La Operación Ciclo es el nombre de la evacuación de las tropas aliadas de Le Havre , en el País de Caux de la Alta Normandía, del 10 al 13 de junio de 1940, hacia el final de la Batalla de Francia , durante la Segunda Guerra Mundial . La operación fue precedida por el rescate más conocido de 338.226 soldados británicos y franceses de Dunkerque en la Operación Dinamo (26 de mayo - 4 de junio). El 20 de mayo, los alemanes habían capturado Abbeville en la desembocadura del Somme y habían aislado a los principales ejércitos aliados en el norte. Al sur del río, los aliados improvisaron defensas y realizaron contraataques locales para desalojar a los alemanes de las cabezas de puente en la orilla sur y recuperar los cruces del río, para avanzar hacia el norte y recuperar el contacto con los ejércitos en el norte de Francia y Flandes.
La 1.ª División Blindada llegó a Francia el 15 de mayo, sin artillería y menos algunas unidades divisionales que habían sido desviadas a Calais. La división se unió al gran número de tropas de las líneas de comunicación al sur del Somme, muchas de las cuales se organizaron apresuradamente en la División Beauman y otras unidades improvisadas, a pesar de la falta de entrenamiento y armas. Las tropas francesas fueron enviadas a la zona, mientras que el general de ejército Maxime Weygand intentó construir una defensa en profundidad en la orilla sur del Somme y realizar ataques más grandes para eliminar las cabezas de puente alemanas. Del 27 de mayo al 4 de junio, aproximadamente la mitad de la cabeza de puente alemana al sur de Abbeville fue recapturada por tropas franco-británicas; los aliados fueron reforzados por divisiones de infantería y la 4.ª División coraza (4.ª División Coraza, coronel Charles De Gaulle ), pero perdieron muchos de sus tanques y los alemanes gran parte de su infantería, algunas unidades huyeron hacia el otro lado del río Somme .
Cuando el 5 de junio comenzó la última ofensiva alemana, Fall Rot (Case Red), el IX Cuerpo del Décimo Ejército francés (incluida la 51.ª División de Infantería (Highland) (mayor general Victor Fortune ) de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) tras su llegada desde el Sarre el 28 de mayo) fue empujado hacia el río Bresle . El 9 de junio, los tanques alemanes entraron en Rouen por el Sena, cortando al IX Cuerpo del X Cuerpo al este y del Sena al sur. Los comandantes franceses y británicos en la bolsa decidieron dirigirse a Le Havre y Fortune destacó a la Arkforce , el equivalente a dos brigadas, para proteger las rutas de regreso al puerto. Durante la noche del 9 al 10 de junio, el resto de la División Highland y las divisiones francesas del IX Cuerpo se prepararon para continuar la retirada, pero encontraron que la 7.ª División Panzer ( general de división Erwin Rommel ) había avanzado desde Rouen a través de Yvetot hasta Cany y Veulettes-sur-Mer en el río Durdent .
Con la retirada aliada a Le Havre cortada, los montañeses y los franceses se retiraron a Saint-Valery-en-Caux , donde del 10 al 11 de junio, 2.137 soldados británicos y 1.184 franceses fueron rescatados por la Armada. El resto, incluidos más de 6.000 montañeses, fueron hechos prisioneros el 12 de junio. En Le Havre, del 10 al 13 de junio, 11.059 tropas británicas de Arkforce, otras unidades británicas en el puerto y fuerzas aliadas fueron evacuadas; los intentos franco-británicos de preparar un reducto nacional en Bretaña fracasaron. La Operación Ciclo fue seguida por la Operación Aérea del 14 al 25 de junio, en la que otros 191.870 soldados fueron embarcados desde Cherburgo , Saint-Malo y otros puertos del Atlántico y el Mediterráneo, hasta el Armisticio del 22 de junio de 1940 .
El 10 de mayo de 1940, los alemanes iniciaron la ofensiva Fall Gelb contra Francia, Bélgica y los Países Bajos. En pocos días, el Grupo de Ejércitos A ( Generaloberst Gerd von Rundstedt ) atravesó el Noveno Ejército francés (General André Corap ) en el centro del frente francés cerca de Sedán y avanzó hacia el oeste por el valle del río Somme, liderado por el Panzergruppe Kleist formado por el XIX Armeekorps bajo el mando del Generalleutnant Heinz Guderian y el XLI Armee Korps bajo el mando del Generalleutnant Georg-Hans Reinhardt . El 20 de mayo, los alemanes capturaron Abbeville en la desembocadura del río Somme , cortando el paso a las tropas aliadas en el norte de Francia y Bélgica. La batalla de Arras , un contraataque franco-británico del 21 de mayo, llevó a los alemanes a continuar atacando hacia el norte en dirección a los puertos del canal, en lugar de avanzar hacia el sur por el Somme. [1] El temor a un nuevo contraataque franco-británico hizo que los altos mandos alemanes dieran la orden de detenerse en Arras el 21 de mayo. El XV Cuerpo vecino (general Hermann Hoth ) fue retenido en reserva y una división del XLI Cuerpo fue trasladada hacia el este, cuando el cuerpo estaba a sólo 50 km de Dunkerque. [2]
Las fuerzas aliadas al norte del Somme quedaron aisladas por el avance alemán hacia Saint-Omer y Boulogne en la noche del 22 al 23 de mayo, lo que aisló a la BEF de sus centros de suministro en Cherburgo, en la península de Cotentin, Bretaña y Nantes . El Pays de Caux , la zona costera entre el Somme y el Sena, era conocida como el Distrito Norte ( brigadier interino Archibald Beauman ) en las líneas de comunicación de la BEF, con los distritos de Dieppe y Rouen como subáreas. [3] [a] Dieppe era la principal base médica de la BEF y Le Havre la principal fuente de suministros y municiones. Desde Saint-Saëns hasta Buchy , al noreste de Rouen, se encontraba el principal depósito de municiones de la BEF y sus depósitos de infantería, ametralladoras y base estaban en Rouen, Évreux y L'Epinay . Una línea ferroviaria principal que unía las bases y las conectaba con bases situadas más al oeste en Normandía y con la BEF en el norte, pasaba por Rouen, Abbeville y Amiens. Beauman era responsable de la seguridad de la base y de la vigilancia de 13 aeródromos que se estaban construyendo para la RAF, con tropas procedentes de los Royal Engineers , el Royal Army Ordnance Corps , el Royal Corps of Signals y tropas de guarnición más antiguas. [3]
Al sur del Sena, en el Distrito Sur, había tres divisiones territoriales y el 4.º Regimiento Fronterizo, el 4.º Buffs y los batallones de comunicación de las líneas 1.º/5.º Sherwood Forester, que se trasladaron al Distrito Norte el 17 de mayo como medida de precaución. [3] Los movimientos ferroviarios entre estas bases y el Somme se volvieron rápidamente difíciles debido a la congestión y los bombardeos alemanes, ya que los trenes del norte transportaban principalmente tropas belgas y francesas y las carreteras se llenaban de tropas en retirada y refugiados. Beauman perdió contacto con el cuartel general de la BEF y tampoco pudo averiguar si las tropas aliadas iban a atrincherarse en el Somme o más al sur. El 18 de mayo, el mayor general Philip de Fonblanque , al mando de las tropas de las líneas de comunicación, ordenó a Beauman que preparara defensas en el Distrito Norte. Beauforce fue improvisado por el 2.º/6.º East Surrey de la 12.ª División de Infantería (Oriental) , el 4.º Buffs, cuatro pelotones de ametralladoras y la 212.ª Compañía de Tropas del Ejército RE. [4]
Vicforce (coronel CE Vickary) se hizo cargo de cinco batallones provisionales creados a partir de tropas de refuerzo en los depósitos de infantería y de la base general, que contenían muchos hombres pero pocas armas y poco equipo. [4] Beauforce fue enviado a Boulogne el 20 de mayo por carretera, pero los alemanes ya habían cortado el puerto y regresó a la 12.ª División de Infantería (Oriental) cerca de Abbeville. Cuando las tropas alemanas capturaron Amiens el 20 de mayo y luego comenzaron a patrullar al sur del río, su aparición provocó pánico y rumores alarmistas, en ausencia de información confiable. Beauman ordenó la excavación de una línea de defensa a lo largo de los ríos Andelle y Béthune , los obstáculos para tanques más efectivos al sur del río Bresle , para proteger a Dieppe y Rouen contra un ataque desde el este. Se prepararon puentes para su demolición y se colocaron obstáculos en los accesos. [4]
El 20 de mayo, la 2.ª División Panzer avanzó 90 km hasta Abbeville, en el Canal de la Mancha , arrolló a la 25.ª Brigada de Infantería de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) y capturó la ciudad a las 20:30 h. Sólo unos pocos supervivientes británicos lograron retirarse a la orilla sur del Somme. A las 2:00 h del 21 de mayo, el III Batallón, Regimiento de Fusileros 2 llegó a la costa, al oeste de Noyelles-sur-Mer . La 1.ª División Blindada (general de división Roger Evans ) había llegado a Francia el 15 de mayo sin artillería, a falta de un regimiento blindado y de la infantería del Grupo de Apoyo, que había sido desviada a Calais. Del 4 de junio al 4 de julio, las fuerzas franco-británicas al sur de la cabeza de puente de Abbeville, en poder de la 2.ª División Panzer alemana , entonces 57.ª División de Infantería , recuperaron aproximadamente la mitad del área; las fuerzas aliadas perdieron muchos de sus tanques y los alemanes gran parte de su infantería, algunas unidades huyeron hacia el río Somme . El 5 de junio, el 4.º Ejército alemán atacó desde los restos de sus cabezas de puente al sur del Somme y las divisiones franco-británicas opuestas, drásticamente mermadas por sus contraataques de las cuatro semanas anteriores, fueron empujadas hacia el Bresle con muchas bajas. [5]
Los ejércitos franceses y la "2.ª BEF" estaban operando en líneas interiores y estaban más cerca de sus bases y suministros. Alrededor de 112.000 tropas francesas de Dunkerque habían regresado a Francia a través de los puertos de Normandía y Bretaña y las 100.000 tropas británicas en la zona habían sido reforzadas por alrededor de 60.000 tropas de combate de Inglaterra. Los franceses también habían logrado reemplazar muchas de sus pérdidas de tanques y otros vehículos blindados por las 1e y 2e DCr (divisiones blindadas pesadas) y la 4e DCr había recuperado sus pérdidas y la moral francesa experimentó una especie de recuperación a fines de mayo. [6]
La mayoría de los soldados franceses que habían sido reemplazados no habían experimentado la debacle en el norte y los oficiales que habían regresado de Dunkerque habían adquirido experiencia táctica contra unidades móviles alemanas y habían descubierto que, tanque por tanque, los vehículos franceses eran superiores a sus equivalentes alemanes, ya que contaban con un blindaje más grueso y mejores cañones; la artillería francesa también había tenido un buen desempeño. [7] Del 23 al 28 de mayo, el Séptimo Ejército y el Décimo Ejército (general Robert Altmayer ) fueron reconstruidos y Weygand se adaptó a las tácticas alemanas con defensa en profundidad y tácticas dilatorias, para infligir el máximo desgaste a las unidades alemanas. Se fortificaron pueblos, ciudades y aldeas para una defensa integral, para que sirvieran como erizos con las nuevas divisiones de infantería, blindadas y semimecanizadas retenidas, listas para contraatacar y relevar a las unidades rodeadas, que debían resistir a toda costa. [8]
El 21 de mayo, el coronel general Franz Halder , jefe del Estado Mayor del Oberkommando des Heeres (OKH), presentó a Hitler el Fall Rot (Caso Rojo), un plan de campaña para la derrota final de Francia, que, tras las enmiendas, fue adoptado el 31 de mayo. El 5 de junio, el Grupo de Ejércitos A debía atacar ambos lados de París hacia el Sena y el ataque principal del Grupo de Ejércitos B (coronel general Fedor von Bock ) debía comenzar el ataque principal al este de París el 9 de junio hacia Reims y luego, después de aproximadamente una semana, el Grupo de Ejércitos C (coronel general Wilhelm von Leeb ) debía atacar a través de la Línea Maginot y el Alto Rin. Los tres grupos de ejércitos convergerían entonces en la meseta de Langres al sureste de París y en la retaguardia de la Línea Maginot. El Grupo de Ejércitos B tenía 36 divisiones de infantería, una de caballería, cuatro de infantería motorizada, seis divisiones panzer y dos brigadas de infantería motorizada. El Grupo de Ejércitos A tenía 39 divisiones de infantería, dos de infantería motorizada y cuatro divisiones panzer . El 4.º Ejército , el 6.º Ejército y el 9.º Ejército estaban controlados por el Grupo de Ejércitos B y el 2.º Ejército , el 12.º Ejército y el 16.º Ejército por el Grupo de Ejércitos A; el 18.º Ejército (general Georg von Küchler ) con cuatro divisiones, debía permanecer en Dunkerque. El Grupo de Ejércitos C tenía 24 divisiones de infantería y 22 divisiones de infantería se mantuvieron en la reserva del OKH. Siete divisiones se dejaron en el este de Alemania y siete en Noruega. [9]
Las divisiones de infantería motorizada y panzer se concentraron en dos grupos de dos cuerpos cada uno, el Panzergruppe Guderian en el Grupo de Ejércitos A y el Panzergruppe Kleist (general Ewald von Kleist ) en el Grupo de Ejércitos B junto con el XV Cuerpo . El plan se basaba en el concepto tradicional de Vernichtungsgedanke (teoría de aniquilación) en el que Bewegungskrieg ( batallas de maniobra ) conduciría al cerco y destrucción de los ejércitos oponentes. Los grupos panzer no debían ser utilizados en operaciones independientes sino subordinados a los ejércitos, a pesar de tener el mismo tamaño e importancia. El Panzergruppe Guderian estaba bajo el 12.º Ejército (coronel general Wilhelm List ), el Panzergruppe Kleist bajo el 6.º Ejército (coronel general Walter von Reichenau ) y el XV Cuerpo bajo el 4.º Ejército (coronel general Günther von Kluge ). A pesar de las protestas de Guderian, List planeó el ataque sobre el Aisne como una operación de infantería, con las divisiones panzer retenidas para aprovechar la ruptura. Fueron necesarios amplios redespliegues y el Panzergruppe Guderian se movió 200 mi (320 km) hasta su línea de partida, después de viajar 300 mi (480 km) durante el avance hacia Dunkerque, las tropas comenzando a mostrar un gran cansancio y los vehículos se desgastaron. [10] La Luftwaffe realizó ataques estratégicos del 1 al 4 de junio (hacia el final de la evacuación de Dunkerque), contra la industria aeronáutica parisina y los depósitos de combustible alrededor de Marsella, luego reanudó las operaciones de apoyo cercano para el ejército para Fall Rot . (Después de la ocupación de la capital el 14 de junio, las operaciones de la Luftwaffe se concentraron en los puertos del Canal al sur del Somme y los puertos del Atlántico, hacia los cuales la BEF se estaba retirando.) [11]
En el flanco derecho alemán, contra el Décimo Ejército francés, el 4.º Ejército del Grupo de Ejércitos B debía atacar con la 5.ª División Panzer , la 7.ª División Panzer , la 57.ª División de Infantería, la 31.ª División de Infantería, la 12.ª División de Infantería, la 32.ª División de Infantería, la 27.ª División de Infantería, la 46.ª División de Infantería y la 6.ª División de Infantería y la 2.ª División Motorizada , la 11.ª Brigada Motorizada y la 1.ª División de Caballería. Avanzando en una línea desde Abbeville hasta Amiens, con una guardia de flanco a la izquierda frente a París, la fuerza principal debía dirigirse hacia el bajo Sena, para capturar rápidamente Le Havre y las cabezas de puente en Rouen , Les Andelys y Vernon . Un avance más allá del Sena hacia el sur o el suroeste debía esperar a los acontecimientos. [12]
El 5 de junio, Fall Rot (Caso Rojo), comenzó una ofensiva alemana para completar la derrota de Francia y el Grupo de Ejércitos A atacó ambos lados de París hacia el Sena. [9] La ofensiva del 4.º Ejército en el Somme comenzó a las 4:00 a. m. frente a la 51.ª División (Highland) en St. Valery sur Somme. La infantería alemana avanzó contra Saigneville, Mons , Catigny, Pendé , Tilloy y Sallenelle en poder de los batallones 7.º y 8.º, Argyll y Sutherland Highlanders (Argyll), mientras otras tropas pasaban entre ellos, ya que los pueblos estaban demasiado separados para apoyarse mutuamente. Saigneville, Mons, Catigny, Pendé y Tilloy cayeron a última hora de la tarde y el 7.º Argyll fue rodeado en Franleu , por tropas que se infiltraron entre Mons y Arrest . El 4.º Regimiento de la Guardia Negra, que estaba en reserva, recibió la orden de avanzar para relevar a Franleu, pero las tropas alemanas lo detuvieron en Feuquières y una compañía de Argyll enviada al frente fue rodeada en el borde de Franleu. Al anochecer, los restos de la 154.ª Brigada de Infantería habían sido empujados hacia atrás hasta una línea que iba desde Woincourt hasta Eu . [13] [b]
A la derecha, la 153.ª Brigada de Infantería fue bombardeada por bombarderos en picado Ju 87 Stuka junto con el fuego de mortero y artillería utilizado en el resto del frente. La infantería alemana hizo retroceder al batallón hasta Tœufles , Zoteux y Frières, donde el fuego de ametralladoras y artillería británico detuvo el avance. La 31.ª División (Alpina) francesa se vio obligada a retroceder en paralelo a los británicos desde Limeux hasta Limercourt y Béhen , con la 152.ª Brigada de Infantería a la derecha desde Oisemont hasta la carretera de Blangy-Abbeville. El 1.º Regimiento de Caballería de Lothian y Border en Bray fue atacado y se retiró al este del pueblo de Oisemont. El Regimiento Compuesto tuvo varios enfrentamientos y sufrió pérdidas de tanques antes de reagruparse en Beauchamps en el Bresle. Las divisiones 51.ª de las Tierras Altas y 31.ª de los Alpes habían intentado mantener un frente de 64 km y estaban tan debilitadas después de los ataques a las cabezas de puente hasta el 4 de junio que la 1.ª de Black Watch tuvo que mantener un frente de 4 km en terreno cerrado. Las tropas británicas resistieron hasta que fueron superadas o se retiraron al amparo de su artillería, que también resistió hasta el último momento antes de retirarse. [14]
El Cuartel General de la 51 División (Highland) solicitó apoyo aéreo al Cuartel General del Componente Sur en Boos, pero los tres escuadrones de cazas de la AASF se habían reducido a 18 aviones en condiciones de volar y perdieron otros cuatro durante la mañana. Se esperaban grandes ataques de la Luftwaffe en la ciudad industrial de Rouen, un centro ferroviario y de carreteras y base de operaciones anglo-francesa; el 1.º Escuadrón y los cazas franceses interceptaron un ataque temprano en la mañana y derribaron varios aviones, pero el resto logró pasar y bombardeó el aeródromo de Boos y un campamento del ejército. Otro ataque por la tarde fue interceptado por el 501.º Escuadrón, pero logró bombardear nuevamente el aeródromo y el campamento, el puente principal, la central eléctrica, el ferrocarril y las fábricas. El bombardeo de la AASF y el Mando de Bombardeo tuvo lugar más al este y durante la noche, 103 aviones atacaron las comunicaciones alemanas en Francia y objetivos petrolíferos y de transporte en Alemania. [15]
Durante la noche, Fortune escribió a Marshall-Cornwall, el oficial de enlace del Ministerio de Guerra en el Cuartel General del Décimo Ejército, pidiendo refuerzos y permiso para retirarse con la 31.ª División (Alpina) a Bresle, pero no quedaban más tropas. Marshall-Cornwall convenció a Altmayer para que aceptara una retirada a Bresle, donde la 31.ª División (Alpina) se mantendría desde Senarpont hasta Gamaches y la 51.ª División (Highland) desde allí hasta el mar, un frente de 12,5 mi (20,1 km). El 6 de junio, el día transcurrió con ataques alemanes sobre Oisemont apoyados por artillería y bombardeos, que fueron rechazados por el 1.º de Lothian y la 2.ª División Légère de Cavalerie (2.º DLC, coronel Berniquet) en un costoso éxito defensivo. Los ataques más alejados fueron rechazados por artillería y fuego de armas ligeras, excepto en Beauchamps. Los intentos de infiltración en los alrededores de Eu y Ponts-et-Marais fueron rechazados por el Regimiento Compuesto de la 1.ª División Blindada. [16]
El Regimiento Compuesto se trasladó a Eu y contraatacó las infiltraciones que se habían producido allí. Más tarde, durante el día, la 40 División avanzó más allá del Bresle, desde Senarpont hasta Aumale , para reforzar a los grupos de Ingenieros Reales y una batería antitanque. Durante el día, llegaron informes de que los tanques alemanes habían penetrado por la derecha, lo que resultó ser un rumor alarmista, pero las divisiones Panzer 5 y 7 habían atacado hacia Rouen y sus elementos de vanguardia habían superado la carretera Poix-Rouen, seguidas por la 2 División Motorizada. La 6 División de Infantería avanzaba por la izquierda alemana y la 32 División de Infantería, por la derecha alemana, estaba a 16 km de distancia. La posición del IX Cuerpo en el Bresle era vulnerable a quedar aislada en la península de Havre. Un grupo de brigada de la 52.ª División (Tierras Bajas) debía partir desde Inglaterra el 7 de junio y el Ministerio de Guerra instó al mando francés a organizar una línea de retirada al sureste, lejos del callejón sin salida de Le Havre, hacia las líneas de comunicación de la BEF al sur del Sena. [16]
Weygand había prohibido la retirada, ordenando que el Bresle se mantuviera a su antojo. Antes, 12 Blenheims con cobertura aérea volaron desde Inglaterra para atacar las columnas alemanas que se dirigían hacia los cruces del Somme y perdieron cinco aviones. Más tarde ese mismo día, 24 Blenheims bombardearon puentes y carreteras desde Abbeville a St. Valery-sur-Somme sin sufrir pérdidas. Cazas de la AASF patrullaron Rouen y durante la tarde volaron misiones sobre el área del IX Cuerpo. Por la tarde, dos escuadrones de cazas habían volado desde Inglaterra al aeródromo de Boos, repostaron y patrullaron el frente de batalla, pero llegaron después de las incursiones alemanas en Oisemont y Millebosc. Weygand también pidió más cazas y el Ministerio del Aire emitió órdenes de advertencia a varios escuadrones, ya que 67 Bomber Command y 17 aviones de la AASF atacaron las comunicaciones alemanas y objetivos petrolíferos esa noche. [17]
Una brigada de la División Beauman , con unos 3.000 hombres de los batallones 4.º Buffs, 1.º/5.º Sherwood Forester y 4.º Border, fue enviada para reforzar a la 51.ª División (Highland) (cuyas brigadas de infantería 152.ª, 153.ª y 154.ª habían sufrido bajas del 80, 60 y 25 por ciento ) y tomó el control por la izquierda; los restos de la 152.ª Brigada de Infantería se trasladaron a la reserva en Haute forêt d'Eu . [18] [c] El 7 de junio, la 51.ª División (Highland) había tomado la nueva posición en el Bresle y estaba en contacto con la 31.ª División (Alpine) por la derecha, que volvió al mando francés. El río constituía una buena posición defensiva, especialmente en la desembocadura, donde las orillas se habían inundado, formando un buen obstáculo para los tanques y los únicos puntos vulnerables estaban en Eu y Ponts de Marais. Durante el día, el 4.º Regimiento de Fronteras y una compañía del 1.º/5.º Regimiento Forestal atacaron la bolsa alemana en la orilla sur, pero sólo lograron hacer retroceder a los alemanes hasta el extremo noroeste de Haute forêt d'Eu . El 1.º Regimiento de Lothian y el Regimiento Compuesto avanzaron como medida de precaución y durante el resto del día las fuerzas aliadas se enfrentaron con los alemanes que estaban enfrente. [19]
Al sureste, la situación siguió deteriorándose y Fortune se puso en contacto con la 31.ª División (Alpina) para asegurarse de que se comprendieran las limitaciones del Grupo de Apoyo (brigadier FE Morgan) de la 1.ª División Blindada. (El día anterior, la 1.ª División Blindada había quedado bajo el mando de Almayer en el Cuartel General del Décimo Ejército). El Grupo de Apoyo se separó de la 51.ª División (Highland) por la 31.ª División (Alpina), la 40.ª División de Infantería, la 2.ª División de Infantería y la 5.ª División de Infantería. El 7 de junio, Evans se reunió con el mariscal de Cornwall y el teniente general Henry Pownall, antiguo jefe de Estado Mayor de la BEF, que había llegado desde Inglaterra. [19] Para entonces se sabía que la 5.ª División Panzer había atravesado a los franceses desde Grandvilliers y Formerie y había superado a las tropas británicas al sur de Aumale. Otras partes del Grupo de Apoyo en el frente de Aumale-Serqueux habían derrotado un ataque, pero los panzer habían atacado entonces al suroeste cerca de Forges; los restos del Grupo de Apoyo se retiraron a Basse Forêt d'Eu . Las divisiones Panzer 5.ª y 7.ª ya habían flanqueado la línea de Bresle y las unidades de la 1.ª División Blindada recibieron órdenes de dirigirse a Gournay-en-Bray para realizar un ataque de flanco contra la penetración alemana. La división tenía 41 tanques de crucero y 31 tanques ligeros en la 3.ª Brigada Blindada, seis tanques ligeros de Queen's Bays y el 10.º Regimiento de Húsares Reales montados en camiones de la 2.ª Brigada Blindada, después de reacondicionarse desde la ofensiva de mayo contra las cabezas de puente alemanas del Somme. [20]
Por la tarde, el general del ejército Maxime Weygand llegó al cuartel general del Décimo Ejército y dijo a los oficiales franco-británicos que el Décimo Ejército estaba librando la batalla decisiva de la guerra , que como no había reservas y todo dependía de la 1.ª División Blindada que mantenía 10 millas (16 km) de la línea Andelle desde Nolleval a Serqueux, las formaciones francesas contraatacaron desde el sur. [20] Evans explicó que era una división solo de nombre, su artillería, cañones antitanque e infantería habían sido separados y que los tanques no eran adecuados para la defensa estática y ya se estaban moviendo para un contraataque en el flanco alemán. Weygand no se inmutó, solo dio permiso para que la división se retirara sobre el Sena si era rechazada desde Andelle. Evans tuvo que anular el contraataque, mientras que algunas unidades ya estaban atacando a los alemanes a 5 millas (8,0 km) al noroeste de Gournay. Al amanecer del 8 de junio, los panzers estaban cerca de Rouen y el IX Cuerpo en Bresle estaba al borde de quedar aislado. [21]
En el Bresle, las tropas alemanas hicieron poco mientras esperaban que las divisiones panzer envolvieran el flanco sur de la línea de defensa del IX Cuerpo. El 4.º de Border y el 1.º/5.º de Forester continuaron sus intentos de expulsar a los alemanes de sus posiciones en la Haute forêt d'Eu , pero sólo lograron evitar que los alemanes ganaran más terreno y hubo escaramuzas alrededor de Beauchamps. Al amanecer, las divisiones panzer alemanas reanudaron su ataque hacia Rouen. En ese momento, la 51.ª División (Highland) y el refuerzo de la Brigada A de la División Beauman mantenían la línea del Bresle desde Gamaches hasta Eu bajo el mando del cuartel general de la división. La 1.ª División Blindada había sido desmantelada tan pronto como llegó a Francia y, sin los destacamentos en Calais, había participado en la ofensiva aliada contra las cabezas de puente alemanas al sur del Somme. Desde entonces, un regimiento compuesto de la 2.ª Brigada Blindada había permanecido con la 51.ª División (Highland) y estaba cubriendo la Haute forêt d'Eu . El resto de las 2.ª y 3.ª Brigadas Blindadas se habían visto reducidas por las pérdidas a unidades improvisadas y mantenían parte de la línea Andelle desde Nolleval hasta Serqueux y los restos del Grupo de Apoyo estaban en la Basse forêt d'Eu bajo el mando de la 51.ª División (Highland). Las brigadas B y C de la División Beauman defendían la línea Béthune–Andelle desde el Sena hasta Dieppe. [22] [d]
Las divisiones panzer atacaron en Forges y Sigy-en-Bray , por donde habían estado pasando refugiados y rezagados franceses, lo que hizo imposible cerrar los bloqueos de la carretera y se permitió el paso de una columna de tanques franceses, que resultaron ser vehículos capturados con tripulaciones alemanas. Los tanques "franceses" atacaron las defensas por la retaguardia mientras la fuerza principal alemana atacaba frontalmente, capturando Serqueux, perdiéndola en un contraataque y luego recuperándola. Sigy fue bombardeada y bombardeada en picado y los tanques de la 1.ª División Blindada y la infantería de la División Beauman fueron rechazados. Más al norte, Neufchatel estaba en llamas y los panzer llegaron a Mathonville y avanzaron hacia la carretera de Neufchatel a L'Epinay y Rouen. Anteriormente, el Regimiento Compuesto de Haute forêt d'Eu había recibido órdenes de regresar a la 1.ª División Blindada para proteger el flanco izquierdo de los defensores en la línea Andelle y llegó a L'Epinay a las 14:30 horas, pero antes de que el regimiento pudiera tomar posición, los panzer y las tropas alemanas llegaron a la carretera de Serqueux, a 19 km de distancia. Durante tres horas, el Regimiento Compuesto resistió los ataques alemanes y luego fue rechazado. [24]
El resto de la 5.ª División Panzer había avanzado hacia Rouen y a las 4:00 de la mañana se enfrentó al Batallón de Syme en Isneauville, que había sido bombardeado en picado ese mismo día. El batallón, que había sido improvisado a partir de refuerzos una semana antes, había tendido alambradas y colocado minas terrestres y, tras la preparación de la artillería, resistió durante tres horas, impidiendo que los alemanes llegaran a Rouen y se cobró muchas bajas de infantería, doce tanques destruidos, seis paracaidistas, un avión y un cañón de campaña. El batallón se retiró entonces combatiendo hacia el Sena. Durante la tarde y la noche, los restos de la 1.ª División Blindada y la División Beauman también se retiraron por el Sena, lo que dejó sólo a la 51.ª División (Highland) y parte del Grupo de Apoyo en el lado norte. Weygand ordenó al IX Cuerpo que se retirara a Les Andelys y Rouen, que ya habían caído. Ihler recibió las órdenes cuando el cuartel general del Décimo Ejército estaba fuera de contacto mientras se acercaba a París y dio a los comandantes de división un programa de retiro en el que se llegaría a Rouen en cuatro días, a pesar de que las puntas de lanza alemanas estaban a solo cuatro horas de la ciudad. [25]
El 6 de junio, el Batallón de Syme había llegado con soldados del depósito de refuerzo de la base y los batallones 2.º/4.º de Infantería Ligera de Yorkshire del Rey (2.º/4.º KOYLI) y 2.º/6.º del Duque de Wellington (2.º/6.º del Duque) de la 46.ª División, que se habían estado recuperando desde la pérdida de Abbeville el 20 de mayo, habían tomado posiciones alrededor de Rouen; el Batallón de Syme con cuatro cañones antitanque de 2 libras y un pelotón de ametralladoras alrededor de Isneauville , el 2.º/4.º KOYLI en un puente sobre el Sena y el 2.º/6.º del Duque a lo largo de la vía férrea al sur de Boos. La División Beauman tenía poca artillería y su infantería mal equipada estaba dispersa en unos 80 km de terreno desde el sureste de Rouen en el Sena hasta St. Vaast en el Béthune y en posiciones alrededor de Rouen. En algunos lugares estaban cerca de grupos de la 1.ª División Blindada y en otros con tropas francesas, todas bajo mandos separados y con pocos medios de enlace. Los refugiados y rezagados en los caminos hicieron imposible cerrarlos o impedir la infiltración y llevaron a Beauman a dar una orden general de que las tropas debían resistir el mayor tiempo posible y que los brigadistas debían usar su criterio para decidir cuándo era necesaria una retirada al sur del Sena. (Durante la tarde y la noche, los últimos de la 1.ª División Blindada y la División Beauman se retiraron cruzando el río.) [26]
Por la mañana, los tanques alemanes entraron en Rouen y descubrieron que las tropas francesas y británicas se habían marchado y habían volado los puentes del Sena. El IX Cuerpo, que se encontraba en el río Bresle, comenzó a retirarse mientras las fuerzas blindadas alemanas giraban hacia el norte. La fortuna había dividido a la 51.ª División (Highland) para que retrocediera a saltos; la 153.ª Brigada y la Brigada A debían retirarse a una línea que iba desde Envermeu hasta Belleville-sur-Mer, mientras que las 154.ª y 152.ª Brigadas se reunían en el río Béthune más atrás. El Royal Army Service Corps hizo viajes dobles para trasladar a las tropas, pero algunas tardaron hasta media mañana del 9 de junio en llegar a las nuevas posiciones. (La resistencia en dos de los cruces de Bresle por parte de la Compañía D del 4.º Border y la Compañía A del 1.º/5.º Sherwood Forester, que no recibieron la orden de retirada, puede haber ralentizado el seguimiento alemán; las dos compañías aguantaron otros seis días hasta que el 13 de junio se dieron cuenta de que las hostilidades al norte del Sena habían terminado.) Los supervivientes del Grupo de Apoyo en Basse forêt d'Eu se unieron a los restos del 2.º DLC y el 5.º DLC en Forêt d'Eawy . El Cuartel General del Décimo Ejército ha perdido contacto con el IX Cuerpo y la 51.ª División (Highland) perdió contacto con todo el mundo, hasta que llegó un mensajero de Le Havre con un mensaje del comandante británico en Le Havre, de que el almirante del puerto había informado de que los alemanes habían llegado a Rouen. La fortuna se puso de acuerdo con Ihler y ambos acordaron retirarse a Le Havre. [27]
En la noche del 9 al 10 de junio, el resto de la 51.ª División (Highland) voló los puentes sobre el Arques y el Eaulne , donde los alemanes atacaron rápidamente. El 4.º Seaforth y el 1.º Black Watch lograron resistir, a pesar de los ataques en Arques la Bataille y Martigny , donde la artillería rechazó varios avances alemanes. Las divisiones panzer habían girado al norte desde Rouen hacia Dieppe y capturaron el camión inalámbrico Arkforce cerca de Carny en el río Durdent a las 11:00 am. El río era la siguiente posición a la que se retiraría la 51.ª División Highland después del anochecer y un reconocimiento del 1.º Lothian encontró a los alemanes en los cruces del río en Veulettes-sur-Mer cerca de la costa también. Se informó de tanques alemanes a 6 millas (9,7 km) del cuartel general de la división esa tarde y los grupos de retaguardia que se movían hacia el oeste preparándose para la retirada esa noche, se encontraron con tropas alemanas. A las 5:30 pm, el HMS Ambuscade , parte de la fuerza de destructores que había estado brindando apoyo de fuego a la división durante varios días, fue dañado por la artillería alemana en los acantilados cerca de St. Valery-en-Caux y el HMS Boadicea fue alcanzado mientras embarcaba tropas desde la playa; el IX Cuerpo había sido aislado de Le Havre. [28]
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El almirante William James, comandante en jefe del Portsmouth, había llegado a Le Havre el 10 de junio, ordenó a los destructores que reconocieran los puertos más pequeños al este y se enteró de los daños en Ambuscade y Boadicea ; James señaló al Almirantazgo que planeaba sacar a un gran número de hombres del puerto y que debía hacerse esa noche, si es que se hacía. [29] La retirada a la costa comenzó después del anochecer y las últimas tropas abandonaron el Béthune a las 11:00 p.m. sin oposición. La fortuna le indicó al Ministerio de Guerra que quedaban raciones para dos días y que sería necesaria la evacuación desde St Valery hasta la desembocadura del Durdent. Se ordenó a las unidades que arrojaran el equipo no esencial y se redujeron los cañones a 100 proyectiles cada una para hacer espacio en el transporte RASC para los hombres. El movimiento nocturno fue difícil ya que las tropas francesas, muchas de ellas tiradas por caballos, invadieron la ruta británica y se extendieron rumores alarmistas. [30]
Fortune e Ihler se instalaron cerca de Veules-les-Roses para dirigir a las tropas y, en la mañana del 11 de junio, el IX Cuerpo había establecido posiciones defensivas alrededor de St Valery. El transporte francés continuó llegando al perímetro y en algunos lugares era difícil reconocer a las tropas alemanas que lo seguían, lo que inhibió el fuego defensivo. [30] Esa tarde, el capitán del Codrington recibió la orden de comenzar la evacuación y dos horas después, Fortune señaló que probablemente era ahora o nunca. Las tropas que no eran necesarias para mantener el perímetro se trasladaron a las playas y al puerto, pero no llegó ningún barco, porque la espesa niebla les impidió acercarse a la costa. Se había reunido una armada de 67 buques mercantes y 140 embarcaciones pequeñas , pero pocas tenían radio y la niebla impedía la señalización visual; solo en Veules-les-Roses , en el extremo este del perímetro, se rescató a muchos soldados, bajo el fuego de la artillería alemana, que dañó a los destructores HMS Bulldog , Boadicea y Ambuscade . Cerca del amanecer, las tropas en el puerto recibieron la orden de regresar a la ciudad y a las 7:30 am, Fortune señaló que aún podría ser posible escapar la noche siguiente, luego descubrió que el comandante francés local había negociado una rendición. [29]
El 9 de junio, el almirante del puerto francés en Le Havre envió un mensaje al 10.º Ejército y a la 51.ª División de las Tierras Altas de que los alemanes habían capturado Rouen y se dirigían a la costa. Ihler, comandante del IX Cuerpo y Fortune, decidió que la única esperanza de escape era a través de Le Havre y abandonó el plan de retirarse por Rouen. El almirante del puerto solicitó al Almirantazgo suficientes barcos para retirar 85.000 tropas , pero esto contradecía los planes dados por Weygand para la retirada del IX Cuerpo y Dill dudó, ignorante de que los retrasos en la emisión de las órdenes habían hecho imposible el plan de retirada. Karslake también había instado varias veces a que se acelerara la retirada, pero no tenía autoridad para emitir órdenes. Sólo después de contactar con la Misión Militar Howard-Vyse en el cuartel general de Weygand, para informar sobre la solicitud del Almirante del puerto de Le Havre y luego recibir un mensaje durante la noche de Fortune, de que la 51.ª División (Highland) estaba participando en una retirada del IX Cuerpo hacia Le Havre, Dill se enteró de la verdadera situación. [31]
Fortune destacó una fuerza para proteger Le Havre compuesta por la 154.ª Brigada de Infantería, una Brigada de la División Beauman, dos regimientos de artillería e ingenieros, llamada Arkforce (Brigadier Stanley-Clarke) en honor al pueblo de Arques-la-Bataille , donde se formó. La Arkforce se movió en la noche del 9 al 10 de junio hacia Fécamp, por donde la mayoría había pasado antes de que llegara la 7.ª División Panzer . Una Brigada logró abrirse paso pero perdió el camión de radio destinado a mantener el contacto con la 51.ª División (Highland). La posibilidad de mantener una línea desde Fécamp hasta Lillebonne fue descartada y Stanley-Clarke ordenó a la Arkforce que se dirigiera a Le Havre. [31] Un equipo de demolición de la Marina Real había estado en Le Havre desde finales de mayo y el puerto fue bombardeado severamente por la Luftwaffe el 7 de junio; dos días después, el Almirantazgo envió órdenes de evacuación. El almirante William James , comandante en jefe de Portsmouth, envió un líder de flotilla , el HMS Codrington, a través del canal, acompañado por seis destructores británicos y dos canadienses, embarcaciones más pequeñas y muchos cabotaje holandeses (conocidos como schuyts ). [32]
Se elaboró un plan apresurado para bloquear el puerto de Dieppe y el 10 de junio, el HMS Vega (capitán GA Garnon-Williams) escoltó tres barcos bloqueadores hasta el puerto. Dos se hundieron en el canal de aproximación, pero el tercer barco chocó contra una mina justo afuera, lo que impidió que se hundiera en la entrada del puerto interior. [32] (James había señalado que muchas tropas del IX Cuerpo probablemente quedarían atrapadas contra el mar cerca de St. Valery, donde había reunido flotillas de embarcaciones más pequeñas bajo el mando del oficial naval superior local). [33] Los grupos de playa desembarcaron en Le Havre para tomar el control de la evacuación el 10 de junio y, después de un aplazamiento de 24 horas, la evacuación comenzó el 11 de junio. El embarque se vio obstaculizado un poco por los daños al puerto causados por los bombardeos de la Luftwaffe ; el buque de tropas SS Bruges fue alcanzado y varó, también se cortó la energía eléctrica, lo que dejó inutilizables las grúas de los muelles. Se probaron rampas para cargar vehículos, pero era demasiado lento. El 12 de junio, los cazas de la RAF comenzaron a patrullar el puerto y evitaron más incursiones, y se intentó salvar el transporte y el equipo desviándolo hacia el Sena a través de los cruces de transbordadores en Caudebec o los barcos en Quillebeuf en la desembocadura del río. El intendente del 14.º Regimiento de Fusileros Reales logró sacar el transporte. [34]
Un total de 2.137 soldados británicos y 1.184 franceses fueron rescatados de Veules-les-Roses, pero el resto, incluidos más de 6.000 hombres de la 51.ª División (Highland), fueron hechos prisioneros el 12 de junio por la 7.ª División Panzer (general Erwin Rommel ). La 7.ª División Panzer continuó su avance a través de Normandía y llegó a Cherburgo el 18 de junio. [35] El mayor número de tropas fueron retiradas de Le Havre en la noche del 12 al 13 de junio y la evacuación se completó al amanecer; de las 11.059 tropas británicas evacuadas, 9.000 hombres de la Brigada A de la División Beauman fueron llevados a Cherburgo y la 154.ª Brigada de Infantería navegó vía Cherburgo hacia Inglaterra. [36]
El Grupo de Ejércitos B había atacado ambos lados de París con 47 divisiones, incluida la mayoría de las unidades móviles, y durante las primeras 48 horas, los franceses resistieron los ataques alemanes. [37] El 4.º Ejército capturó cabezas de puente sobre el Somme, pero el ataque al Aisne fracasó contra la defensa francesa en profundidad. [38] [39] En Amiens , los alemanes fueron rechazados varias veces por el fuego de artillería francés. A última hora del tercer día de la ofensiva, los alemanes lograron cruzar el Somme y el Aisne a pesar de los bombardeos del Armée de l'Air (Fuerza Aérea Francesa). El éxito alemán fue costoso y las tropas francesas resistieron desde los bosques y otras coberturas, por donde los alemanes habían logrado abrirse paso. [40] Al sur de Abbeville, el XV Cuerpo alemán evitó los caminos y pueblos del bosque, para avanzar por el terreno ligeramente ondulado donde había pocas zanjas, con los tanques al frente y los vehículos de infantería detrás. [41] El Décimo Ejército se abrió paso y se retiró a Rouen y al sur a lo largo del Sena . Las puntas de lanza alemanas eran vulnerables a los ataques por el flanco, pero las operaciones de la Luftwaffe obstruyeron los intentos franceses de concentrarse y el temor a un ataque aéreo anuló la masa y la movilidad de los ejércitos franceses. [42]
El 6 de junio, los documentos recuperados de un oficial alemán muerto, dieron el programa alemán para el 7 y 8 de junio. Beauman, Evans y Marshall-Cornwall discutieron el hallazgo en el Cuartel General del Décimo Ejército, pero Karslake fue omitido, a pesar de ser el oficial británico de mayor rango en Francia. Las fuerzas alemanas debían llegar a la zona de Forges-les-Eaux en el área de la División Beauman y capturar Rouen el 8 de junio. Durante la reunión, se discutió la posición aislada de la 51.ª División (Highland) y las dudas sobre las garantías francesas, y se adoptó la opinión de que la división estaba condenada. Karslake ya había hecho representaciones al CIGS sobre la falta de unidad de mando, pero el 6 de junio, Dill había escrito a la Misión Swayne en el Cuartel General de Georges que se podía esperar a Brooke la semana siguiente y que la 52.ª División (Lowland) llegaría pronto. Dill envió a Pownall a Francia para discutir la nueva BEF con los franceses y para comunicarse con los comandantes británicos y Karslake le dijo que era vital retirar la 51.ª División (Highland) antes de que fuera demasiado tarde. Karslake también instó a Pownall a que llevara al teniente general Alan Brooke a Francia y estableciera un cuartel general del cuerpo, para unificar el mando de todas las fuerzas británicas, no necesariamente bajo la autoridad de Altmayer, el comandante del Décimo Ejército. Aunque Brooke había sido puesto al mando de la nueva BEF el 2 de junio, permaneció en Gran Bretaña hasta el 12 de junio, cuando la 51.ª División (Highland) había quedado atrapada y se había visto obligada a rendirse junto con el resto del IX Cuerpo. [43]
Brooke había regresado de Dunkerque el 30 de mayo y el 2 de junio el mariscal de campo John Dill le ordenó regresar a Francia para reunir otra BEF, con la 51.ª División (Highland) y la 1.ª División Blindada que ya estaban en Francia. La 52.ª División Lowland y la 1.ª División Canadiense de Gran Bretaña serían seguidas por la 3.ª División tan pronto como fuera reequipada. El cuartel general del II Cuerpo se había distribuido por toda Gran Bretaña después de su regreso de Dunkerque y su primera elección de jefe de personal estaba ocupado con Lord Gort, el antiguo comandante de la BEF, escribiendo despachos. Brook advirtió a Dill y al Secretario de Estado para la Guerra, Anthony Eden, que la empresa era inútil, excepto como un gesto político. Le dijeron a Brook que, a su regreso a Francia, estaría bajo la autoridad de Weygand. En Francia, Fonblanque todavía estaba al mando de las tropas de las líneas de comunicación de la BEF original y los tenientes generales Henry Karslake y James Marshall-Cornwall asistían con el mando. Un grupo de brigada de la 52 División de las Tierras Bajas partió hacia Francia el 7 de junio, pero Brooke tardó hasta el 12 de junio en llegar. [44]
El 13 de junio, la RAF hizo un esfuerzo máximo para ayudar a los ejércitos franceses que habían logrado abrirse paso en el Marne. Los alemanes estaban al otro lado del Sena en el oeste y los ejércitos franceses cerca de París retrocedieron, dividiendo al Décimo Ejército, parte en la costa del canal y el resto retirándose hacia París. El avance alemán amenazó los aeródromos de la AASF, que recibió órdenes de retirarse hacia Nantes o Burdeos, mientras apoyaba a los ejércitos franceses mientras siguieran luchando. La AASF realizó misiones de reconocimiento armadas sobre el Sena desde el amanecer y las columnas alemanas fueron atacadas por una fuerza de 10 Battles, luego una segunda formación de 15 Battles y luego 15 Blenheims. En el Marne, 12 Battles atacó una concentración de tropas y tanques alemanes, seguido de un ataque de 26 Battles, que perdió seis derribados y luego un tercer ataque de 15 Blenheims del Mando de Bombardeo que perdió otros cuatro. Los ataques de la RAF continuaron durante la noche, con 44 salidas sobre el Sena, 20 al norte de París, 41 sobre el Marne y 59 contra comunicaciones por carretera y ferrocarril y contra bosques que, según los informes franceses, estaban llenos de tropas alemanas. Las salidas de los cazas se habían visto obstaculizadas por el mal tiempo y se habían limitado a patrullas costeras. [45]
Al día siguiente se reanudaron los ataques contra las unidades alemanas al sur del Sena, pero el tiempo había empeorado y se realizaron menos misiones. Se realizó una incursión de 24 Blenheims con escolta de cazas en el aeródromo de Merville , con una pérdida de siete aviones, y diez escuadrones del Mando de Cazas patrullaron dos veces con su fuerza de escuadrón o proporcionaron escoltas de bombarderos, en el mayor esfuerzo desde Dunkerque, mientras los cazas de la AASF patrullaban al sur del Sena. Durante la noche, 72 bombarderos atacaron los patios de maniobras alemanes, los bosques y lanzaron minas en el Rin, con una pérdida de dos aviones. Los restos de la 1.ª División Blindada y dos brigadas de la División Beauman estaban al sur del río, junto con miles de tropas de línea de comunicación, pero sólo la 157.ª Brigada (Infantería Ligera de las Tierras Altas) de la 52.ª División (Tierras Bajas), que había comenzado el desembarco el 7 de junio, participó en operaciones militares, ocupando sucesivas posiciones defensivas bajo el mando del Décimo Ejército. Los ejércitos franceses se vieron obligados a realizar retiradas divergentes, sin una línea de frente obvia; el 12 de junio, Weygand había recomendado que el gobierno francés buscara un armisticio, lo que condujo al fallido plan de crear una zona defensiva en Bretaña. [46]
El 14 de junio, Brooke pudo evitar que el resto de la 52.ª División (Lowland) fuera enviada a unirse a la 157.ª Brigada de Infantería y durante la noche se le informó de que ya no estaba bajo el mando francés y debía prepararse para retirar las fuerzas británicas de Francia. Se ordenó a Marshall-Cornwall que asumiera el mando de todas las fuerzas británicas bajo el Décimo Ejército como Fuerza Normanda y, mientras continuaba cooperando, se retirara hacia Cherburgo. Se ordenó al resto de la 52.ª División (Lowland) que regresara a una línea de defensa cerca de Cherburgo para cubrir la evacuación el 15 de junio. También se ordenó a la AASF que enviara los últimos escuadrones de bombarderos de regreso a Gran Bretaña y usara los escuadrones de cazas para cubrir las evacuaciones. El avance alemán sobre el Sena se había detenido mientras se construían los puentes, pero el avance comenzó de nuevo durante el día, con la 157.ª Brigada de Infantería comprometida al este de Conches-en-Ouche con el Décimo Ejército. El ejército recibió la orden de retirarse a una línea que iba desde Verneuil hasta Argentan y el río Dives, donde los británicos tomaron el control de un frente de 13 km, a ambos lados de la carretera Mortagne-au-Perche - Verneuil-sur-Avre . Las fuerzas alemanas se apresuraron a seguirles y el 16 de junio Altmayer ordenó al ejército que se retirara a la península de Bretaña. La Operación Aérea , la evacuación final de los aliados, había comenzado el 15 de junio. [47]
El 29 de mayo, el primer ministro francés , Paul Reynaud , respondió a Weygand rechazando su recomendación de que se considerara un armisticio y le pidió que estudiara la posibilidad de establecer un reducto nacional alrededor de un puerto naval en la península de Bretaña, para conservar la libertad de los mares y el contacto con los aliados franceses. La idea fue discutida por los gobiernos francés y británico el 31 de mayo y se redactó una instrucción operativa el 5 de junio, en la que se nombró al teniente general Alan Brooke para comandar la nueva BEF ("2nd BEF") que se estaba preparando para Francia. El Plan W , el plan original para desembarcar la BEF en 1939, se utilizó, y la 52.ª División de Infantería (Lowland) se dirigió a Cherburgo, para reunirse en Evreux , lista para apoyar a la 51.ª División de Infantería (Highland) (mayor general Victor Fortune ), al norte del Sena. El 6 de junio, Weygand dio órdenes de comenzar a trabajar en el reducto, bajo el mando del general René Altmayer . [48] [e]
Las fuerzas alemanas cruzaron el Sena el 9 de junio, cortando el paso a la 51.ª División (Highland) al norte del río, dos días después de que la 52.ª División (Lowland) hubiera comenzado a desembarcar y la concentración de la división se trasladara a Rennes , en Bretaña; la 157.ª Brigada (de Infantería Ligera de las Highlands), que llegó primero, fue enviada a Beaumont, cerca de Le Mans , y el resto de la división la siguió. La 1.ª Brigada de Infantería Canadiense de la 1.ª División de Infantería Canadiense comenzó su llegada a Brest el 11 de junio y fue enviada a Sablé-sur-Sarthe , suponiendo que dos divisiones nuevas serían suficientes para permitir que el Décimo Ejército y las tropas británicas adjuntas se retiraran a través de ellas y tomaran posiciones preparadas alrededor de la península de Brest. Ese día, el Consejo Supremo de Guerra anglo-francés se reunió en Briare y el general Charles de Gaulle (ministro de Guerra) fue enviado a Rennes para supervisar el progreso en el reducto; El 12 de junio, De Gaulle informó que Quimper sería un lugar favorable para que el gobierno se retirara, ya que sería fácil tomar barcos hacia Inglaterra o África, ya que la perspectiva de mantener un reducto en Bretaña era inexistente. [49]
Altmayer había informado de que se había iniciado el trabajo de defensa, se había reclutado mano de obra civil y habían llegado 3.000 tropas polacas para empezar a trabajar, a pesar de la falta de maquinaria de ingeniería civil. Churchill visitó Francia por última vez el 13 de junio, se reunió con Reynaud y aprobó el proyecto. Brook había visitado la 1.ª División canadiense en Inglaterra para explicarles la esencia del plan y se reunió con Weygand y Georges en Briare el 14 de junio. Se acordó que el plan era inútil, pero que debía respetarse la voluntad de los líderes civiles y se firmó un acuerdo conjunto. Brook telefoneó a Dill en Londres y se enteró de que no se había llegado a ningún acuerdo con los franceses y, tras comprobarlo, llamó con la noticia de que "el señor Churchill no sabía nada sobre el proyecto de Bretaña". Churchill opinaba que el nuevo cuerpo que se estaba formando en Francia debía quedarse, al menos hasta el colapso final de Francia, y luego regresar por el puerto más cercano. Sin el apoyo de la 52.ª División en el flanco izquierdo, el Décimo Ejército quedó aislado de Bretaña, cuando dos divisiones alemanas entraron primero en la península y obligaron a los franceses a retirarse hacia el sur, al Loira. Las tropas francesas que ya se encontraban en la zona pudieron unirse a la fuerza principal francesa, después de que los canadienses partieran hacia Inglaterra. [50]
