El USS Biloxi fue un crucero ligero de la clase Cleveland de la Armada de los Estados Unidos , construido durante la Segunda Guerra Mundial . La clase fue diseñada como un desarrollo de los anteriores cruceros de la clase Brooklyn , cuyo tamaño había sido limitado por el Primer Tratado Naval de Londres . El inicio de la guerra condujo a la disolución del sistema de tratados, pero la dramática necesidad de nuevos buques impidió un nuevo diseño, por lo que los Cleveland utilizaron el mismo casco que sus predecesores, pero eran significativamente más pesados. Los Cleveland llevaban una batería principal de doce cañones de 6 pulgadas (152 mm) en cuatro torretas de tres cañones , junto con un armamento secundario de doce cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) . Tenían una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph).
El buque fue botado el 9 de julio de 1941 en Newport News, Virginia , por la Newport News Shipbuilding & Dry Dock Co. y botado el 23 de febrero de 1943, patrocinado por la Sra. Katharine G. Braun, esposa del alcalde de Biloxi. Fue puesto en servicio en el astillero naval de Norfolk el 31 de agosto de 1943, con el capitán Daniel M. McGurl al mando.
Los cruceros ligeros de la clase Cleveland tienen su origen en el trabajo de diseño realizado a finales de la década de 1930; en ese momento, el desplazamiento de los cruceros ligeros estaba limitado a 8000 toneladas largas (8100 t) por el Segundo Tratado Naval de Londres . Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Gran Bretaña anunció que suspendería el tratado durante la duración del conflicto, una decisión que la Armada de los EE. UU. siguió rápidamente. Aunque todavía neutral, Estados Unidos reconoció que la guerra era probable y la necesidad urgente de buques adicionales descartaba un diseño completamente nuevo, por lo que los Cleveland fueron un desarrollo cercano de los cruceros anteriores de la clase Brooklyn , siendo la principal diferencia la sustitución de un montaje de cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) con dos cañones por una de las torretas de cañón de 6 pulgadas (152 mm) de la batería principal . [1]
El Biloxi tenía 186 m de largo y 20,22 m de manga y 7,47 m de calado . Su desplazamiento estándar ascendía a 11 744 toneladas largas (11 932 t) y aumentaba a 14 131 toneladas largas (14 358 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor General Electric, cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice, utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas Babcock & Wilcox alimentadas con fueloil . Con una potencia nominal de 100 000 caballos de fuerza en el eje (75 000 kW ), las turbinas estaban destinadas a proporcionar una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph). Su tripulación estaba formada por 1285 oficiales y soldados. [2] El barco estaba equipado con un par de catapultas de aeronaves y un complemento inicial de cuatro hidroaviones Curtiss SO3C . [3]
El barco estaba armado con una batería principal de doce cañones Mark 16 de 6 pulgadas (47 mm ) en cuatro torretas de 3 cañones en la línea central. Dos estaban colocados hacia adelante en un par de superfuego ; las otras dos torretas estaban colocadas a popa de la superestructura en otro par de superfuego. La batería secundaria consistía en doce cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) (38 mm) montados en torretas gemelas. Dos de estos estaban colocados en la línea central, uno directamente detrás de las torretas principales delanteras y el otro justo delante de las torretas traseras. Dos más estaban colocados a la altura de la torre de mando y el otro par a cada lado de la superestructura trasera. La defensa antiaérea consistía en veinticuatro cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en cuatro montajes cuádruples y cuatro dobles y veintiún cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) en montajes simples. [2]
El blindaje de la banda del barco tenía un grosor que variaba entre 89 y 127 mm (3,5 y 5 pulgadas), con la sección más gruesa en el centro del barco , donde protegía los depósitos de munición y los espacios de la maquinaria de propulsión. El blindaje de la cubierta tenía un grosor de 51 mm (2 pulgadas). Las torretas de la batería principal estaban protegidas con caras de 170 mm (6,5 pulgadas) y costados y partes superiores de 76 mm (3 pulgadas), y estaban sostenidas por barbetas de 15 cm (6 pulgadas) de grosor. La torre de mando del Biloxi tenía costados de 12,7 cm (5 pulgadas). [2]
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La quilla del Biloxi fue colocada el 9 de julio de 1941 en el astillero Newport News Shipbuilding & Dry Dock Co. en Newport News , Virginia. Fue botado el 23 de febrero de 1943, momento en el que Estados Unidos ya había entrado en la Segunda Guerra Mundial. El acondicionamiento se completó rápidamente y el barco fue puesto en servicio el 31 de agosto. Su primer oficial al mando fue el capitán Daniel M. McGurl . El acondicionamiento final continuó hasta el 17 de septiembre, cuando partió para un crucero de prueba para evaluar el buque. El viaje se limitó a la bahía de Chesapeake , pero incluyó entrenamiento para botar y recuperar sus hidroaviones, pruebas de tiro para evaluar la resistencia estructural de los cañones de la batería principal y práctica de tiro antiaéreo. Luego, el Biloxi partió para un crucero de entrenamiento más largo el 29 de septiembre, en compañía del destructor Sproston . Los barcos se dirigían a Trinidad, en el mar Caribe , y durante el trayecto, uno de los hidroaviones del crucero se estrelló al intentar aterrizar, aunque ambos tripulantes fueron rescatados. Los barcos hundieron el naufragio que aún flotaba para evitar causar un peligro a la navegación. [3]
Los dos barcos llegaron a Trinidad el 3 de octubre, y el Biloxi comenzó una serie de ejercicios intensivos de entrenamiento de combate que duraron dos semanas. Estos cubrieron una variedad de actividades que la tripulación necesitaba dominar antes de ser enviada a la guerra, incluyendo combates diurnos y nocturnos, reabastecimiento de combustible en el mar y dirección de cazas de patrulla aérea de combate para interceptar aviones enemigos. Los radares del barco también necesitaban ser calibrados correctamente. El 18 de octubre, el Biloxi navegó hacia el norte hasta el astillero naval de Norfolk para mantenimiento y reparaciones. Luego hizo una breve visita a Rockland , Maine, donde se llevaron a cabo pruebas para confirmar la calibración de sus brújulas y giroscopios . El 20 de noviembre, partió de la costa este de los Estados Unidos hacia el Canal de Panamá . Cuatro días después, pasó por el canal y giró hacia el norte hacia San Francisco , a donde llegó el 4 de diciembre. La tripulación hizo preparativos para el despliegue hacia el oeste, incluida la carga de suministros y el traslado de los hidroaviones SO3C a tierra y la carga de un par de Vought OS2U Kingfishers en su lugar. El 7 de diciembre partió hacia Pearl Harbor , Hawái. [3]
El Biloxi llegó a Pearl Harbor el 11 de diciembre. A partir del día 15, participó en prácticas de bombardeo costero con el crucero pesado Wichita en la isla Kahoolawe ; estos ejercicios continuaron hasta el 19 de diciembre. Luego, el Biloxi partió hacia San Francisco al día siguiente. Después de llegar el 24 de diciembre, se trasladó a San Pedro para reparaciones. Durante este período, fue asignado a la Quinta Flota . El trabajo en el barco se completó a fines de año y el 1 de enero de 1944, se unió a una unidad de bombardeo que incluía al acorazado Maryland , los cruceros Louisville y Mobile y dos destructores para realizar más prácticas de tiro en la isla de San Clemente . Luego regresó a San Pedro para reabastecerse de suministros y combustible. [3]
El Biloxi se hizo a la mar el 13 de enero y, tras unirse al Grupo de Tareas (TG) 53.5 en Hawái, navegó hacia las Islas Marshall . En compañía del Louisville , el Mobile , el Santa Fe y seis destructores, el crucero ligero se aproximó a Wotje temprano en la mañana del 30 de enero. Después de lanzar su avión de reconocimiento Kingfisher, llevó a cabo un bombardeo neutralizador de la base aérea japonesa en Wotje desde el amanecer hasta el mediodía. Las baterías costeras enemigas respondieron con disparos intermitentes, una de las cuales se extendió a horcajadas sobre el Biloxi . Un rebote posterior golpeó la superestructura sobre el puente de señales, pero afortunadamente no explotó. [4]
Durante los dos días siguientes, el crucero ligero participó en varias misiones más de bombardeo costero contra la isla Roi en apoyo de los desembarcos anfibios realizados por la Fuerza de Ataque del Norte. Luego, inspeccionó tres portaaviones de escolta durante cinco días antes de ingresar a la laguna Majuro el día 7 para reabastecerse de combustible. [4]
El 12 de enero, el Biloxi se unió al TG 58.1, construido alrededor de los portaaviones Enterprise , Yorktown y Belleau Wood , y navegó hacia el oeste para un ataque con portaaviones contra la base japonesa en Truk Lagoon en el Pacífico central. Con la intención de cubrir los desembarcos en Eniwetok y distraer a los japoneses de las operaciones aliadas en Nueva Guinea , la " Operación Hailstone " comenzó el 16 de febrero cuando los portaaviones atacaron los aeródromos enemigos en Truk. Después de un segundo ataque durante la mañana del 17, el grupo de trabajo se retiró al este para reabastecerse. Después de la partida del Enterprise más tarde ese día, los buques de guerra restantes fueron trasladados al TG 58.2 y navegaron hacia el noroeste para un ataque contra Saipán . [4]
El 19 de febrero, un avión de reconocimiento japonés cerró el grupo de tareas y fue derribado por fuego antiaéreo. Durante esta acción, una salva de proyectiles antiaéreos cayó a 500 yardas de la proa de estribor del Biloxi . Aunque el grupo de tareas esperaba haber evitado la detección del enemigo, al anochecer del 21 quedó claro que los japoneses los estaban siguiendo. A partir de las 23:00 de esa tarde y hasta las 10:00 de la mañana siguiente, el grupo de tareas fue atacado por tres oleadas de bombarderos de ataque terrestre Mitsubishi G4M "Betty". Un total de diecinueve bombarderos atacaron durante la noche y otros cinco cerraron el grupo de tareas por la mañana. Ninguno penetró la pantalla de buques de superficie y once fueron derribados por fuego antiaéreo. Después de los ataques aéreos contra Saipán, el grupo de tareas regresó a Majuro el 26. [4]
El Biloxi se recargó y se puso en marcha el 7 de marzo en compañía del Enterprise , el Belleau Wood , otros dos cruceros ligeros y ocho destructores. En dirección sur, el grupo de tareas cruzó el ecuador, momento en el que se celebraron las ceremonias de Neptuno y el Biloxi hizo un leal shellback con unos 1.139 polywogs, y llegó a Espiritu Santo el 11. Allí, los buques de guerra cargaron suministros y provisiones antes de proceder a Emirau en el archipiélago de Bismarck . El crucero ligero cubrió luego los desembarcos de los marines el 20 y nuevamente el 25. [4]
Al regresar al norte al día siguiente, el grupo de tareas se unió al Cowpens , un cuarto crucero ligero, y a nueve destructores más antes de realizar una incursión contra las fuerzas japonesas en las Carolinas occidentales . El 30 de marzo, el Biloxi cubrió a los portaaviones durante los ataques a Palau. Un "Betty" fue derribado cuando intentó cerrar la formación esa mañana. Más tarde esa noche, las tripulaciones de los cañones detectaron un solo bombardero portaaviones Aichi D3A "Val" volando por encima y dispararon varias baterías de 5 pulgadas en un vano intento de derribarlo. Después de observar la destrucción de tres patrulleras japonesas por dos destructores frente a Woleai al día siguiente, el crucero ligero regresó a Majuro, llegando allí el 6 de abril. [4]
Tras una semana de mantenimiento, el Biloxi salió el 13 de abril con el TG 58.1 para la operación Hollandia . El 21 de abril, cubrió a los portaaviones mientras lanzaban ataques contra aviones e instalaciones enemigas en Sawar, Wakde y Sarmi en Nueva Guinea . A las 14:56 de esa tarde, el crucero ligero lanzó dos Kingfishers para rescatar a la tripulación de un Grumman TBF Avenger que se había ahogado . Sin embargo, ninguno de los hidroaviones encontró a la tripulación de la aeronave y uno de los hidroaviones se quedó más tarde sin combustible. El teniente (jg) H. Jolly aterrizó la aeronave en el agua y la tripulación fue rescatada por Frazier . [4]
Esa tarde, el Biloxi , otros dos cruceros ligeros y cinco destructores se acercaron a Wakde y Sawar. El fuego se abrió a la 01:15 del día 22 contra los aviones en Wakde y cesó a las 02:25 después de disparar contra el aeródromo y los depósitos de suministros en Sawar. Al reunirse con los portaaviones más tarde esa mañana, el Biloxi ayudó a protegerlos hasta que regresó a Manus el 28 de abril. [4]
El grupo de tareas se dirigió al norte y atacó la base japonesa de Truk el 29 de abril. El Biloxi cubrió a los portaaviones durante estos ataques y los lanzados contra Ponape en las Islas Carolinas al día siguiente. También observó acorazados bombardeando Ponape el 1 de mayo. Los buques de guerra navegaron hacia las Islas Marshall y llegaron a la laguna de Kwajalein el 4. Luego, el crucero ligero cargó combustible, municiones y suministros en preparación para la " Operación Forager ", la liberación planificada de las Islas Marianas . [4]
Encargados de eliminar el poder aéreo japonés en las Marianas, los 15 portaaviones de la flota de la Task Force 58 planearon atacar los aeródromos de Saipán , Tinián y Guam . También se prepararon para una importante batalla de flota si los portaaviones japoneses intentaban interferir con los transportes estadounidenses. Biloxi se unió a la TG 58.2, que se construyó alrededor de los portaaviones Bunker Hill , Wasp , Monterey y Cabot y cubrió a los portaaviones durante los ataques aéreos contra Saipán y Tinián el día 12. Varias incursiones enemigas fueron rechazadas por aviones o derribadas por fuego antiaéreo, incluido un avión japonés derribado "en llamas brillantes" por el destructor Conyngham . [4]
El crucero ligero protegió a los portaaviones durante las operaciones de desembarco en Saipán que comenzaron el día 15. Al día siguiente, el grupo de tareas recibió informes de que una gran fuerza japonesa estaba cerrando las Islas Marianas desde las Filipinas. Después de reunirse con los otros tres grupos de portaaviones alrededor del mediodía del 18 de junio, los buques de guerra tomaron una estación de patrulla a unas 150 millas (240 km) al oeste de Saipán. Desde esa posición, en el flanco sur de las fuerzas de portaaviones, el Biloxi participó en la Batalla del Mar de Filipinas . [4]
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Aunque los aviones de búsqueda estadounidenses no pudieron encontrar a los portaaviones enemigos que se acercaban, la presencia de aviones de reconocimiento cerca de ellos indicó que los japoneses los habían encontrado. A última hora de la mañana del 19 de junio, el primero de los 14 ataques enemigos se registró en el radar y comenzó a cerrar el grupo de trabajo. La mayoría de estos ataques fueron destruidos o dispersados por los cazas estadounidenses, lo que interrumpió gravemente los ataques japoneses posteriores, pero varios ataques lograron atravesar el frente. [4]
Alrededor del mediodía, seis bombarderos en picado Yokosuka D4Y "Judy" evadieron a los cazas estadounidenses y se acercaron al TG 58.2. Biloxi , junto con varios otros escoltas, disparó contra los dos que atacaban Bunker Hill y ambos fueron derribados. Al menos cuatro Judy más se abalanzaron sobre el grupo de tareas más tarde esa tarde, pero todos fueron derribados por fuego antiaéreo sin infligir ningún daño. Estos fueron solo una pequeña parte de los aproximadamente 300 aviones japoneses perdidos en la batalla conocida como "Gran tiroteo de pavos de las Marianas". [4]
Al día siguiente, el grupo de trabajo estadounidense descubrió que la fuerza de portaaviones japonesa se había retirado hacia el oeste durante la noche. A última hora del día, un informe de avistamiento a las 16:13 condujo a un ataque de última hora con 206 aviones. Estos aviones alcanzaron a los japoneses en retirada al anochecer y hundieron al portaaviones ligero Hiyō y dañaron otro. Los aviones estadounidenses volaron entonces hacia el este para un aterrizaje nocturno difícil. Muchos fueron abandonados posteriormente debido a la oscuridad o la falta de combustible y el Biloxi se unió a otros buques de guerra para recuperar a las tripulaciones del agua. Después de una persecución severa inútil de los japoneses el día 21, los buques de guerra estadounidenses abandonaron la persecución y se retiraron, llegando a Eniwetok el 27 de junio. [4]
El crucero ligero permaneció en las Islas Marshall sólo brevemente, navegando hacia el oeste con el TG 58.1 hacia las islas Bonin el 30 de junio. Escudó a los portaaviones Yorktown , Hornet y Bataan mientras lanzaban barridos de cazas y otros ataques contra Iwo Jima el 3 de julio. Biloxi luego se unió a un grupo de bombardeo de cuatro cruceros ligeros y siete destructores y cerró Iwo Jima al día siguiente. [4]
Justo cuando el fuego comenzó a las 14:45, tres cazas japoneses despegaron de Iwo Jima y se acercaron al avión de observación estadounidense Kingfisher. Aunque el Kingfisher de Biloxi se retiró sano y salvo bajo la protección del fuego antiaéreo amigo, el avión de observación de Santa Fe resultó gravemente dañado por el fuego enemigo y se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia. La tripulación fue rescatada más tarde por Burns . Después de que los buques de guerra ahuyentaran a los cazas japoneses atacantes, el bombardeo se reanudó y el avión de observación informó que las áreas objetivo estaban bien cubiertas, con muchos incendios ardiendo cuando el grupo de bombardeo se retiró. [4]
Después de reabastecerse de combustible en el mar, el crucero ligero pasó las siguientes dos semanas protegiendo a los portaaviones durante los ataques aéreos contra Guam y Rota en las Marianas. El 24 de julio, el grupo de tareas navegó hacia el sur para atacar Palau , Yap y Ulithi . Las operaciones aéreas japonesas durante ambas operaciones fueron limitadas y ningún avión enemigo se acercó al grupo de tareas. [4]
En la mañana del 27 de julio, el Biloxi catapultó dos Kingfisher para rescatar a un piloto avistado en el agua justo al lado de la punta suroeste de la isla Yap. Un Kingfisher, pilotado por el teniente R. Dana, avistó al piloto a las 09:05 y pudo aterrizar justo fuera de la línea de arrecifes que rodea la isla. Un cañón antiaéreo japonés comenzó a disparar al Kingfisher, pero pronto fue silenciado por cuatro cazas estadounidenses que volaban en círculos. El piloto derribado logró remar su balsa a través de las olas rompientes y a través del arrecife donde se desplomó por agotamiento. El teniente Dana se desplazó entre la balsa y el arrecife y logró sacar al piloto con una cuerda. Despegó a las 09:40 y regresó con éxito al grupo de tareas más tarde esa mañana. [4]
Tras otro ataque aéreo el 28 de julio, fuertes ráfagas de lluvia y mal tiempo cancelaron más ataques y el grupo de tareas se dirigió a las Islas Marianas. Después de una parada rápida de reabastecimiento en Saipán el 2 de agosto, el grupo de tareas se dirigió al oeste para un ataque contra las islas Bonin y Volcano . Durante un barrido de cazas el 4 de agosto, aviones amigos informaron de un pequeño grupo de tareas enemigo en el área. A última hora de esa tarde, el Biloxi , otros tres cruceros y siete destructores se acercaron a las Bonins para un barrido antibuque. Después de que los destructores Brown e Izard destruyeran un pequeño sampán , los cruceros detectaron un convoy japonés en el radar al norte de Muko Jima. Debido al peligro de un ataque con torpedos enemigos, los cruceros mantuvieron la distancia y dispararon a larga distancia. Su preciso fuego rápidamente dañó y finalmente hundió al destructor de escolta Matsu y al carbonero Ryuko Maru . [4]
A las 04:00 de la mañana siguiente, mientras se preparaba para una misión de bombardeo contra Ani y Chichi Jima, un "Betty" japonés se acercó por la popa y pasó sobre el crucero ligero. Poco después, una fuerte explosión submarina, probablemente un torpedo, detonó en la estela del Biloxi . La explosión sacudió severamente el buque de guerra, pero no causó daños. La misión de bombardeo se llevó a cabo como estaba previsto más tarde esa mañana y los cruceros se unieron a los portaaviones esa tarde. [4]
El grupo de trabajo navegó luego hacia el este y llegó a Eniwetok el 9 de agosto. Después de que el Biloxi se reabasteciera de combustible junto al petrolero Tappahannock , se trasladó a un atracadero en la laguna para abastecerse de provisiones y provisiones. La tripulación también recibió tres semanas de descanso y recreación . [4]
Asignado al TG 38.4, el crucero ligero se puso en marcha el 28 de agosto en compañía de los portaaviones Franklin , San Jacinto y Enterprise , el crucero New Orleans y 12 destructores. Navegando hacia el oeste, el grupo de tareas cerró el Bonins para neutralizar las instalaciones japonesas allí antes de las próximas operaciones contra Palau y Filipinas. [4]
Después de que el Franklin y el Enterprise lanzaran una ofensiva de cazas el día 31, los cruceros se acercaron y bombardearon Chichi Jima. Durante esa maniobra, los buques de guerra fueron abordados por un "Betty" japonés, pero lo rechazaron con fuego antiaéreo. Al día siguiente, los buques de guerra se acercaron a Iwo Jima y dispararon contra objetivos en tierra. Durante esta operación, la tripulación del Biloxi vio a un avión amigo ametrallando una patrullera enemiga. El destructor Helm se acercó entonces al objetivo y lo hundió con disparos. A las 15:00 de esa tarde, un bombardero cuatrimotor B-24D Liberator del ejército averiado apareció sobre el grupo de tareas y once miembros de la tripulación saltaron. Diez fueron rescatados en el agua y, a pesar de las extensas búsquedas, los buques de guerra no encontraron al undécimo hombre. El grupo de tareas navegó entonces hacia el este y atracó en el fondeadero de Saipán el 4 de septiembre. [4]
Los buques de guerra continuaron con un ritmo rápido de operaciones navegando hacia el sur hasta Yap al día siguiente. El Biloxi llevó a cabo una misión de bombardeo especialmente buena durante la mañana del 7 de septiembre, provocando numerosos incendios en un depósito de vehículos y un edificio de almacenamiento de petróleo. El crucero ligero tomó entonces una posición para cubrir a los portaaviones y los protegió durante los ataques aéreos contra Palau entre el 10 y el 15 de septiembre. Durante este tiempo, el Biloxi también lanzó Kingfishers para volar cerca en una patrulla antisubmarina. Tras los desembarcos anfibios en Palau el día 15, el crucero ligero se dirigió a las islas del Almirantazgo para su mantenimiento. [4]
Durante su viaje, el Biloxi cruzó el ecuador el 20 de septiembre. Según el cronista de guerra, "el rey Neptuno, Davy Jones y toda la corte real fueron recibidos a bordo y administraron justicia con su habitual estilo despiadado y sanguinario. Entre los iniciados se encontraba el oficial ejecutivo, el comandante EF McDaniel, que hasta hoy había eludido a Su Majestad durante 21 años de servicio naval. Fue castigado como corresponde". El buque de guerra llegó a Manus al día siguiente. [4]
Después de recibir suministros y municiones, el Biloxi navegó hacia el Paso Kossol el 24 de septiembre y se unió al TG 38.1. Una vez que se unieron allí los otros portaaviones rápidos de la Task Force 38 , la fuerza procedió al oeste a Okinawa el 8 de octubre. Al llegar a las islas Ryukyu dos días después, el Biloxi examinó a los portaaviones mientras atacaban aeródromos y otras instalaciones en tierra. Esa mañana, dos Kingfishers se catapultaron desde el crucero ligero para buscar a un piloto derribado del Franklin . Un avión aterrizó y recuperó al piloto pero, debido al mar agitado, el OS2U volcó durante el despegue. En lugar de arriesgar el segundo hidroavión, su último avión en funcionamiento, el Biloxi permitió que los dos pilotos fueran rescatados por el submarino Sterlet . [4]
Los portaaviones se trasladaron a Formosa el 12 de octubre para dos días de duros ataques contra los aeródromos japoneses. Justo antes del atardecer del día 13, siete bombarderos "Betty" aparecieron de entre una borrasca y rápidamente se acercaron a los portaaviones. Las torretas delanteras de 6 pulgadas del Biloxi , así como sus baterías de 5 pulgadas y 40 mm, pusieron a cinco de estos aviones bajo fuego cuando pasaron por su costado de babor. Un avión estalló en llamas y, después de que el Biloxi frenara el fuego para evitar alcanzar a dos destructores cercanos, los cinco fueron derribados por otros buques de guerra de la formación. [4]
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Entre el 14 y el 19 de octubre, el crucero ligero cubrió a los portaaviones mientras atacaban aeródromos en Luzón en preparación para los desembarcos en Leyte el 20. Numerosas pequeñas incursiones enemigas plagaron al grupo de tareas, pero no infligieron daños. El 19, el OS2U restante de Biloxi , acompañado por un hidroavión de Nueva Orleans , recogió con éxito a la tripulación de un bombardero en picado estrellado y los devolvió a Franklin . [4]
Después de cubrir los ataques de Leyte entre el 20 y el 22 de octubre, el Biloxi se separó y se unió al TG 38.2 construido alrededor del Intrepid , el Bunker Hill , el Cabot y el Independence . Al recibir la noticia de que tres grupos de buques de guerra japoneses estaban cerrando las Filipinas, esta fuerza se concentró al este de Samar . El 24 de octubre, durante el segundo día de la Batalla del Golfo de Leyte , aviones del Intrepid y del Cabot participaron en ataques que hundieron al Musashi al sur de Luzón. Otros ataques aéreos dañaron a otros dos acorazados. [4]
Esa noche, el grupo de trabajo navegó hacia el norte frente al cabo Engano para cazar portaaviones enemigos que huían, cinco de los cuales fueron eliminados por ataques aéreos al día siguiente. Más tarde esa noche, los buques de guerra estadounidenses viraron hacia el sur en un intento de atrapar a un segundo grupo de buques de guerra japoneses que se retiraban. Justo después de la medianoche del día 26, el Biloxi y otros cuatro cruceros y destructores detectaron un contacto en la superficie cerca del estrecho de San Bernardino . Los tres cruceros abrieron fuego rápidamente, destruyendo al Nowaki en una explosión cegadora poco después. El Nowaki tenía a bordo a todos los supervivientes del crucero pesado de clase Tone Chikuma , que se había hundido al final de la batalla frente a Samar. Como resultado, un total de aproximadamente 1.400 oficiales y hombres se hundieron con él en esta única acción [4].
El 28 de octubre, el TG 38.2 volvió a lanzar ataques aéreos contra los aeródromos de Luzón y los barcos japoneses en la bahía de Manila . El mal tiempo dificultó la recuperación de las aeronaves el día 29, y la tarde se dedicó a rescatar a los aviadores que habían quedado atrapados. Tras una retirada para reabastecerse de combustible y recibir aviones de reemplazo, el grupo de tareas llevó a cabo dos rondas más de ataques en Luzón en las primeras semanas de noviembre. Estos ataques bombardearon las instalaciones portuarias y de envío japonesas en Manila y el centro de Luzón, hundiendo media docena de buques de guerra ligeros y más de una docena de buques de carga y auxiliares. [4]
El día 15, el Biloxi partió de Filipinas y se dirigió al este hacia Ulithi. Al llegar allí dos días después, recibió reparaciones y reabastecimiento muy necesarios. El Biloxi también recuperó al piloto, el teniente (jg) Dana, quien relató una emocionante travesía en Sterlet durante la cual el submarino hundió al menos dos buques de carga enemigos. Mientras estaba en Ulithi el 20 de noviembre, la tripulación del Biloxi experimentó el ataque kaiten japonés en el fondeadero. Los cinco submarinos enanos se perdieron en el ataque, aunque no antes de que los torpedos japoneses dañaran y finalmente hundieran al petrolero Mississinewa . [4]
El 22 de noviembre, el Biloxi se unió al TG 38.3 para otra serie de ataques aéreos contra Luzón. Mientras los aviones de portaaviones atacaban a los barcos costeros enemigos el día 25, el crucero ligero ayudó al grupo de tareas a luchar contra los kamikazes japoneses . Numerosos ataques rompieron las defensas de los cazas amigos ese día y cinco portaaviones estadounidenses resultaron dañados, lo que obligó al grupo de tareas a retirarse del área. [4]
Los portaaviones regresaron a Filipinas el 13 de diciembre y, además de los ataques aéreos en apoyo de los desembarcos en Mindoro , también lanzaron incursiones nocturnas especiales contra los aeródromos japoneses. Estos ataques impidieron que los bombarderos en picado kamikazes enemigos (llamados "avispones verdes") lanzaran los ataques coordinados que habían plagado a los grupos de trabajo estadounidenses a fines de noviembre. [4]
El 18 de diciembre, la fuerza de tarea del Biloxi se topó con un tifón al noreste de Samar y sufrió graves daños. Además de la pérdida de tres destructores, muchos otros buques de guerra resultaron dañados y el propio Biloxi perdió un OS2U que fue arrastrado por la borda. Después de pasar los siguientes días buscando supervivientes, el crucero ligero partió hacia Ulithi el 24 y permaneció allí durante la semana siguiente. [4]
El Biloxi se hizo a la mar con el TG 38.3 el 30 de diciembre, con la intención de atacar Formosa , Nansei Shoto y el norte de Luzón. El grupo de trabajo, formado en torno a los portaaviones Essex , Ticonderoga y Langley, lanzó el primer ataque contra Formosa el 3 de enero de 1945. Sin embargo, el tiempo empeoró rápidamente y muchos de los ataques planeados fueron cancelados. Los portaaviones regresaron al sur y, cuando el tiempo mejoró el día 6, cubrieron Luzón con aviones en apoyo de los bombardeos y las operaciones anfibias en el golfo de Lingayen . Estos ataques no tuvieron mucho éxito, ya que los aviones enemigos estaban cuidadosamente ocultos y camuflados, y el grupo de trabajo trasladó los ataques a los aeródromos de Formosa, en las islas Ryukyu y en las islas Pescadores . [4]
Durante la tarde del 9 de enero, el grupo de tareas atravesó el canal Bashi del estrecho de Luzón y comenzó una carrera a alta velocidad hacia el sur. Dos días después, los aviadores del portaaviones atacaron objetivos entre la bahía de Cam Rahn y el cabo Varella, alcanzando muchas instalaciones terrestres y aniquilando virtualmente un convoy costero al norte de Qui Nhơn . Nueve barcos japoneses se hundieron en ese ataque y otros 13 resultaron dañados. Después de retirarse para reabastecerse de combustible, una tarea que se hizo más difícil debido al paso del tifón por la zona, los portaaviones se desplazaron hacia el norte para atacar Hainan y Hong Kong . Al día siguiente, el S1c Daniel A. Little fue arrastrado por la borda por una ola y se ahogó. Esta fue la primera pérdida de vidas sufrida por la tripulación del Biloxi . [4]
Después de reabastecerse de combustible, el grupo de tareas atravesó el canal de Balintang y realizó ataques contra los aeródromos de Formosa el 21 de enero. Alrededor del mediodía, los kamikazes japoneses comenzaron a atacar en número cada vez mayor y, en oleadas sucesivas, dos aviones se estrellaron contra el portaaviones Ticonderoga y otro dañó al destructor Maddox . Esa tarde, el Biloxi se destacó para escoltar a los dos buques de guerra dañados hasta Ulithi, a donde llegó el día 26. [4]
El 10 de febrero, el Biloxi se unió al TG 58.4 y zarpó para operaciones contra Iwo Jima. Después de los ataques con cazas embarcados contra los aeródromos japoneses en el área de Tokio, el grupo de tareas cerró Iwo Jima para apoyar las operaciones de desembarco . Durante la mañana del 19 de febrero, el Biloxi proporcionó apoyo de fuego naval a las tropas en tierra. Luego pasó a realizar fuego de hostigamiento esa noche. Este patrón de operaciones continuó hasta el 21, cuando el montaje de 5 pulgadas n.º 6 disparó contra los cañones del montaje de cañón n.º 5, hiriendo levemente a varios marineros y destruyendo este último montaje. [4]
A pesar de los daños, el Biloxi se reincorporó al TG 58.4 y regresó al área de Tokio para atacar fábricas de aviones y aeródromos a partir del día 25. El clima cada vez más severo limitó y luego canceló los ataques esa tarde y la fuerza se retiró al sur. Después de atacar instalaciones terrestres, aeródromos y barcos en Okinawa, el grupo de tareas se dividió y el Biloxi navegó a Ulithi, a donde llegó el 1 de marzo. Se reabasteció, cargó munición y reparó el montaje n.º 5. [4]
El Biloxi partió de Iwo Jima y se dirigió a Ulithi para reparaciones. El Biloxi, junto con sus barcos gemelos Santa Fe y Mobile, protegieron al USS Franklin (CV-13). El 19 de marzo de 1945, el Franklin fue alcanzado por 2 bombas y se inclinó 13 grados hacia estribor. El Biloxi, junto con sus barcos gemelos, protegió al Franklin y ayudó a salvar a los supervivientes del portaaviones. El Biloxi arrió sus balleneros para ayudar al Big Ben a salvar a 270 marineros. Después de este suceso, su capitán fue condecorado con la Estrella de Plata. El crucero pesado Pittsburgh remolcó al Franklin hasta que llegó a Ulithi el 22 de marzo de 1945.
El Biloxi permaneció en Ulithi hasta el 23 de marzo. Después de recibir reparaciones de batalla junto al Vulcan , el crucero ligero continuó hacia el este, llegando a San Francisco vía Pearl Harbor el 11 de mayo mientras escoltaba al USS Franklin (CV-13). Tras trasladarse al astillero Bethlehem Shipbuilding Corporation, el buque de guerra recibió tres semanas de reparaciones y mantenimiento de maquinaria que debían haberse realizado hace tiempo. Tras completar este trabajo el 6 de julio, el Biloxi realizó dos semanas de controles posteriores a la revisión y capacitación de actualización en San Diego y San Clemente. Estas evoluciones se vieron interrumpidas el 14 de julio cuando una línea de alimentación de agua se rompió en la sala de incendios de popa, se convirtió en vapor y quemó a ocho hombres, ninguno de ellos de gravedad. [4]
El 19 de julio, cuando regresó al oeste, el Biloxi realizó ejercicios de bombardeo en Hawái antes de partir de Pearl Harbor el 2 de agosto. Mientras se dirigía a Ulithi, el buque de guerra realizó un bombardeo de largo alcance en la costa de Wake el 8 de agosto, principalmente para entrenar a sus artilleros para las próximas operaciones contra Japón. Después de una parada en Ulithi el 12 de agosto, repostó combustible y se dirigió a Leyte, llegando a la bahía de San Pedro el 14. Mientras estaba anclado allí, la tripulación escuchó el anuncio de rendición japonesa a las 08:15 de la mañana siguiente. [4]
Biloxi recibió nueve estrellas de batalla por su servicio en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. [4]
El crucero ligero partió de Filipinas hacia Okinawa el 20 de agosto, a donde llegó tres días después y pasó las siguientes tres semanas esperando órdenes. El 16 de septiembre se hizo a la mar y se dirigió a Nagasaki , Japón, para evacuar a los prisioneros de guerra . Al llegar allí el 18, su tripulación vio los daños causados por la bomba atómica y se hizo cargo de 11 estadounidenses, 17 británicos, un australiano, un canadiense y 187 holandeses "militares aliados recuperados". Estos hombres fueron entregados a Okinawa el 21 de septiembre. De regreso a Japón, el buque de guerra hizo paradas en Nagasaki, Wakayama y Hiro Wan mientras las fuerzas de ocupación estadounidenses consolidaban sus posiciones en tierra. Durante octubre, algunos oficiales de la tripulación del barco participaron en las inspecciones de los barcos japoneses supervivientes en Kure . El Biloxi partió el 9 de noviembre y recogió pasajeros en Okinawa el día 11, antes de navegar a Pearl Harbor y luego a San Francisco, llegando a este último puerto el 27 de noviembre. [4]
El buque de guerra se trasladó a Port Angeles, Washington , el 15 de enero de 1946 y se presentó para su desactivación. El 18 de mayo de 1946 fue puesto en servicio en la reserva en el Astillero Naval de Puget Sound , y el 29 de octubre de 1946 fue dado de baja en la reserva. Su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el 1 de diciembre de 1961, y fue vendido como chatarra a Puget Sound Towing & Barge Co. el 29 de marzo de 1962. [4]
La superestructura del crucero fue apartada y erigida en el parque Guice, cerca del puerto de embarcaciones pequeñas de Biloxi, en Beach Boulevard ( US Highway 90 ), justo al este del Hard Rock Casino, donde todavía se encuentra hoy. La campana del barco se encuentra en el vestíbulo del Museo Marítimo y de Mariscos de Biloxi.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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