Arkforce fue una formación ad hoc de la Fuerza Expedicionaria Británica durante la Batalla de Francia en 1940.
Al comienzo de la Batalla de Francia, la 51.ª División de Infantería (Highland) se encontraba separada del resto de la BEF, habiendo sido reforzada, para ocupar parte de la Línea Maginot bajo el mando francés. Tras ser retirada y enviada al oeste, la división se adjuntó al IX Cuerpo del Décimo Ejército francés en Normandía a lo largo de los tramos inferiores del río Somme. El mando del cuerpo fue entregado al mayor general Victor Fortune de la División Highland, que estaba bajo el mando del general Robert Altmayer, comandante del Décimo Ejército. Tras luchar casi continuamente contra una cabeza de puente alemana en la orilla sur de Abbeville, la división recibió la orden de retirarse el 7 de junio, a una línea defensiva de 21 km a lo largo del río Bresle . Cuando la segunda ofensiva alemana Fall Rot (Case Red) llegó a la zona al día siguiente, la 5.ª División Panzer flanqueó la posición de Bresle en Rouen , dejando a los Highlanders y a la 31.ª División francesa aislados de su línea de retirada a través del río Sena . [1] Fortune decidió ignorar las órdenes de Altmayer y del Ministerio de Guerra de retirarse hacia el Sena (a través de una zona ahora ocupada por varias divisiones alemanas) y dirigirse al puerto de Le Havre , llevándose consigo al resto del IX Cuerpo. [2]
Las unidades agrupadas en la Arkforce estaban cerca de Arques-la-Bataille y su nombre derivaba de la localidad. La Arkforce debía formar una línea defensiva a unos 30 km al este de Le Havre, en la línea Fécamp - Bolbec , para permitir la retirada de la 51.ª División de las Tierras Altas y del resto del IX Cuerpo. También se encargó de proporcionar el reconocimiento para una línea de defensa más cercana a Le Havre, para ayudar a la evacuación. [3] [4]
Debido a la congestión de las carreteras, las unidades llegaron tarde y los elementos de la 7.ª División Panzer ya se desplazaban entre la Arkforce y el resto del IX Cuerpo. La Arkforce se trasladó la noche del 9 al 10 de junio hacia Fécamp, por donde la mayoría había pasado antes de que llegara la 7.ª División Panzer . Una brigada logró abrirse paso, pero perdió el camión de radio destinado a mantener el contacto con la 51.ª División (Highland). Se descartó la posibilidad de mantener una línea desde Fécamp hasta Lillebonne y Stanley-Clarke ordenó a la Arkforce que se dirigiera a Le Havre. [5] El puerto fue bombardeado severamente por la Luftwaffe el 7 de junio; un equipo de demolición de la Marina Real había estado en Le Havre desde finales de mayo y dos días después, el Almirantazgo envió órdenes de evacuación. El almirante William James , comandante en jefe de Portsmouth, envió un líder de flotilla , el HMS Codrington, a través del canal, acompañado por seis destructores británicos y dos canadienses, embarcaciones más pequeñas y muchos cabotaje holandeses (conocidos como schuyts ). [6]
Se elaboró un plan apresurado para bloquear el puerto de Dieppe y el 10 de junio, el HMS Vega (capitán GA Garnon-Williams) escoltó tres barcos bloqueadores hasta el puerto. Dos barcos se hundieron en el canal de aproximación, pero el tercer barco chocó contra una mina justo afuera, lo que evitó que se hundiera en la entrada del puerto interior. [6] (James había señalado que muchas tropas del IX Cuerpo probablemente quedarían atrapadas contra el mar cerca de St. Valery, donde había reunido flotillas de embarcaciones más pequeñas bajo el mando del oficial naval superior local). [7] Los grupos de playa desembarcaron en Le Havre para tomar el control de la evacuación el 10 de junio y, después de un aplazamiento, la evacuación comenzó el 11 de junio, algo obstaculizada por el daño al puerto causado por los bombardeos de la Luftwaffe . El buque de tropas SS Bruges fue alcanzado y varó y se cortó la energía eléctrica de los muelles, lo que dejó inutilizables las grúas de los muelles; se probaron rampas para cargar vehículos, pero era demasiado lento. El 12 de junio, los cazas de la RAF comenzaron a patrullar el puerto para disuadir a los atacantes. Se intentó salvar el transporte y el equipo desviándolo por el Sena, a través de los cruces de transbordadores en Caudebec o hacia los barcos en Quillebeuf en la desembocadura del río. El intendente del 14.º Batallón de Fusileros Reales logró sacar su transporte. [8]
Datos de Arkforce de Joslen (2003) a menos que se indique lo contrario. [9]