después de que Baxley solicitó acceso a los archivos originales del FBI sobre el caso, se enteró de que las pruebas acumuladas por el FBI contra los sospechosos nombrados entre 1963 y 1965 no habían sido reveladas a los fiscales locales en Birmingham. [63] Aunque encontró resistencia inicial por parte del FBI, [52] : 278 en 1976 a Baxley se le presentaron formalmente algunas de las pruebas que habían sido compiladas por el FBI, después de que amenazara públicamente con exponer al Departamento de Justicia por retener pruebas. lo que podría dar lugar al procesamiento de los autores del atentado. [79]
El 14 de noviembre de 1977, Robert Chambliss, que entonces tenía 73 años, fue juzgado en el tribunal del condado de Jefferson de Birmingham. Chambliss había sido acusado formalmente por un gran jurado el 24 de septiembre de 1977, acusado de cuatro cargos de asesinato, por cada niño muerto en el atentado con bomba en la iglesia de 1963. [80] Pero en una audiencia previa al juicio el 18 de octubre, [81] el juez Wallace Gibson dictaminó que el acusado sería juzgado por un cargo de asesinato, el de Carol Denise McNair [81] , y que los tres cargos restantes de asesinato permanecería, pero que no sería acusado en relación con estas tres muertes.
Antes de su juicio, Chambliss permanecía en libertad gracias a una fianza de 200.000 dólares recaudada por familiares y partidarios y pagada el 18 de octubre. [81] [82]
Chambliss se declaró inocente de los cargos, insistiendo en que, aunque había comprado una caja de dinamita menos de dos semanas antes del atentado, se la había dado a un miembro del Klan y agente provocador del FBI llamado Gary Thomas Rowe Jr. [83]
Para desacreditar las afirmaciones de Chambliss de que Rowe había cometido el atentado, el fiscal William Baxley presentó a dos agentes del orden para que testificaran sobre las inconsistentes afirmaciones de inocencia de Chambliss. El primero de estos testigos fue Tom Cook, un oficial de policía retirado de Birmingham, quien testificó el 15 de noviembre sobre una conversación que había tenido con Chambliss en 1975. Cook testificó que Chambliss había reconocido su culpabilidad respecto de su arresto en 1963 por posesión de dinamita, pero que él (Chambliss) insistió en que le había dado la dinamita a Rowe antes del bombardeo. Tras el testimonio de Cook, Baxley presentó al sargento de policía Ernie Cantrell. [84] Testificó que Chambliss había visitado su cuartel general en 1976 y que había intentado echar la culpa del atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 a un miembro completamente diferente del KKK. Cantrell también afirmó que Chambliss se había jactado de su conocimiento sobre cómo construir una "bomba con método de goteo" utilizando un flotador de pesca y un balde de agua con fugas. (Tras el interrogatorio del abogado defensor Art Hanes Jr., Cantrell admitió que Chambliss había negado enfáticamente haber bombardeado la iglesia).
Una persona que acudió al lugar para ayudar a buscar supervivientes, Charles Vann, recordó más tarde que había observado a un hombre blanco solitario a quien reconoció como Robert Edward Chambliss (un conocido miembro del Ku Klux Klan) parado solo e inmóvil en una barricada. . Según el testimonio posterior de Vann, Chambliss estaba de pie "mirando hacia la iglesia, como un insecto observando su fuego". [20]
Uno de los testigos clave que testificó en nombre de la fiscalía fue la reverenda Elizabeth Cobbs, sobrina de Chambliss. El reverendo Cobbs declaró que su tío le había informado repetidamente que había estado involucrado en lo que él llamó una "batalla de un solo hombre" contra los negros desde la década de 1940. [85] Además, Cobbs testificó el 16 de noviembre que, el día antes del bombardeo, Chambliss le había dicho que tenía en su poder suficiente dinamita para "aplanar la mitad de Birmingham". Cobbs también testificó que aproximadamente una semana después del bombardeo, había observado a Chambliss viendo un informe de noticias relacionado con las cuatro niñas muertas en el bombardeo. Según Cobbs, Chambliss había dicho: "[La bomba] no estaba destinada a herir a nadie... no estalló cuando se suponía que debía hacerlo". [24] Otro testigo que testificó fue William Jackson, quien declaró que se unió al KKK en 1963 y que conoció a Chambliss poco después. Jackson testificó que Chambliss había expresado su frustración porque el Klan estaba "dando largas" en el tema de la integración racial, [18] y dijo que estaba ansioso por formar un grupo escindido más dedicado a la resistencia. [86]
En su argumento final ante el jurado el 17 de noviembre, [87] Baxley reconoció que Chambliss no fue el único autor del atentado. [88] Lamentó que el Estado no pudiera solicitar la pena de muerte en este caso, ya que la pena de muerte vigente en el estado en 1963 había sido derogada . La actual ley estatal de pena de muerte se aplicaba sólo a los delitos cometidos después de su aprobación. Baxley señaló que el día del argumento final cayó en lo que habría sido el cumpleaños número 26 de Carol Denise McNair y que probablemente habría sido madre para esa fecha. Se refirió al testimonio dado por su padre, Chris McNair, sobre la pérdida de la familia, y solicitó que el jurado emitiera un veredicto de culpabilidad. [89]
En su argumento final de refutación , el abogado defensor Art Hanes Jr. atacó las pruebas presentadas por la fiscalía como puramente circunstanciales , [90] añadiendo que, a pesar de la existencia de pruebas circunstanciales similares, Chambliss no había sido procesado en 1963 por el atentado con bomba en la iglesia. Hanes notó testimonios contradictorios entre varios de los 12 testigos llamados por la defensa para declarar sobre el paradero de Chambliss el día del atentado. Un policía y un vecino testificaron que Chambliss estaba en la casa de un hombre llamado Clarence Dill ese día.
Tras los argumentos finales, el jurado se retiró para comenzar sus deliberaciones, que duraron más de seis horas y continuaron hasta el día siguiente. El 18 de noviembre de 1977 [90] encontraron a Robert Chambliss culpable del asesinato de Carol Denise McNair. [91] Fue sentenciado a cadena perpetua por su asesinato. [92] En su sentencia, Chambliss se presentó ante el juez y declaró: "Juez, señoría, todo lo que puedo decir es que Dios sabe que nunca he matado a nadie, nunca he bombardeado nada en mi vida... No bombardeé eso". iglesia." [93] [94]
La misma tarde en que se anunció el veredicto de culpabilidad de Chambliss, el fiscal Baxley emitió una citación a Thomas Blanton para que compareciera ante el tribunal por el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16. Aunque Baxley sabía que no tenía pruebas suficientes para acusar a Blanton en esta etapa, tenía la intención de que la citación asustara a Blanton para que confesara su participación y negociara un acuerdo de culpabilidad para convertir las pruebas estatales en contra de sus cómplices. Blanton, sin embargo, contrató a un abogado y se negó a responder preguntas. [78] : 574
Chambliss apeló su condena, según lo dispuesto por la ley, diciendo que gran parte de las pruebas presentadas en su juicio, incluido el testimonio relacionado con sus actividades dentro del KKK, eran circunstanciales; que la demora de 14 años entre el crimen y su juicio violó su derecho constitucional a un juicio rápido; y la fiscalía había utilizado deliberadamente la demora para tratar de obtener una ventaja sobre los abogados defensores de Chambliss. Este recurso fue desestimado el 22 de mayo de 1979. [95]
Robert Chambliss murió en el Hospital y Centro de Salud Lloyd Noland el 29 de octubre de 1985, a la edad de 81 años. [96] En los años transcurridos desde su encarcelamiento, Chambliss había estado confinado en una celda solitaria para protegerlo de los ataques de sus compañeros de prisión. Había proclamado repetidamente su inocencia, insistiendo en que Gary Thomas Rowe Jr. era el verdadero autor. [97] [98]
En 1995, diez años después de la muerte de Chambliss, el FBI reabrió su investigación sobre el atentado en la iglesia. Fue parte de un esfuerzo coordinado entre los gobiernos locales, estatales y federales para revisar casos sin resolver de la era de los derechos civiles con la esperanza de procesar a los perpetradores. [99] Revelaron 9.000 pruebas previamente reunidas por el FBI en la década de 1960 (muchos de estos documentos relacionados con el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 no habían sido puestos a disposición del fiscal de distrito William Baxley en la década de 1970). En mayo de 2000, el FBI anunció públicamente sus conclusiones de que el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 había sido cometido por cuatro miembros del grupo escindido del KKK conocido como los Cahaba Boys. Las cuatro personas mencionadas en el informe del FBI eran Blanton, Cash, Chambliss y Cherry. [62] En el momento del anuncio, Herman Cash también había muerto; sin embargo, Thomas Blanton y Bobby Cherry todavía estaban vivos. Ambos fueron arrestados. [100]
El 16 de mayo de 2000, un gran jurado de Alabama acusó a Thomas Edwin Blanton y Bobby Frank Cherry de ocho cargos cada uno en relación con el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16. Ambos individuos nombrados fueron acusados de cuatro cargos de asesinato en primer grado y cuatro cargos de malicia universal. [101] Al día siguiente, ambos hombres se entregaron a la policía. [102] : 162
En un principio, la fiscalía estatal tenía la intención de juzgar a ambos acusados juntos; sin embargo, el juicio de Bobby Cherry se retrasó debido a los resultados de una evaluación psiquiátrica ordenada por el tribunal. [103] Concluyó que la demencia vascular había deteriorado su mente, por lo que Cherry era mentalmente incompetente para ser juzgado o ayudar en su propia defensa. [104]
El 10 de abril de 2001, el juez James Garrett pospuso indefinidamente el juicio de Cherry, en espera de más análisis médicos. [105] En enero de 2002, el juez Garrett dictaminó que Cherry era mentalmente competente para ser juzgado y fijó una fecha de juicio inicial para el 29 de abril.
Thomas Edwin Blanton Jr. fue llevado a juicio en Birmingham, Alabama, ante el juez James Garrett el 24 de abril de 2001. [70] Blanton se declaró inocente de los cargos y decidió no testificar en su nombre durante todo el juicio.
En su declaración inicial ante el jurado, el abogado defensor John Robbins reconoció la afiliación de su cliente con el Ku Klux Klan y sus opiniones sobre la segregación racial. Pero advirtió al jurado: "El hecho de que no le guste no le hace responsable del atentado". [32]
La fiscalía llamó a un total de siete testigos a declarar en su caso contra Blanton, incluidos familiares de las víctimas, John Cross, ex pastor de la Iglesia Bautista de la Calle 16; un agente del FBI llamado William Fleming, y Mitchell Burns, un ex miembro del Klan que se había convertido en informante pagado del FBI. Burns había grabado en secreto varias conversaciones con Blanton en las que este último (Blanton) se regodeaba al hablar del atentado y se jactaba de que la policía no lo atraparía cuando bombardeara otra iglesia. [106]
La prueba más crucial presentada en el juicio de Blanton fue una grabación de audio grabada en secreto por el FBI en junio de 1964, en la que se grabó a Blanton discutiendo su participación en el atentado con su esposa, a quien se puede escuchar acusando a su marido de tener una aventura con una mujer llamada Waylen Vaughn dos noches antes del bombardeo. Aunque secciones de la grabación, presentada como prueba el 27 de abril, son ininteligibles, se puede escuchar a Blanton mencionar dos veces la frase "planificar una bomba" o "planificar la bomba". Lo más importante es que también se puede escuchar a Blanton decir que no estaba con la señorita Vaughn sino que, dos noches antes del bombardeo, estaba en una reunión con otros miembros del Klan en un puente sobre el río Cahaba . [107] Dijo: "Tienes que tener una reunión para planificar una bomba". [107]
Además de llamar la atención sobre las fallas en el caso de la fiscalía, la defensa expuso inconsistencias en los recuerdos de algunos testigos de la fiscalía que habían testificado. Los abogados de Blanton criticaron la validez y calidad de las 16 grabaciones presentadas como prueba, [108] argumentando que la fiscalía había editado y empalmado las secciones de la grabación de audio que se obtuvieron secretamente en la cocina de Blanton, reduciendo la totalidad de la cinta en 26 minutos. . Dijo que las secciones presentadas como prueba tenían una calidad de audio deficiente, lo que provocó que la fiscalía presentara al jurado transcripciones de texto de precisión cuestionable. Sobre las grabaciones realizadas mientras Blanton conversaba con Burns, Robbins enfatizó que Burns había testificado anteriormente que Blanton nunca había dicho expresamente que él había fabricado o colocado la bomba. [109] La defensa describió las cintas de audio presentadas como evidencia como las declaraciones de "dos paletos conduciendo, bebiendo" y haciendo afirmaciones falsas que inflaban el ego el uno al otro. [110]
El juicio duró una semana. Siete testigos declararon por la acusación y dos por la defensa. Uno de los testigos de la defensa fue un chef retirado llamado Eddie Mauldin, que fue llamado a declarar para desacreditar las declaraciones de los testigos de cargo de que habían visto a Blanton en las cercanías de la iglesia antes del atentado. Mauldin testificó el 30 de abril que había observado a dos hombres en una camioneta Rambler adornada con una bandera confederada pasar repetidamente por la iglesia inmediatamente antes de la explosión, y que, segundos después de que la bomba explotara, el auto había "quemado goma" mientras ahuyentaba. (Thomas Blanton había sido propietario de un Chevrolet en 1963; [111] ni Chambliss, Cash ni Cherry habían poseído dicho vehículo).
Ambos abogados presentaron sus argumentos finales ante el jurado el 1 de mayo. En su argumento final, el fiscal y futuro senador estadounidense Doug Jones dijo que aunque el juicio se llevó a cabo 38 años después del atentado, no fue menos importante y agregó: "Nunca es "Demasiado tarde para que se diga la verdad... Nunca es demasiado tarde para que un hombre rinda cuentas por sus crímenes". Jones repasó la extensa historia de Blanton con el Ku Klux Klan, antes de referirse a las grabaciones de audio presentadas anteriormente en el juicio. Jones repitió las declaraciones más condenatorias que Blanton había hecho en estas grabaciones, antes de señalar a Blanton y decir: "Esa es una confesión de la boca de este hombre". [112]
El abogado defensor John Robbins recordó al jurado en su argumento final que su cliente era un segregacionista confeso y un "bocahablante", pero eso era todo lo que se podía probar. Dijo que este pasado no era la prueba sobre la cual debían emitir sus veredictos. Tras subrayar que Blanton no debe ser juzgado por sus creencias, Robbins volvió a criticar con vehemencia la validez y la mala calidad de las grabaciones de audio presentadas, y la selectividad de las secciones que se habían presentado como prueba. Robbins también intentó demostrar que el testimonio del agente del FBI William Fleming, que había testificado anteriormente sobre un testigo del gobierno que afirmaba haber visto a Blanton en las proximidades de la iglesia poco antes del atentado, podría haber sido equivocado. [113]
El jurado deliberó durante dos horas y media antes de regresar con un veredicto que declaraba a Thomas Edwin Blanton culpable de cuatro cargos de asesinato en primer grado. [114] Cuando el juez le preguntó si tenía algo que decir antes de que se impusiera la sentencia, Blanton dijo: "Supongo que el Señor lo resolverá el día del juicio ". [115]
Blanton fue condenado a cadena perpetua. [116] [117] Estuvo encarcelado en el Centro Correccional St. Clair en Springville, Alabama . [118] Blanton fue confinado en una celda para un solo hombre bajo estrictas medidas de seguridad. Rara vez hablaba de su participación en el atentado, evitaba la actividad social y rara vez recibía visitas. [119]
Su primera audiencia de libertad condicional se llevó a cabo el 3 de agosto de 2016. Los familiares de las niñas asesinadas, el fiscal Doug Jones, la fiscal general adjunta en jefe de Alabama, Alice Martin , y el fiscal de distrito del condado de Jefferson, Brandon Falls, hablaron en la audiencia para oponerse a la libertad condicional de Blanton. Martin dijo: "La crueldad a sangre fría de este crimen de odio no ha disminuido con el paso del tiempo". La Junta de Indultos y Libertad Condicional debatió durante menos de 90 segundos antes de negarle la libertad condicional a Blanton. [120] [121]
Blanton murió en prisión por causas no especificadas el 26 de junio de 2020. [122]
Bobby Frank Cherry fue juzgado en Birmingham, Alabama, ante el juez James Garrett, el 6 de mayo de 2002. [123] Cherry se declaró inocente de los cargos y no testificó en su propio nombre durante el juicio.
En su declaración inicial de la acusación, Don Cochran presentó su caso: que las pruebas demostrarían que Cherry había participado en una conspiración para cometer el atentado y ocultar pruebas que lo vinculaban con el crimen y que luego se había regodeado con la muerte de las víctimas. . Cochran también agregó que aunque las pruebas que se presentarán no demostrarían de manera concluyente que Cherry hubiera colocado o encendido personalmente la bomba, las pruebas combinadas ilustrarían que había ayudado e instigado en la comisión del acto. [102] : cap. 35
El abogado defensor de Cherry, Mickey Johnson, protestó por la inocencia de su cliente, citando que gran parte de las pruebas presentadas eran circunstanciales. También señaló que el FBI había vinculado inicialmente a Cherry con el atentado a través de un informante que había afirmado, quince meses después del atentado, que había visto a Cherry colocar la bomba en la iglesia poco antes del atentado. Johnson advirtió a los jurados que tendrían que distinguir entre evidencia y prueba.
Tras las declaraciones iniciales, la fiscalía comenzó a presentar testigos. Un testimonio crucial en el juicio de Cherry fue brindado por su ex esposa, Willadean Brogdon, quien se había casado con Cherry en 1970. Brogdon testificó el 16 de mayo que Cherry se había jactado ante ella de que él había sido el individuo que colocó la bomba debajo de las escaleras de la iglesia. Luego regresó horas más tarde para encender la mecha de la dinamita. Brogdon también testificó que Cherry le había expresado su pesar por la muerte de niños en el bombardeo, antes de agregar su satisfacción de que nunca se reproducirían. Aunque en el juicio se puso en duda la credibilidad del testimonio de Brogdon, los expertos forenses admitieron que, aunque su relato sobre la colocación de la bomba difería del que se había discutido en los juicios de los perpetradores anteriores, el recuerdo de Brogdon del relato de Cherry sobre la colocación y el posterior encendido de la bomba podría explicar por qué no se descubrieron restos concluyentes de un dispositivo de cronometraje después del bombardeo. [124] (Un flotador de pesca unido a una sección de alambre, que pudo haber sido parte de un dispositivo de cronometraje, se encontró a 20 pies (6,1 m) del cráter de la explosión [90] después del bombardeo. Uno de varios vehículos gravemente dañados en Se descubrió que en la explosión había aparejos de pesca [125] ) .
Barbara Ann Cross también testificó para la acusación. Es hija del reverendo John Cross y tenía 13 años en 1963. Cross había asistido a la misma clase de escuela dominical que las cuatro víctimas el día del bombardeo y resultó levemente herida en el ataque. El 15 de mayo, [126] Cross testificó que antes de la explosión, ella y las cuatro niñas asesinadas habían asistido cada una a una lección de Escuela Dominical del Día de la Juventud en la que el tema enseñado era cómo reaccionar ante una injusticia física. Cross testificó que a cada niña presente se le había enseñado a contemplar cómo reaccionaría Jesús ante la aflicción o la injusticia, y se les pidió que aprendieran a considerar: "¿Qué haría Jesús?" [102] Cross testificó que normalmente habría acompañado a sus amigos al salón del sótano para ponerse una túnica para el próximo sermón, pero le habían asignado una tarea. Poco después, escuchó "el ruido más horrible", antes de ser golpeada por unos escombros en la cabeza.
A lo largo del juicio, el abogado defensor de Cherry, Mickey Johnson, observó repetidamente que muchos de los testigos de la fiscalía eran circunstanciales o "intrínsecamente poco fiables". Muchas de las mismas cintas de audio presentadas en el juicio de Blanton también se presentaron como prueba en el juicio de Bobby Cherry. Un punto clave cuestionado en cuanto a la validez de las cintas de audio presentadas como prueba, fuera de la audiencia del jurado, fue el hecho de que Cherry no tenía motivos para impugnar la presentación de las cintas como prueba, ya que, según la Cuarta Enmienda , ni su La casa o la propiedad habían sido objeto de una grabación discreta por parte del FBI. Don Cochran cuestionó esta posición, argumentando que la ley de Alabama establece que las "conspiraciones para ocultar pruebas" deben probarse tanto mediante inferencias como mediante pruebas circunstanciales. [102] A pesar de un argumento de refutación de la defensa, el juez Garrett dictaminó que algunas secciones eran demasiado perjudiciales, pero también que partes de algunas grabaciones de audio podían presentarse como prueba. Mediante estos fallos, Mitchell Burns fue llamado a declarar en nombre de la fiscalía. Su testimonio se limitó a las áreas de las grabaciones permitidas como prueba.
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El 21 de mayo de 2002, tanto los abogados de la acusación como los defensores entregaron sus alegatos finales al jurado. En su argumento final para la acusación, Don Cochran dijo que el "[sermón] del Domingo de la Juventud de las víctimas nunca ocurrió... porque fue destruido por el odio de este acusado". [127] Cochran describió el extenso historial de violencia racial de Cherry que se remonta a la década de 1950, y señaló que tenía experiencia y capacitación en la construcción e instalación de bombas gracias a su servicio como experto en demolición de la Marina. Cochran también recordó al jurado una grabación del FBI obtenida en secreto, que anteriormente se había presentado como prueba, en la que Cherry le había dicho a su primera esposa, Jean, que él y otros miembros del Klan habían construido la bomba dentro de las instalaciones comerciales el viernes antes del atentado. . Dijo que Cherry había firmado una declaración jurada en presencia del FBI el 9 de octubre de 1963, confirmando que él, Chambliss y Blanton estaban en esas instalaciones en esa fecha. [128]
En el argumento final de la defensa, el abogado Mickey Johnson argumentó que Cherry no tuvo nada que ver con el atentado y recordó a los miembros del jurado que su cliente no estaba siendo juzgado por sus creencias, afirmando: "Parece que se ha pasado más tiempo aquí lanzando alrededor de la palabra n que probar lo que pasó en septiembre de 1963." [127] Johnson declaró que no había pruebas contundentes que vincularan a Cherry con el atentado, sino solo pruebas que atestiguaban sus creencias racistas que databan de esa época, y agregó que los miembros de la familia que habían testificado contra él estaban todos distanciados y, por lo tanto, deberían considerarse testigos poco confiables. . Johnson instó al jurado a no condenar a su cliente por asociación .
Tras estos argumentos finales, el jurado se retiró para considerar sus veredictos. Estas deliberaciones continuaron hasta el día siguiente.
En la tarde del 22 de mayo, después de que el jurado había deliberado durante casi siete horas, la presidenta anunció que habían llegado a su veredicto: Bobby Frank Cherry fue declarado culpable de cuatro cargos de asesinato en primer grado y condenado a cadena perpetua. [129] Cherry permaneció estoica mientras se leía la frase en voz alta. Los familiares de las cuatro víctimas lloraron abiertamente de alivio. [130]
Cuando el juez le preguntó si tenía algo que decir antes de que se impusiera la sentencia, Cherry hizo un gesto a los fiscales y afirmó: "Todo este grupo mintió durante todo esto [el juicio]. Dije la verdad. No sé por qué". Voy a ir a la cárcel por nada. ¡No he hecho nada!". [71]
Bobby Frank Cherry murió de cáncer el 18 de noviembre de 2004, a los 74 años, mientras estaba encarcelado en el Centro Correccional de Kilby . [129]
Tras las condenas de Blanton y Cherry, el ex fiscal general de Alabama, William Baxley, expresó su frustración porque nunca le habían informado de la existencia de las grabaciones de audio del FBI antes de que fueran introducidas en los juicios de 2001 y 2002. Baxley reconoció que los jurados típicos de Alabama en la década de 1960 probablemente se habrían inclinado a favor de ambos acusados, incluso si estas grabaciones se hubieran presentado como prueba, [131] pero dijo que podría haber procesado a Thomas Blanton y Bobby Cherry en 1977 si se le hubiera concedido acceso a estas cintas. (Un informe del Departamento de Justicia de 1980 concluyó que J. Edgar Hoover había bloqueado el procesamiento de los cuatro sospechosos del atentado con bomba en 1965, [7] y cerró oficialmente la investigación del FBI en 1968. [70] )
Aunque tanto Blanton como Cherry negaron su participación en el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16, hasta su muerte en 1985, Robert Chambliss insistió repetidamente en que el atentado había sido cometido por Gary Thomas Rowe Jr. Unos conocidos habían animado a Rowe a unirse al Klan en 1960. Se convirtió en informante pagado del FBI en 1961. [132] En este papel, Rowe actuó como agente provocador entre 1961 [133] y 1965. Aunque fue informativo para el FBI, Rowe participó activamente en la violencia contra activistas de derechos civiles blancos y negros. . Según admitió posteriormente el propio Rowe, mientras se desempeñaba como informante del FBI, había matado a tiros a un hombre negro no identificado y había sido cómplice del asesinato de Viola Liuzzo . [134]
Los registros de la investigación muestran que Rowe había fallado dos veces las pruebas del polígrafo cuando se le preguntó sobre su posible participación en el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 y en dos explosiones separadas no mortales. [135] Estos resultados del polígrafo habían convencido a algunos agentes del FBI de la culpabilidad de Rowe en el atentado. Los fiscales en el juicio de Chambliss de 1977 inicialmente tenían la intención de llamar a Rowe como testigo; sin embargo, el fiscal William Baxley había optado por no llamar a Rowe como testigo después de haber sido informado de los resultados de estas pruebas de polígrafo.
Aunque el FBI nunca lo nombró formalmente como uno de los conspiradores, el historial de engaño de Rowe en las pruebas del polígrafo deja abierta la posibilidad de que las afirmaciones de Chambliss pudieran haber tenido cierto grado de verdad. [135] No obstante, una investigación de 1979 absolvió a Rowe de cualquier participación en el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16. [136]
Recordé el bombardeo de esa Escuela Dominical en la Iglesia Bautista de la Calle 16 en Birmingham en 1963. No lo vi suceder, pero lo escuché y lo sentí, a sólo unas cuadras de distancia, en la iglesia de mi padre. Es un sonido que nunca olvidaré, que reverberará por siempre en mis oídos. Esa bomba se cobró la vida de cuatro niñas, incluida mi amiga y compañera de juegos [Carol] Denise McNair. El crimen fue calculado, no aleatorio. Su objetivo era succionar la esperanza de las vidas jóvenes, enterrar sus aspiraciones y garantizar que los viejos temores fueran impulsados hacia la siguiente generación. [149]
{{cite news}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace )Robert Edward Chambliss... quien fue condenado por asesinato en el bombardeo de una iglesia de Birmingham en 1963... murió ayer en un hospital de Birmingham.
Una ley para otorgar póstumamente una Medalla de Oro del Congreso a Addie Mae Collins, Denise McNair, Carole Robertson y Cynthia Wesley para conmemorar las vidas que perdieron hace 50 años en el bombardeo de la Iglesia Bautista de la Calle Dieciséis, donde estas cuatro niñas negras lograron su último El sacrificio sirvió como catalizador para el Movimiento de Derechos Civiles.
