Una cuestión de vida o muerte es una película británica de fantasía yambientada en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial .
Escrita, producida y dirigida por Michael Powell y Emeric Pressburger , la película está protagonizada por David Niven , Roger Livesey , Raymond Massey , Kim Hunter y Marius Goring . La película se estrenó originalmente en Estados Unidos bajo el título Stairway to Heaven , que derivaba del efecto especial más destacado de la película : una amplia escalera mecánica que une la Tierra con el más allá .
En 1999, A Matter of Life and Death se ubicó en el puesto 20 de la lista de las 100 mejores películas británicas del British Film Institute . [6] Ocupó el puesto 90 en la encuesta The Sight and Sound Greatest Films of All Time 2012 [7] , considerada por algunos como la más autorizada del mundo, y el puesto 78 en 2022. [ 8]
En 1945, el líder de escuadrón Peter Carter, un piloto de la Royal Air Force , está volando un bombardero Lancaster muy dañado y en llamas sobre el Canal de la Mancha , después de una misión sobre Alemania . Carter espera morir, después de ordenar a su tripulación que salte, sin revelarles que su propio paracaídas ha sido destruido. El único operador de radio que lo recibe es June, en una base de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la costa de Inglaterra. Carter conversa con June, antes de saltar del Lancaster sin paracaídas.
Peter debería haber muerto en ese momento, pero el Conductor 71, el guía enviado para escoltarlo al Otro Mundo , no lo ve en la espesa niebla sobre el Canal de la Mancha . El aviador se despierta en una playa cerca de la base de June. Al principio, asume que está en el más allá, pero, cuando un De Havilland Mosquito vuela bajo sobre su cabeza, descubre para su desconcierto que todavía está vivo.
Peter se encuentra con June en bicicleta de regreso a su habitación después de su turno de noche y se enamoran. El conductor 71 detiene el tiempo para explicarle la situación, instando a Peter a aceptar su muerte y acompañarlo al Otro Mundo, pero Peter exige una apelación. Mientras el conductor 71 consulta a sus superiores, Peter continúa con vida. El conductor 71 regresa y le informa que le han concedido su apelación y que tiene tres días para preparar su caso. Puede elegir un abogado defensor entre todas las personas que han muerto, pero tiene dificultades para elegir uno.
El doctor Reeves, un amigo fascinado de June, diagnostica las visiones de Peter como un síntoma de una lesión cerebral ( aracnoiditis adhesiva crónica causada por una conmoción cerebral leve dos años antes) y programa una cirugía. Reeves muere en un accidente de motocicleta mientras intenta encontrar la ambulancia que debe llevar a Peter al hospital. La muerte de Reeves le permite actuar como abogado de Peter .
Reeves argumenta que, sin culpa suya, a su cliente se le dio más tiempo en la Tierra y que, durante ese tiempo, se ha enamorado y ahora tiene un compromiso terrenal que debería tener prioridad sobre el reclamo de la otra vida sobre él. El asunto llega a un punto crítico, en paralelo con la cirugía cerebral de Peter, ante un tribunal celestial; la cámara retrocede desde un anfiteatro para revelar que es tan grande como una galaxia espiral . El fiscal es el estadounidense Abraham Farlan, que odia a los británicos por convertirlo en la primera víctima de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos . Reeves cuestiona la composición del jurado, que está formado por representantes que tienen prejuicios contra los británicos. Para ser justos, el jurado es reemplazado por una mezcla multicultural de estadounidenses modernos cuyos orígenes son tan variados como los de aquellos a los que reemplazan.
Reeves y Farlan hacen comparaciones con la nacionalidad del otro para apoyar sus posiciones. Al final, Reeves hace que June suba al estrado (el Conductor 71 la hace dormir en el mundo real para que pueda testificar) y demuestre que ama genuinamente a Peter diciéndole que la única forma de salvarle la vida es ocupar su lugar, con lo cual ella sube por la escalera que lleva al Otro Mundo sin dudarlo y se la llevan, dejando a Peter atrás. La escalera se detiene de repente y June corre de regreso a los brazos abiertos de Peter. Como explica Reeves triunfantemente, "... nada es más fuerte que la ley en el universo, pero en la Tierra, nada es más fuerte que el amor".
El jurado falla a favor de Peter. El juez muestra a Reeves y Farlan la nueva esperanza de vida concedida al acusado; Reeves la califica de "muy generosa" y Farlan se queja en broma, pero luego acepta. Los dos se enzarzan en bromas de apoyo entre sí y contra el severo jefe de registros, que protesta por la infracción de la ley. En el quirófano, el cirujano declara que la operación ha sido un éxito.
En orden de aparición:
Notas del reparto:
A Goring le ofrecieron el papel de director, pero insistió en que quería interpretar a Peter en su lugar; sin embargo, Powell y Pressburger estaban decididos a que Niven interpretara el papel, y finalmente le dijeron a Goring que el director era su única opción: si lo rechazaba, se acercarían a Peter Ustinov para interpretar el papel. [10]
Powell y Pressburger fueron a Hollywood para buscar el papel de June sin ninguna actriz posible en mente excepto, posiblemente, Betty Field , que estaba en una obra de teatro en Nueva York en ese momento. La sugerencia de Kim Hunter vino de Alfred Hitchcock , quien recientemente la había utilizado para leer líneas detrás de la cámara para la prueba de pantalla de Ingrid Bergman para Spellbound . Hunter tenía experiencia en el escenario y había estado bajo contrato con David O. Selznick durante dos años. Powell y Pressburger decidieron que ella era la adecuada para el papel casi inmediatamente en su primera reunión, y acordaron con Selznick utilizarla. [11]
Michael Trubshawe era un viejo compañero de tragos de Niven y Niven le concedió un cameo en esta película. [ cita requerida ]
Una cuestión de vida y muerte se filmó en los estudios D&P y Denham en Denham, Buckinghamshire , Inglaterra, y en locaciones de Devon y Surrey. La escena de la playa se filmó en Saunton Sands en Devon, y el pueblo que se ve en la cámara oscura es Shere en Surrey. La producción se llevó a cabo del 2 de septiembre al 2 de diciembre de 1945, se utilizaron 29 sets y tuvo un costo estimado de £320,000, equivalente a £15.1 millones en 2023. [12] [13]
A Matter of Life and Death tuvo un extenso período de preproducción debido a la complejidad de la producción: la enorme escalera mecánica que une este mundo con el otro, llamada "Operación Ethel" por la firma de ingenieros que la construyó bajo la égida de la Junta de Transporte de Pasajeros de Londres , tardó tres meses en fabricarse y costó £3000, equivalentes a £141 000 en 2023. "Ethel" tenía 106 escalones, cada uno de 20 pies (6,1 m) de ancho, y era impulsada por un motor de 12 hp . El plano completo se completó colgando miniaturas . [9] [ página necesaria ] Se ha afirmado que el ruido de la maquinaria impidió grabar la banda sonora en vivo: todas las escenas con la escalera mecánica fueron dobladas en posproducción. Sin embargo, en una entrevista incorporada al lanzamiento del DVD de Carlton, el director de fotografía Jack Cardiff recuerda su sorpresa al ver que funcionaba en completo silencio.
La decisión de filmar las escenas del Otro Mundo en blanco y negro se sumó a las complicaciones. Se filmaron en Technicolor de tres tiras , pero no se agregó color durante la impresión, lo que le dio un tono perlado a las tomas en blanco y negro, un proceso citado en los créditos de pantalla como "Color y tinte-monocromo procesados en Technicolor ". Esto revirtió el efecto en El mago de Oz . [nb 2] Las disoluciones fotográficas entre "Technicolor Dye-Monochrome" (el Otro Mundo) y Technicolor de tres tiras (la Tierra) se utilizan varias veces durante la película. Hubo una espera de nueve meses para la película y las cámaras Technicolor porque estaban siendo utilizadas por el Ejército de los EE. UU. para hacer películas de entrenamiento. [14] [ página necesaria ] (Como comenta el Conductor 71 durante una transición temprana, "Uno está hambriento de Technicolor allí arriba").
Otras secuencias también presentaron desafíos, como el juego de tenis de mesa de acción detenida para el cual Hunter y Livesey fueron entrenados por los campeones Alan Brooke y Viktor Barna ; [9] la escena donde Carter se lava en la playa, la primera escena filmada, donde el director de fotografía Jack Cardiff empañó la lente de la cámara con su aliento para crear el aspecto que quería; y la larga secuencia de prueba de 25 minutos, que requirió un set con un telón de fondo de 350 pies (110 m) de largo por 40 pies (12 m) de alto. [15]
Una cuestión de vida y muerte fue elegida para la primera representación cinematográfica real el 1 de noviembre de 1946 en el Empire Theatre de Londres, en presencia de Jorge VI y su esposa . [16] La actuación fue en beneficio del Cinematograph Trade Benevolent Fund y se recaudaron £30 000 (£1,57 millones en libras de 2023 [17] ). [16] Luego se estrenó en general en el Reino Unido el 15 de diciembre de 1946. [18] Posteriormente, la película se estrenó en Estados Unidos en Nueva York el 25 de diciembre de 1946 bajo el nombre de Stairway to Heaven . [19]
Según documentos comerciales, la película fue una "notable atracción de taquilla" en los cines británicos en 1947. [20]
En 1986, la película se proyectó fuera de competición en el Festival de Cine de Cannes . [21]
En su estreno en la ciudad de Nueva York, Bosley Crowther dijo que "el delicado encanto, el humor adulto y el virtuosismo visual de esta película de Michael Powell y Emeric Pressburger la convierten indiscutiblemente en la mejor de una serie de espectáculos navideños ... el ingenio y la agilidad de los productores, que también escribieron y dirigieron el trabajo, se reflejan en la película de innumerables y deliciosas maneras: en el uso, por ejemplo, del Technicolor para fotografiar las escenas terrenales y del sepia para visualizar las regiones higiénicas del Más Allá (de modo que el 'mensajero' celestial, al descender, se ve impulsado a comentar: '¡Ah, cómo uno se muere de hambre de Technicolor allí arriba!'.)" [22]
Según un libro de 2006, "Una serie de películas aparecieron justo después del final de la Segunda Guerra Mundial , entre ellas ¡Qué bello es vivir! (1946) y ¡Escalera al cielo! (1946), tal vez aprovechando la experiencia de pérdida de seres queridos de muchas personas y ofreciendo una especie de consuelo". [23]
En diciembre de 2017, se proyectó una versión restaurada digitalmente en los cines británicos. Kevin Maher , en un artículo publicado en The Times , dijo que la restauración era "nítida" y describió la película como un "clásico de fantasía definitivo" y también como una "visión imprescindible". [24]
El Archivo de Cine de la Academia preservó Una cuestión de vida y muerte en 1999. [25] La película se sometió a una restauración 4K en Sony Pictures Entertainment para su lanzamiento en Blu-ray de Criterion Collection en 2018. [26]
Según Powell en su A Life in Movies , Estados Unidos fue el único mercado en el que se cambió el nombre de la película, excepto que la mayoría de los países europeos utilizaron "A Question of Life and Death" en lugar de "A Matter of Life and Death". El título estadounidense fue idea de Arthur Krim y Robert Benjamin , dos abogados que recién comenzaban en la industria cinematográfica, quienes comercializarían la película en los EE. UU. e insistieron en que ninguna película había tenido éxito allí con la palabra "muerte" en el título. Cuando Pressburger contraatacó con la exitosa película Death Takes a Holiday , su respuesta fue señalar que tuvo éxito porque el hecho mismo de que Death estuviera de vacaciones significaba que no habría muerte en la película. [27] [28]
La narrativa de la película no aclara si las visiones de Carter son reales o alucinatorias. El hecho de que el mismo actor interprete al juez celestial y al neurocirujano tiende a indicar que se trata de una alucinación. Para asegurarse de que los síntomas de Carter –incluidas sus visiones– fueran coherentes con el diagnóstico y el tratamiento representados, los cineastas leyeron e integraron una cantidad significativa de investigaciones médicas, según Diane Broadbent Friedman. [29]
Las interpretaciones de las visiones de Carter del "otro mundo" como sobrenaturales, dentro del contexto de la narrativa de la película, pueden ser apoyadas por elementos de la trama. Una cuestión clave, a la que se alude en el diálogo de la película, se refiere a la improbabilidad de que Carter sobreviva a la caída de su avión. (Sin embargo, en un pequeño número de casos históricos, la gente ha sobrevivido a la caída desde una gran altura , sin sufrir lesiones graves o discapacidad permanente). Asimismo, dos escenas ambientadas en el otro mundo tienen lugar sin Carter, a saber, la llegada de Trubshawe y el preludio al comienzo del juicio. Un tercer recurso argumental, relacionado con un libro prestado, también parece insinuar que el otro mundo es real. Sin embargo, todos estos recursos podrían explicarse como invenciones retrospectivas de la mente de Carter, mientras está inconsciente.
Los productores se esforzaron en no referirse nunca al "otro mundo" como el cielo , ya que consideraban que era restrictivo. Sin embargo, en los primeros minutos de la película, un jovencísimo Richard Attenborough aparece como un aviador muerto registrándose en el "otro mundo" y preguntando: "Es el cielo, ¿no?". A esto le sigue la azafata del "otro mundo" comentando al oficial de vuelo Trubshawe que algunas personas podrían pensar que sería "el cielo ser un empleado". Sin embargo, una pantalla de título introductoria, repetida como prólogo de la novelización de 1946 de Eric Warman [9] , contiene una declaración explícita: "Esta es la historia de dos mundos, el que conocemos y otro que existe solo en la mente de un joven aviador cuya vida e imaginación han sido violentamente moldeadas por la guerra", pero continúa diciendo "Cualquier parecido con cualquier otro mundo conocido o desconocido es pura coincidencia".
La arquitectura del otro mundo es notablemente modernista . Presenta una planta amplia y abierta, con enormes agujeros circulares de observación, bajo los cuales se pueden ver las nubes de la Tierra. Esta visión fue más tarde la inspiración [30] para el diseño de la estación de autobuses de St. Paul, Walsall en 2000, por los arquitectos Allford Hall Monaghan Morris . La escena del patio del anfiteatro de la película fue representada por BT en un anuncio de televisión alrededor de 2002 como una metáfora de la tecnología de la comunicación, especialmente Internet. [31]
A lo largo de la escalera mecánica hay grandes estatuas (creadas por Eric Aumonier ) [32] de hombres históricamente destacados. En las páginas 49 y 50 del guión aparece una lista de los nombres de las estatuas escrita a mano por Michael Powell. [33]
Ellos son:
Muchos de ellos tienen en común una característica más allá de su prominencia en la política, el arte y la filosofía: en 1945 se creía que la mayoría tenía epilepsia , como John Bunyan , quien aparece en la película actuando como director de orquesta del Dr. Reeves. [34]
La película fue sugerida originalmente por un departamento del gobierno británico para mejorar las relaciones entre los estadounidenses en el Reino Unido y el público británico, después de las contribuciones de Powell y Pressburger a esta esfera en Un cuento de Canterbury dos años antes, aunque ninguna de las dos películas recibió financiación gubernamental ni aportes sobre la trama o la producción. Hubo un grado de hostilidad pública hacia los militares estadounidenses estacionados en el Reino Unido antes de la invasión del Día D a Europa. Algunos los veían como recién llegados a la guerra y como "sobrepagados, sobresexuales y de aquí" por un público que había sufrido tres años de bombardeos y racionamiento, con muchos de sus propios hombres luchando en el extranjero. La premisa de la película es una simple inversión: el piloto británico consigue a la bella mujer estadounidense en lugar de lo contrario, y el único fanatismo nacional -contra los británicos- lo expresa la primera víctima estadounidense de la Guerra de la Independencia. Raymond Massey, que interpreta a un estadounidense, era ciudadano canadiense en el momento en que se hizo la película, pero se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado después. [35]
David Niven era un aficionado al ajedrez. [36] Peter y June juegan al ajedrez mientras esperan al Dr. Reeves. Entonces el Conductor 71 "toma prestado" un libro de ajedrez que Peter ha tirado accidentalmente de la mesa, Mis mejores partidas de ajedrez de Alekhine 1924-1937 . Después de ganar el juicio, el Conductor 71 arroja el libro desde la escalera; June lo encuentra en el bolsillo de su chaqueta "para servir al motivo de '¿fue una alucinación o realmente sucedió?' de la película", según Mig Greengard . También señaló: "Hay mucho ajedrez en las películas pasadas y presentes, pero no puedo recordar otra aparición destacada de un libro de ajedrez real". [37] [38]
Ian Christie escribió: "La trama del ajedrez también puede tener más importancia de lo que parece a primera vista. El director intenta tentar a Peter ofreciéndole la oportunidad de medir sus habilidades contra los grandes maestros del ajedrez, incluido Philidor ; y "toma prestado" el famoso libro de Alekhine, sólo para devolverlo en una extraordinaria toma de transición que introduce la secuencia final de Peter despertando en el hospital. Como muestra de la vida de Peter, el libro pasa de un mundo fotográfico a otro dentro de la misma toma". [39]
La película fue adaptada dos veces para la serie de radio estadounidense Lux Radio Theatre de la CBS , ambas con el título "Stairway to Heaven", protagonizada por Ray Milland el 27 de octubre de 1947 (episodio 587) [40] y con David Niven el 12 de abril de 1955 (episodio 918). [40] La película también fue adaptada para la serie de radio estadounidense Screen Director's Playhouse de la NBC como "Stairway to Heaven", que se emitió el 26 de julio de 1951 y fue protagonizada por Robert Cummings y Julie Adams . [41]
Una adaptación en dos partes de Ben Cottam se transmitió en BBC Radio 4 el 14 y 21 de octubre de 2023. [42] Producida y dirigida por Simon Barnard, el elenco incluyó a Will Tudor como Peter, Lydia West como June, Geoffrey McGivern como Reeves, Miles Jupp como Administrador 48 y Jonny Weldon como Bob Trubshawe.
Una adaptación titulada "Stairway to Heaven" se emitió como una actuación en vivo en el programa de televisión estadounidense Robert Montgomery Presents el 9 de abril de 1951 en NBC , protagonizada por Richard Greene . [43]
La película fue adaptada como musical Stairway to Heaven en el King's Head en Islington en noviembre de 1994. [44] También fue convertida en obra de teatro por el Kneehigh Theatre para representaciones en el National Theatre de Londres, estrenándose en mayo de 2007. [45]