Leopoldo I (francés: Léopold ; 16 de diciembre de 1790 - 10 de diciembre de 1865) fue el primer rey de los belgas , reinando desde el 21 de julio de 1831 hasta su muerte en 1865.
Leopoldo , hijo menor de Francisco, duque de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , asumió un cargo en el ejército imperial ruso y luchó contra Napoleón después de que las tropas francesas invadieran Sajonia-Coburgo durante las Guerras Napoleónicas . Tras la derrota de Napoleón, Leopoldo se trasladó al Reino Unido, donde en 1816 se casó con la princesa Carlota de Gales , hija única del príncipe regente (el futuro rey Jorge IV ). El matrimonio de Leopold y Charlotte fue feliz, pero terminó después de un año y medio cuando Charlotte murió después de dar a luz a un hijo muerto. Leopoldo siguió disfrutando de un estatus considerable en Gran Bretaña.
Después de la Guerra de Independencia griega (1821-1830), a Leopoldo se le ofreció el trono de Grecia en virtud del Protocolo de Londres de 1830 que creaba un estado griego independiente, pero lo rechazó por considerarlo demasiado precario. En cambio, aceptó el trono de Bélgica en 1831, tras la independencia del país en 1830. El gobierno belga le ofreció el puesto a Leopoldo debido a sus conexiones diplomáticas con casas reales de toda Europa y porque, como candidato respaldado por los británicos, no estaba afiliado a otras potencias, como Francia, que se creía que tenían ambiciones territoriales en Bélgica que podrían amenazar el equilibrio de poder europeo creado por el Congreso de Viena de 1815 .
Leopoldo prestó juramento como rey de los belgas el 21 de julio de 1831, un evento que se conmemora anualmente como el Día Nacional de Bélgica . Al año siguiente, se casó con la princesa Luisa de Orleans , con quien tuvo cuatro hijos: Luis Felipe , Leopoldo , Felipe y Carlota . El rey tuvo otros dos hijos, George y Arthur, de su amante Arcadie Meyer . El reinado de Leopoldo estuvo marcado por los intentos de los holandeses de recuperar Bélgica y, más tarde, por la división política interna entre liberales y católicos. Como protestante , Leopoldo era considerado liberal y fomentó la modernización económica, desempeñando un papel importante a la hora de fomentar la creación del primer ferrocarril de Bélgica en 1835 y la posterior industrialización . Como resultado de las ambigüedades de la Constitución belga , Leopoldo pudo ampliar ligeramente los poderes del monarca durante su reinado. También jugó un papel importante a la hora de detener la expansión de las revoluciones de 1848 en Bélgica. Murió en 1865 y fue sucedido por su hijo Leopoldo II.
El príncipe Leopoldo de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, duque de Sajonia , nació en Coburgo, en el pequeño ducado alemán de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, en la actual Baviera, el 16 de diciembre de 1790. [1] Era el hijo menor de Francisco, duque de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , y la condesa Augusta Reuss de Ebersdorf . En 1826, Sajonia-Coburgo adquirió la ciudad de Gotha del vecino ducado de Sajonia-Gotha-Altenburgo y cedió Saalfeld a Sajonia-Meiningen , convirtiéndose en Sajonia-Coburgo y Gotha . Por lo tanto, la dinastía que lleva este nombre fue fundada por el hermano mayor de Leopoldo , Ernesto I, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha , padre del príncipe Alberto , que era el marido de la reina Victoria .
En 1797, con sólo seis años, Leopold recibió una comisión honoraria del rango de coronel en el Regimiento Izmaylovsky , parte de la Guardia Imperial , en el Ejército Imperial Ruso . Seis años después, recibió un ascenso al rango de Mayor General . [1]
Cuando las tropas francesas ocuparon el Ducado de Sajonia-Coburgo en 1806 durante las Guerras Napoleónicas , Leopoldo fue a París donde pasó a formar parte de la Corte Imperial de Napoleón . Napoleón le ofreció el puesto de ayudante, pero Leopoldo se negó. En cambio, fue a Rusia para iniciar una carrera militar en la caballería imperial rusa, que estaba en guerra con Francia en ese momento. Hizo campaña contra Napoleón y se distinguió en la batalla de Kulm al frente de su división de coraceros . En 1815, momento de la derrota final de Napoleón, había alcanzado el rango de teniente general con sólo 25 años de edad. [1]
Leopold recibió la ciudadanía británica en marzo de 1816. [2] Leopold se casó con la princesa Charlotte de Gales en Carlton House, Londres, el 2 de mayo de 1816. Charlotte era la única hija legítima del príncipe George, príncipe regente (más tarde Jorge IV) y, por lo tanto, la segunda en la línea. al trono británico . El Príncipe Regente esperaba que Carlota se casara con Guillermo, Príncipe de Orange , pero ella favorecía a Leopoldo. Aunque el regente estaba disgustado, encontró que Leopoldo era encantador y poseía todas las cualidades para hacer feliz a su hija, y por eso aprobó su matrimonio. El mismo año, Leopold recibió una comisión honoraria con el rango de Mariscal de Campo y Caballero de la Orden de la Jarretera . [1] El regente también consideró convertir a Leopold en duque real , el duque de Kendal , aunque el plan fue abandonado debido a los temores del gobierno de que atraería a Leopold a la política partidista y sería visto como una degradación de Charlotte. [2] La pareja vivió inicialmente en Camelford House en Park Lane , [3] y luego en Marlborough House en Pall Mall. [4]
Después de haber sufrido un aborto espontáneo el año anterior, la princesa Carlota dio a luz a un hijo muerto el 5 de noviembre de 1817. Sufrió complicaciones y, poco después de la medianoche del 6 de noviembre, también murió. Se decía que Leopold estaba desconsolado por la muerte de Charlotte. [5]
Si Carlota hubiera sobrevivido, se habría convertido en reina del Reino Unido a la muerte de su padre y Leopoldo presumiblemente habría asumido el papel de príncipe consorte , asumido más tarde por su sobrino Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha . A pesar de la muerte de Charlotte, el Príncipe Regente concedió al Príncipe Leopoldo el título de Alteza Real británica mediante Orden en Consejo el 6 de abril de 1818. [6]
De 1828 a 1829, Leopold tuvo un romance con la actriz Caroline Bauer , que tenía un sorprendente parecido con Charlotte. Caroline era prima de su consejero, el barón Christian Friedrich von Stockmar . Llegó a Inglaterra con su madre y fijó su residencia en Longwood House, a pocos kilómetros de Claremont House . Pero, a mediados de 1829, la relación terminó y la actriz y su madre regresaron a Berlín. Muchos años más tarde, en unas memorias publicadas tras su muerte, declaró que ella y Leopold habían contraído matrimonio morganático y que él le había concedido el título de condesa Montgomery. Habría roto este matrimonio cuando surgió la posibilidad de convertirse en rey de Grecia . [7] El hijo del barón Stockmar negó que estos hechos hayan ocurrido alguna vez y, de hecho, no se han encontrado registros de un matrimonio civil o religioso con la actriz. [8]
Tras una rebelión griega contra el Imperio Otomano , a Leopoldo se le ofreció el trono de una Grecia independiente como parte del Protocolo de Londres de febrero de 1830 . Aunque inicialmente mostró interés en el puesto, Leopoldo finalmente rechazó la oferta el 17 de mayo de 1830. [9] Posteriormente , Otón de Wittelsbach aceptó el papel en mayo de 1832, quien gobernó hasta que finalmente fue depuesto en octubre de 1862. [10]
A finales de agosto de 1830, los rebeldes de las provincias del sur (la actual Bélgica) de los Países Bajos Unidos se levantaron contra el dominio holandés. El levantamiento, que comenzó en Bruselas , hizo retroceder al ejército holandés y los rebeldes se defendieron de un ataque holandés. Las potencias internacionales reunidas en Londres acordaron apoyar la independencia de Bélgica, a pesar de que los holandeses se negaron a reconocer el nuevo estado. [11]
En noviembre de 1830, se estableció en Bélgica un Congreso Nacional para redactar una constitución para el nuevo estado. Los temores de un " gobierno de la turba " asociado con el republicanismo después de la Revolución Francesa de 1789 , así como el ejemplo de la reciente y liberal Revolución de julio en Francia, llevaron al Congreso a decidir que Bélgica sería una monarquía popular y constitucional . [12]
La elección de los candidatos para el cargo fue uno de los temas más controvertidos que enfrentaron los revolucionarios. El Congreso se negó a considerar ningún candidato de la casa gobernante holandesa de Orange-Nassau . Algunos orangistas esperaban ofrecer el puesto a Guillermo I o a su hijo, Guillermo, Príncipe de Orange , lo que llevaría a Bélgica a una unión personal con los Países Bajos como Luxemburgo. A las grandes potencias también les preocupaba que un candidato de otro Estado pudiera correr el riesgo de desestabilizar el equilibrio de poder internacional y presionaron para conseguir un candidato neutral. [13]
Finalmente, el Congreso pudo elaborar una lista corta. Se consideró que las posibilidades viables eran Augusto de Leuchtenberg , hijo de Eugène de Beauharnais , y Luis, duque de Nemours , hijo del rey francés Luis Felipe . Todos los candidatos eran franceses y la elección entre ellos era principalmente entre elegir el bonapartismo de Beauharnais o Leuchtenberg y apoyar la Monarquía de Julio de Luis Felipe. [14] Luis Felipe se dio cuenta de que la elección de cualquiera de los bonapartistas podría ser la primera etapa de un golpe contra él, pero que su hijo también sería inaceptable para otras potencias europeas que sospechaban de las intenciones francesas. Nemours rechazó la oferta. [15] Sin una opción definitiva a la vista, católicos y liberales se unieron para elegir a Erasme Louis Surlet de Chokier , un noble belga menor, como regente para ganar más tiempo para una decisión definitiva en febrero de 1831. [16]
Leopoldo de Sajonia-Coburgo había sido propuesto en una etapa temprana, pero fue abandonado debido a la oposición francesa. [14] Los problemas causados por los candidatos franceses y la creciente presión internacional para una solución llevaron a su reconsideración. El 22 de abril, finalmente una delegación belga se acercó a él en Marlborough House para ofrecerle oficialmente el trono. [17] Leopoldo, sin embargo, se mostró reacio a aceptar. [18]
El 17 de julio de 1831, Leopold viajó de Calais a Bélgica, ingresando al país por De Panne . Al viajar a Bruselas, fue recibido con entusiasmo patriótico a lo largo de su camino. [19] La ceremonia de adhesión tuvo lugar el 21 de julio en la Place Royale/Koningsplein de Bruselas. En las escaleras de la iglesia de Santiago de Coudenberg se había erigido una tribuna rodeada de los nombres de los revolucionarios caídos durante los combates de 1830. Después de una ceremonia de dimisión del regente, Leopoldo, vestido con el uniforme de teniente belga -general, juró fidelidad a la constitución y se convirtió en rey. [20]
La entronización se utiliza generalmente para marcar el final de la revolución y el inicio del Reino de Bélgica y se celebra cada año como fiesta nacional belga . [21]
Menos de dos semanas después de la adhesión de Leopoldo, el 2 de agosto, los Países Bajos invadieron Bélgica, iniciando la Campaña de los Diez Días . El pequeño ejército belga fue abrumado por el asalto holandés y obligado a retroceder. Ante una crisis militar, Leopoldo pidió apoyo a los franceses. Los franceses prometieron apoyo y la llegada de su Armée du Nord a Bélgica obligó a los holandeses a aceptar una mediación diplomática y retirarse a la frontera anterior a la guerra. Las escaramuzas continuaron durante ocho años, pero en abril de 1839 los dos países firmaron el Tratado de Londres , por el que los holandeses reconocían la independencia de Bélgica. [22]
En general, Leopoldo estaba insatisfecho con la cantidad de poder asignado al monarca en la Constitución y trató de extenderlo dondequiera que la Constitución fuera ambigua o poco clara, evitando en general involucrarse en la política de rutina. [23]
El reinado de Leopoldo I también estuvo marcado por una crisis económica que duró hasta finales de la década de 1850. Después de la revolución, los holandeses habían cerrado el Escalda a la navegación belga, lo que significaba que el puerto de Amberes era efectivamente inútil. Los Países Bajos y las colonias holandesas en particular, que habían sido mercados rentables para los fabricantes belgas antes de 1830, estaban totalmente cerrados a los productos belgas. El período comprendido entre 1845 y 1849 fue particularmente duro en Flandes, donde las cosechas fracasaron y un tercio de la población se volvió dependiente de la ayuda a los pobres, y ha sido descrito como los "peores años de la historia flamenca". La situación económica en Flandes también incrementó la migración interna hacia Bruselas y las zonas industriales de Valonia , que continuó durante todo el período. [24]
La política en Bélgica bajo Leopoldo I estaba polarizada entre facciones políticas liberales y católicas , aunque antes de 1847 colaboraban en gobiernos " unionistas ". Los liberales se oponían a la influencia de la Iglesia en la política y la sociedad, al tiempo que apoyaban el libre comercio , las libertades personales y la secularización . Los católicos querían que las enseñanzas religiosas fueran una base fundamental para el Estado y la sociedad y se opusieron a todos los intentos de los liberales de atacar los privilegios oficiales de la Iglesia. [25] Inicialmente, estas facciones existían sólo como grupos informales con los que los políticos prominentes generalmente se identificaban. Los liberales mantuvieron el poder durante gran parte del reinado de Leopoldo I. En 1846 se formó un Partido Liberal oficial , aunque no se estableció un Partido Católico formal hasta 1869. Leopold, que era protestante, tendía a favorecer a los liberales y compartía su deseo de reformas, aunque no era partidista. [23] Por iniciativa propia, en 1842, Leopold propuso una ley que habría impedido que las mujeres y los niños trabajaran en algunas industrias, pero el proyecto de ley fue rechazado. [1] Leopold fue uno de los primeros defensores de los ferrocarriles, y el primer tramo ferroviario de Bélgica, entre el norte de Bruselas y Malinas , se completó en 1835. Cuando se completó, fue uno de los primeros ferrocarriles de pasajeros en Europa continental . [26]
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El éxito de las reformas económicas mitigó parcialmente los efectos de la crisis económica y significó que Bélgica no se viera tan afectada como sus vecinos por las revoluciones de 1848 . Sin embargo, a principios de 1848 aparecieron un gran número de publicaciones radicales. La amenaza más grave de las revoluciones de 1848 en Bélgica la plantearon los grupos de emigrados belgas . Poco después de la revolución en Francia , se animó a los trabajadores inmigrantes belgas que vivían en París a regresar a Bélgica para derrocar la monarquía y establecer una república. Alrededor de 6.000 emigrados armados de la " Legión belga " intentaron cruzar la frontera belga. El primer grupo, que viajaba en tren, fue detenido y rápidamente desarmado en Quiévrain el 26 de marzo de 1848. [25] El segundo grupo cruzó la frontera el 29 de marzo y se dirigió a Bruselas. Se enfrentaron a tropas belgas en la aldea de Risquons-Tout y, durante los combates, siete emigrados murieron y la mayoría del resto fueron capturados. [27] Para calmar la tensión, Leopoldo ofreció teatralmente su abdicación, si ese era el deseo de la mayoría de su pueblo.
La derrota en Risquons-Tout puso fin efectivamente a la amenaza revolucionaria a Bélgica, cuando la situación en Bélgica comenzó a recuperarse ese verano después de una buena cosecha, y nuevas elecciones arrojaron una fuerte mayoría liberal. [27]
Debido a sus conexiones familiares y su posición a la cabeza de una potencia neutral e inofensiva, Leopoldo pudo actuar como un importante intermediario en la política europea durante su reinado. Como resultado de esto, se ganó el apodo de " Néstor de Europa", en honor al sabio mediador de la Ilíada de Homero . [28] Leopoldo jugó un papel particularmente importante en la moderación de las relaciones entre las grandes potencias hostiles . En la última parte de su reinado, su papel en la gestión de las relaciones entre el Reino Unido y el Imperio francés de Napoleón III fue particularmente importante.
Leopold era particularmente conocido como mediador de matrimonios políticos . [29] En 1835-1836, promovió el matrimonio entre su sobrino Fernando de Sajonia-Coburgo y Gotha y la reina de Portugal, María II . Promovió el matrimonio de su sobrina, la reina Victoria del Reino Unido , con su sobrino, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha . Incluso antes de que ella sucediera en el trono, Leopoldo había estado asesorando a Victoria por carta y continuó influyendo en ella después de su ascenso. [ cita necesaria ]
En política exterior, el principal objetivo de Leopoldo era el mantenimiento de la neutralidad belga . A pesar de la presión de las grandes potencias, especialmente durante la guerra de Crimea (1853-1856), Bélgica se mantuvo neutral durante los reinados de Leopoldo I y II. [ cita necesaria ]
Leopoldo se casó con Luisa María de Orleans (hija de Luis Felipe I ) el 9 de agosto de 1832. Tuvieron cuatro hijos:
La reina Luisa María murió de tuberculosis el 11 de octubre de 1850, a la edad de 38 años. [1]
Leopold tuvo dos hijos, George y Arthur, con su amante Arcadie Meyer ( de soltera Claret ). [30] [31] George von Eppinghoven nació en 1849, y Arthur von Eppinghoven en 1852. A petición de Leopoldo, [31] en 1862 sus dos hijos fueron creados Freiherr von Eppinghoven por su sobrino, Ernesto II, duque de Sajonia-Coburgo. y Gotha ; en 1863 Arcadie también fue nombrado Baronin von Eppinghoven. [32]
Leopoldo murió en Laeken , cerca de Bruselas, el 10 de diciembre de 1865. [33] Su funeral se celebró el 16 de diciembre, en lo que habría sido su 75 cumpleaños. Está enterrado en la Cripta Real de la Iglesia de Nuestra Señora de Laeken , junto a Luisa María.
Leopoldo fue sucedido por su hijo, Leopoldo II , de 30 años, que gobernaría hasta 1909.
En Bruselas se erigió un monumento en su memoria por iniciativa de Leopoldo II. [34]
Los buques de guerra belgas nombrados en su honor incluyen el Leopold I , una fragata adquirida por Bélgica en 2007. Su monograma aparece en la bandera de la ciudad flamenca de Leopoldsburg . Su imagen también ha aparecido en sellos postales y monedas conmemorativas emitidas desde su muerte.
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