Muriel Lucy Brunskill [1] (18 de diciembre de 1899 - 18 de febrero de 1980) fue una contralto inglesa de mediados del siglo XX. Su carrera incluyó conciertos, óperas y recitales desde principios de la década de 1920 hasta la de 1950. Trabajó con muchos de los músicos más destacados de su época, entre ellos Sir Thomas Beecham , Albert Coates , Felix Weingartner y Sir Henry Wood .
Muriel Brunskill nació en Kendal , Westmorland , Inglaterra, hija de Edmund Capstick Brunskill. [2] Estudió canto en Londres y París con Blanche Marchesi . [3] Su debut fue en 1920 en el Aeolian Hall, Londres . Cantó en los Proms en 1921 en Sea Pictures de Elgar , cuando The Times comentó que su canto era inteligente pero carecía de mordacidad, y su dicción era indistinta. [4] En 1923, la reputación crítica de Brunskill era mucho mayor: The Musical Times dijo: "Ella es claramente una de las elegidas como cantante de Bach ". [5]
En 1922, Brunskill fue reclutada por la Compañía Nacional de Ópera Británica, donde sus papeles incluyeron Amneris en Aida , Delilah en Samson y Delilah , Erda en The Ring y Emilia en Otello [3] [6] Permaneció con la compañía durante seis años, actuando en Covent Garden , His Majesty's Theatre y de gira. [2] [3]
Sus apariciones para la Royal Philharmonic Society comenzaron en octubre de 1925 en el Queen's Hall en un programa coral que incluía la Novena Sinfonía de Beethoven bajo la dirección de Albert Coates , con Dorothy Silk, Walter Widdop y Robert Radford . En marzo de 1927 interpretó la Missa Solemnis en el concierto conmemorativo de Beethoven de la RPS en el Royal Albert Hall , bajo la dirección de Sir Hugh Allen , con Rosina Buckman , Parry Jones y Norman Allin . [7]
En 1925, Brunskill se casó con el director de orquesta Robert Ainsworth, con quien tuvo dos hijos. Ainsworth murió en 1947, a los 46 años.
Después de dejar la BNOC en 1927, Brunskill cantó principalmente en oratorios y otras obras de concierto, apareciendo regularmente en los Three Choirs , Handel, Norwich y Leeds Festivals, y con la Royal Choral Society, la Royal Philharmonic Society, la Liverpool Philharmonic Orchestra y la Hallé Orchestra .
Para celebrar el 70.º cumpleaños de Elgar en 1927, la BBC transmitió un concierto de cumpleaños desde el Estudio N.º 1, Savoy Hill . Elgar dirigió y Brunskill cantó en The Music Makers y Sea Pictures . En el extranjero, Brunskill cantó con la Orquesta Sinfónica de Toronto y en una gira por Canadá en 1930; en el Festival de Mayo de Cincinnati en 1931; y con la Orquesta Sinfónica de Chicago y en Nueva York en 1932. Regresó a la ópera durante temporadas en Melbourne y Sídney, Australia, en 1934-1935, seguido de una gira de conciertos en Australia y Nueva Zelanda, con su esposo. [2]
En diciembre de 1928, Brunskill estuvo en la presentación de la RPS en el Queen's Hall de Beecham de Hércules de Handel con Dora Labbette , Lilian Stiles-Allen , Tudor Davies y Horace Stevens . [8] Las apariciones operísticas de Brunskill fueron menos en la década de 1930, pero en 1933 su Amneris en Covent Garden, dirigida por John Barbirolli , recibió cálidos elogios: "La señorita Brunskill parecía regocijarse de tener el escenario de Covent Garden como caja de resonancia para su magnífica voz, y encontrar inspiración en la libertad desacostumbrada de la música dramática. Su actuación fue una expresión directa y sin exagerar de la emoción... logró un excelente trabajo en el papel y su canto real fue magnífico en todo momento". [9]
En 1936, Brunskill apareció como Kundry junto a Herbert Heyner , Norman Walker y Victor Harding en una presentación de Parsifal para la BBC bajo la dirección de Sir Henry Wood . [10] En 1938 apareció en el estreno en inglés de Mathis der Maler de Paul Hindemith [11]
El 5 de octubre de 1938, en celebración del Jubileo de Oro de Sir Henry Wood como director, Brunskill cantó en la primera interpretación de la Serenata a la música de Ralph Vaughan Williams junto con otros quince cantantes ingleses destacados, incluida otra alumna de Marchesi, Astra Desmond . [12] En el mismo año, Brunskill cantó con Wood en una rara interpretación de la Octava Sinfonía de Gustav Mahler ( Sinfonía de los mil ) . [13] A principios de la temporada de otoño de 1940 de Wood en el Queen's Hall, Brunskill cantó la Rapsodia para alto de Brahms ("muy bien", según Wood). [14]
Brunskill cantó el papel del Ángel en El sueño de Gerontius dirigido por Malcolm Sargent el 10 de mayo de 1941, el último concierto dado en el Queen's Hall, que fue destruido por una bomba incendiaria alemana esa noche en un ataque aéreo . [15] En 1942, para conmemorar la semana del centenario de Arthur Sullivan , la BBC transmitió The Golden Legend desde el Royal Albert Hall , dirigida por Wood con solistas entre los que se encontraba Muriel Brunskill. [16]
En 1949, Brunskill hizo su última aparición operística, como Ortrud en Lohengrin en el Covent Garden. [3] En la década de 1950, amplió su repertorio, apareciendo en el musical Golden City de John Toré, que se presentó en el Teatro Adelphi de junio a octubre de 1950, [17] y en la película The Story of Gilbert and Sullivan en 1953. [18] En 1956 y 1957, apareció en una gira de Gilbert y Sullivan en Australia y Nueva Zelanda. [2]
Aunque era más conocida por sus recitales de oratorios y óperas, Brunskill también era admirada por sus recitales de canciones. El Times dijo: "Como recitalista, se destacó en las canciones de Schubert, Brahms y las de compositores ingleses contemporáneos. Su voz, incluso en todos los registros... era capaz de muchos y expresivos matices". [3] En 1954, un crítico del Times comentó que años de ópera y oratorio habían hecho que su voz fuera menos adecuada para la sala de recitales. [19] En una historia de 2001 del principal lugar de recitales de Londres, el Wigmore Hall , el crítico Alan Blyth recordó la "formidable presencia de Brunskill con su bolso colocado sobre la tapa del piano". [20]
Brunskill se retiró a Bishops Tawton, cerca de Barnstaple , Devon, Inglaterra, donde murió a los ochenta años.
En la primera grabación de El Mesías de Thomas Beecham , en 1927, Brunskill fue uno de los solistas, junto con Dora Labbette, Harold Williams , Hubert Eisdell y Nellie Walker. En grabaciones del mismo período, Brunskill fue el solista de contralto en la grabación de la Novena Sinfonía de Beethoven de Felix Weingartner .
Entre sus otras grabaciones se incluyen Fausto de Gounod , con Harold Williams, Robert Carr y Robert Easton , dirigido por Clarence Raybould; Serenata a la música de Vaughan Williams , con Lilian Stiles-Allen, Isobel Baillie , Elsie Suddaby , Eva Turner , Margaret Balfour , Astra Desmond, Mary Jarred , Parry Jones, Heddle Nash , Frank Titterton , Walter Widdop, Roy Henderson , Norman Allin, Robert Easton, Harold Williams, la Queen's Hall Orchestra, la BBC Symphony Orchestra , dirigida por Sir Henry Wood; y Golden City de John Toré , grabación del elenco original, con Edmund Purdom , Eleanor Summerfield y Emile Belcourt .
Las últimas grabaciones de Brunskill incluyen un disco de música navideña para EMI en 1955 con Isobel Baillie, Heddle Nash y Harold Williams. [21]