El extremo superior del Territorio del Norte de Australia es una región geográfica que abarca la sección más septentrional del Territorio del Norte, que, aparte de la península del Cabo York, es la parte más septentrional del continente australiano. Cubre un área bastante vagamente definida de aproximadamente 245.000 km² (95.000 millas cuadradas) detrás de la costa norte, desde la capital del Territorio del Norte , Darwin , hasta la Tierra de Arnhem , con el Océano Índico al oeste, el Mar de Arafura al norte y el Golfo de Carpentaria al este, y con el interior semiárido casi anhidro de Australia al sur, más allá del enorme Parque Nacional Kakadu . [1]
El extremo superior contiene las dos ciudades del Territorio y una de sus ciudades principales, Darwin , Palmerston y Katherine . La conocida ciudad de Alice Springs se encuentra más al sur, en la árida parte sur del Territorio del Norte, a la que a veces los australianos se refieren como el Centro Rojo .
El paisaje es relativamente plano, con llanuras aluviales fluviales y pastizales con eucaliptos junto con áreas rocosas y parches de selva tropical, y en el oeste de Arnhem Land una meseta alta y escarpada de arenisca atravesada por gargantas, gran parte de las cuales se encuentran en el Parque Nacional Kakadu. Los ríos que forman los humedales incluyen los ríos Alligator del sur y del este , el río Mary y el río Glyde. El clima es monzónico tropical con una estación húmeda y seca, lo que genera las mayores precipitaciones en el norte de Australia (más de 1200 mm (47 pulgadas) por año). Las temperaturas no fluctúan mucho a lo largo del año.
Hay varias islas frente a la costa de Top End, incluidas las islas Tiwi ( isla Bathurst e isla Melville ) y Groote Eylandt , así como muchas otras más pequeñas.
La mayor parte de la sabana de Australia se utiliza para el pastoreo del ganado, pero en este extremo norte, vastas áreas de pastizales se encuentran en su estado original y están salpicadas de árboles de eucalipto de corteza fibrosa de Darwin y de culo lanudo de Darwin ; Estos pastizales son una ecorregión única y de gran importancia. [2] La zona de la meseta de arenisca de la ecorregión es un centro particularmente rico de biodiversidad que sustenta una flora de brezales única . El extremo superior norte se encuentra dentro de la ecorregión de sabana tropical de Arnhem Land . Un cinturón de sabanas y bosques tropicales de transición ( Carpentaria , Kimberley y Victoria Plains ) se encuentra entre el extremo superior y los matorrales semiáridos de mulga , mallee y dunas de arena del centro de Australia. La transición es gradual y la línea de demarcación que divide el Top End del centro es arbitraria. [3]
Esta zona alberga una fauna única. Los ríos y estuarios albergan grandes poblaciones de cocodrilos de agua dulce y salada , así como de tiburones toro , peces sierra y dugongos . Los humedales son un hábitat rico, vital para la migración de aves y hogar de grandes poblaciones de aves, incluida la colonia reproductora de gansos urracas más grande del mundo , así como de un gran número de roedores y serpientes. [4] Las especies endémicas del extremo superior incluyen el wallaroo de Woodward , la pitón de Oenpelli , la paloma bravía de plumas castañas , la rata bravía de Arnhem Land y varias especies de eslizones . Otros reptiles incluyen lagartos de cuello volante y lagartos monitores grandes (conocidos localmente como goannas ). Las serpientes incluyen la pitón oliva , la víbora de la muerte ( Acanthophis ) , la mulga , la pitón de agua ( Liasis fuscus ) y varias otras. La meseta alberga muchas de estas especies endémicas, especialmente invertebrados, peces y ranas, incluidas, por ejemplo, cientos de especies de hormigas. Las islas costeras albergan subespecies únicas de esta fauna.
El paisaje está bien conservado y la mayor parte del área está gestionada tradicionalmente por fideicomisos de tierras aborígenes , incluido el Parque Nacional Kakadu , que es el parque nacional más grande de Australia y Patrimonio de la Humanidad . [1] Aunque algunas poblaciones han disminuido, no ha habido grandes extinciones de vida silvestre en esta área. Darwin, sin embargo, es una ciudad en crecimiento y una base para la agricultura y la minería, las cuales amenazan los hábitats. Las plantas y animales introducidos, como el búfalo de agua , también están cambiando los hábitats naturales, y ha habido críticas por la forma en que la población local ha cambiado los regímenes de fuego utilizados para controlar el follaje de los arbustos, en los que cada año se queman grandes áreas y se permite renovar. También hubo un gran comercio aborigen en esa área [ se necesita aclaración ] que en su mayor parte se ha asentado.
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