Althorp ( pronunciado popularmente / ˈɔːlθɔːrp / AWL - thorp ) es una mansión y finca catalogada de Grado I en la parroquia civil de Althorp , en West Northamptonshire , Inglaterra , de aproximadamente 13.000 acres (5.300 ha). [a] Por carretera se encuentra a unas 6 millas (9,7 km) al noroeste de la capital del condado de Northampton y a unas 75 millas (121 km) al noroeste del centro de Londres, [3] situada entre los pueblos de Great Brington y Harlestone . Ha estado en manos de la prominente familia aristocrática Spencer durante más de 500 años, y ha sido propiedad de Charles Spencer, IX conde Spencer desde 1992. También fue el hogar de Lady Diana Spencer (más tarde Princesa de Gales ) desde el divorcio de sus padres hasta su matrimonio con Carlos, Príncipe de Gales (más tarde Rey Carlos III).
Althorp se menciona como una pequeña aldea en el Libro Domesday de 1086 como "Olletorp", y en 1377 se había convertido en un pueblo con una población de más de cincuenta personas. En 1505 ya no había inquilinos viviendo allí, y en 1508, John Spencer compró la finca de Althorp con los fondos generados por el negocio de cría de ovejas de su familia. Althorp se convirtió en una de las casas señoriales más importantes de Inglaterra. La casa data de 1688, reemplazando una casa anterior que alguna vez fue visitada por Carlos I. La familia Spencer acumuló una extensa colección de arte y otros valiosos artículos domésticos. Durante el siglo XVIII, la casa se convirtió en un importante centro cultural en Inglaterra, y se celebraban fiestas con regularidad, atrayendo a muchos miembros destacados de la clase dominante de Gran Bretaña . George John, segundo conde Spencer , propietario de Althorp entre 1783 y su muerte en 1834, creó en el palacio una de las bibliotecas privadas más grandes de Europa, que llegó a contar con más de 100.000 libros en la década de 1830. [b] Tras pasar por tiempos difíciles, John Spencer, quinto conde Spencer , conocido como el Conde Rojo, vendió en 1892 gran parte de la colección a Enriqueta Rylands , que estaba construyendo la biblioteca de la Universidad de Manchester . Muchos de los muebles de Althorp se vendieron durante el siglo XX, y solo entre 1975 y 1992 se subastó aproximadamente el 20% del contenido.
La casa de Althorp era un edificio Tudor de ladrillo rojo "clásicamente bello" , pero su apariencia se alteró radicalmente a partir de 1788, cuando se encargó al arquitecto Henry Holland que hiciera cambios extensos. Se agregaron azulejos matemáticos al exterior, recubriendo el ladrillo, y se agregaron cuatro pilastras corintias al frente. La gran entrada a la casa, Wootton Hall, [c] fue citada por Sir Nikolaus Pevsner como "la habitación georgiana más noble del condado". El gran comedor en la extensión del ala este de la casa se agregó en 1877 según los diseños de John Macvicar Anderson , con sus paredes adornadas con seda de damasco rojo descolorido. Numerosas chimeneas y muebles fueron traídos a Althorp desde Spencer House en Londres durante el Blitz para su custodia y aún permanecen. La galería de imágenes se extiende por 115 pies (35 m) en el primer piso del ala oeste y es uno de los mejores ejemplos restantes de la carpintería de roble Tudor original y el ambiente de la mansión. Posee una extensa colección de retratos, entre los que se incluyen La guerra y la paz de Anthony van Dyck , un retrato de Jacobo I de John de Critz , un retrato de Carlos II de Mary Beale y muchos otros. En la década de 1980 se gastaron unos 2 millones de libras en redecorar el palacio, durante la cual se vendieron la mayoría de las pinturas religiosas de Althorp.
En total, los terrenos de la finca Althorp contienen 28 edificios y estructuras catalogados, incluidas nueve piedras de plantación. La antigua cetrería, ahora un edificio catalogado de Grado I, se construyó en 1613. Gardener's House está catalogada como un edificio catalogado de Grado II* por derecho propio, al igual que West y East Lodges, catalogados de Grado II. El bloque de establos de color amarillo mostaza, catalogado de Grado II*, diseñado por el arquitecto Roger Morris con una influencia palladiana , [7] fue ordenado por Charles, quinto conde de Sunderland a principios de la década de 1730. El arquitecto paisajista francés André Le Nôtre recibió el encargo de diseñar el parque y los terrenos en la década de 1660, y se realizaron más modificaciones a fines del siglo XVIII bajo la dirección de Henry Holland. Después de la muerte de Diana, Princesa de Gales en 1997, fue enterrada en una pequeña isla en medio del lago ornamental Round Oval. Un templo de estilo dórico con el nombre de Diana inscrito en la parte superior, situado frente al lago, es una atracción turística durante julio y agosto, cuando la casa y la finca están abiertas al público, aunque el centro de exposiciones, situado en el antiguo bloque de establos, cerró definitivamente en 2013.
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En la época medieval, Althorp tenía una mansión. En el Domesday Book se la menciona como "Olletorp", que significa Thorp de Olla, y se cree que hace referencia a un señor medieval llamado Olla. [8] Thorp es una palabra de origen escandinavo, que se habría pronunciado como "throop" o "thrupp", y en danés probablemente significaba "asentamiento de la hija". En los siglos XIII y XV se la registraba como "Holtropp" y "Aldrop", aunque cuando John Spencer compró la finca en 1508 comenzó a mencionarse como "Oldthorpe". [8]
El nombre actual se pronuncia correctamente como "Awltrupp", aunque no está reconocido oficialmente en los papeles ni en los medios de comunicación. El actual propietario, Charles Spencer, [d] señaló que nadie de su familia se refiere a él como Althorp, y que su padre insistió en pronunciarlo "Awl-trupp". Cuando asumió la propiedad en 1992, el Departamento de Pronunciación de la BBC se puso en contacto con él y se acordó el actual "Awl-thorp". [9]
En la época medieval existía aquí una aldea llamada Althorp, que se cree que estaba situada en el lado suroeste del parque, al este de West Lodge. Se menciona por primera vez en el Libro Domesday de 1086 como una población de diez personas en ese momento y como parte de la parroquia de Brington . Fue designada oficialmente como un "distrito extraparroquial" durante siglos bajo el New Bottle Grove Hundred de Brington, [10] pero en 1874 se la citaba como una parroquia civil independiente. [e] Se documentaron 21 residentes en 1327, y en 1377 se informó que cincuenta personas habían pagado el impuesto de capitación mayores de 14 años. [12] Durante el siglo XV, la población del pueblo disminuyó y en 1505 ya no había inquilinos viviendo allí. En 1577, la mayor parte de la tierra se convirtió en cuatro importantes pastos para ovejas. [12]
En 1469, el tío de John Spencer , también llamado John Spencer, se había convertido en feudo (señor feudal) de Wormleighton en Warwickshire y en inquilino de Althorp en Northamptonshire en 1486. La administración de las propiedades de la familia en Northamptonshire y Warwickshire les valió admiración y seguidores en toda Inglaterra, y su negocio de cría de ovejas generó grandes ganancias. [13] Después de comenzar la construcción de Wormleighton Manor el año anterior con unos 60 familiares, John Spencer compró Althorp en 1508 por £ 800 a la familia Catesby. [8] [14] En ese momento, Spencer también era señor de las mansiones de Fenny Compton , Stoneton , Nobottle , Great Brington , Little Brington , Harlestone , Glassthorpe , Flore , Wicken , Wyke Hamon , Upper Boddington , Lower Boddington y Hinton , y poseía numerosas otras propiedades. [15] El parque tardó unos cuatro años en establecerse, con 300 acres de pastizales, 100 acres de bosques y 40 acres de agua. [8]
Cuando John Spencer murió en 1522, le pasó la propiedad a su hijo menor, Sir William Spencer , Alto Sheriff de Northamptonshire, quien la mantuvo hasta su muerte en 1532. Siendo solo un niño en el momento de la muerte de William, su hijo John Spencer heredó Althorp y la mantuvo hasta su muerte en 1586, cuando se la pasó a su hijo, también John , quien murió en 1600. El hijo de John, Robert , fue creado el primer barón Spencer de Wormleighton el 21 de julio de 1603. Ana de Dinamarca y el príncipe Enrique llegaron a Althorp el 25 de junio de 1603 desde Dingley Hall en su camino a Windsor desde Edimburgo. [16] Fue recibida con un entretenimiento escrito por Ben Jonson en el que la Reina de las Hadas Mab le dio una joya . [17] Lady Anne Clifford describió el "infinito número de señores de damas" que vinieron a ver a la nueva reina el domingo. El lunes se trasladó a Easton Neston . [18]
Está documentado que el rey Carlos I visitó Althorp durante su reinado. Se construyó el salón y se amplió el salón principal para la ocasión, y se gastaron 1300 libras en el banquete, una suma exorbitante para la época. [f] Tras la muerte de Robert Spencer en 1627, Althorp pasó a manos de William Spencer, segundo barón Spencer de Wormleighton , que la ocupó hasta su muerte en 1636. El hijo mayor de William, Henry Spencer, primer conde de Sunderland , conocido como Lord Spencer entre 1636 y junio de 1643, luchó en la batalla de Edgehill en 1642 y fue recompensado por sus servicios el 8 de junio de 1643 cuando se le otorgó el título de conde de Sunderland , aunque el título le costó 3000 libras. Luego luchó en el asedio de Gloucester en agosto de 1643 y en la Primera Batalla de Newbury el 20 de septiembre de 1643, donde murió, a los 23 años, por una bala de cañón . [20]
Tras la muerte de Henry, la propiedad pasó a manos de su hijo mayor, Robert Spencer, segundo conde de Sunderland , que en ese momento tenía apenas dos años. Cosimo III visitó Althorp en 1669, documentándolo en sus Viajes de Cosimo III, gran duque de Toscana, por Inglaterra, en 1669. [ 21] [22] Robert construyó la casa actual en 1688 e hizo una serie de cambios en el parque de Althorp. [23] Sin embargo, el mal carácter de Robert y su reputación de defensor despiadado de la monarquía absoluta le granjearon numerosos enemigos, y se vio obligado a abandonar el país y huir a los Países Bajos ese mismo año. [24] Más tarde se sometió a una rehabilitación política, convirtiéndose en Lord Chamberlain of the Household en abril de 1697 y Lord Justice durante un corto período antes de retirarse de la vida pública en diciembre de ese año, después de lo cual vivió una vida aislada en Althorp hasta su muerte en 1702. Robert cedió Althorp a su hijo, Charles Spencer, tercer conde de Sunderland , quien lo mantuvo durante veinte años. Descrito por John Evelyn como "un joven de esperanzas extraordinarias", [25] Charles heredó la pasión de su padre por la intriga y los modales repulsivos, y desde sus primeros años tuvo un gran amor por los libros, gastando su tiempo libre y su riqueza en expandir la biblioteca de Althorp. El segundo matrimonio de Charles con Anne Churchill , hija de John Churchill, primer duque de Marlborough y Sarah Churchill, duquesa de Marlborough en 1700 fue una alianza importante para los Spencer y para sus descendientes; A través de ella se introdujo en la vida política, y más tarde el ducado de Marlborough pasó a manos de los Spencer. En 1722 se vio implicado en lo que se conoció como el Complot de Atterbury , para restaurar la Casa de Estuardo , y su muerte fue uno de los factores que sacaron a la luz el Complot. [26] Althorp fue entonces ocupado por su hijo Robert Spencer, cuarto conde de Sunderland , que murió sin hijos en 1729. Como resultado, su hermano, Charles , se convirtió en el quinto conde de Sunderland, y posteriormente en el tercer duque de Marlborough después de la muerte de su tía, Henrietta Godolphin ( de soltera Churchill), segunda duquesa de Marlborough . Charles dirigió más tarde el descenso naval al puerto costero francés de Saint Malo durante la Guerra de los Siete Años , después de pasar Althorp al hijo del tercer conde, John Spencer , en enero de 1733. John Spencer, junto con Charles yThomas Coram , William Hogarth y otros participaron en la constitución del Foundling Hospital . [27] Tras su muerte en 1746, John pasó sus propiedades a su hijo John , de tan solo 12 años de edad en ese momento, beneficiario de la mayor herencia del reino en ese momento con un ingreso de casi £ 30.000 al año. [28]
John fue miembro del Parlamento por Warwick entre 1756 y 1761. Era famoso por sus grandes gastos en sus campañas y actividades políticas, "entregándose al negocio ferozmente competitivo y atrozmente costoso de competir en las elecciones al Parlamento, lo que en la práctica significaba sobornar a la gente para que votara por su candidato en lugar del de otro magnate". [28] Gastó 120.000 libras esterlinas en una sola campaña y gastó mucho en sus propiedades, construyendo Spencer House en Londres. También vestía ropa de moda costosa, como "zapatos con hebillas de diamantes". Althorp solía organizar fiestas a las que asistía la élite política y cultural, y se hizo conocido como un lugar de indulgencia y festividades. En las cenas y picnics en los jardines, John contrataba músicos para tocar trompas y organizaba espectáculos inusuales para entretener a los invitados, como las « Olimpiadas de Hurra Henry », como las llama Charles Spencer, con una carrera de burros para Lord Fordwick, competiciones de baile que ofrecían una guinea como primer premio y carreras de sacos con el primer premio de 30 chelines. [29] La Navidad de 1755 fue un gran acontecimiento. John celebró su 21.º cumpleaños con un baile en la casa el 20 de diciembre durante el cual se casó en secreto con Margaret Georgiana Poyntz , de 18 años ; la pareja no informó a nadie durante varios días. [30] Alrededor de 5.000 invitados fueron invitados a una fiesta de celebración organizada por los Spencer en un cobertizo en la plaza del pueblo en el cercano pueblo de Brington , donde se consumieron unas 11.000 pintas de cerveza. Althorp estaba «lleno de actividad», y los mejores chefs de Francia fueron llevados a Althorp para atender a la familia y sus invitados durante la semana. [31] Fue creado barón Spencer de Althorp y vizconde Spencer por Jorge III el 3 de abril de 1761, y el 1 de noviembre de 1765, recibió el título de vizconde de Althorp y fue nombrado primer conde Spencer . [32] También fue alto mayordomo de St Albans en 1772 y alcalde de St Albans en 1779. [28] La hija de John, Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire , también era conocida por su gasto liberal, y aunque se convirtió en una de las socialités más destacadas de Gran Bretaña a finales del siglo XVIII, con muchas conexiones políticas y literarias, [33] sufría de adicción al juego y tenía un trastorno alimentario. [34]
El hijo de John , George John, segundo conde Spencer, heredó Althorp tras la muerte de su padre en 1783. Se desempeñó como diputado whig por Northampton de 1780 a 1782 y por Surrey de 1782 a 1783 antes de aceptar el título de segundo conde Spencer. Más tarde fue ministro del Interior de 1806 a 1807 bajo el mando de Lord Grenville en el Ministerio de Todos los Talentos . Extremadamente interesado en las actividades literarias, desarrolló una de las bibliotecas privadas más grandes de Europa en Althorp. [6] Fue el instigador y primer presidente del Roxburghe Club (un exclusivo club bibliófilo ), fundado en 1812, presidente de la Royal Institution de 1813 a 1827, [35] y comisionado de los registros públicos en 1831, entre otras actividades literarias. [36] En etapas posteriores de su vida, su hábito de coleccionar se había convertido en una obsesión, e intentó coleccionar todos los volúmenes jamás publicados en Gran Bretaña. [6] Tal era su deseo de obtener una colección lo más completa posible, que cuando Napoleón instigó la secularización de las casas religiosas en el sur de Alemania , Spencer utilizó al agente británico local y monje benedictino , Alexander Horn, para adquirir muchos de sus libros y manuscritos raros. [37] Althorp se convirtió en un importante centro cultural de Inglaterra durante su época; en una Navidad, el actor David Garrick , el historiador Edward Gibbon , el dramaturgo Richard Brinsley Sheridan y el pintor Joshua Reynolds , entre otras figuras artísticas, asistieron juntos a una fiesta allí. [38] Sin embargo, el gasto de George John se volvió problemático para los Spencer, especialmente porque en ese momento estaban sintiendo el impacto de las depresiones agrícolas provocadas por las guerras napoleónicas . En el momento de su muerte en 1834, había acumulado una deuda de £500.000, que transmitió a su hijo, John Spencer, tercer conde Spencer . [38]
El tercer conde se convirtió en un estadista activo, sirviendo como Ministro de Hacienda bajo Lord Grey y Lord Melbourne de 1830 a 1834. Junto con Lord John Russell , lideró la lucha para aprobar la Ley de Reforma de 1832 , haciendo más de veinte discursos, y generalmente se lo considera el arquitecto de su victoria. [39] A pesar de sus deudas, en respeto a su padre, John logró conservar la enorme colección de libros, y también continuó administrando las otras casas Spencer en Wimbledon y Spencer House en Londres, así como su granja en Wiseton y su retiro de caza en Norfolk. Logró esto principalmente viviendo mucho menos extravagante, pasando gran parte del año en Wiseton, donde los costos de funcionamiento eran de £ 1,200 en comparación con las £ 5,000 necesarias para administrar Althorp y pagar al personal de 40 en la casa. [40] Como resultado, Althorp fue abandonada en gran parte a fines de la década de 1830 y principios de la de 1840. John también arrendó sus tierras y jardines y vendió tierras en Buckinghamshire y Bedfordshire , pagando toda la deuda al momento de su muerte en 1845 y comenzando a administrar sus propiedades con ganancias. Su hijo Frederick Spencer, cuarto conde Spencer , que fue dueño de Althorp desde 1845 hasta su muerte en 1857, también conservó la colección. [41]
John Spencer, quinto conde Spencer , conocido como el Conde Rojo, heredó Althorp en 1857. Trabajó como político del Partido Liberal y fue amigo cercano del primer ministro británico William Gladstone , bajo cuyas órdenes estuvo en sus cuatro gabinetes. [42] Aunque tuvo éxito político, John atravesó tiempos difíciles económicamente y se vio obligado a vender gran parte de la enorme colección de la biblioteca en 1892 a Enriqueta Rylands , que estaba construyendo la Biblioteca de la Universidad de Manchester . [43] Después de morir sin hijos en 1910, John le pasó Althorp a su medio hermano, Charles Spencer, sexto conde Spencer , que sirvió como Lord Chamberlain de 1905 a 1912 en las administraciones liberales encabezadas por Sir Henry Campbell-Bannerman y HH Asquith . [ cita requerida ]
A finales del siglo XIX, los tiempos se complicaron para los Spencer y muchos de sus bienes tuvieron que ser vendidos. Albert Spencer, séptimo conde Spencer, heredó la finca tras la muerte de su padre Charles en 1922. Albert se convirtió en un conocido conocedor del arte y fue fideicomisario de la Colección Wallace , presidente de la Royal School of Needlework , miembro de la Society of Antiquaries of London y de la Royal Society of Arts , y desde 1961 hasta 1969 fue presidente del Consejo Asesor del Victoria and Albert Museum . [44] A pesar de su gran interés por el arte, comenzó a vender pinturas y otros objetos para pagar deudas. En la década de 1930 se vio obligado a vender un pequeño pero inmaculado retrato de Enrique VIII de Hans Holbein (ahora en el Museo Thyssen -Bornemisza de Madrid ) por 10.000 libras para financiar la educación de su hijo. Aunque era una gran suma en ese momento, en 1998 se estimaba que valía alrededor de £ 50 millones. [45] A diferencia de muchas casas de campo en Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial que fueron ocupadas por los militares y convertidas en hospitales, campos de entrenamiento y cuarteles, Althorp Palace permaneció intacto, gracias a Alberto, que se encargó de que utilizaran los establos en su lugar. Un bombardero Wellington se estrelló cerca de la casa de hielo durante la guerra, matando a toda su tripulación. [46] Debido a que Spencer House estaba en una ubicación peligrosa en Londres durante el Blitz , muchos de los muebles y artículos de la casa fueron llevados a Althorp para su custodia, incluidas numerosas chimeneas y puertas con pomos de puerta en forma de "S" rizada, una firma de la familia Spencer que data del siglo XVIII. [46]
La finca fue abierta al público por primera vez en 1953 por Albert, para mitigar los impuestos, [47] y Althorp tuvo su propia estación de tren llamada Althorp Park en la línea Northampton Loop hasta 1960. [48] Después de su muerte en 1975, Albert cedió Althorp a su hijo Edward John, octavo conde Spencer , que había servido como escudero del rey Jorge VI (1950-1952) y de la reina Isabel II (1952-1954). [49] Edward era un conocedor de vinos y tenía una extensa bodega en Althorp. Elaboraba su propio vino y atraía a otros conocedores de todo el mundo a Althorp, aunque no vendía mucho. [50] Durante la propiedad de Edward de Althorp, aproximadamente el 20% de los muebles de Althorp se vendieron. [51] La desinversión incluyó once Van Dyke y casi todas las pinturas religiosas de la colección, así como las viviendas de la finca, y provocó duras críticas públicas, incluso del heredero. [52] [53] [54]
Edward dejó la finca a su hijo, el actual propietario Charles Spencer, 9.º conde Spencer , después de su muerte en 1992. Cuando era adolescente, Charles trabajó como guía turístico en la casa y adquirió un profundo conocimiento de Althorp. [55] En el momento en que heredó la finca, estaba perdiendo unas 400.000 libras anuales, y el personal de 14 personas tuvo que reducirse significativamente. [56] La hermana mayor de Charles era Diana, princesa de Gales , que creció con él en Althorp. [49]
Desde la década de 1990, Charles Spencer ha hecho mucho para aumentar los ingresos obtenidos por la finca para mantenerla en funcionamiento. El Festival Literario Anual de Althorp se fundó en 2003. [57] [58] El heredero aparente es el hijo de Charles, Louis Frederick John Spencer (nacido en 1994). Charles ha expresado su preocupación por el futuro de la finca y por si Louis podría verse obligado a venderla. [59] En 2005, Charles respaldó una colección de muebles de réplicas de la casa, conocida como la Colección de Historia Viva de Althorp. [55]
En 2009 se llevó a cabo una importante restauración del tejado, la mampostería y las baldosas matemáticas que cubrían el edificio. Se gastaron aproximadamente 10 millones de libras esterlinas solo en la reparación del tejado. En 2010, una subasta de más de 700 objetos de los áticos y sótanos de Althorp, así como un cuadro de Rubens y otras obras notables, alcanzó los 21 millones de libras esterlinas. [60] [61]
La casa Althorp se describe como situada en una situación baja, "a la que se llega por una hermosa avenida, bellamente sombreada por árboles". [4] La casa era originalmente un edificio Tudor de ladrillo rojo "clásicamente hermoso" , y una pintura de Johannes Vorstermans fechada en 1677 muestra una casa roja más pequeña en Althorp y Holdenby House en la distancia a la extrema derecha. [62] Cosmo III señaló que el interior de la casa Althorp estaba fuertemente influenciado por la arquitectura italiana y remarcó que "puede decirse que es la casa de campo mejor planificada y mejor organizada del reino; porque aunque puede haber muchas que la superen en tamaño, ninguna es superior a ella en elegancia simétrica". [22] El edificio actual data de 1688. El diarista John Evelyn lo describió ese año: "La casa, o más bien el palacio, en Althorpe es una noble pila uniforme en forma de media H, construida de ladrillo y piedra caliza 'a la moderne'; el salón está bien, la escalera excelente; las habitaciones de estado, galerías, oficinas y muebles, como pueden ser adecuados para un gran príncipe. Está situado en medio de un jardín, exquisitamente planeado y cuidado y todo esto en un parque amurallado con piedra labrada, plantado con hileras y paseos de árboles, canales y estanques de peces y almacenado con caza". [63] Su apariencia fue alterada radicalmente en el siglo XVIII cuando el arquitecto Henry Holland recibió el encargo de realizar cambios extensos a partir de 1788. [64] Se agregaron azulejos matemáticos al exterior, traídos de Ipswich , que recubrían el antiguo ladrillo rojo, y se agregaron cuatro pilastras corintias, hechas de piedra de la Abadía de Roche en Yorkshire, al frente. Se dice que Christopher Wren pretendía que la piedra utilizada para hacer las pilastras se utilizara en la construcción de la Catedral de San Pablo . [65] Se añadieron ventanas de guillotina con barras de vidrio y "cabezas y marcos de piedra moldeada". [66]
El interior del palacio se considera generalmente su activo más fuerte, ya que la familia Spencer ha reunido una impresionante colección de arte de retratos, incluidas varias piezas pintadas por el maestro flamenco Anthony van Dyck , incluida Guerra y paz, la favorita del noveno conde Spencer , [67] así como innumerables piezas valiosas de porcelana y muebles. [23] Una de las habitaciones de la propiedad se llama dormitorio de la Reina María, que fue utilizado por la Reina María y Jorge V durante su visita a la propiedad en 1913. [68] Se gastaron unos £ 2 millones en redecorar la casa en la década de 1980 por Raine, condesa Spencer . [69] Este trabajo se ha invertido y el interior ha vuelto a su apariencia original grandiosa pero discreta.
Wootton Hall es la gran entrada al salón en el lado sur central de la casa Althorp. "Perfectamente proporcionada" con un techo alto de dos pisos, fue citada por Sir Nikolaus Pevsner como "la habitación georgiana más noble del condado". [70] Toma su nombre del pintor John Wootton a quien la familia encargó en 1733 que pintara una serie de enormes cuadros en su estudio de Marylebone para reflejar el amor de la familia por las actividades ecuestres, en particular la caza del zorro. En ese momento, Wootton era considerado el mejor pintor de caballos del país. [70] Los cuadros todavía cuelgan de las paredes. El salón tiene una importante colección de artefactos recopilados a lo largo de los años. Aparte de la silla del portero del salón, hay una docena de sillas de salón de aspecto lujoso, una de las cuales es una silla de manos, redescubierta en el bloque de establos en 1911, que alguna vez había estado en Spencer House. [71]
Una característica destacada del Wootton Hall es su par de antorchas de mármol negro italiano y beschia , originalmente entregadas al primer duque de Marlborough como regalo del general Charles Churchill . En excepcionalmente buenas condiciones, se encuentran a ambos lados de la puerta del salón. Fueron descubiertas en el cieno del río Tíber y son representaciones de esclavos que alguna vez sirvieron en una casa romana. [71] Varias banderas se encuentran sobre ellas, incluida la Bandera Blanca. El techo está elaborado de manera intrincada, con flores en el yeso, cada una diferente, obra de Colen Campbell a principios del siglo XVIII. [71] El piso de mármol a cuadros blancos y negros también es una característica distintiva de la habitación, pero a lo largo de la mayor parte de su historia este piso se habría dejado simple ya que los caballos y los carruajes ingresaban al salón por dentro. [72] A mediados del siglo XIX, Frederick, el cuarto conde, había colocado baldosas marrones y azules, reemplazadas por el piso de mármol que fue agregado por su hijo Robert alrededor de 1910. [73] El piso le da una profundidad significativa al salón y proporciona una excelente acústica, tanto que Diana una vez practicó su claqué en el salón cuando era adolescente. [74]
Más allá del Wootton Hall se encuentra el salón, que fue reconvertido a partir de un patio interior y techado en 1650 por Dorothy Spencer, condesa de Sunderland . [75] El salón fue la primera habitación de Althorp en tener electricidad instalada, y contiene una imponente escalera de roble, añadida en la década de 1660. [76] [63] Cosmo III destacó la "espaciosa escalera de Althorp de madera de nogal, [g] teñida, construida con gran magnificencia; esta escalera, que se divide en dos ramas iguales, conduce al gran salón, desde el que se accede a las habitaciones, todas ellas dispuestas regularmente al estilo italiano, país al que el conde fue enviado como modelo del diseño". [22] Históricamente, la escalera estaba pintada de blanco. Se la describe como "sorprendentemente poco profunda y deliciosamente irregular, una manifestación física de la larga historia de la casa". [76]
El salón sur se encuentra en la parte delantera de la casa, en el ala oeste. En épocas anteriores, la habitación había servido como comedor, a pesar de estar lo más lejos posible de la cocina. [77] Esta sección de la casa fue remodelada en gran parte por Henry Holland, [66] pero conserva su elegancia georgiana en la actualidad, "dorada hasta una pulgada de su vida", con paredes pintadas de un color azul pato con cortinas verde bosque y sofás con estampados de melocotón. [78] Un gran espejo con un exquisito marco dorado se encuentra entre las dos ventanas. La chimenea fue añadida por el albañil de Chelsea Lancelot Edward Wood en 1802, y el techo por el maestro constructor Benjamin Broadbent de Leicester en 1865. [66] El techo del salón amarillo, [79] también conocido como la sala de Rubens debido a sus cuatro pinturas de Rubens , [80] también se atribuye a Broadbent. [81] Hay numerosas pinturas en las paredes, incluidos quince retratos de Joshua Reynolds y un retrato en miniatura en una de las alcobas del almirante Lord Nelson , un socio de George John, segundo conde Spencer. [77] Aunque Higgerson, el sereno, vigilaba el lugar desde las 8 pm hasta las 8 am, en 1954 una de las pinturas menos valiosas en el salón sur fue robada durante la noche. [82]
La sala de estar de la abuela está situada en la parte delantera del ala este. Es famosa por sus frescos pintados a mano de un azul intenso y sus muebles formales, y era la habitación favorita de la abuela de Charles y Diana, Cynthia Spencer, condesa Spencer . [83] Cerca estaba la sala de los Muniment, en la que se guardaban los registros de la familia Spencer, descrita como un "apartamento mohoso" que contenía más de 500 años de historia, desde relatos de hogares medievales hasta cartas de los jacobinos y relatos de fiestas en casas victorianas. La habitación era el lugar favorito del abuelo de Spencer, Albert Spencer, que pasaba miles de horas en ella examinando la historia familiar. Era tan reservado con la colección que cuando Winston Churchill pasó un tiempo en la habitación buscando información sobre su antepasado, John Churchill, primer duque de Marlborough (1650-1722), Albert inmediatamente apagó su cigarro por miedo a provocar un incendio. [84] Los registros fueron vendidos a la Biblioteca Británica en la década de 1980, dejando la habitación vacía, antes de que se convirtiera en lo que se conoce como el "Steward's Room Flat". [85] Esta parte de la casa alguna vez tuvo una extensa colección de pinturas de toros de la década de 1830 de Richard Ansdell . [86]
La habitación Sutherland se encuentra en el ala este trasera de la casa y fue en su día el dormitorio del conde de Althorp en los primeros siglos de la casa, cuando estaba de moda que los ocupantes durmieran en la planta baja y los invitados en el primer piso. Esto seguía siendo así durante la restauración de Holanda, y como resultado, la habitación fue ignorada, por lo que conserva muchas de las molduras anteriores que no se ven en muchas otras partes de la casa. [87] Contiene dos chimeneas hechas por John Vardy y James Stuart que originalmente estaban situadas en Spencer House, y la habitación tiene la cornisa original del siglo XVII. Las pinturas de la habitación fueron seleccionadas por el actual propietario Charles Spencer para honrar a John, tercer conde Spencer y su pasión por la caza del zorro. [87] Después de que dejara de usarse como dormitorio, en ocasiones especiales la habitación se llenaba de vida; el día de Navidad, la habitación se "transformaba en un país de las hadas navideño, con Papá Noel mecánico, muñecos de nieve y ángeles girando y repicando a la luz de las velas". Los lugares de los niños estarían marcados con un pequeño pastel con sus nombres escritos con glaseado. [88]
La sala Marlborough, que contiene el gran salón, lleva el nombre de Sarah Churchill, duquesa de Marlborough , [89] y está situada al lado de la sala Sunderland y en ángulos izquierdos con respecto a la biblioteca. [90] [91] La sala Marlborough sirvió como un salón "incómodo" hasta la década de 1990, cuando se agregó una mesa de comedor victoriana de palisandro con capacidad para 42 personas, con sillas de "respaldo ondulado" atribuidas a George Seddon en 1800. [89] La nueva sala se creó después de que el sexto conde Spencer hiciera modificaciones en el gran salón en 1911, incluida la eliminación de una partición divisoria de la antigua sala de billar. [92] [93] Parte del trabajo de restauración atribuido al séptimo conde Spencer después de 1957 incluye el reemplazo de dos piezas de chimenea victorianas en la sala Marlborough con las de Spencer House, una que fue elaborada por Peter Scheemakers . [94] Los retratos de Thomas Gainsborough , Joshua Reynolds y George Romney , en su mayoría de miembros de la familia, adornan las paredes, y se encuentran objetos de la Casa Spencer por todas partes. [92] [95] [96]
Ejemplos de pinturas en Althorp
El gran comedor está situado en la extensión del ala este de la casa y fue añadido en 1877 bajo J. MacVicar Anderson durante la época del Conde Rojo. La sala se inspiró en el salón de baile del Palacio de Buckingham , con paredes adornadas con seda de damasco rojo descolorido. [97] Los Spencer comían sus comidas habituales en el comedor de tapices, una habitación interior del lado este al este del Wooton Hall. Aparte de los dos hermosos tapices de construcción vívida, uno de gitanos y otro de agricultores, la habitación tiene un diseño bastante sombrío en comparación con otras habitaciones de la casa; la mesa del comedor es relativamente pequeña, con un piso gris monótono y una chimenea de ladrillo abierta que data en letras grandes de 1683. [98] Los paneles de roble "sombríos" originalmente provenían de la otra propiedad de la familia, Wormleighton Manor en Warwickshire. [99] Charles Spencer recordó que tres generaciones de Spencer comían juntos el almuerzo y que las condiciones para comer eran "silenciosas, aparte de los ruidos de mi abuelo comiendo con gran gusto, con una servilleta alrededor del cuello, colgando sobre su barriga hinchada, y todo era muy triste y tenso". [100]
El techo de la biblioteca original de Althorp se derrumbó en 1773, y al mismo tiempo se colocó un nuevo piso en la Galería de Imágenes. [101] Se agregaron columnas jónicas y un techo de estilo Adam. [66] La fascinación de George John por la literatura comenzó a una edad temprana y hay un retrato de Reynolds en la casa de él en Trinity College, Cambridge sosteniendo un libro. En su vida posterior, el hábito de coleccionar de George John se había convertido en una especie de obsesión e intentó coleccionar todos los volúmenes publicados en Gran Bretaña. [6]
Los libros se guardaban en cinco apartamentos en Althorp en el ala oeste, que, combinados, formaban la "Biblioteca Larga" con libros desde el suelo hasta el techo a lo largo de gran parte de su longitud de aproximadamente 200 por 20 pies (61,0 m × 6,1 m). No solo coleccionó obras británicas, sino que importó clásicos griegos y latinos, y en 1790, adquirió la colección del conde Charles de Revicksky , pagando una suma inicial de £ 1000, y luego £ 500 anuales hasta la muerte del conde, solo tres años después. [102] George solía pagar grandes sumas por libros raros, incluyendo un grabado en madera de San Cristóbal fechado en 1423, que en ese momento se creía que era la obra en tinta más antigua con una fecha, las Cartas de indulgencia papal de 1452, la Biblia de Mazarino de 1455, el Salterio de Mentz de 1457 y algunas de las primeras obras de las imprentas de Augsburgo y Núremberg, como Bonaventurae y Comestiorum Vitiorum . [6] En 1812, George John se vio envuelto en una intensa guerra de ofertas con su primo, el duque de Marlborough, por una copia de El Decamerón de Boccaccio de 1471, una de las tres únicas copias conocidas. Marlborough ganó la subasta con una oferta de 2.260 libras esterlinas, una cantidad descrita por Charles Spencer como "ridícula" para esa época, pero más tarde se la vendió a George por 750 libras esterlinas. [38]
En 1802, George contrató al reverendo Thomas Frognall Dibdin como bibliotecario oficial para que se encargara de la colección, que contiene numerosos catálogos titulados Aedes Althorpianæ , que documentan los libros de la biblioteca. La colección se volvió tan enorme que la enorme biblioteca se volvió inadecuada para albergar el contenido, y los libros comenzaron a almacenarse a lo largo de la larga galería de imágenes en el primer piso por encima de ella. [6] Cuando George John murió en 1834, había acumulado una de las colecciones privadas más grandes de Europa, de unos 110.000 volúmenes. [6] Se agregaron nichos a los extremos de la biblioteca durante la restauración de Holanda, creando espacio adicional para la creciente colección. [103]
La sala de billar está situada entre el salón sur y la biblioteca, y tiene vistas al parque de los ciervos. Antiguamente conocida como la "sala de Rubens", Charles Spencer la describió como un "espacio muerto; muebles desesperadamente incómodos y los imponentes retratos de Rubens de varios Habsburgo poco atractivos, contra una seda plateada con estampados apretados, lo que la hace todo menos acogedora". [104] La sala ahora ha cobrado vida con numerosas pinturas y retratos de caballos y deportes, incluido un dramático retrato de Isabel, emperatriz de Austria , cazando, y una mesa de billar de tamaño completo trasladada de los establos en la década de 1990. [105] [106] La chimenea de la sala fue realizada por Derval bajo la dirección de Holland, [66] y la sala también contiene una escultura de bronce de 1893 de Forager, el perro de caza favorito del Conde Rojo. [107] El techo de Broadbent está fechado en 1865. [79]
El antiguo «pasaje de los pintores», paralelo al salón sur, fue renovado después de la Segunda Guerra Mundial cuando se instalaron vitrinas a lo largo de su longitud para exhibir la vajilla Spencer, con una gama de porcelana que incluía piezas de Meissen , Sèvres , Kangxi , Chelsea y Derby . [108] Charles Spencer comentó que su abuelo Albert estaba tratando de decir: «Esta parte de Althorp nunca volverá a ser habitada; así que podemos usarla para mostrar los tesoros de manera ordenada». [109] Hoy, la mayor parte de la colección se ha trasladado al Museo de China, que se encuentra en el lado este de la casa, entre la sala Sutherland y el gran comedor, y el pasaje ahora contiene una serie de bustos y pinturas en su lugar, incluido un autorretrato de Sofonisba Anguisciola y retratos del dramaturgo Molière y el actor David Garrick. Charles Spencer destaca un par de tulipieres azules y blancos de finales del siglo XVII , jarrones especiales para contener tulipanes que estaban de moda en ese momento, como sus favoritos en el museo. [110]
El vestíbulo del jardín de Althorp también contiene una serie de piezas de porcelana de reputados fabricantes europeos, pero también varias piezas orientales raras. [111] Cabe destacar en el vestíbulo del jardín, además de sus numerosos platos, un tarro de tabaco de Sèvres con asas de doble correa, que se cree que fue pintado por Louis Jean Thévenet en 1765, [112] dos jarrones Chelsea decorados con putti que representan metafóricamente las cuatro estaciones, que el Conde Rojo había comprado como regalo para su esposa Charlotte, [113] un florero de Meissen extremadamente finamente tallado con cientos de pequeñas flores doradas que data de alrededor de 1745, [114] una caja de cartón de Meissen y un juego de chocolate de Meissen azul y dorado con querubines para una persona que se cree que fue hecho para María Antonieta en 1781 como regalo para celebrar el nacimiento de su hijo Delfín. [115]
La galería de imágenes se extiende por 115 pies (35 m) en el primer piso del ala oeste, 21 pies (6,4 m) de ancho y 19 pies (5,8 m) de alto. [h] [117] La sala es uno de los mejores ejemplos restantes de la carpintería y el ambiente Tudor originales en la mansión, con paneles de roble a lo largo de su longitud. Durante la renovación del siglo XVIII, los paneles de roble de la galería se cubrieron con pintura blanca, y no fue hasta 1904 que se restauró a su antigua gloria, la restauración financiada por la venta de una pintura de Rubens en la habitación del ama de llaves. [118] Debido a su longitud, durante la época Tudor, las damas de la mansión usaban la galería para hacer ejercicio en los días lluviosos para evitar arrastrar sus largas faldas y vestidos por el barro del terreno. [119] También se utilizó como comedor y en 1695 la nobleza y la alta burguesía del condado se reunieron y cenaron en la galería para presentar sus respetos a Guillermo III . [120]
La galería cuenta con una extensa colección de unos 60 retratos, entre los que se incluyen La guerra y la paz de Van Dyck , un retrato de Jacobo I realizado por John de Critz , [121] un retrato aristocrático de Claude Lorraine , duque de Chevreuse, realizado por Frans Pourbus el Joven, [122] un retrato de Carlos II realizado por Mary Beale y otros de él realizados por el artista de la corte Sir Peter Lely , [i] y retratos de George Digby , segundo conde de Bristol, y Guillermo, primer duque de Bedford. Al visitar la galería en 1748, la marquesa Grey describió la galería en una carta a un amigo: "De hecho, hay una gracia y una vida en las figuras que van más allá de lo que jamás haya visto, son bastante animadas y tienen una fuerza de colorido que te golpea de un extremo a otro de esa galería. Es tan hermosa que un cuadro que cuelga de ella se ve perjudicado por su ubicación". Horace Walpole escribió una vez: "Althorp tiene varios cuadros muy buenos de las mejores manos italianas, y una galería de todos los conocidos de Vandyke y Lely. En la galería me sentí como en casa; y sorprendí a la ama de llaves por mi familiaridad con los retratos". [117] Los retratos de la galería de cuadros están colocados en extravagantes marcos dorados barrocos, diseñados por Robert Spencer, el segundo conde, que presentan un "cartucho en la parte superior y una máscara estilizada en la parte inferior, con un borde interior moldeado, que suaviza la línea entre el marco y la pintura". [124] Albert Spencer era tan protector de Guerra y paz , una vez el artículo más valioso de Althorp, que hizo que la ventana alta más cercana de la galería se convirtiera en una puerta con bisagras, de modo que en caso de incendio se pudiera sacar al exterior sin problemas. [125] También hay una pequeña puerta oculta entre Guerra y paz y "Las bellezas de Windsor" cortada en el roble que conduce a una escalera y a la Suite Rosa, un dormitorio de invitados. Lady Margaret Douglas-Home , hermana de Albert Spencer, vivió en Althorp desde 1910 y la galería era una de sus favoritas. Durante la renovación de la década de 1980, los antiguos globos celestes y terrestres que databan del período de Jorge II se trasladaron de la galería a la biblioteca. [126]
La capilla del piso superior se convirtió en un almacén a principios de los años 1980 para las piezas que se vendían. [126] La vidriera de la capilla, con el escudo de los Spencer, data de 1588 y fue traída a Althorp desde Wormleigton. El órgano, por otro lado, es mucho más reciente, adquirido de la parroquia de Meriden en los años 1990. [127] Varios de los primeros ocupantes de Althorp, en particular George John y Frederick, eran cristianos devotos y predicaban en la capilla, y Robert, sexto conde Spencer, celebraba un servicio diario aquí. Todavía se utiliza para bautizos familiares y para servicios en Navidad, Pascua y Acción de Gracias por la Cosecha. [128]
Pinturas notables en el piso superior
El dormitorio de roble se encuentra en la parte trasera del castillo, en el lado occidental, entre el dormitorio del rey Guillermo y la gran sala. El matrimonio del primer conde Spencer y Margaret Georgiana se celebró en secreto aquí el 20 de diciembre de 1755, durante un baile que se estaba celebrando en Althorp para celebrar el 21.º cumpleaños de John. [129] [30] Georgiana recordó más tarde: "Ambos nos comportamos muy bien, hablamos con claridad y en voz alta, pero yo temblaba tanto que apenas podía mantenerme en pie". [30] En 1998 estaba amueblado con papel tapiz, alfombra y sillas de color rojo oscuro, con suelos, cama y sillas de roble. Hay varios retratos en la pared, uno de ellos muy grande sobre la chimenea. La "S" de Spencer aparece en la colcha de terciopelo azul, sobre la cama de matrimonio y junto a la chimenea. [129]
La habitación al este del dormitorio de roble se conoce como la gran sala. La sala se estableció a mediados del siglo XVII como parte de una suite de recepción y fue utilizada por George John, el segundo conde, para importantes conferencias políticas durante su período como Primer Lord del Almirantazgo y Ministro del Interior. [130] La gran sala, de diseño predominantemente rojo y dorado como muchas de las habitaciones del primer piso, contiene una mesa y sillas con un gran espejo dorado con tres urnas frente a él. El espejo largo, diseñado por James Stuart, quien se destacó por sus diseños atenienses, presenta un cuadro en la parte superior con el escudo de armas de Spencer y querubines tirando de carros, lo que representa el amor entre John y Georgiana. [131] La gran sala contiene una extensa colección de retratos en miniatura, incluido un retrato muy raro de Lucas de Heere de Lady Jane Grey cuando era una adolescente en su residencia familiar en Bradgate , Leicestershire . [132] El retrato de Isaak Abrahamsz. Massa es mencionada en la Bibliotheca Spenceriana de 1822 como colgada en uno de los dormitorios de Althorp. [133] Fue vendida en 1924 al comerciante de arte Joseph Duveen , quien la vendió al año siguiente al empresario canadiense Frank P. Wood . [134]
El dormitorio de la Princesa de Gales debe su nombre a la esposa del futuro rey Eduardo VII, Alexandra, princesa de Gales , que se alojó en Althorp en 1863 en una visita para ver al Conde Rojo. Aunque la tela de la cama con dosel fue diseñada en 1911, la habitación es en gran parte georgiana, con paredes y muebles de color rojo oscuro, y contiene un notable retrato de una joven princesa realizado por el pintor de la corte española, Bartolomé Esteban Murillo . [135] El dormitorio de la Reina María debe su nombre a María, la esposa del rey Jorge V , que visitó Althorp en 1913. Contiene una cama con una estructura extremadamente alta, que data del siglo XVIII, cubierta con tafetán verde guisante. De particular interés en el dormitorio de la Reina María son dos sillas cubiertas con bordados creados por Alberto, quien alguna vez fue el presidente de la Real Escuela de Bordados. [136]
El piso superior también contiene el dormitorio de seda de la India y la antesala, que mide 23 pies 4 pulgadas por 32 pies 6 pulgadas. [116] Anteriormente conocida como el dormitorio de patchwork, la antesala fue establecida por Charlotte, la condesa Spencer y su hermana durante el período victoriano, y hoy forma parte de una suite de cámaras estatales. [55]
En total, la finca Althorp contiene 28 edificios y estructuras catalogados, de los cuales nueve son piedras ornamentales, repartidos por el parque. Dos están catalogados como de Grado I, incluida la casa principal; dos están catalogados como de Grado II*, incluido el bloque de establos y la Casa del Jardinero, Althorp, y el resto tienen una designación de Grado II, principalmente mamparas de jardín, puertas y accesos, además de las piedras ornamentales. [137]
El establo de color amarillo mostaza, catalogado como Grado II*, diseñado por el arquitecto Roger Morris con una influencia palladiana, fue encargado por Charles, quinto conde de Sutherland a principios de la década de 1730. [138] Reemplazó a un edificio anterior que había estado en mal estado durante mucho tiempo y podía albergar de 30 a 40 caballos. Morris diseñó el edificio con un claro diseño arquitectónico toscano, basándose en la inspiración anterior de sus establos en la iglesia de San Pablo de Inigo Jones en Covent Garden . [139] Se instaló una fuente en el patio para proporcionar agua a los abrevaderos de los caballos, aunque ya no sobrevive. Se construyeron varias habitaciones dentro del bloque de establos, incluidos baños calientes y fríos para los jinetes después de la caza, una sala de veterinario con medicamentos para caballos y lo que alguna vez fue una sala de fumadores. [140] Sarah, duquesa de Marlborough, comentó lo grande que era la estructura cuando se construyó, señalando que era más bien una extravagancia. [141] Se convirtió en un centro de exposiciones para celebrar la vida de la princesa Diana entre 1998 y 2013, y el espacio ahora alberga una exposición anual que se centra en un tema de la finca. La de 2019 se tituló 'Animales de Althorp' y exploró la relación de la finca con los animales a lo largo de los siglos. . [142]
El Cetrería, catalogado como de Grado I, fue construido en 1613 utilizando la misma piedra de hierro local que los establos y tiene una apariencia palladiana similar, con un "techo a dos aguas con parapetos de sillar, reclinatorios y obeliscos". [143] Es una estructura de dos pisos, pero se le añadió una extensión de ladrillo rojo de un solo piso en el siglo XIX. El salón de la cetrería contiene dos aberturas con arcadas con dovelas, y a la izquierda del salón hay una chimenea con azulejos de Delft, que data del siglo XIX. [143] A lo largo de los siglos, en varias ocasiones, ha sido el hogar del guardabosques, el guardabosques y el perrero que cuidaba de los perros, y en el siglo XX se celebraron exhibiciones de cachorros. [144] Tanto el bloque de establos como la cetrería se convirtieron en edificios protegidos en noviembre de 1954. [143] [145] Cerca estaba la cabaña Lavender con techo de paja y una casita donde jugaban los niños de Althorp, pero que fue quemada accidentalmente por el hijo del chofer de Albert y nunca fue reconstruida. [139]
El quinto conde también construyó la casa del jardinero, catalogada como de grado II*, en la parte trasera del parque, en un estilo palladiano similar. El jardinero jefe de Althorp residió en la villa en el siglo XVIII. La princesa Diana tenía la intención de vivir en el castillo después de su separación del príncipe Carlos, pero debido a problemas de seguridad se consideró inviable. [146] De particular interés es su escultura victoriana de mármol de tres cuartos de tamaño natural, El marinero náufrago , que representa a un marinero que intenta alcanzar desesperadamente desde una balsa. Charles Spencer la ha trasladado desde entonces del pórtico principal de la casa del jardinero a la casa principal, donde se encuentra en el Pasaje de los Pintores. [147]
Tanto la logia del norte como la del suroeste de Althorp datan de alrededor de 1730 bajo el mando de Roger Morris y ambas están construidas con sillares de lias con tejados de pizarra. Las logias del norte y del sureste datan de alrededor de 1810 y están construidas con sillares de piedra caliza con tejados de pizarra. Los cuatro edificios se convirtieron en edificios catalogados de Grado II en noviembre de 1954. [148] [149] [150] [151] La Dairy Cottage, catalogada de Grado II, al noroeste del lago, data de finales del siglo XVIII bajo el mando de Henry Holland, y fue catalogada en diciembre de 1986. Es un edificio de dos plantas con un ático y un tejado a cuatro aguas. Tiene una puerta central del siglo XIX y un porche circundante "flanqueado por marcos de ventanas bajo arcos planos". [152]
La finca de Althorp cubre un área de al menos 13.000 acres (50 km2 ) , y no solo incluye los terrenos de la casa, sino también áreas de bosques, cabañas, granjas y aldeas circundantes. [1] El suelo en el área es de una marga rica y de color oscuro, [4] y la finca está situada principalmente en arcilla jurásica entre 85 metros (279 pies) y 125 metros (410 pies) sobre el nivel del mar, con el área más alta en el sureste de Althorp en Northampton Sand. [153] Dentro de los terrenos, hay movimientos de tierra del pueblo perdido de Althorp en el que se construyó la finca. Al suroeste de la casa está High Wood, con el Dog Pond al este de este. Bircham Spinney está inmediatamente al este, al sur del estanque. Hopyard Spinney se encuentra en la esquina noreste de la finca, bordeando la A428, y Sir John's Wood marca la esquina noroeste. [3] Sir John's Wood debe su nombre a John Spencer, quien fue responsable de la plantación de varios bosques en los terrenos en la segunda mitad del siglo XVI. Una placa menciona que plantó uno de los bosques en 1567-1568 y Sir John's Wood en 1589, en un momento en que los señores de los feudos de toda Gran Bretaña estaban cada vez más preocupados por su seguridad después de la Armada Española y plantaron bosques alrededor de sus propiedades. [154] Entre 1567 y 1901 se erigieron al menos siete placas de piedra con fecha en el parque en conmemoración de la plantación de árboles. [155] En la parte norte y noreste de Althorp hay un terreno pantanoso que es un lugar de alimentación natural para las garzas , un manjar preciado históricamente en la casa. Los guardabosques las recolectaban generalmente a principios de marzo, después de engordarlas con harina e hígado de buey. En 1842 se registraron cien nidos en la finca, pero esta cifra se había reducido a diez en 1889. Las garzas fueron trasladadas a un estanque a unas dos millas de distancia en 1993 y ya no se producen para el consumo doméstico en Althorp. [156] El Northampton Golf Club , establecido en julio de 1893, [157] está situado inmediatamente al sureste de Althorp. [3]
Robert Spencer contrató al arquitecto paisajista francés André Le Nôtre para diseñar el parque y los terrenos en la década de 1660. [12] Un mapa de Jan Kip que apareció en Britannia Illustrata (1709) mostró el resultado de los cambios, representando la casa con un amplio patio rectangular en el frente sur principal, un jardín amurallado formal estructurado por parterres de flores y césped de forma rectangular al este, y avenidas arboladas al norte y al sur. [12] Durante la renovación bajo Holland en el siglo XVIII, se drenó el lago en el parque de ciervos, que el primer conde había utilizado como patio de juegos con góndolas venecianas de tamaño completo, y se erradicaron los rastros restantes del antiguo foso. A partir de 1860, el arquitecto William Milford Teulon (1823-1900) actualizó los jardines de Althorp, y en los años 1990 se realizaron más ampliaciones y cambios bajo la dirección de Dan Pearson , cuando se estableció el monumento a Diana y se plantaron muchos árboles. [158] Después de las ampliaciones de Teulon, los Spencer comenzaron a cultivar sus propias frutas, verduras y flores. [159] En 1901, Silas Cole, el jardinero jefe del quinto conde Spencer, cultivó en Althorp una variedad de guisante de olor , ahora conocida como "tipo Spencer", con "flores de tamaño excepcional y de un exquisito tono rosa", y la exhibió en exposiciones de horticultura. [158]
Diana, Princesa de Gales , fue enterrada en una pequeña isla en medio del lago ornamental Round Oval, [2] [160] que fue creado por Teulon en 1868. [161] La isla fue elegida como el mejor lugar para ponerla a descansar porque el agua, según Spencer, "actuará como un amortiguador contra las intervenciones de los locos y macabros, y el barro espeso representará una línea de defensa adicional. Todos estuvimos de acuerdo en que, con su belleza y tranquilidad, este era el lugar para que Diana estuviera". [162] El suelo fue consagrado por el obispo de Peterborough antes del entierro. [163] Su lugar de entierro está marcado con un pedestal y una urna conmemorativos blancos. [164]
Un templo de estilo dórico con el nombre de Diana inscrito en la parte superior está situado frente al lago, como un lugar donde los visitantes pueden depositar sus tributos florales a la princesa. Contiene una silueta negra de ella en el medio, colocada en mármol blanco , evocando la preferencia material de Henry Holland, con una placa a cada lado. Una placa muestra una cita de Diana sobre su amor por el trabajo caritativo, y la otra contiene el tributo final de Charles Spencer dado en su funeral en la Abadía de Westminster . [164] El templo fue encargado originalmente por George Spencer, segundo conde Spencer , para agradecer a Dios por la victoria británica en la Batalla del Nilo . [165]
Tras la muerte de Diana el 31 de agosto de 1997 y la posterior decisión de crear un monumento y abrir la casa y la finca al público, se encargó al diseñador de jardines Dan Pearson que actualizara el parque y los jardines para dar cabida a los visitantes. Se plantó una serie de 36 robles a lo largo del camino de acceso, símbolo de los años de la vida de Diana. [166] Se plantaron miles de plantas, incluidas 100 rosas blancas trepadoras en la isla y 1000 nenúfares blancos, donados por la escuela Stowe , en el agua que la rodea. [167]
El bloque de establos de la finca se convirtió en una exposición pública dedicada a la memoria de Diana, y estuvo abierta entre 1998 y 2013. Fue diseñado por Rasshied Ali Din, quien tuvo que buscar la aprobación de English Heritage debido a que se trataba de un edificio catalogado de Grado II. Din dijo sobre el resultado: "Tienes un contraste de lo moderno y lo nuevo con lo antiguo y lo establecido, que es básicamente una metáfora de Diana. Era una mujer muy moderna en un entorno establecido". [168] Creó seis habitaciones a partir de las antiguas cocheras y áreas de establos, y el antiguo salón de té se transformó en un restaurante y se instalaron baños para los visitantes. [169]
La primera sala se llamó "Las mujeres Spencer", y situaba a Diana en el contexto de las mujeres de su familia, con pinturas y joyas de Sarah, duquesa de Marlborough , y retratos de Georgiana Spencer , etc. La siguiente sala contenía cuatro minutos de metraje de vídeo editado de Diana cuando era niña para mostrar al mundo que no nació simplemente en 1980 cuando se convirtió en la novia del príncipe Carlos. Presentaba imágenes de Diana en su bautizo , su primer invierno, su primer cumpleaños, sus primeros pasos y metraje que mostraba su afecto por los animales, la natación y su partida al internado . [170] La habitación también contenía su caja de golosinas, su máquina de escribir de juguete , sus zapatillas de ballet y un álbum de fotos de la infancia . [142]
Una tercera sala documentó la boda real y su "glamour y emoción", con una exhibición del vestido de novia de David Emanuel que usó el 29 de julio de 1981. [142] Una cuarta sala documentó su extenso trabajo caritativo y humanitario a través de imágenes de video editadas por Tim Ashton, y una quinta, conocida como la "Sala de Tributos".
La sexta sala era la Exposición, que era una celebración de su vida y contenía grandes vitrinas a los lados con muñecos de Diana luciendo sus trajes y vestidos más famosos, con las ocasiones documentadas en tarjetas en el suelo frente a ellas. Una gran vitrina al final, debajo de una elegante fotografía en blanco y negro, contenía unos pocos cientos seleccionados de los miles de libros de condolencias que los Spencer recibieron de todo el mundo, diseñados para dar una "sensación final de escala al impacto de la vida de Diana y de su muerte". [171] Una elegante copia encuadernada en seda del discurso que su hermano Charles pronunció en el funeral de Diana estaba disponible por 25 libras esterlinas. [142]
La finca y la casa están abiertas al público durante los meses de verano (del 1 de julio al 30 de agosto), aunque el centro de exposiciones en el bloque de establos estuvo cerrado en agosto de 2013. Se cree que se debió a la preocupación por la explotación comercial del nombre de Diana y al deseo de "aplastar el culto a Diana". [142] Los artículos en exhibición han sido empaquetados, con la intención de dárselos a sus hijos William y Harry . [142] Todas las ganancias obtenidas fueron donadas al Fondo Conmemorativo de Diana, Princesa de Gales , que cerró en 2012. [47]
Aunque el actual propietario, Charles Spencer, afirma no haber visto nunca un fantasma en Althorp ni en ningún otro lugar, a lo largo de los años se han registrado numerosos avistamientos de fantasmas en la mansión. A mediados del siglo XIX, Frederick, cuarto conde Spencer , invitó al decano de Lincoln a quedarse en la propiedad . A la mañana siguiente se quejó de que durante la noche una figura vestida de novio (que se cree que es el fantasma del sirviente fallecido del tercer conde) había entrado en su habitación sosteniendo velas y comprobando que estuvieran apagadas alrededor de la cama. [172] Lady Margaret Douglas-Home afirmó haber sido consciente de un fantasma de una niña con zapatillas grises en la galería. [173]
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