Gary Thomas Rowe Jr. (13 de agosto de 1933 - 25 de mayo de 1998), conocido en Witness Protection como Thomas Neil Moore , fue un informante pagado y agente provocador del FBI . Como informante, se infiltró en el Ku Klux Klan , como parte del proyecto COINTELPRO del FBI , para monitorear e interrumpir las actividades del Klan. Rowe participó en actividades violentas del Klan contra afroamericanos y grupos de derechos civiles . [1]
Desde 1965 hasta su muerte, Rowe fue una figura de controversia recurrente después de que testificara contra sus compañeros del Ku Klux Klan que fueron acusados de matar a Viola Gregg Liuzzo , una voluntaria de derechos civiles. Fue acusado de ser cómplice del asesinato. Estuvo involucrado en el ataque a los Freedom Riders y también acusado de estar involucrado en el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16. Dada inmunidad, nunca fue condenado por ningún delito. Rowe admitió muchos de estos actos violentos en su autobiografía de 1976, My Undercover Years with the Ku Klux Klan, [2] y en la confesión y testimonio dados ante el Senado de los Estados Unidos .
Gary Thomas Rowe Jr. nació el 13 de agosto de 1933 en Savannah, Georgia, hijo de Gary Thomas Rowe y Alma Ann Sellars. [3] Abandonó la escuela secundaria para unirse a la Guardia Nacional de Georgia y a la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Después de su baja, Rowe intentó unirse al departamento del sheriff del condado, pero su solicitud fue rechazada porque no tenía un diploma de escuela secundaria. [1] Se ganó la vida como portero de una discoteca y trabajó brevemente con la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego , ayudándolos a desmantelar alambiques de alcohol ilegales a cambio de armas de fuego baratas. [1]
Rowe se casó cuatro veces, tuvo tres hijos y adoptó dos niños. [3]
Rowe fue reclutado por el agente especial del FBI Barrett G. Kemp en abril de 1960. El FBI descubrió que el Klan estaba intentando reclutar a Rowe, un hombre conocido por su trabajo con la ATF y que buscaba una carrera en la aplicación de la ley. El FBI decidió que lo que lo convertía en un buen candidato para el Klan también lo convertía en un buen candidato para ser informante contra el Klan para el FBI. [ cita requerida ]
En 1975, cuando estaba frente al comité del Senado, Rowe les dijo que el FBI sabía y desestimó su participación en los ataques violentos contra los afroamericanos y que también se le encomendó causar fricciones dentro del KKK al tener relaciones sexuales con algunas de las esposas de los miembros del Klan. [4]
En mayo de 1960, Rowe se infiltró con éxito en Eastview Klavern 13, el capítulo más violento del Ku Klux Klan en la historia de Estados Unidos. [1] Comenzó a recibir pagos del FBI por "servicios prestados", y el director del FBI, J. Edgar Hoover, aprobó personalmente estos pagos. [2]
Los pagos que Rowe recibió del FBI oscilaron entre 80 y 250 dólares, con el agregado de gastos. [3]
En 1961, Gary Thomas Rowe ayudó a planificar y dirigir un violento ataque de la turba contra los Freedom Riders en Anniston, Alabama. Trabajó junto con el Comisionado de Policía de Birmingham, Bull Connor , y el Sargento de Policía Tom Cook (un ávido partidario del Ku Klux Klan ) para organizar la violencia contra los Freedom Riders con capítulos locales del Ku Klux Klan . [5] Le aseguraron a Rowe que la turba tendría 15 minutos para atacar el autobús antes de que se hicieran arrestos.
Rowe admitió haber usado un bate de béisbol durante el ataque, [6] en el que la turba atacó el autobús Greyhound que transportaba a los Freedom Riders en una estación de autobuses en Anniston, Alabama, el 14 de mayo, el Día de la Madre. Cortaron los neumáticos y prendieron fuego al autobús con los Freedom Riders todavía dentro. La turba mantuvo las puertas cerradas, con la intención de dejar que el pacífico grupo de derechos civiles ardiera vivo, pero una pequeña explosión los asustó y los hizo retroceder de la puerta. Cuando los Freedom Riders salieron del autobús, fueron golpeados brutalmente por la turba y muchos tuvieron que ser llevados a hospitales que se negaron a tratarlos. [7]
Aunque había agentes de la policía estatal presentes durante el incidente y dispararon tiros de advertencia para ahuyentar a la turba, hicieron muy poco para proteger a los Freedom Riders de ser golpeados y quemados vivos. La mayoría de los Freedom Riders que fueron interceptados en Anniston sufrieron heridas que pusieron en peligro su vida, ya sea por las palizas del Ku Klux Klan o por la exposición prolongada al humo y los vapores del autobús destruido, y fueron enviados al Hospital Memorial de Anniston para recibir atención inmediata. Cuando llegó una ambulancia, su conductor sólo llevaba a los Freedom Riders blancos al hospital. El conductor se sintió avergonzado y tuvo que llevarse a las víctimas blancas y negras por la negativa de los blancos a irse sin sus compañeros negros, junto con la intervención de un policía encubierto, Ell Cowling. [8] Cuando los Freedom Riders heridos llegaron al hospital no había ningún médico presente, sólo enfermeras para proporcionar ayuda a los necesitados. Finalmente se les negó la atención médica porque habían "causado una conmoción" al llevar a la turba blanca al hospital. Aunque Gary Thomas Rowe había informado al FBI tres semanas antes de que se produciría el ataque a los Freedom Riders, decidieron no intervenir y solo preguntar qué había pasado con Genevieve Hughes , una de las Freedom Riders heridas. Ella declaró: "Cuando me desperté, la enfermera me preguntó si podía hablar con el FBI. Al hombre del FBI no le importaban nosotros, sino solo el bombardeo". [9]
Los Freedom Riders fueron atacados nuevamente por el KKK en Birmingham. Una vez más, Gary Thomas Rowe jugó un papel central en el acoso y con la ayuda del Comisionado Bull Connor , el KKK utilizó tubos de hierro, bates de béisbol y cadenas de bicicleta para golpear a los Freedom Riders cuando salían del autobús. [7]
Años más tarde, Rowe recordó cómo una llamada desde la jefatura de policía le había avisado de cuándo y dónde atacar a los Freedom Riders en Birmingham, [8] diciendo:
Ofrecimos un espectáculo asombroso... hombres corriendo y caminando por las calles de Birmingham un domingo por la tarde, portando cadenas, palos y garrotes. Todo estaba desierto; no se veían agentes de policía, salvo uno en una esquina. Se bajó y nos dejó pasar, y entramos a la fuerza en la estación de autobuses y la tomamos como un ejército de ocupación. Había miembros del Ku Klux Klan en la sala de espera, en los baños, en el aparcamiento.
Tommy Langston, del Birmingham Post-Herald, también fue capturado y golpeado, tomó una fotografía de Rowe y otras personas, entre ellas Hubert Page, líder de Eastview Klavern, golpeando a George Webb el 14 de mayo de 1961. Aunque la cámara quedó destrozada, la película sobrevivió y la foto se convirtió en una de las pocas pruebas físicas de la participación de Rowe.
En 1963, Gary Thomas Rowe pudo haber contribuido a perpetrar el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16, en el que murieron cuatro niñas. Uno de los miembros del Ku Klux Klan que acabó condenado por el crimen, Robert E. Chambliss, dijo que había sido Rowe quien había puesto la bomba en la iglesia. [10] Los registros de la investigación muestran que Rowe, que no era ajeno a la dinamita, había dado positivo dos veces en las pruebas del polígrafo cuando se le preguntó sobre su posible participación en el atentado. [11] Debido a esto, el FBI y la fiscalía no utilizaron a Rowe como testigo en el juicio de Chambliss.
El FBI también creía que Rowe estaba involucrado en el atentado con bomba en la habitación del motel de Martin Luther King Jr. en el Gaston Motel el 11 de mayo de 1963, así como en el atentado con bomba en la casa y la rectoría del hermano de Martin Luther King Jr. A través de uno de sus informantes afroamericanos, Rowe afirmó que los musulmanes negros eran los responsables de colocar las bombas allí. Rowe fue finalmente arrestado con varios otros miembros del Ku Klux Klan en junio de 1963 después de que la policía de Alabama recibiera un aviso de que estaban en posesión de un camión lleno de armas de fuego y explosivos variados destinados a ser utilizados en la Universidad de Alabama para evitar la admisión de James Hood y Vivian Malone . Más tarde fueron liberados de la cárcel y se les devolvieron sus armas. [3]
En 1965, Rowe estuvo involucrado en el asesinato de la activista de los derechos civiles Viola Liuzzo cuando regresaba de las marchas de Selma a Montgomery con otros activistas. Rowe estaba en el auto con otros tres miembros del Ku Klux Klan que persiguieron el auto de Viola después de ver a un hombre negro en el asiento del pasajero. Se detuvieron junto a su auto y la mataron a tiros.
El FBI intentó restar importancia a la situación y desacreditar a Liuzzo difundiendo rumores de que era miembro del Partido Comunista , que era adicta a la heroína y que había abandonado a sus hijos para tener relaciones sexuales con afroamericanos involucrados en el Movimiento por los Derechos Civiles . [12] [13] Esto ocurrió en un momento en que el FBI también estaba tratando de difamar la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur del Dr. Martin Luther King Jr. y el Partido Comunista .
En 1965, Rowe testificó como testigo en el juicio contra los otros tres miembros del Ku Klux Klan implicados en el asesinato de Liuzzo: Collie Leroy Wilkins Jr., William Orville Eaton y Eugene Thomas. Debido a que había proporcionado información que condujo a su condena, las autoridades federales colocaron a Rowe en el Programa de Protección de Testigos bajo el nombre de Thomas Neil Moore. Después de su testimonio, Rowe fue recompensado con un trabajo como alguacil adjunto de EE. UU . [10]
Rowe fue trasladado a su ciudad natal, Savannah, Georgia. Más tarde ese año, las autoridades de Alabama intentaron extraditarlo a Alabama para acusarlo del asesinato de Liuzzo. [10] Sin embargo, no tuvieron éxito. Rowe afirmó que el FBI le había prometido inmunidad total a cambio de la información que proporcionó contra los otros miembros del Ku Klux Klan. [10]
Después de que Rowe testificara contra otros miembros del Ku Klux Klan en el caso Liuzzo en 1965, Rowe se trasladó a Savannah, Georgia, su ciudad natal, donde trabajó para los alguaciles estadounidenses y para una empresa de seguridad privada. Durante el resto de su vida, Rowe sería una figura muy controvertida. Sin embargo, nunca fue condenado por ningún delito.
Rowe apareció en 1975 ante un comité del Congreso. Llevaba una extraña capucha de algodón que se parecía al tocado del Klan para ocultar su nueva identidad y dijo al comité del Senado que el FBI sabía y aprobaba su violencia contra los negros. Declaró que el FBI no hizo nada para detener la violencia, ni siquiera cuando les avisó con antelación. [10]
En 1978, Rowe confesó haber matado a un hombre negro desconocido durante un motín con un arma de fuego, un delito que no se había revelado hasta entonces. Al hacer esta confesión, uno de los memorandos de la investigación sugiere que Rowe podría haber estado negociando una inmunidad total por lo que fuera que hubiera ocurrido mientras fue informante. [11]
En 1979, su autobiografía fue adaptada a la película para televisión de la NBC Undercover with the KKK, protagonizada por Don Meredith como Rowe.
Gary Thomas Rowe Jr. murió de un ataque cardíaco el 25 de mayo de 1998, a los 64 años, en Savannah (Georgia). Fue enterrado con el nombre de Thomas Neil Moore, el nombre que le había dado el Programa de Protección de Testigos . Según Eugene Brooks, que había sido el abogado de Rowe, éste se había declarado en quiebra y llevaba mucho tiempo divorciado de su cuarta esposa. [6]