El USS Valley Forge (CV/CVA/CVS-45, LPH-8) fue uno de los 24 portaaviones clase Essex construidos durante y poco después de la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos . El barco fue el primer barco de la Armada de los EE. UU. en llevar ese nombre y recibió su nombre en honor a Valley Forge , el campamento de invierno de 1777-1778 del ejército continental del general George Washington . Valley Forge fue encargado en noviembre de 1946, demasiado tarde para servir en la Segunda Guerra Mundial, pero prestó un amplio servicio en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . Fue reclasificado a principios de la década de 1950 como portaaviones de ataque (CVA), luego como portaaviones antisubmarino (CVS) y finalmente como buque de asalto anfibio (LPH), que transportaba helicópteros e infantes de marina. Como CVS sirvió en el Atlántico y el Caribe. Fue el principal buque de recuperación de una de las primeras misiones espaciales no tripuladas a Mercurio . Después de convertirse en LPH, sirvió extensamente en la Guerra de Vietnam. Valley Forge recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Corea y nueve por su servicio en la Guerra de Vietnam, así como tres menciones de unidad de la Armada .
Aunque se modificó ampliamente internamente como parte de su conversión a un barco de asalto anfibio, las modificaciones externas fueron menores, por lo que a lo largo de su carrera Valley Forge conservó la apariencia clásica de un barco clase Essex de la Segunda Guerra Mundial . Fue dada de baja en 1970 y vendida como chatarra en 1971.
En 1945 , los ciudadanos del área de Filadelfia compraron más de 76.000.000 de dólares en bonos E durante la campaña de préstamos de la Séptima Guerra para pagar Valley Forge , equivalente a 1.020 millones de dólares en 2023. Los escolares de Filadelfia vendieron 7.769.351 dólares de estos bonos (equivalentes a 104 millones de dólares en 2023). ). [2]
El barco era uno de la clase Essex de "casco largo" , fundado el 7 de septiembre de 1944 en el Astillero Naval de Filadelfia [ cita requerida ] . Como todos los barcos de casco largo de la clase Essex , tenía 888 pies (271 m) de largo en total y 820 pies (250 m) en la línea de flotación . Su manga era de 44,96 m (147 pies y 6 pulgadas) en el extremo y 28 m (93 pies) en la línea de flotación. Su calado era de 28 pies 7 pulgadas (8,71 m) con carga estándar y 30 pies 10 pulgadas (9,40 m) con carga completa . Tal como fue diseñado, su desplazamiento fue de 27.500 toneladas largas (27.900 t) estándar y 33.400 toneladas largas (33.900 t) a plena carga. [3]
Para la propulsión, los barcos de su clase tenían ocho calderas Babcock & Wilcox que producían vapor a 565 psi (3900 kPa ) y 850 °F (454 °C ) y entregaban 150.000 caballos de fuerza en el eje [shp] (110.000 kW ). Usó cuatro turbinas con engranajes Westinghouse conectadas a cuatro hélices de 4,45 m (14 pies y 7 pulgadas) de diámetro . [2] Fue diseñada para una velocidad máxima de 33 nudos (61 km/h; 38 mph) y un alcance de 15.440 millas náuticas (28.590 km; 17.770 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Durante las pruebas en el mar , sus motores produjeron 154.000 shp (115.000 kW) y alcanzó 32,93 nudos (60,99 km/h; 37,90 mph). Llevaba 6.300 toneladas largas (6.400 t) de fueloil y 231.650 galones estadounidenses (876.900 L) de gasolina de aviación .
Para armamento, originalmente estaba equipada con una batería de doce cañones de 5 pulgadas (130 mm)/calibre 38 , ocho montajes de cuatro cañones Bofors de 40 mm y 46 cañones Oerlikon de 20 mm . Estaba protegida por 1,5 pulgadas (38 mm) de armadura en el hangar y las cubiertas protectoras, mientras que la armadura de su cinturón tenía de 2,5 a 4 pulgadas (64 a 102 mm) de espesor. Los mamparos protectores tenían 4 pulgadas (100 mm) de blindaje. La torre de mando tenía 1,5 pulgadas (38 mm) de acero de tratamiento especial (STS) en la parte superior y 1 pulgada (25 mm) de STS en los lados de la cabina del piloto . El mecanismo de dirección tenía una plataforma de 2,5 pulgadas (64 mm).
Su cubierta de vuelo medía 862 por 108 pies (263 m × 33 m) y su plataforma de hangar tenía 654 por 79 pies (199 m × 24 m) por 17 pies y 6 pulgadas (5,33 m) de alto. Estaba equipada con dos ascensores , cada uno de 48 por 44 pies (15 m × 13 m) con una capacidad de 28.000 libras (13.000 kg), dos catapultas de avión en la cubierta de vuelo y el equipo de detención Mark IV . Fue diseñada para transportar 36 aviones de combate , 36 bombarderos en picado y 18 torpederos , pero esto cambió a lo largo de su carrera a medida que cambiaron su misión y sus aviones navales. Su complemento de diseño era de 268 oficiales y 2363 hombres. [3] Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Essex tenían un complemento de 3385 oficiales y hombres. [4]
Al ser uno de los portaaviones más jóvenes de la clase Essex , Valley Forge no recibió las modificaciones SCB-27 o SCB-125 que recibieron sus hermanas mayores. Mantuvo la cabina de vuelo recta al estilo de la Segunda Guerra Mundial durante toda su vida. Su armamento fue cambiado en 1954 con su conversión a un portaaviones antisubmarino CVS-45. Le quitaron el cañón Oerlikon de 20 mm y llevaba los doce cañones originales de calibre 38/5 pulgadas (130 mm) y un total de 72 cañones Bofors de 40 mm.
Fue botado el 18 de noviembre de 1945 [ cita requerida ] , patrocinado por la Sra. Mildred Vandegrift (de soltera Strode), esposa de Alexander A. Vandegrift , el comandante de la Infantería de Marina . Valley Forge entró en servicio el 3 de noviembre de 1946, bajo el mando del capitán John W. Harris. [5]
Como obsequio de comisión, la Commonwealth de Pensilvania entregó a Valley Forge el mejor Servicio Estatal de Plata jamás presentado a la Marina. El servicio fue diseñado y fabricado por plateros de Filadelfia en 1904 y originalmente se colocó a bordo del USS Pennsylvania . El elaborado servicio fue decorado según la tradición con Neptuno, caballitos de mar y delfines, así como escenas y personalidades históricas y un sello estatal. [2]
Tras el equipamiento, el 16 de enero de 1947 los primeros once aviones aterrizaron en Valley Forge . Un Vought F4U Corsair pilotado por el comandante HH Hirshey, el oficial al mando del VF5B, fue el primero en aterrizar en el nuevo portaaviones. Al día siguiente, se embarcaron 96 aviones y personal del Grupo Aéreo 5.
El portaaviones partió el 24 de enero para realizar un entrenamiento de prueba, que lo llevó, a través de la Estación Naval de Norfolk , a la Base Naval de la Bahía de Guantánamo y a la Zona del Canal de Panamá . Completó el crucero el 18 de marzo y regresó a Filadelfia para una revisión posterior al shakedown. El barco salió de Filadelfia el 14 de julio, se dirigió hacia el sur y transitó por el Canal de Panamá el 5 de agosto y se envió un mensaje al Commander Air Pacific (ComAirPac): "USS Valley Forge se presenta al servicio". Llegó a su nuevo puerto base, la Base Naval de San Diego, el 14 de agosto y se unió a la Flota del Pacífico de los Estados Unidos . [2]
Tras el embarque del Grupo Aéreo 11 y el entrenamiento intensivo aéreo y de artillería en aguas costeras, el portaaviones, que enarbola la bandera del Contraalmirante Harold L. Martin , Comandante de la Fuerza de Tarea 38 (TF 38), partió hacia Hawái el 9 de octubre. El grupo de trabajo dedicó casi tres meses a operaciones de entrenamiento desde la Estación Naval de Pearl Harbor antes de zarpar hacia Australia el 16 de enero de 1948. Después de una visita a Sydney, los buques de guerra estadounidenses realizaron ejercicios con unidades de la Marina Real Australiana y luego se dirigieron a Hong Kong.
Durante un viaje desde la colonia de la corona británica a Tsingtao , China, llegaron órdenes que ordenaban al grupo de trabajo regresar a casa a través del Atlántico con sus destructores escoltándolos . El barco continuó su viaje alrededor del mundo con escalas en Hong Kong, Singapur y Trincomalee, Ceilán. El 21 de marzo de 1948 a las 08:00, se encontraba en 18-43'N y 64-33'E, al otro lado del mundo. Visitó el Golfo Pérsico y ancló frente a la refinería ARAMCO en Ras Tanura, Arabia Saudita, como gesto de buena voluntad del gobierno estadounidense. El 25 de marzo, la dotación del barco "vigiló la barandilla" para el Príncipe Heredero de Arabia Saudita y los oficiales asistieron a un banquete ofrecido por el Príncipe Heredero de Damman. Al rodear la península arábiga, se convirtió en el portaaviones más grande y el barco más largo en ese momento en transitar el Canal de Suez . El 6 de abril se unió al portaaviones de la Flota del Mediterráneo Philippine Sea , los cruceros Rochester , Manchester , Dayton y seis destructores para realizar tres días de ejercicios marítimos. [2]
Después de una escala en Gibraltar y luego de entrar en el Océano Atlántico, puso rumbo a Bergen, Noruega . El 29 de abril, atracó en Bergen después de un viaje de 40 kilómetros (25 millas) a través de fiordos traicioneros con ráfagas de nieve que redujeron la visibilidad a menos de 100 pies en ocasiones. La tripulación desfiló por la parte principal de la ciudad, causando preocupación, ya que así entró la ocupación alemana en la Segunda Guerra Mundial. El 1 de mayo se llevó a cabo un desfile y celebración del " Primero de Mayo "; Desafortunadamente para el equipo, todos los pubs locales estaban cerrados. El Grupo Aéreo 11 voló en formación de desfile sobre la ciudad capital de Oslo, deletreando el nombre del Rey Haakon VII .
El barco estaba zarpando el 4 de mayo hacia Portsmouth, Inglaterra ; la base histórica de la Royal Navy . Después de disparar una salva de 21 cañones al pasar por el imponente HMS Duke of York , el barco fue amarrado cerca del HMS Victory , el buque insignia del almirante Nelson. El comandante de la 6.ª Flota autorizó un pase de libertad escalonado de 72 horas para todos los tripulantes.
En marcha el 13 de mayo a Nueva York; el 22 de mayo entró en la Bahía Baja de Nueva York. El jefe de Operaciones Navales, el almirante Louis Denfield, que jugó un papel decisivo en el inicio del crucero mundial, fue recibido a bordo para una visita. En marcha el 27 de mayo hacia el Canal de Panamá, llegó el 11 de junio a la Bahía de San Diego.
En julio de 1948, nuevos escuadrones se unieron a Valley Forge trayendo consigo los aviones recién introducidos por la Armada, el Douglas A-1 Skyraider , y los primeros aviones de combate de la Armada, el McDonnell F2H Banshee y el Grumman F9F Panther . Estos escuadrones dieron nuevas capacidades al barco. Con el nuevo avión comenzaron operaciones aéreas intensivas y entrenamiento y ejercicios adicionales. [2]
Valley Forge se desplegó en el Lejano Oriente y partió de la costa oeste el 1 de mayo de 1950. Mientras estaba anclado en el puerto de Hong Kong el 25 de junio, el buque de guerra recibió la noticia de que las fuerzas norcoreanas habían atacado a través del paralelo 38 hacia Corea del Sur. Saliendo de Hong Kong al día siguiente, el portaaviones se dirigió hacia el sur hasta la base naval estadounidense Subic Bay , donde se aprovisionó, repostó combustible y puso rumbo a Okinawa . El 28 de junio, Valley Forge se convirtió en el buque insignia de la Séptima Flota de los Estados Unidos y formó el Task Force 77 con el crucero Rochester y seis destructores. El 30 de junio, el Task Force 77 se reunió con barcos de la Royal Navy, incluido el crucero HMS Jamaica , el portaaviones HMS Triumph y dos destructores británicos, bajo el mando del contraalmirante Andrews, RN. [2]
El primer ataque aéreo de portaaviones de la Guerra de Corea se lanzó desde la cubierta de vuelo de Valley Forge el 3 de julio de 1950. [6] Oleadas sucesivas de A-1 Skyraiders y F4U Corsairs atacaron el aeródromo norcoreano en Pyongyang, bombardeando hangares, depósitos de combustible, estacionados aviones y estaciones de clasificación de ferrocarriles, mientras que los F9F Panthers, volando en la cubierta superior, derribaron dos Yak-9 y dañaron otro. [7] Este fue el primer ataque de combate del mundo con aviones a reacción. [2]
A pesar de los intentos de las fuerzas de las Naciones Unidas de detener el flujo constante de infantería y blindados norcoreanos, el Norte empujó constantemente a los surcoreanos hacia un tenue perímetro de defensa alrededor de Pusan .
El 4 de septiembre de 1950, los Chance Vought F4U Corsairs del VF-53 despegaron del barco para perseguir a 2 Douglas A-20 Havoc de la Aviación Naval Soviética sobre el Mar Amarillo y derribaron uno para evitar que encontraran una concentración de estadounidenses. Barcos que se preparan para el desembarco en Incheon. [8] [9]
El 18 de septiembre de 1950, el desembarco estadounidense en Inchon flanqueó a los norcoreanos mientras las fuerzas de las Naciones Unidas rompían el perímetro hacia el sur. Después del desembarco en Inchon, el rumbo de la batalla cambió y las tropas coreanas, estadounidenses y otras tropas aliadas avanzaron hacia el norte y cruzaron el paralelo 38 hacia Corea del Norte. El Grupo Aéreo 5 de Valley Forge realizó numerosos ataques diarios contra objetivos norcoreanos. Las concentraciones de tropas, las posiciones defensivas y las líneas de suministro y comunicaciones fueron bombardeadas repetidamente por los A-1 Skyraiders y los F9F Panthers y F4U Corsairs lanzaron cohetes y cañones. Más de 5.000 salidas de combate entregaron 2.000 toneladas cortas (1.800 t) de bombas y cohetes entre el 3 de julio y el 19 de noviembre de 1950. Durante este tiempo, Valley Forge mantuvo un alto récord operativo mientras navegaba arriba y abajo por la costa de Corea, una distancia igual a dos veces alrededor del mundo.
Al regresar a San Diego para su revisión, Valley Forge llegó a la costa oeste el 1 de diciembre, solo para recibir órdenes de navegación que la dirigían urgentemente de regreso a Corea. Mientras tanto, entre la salida del portaaviones y su revisión planificada, las fuerzas chinas habían entrado en la guerra, lanzando una poderosa ofensiva que hizo que las tropas de las Naciones Unidas se retiraran hacia el sur. En consecuencia, Valley Forge embarcó apresuradamente un nuevo grupo aéreo, unos 100 aviones y 10 helicópteros; Una vez reabastecidos, se cargaron 1.000 toneladas cortas (910 t) de provisiones y pertrechos y 850 toneladas cortas (770 t) de municiones en un tiempo récord de tres días; y zarpó el 6 de diciembre hacia el Lejano Oriente.
Al reunirse con el Task Force 77 tres días antes de la Navidad de 1950, Valley Forge reanudó los ataques aéreos el día 23 y continuó durante tres meses de operaciones aéreas concentradas contra el avance de las fuerzas chinas y norcoreanas. Las primeras operaciones aéreas ofensivas consistieron en misiones de apoyo aéreo cercano que ayudaron a soldados y marines en tierra. Los pilotos del F4U Corsair y del A-1 Skyraider atacaron concentraciones de tropas, depósitos de suministros, puentes, emplazamientos de armas y equipos ferroviarios. Las fuerzas de las Naciones Unidas pudieron avanzar nuevamente hacia el norte de la península de Corea y hasta el paralelo 38. Durante su segundo despliegue, el barco lanzó unas 2.580 incursiones en las que sus aviones entregaron unas 1.500 toneladas cortas (1.400 t) de bombas. [5]
El 29 de marzo, el Valley Forge giró hacia el este y comenzó su viaje de regreso a San Diego, después de pasar casi diez meses seguidos en aguas coreanas, y llegó a la Isla Norte el 7 de abril. [10] El barco, que necesitaba reparaciones en el astillero tan esperadas, navegó a Bremerton, Washington y entró en el Astillero Naval de Puget Sound , donde se sometió a una importante revisión. [2]
Valley Forge regresó a San Diego el 10 de agosto de 1951, listo para una nueva asignación con la Flota del Pacífico. El Grupo Aéreo 1 se embarcó y se convirtió en el primer portaaviones estadounidense en regresar para un tercer despliegue coreano. El 11 de diciembre, Valley Forge lanzó sus primeros ataques aéreos en la interdicción ferroviaria: evitar que los suministros lleguen al frente enemigo. Cohetes, disparos de cañones y bombas del grupo aéreo del barco, y los de sus barcos hermanos también estacionados, golpearon objetivos ferroviarios norcoreanos: líneas, cruces, estaciones de clasificación y material rodante. En junio, los Skyraiders, Corsairs y Panthers de Valley Forge habían cortado líneas ferroviarias en al menos 5.346 lugares. Regresó a su puerto base en San Diego el 3 de julio de 1952. [2]
En octubre de 1952, fue reclasificada como portaaviones de ataque y redesignada como CVA-45. De nuevo, en octubre de 1952 destacó y puso rumbo al Lejano Oriente. Ahora se había convertido en el único portaaviones estadounidense que regresaba cuatro veces a la zona de combate de Corea. El 2 de enero de 1953, capitaneado por Robert E. Dixon , comenzó el nuevo año con ataques contra los depósitos de suministros chinos y las zonas de alojamiento de tropas detrás de las líneas del frente estancadas. Mientras los Skyraiders y Corsairs propulsados por hélice lanzaban toneladas de bombas sobre sus objetivos, los jet Panthers llevaban a cabo misiones de supresión antiaérea utilizando una combinación de disparos de cañones y cohetes para destruir sitios de armas enemigos problemáticos. Este estrecho trabajo en equipo entre aviones de estilo antiguo y nuevo hizo posible ataques regulares contra las costas orientales de Corea y misiones de apoyo cercano para ayudar a las fuerzas de la Infantería de Marina o del Ejército en las líneas de batalla. Los grupos aéreos de Valley Forge arrojaron unas 3.700 toneladas cortas (3.400 t) de bombas sobre el enemigo antes de que el barco abandonara la costa coreana y regresara a San Diego el 25 de junio de 1953. [5]
Después de una revisión en la costa oeste, Valley Forge fue transferido a la Flota del Atlántico y reclasificado (esta vez como portaaviones de apoyo a la guerra antisubmarina) y redesignado como CVS-45. Fue reacondicionado para sus nuevas funciones en el Astillero Naval de Norfolk y luego se reincorporó a la flota en enero de 1954. El portaaviones pronto se puso en marcha para realizar ejercicios para desarrollar y perfeccionar las técnicas y capacidades necesarias para llevar a cabo sus nuevas funciones. Al llevar a cabo operaciones locales y ejercicios de guerra antisubmarina, Valley Forge operó frente a la costa este hasta finales de 1960, con una variación de una visita a Inglaterra y el Atlántico oriental para ejercicios a fines de 1954. Sus operaciones durante este período también incluyeron cruceros de entrenamiento de guardiamarinas y reservistas y ocasionales Visitas al Caribe. [5]
Al llevar a cabo operaciones de entrenamiento desde la Bahía de Guantánamo en 1957, Valley Forge logró una "primicia" naval estadounidense en octubre, cuando embarcó el grupo de desembarco del barco y los helicópteros bimotores HR2S-1 Mojave . Experimentar con el nuevo concepto de "envolvimiento vertical"; iniciado por primera vez por la Royal Navy y los Royal Marines durante la crisis de Suez en 1956; Los helicópteros de Valley Forge transportaron por aire al grupo de desembarco hasta la cabeza de playa y luego los devolvieron al barco en el primer ejercicio de asalto aéreo desde un barco de la Marina de los EE. UU. En marzo se unió nuevamente a los barcos de la Fuerza Anfibia para un importante ejercicio de aterrizaje anfibio, LANTPHIBEX 1-58. Descargó a casi 1.400 marines y los aterrizó en tierra desde helicópteros que transportaban tropas. [2]
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El 1 de abril de 1958, el contralmirante John S. Thach izó su bandera de dos estrellas en la nave principal del portaaviones cuando el barco se convirtió en el buque insignia del Task Group Alpha (TG Alpha). Este grupo, construido alrededor de Valley Forge , incluía ocho destructores, dos submarinos y un escuadrón de helicópteros y aviones antisubmarinos; un destacamento de aviones de alerta temprana aerotransportados, A-1 Skyraiders modificados llamados "guppies" debido a sus abultados radomos ventrales ; y un Lockheed P-2 Neptune con base en tierra . Un avance significativo en tácticas navales, TG Alpha se concentró únicamente en desarrollar y perfeccionar nuevos dispositivos y técnicas para contrarrestar la amenaza potencial de los submarinos enemigos en una era de propulsión nuclear y sumergibles de gran profundidad.
Observando el Año Nuevo (1958-1959) en el mar, el portaaviones navegaba con un tiempo muy pesado cuando se vio obligado a tomar medidas evasivas para evitar una colisión con un barco mercante. El mar embravecido dañó gravemente la parte delantera de la cubierta de vuelo, lo que obligó a trasladarse al Astillero Naval de Nueva York para su reparación. Para prepararla para el servicio lo más rápido posible, se tomó una sección correspondiente de 30 por 90 pies (9,1 m × 27,4 m) de la cubierta de vuelo del portaaviones inactivo USS Franklin (CVS-13) , atracado en Bayona, Nueva York. Jersey. La sección dañada fue cortada de la cubierta de vuelo de Valley Forge y la pieza de la cubierta Franklin se instaló en su lugar. Se montó una placa de bronce en la sección de la cubierta recién reemplazada para conmemorar cómo el Franklin resultó dañado en acción frente a Japón en abril de 1945. [2]
Valley Forge permaneció involucrado en operaciones con TG Alpha hasta principios del otoño de 1959, cuando ingresó al Astillero Naval de Nueva York para realizar reparaciones. El barco regresó al mar el 21 de enero de 1960 con destino a maniobras en el Caribe. Durante las operaciones siguientes, el portaaviones sirvió como plataforma de lanzamiento para la Operación Skyhook . Este experimento científico ampliamente publicitado implicó el lanzamiento de tres de los globos más grandes jamás fabricados, que llevaban dispositivos para medir y registrar las emisiones de rayos cósmicos primarios a una altitud de entre 18 y 22 millas (29 y 35 km) sobre la superficie de la Tierra. Tras un despliegue en el Mediterráneo oriental, Valley Forge regresó a Norfolk para reanudar las operaciones locales el 30 de agosto y continuó con los ejercicios antisubmarinos como buque insignia del TG Alpha hasta el otoño de 1960. [5]
El 19 de diciembre, el portaaviones actuó como barco de recuperación principal de la cápsula espacial no tripulada Mercury-Redstone 1A , el primer vuelo del cohete Redstone como parte del Proyecto Mercury . Sus helicópteros recuperaron la cápsula, lanzada desde Cabo Cañaveral , después de su exitoso vuelo y aterrizaje de 15 minutos . [11] Dos días después frente a Cabo Hatteras , en respuesta a un SOS , Valley Forge aceleró en ayuda del petrolero SS Pine Ridge , que se había partido en dos durante una tormenta. Mientras los supervivientes del barco siniestrado se aferraban a la mitad trasera del petrolero, los helicópteros del portaaviones iban y venían para recoger a los hombres en peligro. Pronto, los 28 supervivientes estuvieron a salvo a bordo de Valley Forge . [5]
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Al ingresar al Astillero Naval de Norfolk el 6 de marzo de 1961 para revisión y modificación de un buque de asalto anfibio , Valley Forge fue reclasificado como LPH-8 el 1 de julio de 1961 y, poco después, comenzó un entrenamiento de actualización en el Caribe. Regresó a Hampton Roads en septiembre y se entrenó en el área de los cabos de Virginia con helicópteros de transporte de tropas recién embarcados. En octubre, el barco, como parte de la fuerza anfibia preparada de la Flota del Atlántico, se dirigió hacia el sur hasta aguas frente a La Española y permaneció en espera del 21 al 25 de octubre y del 18 al 29 de noviembre para estar listo para evacuar a cualquier ciudadano estadounidense de la República Dominicana. necesario durante la lucha por el poder en los meses posteriores al asesinato del Generalísimo Rafael Trujillo .
Después de regresar a casa a finales de año, Valley Forge zarpó de Norfolk el 6 de enero de 1962 con destino a Long Beach y sirvió en la Flota del Pacífico. Al final de tres meses de entrenamiento frente a la costa oeste, el barco de asalto anfibio navegó hacia el oeste para cumplir funciones en el Lejano Oriente con la Séptima Flota. Con la bandera del Comandante del Grupo de Trabajo Anfibio Listo de la Séptima Flota en su bandera principal, Valley Forge cerró la costa de Indochina con órdenes de desembarcar a sus marines embarcados. En Laos, las fuerzas comunistas del Pathet Lao habían renovado su asalto contra el Gobierno Real de Laos y este último solicitó al Presidente John F. Kennedy que desembarcara tropas para evitar una temida invasión comunista a gran escala del país. El buque de asalto anfibio transportó por aire a sus marines al país el 17 de mayo y, cuando la crisis se calmó unas semanas más tarde, los llevó a cabo nuevamente en julio.
Durante el resto de 1962, el barco operó en el Lejano Oriente antes de regresar a la costa oeste de los Estados Unidos para pasar la primera mitad de 1963 en ejercicios anfibios frente a la costa de California y en las islas hawaianas. Valley Forge ingresó al Astillero Naval de Long Beach el 1 de julio de 1963 para una revisión de Rehabilitación y Modernización de la Flota (FRAM), incluida la instalación de sistemas electrónicos mejorados e instalaciones para el transporte y manejo de tropas y helicópteros de tropas. Al hacerse a la mar nuevamente el 27 de enero de 1964, el barco de asalto recientemente modernizado se reincorporó a la flota y, luego de operaciones y entrenamiento locales, partió de Long Beach para otro despliegue de WestPac. Se detuvo en Pearl Harbor y Okinawa, de camino a Hong Kong, y luego se dirigió a Taiwán. En junio, se unió a barcos de otras armadas de SEATO en ejercicios anfibios y luego visitó Filipinas, donde en julio recibió la Eficiencia de Batalla "E" . [5]
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El 2 de agosto de 1964, torpederos norvietnamitas atacaron al destructor Maddox en el incidente del Golfo de Tonkín . Luego, Valley Forge pasó 57 días en el mar frente a la costa vietnamita, listo para desembarcar a sus marines si fuera necesario.
Al regresar a Long Beach el 5 de noviembre, Valley Forge realizó dos viajes de ida y vuelta a Okinawa transportando marines y aviones antes de comenzar un despliegue de WestPac en el Mar de China Meridional a finales de 1965. Con una fuerza de desembarco de la Marina embarcada y enarbolando la bandera del Comandante Anfibio. El escuadrón 3 de Valley Forge llevó a cabo ejercicios de entrenamiento intensivo en Filipinas mientras se preparaba para el servicio en Vietnam.
A mediados de noviembre, el barco de asalto anfibio permaneció en reserva durante la Operación Blue Marlin y luego transportó por aire a sus marines a tierra para la Operación Dagger Thrust y la Operación Harvest Moon antes de pasar la temporada navideña en Okinawa. Después de embarcar un nuevo batallón de marines y un escuadrón de helicópteros de transporte medio, zarpó hacia Vietnam del Sur el 3 de enero de 1966. Tras unas pausas en Subic Bay y Chu Lai , Valley Forge llegó frente a la costa vietnamita el 27 de enero y, dos días después, lanzó su Fuerzas de desembarco para participar en la Operación Doble Águila . Permaneciendo en su estación frente a la costa, el barco brindó apoyo logístico y médico con helicópteros de llegada que abastecieron a los hombres en tierra y helicópteros de salida que evacuaron a las víctimas para recibir tratamiento médico de regreso al barco. Al reembarcar a su equipo de desembarco el 17 de febrero, Valley Forge avanzó hacia el norte, mientras sus marines descansaban. La segunda fase del "Double Eagle" comenzó dos días después, y los marines del barco nuevamente desembarcaron en helicóptero para atacar las concentraciones enemigas. El 26 de febrero, la operación había llegado a su fin y Valley Forge reembarcó a sus marines y navegó hacia Subic Bay.
Después de un viaje de ida y vuelta a Đà Nẵng , el portaaviones regresó a la costa oeste para una revisión y entrenamiento local a lo largo de la costa de California antes de desplegarse nuevamente en WestPac. A su regreso a aguas vietnamitas, el barco participó en operaciones frente a Đà Nẵng antes de regresar nuevamente a los Estados Unidos a finales del año 1966.
Después de someterse a una importante revisión y realizar entrenamiento frente a la costa oeste, Valley Forge regresó al Lejano Oriente nuevamente en noviembre de 1967 y participó en la Operación Fortress Ridge, lanzada el 21 de diciembre. Al aterrizar sus tropas en un punto justo al sur de la Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ), el barco proporcionó servicios continuos de suministro y evacuación médica ( Medevac ) para esta operación de "búsqueda y destrucción" destinada a eliminar las unidades del Ejército Popular de Vietnam (PAVN). que amenazaba a las tropas estadounidenses y vietnamitas del sur . Sin embargo , la finalización de esta operación el día antes de la Navidad de 1967 no marcó el final de las operaciones de Valley Forge para este año, ya que estuvo nuevamente en acción durante la Operación Badger Tooth , cerca de Quảng Trị en el norte de Vietnam del Sur.
El mantenimiento en Đà Nẵng precedió a su despliegue en su nueva estación frente a Đồng Hới , donde proporcionó el reabastecimiento necesario y el apoyo de evacuación médica para las tropas aliadas que operaban contra las fuerzas PAVN. La Operación Badger Catch, que comenzó el 23 de enero de 1968 y se extendió hasta el 18 de febrero, apoyó a la Base Cửa Việt , en la desembocadura del río Thạch Hãn al sur de la DMZ, antes de que el barco pusiera rumbo a la Bahía de Subic y realizara un mantenimiento muy necesario.
Posteriormente, al regresar a Vietnam, Valley Forge operó como "Helo Haven" para unidades de helicópteros de la Marina cuyas bases costeras habían sido atacadas por fuego de artillería y tierra de PAVN . Durante la Operación Badger Catch II, del 6 de marzo al 14 de abril, helicópteros de la Marina aterrizaron a bordo del portaaviones mientras sus bases terrestres eran limpiadas de tropas PAVN. Tras una renovación de rutina en Subic Bay, el barco participó en la Operación Badger Catch III del 28 de abril al 3 de junio. Luego se trasladó a Đà Nẵng y se preparó para la Operación Swift Sabre que tuvo lugar del 7 al 14 de junio. El ejercicio de aterrizaje Hilltop XX ocupó el barco a principios de julio. Luego, Valley Forge transfirió sus marines y helicópteros a Trípoli y se dirigió a casa vía Hong Kong, Okinawa y Pearl Harbor. Llegó a Long Beach el 3 de agosto.
Después de cinco meses en la costa oeste que incluyeron operaciones locales y una revisión, el barco de asalto anfibio regresó al Lejano Oriente por última vez, partiendo de Long Beach el 30 de enero de 1969.
En San Diego, embarcó un cargamento de helicópteros Marine Sikorsky CH-53 Sea Stallion para su entrega a escuadrones de transporte en Vietnam. El barco se detuvo en Pearl Harbor y se detuvo cerca de Guam mientras uno de sus helicópteros llevaba a tierra a un tripulante herido para una cirugía urgente. Cargó equipo especial de fuerza de aterrizaje en Subic Bay y embarcó al Comandante, a las Fuerzas Especiales de Desembarco Bravo y a un escuadrón de helicópteros de transporte Marine Boeing Vertol CH-46 Sea Knight . El 10 de marzo, el portaaviones comenzó a operar en apoyo de la Operación Medida Desafiante, despegando de Đà Nẵng mientras sus helicópteros realizaban misiones "en la playa". Esto se completó el 18 de marzo y Valley Forge desembarcó sus helicópteros antes de dirigirse a Subic Bay para su mantenimiento.
Después de su regreso a Đà Nẵng el 3 de mayo, el barco volvió a embarcar en sus helicópteros, así como en parte de un equipo de desembarco de un batallón de marines que habían estado participando en los combates en tierra. El portaaviones continuó operando en el área de Đà Nẵng durante las semanas siguientes, sus helicópteros volaron frecuentes misiones de apoyo y sus marines se prepararon para nuevos aterrizajes de combate.
A finales de mayo y principios de junio, Valley Forge recibió la visita del Secretario de Marina John Chafee y del Vicealmirante William F. Bringle , Comandante de la Séptima Flota. Descargó a sus marines en Đà Nẵng el 10 de junio y embarcó un equipo de desembarco de batallón para transportarlo a Okinawa, donde llegó el 16 de junio. El equipo de desembarco realizó ejercicios anfibios con Valley Forge durante 11 días y abordó el barco para viajar a Subic Bay, donde continuaron el proceso de entrenamiento. Valley Forge regresó al área de Đà Nẵng el 8 de julio y reanudó el apoyo aéreo de helicópteros a las fuerzas terrestres de la Infantería de Marina en el área norte del I Cuerpo . El barco tomó medidas evasivas para evitar que se acercara un tifón y luego comenzó los preparativos para una operación anfibia.
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La Operación Brave Armada comenzó el 24 de julio con un asalto desde helicóptero contra posiciones sospechosas de Việt Cộng y PAVN en la provincia de Quảng Ngãi . Valley Forge permaneció en la zona de Quảng Ngãi-Chu Lai para apoyar este ataque hasta su finalización el 7 de agosto. Luego se dirigió a Đà Nẵng para desembarcar a sus marines. El general Leonard F. Chapman, Jr. , comandante de la Infantería de Marina, visitó Valley Forge ese mismo día. El barco zarpó hacia Okinawa el 13 de agosto, llegó cuatro días después y desembarcó su escuadrón de helicópteros antes de ponerse en marcha nuevamente para evadir otro tifón. Se dirigió a Hong Kong y el 22 de agosto recibió un mensaje anunciando su próxima inactivación. Regresó a Đà Nẵng el 3 de septiembre para cargar material para su envío a los Estados Unidos y zarpó esa noche hacia Yokosuka para actividades de la flota estadounidense durante tres días de mantenimiento antes de partir del Lejano Oriente. [5]
Valley Forge partió de Yokosuka el 11 de septiembre de 1969 y ancló en Long Beach el 22 de septiembre. Después de la licencia y el mantenimiento, descargó municiones y equipos en la Estación de Armas Navales Seal Beach y la Base Naval de San Diego. El barco regresó a Long Beach el 31 de octubre para prepararse para el desmantelamiento. Este proceso continuó durante el nuevo año; y el 15 de enero de 1970, Valley Forge quedó fuera de servicio. Su nombre fue eliminado de la Lista de la Marina el mismo día.
Mientras estuvo en Long Beach, del 14 al 28 de febrero de 1971, el interior del portaaviones se utilizó como lugar de rodaje para filmar la película de ciencia ficción de 1972 Silent Running . [5] La ubicación central de la película es un carguero de carga espacial de 2000 pies (610 m) de largo, que transporta seis grandes cúpulas geodésicas , bajo las cuales se guardan los últimos bosques de una Tierra ambientalmente devastada.
Los productores de la película buscaban localizaciones preexistentes que pudieran representar la cubierta de carga, las salas de control y las viviendas de un "carguero espacial" ficticio. Construir decorados en escenarios de sonido de Hollywood habría sido prohibitivamente caro, por lo que para minimizar el impacto en el presupuesto mínimo de la película, se investigaron varias ubicaciones interiores grandes, incluidos almacenes, buques de carga y petroleros. Después de contactar a la Armada de los Estados Unidos con una consulta sobre el uso de portaaviones, los productores fueron dirigidos a varios portaaviones de clase Essex fuera de servicio en espera de desguace en el Astillero Naval de Long Beach, incluido el USS Valley Forge y los portaaviones Philippine Sea y USS Princeton. . El tipo de ubicación resultó ser perfecta para la película, se seleccionó Valley Forge y se llegó a un acuerdo con la Marina. En honor al lugar de rodaje, el carguero espacial de la película fue bautizado como Valley Forge .
La cubierta del hangar del portaaviones apareció en la película como bodega de carga, que fue repintada y llenada con módulos de poliestireno que representan contenedores de carga futuristas. Su área de comando de vuelo fue fuertemente modificada para representar la sala de control y la vivienda de la tripulación ficticia de la nave espacial. Los mamparos fueron cortados y reemplazados por pasillos más anchos para permitir el movimiento de la cámara y los actores. Se colocaron piezas escenográficas, consolas de computadora y varios accesorios para vestir la nave como un carguero espacial. Al equipo de producción se le permitió hacer lo que quisiera con el barco, siempre y cuando no se quitara ningún metal. Toda la energía y el agua tuvieron que ser importadas, ya que a la tripulación no se le permitía utilizar la energía del barco. El rodaje se vio obstaculizado por las estrechas limitaciones del transportista, lo que requirió varias innovaciones en el proceso de filmación. [12]
Ocho meses después de terminar el rodaje, [ cita necesaria ] y tras el fracaso de los intentos de recaudar fondos para utilizar el barco como museo, fue vendido el 29 de octubre de 1971 a Nicolai Joffre Corporation, de Beverly Hills, California , como chatarra. [5]
Valley Forge recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Corea y nueve por su servicio en la Guerra de Vietnam , así como una mención de unidad de la Armada . [5]
Historia oral del alférez Eldon W. Brown Jr.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
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