El Parque Nacional Kakadu es un área protegida en el Territorio del Norte de Australia , a 171 km (106 mi) al sureste de Darwin . Es Patrimonio de la Humanidad . Kakadu también está catalogado como localidad , ya que cubre la misma área que el parque nacional, con 313 personas registradas viviendo allí en el censo australiano de 2016 .
El Parque Nacional Kakadu está ubicado dentro de la Región de los Ríos Alligator del Territorio del Norte, con una superficie de 19.804 km2 ( 7.646 millas cuadradas), que se extiende casi 200 kilómetros (124 millas) de norte a sur y más de 100 kilómetros (62 millas) de este a oeste. Tiene aproximadamente el tamaño de Gales o un tercio del tamaño de Tasmania , y es el segundo parque nacional más grande de Australia, después del Parque Nacional del Desierto de Munga-Thirri-Simpson . La mayor parte de la región es propiedad de los propietarios tradicionales aborígenes , que han ocupado la tierra durante unos 60.000 años y, hoy en día, gestionan el parque conjuntamente con Parks Australia . Es muy diverso ecológica y biológicamente , y alberga una amplia gama de hábitats, flora y fauna . También incluye un rico patrimonio de arte rupestre aborigen , incluidos sitios de gran importancia, como Ubirr . Kakadu está completamente protegido por la Ley EPBC .
El sitio de la mina de uranio Ranger , una de las minas de uranio más productivas del mundo hasta que cesó sus operaciones en enero de 2021, está rodeado por el parque.
Los búfalos de agua asiáticos domésticos , que ahora son una población salvaje establecida y plagas ambientales invasivas, fueron liberados en el área a fines del siglo XIX. Los cerdos salvajes , los gatos , los zorros rojos y los conejos son otros ejemplos de especies invasoras , que compiten con los ecosistemas sensibles y únicos del Territorio del Norte y de toda Australia y causan estragos en ellos. Estas especies fueron traídas intencionalmente al continente por los primeros colonos, pastores y misioneros . La presencia europea, aunque menor que en las regiones más pobladas (en las costas este y oeste), todavía se sentía. En Kakadu, los misioneros establecieron una misión en Oenpelli (actual Gunbalanya ) en 1925. Algunos pastores, cazadores de cocodrilos y leñadores también se ganaron la vida en el área en varias ocasiones hasta principios del siglo XX. El área recibió progresivamente el estatus de protección a partir de la década de 1970.
El nombre Kakadu probablemente proviene de la pronunciación incorrecta de Gaagudju , que es el nombre de una lengua aborigen hablada en la parte noroeste del parque. El explorador Baldwin Spencer había atribuido incorrectamente el nombre "tribu Kakadu" a la gente que vivía en el área de Alligator Rivers [5] [6]
Los pueblos aborígenes han ocupado la zona de Kakadu de forma continua durante unos 60.000 años. [7] El Parque Nacional de Kakadu es famoso por la riqueza de sus sitios culturales aborígenes . Hay más de 5.000 sitios de arte registrados que ilustran la cultura aborigen a lo largo de miles de años. Los sitios arqueológicos demuestran la ocupación aborigen durante al menos 20.000 y posiblemente hasta 40.000 años. [ cita requerida ]
Los chinos , malayos y portugueses afirman haber sido los primeros exploradores no aborígenes de la costa norte de Australia. El primer relato escrito que se conserva proviene de los holandeses . En 1623, Jan Carstenszoon se dirigió al oeste a través del golfo de Carpentaria hasta lo que se cree que es Groote Eylandt. Abel Tasman es el siguiente explorador documentado que visitó esta parte de la costa en 1644. Fue la primera persona en registrar el contacto europeo con los aborígenes. Casi un siglo después, Matthew Flinders inspeccionó el golfo de Carpentaria en 1802 y 1803. [ cita requerida ]
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Phillip Parker King , un navegante inglés, entró en el Golfo de Carpentaria entre 1818 y 1822. Durante este tiempo, bautizó los tres ríos Alligator en honor a la gran cantidad de cocodrilos , que confundió con caimanes .
Ludwig Leichhardt fue el primer explorador europeo terrestre que visitó la región de Kakadu en 1845, en su ruta desde Moreton Bay en Queensland hasta Port Essington en el Territorio del Norte. Siguió el arroyo Jim Jim desde la escarpa de Arnhem Land , luego descendió por South Alligator antes de cruzar hacia East Alligator y continuar hacia el norte.
En 1862, John McDouall Stuart viajó a lo largo del límite sudoeste de Kakadu, pero no vio a nadie. [ cita requerida ]
Los primeros no aborígenes que visitaron y mantuvieron contacto con los aborígenes del norte de Australia fueron los macasanos de Sulawesi y otras partes del archipiélago indonesio . Viajaban al norte de Australia cada temporada de lluvias, probablemente desde el último cuarto del siglo XVII, en barcos de vela llamados prau s. Su principal objetivo era recolectar trepang ( pepino de mar ), caparazones de tortuga, perlas y otros artículos preciados para comerciar en su tierra natal. Los aborígenes participaban en la recolección y procesamiento del trepang, y en la recolección e intercambio de otros productos.
No hay evidencia de que los macasanos hayan pasado tiempo en la costa de Kakadu, pero sí hay evidencia de algún contacto entre la cultura macasana y los pueblos aborígenes de la zona de Kakadu. Entre los artefactos de las excavaciones arqueológicas en el parque hay fragmentos de vidrio y metal que probablemente provenían de los macasanos, ya sea directamente o a través del comercio con los pueblos de la península de Cobourg .
Los británicos intentaron establecerse en varias zonas de la costa norte de Australia a principios del siglo XIX: Fort Dundas en la isla Melville en 1824; Fort Wellington en la bahía de Raffles en 1829; y Victoria Settlement ( Port Essington ) en la península de Cobourg en 1838. Estaban ansiosos por asegurar el norte de Australia ante los franceses o los holandeses, que habían colonizado islas más al norte. Todos los asentamientos británicos fueron abandonados posteriormente por diversas razones, como la falta de agua y alimentos frescos, las enfermedades y el aislamiento. [ cita requerida ]
El búfalo de agua también ejerció una gran influencia en la región de Kakadu. En la década de 1880, el número de búfalos liberados de los primeros asentamientos había aumentado hasta tal punto que la recolección comercial de pieles y cuernos era económicamente viable. La industria comenzó en el río Adelaide, cerca de Darwin, y se trasladó al este, a las regiones de los ríos Mary y Alligator.
La mayor parte de la caza de búfalos y el curado de sus pieles se realizaban en la estación seca, entre junio y septiembre, cuando los búfalos se congregaban alrededor de los billabongs restantes . Durante la estación húmeda, la caza cesaba porque el suelo estaba demasiado embarrado para perseguir a los búfalos y las pieles cosechadas se pudrían. La industria de la caza de búfalos se convirtió en un importante empleador para los aborígenes durante los meses de la estación seca.
Los misioneros también tuvieron una gran influencia en los pueblos aborígenes de la región de los ríos Alligator, muchos de los cuales vivieron y fueron educados en misiones durante su juventud. Se establecieron dos misiones en la región a principios del siglo. La Misión Industrial Nativa de Kapalga se estableció cerca del río South Alligator en 1899, pero duró solo cuatro años. La Misión Oenpelli comenzó en 1925, cuando la Sociedad Misionera de la Iglesia de Inglaterra aceptó una oferta de la Administración del Territorio del Norte para hacerse cargo de la zona, que había sido operada como una granja lechera. La Misión Oenpelli funcionó durante 50 años. [ cita requerida ]
La industria ganadera comenzó con cautela en el Top End . A partir de 1889, se fueron abandonando progresivamente los arrendamientos ganaderos en la zona de Kakadu, porque el río Victoria y las mesetas de Barkly demostraron ser mejores regiones ganaderas.
En el sur de Kakadu, gran parte de Goodparla y Gimbat fueron reclamadas a mediados de la década de 1870 por tres pastores, Roderick, Travers y Sergison. Posteriormente, los arrendamientos fueron cedidos a una serie de propietarios, todos los cuales, por una razón u otra, no pudieron salir adelante. En 1987, ambas estaciones fueron adquiridas por la Commonwealth e incorporadas al Parque Nacional de Kakadu.
Probablemente antes de la Primera Guerra Mundial , los operadores chinos iniciaron un aserradero en el campamento de Nourlangie para cortar bosques de pino ciprés en la zona. Después de la Segunda Guerra Mundial, comenzaron varias empresas de pequeña escala, como la caza y la captura de dingos, la caza de búfalos , la caza de cocodrilos, el turismo y la silvicultura. [ cita requerida ]
En la década de 1950, el campamento Nourlangie volvió a ser el emplazamiento de un aserradero, hasta que se agotaron las reservas locales de pino ciprés. En 1958, se convirtió en un campamento de safari para turistas. Poco después, se abrió un campamento similar en Patonga y en el parque Muirella. Los clientes llegaban en avión para practicar la caza y la pesca recreativas de búfalos y cocodrilos.
Los cazadores de cocodrilos solían aprovechar las habilidades de los aborígenes para cazar cocodrilos. Imitando el golpe de la cola de un ualabí contra el suelo, los cazadores aborígenes podían atraer a los cocodrilos, lo que facilitaba la caza de los animales. Utilizando balsas de corteza de papel, seguían el movimiento de un cocodrilo herido y recuperaban el cadáver para desollarlo. Las pieles se vendían para fabricar artículos de cuero. Los aborígenes dejaron de participar en la caza comercial de cocodrilos cuando se desarrolló la técnica de disparar con focos por la noche. Los cocodrilos de agua dulce están protegidos por ley desde 1964 y los de agua salada desde 1971. [ cita requerida ]
Los primeros descubrimientos minerales en el Top End estuvieron asociados con la construcción de la línea de telégrafo terrestre entre 1870 y 1872, en el área de Pine Creek y el río Adelaide . A esto le siguieron una serie de breves auges mineros. La construcción de la línea ferroviaria de Australia del Norte (1889-1976) dio más permanencia a los campamentos mineros , y lugares como Burrundie y Pine Creek se convirtieron en asentamientos permanentes. La minería de oro a pequeña escala comenzó en Imarlkba, cerca de Barramundi Creek, y Mundogie Hill en la década de 1920 y en Moline (anteriormente llamada mina Eureka y Northern Hercules), al sur del parque, en la década de 1930. Las minas empleaban a unos pocos aborígenes locales. [ cita requerida ]
En 1953 se descubrió uranio en las cabeceras del valle del río Alligator Sur . En la década siguiente funcionaron trece minas pequeñas pero ricas en uranio, que alcanzaron su máximo rendimiento en 1957 y emplearon a más de 150 trabajadores. A principios de la década de 1970 se descubrieron grandes depósitos de uranio en Ranger, Jabiluka y Koongarra. Tras recibir una propuesta formal para desarrollar el yacimiento de Ranger, el Gobierno de la Commonwealth inició una investigación sobre el uso de la tierra en la región de los ríos Alligator. La Investigación Ambiental sobre el Uranio de Ranger (conocida como la investigación Fox ) recomendó, entre otras cosas, que se comenzara a explotar el yacimiento de Ranger , que se considerara el desarrollo futuro de los yacimientos de Jabiluka y Koongarra y que se construyera una ciudad de servicios. [ cita requerida ]
A finales de los años 1980 se propuso la explotación de oro en Coronation Hill (Guratba). [8] Inicialmente, este sitio había sido excluido del parque, pero se agregó como parte de la etapa 3. Su explotación fue bloqueada tras campañas ambientales y sociales. A pesar de los desacuerdos internos, el entonces Primer Ministro, Bob Hawke , vetó la explotación en una reunión de gabinete [9] en mayo de 1991.
A mediados de la década de 1990, una campaña y un bloqueo iniciados por la Corporación Aborigen Gundjeihmi impidieron un debate similar sobre la extracción adicional de uranio en Jabiluka [10] . La mina de uranio de Ranger cerró en 2021. [12 ]
El Parque Nacional Kakadu cubre un área de 19.804 km² ( 7.646 millas cuadradas), [3] extendiéndose casi 200 kilómetros (124 millas) de norte a sur y más de 100 kilómetros (62 millas) de este a oeste. Tiene el tamaño de Gales , aproximadamente un tercio del tamaño de Tasmania y casi la mitad del tamaño de Suiza , lo que lo convierte en el segundo parque nacional más grande de Australia después del Parque Nacional del Desierto Munga-Thirri-Simpson , que fue proclamado en noviembre de 2021. [13]
El parque incluye cuatro sistemas fluviales principales: [ cita requerida ]
Hace aproximadamente 140 millones de años, la mayor parte de Kakadu se encontraba bajo un mar poco profundo; la pared escarpada se formó a partir de acantilados marinos y la Tierra de Arnhem a partir de una meseta plana sobre el mar. La escarpa se eleva 330 m (1080 pies) por encima de la meseta y se extiende aproximadamente 500 km (310 mi) a lo largo del borde oriental del parque y hacia la Tierra de Arnhem. La escarpa varía desde acantilados casi verticales en el área de las cataratas Jim Jim hasta afloramientos aislados y acantilados escalonados en el norte. [14]
El Parque Nacional de Kakadu tiene seis formas de relieve principales: la meseta y el complejo de escarpaduras de Arnhem Land, conocido como la región de piedra; los salientes; las tierras bajas; las colinas y cuencas del sur; las llanuras aluviales; y las marismas. Cada forma de relieve tiene su propia gama de hábitats. Los variados paisajes de Kakadu y los hábitats que contiene son características que contribuyeron a su inclusión en la lista de Área de Patrimonio Mundial.
Los abismos y desfiladeros forman una red que disecciona las plataformas rocosas de la meseta. La cima de la meseta es un entorno duro y seco donde el agua se drena rápidamente y la capa superficial del suelo es escasa. En estas áreas se han desarrollado escasos bolsones de bosque abierto y zonas boscosas. Los arroyos han tallado profundos desfiladeros en la escarpa en la que crecen altos bosques monzónicos . Estas áreas forman microclimas para plantas y animales y a menudo sirven como refugio durante la estación seca. [14] Allosyncarpia ternata , un gran árbol frondoso que se encuentra solo en Kakadu y Arnhem Land, es la especie vegetal dominante.
Los salientes son esencialmente partes de la meseta de Arnhem Land que se han separado del complejo de la meseta por la erosión. Eran islas en los antiguos mares que una vez cubrieron gran parte de Kakadu. Las llanuras de tierras bajas suavemente onduladas se extienden por gran parte del Top End. Al viajar a cualquier lugar de Kakadu, no puede dejar de notar las tierras bajas: constituyen casi el 70% del parque. Los suelos son poco profundos y a menudo se superponen a extensas capas de laterita (mineral de hierro) y un perfil grueso de rocas muy lixiviadas.
Durante la estación húmeda, el agua que baja de la meseta de Arnhem Land suele desbordarse de los arroyos y ríos hacia las llanuras de inundación cercanas. Los suelos aluviales arrastrados por las aguas de la inundación añaden nutrientes a las llanuras de inundación. Los suelos ricos en nutrientes junto con la abundancia de agua y luz solar hacen de las llanuras de inundación una zona de prolífica vida vegetal y animal. Durante la estación seca, el agua retrocede hacia ríos, arroyos y pozos de agua aislados o billabongs . Los humedales de Kakadu están incluidos en la lista de la Convención sobre Humedales de Importancia Internacional (la Convención de Ramsar) por sus excepcionales características ecológicas, botánicas, zoológicas e hidrológicas.
Las colinas y cuencas del sur cubren una gran área en el sur del parque, incluidas las cabeceras del río South Alligator. Aquí, las rocas han quedado expuestas desde debajo de la escarpa de Arnhem en retroceso ; son de origen volcánico y son extremadamente antiguas (2500 millones de años). Esta forma de relieve se caracteriza por crestas irregulares separadas por llanuras aluviales.
La costa de Kakadu y los sistemas fluviales y de arroyos bajo la influencia de las mareas (que se extienden unos 100 kilómetros tierra adentro) conforman esta forma de relieve. La forma de los estuarios y las marismas varía considerablemente de la estación seca a la estación húmeda. Durante la estación seca, la acción de las mareas deposita sedimentos a lo largo de los lechos y las orillas de los ríos. Durante la estación húmeda, las aguas de las inundaciones erosionan los lechos de los ríos y grandes cantidades de agua dulce y salina fluyen a través de las marismas, donde se deposita el sedimento. Grandes cargas de sedimentos también son arrastradas al mar, parte de los cuales se depositan como una capa rica en nutrientes en el fondo marino, lo que contribuye a las aguas fangosas que caracterizan la costa de Kakadu.
Los estuarios y las marismas albergan una gran variedad de plantas y animales adaptados a vivir en el lodo salino deficiente en oxígeno. Los hábitats dominantes son los manglares y las marismas de hinojo marino. Allí donde hay manantiales de agua dulce a lo largo de las costas y las riberas de los ríos, se forman zonas aisladas de bosques tropicales monzónicos costeros.
El parque fue declarado área protegida en varias etapas a partir de la década de 1970. [7]
Los valores naturales y culturales del Parque Nacional Kakadu fueron reconocidos internacionalmente cuando el Parque fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO . Se trata de un registro internacional de bienes reconocidos por su valor cultural o natural excepcional de importancia internacional.
El Kakadu fue proclamado Parque Nacional en varias etapas entre 1979 y 1991. [15] Estas partes también se fueron añadiendo progresivamente a su estatus de Patrimonio Mundial a medida que se hacían esas incorporaciones. La primera fue la Etapa 1 en 1981, luego en 1987 (Etapas 1 y 2), y en 1992 (Etapas 1, 2 y 3). [16]
Entre 1988 y 1991 existió una zona de exclusión para permitir la exploración y explotación minera, en particular de oro, en Coronation Hill y El Sherana por parte de BHP . [17] Grupos de perspectivas ambientales, sociales e indígenas se opusieron a la propuesta. Los mineros y algunos economistas la apoyaron.
En Victoria, Lindsay Mollison formó el Grupo de Acción Kakadu (KAG) en las oficinas de Melbourne de la Fundación Australiana para la Conservación, donde se celebraban reuniones periódicas. [18] El grupo celebró reuniones públicas para fomentar el apoyo a la oposición a la propuesta. [19] [20] [21] Mollison también participó contribuyendo y refutando cartas a las " Cartas al editor " del periódico The Age a lo largo de varios años. [22] [23] La organización estaba siendo vigilada por el Gobierno australiano y los archivos de sus reuniones aún se conservaban en secreto por el Gobierno (se prevé su publicación en 2026). [24]
En una campaña de corazones y mentes, que incluyó contribuciones de KAG, las secciones excluidas dentro de la etapa 3 propuesta se redujeron progresivamente en tamaño y finalmente se eliminaron por completo después de que la propuesta minera finalmente fuera vetada en una reunión de Gabinete por el entonces Primer Ministro, Bob Hawke , en mayo de 1991. [25] Esas acciones fueron importantes para su reemplazo más tarde ese año. [26] El área se agregó al Parque Nacional Kakadu como parte de sus inclusiones de la etapa 3 en 1992. [16] Las actividades del Grupo de Acción de Kakadu durante estos años contribuyeron a que se prohibiera la minería y se agregaran las áreas al Parque.
Sin embargo, todavía quedaba una zona de exclusión separada en Jabiluka . En este caso, la propuesta era extraer uranio. Esto finalmente se descartó y esta parte de Kakadu se agregó al parque en 1996. Los precedentes establecidos con Coronation Hill fueron importantes en esa decisión. [27] Big Bill Neidjie, un hombre de las Primeras Naciones Gaagudju local, fue un líder importante en la campaña contra la mina propuesta en Jabiluka y la inclusión de la zona en el parque. [28]
En 2011, la zona de Koongarra, donde todavía existía una propuesta para otra mina de uranio, se añadió a la Región de Patrimonio Mundial. [29]
El Parque Nacional Kakadu fue proclamado en virtud de la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de 1999 (Ley EPBC) y se gestiona a través de un acuerdo de gestión conjunta entre los propietarios tradicionales aborígenes y el Director de Parques Nacionales. El Director gestiona los parques nacionales de la Commonwealth a través de Parks Australia . [30] Parks Australia y los propietarios tradicionales aborígenes de Kakadu están comprometidos con el principio de gestión conjunta del parque y los acuerdos para ayudar a que esto suceda se destacan en el Plan de Gestión de Kakadu. [30]
La Ley EPBC prevé la creación de juntas de gestión para los parques situados en tierras aborígenes. La Junta de Gestión de Kakadu, que cuenta con una mayoría aborigen (diez de los quince miembros) y representa a los propietarios tradicionales aborígenes de las tierras del parque, se creó en 1989. La Junta determina la política de gestión del parque y es responsable, junto con el Director, de preparar los planes de gestión del parque. El Plan de Gestión es el principal documento de política del parque y trata de equilibrar los objetivos estratégicos o de largo plazo y los objetivos tácticos o cotidianos. La gestión diaria de Kakadu está a cargo de personas empleadas por Parks Australia, que es una rama del Departamento de Sostenibilidad, Medio Ambiente, Agua, Población y Comunidades del Gobierno australiano. Aproximadamente un tercio del personal de Kakadu está formado por aborígenes.
El Parque Nacional Kakadu reintrodujo una tarifa de uso del parque a partir de abril de 2010, para ayudar a gestionar los valores naturales y culturales del entorno del parque y mejorar los servicios para los visitantes.
Aproximadamente la mitad de la tierra en Kakadu es tierra aborigen según la Ley de Derechos Territoriales Aborígenes de 1976. [ cita requerida ] La mayor parte de la tierra restante estuvo bajo reclamo de título nativo por parte de los aborígenes durante varias décadas hasta marzo de 2022, bajo cuatro reclamos diferentes. El 24 de marzo de 2022 se llevó a cabo una ceremonia hoy para marcar la devolución formal por parte del Ministro de Asuntos Indígenas Ken Wyatt de casi la mitad del parque a los propietarios tradicionales aborígenes. Estos son los pueblos Limingan / Minitja , Murumburr , Karndidjbal, [31] Yulhmanj, [32] Wurngomgu, Bolmo, Wurrkbarbar, Madjba, [33] Uwinymil , Bunidj , Djindibi , Mirrar Kundjeyhmi y Dadjbaku. Las áreas del parque que son propiedad de los aborígenes son arrendadas por los propietarios tradicionales al Director de Parques Nacionales para que sean administradas como un parque nacional. [7]
Kakadu está situada en los trópicos, entre los 12° y los 14° al sur del Ecuador . El clima es monzónico , caracterizado por dos estaciones principales: la estación seca y la estación lluviosa . La "temporada de precalentamiento" describe la transición entre la estación seca y la estación lluviosa. Durante la estación seca (de abril/mayo a septiembre), predominan los vientos alisios secos del sur y del este. La humedad es relativamente baja y las lluvias son poco frecuentes. En Jabiru, la temperatura máxima promedio de junio a julio es de 32 °C. Durante la "temporada de precalentamiento" (de octubre a diciembre) las condiciones pueden ser extremadamente incómodas con altas temperaturas y alta humedad. Sin embargo, las tormentas de "temporada de precalentamiento" son impresionantes y los rayos son frecuentes. De hecho, el extremo superior de Australia registra más rayos por año que cualquier otro lugar del planeta. En Jabiru, la temperatura máxima promedio de octubre es de 37,5 °C. [ cita requerida ]
La estación húmeda (de enero a marzo/abril) se caracteriza por temperaturas cálidas y lluvias. La mayor parte de las lluvias se asocian a las vaguadas monzónicas que se forman en el sudeste asiático , aunque ocasionalmente los ciclones tropicales producen lluvias intensas en áreas localizadas. En Jabiru, la temperatura máxima promedio en enero es de 33 °C. Las precipitaciones anuales en el Parque Nacional de Kakadu varían de 1565 mm en Jabiru a 1300 mm en la región del río Mary. [ cita requerida ]
La mayoría de las personas no aborígenes en realidad solo se refieren a las estaciones lluviosas y secas, pero los Bininj/Mungguy identifican hasta seis estaciones [34] en la región de Kakadu:
Kakadu es ecológica y biológicamente diverso .
La flora de Kakadu es una de las más ricas del norte de Australia , con más de 1700 especies de plantas registradas, resultado de la diversidad geológica, de relieve y de hábitat del parque. Kakadu también se considera uno de los parques nacionales más libres de malezas del mundo.
Las zonas geográficas claramente diferenciadas de Kakadu tienen su propia flora especializada. El entorno conocido como el "País de Piedra" presenta "pastos de resurrección" que pueden hacer frente al calor extremo y a los largos períodos de sequía seguidos de períodos de lluvias torrenciales. Los bosques monzónicos a menudo se desarrollan en las gargantas húmedas y frías que dividen el país de piedra. Las colinas y cuencas del sur sustentan varias plantas endémicas que solo se encuentran en Kakadu, como el Eucalyptus koolpinensis cerca de Jarrangbarnmi (desfiladero de Koolpin). Las áreas de tierras bajas forman una gran proporción del Parque Nacional de Kakadu y están cubiertas principalmente por bosques abiertos dominados por eucaliptos con una capa de suelo que consiste en una gran variedad de pastos, incluyendo pastos de lanza , juncos y flores silvestres. El ciruelo de Kakadu, Terminalia ferdinandiana , se encuentra comúnmente en el área.
Las llanuras aluviales , que se inundan durante varios meses al año, presentan juncos como el junco de la jungla, así como parches de manglares de agua dulce (árbol de la pica), pandanos y árboles de corteza de papel ( Melaleuca ). Variedades de nenúfares , como el copo de nieve azul, amarillo y blanco, se encuentran comúnmente en estas áreas. Los estuarios y las marismas están pobladas de variedades de manglares (39 de las 47 especies de manglares del Territorio del Norte se encuentran en Kakadu) que son importantes para estabilizar la costa. Los manglares sirven como zonas de alimentación y reproducción para muchas especies de peces, incluido el barramundi . [ cita requerida ]
En las planicies de marea detrás de los manglares, crecen suculentas resistentes ( hinojo marino ), pastos y juncos. A lo largo de la costa y las orillas de los ríos crecen bolsas aisladas de bosque monzónico. Estos bosques contienen varios árboles impresionantes, entre ellos el higo baniano , que se puede reconocer por sus grandes raíces aéreas extendidas, y el arbusto de ceiba o árbol del algodón, Cochlospermum fraseri , de flores amarillas , cuyas vainas se abren para liberar un material parecido al algodón. [40] [41]
Existe una notable variedad y concentración de vida silvestre, que incluye: [ cita requerida ]
Los diversos entornos del Parque Nacional Kakadu albergan una gran variedad de animales, muchos de los cuales se han adaptado a hábitats particulares. Algunos animales del parque son raros, están en peligro de extinción , son vulnerables o endémicos . En respuesta a las condiciones climáticas extremas que se experimentan en el parque, muchos animales están activos solo en momentos específicos del día o de la noche o en épocas específicas del año.
Se han registrado alrededor de 74 especies de mamíferos (marsupiales y mamíferos placentarios) en el parque. La mayoría de ellos habitan en bosques abiertos y zonas boscosas y son de hábitos nocturnos , por lo que es difícil verlos. Otros, como los ualabíes y los canguros (macrópodos, 8 especies), son activos en las partes más frescas del día y son más fáciles de ver.
Entre las especies más grandes y comunes se encuentran los dingos , los canguros antilopinos , los ualabíes negros , los ualabíes ágiles y los ualabíes de roca de orejas cortas . Los mamíferos comunes más pequeños son los quolls del norte , los fascogales de cola de cepillo , los bandicuts pardos , las ratas arbóreas de patas negras y los zorros voladores negros . Los dugongos se encuentran en las aguas costeras. [42] Sin embargo, estudios recientes han revelado un declive preocupante de casi todas las especies de mamíferos en todo Kakadu, incluidas especies que alguna vez fueron comunes y extendidas, como los murciélagos agrios del norte. [43]
Los numerosos hábitats de Kakadu albergan más de 280 especies de aves, o aproximadamente un tercio de las especies de aves de Australia. Algunas aves se distribuyen en varios hábitats, pero muchas se encuentran en un solo entorno.
BirdLife International ha identificado unos 11.246 km2 de los hábitats de sabana de Kakadu como Área Importante para las Aves (AIA) porque sustenta poblaciones del en peligro de extinción pinzón de Gould , el vulnerable azor rojo , la casi amenazada paloma perdiz y codorniz de lomo castaño , y el loro encapuchado de distribución restringida y la pita arcoíris . La AIA de la sabana de Kakadu también sustenta diversos loritos , rosellas del norte , frailes de corona plateada , mieleros de boquiblanco , de tinte amarillo , de líneas blancas , de pecho barrado y de bandas , alcaudones de arenisca , petirrojos de ceja blanca , anteojitos canarios y pinzones enmascarados y de cola larga . [44]
Las aves acuáticas incluyen grandes poblaciones de gansos urraca , patos silbadores errantes , gansos pigmeos verdes , jacanas crestadas , cigüeñas de cuello negro , pelícanos australianos , cormoranes negros chicos , darteres australianos , garzas nocturnas nanquín , garzas blancas , avetoros negros , grullas sarus y brolgas . [44]
En Kakadu se han registrado unas 117 especies de reptiles . Al ser de sangre fría, estos animales dependen del calor de una fuente externa, como el sol, para regular su temperatura corporal. Esto no quiere decir que los reptiles sean activos solo durante el día; de hecho, pocas serpientes pueden soportar el calor del mediodía de Kakadu y la mayoría son activas durante la noche. Desde la llegada del sapo de caña al parque, muchas poblaciones de reptiles se han desplomado. Los reptiles que alguna vez fueron una vista común, como los grandes goannas , las serpientes pardas orientales , las víboras de la muerte y muchos otros, eran raros en 2010. [45] El icónico lagarto de cuello con volantes también ha disminuido significativamente en número.
En Kakadu habitan dos especies de cocodrilos : el cocodrilo de agua dulce ( Crocodylus johnstonii ) y el cocodrilo de estuario o de agua salada ( C. porosus ). Los cocodrilos de agua dulce se identifican fácilmente por su hocico estrecho y una única fila de cuatro grandes protuberancias óseas llamadas "escudos" inmediatamente detrás de la cabeza. Los cocodrilos de estuario no tienen estos escudos y su hocico es más ancho. El tamaño máximo de un cocodrilo de agua dulce es de 3 metros, mientras que uno de agua salada puede superar los 6 metros.
El 22 de octubre de 2002, una turista alemana de veinticuatro años murió víctima del ataque de un cocodrilo de agua salada mientras nadaba en Sandy Billabong con otros mochileros extranjeros, incluida su hermana. [46] [47]
Las 25 especies de ranas de Kakadu están muy bien adaptadas a los extremos climáticos de la región. Muchas permanecen inactivas durante las épocas sin lluvia. Con el inicio de la temporada de lluvias, cuando los pantanos y los pantanos comienzan a llenarse de agua, el aire nocturno se llena con los sonidos de ranas como la rana toro del norte y la rana jaspeada. A medida que el agua se acumula, las ranas y los renacuajos tienen una abundancia de alimento, como algas, vegetación, insectos, ninfas de libélulas y otros renacuajos. No todas las ranas de Kakadu se encuentran en los humedales: muchas viven en los bosques de las tierras bajas.
Se han registrado cincuenta y tres especies de peces de agua dulce en los cursos de agua de Kakadu; ocho de ellas tienen una distribución restringida. Solo en el sistema del arroyo Magela se han encontrado 32 especies. En comparación, el sistema fluvial Murray-Darling, el más extenso de Australia, ahora solo alberga 27 especies de peces autóctonos. Aunque se han encontrado peces introducidos en la mayoría de los cursos de agua australianos, no se ha registrado ninguno en el parque.
En Kakadu habitan más de 10.000 especies de insectos. Entre los grupos de insectos se encuentran saltamontes , escarabajos, moscas, termitas , mariposas y polillas , abejas , avispas , hormigas , libélulas y caballitos del diablo , tricópteros , mosquitos que no pican y efímeras . La gran variedad de insectos es resultado de los variados hábitats y de las temperaturas relativamente altas durante todo el año.
Quizás la característica más llamativa creada por insectos en el parque son los termiteros. Los termiteros de la parte sur del parque son particularmente grandes e impresionantes. El saltamontes de Leichhardt , de colores naranja rojizo, azul y negro, es quizás el insecto más espectacular que se encuentra en Kakadu. También se encuentra en la meseta de Arnhem Land y en el Parque Nacional Gregory.
En Kakadu se han visto varias especies invasoras que amenazan el hábitat nativo, particularmente en las últimas décadas. La fauna introducida, incluido el búfalo de agua , el cerdo salvaje y, más recientemente, el sapo de caña , ha dañado el hábitat. Las malezas invasoras incluyen Mimosa pigra , que cubre 800 kilómetros cuadrados (310 millas cuadradas) del Top End, incluidas vastas áreas de Kakadu, la hierba para invasora ( Urochloa mutica ) desplaza el alimento nativo de gran parte de la avifauna de Kakadu. Salvinia molesta ha infestado la llanura aluvial de Magela. Los brumbies también habitan áreas del Parque Nacional, incluida Yellow Water. La controvertida mina de uranio Ranger, una de las minas de uranio más productivas del mundo, está rodeada por el parque y presenta un importante desafío de gestión tanto ahora como en el futuro, con la cuestión de cómo contener de manera segura las aguas residuales de bajo nivel radiactivo. El escape de aguas residuales contaminadas hacia los humedales del Parque, que podría volverse más probable bajo los eventos de lluvia inducidos por el cambio climático, tendría un impacto devastador sobre la biodiversidad del Parque.
Los yacimientos de arte de Ubirr , Burrunguy ( Nourlangie Rock ) y Nanguluwur son reconocidos internacionalmente como ejemplos excepcionales de arte rupestre aborigen. Algunas de las pinturas tienen hasta 20.000 años de antigüedad, lo que las convierte en uno de los registros históricos más largos de cualquier grupo de personas en la Tierra. La palabra aborigen local para arte rupestre es "kunbim". [48] [49] Estos yacimientos se encuentran en afloramientos rocosos que han brindado refugio a los habitantes aborígenes durante miles de años. Las pinturas en estos refugios rocosos se realizaron por varias razones:
Ubirr es un grupo de afloramientos rocosos en el noreste del parque, en el borde de la llanura aluvial de Nadab. Hay varios salientes rocosos de gran tamaño que habrían proporcionado un excelente refugio a los aborígenes durante miles de años. La proximidad de Ubirr al río East Alligator y a las llanuras aluviales de Nadab significa que la comida habría sido abundante y esto se refleja en gran parte del arte rupestre aquí. Los animales representados en la galería principal incluyen barramundi , bagre , salmonete , goanna , tortuga de cuello de serpiente , tortuga de nariz de cerdo , zarigüeya de cola anillada que frecuenta las rocas , y ualabí y tilacino ( tigre de Tasmania ).
También hay imágenes de la Serpiente Arcoiris, que se dice que creó gran parte del paisaje, así como de los traviesos espíritus Mimi y la historia de las Hermanas Namarrgarn. Muchas historias relacionadas con las rocas aborígenes son muy complejas y están vinculadas a otras historias. A menudo se han perdido los verdaderos significados, pero todas tienen un propósito que suele ser servir como lección o advertencia para los jóvenes o para quienes pasan por la zona.
Burrunguy, antes llamado Nourlangie Rock, se encuentra en una formación periférica de la escarpa de Arnhem Land. Hay varios refugios en este gran afloramiento conectados por senderos y escaleras. Los refugios contienen varias pinturas impresionantes que tratan sobre los antepasados de la creación. Algunas de las historias relacionadas con estas obras de arte solo las conocen algunos aborígenes y permanecen en secreto.
Anbangbang Billabong se encuentra a la sombra de Nourlangie Rock y está habitado por una amplia variedad de vida silvestre que habría sustentado bien a los pueblos aborígenes tradicionales.
Nanguluwur es un pequeño yacimiento de arte, cerca de Nourlangie, que muestra varios estilos de arte rupestre. Entre ellos se incluyen plantillas de manos , figuras dinámicas con grandes tocados que llevan lanzas y bumeranes, representaciones de espíritus Namandi y figuras míticas, entre ellas Alkajko, un espíritu femenino con cuatro brazos y protuberancias en forma de cuerno. También hay un ejemplo interesante de "arte de contacto" que representa un velero de dos mástiles con una cadena de ancla y un bote que se arrastra detrás.
El impacto humano durante los siglos XIX y XX ha sido significativo. La introducción del búfalo de agua asiático doméstico procedente del sudeste asiático ha provocado daños en las frágiles llanuras aluviales y los humedales. Desde entonces, los búfalos han sido prácticamente erradicados de la zona, por lo que ahora la tierra se está rehabilitando. La caza de cocodrilos, prohibida desde 1972, tuvo un enorme impacto en las poblaciones de cocodrilos. Sin embargo, en los 40 años aproximadamente que han estado protegidos, la población de cocodrilos se ha recuperado con tanto éxito que algunos consideran que hay una sobrepoblación.
La minería tiene un impacto evidente en el paisaje, pero sólo queda una mina de uranio en funcionamiento ( Ranger ). Los operadores de la mina deben rehabilitar por completo la zona una vez que se desmantele la explotación. A principios del siglo XX se talaron algunos ejemplares a pequeña escala, pero quedan pocas pruebas de ello. El turismo representa un impacto humano significativo en el Parque Nacional de Kakadu, con cientos de miles de visitantes que llegan cada año. Se deben proporcionar infraestructuras como carreteras, senderos, señalización interpretativa y refugio, alojamiento, telecomunicaciones y otros servicios para apoyar esta actividad.
El fuego forma parte del paisaje del Parque Nacional Kakadu, ya que el parque contiene grandes áreas de bosques y llanuras cubiertas de hierba que están sujetas a largos períodos de clima seco y caluroso. La flora de la región se ha adaptado a los incendios frecuentes. Los incendios en el norte de Australia son menos amenazantes que en el sur, ya que muchos de los árboles son en gran medida resistentes al fuego, mientras que otras plantas simplemente se regeneran muy rápidamente.
El parque nacional practica la quema controlada en consulta con los propietarios tradicionales que han utilizado el fuego como herramienta de gestión de la tierra durante miles de años. El fuego es una herramienta de caza importante para los aborígenes, que lo utilizan para ahuyentar a sus presas. El otro beneficio es que una vez que el fuego ha atravesado una zona, los tiernos brotes de las hierbas de rápida regeneración atraen a los ualabíes a una zona claramente definida. Las aves rapaces, como los milanos silbadores, también dependen del fuego para ahuyentar a los animales pequeños y suelen encontrarse en grandes cantidades rodeando el frente del fuego. Otras especies, como los cucaracheros de garganta blanca, han disminuido debido a demasiados incendios. Los aborígenes entienden que el fuego es necesario para "limpiar" el paisaje y creen que muchos incendios pequeños son preferibles a un solo incendio grande.
El Parque Nacional Kakadu es una importante atracción turística en el norte de Australia. En 2005, recibió 202.000 visitantes. El espectacular paisaje de Kakadu, su importancia cultural aborigen y su abundante y diversa fauna son los atractivos que atraen a los visitantes. Hay muchas cascadas y desfiladeros hermosos dentro del parque que son populares entre los visitantes, como Maguk , Gunlom Falls , Twin Falls y Jim Jim Falls .
El Parque Nacional de Kakadu cuenta con algunos de los mejores ejemplos de arte rupestre aborigen de Australia. Los yacimientos de Nourlangie y Ubirr se encuentran entre los lugares más visitados del parque. Es posible observar parte de la diversa vida salvaje de Kakadu en lugares como Yellow Water Billabong, Cooinda a bordo de un crucero de observación de vida salvaje o en Mamukala Wetlands o Anbangbang Billabong. La región de Kakadu es una de las mejores del mundo para observar aves, ya que aproximadamente el 30 por ciento de las especies de aves de Australia se pueden ver aquí.
Los grandes cocodrilos de agua salada también son comunes y es probable que los visitantes los vean en Yellow Water y East Alligator River, por lo que no fue una coincidencia que las películas de "Cocodrilo" Dundee se filmaran aquí. La importancia de estas criaturas para los aborígenes locales, así como el éxito de la película, inspiraron el diseño del Gagudju Crocodile Hotel en Jabiru. [50] Se insta a los visitantes a tener cuidado cerca de los cocodrilos, ya que han sido responsables de varios ataques fatales. La pesca recreativa es una actividad popular dentro del Parque Nacional Kakadu. La principal especie objetivo es el barramundi , y los lugares más populares son Yellow Water, South Alligator y East Alligator River. La caza no está permitida en el Parque Nacional Kakadu.
Existen varias opciones de alojamiento en el parque, la mayoría de ellas en la ciudad de Jabiru, así como una gama de servicios para satisfacer las necesidades de los visitantes. Los visitantes pueden viajar por el Parque Nacional Kakadu con un operador turístico reconocido o pueden conducir ellos mismos. Muchos de los sitios del parque son accesibles en vehículos estándar de dos ruedas motrices, pero áreas como Twin y Jim Jim Falls y Gunlom requieren vehículos de tracción en las cuatro ruedas. Los visitantes pueden conocer el Parque Nacional Kakadu a través de la ruta turística Nature's Way, que es un circuito desde Darwin hasta Jabiru, luego a Katherine y de regreso a Darwin que cubre aproximadamente 900 km.
El Parque Nacional Kakadu está conectado con Darwin por la autopista Arnhem y con Pine Creek y Katherine por la autopista Kakadu . Ambas carreteras están asfaltadas para todo tipo de clima, aunque pueden quedar cortadas periódicamente durante períodos de fuertes lluvias.
La ciudad de Jabiru cuenta con varias opciones de alojamiento, una estación de servicio, policía, un dispensario médico y un centro comercial con una amplia gama de establecimientos. La ciudad fue construida para la mina de uranio que se estableció antes de la fundación del Parque Nacional de Kakadu y proporciona infraestructura para la fuerza laboral de la mina, así como para las actividades del parque nacional y el turismo. Jabiru tiene un pequeño aeropuerto desde el que operan vuelos panorámicos a diario.
Otros pequeños centros turísticos, como Cooinda y South Alligator, ofrecen servicios limitados. En Cooinda, a 50 kilómetros (31 millas) al sur de Jabiru, por la autopista de Kakadu, se encuentran el Gagudju Lodge Cooinda, Yellow Water Cruises y el Centro Cultural Warradjan. En Cooinda se puede conseguir combustible y provisiones limitadas, y también hay una pequeña pista de aterrizaje para vuelos panorámicos. En South Alligator, a unos 40 kilómetros (25 millas) al oeste de Jabiru, por la autopista de Arnhem, hay un hotel y una estación de servicio. El Border Store, cerca del Ubirr Art Site y el Cahills Crossing, a 50 kilómetros (31 millas) al norte de Jabiru, es una tienda general.
Hay una amplia variedad de sitios designados para acampar en todo el parque. Jabiru, Cooinda y South Alligator tienen áreas de acampada comerciales y están muy cerca de la mayoría de las atracciones naturales importantes de estas áreas. Algunos de los sitios para acampar del parque cobran una tarifa nominal, ya que cuentan con duchas y baños, otros son gratuitos, sin embargo, tienen instalaciones limitadas o nulas. Se puede obtener una lista de los sitios en el Centro de visitantes Bowali del Parque Nacional Kakadu, diseñado por Glenn Murcutt , o en su sitio web.
El 4 de abril de 2007, el Gobierno del Territorio del Norte declaró en su gaceta oficial el terreno ocupado por el parque nacional como localidad con el nombre de Kakadu. [51] [52] La localidad forma parte del área de gobierno local de la región de Arnhem Occidental . [53]
El censo australiano de 2016 , que se realizó en agosto de 2016, informa que en Kakadu vivían 313 personas dentro de sus límites. [54]
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{{cite news}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: nombres múltiples: lista de autores ( enlace ) CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Esta localidad cubre la totalidad del Parque Nacional Kakadu, que le da nombre.
Medios relacionados con el Parque Nacional Kakadu en Wikimedia Commons
Guía de viaje al Parque Nacional Kakadu de Wikivoyage