Christopher Paul Curtis (nacido el 10 de mayo de 1953) [1] [2] es un autor estadounidense de libros infantiles . Su primera novela, The Watsons Go to Birmingham – 1963 , se publicó en 1995 y le trajo un reconocimiento nacional inmediato, recibiendo el Coretta Scott King Honor Book Award y el Newbery Honor Book Award además de numerosos otros premios. En 2000, se convirtió en la primera persona en ganar tanto la Medalla Newbery como el Premio Coretta Scott King —premios recibidos por su segunda novela Bud, Not Buddy— y el primer hombre afroamericano en ganar la Medalla Newbery. [3] [4] Su novela The Watsons Go to Birmingham – 1963 se convirtió en una película para televisión en 2013.
Curtis ha escrito un total de ocho novelas y ha escrito introducciones para varios libros importantes, además de contribuir con artículos a varios periódicos y revistas. Tras el éxito de sus dos primeras novelas, fundó la Fundación Nobody but Curtis en un esfuerzo por mejorar los niveles de alfabetización entre los niños y los adultos jóvenes en América del Norte y África.
Curtis nació y creció en Flint, Michigan . Trabajó como trabajador de la industria automotriz para General Motors durante trece años después de graduarse de la escuela secundaria. Durante este tiempo, asistió a la Universidad de Michigan-Flint como estudiante a tiempo parcial y finalmente recibió su título en 2000. Curtis es elogiado por su capacidad para contar historias y su uso del humor para tratar temas más serios como el racismo, la pobreza y el abuso infantil. [3] [5] [6] Su capacidad para retratar de manera auténtica las experiencias de los niños y compartir la historia de una manera que aliente a los lectores a aprender más lo ha convertido en un autor ampliamente enseñado en escuelas primarias y secundarias. [7]
Christopher Paul Curtis nació en Flint, Michigan , el 10 de mayo de 1953, el segundo hijo de cinco hijos. [3] Su padre, el Dr. Herman (Henry) Elmer Curtis, era un podólogo que se convirtió en trabajador de fábrica cuando sus pacientes ya no podían pagar. [3] [7] El padre de Curtis era un activista sindical y el primer capataz de producción negro en la planta Fisher Body. [8] Su madre, Leslie Jane Curtis, fue ama de casa hasta que sus hijos crecieron. [3] Luego se convirtió en educadora en el sistema de escuelas públicas de Flint. [3] Curtis atribuye su amor por los libros y la lectura a su madre y considera que sus padres fueron una influencia significativa en su vida. [3] Participaron en el Movimiento por los Derechos Civiles y llevaron a Curtis y sus hermanos a varias marchas de la NAACP . [3] Curtis recuerda haber hecho piquetes en lugares de Flint con sus padres que no servían ni contrataban a personas negras a principios de la década de 1960. [5]
Curtis asistió a la escuela primaria Dewey, la escuela primaria Clark, la escuela primaria Pierce (en el Programa para superdotados académicos), la escuela secundaria Whittier y la escuela secundaria McKinley del sistema escolar público de Flint. [ cita requerida ] En 1967, fue el primer estudiante afroamericano en ser elegido para el consejo estudiantil en los 32 años de historia de la escuela. [ cita requerida ] En la escuela secundaria, los libros favoritos de Curtis eran To Kill a Mockingbird de Harper Lee y The Bridges at Toko-Ri de James A. Michener . [3] A Curtis también le gustaba leer la revista Mad , Sports Illustrated , la revista Time y los cómics mientras crecía. [9] Sus padres valoraban la lectura y expusieron a Curtis y sus hermanos a una amplia variedad de libros, llevándolos a la biblioteca todos los sábados. [5] [10] Sin embargo, en una entrevista con la Biblioteca Pública de Nueva York, Curtis afirmó que, a pesar de leer mucho, le resultaba difícil conectarse con los libros y las historias porque no eran de personas negras como él ni se trataban de ellas. [3]
Se graduó de Flint Southwestern High School en 1971. [11] El verano después de graduarse de la escuela secundaria, Curtis se convirtió en miembro de un grupo teatral/musical con sede en Lansing llamado Suitcase Theater, que ensayaba los martes y jueves e interpretaba números musicales y obras de Langston Hughes . [11] [12] El grupo actuó en Estados Unidos, Canadá y Europa. [11]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Curtis planeó obtener un título en ciencias políticas en la Universidad de Michigan-Flint. [3] Asistió a clases a tiempo completo durante un año, pero no le fue bien en sus cursos. [11] Debido a su bajo rendimiento en la escuela y el salario competitivo que se ofrecía en la Planta de carrocerías Fisher Nº 1 de General Motors en Flint, Curtis decidió trabajar a tiempo completo en la fábrica el 15 de septiembre de 1972. [7] [11] [12] Durante este tiempo, continuó tomando clases por la noche como estudiante a tiempo parcial. [13] [7] Se graduó de la Universidad de Michigan-Flint en 2000. [13] Mientras estaba en la universidad, Curtis tomó un curso de literatura negra que le presentó a autores como Alice Walker , Zora Neale Hurston y Toni Morrison . [12] Este curso no solo fomentó su amor por la literatura, sino que también sirvió de inspiración para los detalles y descripciones de algunas de sus novelas. [5] [12]
Curtis pasó 13 años después de la escuela secundaria trabajando en la línea de ensamblaje de la Planta de Carrocerías Fisher N.° 1 de Flint . [14] Su trabajo implicaba colgar puertas de automóviles de entre cincuenta y ochenta libras en Buicks durante diez horas al día. [13] [15] Era un trabajo físicamente exigente y monótono. [15] Christopher y su socio en la planta llegaron a un acuerdo en el que, en lugar de colgar puertas alternativamente, una persona colgaría cada puerta durante treinta minutos mientras la otra se tomaba un descanso de treinta minutos. [7] Durante sus descansos de treinta minutos, Curtis bloqueaba el ruido de la fábrica y encontraba consuelo y refugio en la lectura y la escritura. [7] [10] Curtis recuerda que odiaba trabajar en la fábrica, a pesar de los salarios y beneficios estables, e incluso tenía pesadillas sobre colgar puertas de automóviles. [15]
Después de dejar Fisher Body en 1985, aceptó una serie de trabajos mal pagados. [4] [11] Trabajó como jardinero en la cooperativa de viviendas Stonegate Manor en Flint, se desempeñó como codirector de la campaña de Flint para el senador estadounidense Donald Riegle en 1988, como representante de servicio al cliente para MichCon en Detroit, como trabajador temporal para Manpower en Detroit y como empleado de almacén para Automated Data Processing en Allen Park, Michigan. [11] [16]
En 1993, Curtis, convencido por Kaysandra (Kay) Sookram, su esposa en ese momento, se tomó un año libre del trabajo para centrarse en su escritura. [7] [12] Durante este año, Curtis tomó un curso de escritura en la Universidad de Michigan-Flint y presentó varias obras a un concurso para los Premios Hopwood. [12] Recibió el primer lugar tanto por la novela que presentó, The Watsons Go to Florida , como por un ensayo sobre su carrera en la fábrica de automóviles. [12] Después de esta victoria, Curtis presentó su novela a concursos patrocinados por editoriales, lo que finalmente resultó en que la novela fuera seleccionada por Delacorte Press para su publicación. [12] Originalmente, Curtis pretendía que la historia se centrara en el viaje de los Watson a Florida en 1963, pero cuando su hijo trajo a casa el poema de Dudley Randall " The Ballad of Birmingham ", Curtis se dio cuenta de que Birmingham sería un destino más significativo para los Watson y cambió el final en consecuencia. [5] Al escribir la novela, Curtis también estuvo influenciado por otra literatura y sus experiencias personales al crecer en Flint. [5] En su conversación con el entrevistador y profesor de la Universidad Estatal de West Georgia, Peter E. Morgan, Curtis señala que se inspiró en Their Eyes Were Watching God de Zora Neale Hurston para personificar la muerte desde la perspectiva de Kenny en The Watsons Go to Birmingham - 1963. [5] En esta misma entrevista, Curtis describe su decisión de dejar de lado la relación de Kenny con la gente blanca a pesar de que su editor quería crear un libro que también atrajera al público blanco. [5] Curtis creció en un barrio negro autónomo y recuerda su falta de interacciones cotidianas con razas fuera de la suya, por lo que sintió que Kenny tendría una experiencia similar dentro de su novela. [5]
La novela fue finalmente publicada en 1995 con el título The Watsons Go to Birmingham – 1963. [12] Fue incluida en la lista de los mejores libros para adultos jóvenes de la American Library Association y ganó tanto el Newbery Honor Book Award como el Coretta Scott King Honor Book Award junto con más de veinticinco premios y honores. [5] [12] The Watsons vendió más de trescientas mil copias y ha sido traducida a once idiomas diferentes. [5] Los derechos cinematográficos de The Watsons se vendieron a Lancit Media poco después de su publicación y luego fueron comprados por Whoopi Goldberg . [5] El libro fue adaptado para una película para televisión que se emitió en Hallmark Channel en 2013. [17]
El segundo libro de Curtis, Bud, Not Buddy , publicado en 1999, ganó la Medalla Newbery y el Premio Coretta Scott King además de numerosos otros premios. [5] Basó la historia en la de su abuelo quien, a lo largo de la década de 1930, viajó por Michigan con una banda llamada Herman Curtis and the Dusky Devastators of The Depression. [5]
Además de escribir novelas, Curtis viaja a varias escuelas y comunidades para compartir su experiencia como autor. [18] También ha escrito artículos y reseñas para periódicos y revistas de todo el país. [18] Escribió una introducción para una reedición de El príncipe y el mendigo de Mark Twain , así como una introducción para una reedición de La cabaña del tío Tom . [11]
Curtis también fundó la Fundación Nobody but Curtis como una forma de conectarse con los jóvenes y mejorar los niveles de alfabetización en América del Norte y África. [18] Lo hace enviando materiales educativos, tecnología y otros suministros a las escuelas necesitadas, además de ofrecer becas para estudiantes. [18]
Su proceso de escritura implica despertarse a las 5 am y editar lo que escribió el día anterior en un esfuerzo por darle forma a las palabras para formar una historia. [8] [11] Después de la edición, va a la biblioteca alrededor de las 8 am para escribir durante el resto de la mañana. [12] [19] Pasa las tardes haciendo pasatiempos antes de pasar las noches escribiendo nuevamente. [12] [19]
Cuando se mudó por primera vez a Windsor, Ontario, escribía en la sala de niños de la Biblioteca Pública de Windsor . [12] En una entrevista con Nancy Johnson y Cyndi Giorgis, dijo que eligió escribir aquí porque disfrutaba de la energía que brindan los niños y sentía que los bibliotecarios eran particularmente maravillosos. [12] De hecho, a pesar de que la biblioteca no abría oficialmente hasta las 10 a. m., los bibliotecarios permitieron que Curtis entrara temprano para escribir. [12] Curtis finalmente trasladó su escritura a la biblioteca de la Universidad de Windsor debido a los recortes presupuestarios en la Biblioteca Pública de Windsor. [12]
Curtis escribe todas sus historias a mano y tiende a ser un escritor desestructurado, que elige seguir las voces de sus personajes en lugar de delinear una trama específica. [12] [5] Dice que este método le permite tomarse tiempo con cada uno de sus personajes y ralentizar el proceso de escritura en su conjunto. [16] Identifica a Toni Morrison como una de sus autoras favoritas debido a la belleza de su lenguaje y su capacidad para escribir sobre temas difíciles de manera elocuente y experta. [19] [10] También ama a Mark Twain por su capacidad para crear humor que ha trascendido generaciones. [10] Curtis incorpora el humor en todos sus libros, particularmente como una forma de equilibrar los temas más serios y difíciles sobre los que escribe a menudo. [18] También busca fomentar la intimidad y la cercanía con el lector escribiendo en primera persona en lugar de en tercera persona. [18] Curtis no tenía la intención de convertirse en un autor infantil y todavía no se considera uno, solo escribe historias que cree que otros disfrutarían leyendo. [13]
A Curtis le gusta escribir ficción histórica porque le da una sensación de realidad y le permite explorar historias importantes que no se han contado ni enseñado ampliamente a los lectores jóvenes. [3] [20] A través de estos escritos, espera ayudar a sus lectores a reconocer la importancia de la historia y cómo afecta a todas las personas, así como alentarlos a aprender más sobre los eventos históricos que incluye en sus novelas. [13] Además, muchos de los libros de Curtis están ambientados en Flint, ya que tiende a inspirarse en sus experiencias personales al crecer allí. [7] [9]
Sus cuatro reglas para convertirse en escritor son: (1) escribir todos los días, (2) divertirse con su escritura, (3) ser paciente con su escritura y (4) ignorar todas las reglas. [10]
Curtis conoció a su primera esposa, Kay Sookram, mientras asistía a un partido de baloncesto en Hamilton, Ontario . [3] [7] [11] Sookram nació y creció en Trinidad, pero se mudó a Ontario para estudiar enfermería. [3] Mientras salían, Curtis y Sookram se enviaban cartas. [3] Este fue el primer encuentro de Sookram con la escritura de Curtis. [3] Después de casarse, Curtis se mudó a Windsor, Ontario para vivir con Kay porque ella no pudo obtener una visa de trabajo estadounidense. [8] Tienen dos hijos juntos: Steven Darrell, nacido en 1978, y Cydney McKenzie, nacida en 1992. [8] [18]
Curtis y Sookram se separaron a finales de la década de 2000. [21] Unos años más tarde, Curtis se casó con Habon Aden y tienen dos hijos juntos. [21]
En su tiempo libre, le gusta jugar al baloncesto y escuchar música, principalmente jazz y blues. [12] [16] Considera que ambas cosas son una buena forma de liberar el estrés. [12] También le gusta leer, pero solo cuando no está escribiendo porque, de lo contrario, descubre que su escritura se ve afectada significativamente por el estilo del autor que está leyendo. [5] Según una entrevista con The Washington Post , a Curtis le gusta leer en el sofá temprano en la mañana. [16]
Curtis también editó Bites: Scary Stories to Sink Your Teeth Into, una colección de historias de miedo para niños publicada en 2010 por Scholastic .
