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Un buque de asalto anfibio es un tipo de buque de guerra anfibio empleado para aterrizar y apoyar a las fuerzas terrestres en territorio enemigo durante un asalto anfibio . [1] El diseño evolucionó a partir de portaaviones convertidos para su uso como portahelicópteros (que, como resultado, a menudo se confunden con portaaviones convencionales de ala fija). Los diseños modernos admiten lanchas de desembarco anfibio , y la mayoría de los diseños incluyen una cubierta de pozo . Al igual que los portaaviones a partir de los cuales se desarrollaron, algunos buques de asalto anfibio también soportan aviones de ala fija V/STOL y tienen un papel secundario como portaaviones. [2] [3]
El papel del buque de asalto anfibio es fundamentalmente diferente del de un portaaviones estándar: sus instalaciones de aviación tienen la función principal de albergar helicópteros para apoyar a las fuerzas en tierra en lugar de apoyar a los aviones de ataque. Sin embargo, algunos son capaces de desempeñar funciones de control marítimo , embarcando aviones como el Harrier o la nueva variante F-35B de los cazas Lightning II para patrullaje aéreo de combate y helicópteros para la guerra antisubmarina u operando como base segura para un gran número de personas. de cazas STOVL brindando apoyo aéreo a una unidad expedicionaria en tierra. La mayoría de estos barcos también pueden transportar o apoyar embarcaciones de desembarco, como lanchas de desembarco con colchón de aire ( aerodeslizador ) o LCU .
La flota más grande de este tipo es operada por la Marina de los Estados Unidos , incluida la clase Wasp que data de 1989 y los barcos muy similares de la clase América que entraron en servicio en 2014. Así como un portaaviones lidera un grupo de ataque de portaaviones en la Marina de los EE. UU. , un barco de asalto anfibio lidera un grupo de ataque expedicionario . Los buques de asalto anfibio también son operados por la Armada Real , la Armada Real Australiana , la Armada de Brasil , la Armada del Ejército Popular de Liberación de China , la Armada de Egipto , la Armada de Francia , la Armada de Italia , la Armada de la República de Corea (Corea del Sur), la Fuerzas Navales de Turquía , y Armada Española .
El término buque de asalto anfibio se utiliza a menudo indistintamente con otras clasificaciones de buques. Se aplica a todos los buques anfibios de cubierta grande, como el helicóptero con plataforma de aterrizaje (LPH), el helicóptero de asalto con aterrizaje (LHA) y el muelle para helicópteros de aterrizaje (LHD). [4]
En el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, los portaaviones de escolta a menudo escoltaban a los barcos de desembarco y a los transportes de tropas durante la campaña de isla en isla. En esta función, proporcionarían cobertura aérea a los buques de transporte de tropas y realizarían la primera oleada de ataques a las fortificaciones de la playa en operaciones de desembarco anfibio. En ocasiones, incluso escoltaban a los grandes portaaviones, sirviendo como pistas de aterrizaje de emergencia y brindando cobertura de combate a sus hermanas mayores mientras estos estaban ocupados preparando o repostando combustible para sus propios aviones. También transportarían aviones y repuestos desde Estados Unidos a las pistas de aterrizaje de islas remotas.
El Ejército Imperial Japonés tenía sus propios barcos militares especiales que eran similares a los portaaviones de la Armada Imperial Japonesa : eran portaaviones de desembarco que llevaban tanto lanchas de desembarco como aviones, y el plan era lanzar el avión al mismo tiempo que las lanchas de desembarco. transportar las tropas y utilizarlas para patrullaje aéreo de combate , reconocimiento aéreo y apoyo aéreo cercano . [5] Primero, Shinshū Maru (神州丸o神洲丸), terminado en 1934 como el primer barco de desembarco especialmente construido en el mundo, [6] fue diseñado para lanzar aviones, pero no tenía las instalaciones para aterrizar. Su sucesor, el Akitsu Maru (あきつ丸), terminado en 1942, tenía una cubierta de vuelo de longitud completa además de la cubierta del pozo inundable, lo que lo hacía más parecido a un portaaviones en toda regla. Sin embargo, los japoneses ya estaban en estado de derrota, y el barco finalmente no fue utilizado como portaaviones hasta que fue hundido en el otoño de 1944. [5] Con el despliegue del Shinshū Maru de 8.000 toneladas y un mayor refinamiento , el Akitsu Maru (1941) de 9.000 toneladas , las fuerzas anfibias japonesas tenían en sus manos prototipos de buques anfibios polivalentes. Hoy en día, la Armada y los Marines de los EE. UU . utilizan este concepto fundamental con exclusión de todos los demás en sus vehículos de asalto anfibios de clase LHA y LHD. [7] En 1937, observadores británicos y estadounidenses observaron a Shinshū Maru trabajando frente a Shanghai e inmediatamente reconocieron un desarrollo significativo en la guerra anfibia. Shinshū Maru llevaba lanchas de desembarco en una cubierta de pozo que podía inundarse, lo que permitía que la lancha de desembarco flotara libremente desde una puerta de popa abierta. El barco también podía albergar embarcaciones adicionales en pescantes, pero su siguiente función más impresionante era la capacidad de descargar vehículos desde un estacionamiento a nivel de cubierta directamente a un muelle. El barco también llevaba dos catapultas para aviones, pero no embarcaba en hidroaviones operativos. Sin embargo, podía transportar y descargar aviones si fuera necesario, una capacidad desarrollada aún más con el Akitsu Maru , que incluso tenía una cabina de despegue corta. [8]
A pesar de todos los avances que se observaron durante la Segunda Guerra Mundial, todavía existían limitaciones fundamentales en los tipos de costa adecuados para el asalto. Las playas tenían que estar relativamente libres de obstáculos y tener las condiciones de marea y la pendiente adecuadas. Sin embargo, el desarrollo del helicóptero cambió fundamentalmente la ecuación. El primer uso de helicópteros en un asalto anfibio se produjo durante la invasión de Egipto durante la Guerra de Suez en 1956. En este enfrentamiento, dos portaaviones de la flota ligera británica, Ocean y Theseus , fueron convertidos para realizar un asalto aerotransportado del tamaño de un batallón con helicópteros.
Las técnicas fueron desarrolladas aún más por las fuerzas estadounidenses durante la Guerra de Vietnam y perfeccionadas durante los ejercicios de entrenamiento. Los asaltos anfibios modernos pueden tener lugar prácticamente en cualquier punto de la costa, lo que hace extremadamente difícil defenderse de ellos.
La mayoría de los primeros buques de asalto anfibio se convirtieron a partir de pequeños portaaviones. Además de los dos portaaviones ligeros clase Colossus convertidos para su uso en la Guerra de Suez, la Royal Navy convirtió los portaaviones clase Centaur Albion y Bulwark en " portaaviones comando " durante la década de 1950. [9] Su barco gemelo, el HMS Hermes, también se convirtió en un portaaviones de comando a principios de la década de 1970, pero fue restablecido a las operaciones de portaaviones antes de finales de la década de 1970.
A principios de la década de 1950, la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos probaron el concepto de operaciones anfibias aerotransportadas desde portaaviones. En 1955, el portaaviones de escolta USS Thetis Bay , clase Casablanca , se convirtió en un portahelicópteros de asalto (CVHA-1), redesignado finalmente como LPH-6 en 1959. [10] Thetis Bay no cumplía plenamente con los requisitos del Cuerpo de Marines, por lo que tres Essex -portaaviones de clase ; Boxer , Princeton y Valley Forge , que tenían mayor capacidad de avión, mayor alcance y mayor velocidad, se convirtieron en portahelicópteros como LPH-4, LPH-5 y LPH-8 entre 1959 y 1961. A veces se les conoce como los Clase Boxer después del barco líder de la serie. [11] Estos proporcionaron un valioso interino durante la construcción de 1959 a 1970 de la dotación completa de siete nuevos barcos de clase Iwo Jima diseñados específicamente para la función de helicóptero de plataforma de aterrizaje .
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Posteriormente se construyeron naves de asalto anfibio para esa función. La Armada de los Estados Unidos construyó la clase Tarawa de cinco buques de asalto con helicópteros de desembarco , que comenzaron a entrar en servicio a finales de la década de 1970, y la clase Wasp de ocho buques de atraque para helicópteros de desembarco , el primero de los cuales entró en servicio en 1989. La Armada de los Estados Unidos es También está diseñando una nueva clase de barcos de asalto: el primer barco de clase América entró en servicio en octubre de 2014. [12]
El primer barco británico construido específicamente para la función de asalto anfibio fue el HMS Ocean , que entró en servicio en la Royal Navy en 1998. Otras naciones han construido barcos de asalto anfibio; la clase francesa Mistral , el ROKS Dokdo de Corea del Sur y el Juan Carlos I de España están actualmente activos, mientras que Australia tiene dos barcos de clase Canberra basados en el diseño español.
La mayoría de los barcos de asalto anfibios modernos tienen una cubierta de pozo (pozo de atraque), lo que les permite lanzar lanchas de desembarco en mares más agitados que un barco que tiene que usar grúas o una rampa de popa. Los símbolos de clasificación del casco de la Marina de los EE. UU. difieren entre estos buques, dependiendo, entre otras cosas, de sus instalaciones para aviones : un moderno muelle de desembarco (LSD) tiene una cubierta para helicópteros , un muelle de plataforma de aterrizaje (LPD) también tiene un hangar y un El muelle de aterrizaje para helicópteros (LHD) o el asalto para helicópteros de aterrizaje (LHA) tiene una cubierta de vuelo de longitud completa con instalaciones de aviación internas para naves de ala fija y giratoria debajo de la cubierta. [13]
Debido a su herencia de portaaviones, todos los buques de asalto anfibio se parecen a los portaaviones en diseño. La cubierta de vuelo se utiliza para operar helicópteros de ataque y utilitarios para el desembarco de tropas y suministros y, en algunos tipos de barcos, también lanza y recupera aviones de ala fija como los "jets de salto" V/STOL Harrier para proporcionar apoyo aéreo a las operaciones de aterrizaje. Los aviones STOL, como el Rockwell OV-10 Bronco norteamericano , a veces se desplegaban en buques de asalto anfibios de cubierta grande y podían realizar despegues y aterrizajes cortos sin necesidad de catapultas ni cables de detención, aunque por razones de seguridad y autorización los aterrizajes eran más frecuentes. no permitido. [14] Las lanchas de desembarco también se transportan, ya sea en pescantes montados en cubierta , o en un muelle de pozo interno (USN: "well deck").
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