El USS Belleau Wood fue un portaaviones ligero de clase Independence de la Armada de los Estados Unidos activo durante la Segunda Guerra Mundial en el Teatro del Pacífico de 1943 a 1945. La clase Independence se ordenó como cruceros ligeros de la clase Cleveland , pero durante la construcción, se convirtieron en portaaviones ligeros. debido a la necesidad de buques adicionales de ese tipo durante la guerra. El barco originalmente se llamaba New Haven , pero pasó a llamarse Belleau Wood después de que comenzaron los trabajos de conversión, después de la Batalla de Belleau Wood de la Primera Guerra Mundial .
Belleau Wood participó en una amplia acción durante la Segunda Guerra Mundial, participando en la campaña de las Islas Gilbert y Marshall a finales de 1943 y principios de 1944, y en la campaña de las Islas Marianas y Palau a mediados de 1944. Allí participó en la Batalla del Mar de Filipinas , donde su avión contribuyó al hundimiento del portaaviones japonés Hiyō . Luchó en la campaña de Filipinas ese mismo año y participó en la batalla del Golfo de Leyte . Poco después, un kamikaze la dañó . Después de las reparaciones, apoyó la invasión de Iwo Jima en marzo de 1945 y las operaciones contra las islas de origen japonesas . Después de la guerra, participó en las misiones de la Operación Alfombra Mágica antes de ser puesta en reserva en 1947.
El barco fue prestado a la Marina Nacional francesa en la década de 1950 y sirvió en la Primera Guerra de Indochina . Durante este período, pasó a llamarse Bois Belleau , el equivalente francés de su nombre original. El barco fue devuelto a los Estados Unidos en 1960, pero no fue retenido en el servicio de la Marina de los EE. UU.; en cambio , fue desguazada ese mismo año .
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La clase Independence de portaaviones ligeros surgió como resultado de una decisión tomada en 1942 de convertir varios cruceros ligeros de la clase Cleveland que entonces estaban en construcción. En ese momento, los altos dirigentes de la Marina de los EE. UU. habían llegado a la conclusión de que ningún nuevo portaaviones entraría en servicio antes de 1944, cuando se completarían los primeros portaaviones de la clase Essex . Por lo tanto, esperaban que la conversión de los barcos que ya se estaban construyendo proporcionaría refuerzos para la fuerza de portaaviones de la flota. Irónicamente, el USS Essex se completó en diciembre de 1942, dos meses antes de que el Independence entrara en servicio. [1]
Belleau Wood tenía 189,74 m (622 pies 6 pulgadas) de largo en total y una manga de 21,79 m (71 pies 6 pulgadas) y un calado de 7,39 m (24 pies 3 pulgadas). Su desplazamiento estándar ascendió a 10.662 toneladas largas (10.833 t) y aumentó a 14.751 toneladas largas (14.988 t) a plena carga . Su superestructura consistía en una pequeña torre de mando estilo isla en el lado de estribor de la cubierta de vuelo. Su tripulación estaba compuesta por 1569 oficiales y soldados. [1]
Los portaaviones de la clase Independence estaban propulsados por cuatro turbinas de vapor de General Electric, cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice, utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas Babcock & Wilcox alimentadas con petróleo . Cada caldera se ventilaba a través de su propio pequeño embudo , cada uno de los cuales estaba colocado en el lado de estribor, directamente detrás de la isla. Con una potencia de 100.000 caballos de fuerza en el eje (75.000 kW ), las turbinas estaban destinadas a dar una velocidad máxima de 31,6 nudos (58,5 km/h; 36,4 mph). [1]
La cubierta de vuelo del barco tenía 168 m (552 pies) de largo y estaba equipada con dos ascensores. Llevaba un total de treinta aviones, divididos en doce cazas , nueve bombarderos en picado y nueve torpederos . [2] Para defensa propia, Belleau Wood llevaba una batería antiaérea de veinticuatro cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) , que se transportaban en dos monturas cuádruples y ocho gemelas, junto con veintidós cañones de 20 mm (0,79 pulgadas). Cañón automático Oerlikon , todo en monturas individuales. Estos cañones se distribuyeron principalmente a lo largo de la cubierta de vuelo, aunque los cañones cuádruples de 40 mm se colocaron en la cubierta principal, en cada extremo de la cubierta de vuelo. [1]
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La quilla del Belleau Wood se colocó el 11 de agosto de 1941 en la New York Shipbuilding Corporation . Originalmente se ordenó como crucero clase Cleveland con el nombre de New Haven , que debía ser designado con el número de casco CL-76. [1] A partir de enero de 1942, el presidente Franklin Delano Roosevelt ordenó que el primero de varios de los nuevos cruceros se convirtiera en portaaviones ligeros, y New Haven estuvo entre los seleccionados para la conversión el 10 de febrero. [3] El 31 de marzo, el barco pasó a llamarse Belleau Wood , después de la Batalla de Belleau Wood , una importante batalla librada por la Infantería de Marina durante la Primera Guerra Mundial . También recibió un número de casco actualizado: CV-24. [4] El tercer miembro de lo que ahora era la clase Independence de portaaviones ligeros, el barco fue botado el 6 de diciembre de 1942 y, después de completar el trabajo de acondicionamiento , el barco, ahora rebautizado como Belleau Wood , entró en servicio el 31 de marzo de 1943. [1 ]
A finales de mayo, Belleau Wood comenzó su entrenamiento inicial en la Bahía de Chesapeake , antes de una breve estadía en el Astillero Naval de Norfolk en Norfolk, Virginia . El 8 de junio zarpó para comenzar su crucero de prueba en las Indias Occidentales . Hizo escala en Puerto España , Trinidad y Tobago , el 13 de junio, y posteriormente realizó varios ejercicios de entrenamiento, incluidas prácticas de control de daños, entrenamiento de vuelo y maniobras tácticas en el Golfo de Paria . Zarpó de regreso a los Estados Unidos a principios de julio y llegó a Filadelfia el 3 de julio. Allí, se sometió a reparaciones y modificaciones para corregir los problemas identificados durante el shakedown; El 15 de julio también recibió un nuevo número de casco: CVL-24. El 21 de julio, partió hacia el Océano Pacífico, pasando por el Canal de Panamá el 26 de julio, antes de encontrarse con su barco gemelo Princeton , el portaaviones clase Essex Lexington y seis escoltas en Balboa, Panamá . Luego, los barcos navegaron juntos hacia Pearl Harbor el 28 de julio y llegaron allí el 9 de agosto. La tripulación del barco pasó las dos semanas siguientes preparándose para unirse a la operación para apoderarse de la isla Baker . [4]
Belleau Wood fue asignado al Grupo de Trabajo (TG) 11.2, que también incluía a Princeton y siete escoltas. Los barcos zarparon de Pearl Harbor el 25 de agosto con destino a Baker Island, a donde llegaron el 1 de septiembre. Ese día, los cazas de la patrulla aérea de combate (CAP) de Belleau Wood interceptaron y derribaron un hidroavión japonés Kawanishi H8K . Durante las dos semanas siguientes, Belleau Wood y Princeton cubrieron las fuerzas terrestres en la isla mientras construían un aeródromo que se utilizaría para apoyar la inminente campaña de las Islas Gilbert y Marshall . Los dos portaaviones ligeros se reunieron con Lexington a mediados de septiembre para llevar a cabo ataques contra posiciones japonesas en las Islas Gilbert los días 18 y 19 de septiembre, como parte de los ataques preparatorios antes de la Batalla de Tarawa . Su CAP también derribó un bombardero Mitsubishi G4M que intentaba atacar la flota. Belleau Wood luego regresó a Pearl Harbor el 23 de septiembre para rearmarse y repostar combustible, antes de navegar nuevamente para lanzar una incursión en la isla Wake el 29 de septiembre. Para esta operación, Belleau Wood fue transferido al Grupo de Trabajo 14.5, que incluía otros cinco portaaviones. Belleau Wood estaba ocupada principalmente manteniendo la defensa CAP para la flota, pero su grupo aéreo lanzó dos incursiones en la isla. Dos de sus cazas Grumman F6F se perdieron durante los ataques, uno de los cuales fue derribado por cañones antiaéreos japoneses y el otro se estrelló al intentar aterrizar. En el accidente murieron cuatro tripulantes de cubierta. Luego, los barcos regresaron a Pearl Harbor el 11 de octubre. [4]
El barco pasó el mes siguiente entrenando frente a Pearl Harbor mientras la flota se preparaba para la invasión de Tarawa y Makin . Belleau Wood , ahora parte del Grupo de Trabajo 50.2, que incluía a su hermana Monterey y el portaaviones Enterprise , partió el 10 de noviembre. Los tres portaaviones atacaron Makin el 19 de noviembre, el día antes de que comenzara la invasión de Tarawa, y continuaron apoyando los combates en las dos islas hasta el 26 de noviembre, cuando fue derrotada la última resistencia japonesa. Al día siguiente, Belleau Wood y Enterprise fueron transferidos al Grupo de Trabajo 50.3, que también incluía a Essex . Los barcos de TG 50.3 y TG 50.1 fueron enviados a atacar las Islas Marshall , tanto para debilitar el poder aéreo japonés en el área como para reconocer el atolón de Kwajalein , que era el objetivo de la siguiente gran operación anfibia de la campaña. Belleau Wood proporcionó el CAP que defendió al grupo de trabajo el 4 de diciembre, mientras que los otros dos portaaviones atacaron Kwajalein y Wotje . Esa noche, en un contraataque japonés, un bombardero G4M casi alcanza Belleau Wood con un torpedo que pasó a unos 9,1 m (10 yardas) a estribor. Lexington , del TG 50.1, fue alcanzado por un torpedo en el ataque, y los dos grupos cubrieron el portaaviones dañado mientras se retiraba a Pearl Harbor para reparaciones. [4]
La flota llevó a cabo operaciones de entrenamiento frente a Pearl Harbor durante las siguientes cinco semanas, y las tripulaciones de los barcos repusieron combustible y municiones para la siguiente operación importante, que recibió el nombre en código Flintlock: la invasión de las Islas Marshall. La flota abandonó Pearl Harbor el 16 de enero de 1944; Para la operación, Belleau Wood había sido transferido al Grupo de Trabajo 58.1, junto con el Enterprise y el portaaviones Yorktown . Los portaaviones iniciaron incursiones en los aeródromos japoneses en los atolones de Kwajalein, Wotje y Maloelap el 29 de enero para suprimir el poder aéreo japonés en la zona antes de la invasión. Como antes, Belleau Wood estaba principalmente ocupada manteniendo el CAP para el resto del grupo de trabajo, pero lanzó una incursión en el aeródromo de Taroa en la isla de Taroa , una de las islas constituyentes de Maleolap. Durante ese ataque, dos de los cazas de Belleau Wood fueron derribados por fuego antiaéreo. Luego, los portaaviones pasaron a brindar apoyo directo a los soldados e infantes de marina que luchaban en la Batalla de Kwajalein , durante la cual otros tres aviones de Belleau Wood fueron derribados. [4]
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Belleau Wood y el resto de su grupo de trabajo navegaron a Majuro para repostar y reponer municiones y otros suministros el 4 de febrero. Luego regresaron a Kwajalein para reanudar las operaciones contra los defensores japoneses. La mayor parte del grupo de trabajo Fast Carrier , incluido Belleau Wood , navegó hacia el oeste el 12 de febrero para lanzar la Operación Hailstone , un ataque importante contra la base japonesa en Truk . La incursión tenía como objetivo cubrir el siguiente asalto anfibio de la campaña, la invasión de Eniwetok . Belleau Wood una vez más proporcionó defensa aérea para el grupo de trabajo, y en la tarde del 16 de febrero, uno de sus cazas derribó un torpedero Nakajima B5N . Tras otra serie de ataques al día siguiente, el grupo de trabajo se retiró hacia el este para repostar combustible. Los portaaviones regresaron al oeste para atacar posiciones japonesas en Tinian y Saipan en las Islas Marianas ; Belleau Wood cubrió al resto de los transportistas como de costumbre. El 22 de febrero, un par de bombarderos G4M atravesaron el avión CAP e intentaron bombardear Belleau Wood , pero su batería antiaérea derribó ambos aviones antes de que pudieran impactar el barco. En el mismo ataque, un caza Kawasaki Ki-61 atacó a Essex , pero cuando intentó retirarse, los cañones de Belleau Wood también lo derribaron. Los cazas de Belleau Wood también derribaron dos bombarderos ligeros Kawasaki Ki-48 . [4]
El grupo de trabajo de portaaviones rápidos se retiró a Majuro el 26 de febrero para otro período de reabastecimiento y reparaciones. Belleau Wood también adquirió aviones de reemplazo después de sus pérdidas en la campaña. El Grupo de Trabajo 58.1, que para entonces incluía únicamente a Belleau Wood y Enterprise y sus escoltas, zarpó el 7 de marzo hacia Espíritu Santo en el Pacífico sur, donde llegaron cinco días después. Allí se unieron a una fuerza de asalto anfibio que atacó la isla de Emirau el 20 de marzo. El aterrizaje en Emirau no tuvo oposición, lo que permitió al TG 58.1 navegar hacia el norte para atacar aeródromos en las Islas Carolinas occidentales y en Nueva Guinea para suprimir el poder aéreo japonés en la región mientras otras fuerzas aterrizaban en la Bahía de Humboldt y la Bahía de Tanahmerah en la Batalla de Hollandia . Luego, los portaaviones se dirigieron hacia el norte para atacar nuevamente a las Carolinas; El avión de Belleau Wood apuntó a Palau el 30 de marzo y al día siguiente lanzó incursiones en Yap , Ulithi y Ngulu . Ese mismo día, sus cazas derribaron dos bombarderos G4M. Los barcos se retiraron el 1 de abril y, mientras abandonaban la zona, Belleau Wood envió sus cazas a atacar Woleai , destruyendo siete aviones japoneses en tierra en el proceso. [4]
Luego, el grupo de trabajo regresó a Majuro para otro período de mantenimiento y reabastecimiento, que duró aproximadamente una semana. Los barcos partieron nuevamente el 13 de abril para regresar a las operaciones en apoyo de las tropas terrestres que luchaban en Hollandia, Nueva Guinea. Belleau Wood una vez más proporcionó cobertura aérea al resto de los portaaviones cuando atacaron posiciones japonesas en Sawar , Wakde y Sarmi . Belleau Wood repostó combustible en el mar el 23 de abril y luego regresó para lanzar sus propias incursiones en Sawar y Sarmi. Luego, el Grupo de Trabajo 58.1 se puso en marcha hacia el puerto de Seeadler en la isla Manus , donde repostaron combustible. El 29 de abril, los portaaviones atacaron Truk nuevamente, mientras Belleau Wood proporcionaba la defensa de la CAP; El mismo patrón se repitió al día siguiente contra Pohnpei en las Carolinas. El 1 de mayo, los cazas de Belleau Wood barrieron la isla mientras los acorazados estadounidenses la bombardeaban. Los barcos partieron hacia Kwajalein ese día y llegaron allí el 4 de mayo. En el transcurso de las operaciones del mes anterior, Belleau Wood perdió un caza F6F y dos torpederos TBF Avenger . [4]
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Belleau Wood y el resto del TG 58.1 regresaron a Majuro para reunirse con el resto de la flota mientras hacía los preparativos para la Operación Forager , la invasión de las Islas Marianas en el Pacífico central. En el curso de los preparativos, el TG 58.1 se reorganizó y ahora estaba formado por Belleau Wood , Yorktown y los portaaviones Hornet y Bataan , este último hermano de Belleau Wood . El grupo de trabajo de portaaviones rápidos partió el 6 de junio para comenzar la primera fase de la operación, una serie de ataques aéreos a gran escala en las islas de Saipan, Tinian y Guam para suprimir el poder aéreo japonés en la zona. Los ataques comenzaron cinco días después, y Belleau Wood contribuyó con combatientes a una incursión en Guam, que derribó cuatro cazas Mitsubishi A6M Zero sobre Agana , la capital de Guam. Los cazas del portaaviones derribaron a otro Zero y a un caza Kawasaki Ki-45 en un segundo ataque el 12 de junio, aunque uno de los F6F de Belleau Wood también fue derribado en el enfrentamiento. Una vez terminada la ronda inicial de ataques, los portaaviones se retiraron para repostar combustible el 14 de junio y luego navegaron hacia el norte para atacar las islas Bonin . [4]
El mando estadounidense esperaba que los ataques a los aeródromos de Bonins atraparan a los aviones japoneses que estaban siendo transportados para reforzar a los Marshalls. El 15 de junio, los portaaviones estadounidenses atacaron Hahajima y Chichijima , aunque los cazas de Belleau Wood volvieron a desempeñar el papel de CAP. Sus bombarderos atacaron y hundieron un gran carguero en la zona ese día. Mientras intentaba aterrizar esa noche, uno de sus F6F atravesó la barrera y entró en la isla, provocando un gran incendio. Los equipos de control de daños apagaron el incendio después de 23 minutos y nadie resultó herido en el accidente, y Belleau Wood reanudó las operaciones de vuelo al día siguiente. Esa mañana, los portaaviones enviaron un grupo de cazas a atacar Iwo Jima , pero los informes de una flota japonesa acercándose a la flota de invasión estadounidense en las Marianas llevaron al TG 58.1 a cancelar una incursión más grande en la isla planeada para esa tarde y navegar hacia el sur a gran velocidad. para reunirse con el resto del grupo de trabajo del portaaviones rápido. La flota estadounidense se reunió el 18 de junio en una posición a unas 150 millas náuticas (280 km; 170 millas) al oeste de Saipán para esperar a la flota japonesa. [4]
En la siguiente Batalla del Mar de Filipinas , los japoneses localizaron primero a la flota estadounidense, lo que les permitió realizar el primer ataque. En la mañana del 19 de junio, Belleau Wood y Bataan lanzaron sus cazas CAP para defender el grupo de trabajo, pero ninguno de los catorce grupos de ataque japoneses se acercó al TG 58.1. Todos esos grupos fueron desmantelados por combatientes de otros grupos de trabajo estadounidenses. Belleau Wood, en cambio, envió a algunos de sus combatientes a barrer Guam nuevamente, donde derribaron a otros diez cazas Zero que habían tenido su base en la isla. La desigual victoria estadounidense, en la que se destruyeron unos 300 aviones japoneses, fue denominada "El Gran Tiroteo del Pavo de las Marianas". Esa tarde, los portaaviones japoneses comenzaron a retirarse hacia el oeste y, en la mañana del 20 de junio, los portaaviones estadounidenses se volvieron para perseguirlos. Belleau Wood volvió a enviar a sus cazas CAP a lo alto esa mañana, pero los aviones de búsqueda de la flota no localizaron a los japoneses en retirada hasta última hora del día. No obstante, los portaaviones estadounidenses lanzaron un ataque importante y Belleau Wood contribuyó a la fuerza con cuatro torpederos TBF y seis cazas F6F. Los aviones hundieron al portaaviones japonés Hiyō al anochecer y luego tuvieron que realizar un difícil aterrizaje nocturno. [4]
La flota estadounidense continuó su persecución de los japoneses en retirada el 21 de junio, pero estos últimos tenían una ventaja demasiado grande y los estadounidenses pronto interrumpieron la persecución para regresar a las playas de invasión. Mientras la flota navegaba hacia las Marianas, uno de los cazas de Belleau Wood derribó un bombardero G4M. Los portaaviones también reorganizaron sus grupos aéreos, ya que la noche anterior muchos aviones habían aterrizado en otros portaaviones durante el confuso aterrizaje nocturno. Los barcos del TG 58.1 se separaron de la flota principal y se dirigieron hacia el norte para reanudar sus ataques a las islas Bonin que habían sido interrumpidos por la Batalla del Mar de Filipinas. Belleau Wood una vez más proporcionó la defensa de cazas del grupo de trabajo mientras el resto de los portaaviones atacaron Iwo Jima e infligieron graves daños a los aviones japoneses en la isla. Luego, el TG 58.1 partió hacia Marshalls para reabastecerse y repostar, y llegaron a Eniwetok el 27 de junio. El mismo día, Belleau Wood abandonó la flota para regresar a Pearl Harbor para realizar modificaciones que incluían el almacenamiento de munición para cohetes para su avión. Llegó a Hawaii el 2 de julio, entró en el dique seco al día siguiente y los trabajos se realizaron a lo largo de la semana siguiente. Realizó un breve período de entrenamiento en aguas hawaianas antes de partir hacia el fondeadero de la flota en Marshalls el 22 de julio. Llegó a Eniwetok el 30 de julio y se unió al TG 58.4 el 2 de agosto. [4]
Belleau Wood y el resto del grupo de trabajo del portaaviones rápidos fueron enviados a apoyar la invasión de Guam , y el portaaviones contribuyó con sus aviones a los ataques contra posiciones japonesas en la isla durante los combates. Regresó a Eniwetok el 13 de agosto para repostar y rearmarse antes de la última gran fase de la campaña de Mariana y Palau. Se ordenó a los portaaviones que atacaran los aeródromos japoneses en Yap, Mindanao en el sur de Filipinas y nuevamente en las islas Bonin, para neutralizar cualquier avión que pudiera intentar interferir con la invasión de las islas Palau y Morotai en Nueva Guinea. Belleau Wood se unió a Wasp y otros dos portaaviones en lo que ahora era el Grupo de Trabajo 38.1, que partió el 29 de agosto para comenzar las incursiones en Palaus. Al día siguiente, uno de los cazas F6F de Belleau Wood se estrelló al aterrizar, matando a tres hombres, incluido el comandante asistente de operaciones aéreas. El 7 de agosto, los portaaviones comenzaron a atacar objetivos en Palaus y varios aviones de Belleau Wood atacaron una planta de fosfato en Anguar . El grupo de trabajo continuó hacia el oeste para atacar Mindanao. Mientras los portaaviones abandonaban la isla, los cazas de Belleau Wood derribaron un bombardero Yokosuka P1Y y un caza Kawasaki Ki-45, aunque uno de sus F6F también fue derribado. [4]
Los cazas de Belleau Wood realizaron barridos sobre los aeródromos de Buayan y Digos el 10 de septiembre, mientras que sus TBF Avengers atacaron el campo de Cotabato , aunque encontraron pocos aviones japoneses que destruir. Luego, el grupo de trabajo giró hacia el norte para atacar Visayas en el centro de Filipinas, donde los cazas del barco atacaron Negros y Cebú , reclamando un par de Zeros, un caza Nakajima Ki-43 y un torpedero Nakajima B6N el 12 de septiembre. El avión de Belleau Wood también lanzó una serie de ataques con cohetes contra instalaciones japonesas y transporte marítimo costero en la zona. Al día siguiente, sus combatientes destruyeron otro Ki-43 y un P1Y. Luego, el TG 38.1 navegó hacia el sur para proporcionar cobertura para los aterrizajes en Morotai, donde los cazas de Belleau Wood destruyeron cinco bombarderos G4M y un caza Ki-45 en tierra. El desembarco se llevó a cabo entre el 15 y el 17 de septiembre, pero los portaaviones no vieron más combates significativos durante ese período, y el día 18, Belleau Wood fue transferido al TG 38.4; Partió hacia Seeadler Harbor para repostar combustible y rearmarse antes de unirse a su nueva unidad, que incluía al Enterprise , el portaaviones Franklin y el portaaviones ligero San Jacinto . El grupo salió del puerto de Seeadler el 24 de septiembre para patrullar frente a Palau, permaneciendo allí hasta el 5 de octubre debido a un tifón en la zona, antes de reunirse con el resto del grupo de trabajo de portaaviones rápidos al oeste de las Marianas. [4]
La flota estadounidense inició entonces operaciones para prepararse para su próximo gran asalto anfibio en el Pacífico central: la invasión de Filipinas . Después de repostar combustible en el mar el 7 de octubre, el grupo de trabajo del portaaviones rápido se puso en marcha para iniciar una serie de incursiones en objetivos cercanos que intentarían interferir con la próxima invasión, comenzando por las Islas Ryukyu . Tres días después, los portaaviones atacaron aeródromos en Okinawa y otras dos islas del grupo, destruyendo decenas de aviones japoneses y muchos barcos costeros. Luego, los portaaviones giraron hacia el sur, atacaron aeródromos en Luzón , en el norte de Filipinas, antes de girar hacia el oeste para atacar la isla de Formosa . Durante la llamada Batalla Aérea de Formosa , que duró del 12 al 16 de octubre, Belleau Wood llevó a cabo una serie de ataques contra infraestructuras japonesas en la isla, afirmando haber destruido cinco aviones en ataques a aeródromos. Sus cazas en CAP también derribaron tres Zeros, un caza Ki-43 y cinco bombarderos G4M que intentaron atacar los portaaviones el 13 de octubre. Más tarde ese día, otros seis G4M atravesaron el avión CAP, pero los cañones antiaéreos de Belleau Wood ayudaron a destruir cuatro de los bombarderos . [4]
Los barcos del TG 38.4 giraron hacia el sur el 14 de octubre para comenzar los ataques preparatorios contra Leyte , que era el objetivo del inminente asalto anfibio. Los aviones de transporte atacaron primero los aeródromos de Aparri , en la isla de Luzón, y luego atacaron objetivos alrededor de la bahía de Manila mientras se dirigían hacia el sur, hacia Leyte. En el curso de estas incursiones, los cazas de Belleau Wood se apoderaron de otros once aviones japoneses de distintos tipos. También reclamaron un par de buques de carga y un petrolero . La Batalla de Leyte comenzó el 20 de octubre y durante los tres días siguientes, Belleau Wood proporcionó CAP sobre la playa de invasión. [4]
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En respuesta a la invasión estadounidense de Filipinas, los japoneses enviaron cuatro unidades de flota importantes para atacar a la flota invasora en una acción sincronizada. La acción que siguió, la Batalla del Golfo de Leyte , consistió en una serie de batallas separadas entre fuerzas estadounidenses y japonesas. El TG 38.4 lanzó aviones de búsqueda la mañana del 24 de octubre para intentar localizar la flota japonesa en las islas Visaya; Después de localizar la Fuerza Central Japonesa, Belleau Wood y los otros portaaviones lanzaron un gran ataque contra ella, que resultó en la Batalla del Mar de Sibuyán . En esa acción, los TBF de Belleau Wood afirmaron haber impactado con torpedos uno de los acorazados japoneses. Más tarde esa noche, Halsey recibió informes de los portaaviones de la Fuerza del Norte, y el grupo de trabajo de portaaviones rápidos se dirigió hacia el norte para interceptarlos. A la mañana siguiente, los cuatro portaaviones japoneses fueron hundidos en la batalla frente al Cabo Engaño , aunque Belleau Wood no contribuyó con ningún avión a su destrucción. Sin embargo , sus TBF ayudaron en el hundimiento del crucero ligero Tama . Una acción separada librada entre fuerzas de superficie, la Batalla del Estrecho de Surigao, vio la destrucción de la Fuerza del Sur en la noche del 24 al 25 de octubre. La Fuerza Central, que no se disuadió de sus ataques el día anterior, siguió adelante y casi se abrió paso hacia la flota de invasión en la Batalla de Samar , pero finalmente fue rechazada por los portaaviones de escolta , los destructores y los escoltas de destructores que proporcionaban defensa local a la flota. [4]
Los barcos del TG 38.4 repostaron combustible el 26 de octubre y luego regresaron para apoyar directamente a los soldados que lucharon en Leyte durante los siguientes cuatro días. Los portaaviones también atacaron aeródromos alrededor de Manila para impedir el envío de refuerzos a Filipinas. Los japoneses iniciaron los primeros ataques suicidas kamikazes en respuesta al empeoramiento de la situación estratégica; el primero golpeó al portaaviones Intrepid el 29 de octubre y se llevó a cabo otro ataque al día siguiente. Alrededor de las 14:00, cinco kamikazes burlaron la defensa de la CAP volando a una altitud de alrededor de 18.000 pies (5.500 m). Tres de los aviones fueron derribados por el fuego antiaéreo de la flota, pero uno se estrelló contra el Franklin ; El último avión, identificado como un caza Zero, arrojó una bomba sobre Franklin antes de sumergirse en Belleau Wood a las 14:27 y estrellarse contra su cubierta de vuelo. El Zero aterrizó en medio de once cazas F6F cargados y provocó una serie de explosiones y graves incendios. Los equipos de control de daños trabajaron durante tres horas para sofocar el incendio. El ataque mató a 92 personas e hirió a otras 97, y dañó la cubierta de vuelo, lo que impidió nuevas operaciones aéreas. El barco se separó de la flota y navegó hacia el este, hacia las Islas Carolinas. [4] [5]
Mientras estuvo detenido en Ulithi del 3 al 10 de noviembre, la tripulación del barco realizó algunas reparaciones temporales, antes de partir hacia San Francisco para reparaciones permanentes. Pasó por Pearl Harbor en el camino y finalmente llegó a la costa oeste el 29 de noviembre. Allí, estaba en dique seco en el Astillero Naval de Hunters Point al día siguiente. Además de los trabajos de reparación, el barco fue reacondicionado y se instalaron cañones Bofors de 40 mm adicionales. El trabajo se completó a mediados de enero de 1945 y posteriormente se puso en marcha para reincorporarse a la flota. Llegó a Ulithi el 7 de febrero, donde se unió al TG 58.1, que incluía al Hornet , Wasp y el portaaviones Bennington . [4]
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El 10 de febrero, los barcos del TG 58.1 partieron para llevar a cabo una serie de ataques contra posiciones japonesas en las islas de origen japonesas para desbaratar fuerzas que interferirían con las invasiones planificadas de las islas Bonin y Ryukyu en la campaña Volcano and Ryukyu Islands , que Era preparar el camino para la eventual invasión de Japón . El 16 de febrero, TG 58.1 había alcanzado una posición a unas 125 millas náuticas (232 km; 144 millas) al sureste de Tokio , y comenzaron sus ataques a aeródromos en Japón. Los portaaviones estadounidenses afirmaron que varios cientos de aviones japoneses fueron destruidos en estos ataques. Esa mañana, uno de los cazas de Belleau Wood en CAP derribó un avión de reconocimiento Mitsubishi Ki-46 que se acercaba a la flota. El mal tiempo obligó a cancelar los ataques restantes planeados, y el grupo de trabajo del portaaviones rápido navegó hacia el sur para cubrir la invasión de Iwo Jima el 19 de febrero. [4]
Belleau Wood proporcionó defensa aérea sobre Iwo Jima durante los siguientes cinco días para evitar que los aviones japoneses apoyaran a la guarnición mientras los marines estadounidenses luchaban por el control de la isla. Su avión también asaltó el aeródromo de Susaki en Chichi Jima para reducir los contraataques japoneses a la fuerza de invasión. Los japoneses estaban organizando ataques kamikazes cada vez más severos contra la flota, por lo que el grupo de trabajo de portaaviones rápidos navegó hacia el norte para lanzar otra incursión importante en el área de Tokio. El 25 de febrero fueron nuevamente bloqueados por el mal tiempo y, en cambio, se desviaron para atacar Okinawa. Los cazas de Belleau Wood una vez más proporcionaron defensa al CAP, y sus TBF se utilizaron para llevar a cabo ataques con cohetes contra instalaciones japonesas en Okinawa el 1 de marzo. Luego, la flota navegó hacia el sur para reponer provisiones y municiones en Ulithi y prepararse para la siguiente fase de la campaña. [4]
Los barcos permanecieron en Ulithi durante diez días, hasta el 14 de marzo, cuando partieron para iniciar los ataques preparatorios para la última gran invasión de la guerra: la invasión de Okinawa . Se ordenó al TG 58.1 que atacara los aeródromos japoneses en Kyushu , la más meridional de las islas de origen, para reducir el considerable poder aéreo reunido para la defensa final de Japón. Cuatro días después, los barcos estaban en posición y lanzaron una incursión a gran escala en la isla, junto con incursiones secundarias en las bases navales de Kure y Kobe . Los combatientes de Belleau Wood volvieron a servir en el CAP durante los siguientes tres días y participaron en intensos combates. Sólo el 21 de marzo, su avión y ocho cazas del Hornet reclamaron la destrucción de veintiún aviones japoneses entre ellos. Luego, los portaaviones dirigieron su atención a la propia Okinawa del 23 al 28 de marzo, y los cazas de Belleau Wood realizaron barridos sobre el Ryukyus para capturar cualquier avión japonés que pudiera estar en el área. El 29 de marzo, contribuyó con su avión a una importante incursión en los aeródromos de Kyushu en concierto con bombarderos Boeing B-29 Superfortress que volaban desde las Islas Marianas. Posteriormente reanudó los ataques en Okinawa. [4]
Las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Okinawa el 1 de abril y Belleau Wood proporcionó defensa aérea sobre la flota invasora. También brindó apoyo aéreo cercano a los marines que se abrían camino a través de la isla. El 6 de abril, un caza Zero intentó estrellarse contra el barco, pero sus cañones antiaéreos lo derribaron antes de que pudiera chocar con el barco. La onda expansiva de la explosión submarina del Zero que se hundió arrojó a un hombre por la borda, que no fue recuperado. Al día siguiente, el barco participó en la destrucción del acorazado Yamato , que había sido enviado en una última misión suicida para atacar a la flota invasora. Los aviones de Belleau Wood reivindicaron impactos en varios de los destructores que escoltaban al Yamato ; Los aviones de transporte de la flota estadounidense hundieron la mayoría de los barcos japoneses, incluido el Yamato . [4]
Belleau Wood reanudó las operaciones aéreas sobre Okinawa, tanto para defender la flota y las fuerzas terrestres del ataque aéreo japonés como para degradar los aeródromos japoneses en las islas cercanas. En el transcurso de las siguientes tres semanas, los cazas del barco destruyeron catorce aviones japoneses. Posteriormente se retiró a Ulithi para repostar y rearmarse. Llegó allí el 30 de abril, pero regresó a la estación frente a Okinawa el 12 de mayo. Allí reemplazó al portaaviones Bunker Hill en el TG 58.3, que había sido gravemente dañado por un kamikaze . La unidad en ese momento también incluía al Essex , el portaaviones Hancock y el portaaviones ligero Cabot . Belleau Wood reanudó sus actividades anteriores, sus cazas patrullaron Okinawa y atacaron aeródromos japoneses en la región. Durante este período, sus cazas derribaron un caza Nakajima Ki-84 y un bombardero G4M, aunque uno de sus TBF fue derribado por fuego antiaéreo. A principios de junio, el inicio de la temporada de tifones obligó a los transportistas a detener las operaciones de vuelo, aunque Belleau Wood pudo lanzar una incursión el 7 de junio. El 10 de junio, el grupo de trabajo de portaaviones rápidos se retiró a Filipinas para evitar las inclemencias del tiempo. [4]
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Los portaaviones pasaron las siguientes dos semanas en Filipinas entrenando y haciendo reparaciones, antes de partir el 1 de julio para regresar a las operaciones frente a Japón. Los aviones de Belleau Wood participaron en un ataque contra aeródromos cercanos a Tokio el 10 de julio, seguido de ataques contra varios objetivos en Hokkaido los días 14 y 15 de julio. Los portaaviones volvieron a atacar la zona de Tokio dos días después antes de interrumpirse para repostar en el mar del 19 al 23 de julio. A continuación, el avión de Belleau Wood asaltó la base naval de Kur el 24 de julio, donde ayudaron en el hundimiento del híbrido acorazado-portaaviones Hyūga y otros quince buques más pequeños. El 25 de julio, los cazas de Belleau Wood fueron atacados por un grupo de cazas japoneses mientras sobrevolaban Yōkaichi , y en la batalla que siguió, los estadounidenses afirmaron haber derribado cinco Ki-84 y dos Ki-61, y perdido dos cazas en el Japonés. Se cancelaron más ataques debido al mal tiempo durante la mayor parte del resto del mes, hasta el 29 de julio, cuando Belleau Wood y los otros portaaviones lanzaron otra serie de incursiones en ese momento y el 30 de julio. Luego, los barcos se retiraron para repostar nuevamente y, junto con otro tifón, los portaaviones no regresaron a su estación para reanudar los ataques aéreos hasta el 9 de agosto. Los aviones de Belleau Wood atacaron aeródromos en el extremo norte de Honshu , lo que interrumpió un ataque japonés contra las Marianas utilizando bombarderos de largo alcance. Las operaciones alrededor de Tokio se reanudaron el 13 de agosto y dos días después, una patrulla de cuatro F6F de Belleau Wood se enfrentó a un grupo de cazas japoneses que habían intentado interceptar un ataque de TBF operados por la Flota Británica del Pacífico . En esa acción, los cazas estadounidenses derribaron cinco Zeroes y un caza Ki-43; esta iba a ser la última acción de la guerra del barco. Poco después, los japoneses indicaron que se rendirían, lo que provocó el cese de todas las misiones de combate. [4]
Belleau Wood navegó durante la siguiente semana en aguas japonesas, esperando instrucciones para la rendición final japonesa. Del 22 de agosto al 10 de septiembre, el avión del barco patrulló Japón, buscando tripulaciones aéreas derribadas y arrojando suministros a los campos de prisioneros de guerra . A lo largo de su carrera durante la guerra, el barco recibió doce estrellas de batalla . El 10 de septiembre, entró en la bahía de Tokio para realizar tareas de mantenimiento, antes de partir el día 15 hacia Eniwetok para cargar una carga de suministros y traerlos de regreso a Japón. Llegó a Japón el 7 de octubre y se dirigió a la bahía de Tokio, a donde llegó cinco días después. Después de embarcar a varios cientos de hombres, partió de nuevo el 20 de octubre, esta vez con destino a Pearl Harbor, donde llegó ocho días después. Belleau Wood fue entonces asignado a la Operación Alfombra Mágica , la repatriación de miles de militares estadounidenses tras el final de la guerra. Su tripulación instaló unas 600 literas adicionales en el hangar para acomodar a más pasajeros. En su primera misión, se enfrentó a 1.248 hombres del Ejército y la Armada, partió el 1 de noviembre y llegó a San Francisco cinco días después. Hizo dos viajes más a la Alfombra Mágica, el primero a Guam del 11 de noviembre al 10 de diciembre y llevó a 2.053 hombres a casa, y el segundo del 18 de diciembre al 31 de enero de 1946, también a Guam. Posteriormente, el barco fue puesto en reserva en San Francisco. Sufrió modificaciones durante 1946 y 1947 y finalmente fue dado de baja el 13 de enero de 1947 y colocado en la Estación Aérea Naval de Alameda . [4]
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El barco permaneció amarrado hasta el 5 de septiembre de 1953, cuando fue transferido a la Armada francesa como ayuda según la Ley de Asistencia Mutua a la Defensa . Durante este período, pasó a llamarse Bois Belleau . [4] Los franceses, entonces en el apogeo de la Primera Guerra de Indochina , necesitaban portaaviones adicionales para apoyar a los dos portaaviones ligeros: La Fayette (anteriormente USS Langley ) y Arromanches (anteriormente HMS Colossus ), que entonces operaban frente a los franceses . Indochina . El préstamo de Belleau Wood fue ordenado por el presidente Dwight D. Eisenhower . Inicialmente, la Armada francesa tuvo problemas para reunir una tripulación para tripular el barco, lo que retrasó su entrega a Francia hasta diciembre. Además, se descubrió que sus calderas estaban en malas condiciones durante su reactivación, lo que requirió reparaciones una vez que llegó a Francia. [6]
Bois Belleau llegó a aguas del sudeste asiático el 30 de abril de 1954, [7] durante las etapas finales de la Guerra de Indochina. La batalla de Dien Bien Phu había alcanzado una etapa crítica en ese momento y la guarnición francesa pronto se rindió el 7 de mayo. [8] Los portaaviones franceses operaron en el Golfo de Tonkin durante la Guerra de Indochina, y sus aviones se vieron obstaculizados por el largo tiempo de vuelo a Dien Bien Phu en el oeste de Indochina. [9] } Bois Belleau sirvió en el área hasta noviembre de 1955. Durante el resto de la década de 1950, Bois Belleau , La Fayette y Arromanches formaron el núcleo de la flota de portaaviones francesa hasta que los portaaviones de la clase Clemenceau construidos en Francia se completaron en principios de los años 1960. [10]
En junio de 1957, el Bois Belleau se unió a un contingente de seis barcos para participar en una revisión naval internacional celebrada en Hampton Roads , Virginia, Estados Unidos. La escuadra francesa, encabezada por el crucero antiaéreo De Grasse , fue la delegación extranjera más numerosa que asistió a la revisión. El escuadrón también incluía a los destructores Chevalier Paul y Dupetit-Thouars y las fragatas Le Gascon y Le Lorrain. [11]
La Armada francesa devolvió el barco a los Estados Unidos a principios de septiembre de 1960 en el Astillero Naval de Filadelfia . Fue eliminada del Registro de Buques Navales el 1 de octubre y vendida a desguaces como chatarra el 21 de noviembre. [4]
