Harold John Williams MBE (3 de septiembre de 1893 - 5 de junio de 1976) fue un barítono y profesor de música australiano. Nacido en Sydney , hizo carrera en Inglaterra y su país natal, actuando en ópera , oratorio y conciertos y realizando retransmisiones radiofónicas .
Williams nació el 3 de septiembre de 1893 en Woollahra , un suburbio de Sydney , el tercer hijo de Owen Williams, un fontanero nacido en Victoria, y su esposa escocesa Isabella, de soltera Wylie. Harold dejó la Escuela Pública Superior Woollahra a los 14 años y trabajó como mensajero y luego como empleado de almacén de ferrocarriles. Cantó con el coro de la Iglesia Metodista Waverley como niño soprano y más tarde como barítono aficionado; pero descubrió que "el fútbol y el cricket eran los asuntos más absorbentes de mi vida". Jugó para Waverley Cricket Club (1906-15) y Rugby Union como ala tres cuartos con el equipo Eastern Suburbs , representando a Nueva Gales del Sur contra Nueva Zelanda en agosto de 1914. [1]
El 24 de julio de 1915, durante la Primera Guerra Mundial , Williams se alistó en la Fuerza Imperial Australiana (AIF). Antes de salir de Australia, se comprometió con la señorita Doris Price, otra miembro del coro de la Iglesia Metodista Waverley. Fue enviado a Europa a bordo del transporte de tropas Argyllshire en mayo de 1916, después de haber sido nombrado cabo de la novena sección de Ambulancias de Campaña. Durante el viaje, su interpretación de baladas se convirtió en un tema popular entre sus compañeros soldados en los entretenimientos a bordo. Después del entrenamiento militar en Inglaterra, fue ascendido a sargento y enviado a Francia con su unidad en noviembre de 1916, donde entró en acción en Armentières . En enero de 1917, fue trasladado a petición del general William Birdwood a una unidad de entretenimiento, conocida como 'Anzac Coves'. Luego se reincorporó a la 9.ª Ambulancia de Campaña en marzo, entró en acción en Passchendaele y Messines y fue nombrado sargento de intendencia del regimiento. [1]
De permiso en Inglaterra en 1918, Williams cantó en una fiesta privada en Sheffield . Entre el público estaban presentes varias luminarias musicales que insistieron en que debería comenzar las lecciones de canto lo antes posible. En agosto se trasladó al primer hospital auxiliar australiano, Harefield, donde conoció a Dorothy Mason, enfermera del servicio de enfermería del ejército australiano, tras lo cual rompió su compromiso con Doris Price. La guerra terminó en noviembre de 1918 y comenzó a estudiar canto en Londres con Charles Phillips y se esforzó por superar su falta de conocimientos musicales básicos. Adscrito a la sede de la AIF en Londres desde abril de 1919, se casó con Dorothy en la iglesia parroquial de St Marylebone el 5 de mayo de ese año. Desmovilizado del ejército en julio, encontró un trabajo civil como secretario de la Stearn Electric Lamp Company. Con la seguridad de que tenía "una excelente voz natural", Williams participó en numerosos concursos. Aunque su recital debut en diciembre en el Wigmore Hall de Londres fue bien recibido por la crítica, permaneció en la compañía Stearn hasta 1920. [1]
Después de trabajar para atenuar su acento australiano, Williams recibió una gran cantidad de trabajos musicales, de concierto y de oratorio en toda Inglaterra y comenzó una larga asociación con la Columbia Graphophone Company , grabando discos con nombres falsos como 'Geoffrey Spencer' y el suyo propio. . [1]
Williams hizo su debut operístico en 1921 como Wolfram en Tannhäuser de Richard Wagner . En 1929 realizó una gira por Australia con el pianista William Murdoch . Cinco años antes, había cantado en el estreno teatral de The Song of Hiawatha de Samuel Coleridge-Taylor en Londres bajo la batuta de Eugene Goossens . Con la excepción de la temporada de 1929, aparecería en todas las representaciones posteriores de la obra hasta 1939. También fue un famoso Elías en el oratorio homónimo de Mendelssohn .
Williams actuó con la mayoría de los más grandes directores de su tiempo, incluidos Arturo Toscanini , Bruno Walter , Otto Klemperer , Sir John Barbirolli , Sir Adrian Boult y Sir Thomas Beecham . Cuando estuvo en Inglaterra, cantó en todas las temporadas de los Conciertos Promenade de Sir Henry Wood en 1921-1951. Williams , aclamado intérprete del oratorio de Elgar El sueño de Gerontius , trabajó a menudo con el compositor. Cantó en el funeral de Elgar en 1934, así como en la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel en 1937. [1]
En 1938, fue uno de los 16 cantantes invitados a participar en la primera interpretación de la Serenata con música , escrita por Vaughan Williams con motivo del Jubileo de Plata de Sir Henry Wood como director. Aunque la sala de conciertos era su entorno natural, también interpretó papeles como Iago ( Otello ), Wolfram ( Tannhäuser ) y Tonio ( Pagliacci ) con la Compañía Nacional de Ópera Británica hasta su desaparición en 1929. Durante 16 temporadas, también cantó esos papeles. como Mefistófeles ( Fausto ) y Boris ( Boris Godunov ) en Covent Garden , en Londres. [1]
Su grabación en inglés de 1933, con su compatriota el aclamado bajo Malcolm McEachern , de " The Gendarmes' Duet " de la ópera Geneviève de Brabant de Offenbach es un clásico perdurable del gramófono .
Después de haber realizado una gira por Australia en 1929 para J. & N. Tait, la Comisión Australiana de Radiodifusión instó a Williams a regresar a su tierra natal para la gira de Thomas Beecham de 1940. Procedió a convertirse en solista de gira durante la Segunda Guerra Mundial y también Enseñó en el Conservatorio de Música del Estado de Nueva Gales del Sur en Sydney. [1] En septiembre de 1946, participó en el concierto de inauguración del Tercer Programa de la BBC , cantando en la Serenata a la Música , con Isobel Baillie , Astra Desmond , Bradbridge White y la Orquesta Sinfónica y el Coro de la BBC dirigidos por Sir Adrian Boult. .
Para los niños que escuchaban la radio ABC en las décadas de 1940, 1950 y 1960, él era el "Orfeo" del Club de Argonautas . Realizó el tema de apertura y cierre del programa, [2] y entregó piezas humorísticas semanales. Este vínculo continuó mucho después de que dejó los escenarios, un compromiso que suma más de 20 años. [3] Sin embargo, abandonó temporalmente el programa ABC en 1946 para regresar a Gran Bretaña para el Festival inaugural de Edimburgo , celebrado en 1947.
En 1952, Williams se reincorporó al personal del Conservatorio en Sydney a petición de un viejo conocido, el director y compositor Eugene Goossens , que ahora era el director del Conservatorio. Una vez dijo que "nunca había superado el ataque de nerviosismo" cuando estaba en el escenario durante su carrera. Aunque tuvo algunos alumnos notables, no fue un profesor de producción de voz sorprendentemente exitoso; Además, no sabía casi nada del repertorio de lieder y tenía poca fuerza en idiomas distintos del inglés.
Williams continuó cantando en ópera y conciertos hasta que le falló la voz durante una actuación de Elijah en Melbourne en diciembre de 1953. También apareció en la película The Story of Gilbert and Sullivan en 1952. Pertenecía al Savage Club y alquiló una casa en Selsey. , Sussex, jugó cricket en clubes y pueblos y, supuestamente, nunca se perdió un partido de prueba; entre sus amigos se encontraban los jugadores de críquet australianos Alan Kippax , Stan McCabe y Bill O'Reilly .
Fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en 1966 [4] y se retiró de la música en 1972. [1]
Sobrevivido por sus hijas gemelas, Williams murió en 1976 a la edad de 82 años en el suburbio de Gordon en Sydney y fue incinerado.