North Buxton es una comunidad rural dispersa ubicada en el suroeste de Ontario , Canadá. [1] [2] [3] [4] [5] Se estableció en 1849 como una comunidad para y por antiguos esclavos afroamericanos que escaparon a Canadá para obtener la libertad. El reverendo William King , un ministro y abolicionista escocés-irlandés/estadounidense , había organizado la Asociación Elgin para comprar 9.000 acres de tierra para el reasentamiento de los refugiados, para darles un comienzo en Canadá. En unos pocos años, numerosas familias vivían aquí, limpiaban tierras, construían casas y cultivaban. Establecieron escuelas e iglesias y prosperaron antes de la Guerra Civil estadounidense .
Hubo un gran interés por el acuerdo entre los estadounidenses. Buxton recibió la visita de un periodista del New York Herald Tribune en 1857, y del jefe de la Comisión de Investigación de Libertos Estadounidenses en el verano de 1863, establecida después de que la Proclamación de Emancipación del presidente Abraham Lincoln liberara a muchos esclavos en el sur de Estados Unidos durante la Guerra Civil . Los informes resultantes elogiaron los logros del pueblo de Buxton y otros afroamericanos en Canadá.
La comunidad se encuentra dentro del municipio de Chatham-Kent , en el cruce de las carreteras 6 y 14 de Chatham-Kent . [3] [5] Su población a principios del siglo XXI es de aproximadamente 250 habitantes, más de la mitad de los cuales son canadienses negros . La población histórica de North Buxton alcanzó su punto máximo con más de 2000 habitantes, casi exclusivamente descendientes de negros libres y esclavos fugitivos que habían escapado de los Estados Unidos a través del ferrocarril subterráneo . El Alto Canadá (ahora conocido como provincia de Ontario, después de que el Dominio de Canadá se confederara en 1867) fue la primera colonia británica en abolir la esclavitud, en 1793. Aunque la esclavitud nunca había estado muy extendida en Canadá, Gran Bretaña abolió la esclavitud en sus colonias en 1838. La comunidad relacionada es South Buxton .
La comunidad de North Buxton fue establecida en 1849 por el reverendo William King , un abolicionista escocés-irlandés/estadounidense . Había emigrado de Escocia a los Estados Unidos cuando era joven, trabajó como maestro y tutor de familias de plantadores durante años en Luisiana y se casó con un miembro de una familia de plantadores. Después de la muerte de su esposa, heredó su propiedad, incluidos 15 esclavos. [6] Inicialmente permitió que los esclavos se quedaran con los honorarios ganados después de ser contratados. Después de convertirse en ministro presbiteriano y misionero en Canadá, King decidió liberar a sus esclavos y trasladarlos a ese país libre.
Trabajó con el gobernador general, Lord Elgin , para crear la Asociación Elgin, para gestionar el desarrollo de una parcela de 9.000 acres cerca del lago Erie para una comunidad donde pudieran establecerse libertos y esclavos fugitivos, conocidos como refugiados negros en Canadá. El asentamiento de Elgin finalmente se organizó como las comunidades de North y South Buxton . La Asociación proporcionó terrenos a bajo costo y financiamiento para quienes construirían una casa y desarrollarían el terreno, para ayudar a los afroamericanos. [7] [8]
En los años previos a la Guerra Civil estadounidense , estos esclavos refugiados solían llegar a Canadá a través del ferrocarril subterráneo desde Estados Unidos. Miles de personas se habían estado estableciendo en el suroeste de Ontario, ya que era fácilmente accesible desde varios estados del medio oeste y el oeste de Nueva York. Entre los residentes notables se encontraba William Parker , líder de la Resistencia Cristiana en 1851 en el estado libre de Pensilvania, donde él y sus vecinos lucharon contra un grupo que intentaba capturar a cuatro esclavos fugitivos de Maryland. Desde Buxton, se convirtió en corresponsal del periódico de Frederick Douglass , The North Star . Participó activamente en la comunidad y fue elegido para un cargo local durante muchos años.
La creciente población fue visitada por estadounidenses, además de canadienses interesados en su progreso. Un reportero del New York Herald Tribune escribió con admiración sobre esto en 1857. [7] Durante los últimos años de la Guerra Civil estadounidense, después de que la Proclamación de Emancipación a principios de 1863 liberara a muchos esclavos en el Sur, el gobierno estableció una Comisión de Investigación de Libertos. Secretario de Guerra para recopilar información sobre la "condición y capacidad" de la "población recién liberada". [9] En su nombre, el Dr. Samuel Gridley Howe y JMW Yerrinton, como secretario y reportero, visitaron numerosas comunidades en el oeste de Canadá (actual Ontario) durante el verano de 1863 para recopilar información sobre los muchos antiguos esclavos estadounidenses que habían ganado libertad y se instaló allí. Entre esas comunidades estaba Buxton.
Él escribió,
Buxton es sin duda un lugar muy interesante. Hace dieciséis años era un desierto... Hace veinte años la mayoría de ellos [los habitantes] eran esclavos, que no poseían nada, ni siquiera sus hijos. Ahora son dueños de sí mismos; son dueños de sus casas y granjas; tienen a sus esposas e hijos a su alrededor. Son los ciudadanos con derecho a voto de un gobierno que protege sus derechos... La condición actual de todos estos colonos en comparación con la anterior es notable... Este acuerdo es un éxito perfecto... [10] [7]
En la década de 1860, hubo un incendio en su fábrica local de pestañas perladas. Cuando sonó la campana para avisar a los ciudadanos, muchos hombres se reunieron para detener el fuego, pero la fábrica no pudo salvarse. Por tanto, la comunidad perdió una fuente de ingresos. Sin embargo, a Buxton le fue bien en otros aspectos y logró superar la situación.
En el siglo XIX, la comunidad operaba tres escuelas; los antiguos esclavos pusieron énfasis en la educación y la alfabetización de adultos y niños como clave para el progreso. Su educación se consideraba tan superior que los blancos cercanos enviaban a sus hijos a asistir a estas escuelas. [7] [11] Con el tiempo, los descendientes se han mudado de estas comunidades rurales a las ciudades en busca de oportunidades urbanas, y la población ha disminuido.