El Queen's Hall fue una sala de conciertos en Langham Place , Londres, inaugurada en 1893. Diseñada por el arquitecto Thomas Knightley , tenía espacio para unas 2.500 personas. Se convirtió en la principal sala de conciertos de Londres. Desde 1895 hasta 1941, fue la sede de los conciertos de paseo ("The Proms") fundados por Robert Newman junto con Henry Wood . La sala tenía una decoración monótona y asientos estrechos, pero una acústica excelente. Llegó a ser conocida como el "centro musical del Imperio [británico] ", y varios de los principales músicos y compositores de finales del siglo XIX y principios del XX actuaron allí, entre ellos Claude Debussy , Edward Elgar , Maurice Ravel y Richard Strauss .
En la década de 1930, la sala se convirtió en la base principal en Londres de dos nuevas orquestas, la Orquesta Sinfónica de la BBC y la Orquesta Filarmónica de Londres . Estos dos conjuntos elevaron los estándares de la interpretación orquestal en Londres a nuevas alturas, y la orquesta residente de la sala, fundada en 1893, fue eclipsada y se disolvió en 1930. Las nuevas orquestas atrajeron a otra generación de músicos de Europa y Estados Unidos, incluidos Serge Koussevitzky , Willem Mengelberg , Arturo Toscanini , Bruno Walter y Felix Weingartner .
En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial , el edificio fue destruido por bombas incendiarias en el Blitz de Londres . A pesar de las numerosas presiones para que se reconstruyera la sala, el gobierno decidió no hacerlo. Las principales funciones musicales del Queen's Hall fueron asumidas por el Royal Albert Hall para los Proms y el nuevo Royal Festival Hall para la temporada general de conciertos.
El terreno en el que se construyó la sala estaba delimitado por la actual Langham Place , Riding House Street y Great Portland Street . [1] En 1820, la Corona compró el terreno durante el desarrollo de Regent Street de John Nash . Entre ese momento y la construcción de la sala, el sitio fue subarrendado por primera vez a un cochero y un establo, y en 1851 un bazar ocupó el sitio. En 1887, el arrendatario, Francis Ravenscroft, negoció un acuerdo de construcción con la Corona, que preveía la limpieza del sitio y la construcción de una nueva sala de conciertos. El nombre del nuevo edificio estaba destinado a ser "Victoria Concert Hall" o "Queen's Concert Hall". [2] El nombre finalmente elegido, "Queen's Hall", se decidió muy poco antes de la inauguración de la sala. El historiador Robert Elkin especula que la alternativa "Victoria Concert Hall" se abandonó por ser propensa a confusión con el "Royal Victoria Music Hall", el nombre formal del Old Vic . [3]
El nuevo auditorio debía proporcionar un lugar muy necesario para la música en el centro de Londres. El St James's Hall , al sur de Oxford Circus , era demasiado pequeño, tenía serios problemas de seguridad y estaba tan mal ventilado que resultaba desagradable. [4] Bernard Shaw, en su calidad de crítico musical, comentó sobre "la antigua y monótona estructura de Steinway Hall , Prince's Hall y St James's Hall ", y dio una cálida bienvenida al nuevo edificio. [5]
Ravenscroft encargó al arquitecto Thomas Edward Knightley que diseñara la nueva sala. [n 1] Utilizando un plano de planta preparado previamente por CJ Phipps , Knightley diseñó una sala con una superficie de 21.000 pies cuadrados (2.000 m²) y una capacidad de audiencia de 2.500 personas. [4] [n 2] Los periódicos contemporáneos comentaron la elevación inusual del edificio, con la gran tribuna al nivel de la calle y los puestos y la arena en la planta baja. [4] La talla exterior fue obra de Sidney W. Elmes and Son, y el mobiliario fue de Lapworth Brothers and Harrison. La iluminación fue una combinación de gas y electricidad. [7]
La decoración original consistía en paredes grises y terracota, asientos rojos venecianos , grandes pantallas rojas de lámparas suspendidas justo por encima de las cabezas de la orquesta, espejos que rodeaban la arena y retratos de los principales compositores a los lados de la plataforma. [8] La pintura estaba destinada a ser del color "de la panza de un ratón de Londres", y se dice que Knightley mantuvo una hilera de ratones muertos en el taller de pintura para garantizar el tono correcto. [8] La arena tenía asientos móviles sobre una "alfombra marrón que se mezclaba con el color leonado opaco de las paredes". El techo abovedado tenía una elaborada pintura de la Ópera de París , de Carpegat, [7] . De los detalles que acompañan a la pintura, EM Forster comentó sobre "los cupidos atenuados que rodean el techo del Queen's Hall, inclinándose uno hacia el otro con un gesto insulso y vestidos con pantalones cetrinos". [9]
En el centro de la arena había una fuente con guijarros, peces de colores y nenúfares. [10] Según el director Sir Thomas Beecham , "cada tres o cuatro minutos alguna joven fascinante caía en la fuente y tenía que ser rescatada por un caballero. Debía ocurrir treinta y cinco veces cada noche. Los extranjeros venían de todas partes de Europa para verlo". [11] En la parte superior del edificio, junto al conservatorio, estaba el Queen's Small Hall, con capacidad para 500 personas, para recitales, conciertos de música de cámara y otras presentaciones a pequeña escala. En julio de 1894, Bernard Shaw lo describió como "con forma de cigarro, con ventanas en el techo y que recordaba al salón de un barco... ahora es la más cómoda de nuestras pequeñas salas de conciertos". [5] La sala ofrecía instalaciones modernas, frente abierto para carruajes y estacionamiento, una sala de prensa, espacios públicos y bares. [12]
En su momento y posteriormente, la sala fue celebrada por su magnífica acústica, incomparable con cualquier otra gran sala de Londres. Poco después de su inauguración, Shaw la elogió como "un feliz éxito acústico". [5] [n 3] Knightley siguió el ejemplo de los edificios anteriores que se destacaron por su excelente acústica; las paredes del auditorio estaban revestidas de madera, fijadas separadas de las paredes sobre gruesos listones, y se extendió una lona gruesa sobre la madera que luego se selló y decoró. Calculó que la superficie intacta y el revestimiento de madera serían "como el cuerpo del violín: resonante". [6] The Observer comentó que el edificio se parecía a un violín en construcción y forma, y también que "la planta de la orquesta se basaba en la campana de un instrumento de viento". [4]
Poco antes de la inauguración, Ravenscroft nombró a Robert Newman como gerente. Newman ya había tenido tres carreras diferentes, como intermediario , solista de bajo [n.° 4] y agente de conciertos. [14] El resto de su carrera estuvo asociada con el Queen's Hall, [15] y los nombres de la sala y el gerente se convirtieron en sinónimos. [4] [16]
El Queen's Hall abrió sus puertas por primera vez el 25 de noviembre de 1893. Newman ofreció una fiesta infantil por la tarde y por la noche 2000 invitados asistieron a lo que Elkin describe como "una especie de espectáculo privado", con selecciones populares interpretadas por la Banda de los Coldstream Guards y canciones, solos de piano y órgano interpretados por músicos conocidos. Después de las actuaciones, se retiraron los asientos de la arena, se sirvieron abundantes refrigerios y los invitados bailaron. [17]
El 27 de noviembre se celebró un concierto para fumadores ofrecido por la Royal Amateur Orchestral Society, de la que el príncipe Alfred (el segundo hijo de la reina Victoria ) era a la vez mecenas y líder. A la actuación asistieron el príncipe de Gales y el duque de Connaught . Knightley había construido un palco real en el gran círculo, pero el príncipe Alfred le dijo a Newman: "mi hermano nunca se sentaría en eso", y Newman lo hizo demoler. [4] La comitiva real estaba sentada en sillones en la parte delantera de la platea (foto a la derecha). [18] El programa consistió en obras orquestales de Sullivan , Gounod , Auber , Mendelssohn y Chaikovski , y solos del violinista Tivadar Nachéz y el barítono David Ffrangcon-Davies . [19]
La inauguración oficial de la sala tuvo lugar el 2 de diciembre. Frederic Hymen Cowen dirigió el espectáculo; el Himno Nacional fue cantado por Emma Albani y un coro de 300 voces reunido a corto plazo por Newman; a continuación se interpretó el Himno de alabanza de Mendelssohn , con Albani, Margaret Hoare y Edward Lloyd como solistas. En la segunda parte del programa se interpretó el Concierto para el Emperador de Beethoven , con Frederick Dawson como solista. [20] [n 5]
A partir del otoño de 1894, la sala fue adoptada como sede de la temporada anual de invierno de conciertos de la Sociedad Filarmónica de Londres , que anteriormente se celebraba en el St James's Hall. En el primer concierto de la Filarmónica en el Queen's Hall, Alexander Mackenzie dirigió la primera interpretación en Inglaterra de la Sinfonía Patética de Chaikovski , que tuvo tan buena acogida que se repitió, por aclamación popular, en el siguiente concierto. Durante la temporada 1894-1895, Edvard Grieg y Camille Saint-Saëns dirigieron interpretaciones de sus obras. La Sociedad permaneció en el Queen's Hall hasta 1941. [22]
Para llenar la sala durante el calor del período de finales de verano, cuando el público de Londres tendía a mantenerse alejado de los teatros y salas de conciertos, Newman planeó realizar una temporada de diez semanas de conciertos de paseo , con entradas de bajo precio para atraer a una audiencia más amplia que la de la temporada principal. Los costos debían mantenerse bajos, y Newman decidió no contratar a un director estrella, sino que invitó al joven y poco conocido Henry Wood para que dirigiera toda la temporada. [23] Se habían realizado varias temporadas de conciertos de paseo en Londres desde 1838, bajo directores desde Louis Antoine Jullien hasta Arthur Sullivan. [24] Los conciertos de Sullivan en la década de 1870 habían sido particularmente exitosos porque ofrecía a su público algo más que la música ligera habitual. Introdujo importantes obras clásicas, como las sinfonías de Beethoven , normalmente restringidas a los conciertos más caros presentados por la Sociedad Filarmónica y otros. [25] Newman se propuso hacer lo mismo: "Voy a realizar conciertos nocturnos y entrenar al público en etapas fáciles. Popular al principio, aumentando gradualmente el nivel hasta que haya creado un público para la música clásica y moderna". [26]
La determinación de Newman de hacer que los conciertos en el paseo marítimo fueran atractivos para todos lo llevó a permitir fumar durante los conciertos, lo que no estuvo prohibido formalmente en los Proms hasta 1971. [27] Se ofrecieron refrescos en todas las partes de la sala durante los conciertos, no solo durante los intervalos. [28] Los precios eran aproximadamente una quinta parte de los que se cobraban habitualmente por los conciertos clásicos: el paseo marítimo (la zona de pie) costaba un chelín, el balcón dos chelines y el gran círculo (asientos reservados) tres y cinco chelines. [29] [n 6]
Newman necesitaba encontrar respaldo financiero para su primera temporada. El Dr. George Cathcart, un adinerado otorrinolaringólogo , se ofreció a patrocinarla con dos condiciones: que Wood dirigiera todos los conciertos y que el tono de los instrumentos de la orquesta se redujera al diapasón normal, el estándar europeo . El tono de los conciertos en Inglaterra era casi un semitono más alto que el utilizado en el continente, y Cathcart lo consideraba perjudicial para las voces de los cantantes. [31] Wood, que era profesor de canto además de director, estuvo de acuerdo. [32] Los músicos de viento y metal de la Orquesta del Queen's Hall no estaban dispuestos a comprar nuevos instrumentos de tono bajo; Cathcart importó un juego de Bélgica y se los prestó a los músicos. Después de una temporada, los músicos reconocieron que el tono bajo se adoptaría de forma permanente y le compraron los instrumentos. [31]
El 10 de agosto de 1895 se celebró el primero de los Conciertos Promenade del Queen's Hall. Se inauguró con la obertura de Rienzi de Wagner , pero el resto del programa comprendía, en palabras de un historiador de los Proms, David Cox, "en su mayor parte... trivialidades flagrantes". [33] Newman y Wood inclinaron gradualmente la balanza de la música ligera a las obras clásicas convencionales; [34] a los pocos días del concierto inaugural, se interpretaron la Sinfonía inacabada de Schubert y otros extractos de óperas de Wagner. [35] Entre las otras sinfonías presentadas durante la primera temporada estaban la Gran sinfonía en do mayor de Schubert , la italiana de Mendelssohn y la Cuarta de Schumann . Los conciertos incluían el Concierto para violín de Mendelssohn y el Concierto para piano de Schumann . [36] Durante la temporada hubo 23 novedades, incluidos los estrenos en Londres de piezas de Richard Strauss , Chaikovski, Glazunov , Massenet y Rimski-Kórsakov . [37] Newman y Wood pronto se sintieron capaces de dedicar cada noche de lunes de la temporada principalmente a Wagner y cada noche de viernes a Beethoven, un patrón que perduró durante décadas. [38]
Muchos de los eventos que se celebraban en el Queen's Hall no eran presentados por Newman. El salón se alquilaba con frecuencia a organizaciones como el Coro Bach y la Sociedad Filarmónica (desde 1903, la Royal Philharmonic Society), y más tarde a la London Choral Society y la Royal Choral Society . [39] El salón se utilizó para una amplia gama de otras actividades, incluidos bailes, conciertos de bandas militares bajo la dirección de Sousa , conferencias, reuniones públicas, danza Morris , Eurythmics y servicios religiosos. [40] El 14 de enero de 1896, el creador del Kineopticon y miembro de la sociedad, Birt Acres , y su colega, Arthur Melbourne-Cooper , presentaron la primera muestra pública de cine del Reino Unido en el Queen's Hall a los miembros y esposas de la Royal Photographic Society . Se trataba de una versión mejorada del primer Kinetoscopio . [41]
Newman siguió interesándose por nuevos espectáculos. El artista de music-hall Albert Chevalier lo convenció de que promoviera espectáculos de variedades en el Queen's Small Hall a partir del 16 de enero de 1899. [42] Estos espectáculos tuvieron una buena acogida; The Times comentó que la "felicitación de Chevalier entre las clases cultas es tan grande y tan permanente como entre sus antiguos mecenas". [43]
A pesar de todas estas diversas actividades, en la mente del público el Queen's Hall rápidamente se asoció principalmente con los conciertos de paseo. Newman tuvo cuidado de equilibrar "los Proms", como se los conoció, [n 7] con conciertos más prestigiosos y costosos durante el resto del año. [46] Promovía las carreras de artistas prometedores y, si tenían éxito en los Proms, después de dos temporadas, se les daban contratos para la serie principal de conciertos, anunciada como los Conciertos Sinfónicos. [46] Los Proms tenían que funcionar con el presupuesto más ajustado, pero para la serie de Conciertos Sinfónicos Newman estaba dispuesto a pagar grandes honorarios para atraer a los músicos más famosos. [47] Los solistas incluyeron a Joseph Joachim , Fritz Kreisler , Nellie Melba , Pablo de Sarasate , Eugène Ysaÿe y, el más caro de todos, Ignacy Jan Paderewski . [48] Los directores incluyeron a Arthur Nikisch y Hans Richter . [49] Entre los compositores que interpretaron sus propias obras en la sala en sus primeros 20 años estaban Debussy , Elgar , Grieg , Ravel , Saint-Saëns , Schoenberg , Richard Strauss y Sullivan . [50]
En 1901 Newman se convirtió en arrendatario de la sala, así como en su gerente, pero al año siguiente, tras una inversión imprudente en presentaciones teatrales, se declaró en quiebra. La editorial musical Chappell and Co se hizo cargo del arrendamiento del edificio, manteniendo a Newman como gerente. La orquesta y los conciertos del Queen's Hall fueron rescatados por el benefactor musical Sir Edgar Speyer , un banquero de origen alemán. Speyer puso los fondos necesarios, animó a Newman y Wood a continuar con su proyecto de educación musical y financió los Proms y las principales temporadas de conciertos sinfónicos. [51] Newman siguió siendo gerente de la sala hasta 1906 y gerente de los conciertos hasta su muerte en 1926. [17]
El nivel de las interpretaciones orquestales en Londres se vio afectado negativamente por el sistema de sustitución, en el que los músicos de orquesta, si se les ofrecía un contrato mejor pagado, podían enviar un sustituto a un ensayo o un concierto. El tesorero de la Royal Philharmonic Society lo describió así: "A, a quien tú quieres, firma para tocar en tu concierto. Él envía a B (a quien no te importa) al primer ensayo. B, sin tu conocimiento o consentimiento, envía a C al segundo ensayo. Al no poder tocar en el concierto, C envía a D, a quien habrías pagado cinco chelines para que no tocara". [52] Los miembros de la Orquesta del Queen's Hall no estaban muy bien pagados; Wood recordó en sus memorias que "la base de la orquesta recibía sólo 45 chelines a la semana por seis conciertos Promenade y tres ensayos, una guinea por un concierto sinfónico y ensayo, y media guinea por los conciertos de los domingos por la tarde o por la noche sin ensayo". [53] [n 8] A muchos de los músicos, a quienes otras gerencias les ofrecieron contratos ad hoc con mejores salarios, se les aprovechó al máximo el sistema de suplentes. Newman decidió ponerle fin. Después de un ensayo en el que Wood se enfrentó a un mar de caras completamente desconocidas en su propia orquesta, Newman subió al estrado para anunciar: "Caballeros, en el futuro no habrá suplentes; buenos días". [54] Cuarenta músicos dimitieron en bloque y formaron su propia orquesta, la Orquesta Sinfónica de Londres . [55] Newman no intentó excluir a la nueva orquesta del Queen's Hall, y su primer concierto se dio allí el 9 de junio de 1904, dirigido por Richter. [55]
En el siglo XX, el Queen's Hall ya no era considerado sólo como "la principal sala de conciertos de Londres", sino como "el centro musical reconocido del Imperio ". [56] La monotonía de su decoración interior y la falta de espacio para las piernas en los asientos atrajeron críticas. En 1913, The Musical Times dijo: "Al colocar los asientos aparentemente no se tiene en cuenta ni siquiera la longitud media de las extremidades inferiores, y parecía que se entendía... que las piernas debían dejarse en el guardarropa. A dos peniques por persona, esto sería caro, y podría haber dificultades después si la organización del guardarropa no era perfecta". [57] Chappells prometió reorganizar los asientos para dar más espacio y lo hizo en el transcurso del año; la capacidad de asientos de la sala se redujo a 2.400. [58] La guerra intervino antes de que se pudiera abordar la cuestión de la renovación de la decoración. [58]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, Newman, Wood y Speyer se vieron obligados a considerar el futuro inmediato de los conciertos en el Queen's Hall. Discutieron si los Proms debían continuar como estaba planeado y aceptaron hacerlo. Sin embargo, en cuestión de meses, el sentimiento antialemán obligó a Speyer a abandonar el país y buscar refugio en los EE. UU., y se desató una campaña para prohibir toda la música alemana en los conciertos. [59] Newman publicó una declaración en la que afirmaba que la música alemana se interpretaría como estaba planeado: "Los mayores ejemplos de música y arte son posesiones mundiales e inatacables incluso por los prejuicios y las pasiones del momento". [60]
Cuando Speyer abandonó Gran Bretaña en 1915, Chappell's asumió la responsabilidad financiera de los conciertos del Queen's Hall. La orquesta residente pasó a llamarse New Queen's Hall Orchestra. [61] Los conciertos continuaron durante los años de guerra, con menos obras nuevas importantes que antes, aunque hubo estrenos británicos de piezas de Bartók , Stravinsky y Debussy. Un historiador de los Proms, Ateş Orga, escribió: "Los conciertos a menudo tenían que reprogramarse para que coincidieran con el 'All Clear' entre los ataques aéreos. Las bombas que caían, la metralla, el fuego antiaéreo y el zumbido de los zepelines eran siempre una amenaza. Pero [Wood] mantuvo las cosas en marcha y al final tuvo un papel muy real que desempeñar en levantar la moral". [62] La sala fue atacada por ataques aéreos alemanes, pero escapó con solo daños menores. Un miembro del coro de Wood recordó más tarde un golpe en medio de un concierto:
[H]uyó un estruendo, y luego un crujido, y una lluvia de yeso empezó a caer del techo del Promenade, que estaba abarrotado. Hubo un pequeño revuelo desde el centro de la sala por un momento. Uno o dos miembros de la orquesta desaparecieron de sus asientos. Incluso el propio Sir Henry Wood miró con cierta ansiedad hacia el techo, aunque todavía empuñaba su batuta. ... Después del concierto, no se permitió a nadie abandonar la sala. ... Uno de los miembros de la orquesta regresó noblemente al estrado y comenzó a bailar un vals. Pronto estábamos bailando por toda la pista y realmente disfrutando de la experiencia. No nos dejaron ir hasta alrededor de la 1 de la madrugada". [63]
Después de la guerra, el Queen's Hall funcionó durante unos años de forma muy similar a como lo había hecho antes de 1914, excepto por lo que Wood llamó una nueva decoración "azul verdosa algo desagradable". [64] Aparecieron nuevos artistas, incluidos Solomon , Lauritz Melchior y Paul Hindemith . [65] Sin embargo, durante la década de 1920, la sala se convirtió en el campo de batalla entre los defensores y los oponentes de la radiodifusión. William Boosey, el director de Chappells y propietario efectivo del Queen's Hall, estaba rotundamente en contra de la transmisión de música por parte de la recientemente establecida British Broadcasting Company (BBC). [n 9] Decretó que ningún artista que hubiera trabajado para la BBC podría actuar en el Queen's Hall. [66] Esto puso a los artistas en un dilema; deseaban aparecer en antena sin perder el derecho a aparecer en el recinto musical más importante de Gran Bretaña. La sala se volvió temporalmente incapaz de atraer a muchos de los mejores artistas de la época. [67]
En medio de este impasse, la salud de Newman se deterioró y murió en noviembre de 1926 tras una breve enfermedad. Wood escribió: "Temí que todo se paralizara, porque nunca había contratado a un músico adicional sin haberlo discutido primero con él". [16] El asistente de Newman, WW Thompson, asumió la dirección de la orquesta y de los conciertos, pero en este punto crucial Chappells retiró su apoyo financiero a los Proms. Tras largas negociaciones, la BBC sustituyó a Chappells como patrocinador en 1927. [68] Los Proms se salvaron y la sala siguió acogiendo conciertos de celebridades durante el resto de los años 1920 y 1930, algunos promovidos por la BBC y otros, como hasta entonces, por una serie de sociedades corales, empresarios y orquestas. [69] Como Chappells poseía el título de "New Queen's Hall Orchestra", la orquesta residente tuvo que cambiar su nombre una vez más y ahora era conocida como Sir Henry J. Wood's Symphony Orchestra. [61]
En 1927, la Orquesta Filarmónica de Berlín , bajo la dirección de Wilhelm Furtwängler , dio dos conciertos en el Queen's Hall. Estos, y otros conciertos posteriores de la misma orquesta en 1928 y 1929, hicieron evidente el nivel comparativamente pobre de las orquestas de Londres. [70] Tanto la BBC como Sir Thomas Beecham tenían la ambición de llevar los estándares orquestales de Londres a la par de los de Berlín. Después de un primer intento de cooperación entre la BBC y Beecham, tomaron caminos separados; la BBC estableció la Orquesta Sinfónica de la BBC bajo la dirección de Adrian Boult , y Beecham, junto con Malcolm Sargent , fundó la Orquesta Filarmónica de Londres . [71]
Ambas orquestas debutaron con conciertos en el Queen's Hall. La orquesta de la BBC dio su primer concierto el 22 de octubre de 1930, dirigida por Boult en un programa de música de Wagner , Brahms , Saint-Saëns y Ravel . [72] Las críticas de la nueva orquesta fueron entusiastas. The Times comentó sobre su "virtuosismo" y la "magnífica" dirección de Boult. [73] The Musical Times comentó: "La jactancia de la BBC de que tenía la intención de reunir una orquesta de primera clase no fue una vanidad", y habló de "euforia" por la interpretación. [74] La Filarmónica de Londres hizo su debut el 7 de octubre de 1932, dirigida por Beecham. Después del primer tema, la Obertura del Carnaval Romano de Berlioz , el público enloqueció, algunos de ellos se levantaron de sus asientos para aplaudir y gritar. [75] Durante los siguientes ocho años, la orquesta apareció casi cien veces en el Queen's Hall. [76] La antigua orquesta residente, muchos de cuyos miembros habían sido contratados por la BBC, ya no tenía cabida y en 1930 se disolvió. [61]
Con estándares orquestales ahora de excelencia sin precedentes, músicos eminentes de Europa y los EE. UU. estaban ansiosos por actuar en el Queen's Hall. [77] Entre los directores invitados en la sala en la década de 1930 estaban Serge Koussevitzky , Willem Mengelberg , Arturo Toscanini , Bruno Walter y Felix Weingartner . Entre los compositores y directores se encontraban Richard Strauss y Anton Webern . [78] [79] Algunas grabaciones realizadas en la sala durante este período han sido reeditadas en CD. [n 10]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, la BBC puso inmediatamente en marcha sus planes de contingencia para trasladar gran parte de sus emisiones de Londres a lugares que se consideraban menos expuestos a los bombardeos. Su departamento musical, incluida la Orquesta Sinfónica de la BBC, se trasladó a Bristol. [80] La BBC retiró no sólo a los músicos, sino también el apoyo financiero de los Proms. [81] Wood decidió que la temporada de 1940 seguiría adelante de todos modos. La Royal Philharmonic Society y un empresario privado, Keith Douglas, acordaron respaldar una temporada de ocho semanas, y se contrató a la Orquesta Sinfónica de Londres. [81] Los conciertos continuaron a pesar de los ataques aéreos , y el público a menudo se quedaba en la sala hasta la madrugada, y los entretenimientos musicales continuaban después de que los conciertos habían terminado. [82] La temporada se acortó después de cuatro semanas, cuando los intensos bombardeos obligaron a cerrar el Queen's Hall. [83] El último baile de graduación que se celebró en el Queen's Hall tuvo lugar el 7 de septiembre de 1940. El 8 de diciembre, una explosión destruyó las puertas y ventanas del salón. Tras unas reparaciones provisionales, se prosiguió con los conciertos; tras más daños el 6 de abril de 1941, se volvieron a realizar reparaciones rápidamente y el salón volvió a abrir sus puertas en cuestión de días. [84]
En la tarde del 10 de mayo de 1941, se celebró un concierto de Elgar en la sala. Sargent dirigió las Variaciones Enigma y El sueño de Geroncio . Los solistas fueron Muriel Brunskill , Webster Booth y Ronald Stear, con la Filarmónica de Londres y la Royal Choral Society. Este concierto, el último que se dio en la sala, comprendió, en opinión de The Times , "actuaciones de verdadera distinción". [85] Esa noche hubo un intenso ataque aéreo en el que la cámara de la Cámara de los Comunes y muchos otros edificios fueron destruidos, y el Museo Británico y la Abadía de Westminster resultaron gravemente dañados. Una sola bomba incendiaria alcanzó el Queen's Hall, y el auditorio quedó completamente destruido por el fuego sin ninguna esperanza de reemplazo. El edificio era una ruina humeante en montones de escombros; la Filarmónica de Londres perdió miles de libras en instrumentos. Todo lo que permaneció intacto en el lugar fue un busto de bronce de Wood recuperado de los escombros. [86] [n 11] Los conciertos continuaron en Londres en el Royal Albert Hall y otros lugares. Los Proms se trasladaron al Albert Hall, que sigue siendo su principal sede. En 1951, se inauguró el Royal Festival Hall , que sucedió al Queen's Hall como principal sede de conciertos sinfónicos en Londres, aparte de los Proms.
A finales de 1946 se informó de que los Comisionados de Tierras de la Corona habían aumentado el alquiler del terreno del lugar de 850 a 8.000 libras, lo que retrasaba la posibilidad de reconstruir la sala o de construir una nueva sala de conciertos Henry Wood. [88] En 1954, el gobierno creó un comité, presidido por Lord Robbins y con Sir Adrian Boult entre sus miembros, para examinar la viabilidad de reconstruir la sala. [89] El comité informó de que "por motivos musicales y en interés de la vida cultural general de la comunidad" era deseable sustituir la sala, pero era dudoso que existiera una demanda potencial que permitiera su funcionamiento sin "restar gravemente a la audiencia de las salas subvencionadas que ya existían". [90] A partir de 1982, Londres contaba con una segunda sala lo suficientemente grande para conciertos sinfónicos, en el Barbican Centre . [91]
El antiguo emplazamiento del Queen's Hall fue remodelado por el propietario, Crown Estate . [92] Ahora está ocupado por el Saint Georges Hotel . En 2004, Richard Morrison escribió sobre el Queen's Hall:
Todo el que ha asistido a conciertos en esa sala habla, o habló, con entusiasmo de su acústica y su ambiente… según todos los informes, era perfecta. Debería haber sido reconstruida después de la guerra: hubo planes, comités, incluso el inicio de una campaña de recaudación de fondos. Pero no fue así, y desde entonces Londres no ha tenido una sala de conciertos sinfónicos que se acerque remotamente a la perfección. [n 12]
El sitio está ahora marcado por una placa conmemorativa, que fue inaugurada en noviembre de 2000 por Sir Andrew Davis , director principal de la Orquesta Sinfónica de la BBC . [93]
51°31′5″N 0°8′33″O / 51.51806°N 0.14250°W / 51.51806; -0.14250