El Parque Nacional Kakadu es un área protegida en el Territorio del Norte de Australia , a 171 km (106 millas) al sureste de Darwin . Es Patrimonio de la Humanidad . Kakadu también se cataloga como una localidad , que cubre la misma área que el parque nacional, y según el censo australiano de 2016 vivían allí 313 personas .
El Parque Nacional Kakadu está ubicado dentro de la región de Alligator Rivers del Territorio del Norte y cubre un área de 19.804 km2 ( 7.646 millas cuadradas), extendiéndose casi 200 kilómetros (124 millas) de norte a sur y más de 100 kilómetros (62 millas) desde el este. a oeste. Tiene aproximadamente el tamaño de Gales o un tercio del tamaño de Tasmania , y es el segundo parque nacional más grande de Australia, después del Parque Nacional del Desierto Munga-Thirri-Simpson . La mayor parte de la región es propiedad de propietarios tradicionales aborígenes , que han ocupado la tierra durante unos 60.000 años y, hoy en día, gestionan el parque conjuntamente con Parks Australia . Tiene una gran diversidad ecológica y biológica y alberga una amplia gama de hábitats, flora y fauna . También incluye un rico patrimonio de arte rupestre aborigen , incluidos yacimientos de gran relevancia, como Ubirr . Kakadu está totalmente protegido por la Ley EPBC .
El sitio de la mina de uranio Ranger , una de las minas de uranio más productivas del mundo hasta que dejó de operar en enero de 2021, está rodeado por el parque.
Los búfalos de agua asiáticos domésticos , que ahora son una población salvaje establecida y una plaga ambiental invasora, fueron liberados en el área a fines del siglo XIX. Los cerdos salvajes , los gatos , los zorros rojos y los conejos son otros ejemplos de especies invasoras , todas las cuales compiten y causan estragos en los ecosistemas sensibles y únicos del Territorio del Norte y de toda Australia. Estas especies fueron traídas intencionalmente al continente por los primeros colonos, pastores y misioneros . La presencia europea, aunque menor que en las regiones más pobladas (en las costas este y oeste), todavía se sentía. En Kakadu, los misioneros establecieron una misión en Oenpelli (actual Gunbalanya ) en 1925. Algunos pastores, cazadores de cocodrilos y leñadores también se ganaron la vida en la zona en varias épocas hasta principios del siglo XX. A partir de la década de 1970, la zona recibió progresivamente un estatus de protección.
El nombre Kakadu probablemente proviene de la mala pronunciación de Gaagudju , que es el nombre de una lengua aborigen hablada en la parte noroeste del parque. El explorador Baldwin Spencer había atribuido incorrectamente el nombre de "tribu Kakadu" a las personas que viven en el área de Alligator Rivers [5] [6]
Los pueblos aborígenes han ocupado la zona de Kakadu de forma continua durante unos 60.000 años. [7] El Parque Nacional Kakadu es famoso por la riqueza de sus sitios culturales aborígenes . Hay más de 5.000 sitios de arte registrados que ilustran la cultura aborigen durante miles de años. Los sitios arqueológicos demuestran una ocupación aborigen durante al menos 20.000 y posiblemente hasta 40.000 años. [ cita necesaria ]
Los chinos , malayos y portugueses afirman haber sido los primeros exploradores no aborígenes de la costa norte de Australia. El primer relato escrito que se conserva proviene de los holandeses . En 1623, Jan Carstenszoon se dirigió hacia el oeste a través del golfo de Carpentaria hasta lo que se cree que es Groote Eylandt. Abel Tasman es el siguiente explorador documentado que visitó esta parte de la costa en 1644. Fue la primera persona en registrar el contacto europeo con los aborígenes. Casi un siglo después, Matthew Flinders examinó el golfo de Carpentaria en 1802 y 1803. [ cita necesaria ]
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Phillip Parker King , un navegante inglés, entró en el golfo de Carpentaria entre 1818 y 1822. Durante este tiempo nombró a los tres ríos Alligator por la gran cantidad de cocodrilos , que confundió con caimanes .
Ludwig Leichhardt fue el primer explorador europeo terrestre que visitó la región de Kakadu, en 1845 en su ruta desde la Bahía Moreton en Queensland hasta Port Essington en el Territorio del Norte. Siguió a Jim Jim Creek desde la escarpa de Arnhem Land , luego bajó por South Alligator antes de cruzar hacia East Alligator y continuar hacia el norte.
En 1862, John McDouall Stuart viajó a lo largo del límite suroeste de Kakadu pero no vio gente. [ cita necesaria ]
Los primeros pueblos no aborígenes que visitaron y mantuvieron contacto con los aborígenes en el norte de Australia fueron los macasanos de Sulawesi y otras partes del archipiélago indonesio . Viajaban al norte de Australia cada temporada de lluvias, probablemente a partir del último cuarto del siglo XVII, en veleros llamados prau s. Su objetivo principal era recolectar trepang ( pepino de mar ), caparazones de tortuga, perlas y otros artículos preciados para comerciar en su tierra natal. Los aborígenes participaban en la recolección y procesamiento del trepang, así como en la recolección e intercambio de otros bienes.
No hay evidencia de que los macassan pasaran un tiempo en la costa de Kakadu, pero sí de algún contacto entre la cultura macassan y los aborígenes del área de Kakadu. Entre los artefactos de las excavaciones arqueológicas en el parque se encuentran fragmentos de vidrio y metal que probablemente provienen de los habitantes de Macassan, ya sea directamente o a través del comercio con el pueblo de la península de Cobourg .
Los británicos intentaron establecer varios asentamientos en la costa norte de Australia a principios del siglo XIX: Fort Dundas en la isla Melville en 1824; Fort Wellington en Raffles Bay en 1829; y Victoria Settlement ( Port Essington ) en la península de Cobourg en 1838. Estaban ansiosos por asegurar el norte de Australia antes que los franceses u holandeses, que habían colonizado islas más al norte. Posteriormente, todos los asentamientos británicos fueron abandonados por diversas razones, como la falta de agua y alimentos frescos, las enfermedades y el aislamiento. [ cita necesaria ]
El búfalo de agua también tuvo una gran influencia en la región de Kakadu. En la década de 1880, el número de búfalos liberados de los primeros asentamientos había aumentado hasta tal punto que la recolección comercial de pieles y cuernos era económicamente viable. La industria comenzó en el río Adelaide, cerca de Darwin, y se trasladó al este hasta las regiones de Mary River y Alligator Rivers.
La mayor parte de la caza y el curado de la piel del búfalo se realizaba en la estación seca, entre junio y septiembre, cuando los búfalos se congregaban alrededor de los billabongs restantes . Durante la temporada de lluvias, la caza cesaba porque el suelo estaba demasiado embarrado para perseguir a los búfalos y las pieles recolectadas se pudrían. La industria de la caza de búfalos se convirtió en un importante empleador para los aborígenes durante los meses de la estación seca.
Los misioneros también tuvieron una gran influencia sobre los aborígenes de la región de Alligator Rivers, muchos de los cuales vivieron y fueron educados en misiones en su juventud. A principios de siglo se establecieron dos misiones en la región. La Misión Industrial Nativa Kapalga se estableció cerca del río South Alligator en 1899, pero duró sólo cuatro años. La Misión Oenpelli comenzó en 1925, cuando la Sociedad Misionera de la Iglesia de Inglaterra aceptó una oferta de la Administración del Territorio del Norte para hacerse cargo del área, que había sido operada como una granja lechera. La Misión Oenpelli funcionó durante 50 años. [ cita necesaria ]
La industria pastoril tuvo un comienzo cauteloso en la zona alta . Los arrendamientos pastorales en el área de Kakadu se abandonaron progresivamente a partir de 1889, porque el río Victoria y Barkly Tablelands demostraron ser mejores regiones pastorales.
En el sur de Kakadu, gran parte de Goodparla y Gimbat fue reclamada a mediados de la década de 1870 por tres pastores, Roderick, Travers y Sergison. Posteriormente, los arrendamientos se transfirieron a una serie de propietarios, todos los cuales no pudieron, por una razón u otra, sacar adelante el negocio. En 1987, ambas estaciones fueron adquiridas por la Commonwealth y incorporadas al Parque Nacional Kakadu.
Los operadores chinos iniciaron un aserradero en el campamento de Nourlangie, probablemente antes de la Primera Guerra Mundial , para aserrar rodales de pino ciprés en el área. Después de la Segunda Guerra Mundial, comenzaron una serie de empresas a pequeña escala, incluida la caza y captura de dingos, la caza de brumby , la caza de cocodrilos, el turismo y la silvicultura. [ cita necesaria ]
Nourlangie Camp volvió a ser el sitio de un aserradero en la década de 1950, hasta que se agotaron las masas locales de pino ciprés. En 1958 se convirtió en un campamento de safari para turistas. Poco después, se inició un campamento similar en Patonga y Muirella Park. Los clientes viajaban en avión para cazar y pescar de forma recreativa búfalos y cocodrilos.
Los cazadores de cocodrilos a menudo utilizaban las habilidades de los aborígenes en la selva. Al imitar la cola de un ualabí golpeando el suelo, los cazadores aborígenes podían atraer a los cocodrilos, lo que facilitaba dispararles. Utilizando balsas de corteza de papel, rastrearían el movimiento de un cocodrilo herido y recuperarían el cadáver para desollarlo. Luego las pieles se vendían para fabricar artículos de cuero. Los aborígenes se involucraron menos en la caza comercial de cocodrilos una vez que se desarrolló la técnica de disparar con focos durante la noche. Los cocodrilos de agua dulce han estado protegidos por ley desde 1964 y los cocodrilos de agua salada desde 1971. [ cita necesaria ]
Los primeros descubrimientos de minerales en Top End estuvieron asociados con la construcción de la línea Overland Telegraph entre 1870 y 1872, en el área de Pine Creek - Adelaide River . Siguieron una serie de breves auges mineros. La construcción de la línea ferroviaria del norte de Australia (1889-1976) dio más permanencia a los campamentos mineros y lugares como Burrundie y Pine Creek se convirtieron en asentamientos permanentes. La minería de oro a pequeña escala comenzó en Imarlkba, cerca de Barramundi Creek, y Mundogie Hill en la década de 1920 y en Moline (anteriormente llamada mina Eureka y Northern Hercules), al sur del parque, en la década de 1930. Las minas empleaban a algunos aborígenes locales. [ cita necesaria ]
En 1953, se descubrió uranio a lo largo de las cabeceras del valle del río South Alligator . En la década siguiente operaron trece minas de uranio pequeñas pero ricas, que alcanzaron su punto máximo en 1957 y emplearon a más de 150 trabajadores. A principios de la década de 1970 se descubrieron grandes depósitos de uranio en Ranger, Jabiluka y Koongarra. Tras recibir una propuesta formal para desarrollar el sitio de Ranger, el gobierno de la Commonwealth inició una investigación sobre el uso de la tierra en la región de Alligator Rivers. La Investigación Ambiental sobre Uranio de Ranger (conocida como investigación Fox ) recomendó, entre otras cosas, que se comenzara la minería en el sitio de Ranger , que se considerara el desarrollo futuro de los sitios de Jabiluka y Koongarra, y que se construyera una ciudad de servicios. [ cita necesaria ]
La extracción de oro se propuso a finales de la década de 1980 en Coronation Hill (Guratba). [8] Este sitio había sido inicialmente excluido del parque, pero se agregó como parte de la etapa 3. Su minería fue bloqueada luego de campañas ambientales y sociales. A pesar del desacuerdo interno, el entonces Primer Ministro, Bob Hawke , vetó la minería en una reunión de gabinete [9] en mayo de 1991.
A mediados de la década de 1990, una campaña y un bloqueo iniciados por la Corporación Aborigen Gundjeihmi impidieron un debate similar sobre la extracción adicional de uranio en Jabiluka [10] . [11] La mina de uranio Ranger cerró en 2021. [12]
El Parque Nacional Kakadu cubre un área de 19.804 km 2 (7.646 millas cuadradas), [3] extendiéndose casi 200 kilómetros (124 millas) de norte a sur y más de 100 kilómetros (62 millas) de este a oeste. Tiene el tamaño de Gales , aproximadamente un tercio del tamaño de Tasmania y casi la mitad del tamaño de Suiza , lo que lo convierte en el segundo parque nacional más grande de Australia después del Parque Nacional del Desierto Munga-Thirri-Simpson , que fue proclamado en noviembre de 2021. [13 ]
El parque incluye cuatro sistemas fluviales principales: [ cita necesaria ]
La mayor parte de Kakadu estaba bajo un mar poco profundo hace aproximadamente 140 millones de años, con la pared escarpada formada por acantilados y la Tierra de Arnhem desde una meseta plana sobre el mar. La escarpa se eleva 330 m (1080 pies) sobre la meseta y se extiende aproximadamente 500 km (310 millas) a lo largo del borde oriental del parque hasta Arnhem Land. La escarpa varía desde acantilados casi verticales en el área de Jim Jim Falls hasta valores atípicos aislados y acantilados escalonados en el norte. [14]
Hay seis accidentes geográficos principales en el Parque Nacional Kakadu: la meseta de Arnhem Land y el complejo de escarpes, conocido como el país de las piedras; los valores atípicos; las tierras bajas; las colinas y cuencas del sur; las llanuras aluviales; y las marismas. Cada accidente geográfico tiene su propia gama de hábitats. Los variados paisajes de Kakadu y los hábitats que contienen son características que contribuyeron a su inclusión en la lista de Patrimonio de la Humanidad.
Simas y desfiladeros forman una red que disecciona las plataformas rocosas de la meseta. La cima de la meseta es un ambiente duro y seco donde el agua se escurre rápidamente y la capa superior del suelo es escasa. En estas áreas se han desarrollado escasas zonas de bosques abiertos y zonas boscosas. Los arroyos han tallado profundos desfiladeros en la escarpa en los que crecen altos bosques monzónicos . Estas áreas forman microclimas para plantas y animales y a menudo sirven como refugio durante la estación seca. [14] Allosincarpia ternata , un gran árbol de sombra que se encuentra sólo en Kakadu y Arnhem Land, es la especie de planta dominante.
Los valores atípicos son esencialmente partes de la meseta de Arnhem Land que se han separado del complejo de la meseta por la erosión. Eran islas en los antiguos mares que alguna vez cubrieron gran parte de Kakadu. Las llanuras bajas suavemente onduladas se extienden por gran parte del Top End. Al viajar a cualquier lugar de Kakadu, no puedes dejar de notar las tierras bajas: constituyen casi el 70% del parque. Los suelos son poco profundos y a menudo se superponen a extensas capas de laterita (piedra de hierro) y un perfil grueso de rocas fuertemente lixiviadas.
Durante la estación húmeda, el agua transportada desde la meseta de Arnhem Land a menudo se desborda de arroyos y ríos hacia llanuras aluviales cercanas. Los suelos aluviales arrastrados por las inundaciones añaden nutrientes a las llanuras aluviales. Los suelos ricos en nutrientes junto con la abundancia de agua y luz solar hacen de las llanuras aluviales un área de prolífica vida vegetal y animal. Durante la estación seca, el agua retrocede hacia ríos, arroyos y pozos de agua aislados o billabongs . Los humedales de Kakadu están incluidos en la Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional (la Convención de Ramsar) por sus excepcionales características ecológicas, botánicas, zoológicas e hidrológicas.
Las colinas y cuencas del sur cubren una gran área en el sur del parque, incluidas las cabeceras del río South Alligator. Las rocas aquí han quedado expuestas desde debajo de la escarpa de Arnhem en retirada ; son de origen volcánico y extremadamente antiguos (2500 millones de años). Este accidente geográfico se caracteriza por crestas escarpadas separadas por llanuras aluviales.
La costa de Kakadu y los arroyos y sistemas fluviales bajo la influencia de las mareas (que se extienden unos 100 kilómetros tierra adentro) conforman este relieve. La forma de los estuarios y marismas varía considerablemente de la estación seca a la estación húmeda. Durante la estación seca, la acción de las mareas deposita sedimentos a lo largo de los lechos y orillas de los ríos. Durante la estación húmeda, las aguas de las inundaciones erosionan los lechos de los ríos y grandes cantidades de agua dulce y salina fluyen a través de las llanuras intermareales, donde se deposita el limo. También se llevan grandes cargas de limo al mar, y parte del limo se deposita como una capa rica en nutrientes en el fondo del mar, lo que contribuye a las aguas fangosas que caracterizan la costa de Kakadu.
Los estuarios y marismas albergan una gran variedad de plantas y animales adaptados a vivir en el lodo salino deficiente en oxígeno. Los hábitats dominantes son los manglares y las llanuras de samphire. Donde hay manantiales de agua dulce a lo largo de las costas y orillas de los ríos, se forman focos aislados de bosques tropicales monzónicos costeros.
El parque fue declarado área protegida en varias etapas a partir de la década de 1970. [7]
Los valores culturales y naturales del Parque Nacional Kakadu fueron reconocidos internacionalmente cuando el parque fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO . Este es un registro internacional de propiedades reconocidas por tener valores culturales o naturales excepcionales de importancia internacional.
Kakadu fue proclamado Parque Nacional en varias etapas entre 1979 y 1991. [15] Estas partes también se agregaron progresivamente a su estatus de Patrimonio Mundial a medida que se realizaban esas adiciones. La primera fue la Etapa 1 en 1981, luego en 1987 (Etapas 1 y 2), en 1992 (Etapas 1, 2 y 3). [dieciséis]
Entre 1988 y 1991 existió una zona de exclusión para permitir la exploración y extracción, particularmente de oro, en Coronation Hill y El Sherana por parte de BHP . [17] Grupos de perspectivas ambientales, sociales e indígenas se opusieron a la propuesta. Los mineros y algunos economistas lo apoyaron.
En Victoria, Lindsay Mollison formó el Kakadu Action Group (KAG) en las oficinas de Melbourne de la Australian Conservation Foundation , donde se celebraban reuniones periódicas. [18] El Grupo celebró reuniones públicas para fomentar el apoyo a la oposición a la propuesta. [19] [20] [21] Mollison también participó contribuyendo y refutando cartas a las " Cartas al editor " del periódico The Age a lo largo de varios años. [22] [23] La organización estaba siendo vigilada por el gobierno australiano y los archivos de sus reuniones aún se conservaban en secreto (se publicarán en 2026). [24]
En una campaña de corazones y mentes, que incluyó las contribuciones de KAG, las secciones excluidas dentro de la etapa 3 propuesta se redujeron progresivamente de tamaño y finalmente se eliminaron por completo después de que la propuesta minera fuera finalmente vetada en una reunión de gabinete por el entonces Primer Ministro, Bob Hawke , en Mayo de 1991. [25] Esas acciones fueron importantes para que fuera reemplazado ese mismo año. [26] El área se agregó al Parque Nacional Kakadu como parte de sus inclusiones de etapa 3 en 1992. [16] Las actividades del Grupo de Acción Kakadu durante estos años contribuyeron a que se prohibiera la minería y se agregaran áreas al Parque.
Sin embargo, todavía quedaba una zona de exclusión separada en Jabiluka . En este caso la propuesta era extraer uranio. Esto finalmente se descartó y esta parte de Kakadu se añadió al parque en 1996. Los precedentes sentados con Coronation Hill fueron importantes en esa decisión. [27] Big Bill Neidjie, hombre local de las Primeras Naciones Gaagudju , fue un líder importante en la campaña contra la mina Jabiluka propuesta y la inclusión del área en el parque. [28]
En 2011, la zona de Koongarra, donde aún existía una propuesta para otra mina de uranio, se añadió a la Región del Patrimonio Mundial. [29]
El Parque Nacional Kakadu se proclama en virtud de la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 (Ley EPBC) y se gestiona mediante un acuerdo de gestión conjunta entre los propietarios tradicionales aborígenes y el Director de Parques Nacionales. El Director gestiona los parques nacionales de la Commonwealth a través de Parks Australia . [ cita necesaria ] Parks Australia y los propietarios tradicionales aborígenes de Kakadu están comprometidos con el principio de gestión conjunta del parque y los arreglos para ayudar a que esto suceda se destacan en el Plan de Gestión de Kakadu. [ cita necesaria ]
La Ley EPBC prevé el establecimiento de juntas de gestión para los parques situados en tierras aborígenes. La Junta de Administración de Kakadu, que tiene una mayoría aborigen (diez de quince miembros), que representa a los propietarios tradicionales aborígenes de las tierras del parque, se creó en 1989. La Junta determina la política de gestión del parque y es responsable, junto con el Director, para la elaboración de planes de gestión del parque. El Plan de Gestión es el principal documento de política del parque y se esfuerza por equilibrar los objetivos estratégicos o de largo plazo y los objetivos tácticos o del día a día. La gestión diaria de Kakadu la llevan a cabo personas empleadas por Parks Australia, que es una rama del Departamento de Sostenibilidad, Medio Ambiente, Agua, Población y Comunidades del Gobierno australiano. Aproximadamente un tercio del personal de Kakadu son aborígenes.
El Parque Nacional Kakadu reintrodujo una tarifa por uso del parque a partir de abril de 2010, para ayudar a gestionar los valores naturales y culturales del entorno del parque y mejorar los servicios a los visitantes.
Aproximadamente la mitad de la tierra de Kakadu es tierra aborigen según la Ley de derechos territoriales de los aborígenes de 1976 . [ cita necesaria ] La mayor parte de la tierra restante estuvo bajo reclamo de título nativo por parte de los aborígenes durante varias décadas hasta marzo de 2022, bajo cuatro reclamos diferentes. El 24 de marzo de 2022 tuvo lugar hoy una ceremonia para conmemorar la devolución formal por parte del Ministro de Asuntos Indígenas, Ken Wyatt, de casi la mitad del parque a los propietarios tradicionales aborígenes. Se trata de los pueblos Limingan/Minitja , Murumburr , Karndidjbal, [30] Yulhmanj, [31] Wurngomgu, Bolmo, Wurrkbarbar, Madjba, [32] Uwinymil , Bunidj , Djindibi , Mirrar Kundjeyhmi y Dadjbaku. Las áreas del parque que son propiedad de los aborígenes son arrendadas por los propietarios tradicionales al Director de Parques Nacionales para que las gestione como parque nacional. [7]
Kakadu se encuentra en los trópicos, entre 12° y 14° al sur del ecuador . El clima es monzónico , caracterizado por dos estaciones principales: la estación seca y la estación húmeda . La "acumulación" describe la transición entre lo seco y lo húmedo. Durante la estación seca (de abril/mayo a septiembre), predominan los vientos alisios secos del sur y del este. La humedad es relativamente baja y la lluvia es inusual. En Jabiru, la temperatura máxima promedio de junio a julio es de 32 °C. Durante la "acumulación" (de octubre a diciembre), las condiciones pueden ser extremadamente incómodas con altas temperaturas y alta humedad. Sin embargo, las tormentas "acumuladas" son impresionantes y los rayos son frecuentes. De hecho, el extremo superior de Australia registra más rayos por año que cualquier otro lugar del mundo. En Jabiru la temperatura máxima media en octubre es de 37,5 °C. [ cita necesaria ]
La temporada de lluvias (enero a marzo/abril) se caracteriza por temperaturas cálidas y lluvia. La mayor parte de la lluvia está asociada con depresiones monzónicas formadas en el sudeste asiático , aunque ocasionalmente los ciclones tropicales producen lluvias intensas y fuertes en áreas localizadas. En Jabiru, la temperatura máxima media en enero es de 33 °C. Las precipitaciones anuales en el Parque Nacional Kakadu oscilan entre 1.565 mm en Jabiru y 1.300 mm en la región del río Mary. [ cita necesaria ]
La mayoría de los pueblos no aborígenes en realidad sólo se refieren a las estaciones lluviosas y secas, pero el pueblo Bininj/Mungguy identifica hasta seis estaciones [33] en la región de Kakadu:
Kakadu es ecológica y biológicamente diversa .
La flora de Kakadu se encuentra entre las más ricas del norte de Australia , con más de 1700 especies de plantas registradas, como resultado de la diversidad geológica, de relieve y de hábitat del parque. Kakadu también se considera uno de los parques nacionales más libres de malezas del mundo.
Las áreas geográficas claramente diferentes de Kakadu tienen su propia flora especializada. El entorno conocido como el "País de la Piedra" presenta "pastos de resurrección" que son capaces de soportar el calor extremo y largos períodos de sequía seguidos de períodos de lluvias torrenciales. Los bosques monzónicos a menudo se desarrollan en las frías y húmedas gargantas que atraviesan la zona pedregosa. Las colinas y cuencas del sur albergan varias plantas endémicas que solo se encuentran en Kakadu, como Eucalyptus koolpinensis cerca de Jarrangbarnmi (Koolpin Gorge). Las áreas de tierras bajas forman una gran proporción del Parque Nacional Kakadu y están cubiertas principalmente por bosques abiertos dominados por eucaliptos y la capa del suelo consiste en una gran variedad de pastos que incluyen pasto lanza , juncos y flores silvestres. La ciruela Kakadu, Terminalia ferdinandiana , se encuentra comúnmente en la zona.
Las llanuras aluviales , que se inundan durante varios meses al año, presentan juncos como juncos, así como parches de manglares de agua dulce (árbol que pica), pandanus y árboles de corteza de papel ( Melaleuca ). En estas zonas se encuentran comúnmente variedades de nenúfares , como el copo de nieve azul, amarillo y blanco. Los estuarios y las marismas están poblados de variedades de manglares (39 de las 47 especies de manglares del Territorio del Norte se encuentran en Kakadu) que son importantes para estabilizar la costa. Los manglares sirven como zona de alimentación y reproducción para muchas especies de peces, incluido el barramundi . [ cita necesaria ]
En las llanuras intermareales detrás de los manglares crecen resistentes suculentas ( samphire ), hierbas y juncos. A lo largo de la costa y las orillas de los ríos crecen focos aislados de bosque monzónico. Estos bosques contienen varios árboles impresionantes, entre ellos el higo baniano , que se puede reconocer por sus raíces aéreas grandes y extendidas, y el arbusto de ceiba o árbol de algodón de flores amarillas, Cochlospermum fraseri , cuyas vainas se parten para liberar un material similar al algodón. [39] [40]
Existe una notable variedad y concentración de vida silvestre, que incluye: [ cita necesaria ]
Los diversos entornos del Parque Nacional Kakadu albergan una gran variedad de animales, algunos de los cuales se han adaptado a hábitats particulares. Algunos animales del parque son raros, en peligro de extinción , vulnerables o endémicos . En respuesta a las condiciones climáticas extremas que se experimentan en el parque, muchos animales están activos sólo en determinados momentos del día o de la noche o en determinadas épocas del año.
En el parque se han registrado alrededor de 74 especies de mamíferos (marsupiales y mamíferos placentarios). La mayoría de ellos habitan en bosques abiertos y zonas boscosas y son nocturnos , lo que dificulta su visualización. Otros, como los ualabíes y los canguros (macrópodos, 8 especies), están activos en las horas más frescas del día y son más fáciles de ver.
Entre las especies más grandes y comunes se encuentran los dingos , los canguros antilopinos , los ualabíes negros , los ágiles ualabíes y los ualabíes de roca de orejas cortas . Los mamíferos comunes más pequeños son los quolls del norte , los phascogales de cola de cepillo , los bandicoots marrones , las ratas arborícolas de patas negras y los zorros voladores negros . Los dugongos se encuentran en las aguas costeras. [41] Sin embargo, estudios recientes han revelado una disminución inquietante de casi todas las especies de mamíferos en todo Kakadu, incluidas especies que alguna vez fueron comunes y extendidas, como los murciélagos agrios del norte. [42]
Los numerosos hábitats de Kakadu albergan más de 280 especies de aves, o aproximadamente un tercio de las especies de aves de Australia. Algunas aves se distribuyen en varios hábitats, pero muchas se encuentran en un solo entorno.
BirdLife International ha identificado unos 11.246 km 2 de hábitats de sabana de Kakadu como Área Importante para las Aves (IBA) porque alberga poblaciones del pinzón de Gould en peligro de extinción , el vulnerable azor rojo , la casi amenazada paloma perdiz y la codorniz de lomo castaño . y el loro encapuchado de distribución restringida y el pitta arcoíris . La IBA Kakadu Savanna también alberga una variedad de loritos , rosellas del norte , frailes de corona plateada , mieleros de boca blanca , teñidos de amarillo , de líneas blancas , de pechos de barras y de bandas , alcaudones de arenisca , petirrojos de cejas blancas y canarios de ojos blancos. y pinzones enmascarados y de cola larga . [43]
Las aves acuáticas incluyen grandes poblaciones de gansos urracas , patos silbadores errantes , gansos pigmeos verdes , jacanas crestadas , cigüeñas de cuello negro , pelícanos australianos , cormoranes negros , dardos australianos , garzas nocturnas nanquín , garzas de varios colores , avetoro negro , grulla sarus y brolga. . [43]
En Kakadu se han registrado unas 117 especies de reptiles . Al ser de sangre fría, estos animales dependen del calor de una fuente externa, como el sol, para regular su temperatura corporal. Esto no quiere decir que los reptiles estén activos sólo durante el día; de hecho, pocas serpientes pueden soportar el calor del mediodía de Kakadu y la mayoría están activas durante la noche. Desde la llegada del sapo de caña al parque, muchas poblaciones de reptiles han desaparecido. Los reptiles que alguna vez fueron una vista común, como las grandes goannas , las serpientes marrones orientales , las víboras de la muerte y muchas otras, eran raras en 2010. [44] El icónico lagarto de cuello con volantes también ha disminuido significativamente en número.
En Kakadu se encuentran dos especies de cocodrilos : el cocodrilo de agua dulce ( Crocodylus johnstonii ) y el cocodrilo de estuario o de agua salada ( C. porosus ). Los cocodrilos de agua dulce se identifican fácilmente por su hocico estrecho y una sola fila de cuatro grandes bultos óseos llamados "escudos" inmediatamente detrás de la cabeza. Los cocodrilos de estuario no tienen estos escudos y su hocico es más ancho. El tamaño máximo de un cocodrilo de agua dulce es de 3 metros, mientras que uno de agua salada puede superar los 6 metros.
El 22 de octubre de 2002, una turista alemana de veinticuatro años fue asesinada por el ataque de un cocodrilo de agua salada mientras nadaba en Sandy Billabong con otros mochileros extranjeros, incluida su hermana. [45] [46]
Las 25 especies de ranas de Kakadu están extremadamente bien adaptadas a los extremos climáticos de la región. Muchos permanecen inactivos durante las épocas sin lluvia. Con el inicio de la temporada de lluvias, cuando los billabongs y los pantanos comienzan a llenarse de agua, el aire nocturno se llena con los sonidos de ranas como la rana toro del norte y la rana jaspeada. A medida que el agua se acumula, las ranas y los renacuajos tienen abundante alimento, como algas, vegetación, insectos, ninfas de libélulas y otros renacuajos. No todas las ranas de Kakadu se encuentran en los humedales: muchas viven en los bosques de las tierras bajas.
Se han registrado cincuenta y tres especies de peces de agua dulce en las vías fluviales de Kakadu; ocho de ellos tienen una distribución restringida. Sólo en el sistema Magela Creek se han encontrado 32 especies. En comparación, el sistema fluvial Murray-Darling, el más extenso de Australia, ahora alberga sólo 27 especies de peces nativos. Aunque se han encontrado peces introducidos en la mayoría de las vías fluviales australianas, no se ha registrado ninguno en el parque.
Kakadu alberga más de 10.000 especies de insectos. Entre los grupos de insectos se encuentran saltamontes , escarabajos, moscas, termitas , mariposas y polillas , abejas , avispas , hormigas , libélulas y caballitos del diablo , caddis , mosquitos que no pican y efímeras . La gran variedad de insectos es el resultado de la variedad de hábitats y las temperaturas relativamente altas durante todo el año.
Quizás las características más llamativas creadas por insectos en el parque sean los montículos de termitas. Los montículos de la parte sur del parque son particularmente grandes e impresionantes. El saltamontes de Leichhardt, de colores naranja, azul y negro, es quizás el insecto más espectacular que se encuentra en Kakadu. También se encuentra en la meseta de Arnhem Land y en el Parque Nacional Gregory.
Kakadu ha visto varias especies invasoras que amenazan el hábitat nativo, particularmente en las últimas décadas. La fauna introducida, incluido el búfalo de agua , el cerdo salvaje y, más recientemente, el sapo de caña , ha dañado el hábitat. Las malezas invasoras incluyen Mimosa pigra , que cubre 800 kilómetros cuadrados (310 millas cuadradas) del Top End, incluidas vastas áreas de Kakadu, la paragrasa invasora ( Urochloa mutica ) desplaza el alimento nativo de gran parte de las aves de Kakadu. Salvinia molesta ha infestado la llanura aluvial de Magela. Los Brumbies también habitan en áreas del Parque Nacional, incluida Yellow Water. La controvertida mina de uranio Ranger, una de las minas de uranio más productivas del mundo, está rodeada por el parque y presenta un importante desafío de gestión tanto ahora como en el futuro, con la cuestión de cómo contener de forma segura las aguas residuales de bajo nivel radiactivo. El escape de aguas residuales contaminadas a los humedales del Parque, que puede volverse más probable debido a las lluvias inducidas por el cambio climático, tendría un impacto devastador en la biodiversidad del Parque.
Los sitios artísticos de Ubirr , Burrunguy ( Nourlangie Rock ) y Nanguluwur son reconocidos internacionalmente como ejemplos destacados de arte rupestre aborigen. Algunas de las pinturas tienen hasta 20.000 años de antigüedad, lo que las convierte en uno de los registros históricos más largos de cualquier grupo humano en la Tierra. La palabra aborigen local para arte rupestre es "kunbim". [47] [48] Estos sitios se encuentran en afloramientos rocosos que han brindado refugio a los habitantes aborígenes durante miles de años. Las pinturas en estos abrigos rocosos se realizaron por diversos motivos:
Ubirr es un grupo de afloramientos rocosos en el noreste del parque, en el borde de la llanura aluvial de Nadab. Hay varios grandes salientes rocosos que habrían proporcionado un excelente refugio a los aborígenes durante miles de años. La proximidad de Ubirr al río East Alligator y a las llanuras aluviales de Nadab significa que la comida habría sido abundante y esto se refleja en gran parte del arte rupestre aquí. Los animales representados en la galería principal incluyen barramundi , bagre , salmonete , goanna , tortuga de cuello de serpiente , tortuga de nariz de cerdo , zarigüeya de cola anillada que habita en las rocas y ualabí y tilacino ( tigre de Tasmania ).
También hay imágenes de la Serpiente Arcoíris que se dice que creó gran parte del paisaje, así como los traviesos espíritus Mimi y la historia de las Hermanas Namarrgarn. Muchas historias relacionadas con el rock aborigen son muy complejas y están vinculadas a otras historias. Muchas veces se han perdido los verdaderos significados, pero todos tienen un propósito que suele ser el de servir de lección o advertencia a los jóvenes o a quienes pasan por la zona.
Burrunguy, formalmente llamado Nourlangie Rock, está ubicado en una formación periférica de Arnhem Land Escarpment. En este gran afloramiento se encuentran varios refugios comunicados por caminos y escaleras. Los refugios contienen varias pinturas impresionantes que tratan de los antepasados de la creación. Algunas de las historias relacionadas con estas obras de arte son conocidas sólo por ciertos pueblos aborígenes y permanecen en secreto.
Anbangbang Billabong se encuentra a la sombra de Nourlangie Rock y está habitado por una amplia variedad de vida silvestre que habría sustentado bien a los aborígenes tradicionales.
Nanguluwur es un pequeño sitio de arte, cerca de Nourlangie, que muestra varios estilos de arte rupestre. Estos incluyen plantillas de manos , figuras dinámicas con grandes tocados que portan lanzas y bumeranes, representaciones de espíritus Namandi y figuras míticas, incluido Alkajko, un espíritu femenino con cuatro brazos y protuberancias en forma de cuernos. También hay un interesante ejemplo de "arte de contacto", que representa un velero de dos mástiles con una cadena de ancla y un bote detrás.
Los impactos humanos durante los siglos XIX y XX han sido significativos. La introducción de búfalos de agua asiáticos domésticos procedentes del sudeste asiático ha provocado daños en las frágiles llanuras aluviales y los humedales. Desde entonces, los búfalos han sido erradicados en gran medida de la zona, por lo que la tierra ahora se está rehabilitando. La caza de cocodrilos, prohibida desde 1972, tuvo un gran impacto en las poblaciones de cocodrilos. Sin embargo, en los aproximadamente 40 años que han estado protegidos, la población de cocodrilos se ha recuperado con tanto éxito que algunos consideran que hay una sobrepoblación.
La minería tiene un impacto evidente en el paisaje, pero sólo queda una mina de uranio operativa ( Ranger ). Los operadores de minas deben rehabilitar completamente el área una vez que finalice la operación. A principios del siglo XX se produjo cierta tala a pequeña escala, pero queda poca evidencia de ello. El turismo representa un impacto humano significativo en el Parque Nacional Kakadu, con la llegada de cientos de miles de visitantes anualmente. Se debe proporcionar infraestructura como carreteras, vías, señalización interpretativa y refugios, alojamiento, telecomunicaciones y otros servicios para apoyar esta actividad.
El fuego es parte del paisaje del Parque Nacional Kakadu, ya que el parque contiene grandes áreas de bosques y llanuras cubiertas de hierba que están sujetas a largos períodos de clima seco y cálido. La flora de la región se ha adaptado a los frecuentes incendios. Los incendios en el norte de Australia son menos amenazantes que en el sur de Australia, ya que muchos de los árboles son en gran medida resistentes al fuego, mientras que otras plantas simplemente se regeneran muy rápidamente.
El parque nacional practica la quema controlada en consulta con los propietarios tradicionales que han utilizado el fuego como herramienta de gestión de la tierra durante miles de años. El fuego es una importante herramienta de caza para los aborígenes que lo utilizan para expulsar a sus presas. El otro beneficio es que una vez que el fuego ha atravesado un área, los tiernos brotes de la hierba que se regenera rápidamente atraen a los ualabíes a un área claramente definida. Las aves rapaces, como los milanos silbadores, también dependen del fuego para expulsar a los animales pequeños y, por lo general, se encuentran en grandes cantidades rodeando un frente de incendio. Otras especies, como el chorizo de garganta blanca, han disminuido debido a los demasiados incendios. Los aborígenes entienden que el fuego es necesario para "limpiar" el paisaje y creen que muchos incendios pequeños son preferibles a uno grande.
El Parque Nacional Kakadu es una importante atracción turística en el norte de Australia. El número de visitas en 2005 fue de 202.000. El espectacular paisaje de Kakadu, su importancia cultural aborigen y su diversa y abundante vida silvestre son lo que atrae a los visitantes. Hay muchas cascadas y gargantas hermosas dentro del parque que son populares entre los visitantes, como Maguk , Gunlom Falls , Twin Falls y Jim Jim Falls .
El Parque Nacional Kakadu tiene algunos de los mejores ejemplos de arte rupestre aborigen de Australia. Los sitios de Nourlangie y Ubirr se encuentran entre los lugares más visitados del parque. Es posible ver parte de la diversa vida silvestre de Kakadu en lugares como Yellow Water Billabong, Cooinda a bordo de un crucero de vida silvestre o en Mamukala Wetlands o Anbangbang Billabong. La región de Kakadu es una de las mejores del mundo para la observación de aves, ya que aquí se pueden observar aproximadamente el 30 por ciento de las especies de aves de Australia.
Los grandes cocodrilos de agua salada también son comunes y es probable que los visitantes los vean en Yellow Water y East Alligator River, por lo que no fue una coincidencia que las películas "Crocodile" Dundee se rodaran aquí. La importancia de estas criaturas para los aborígenes locales, así como el éxito de la película, inspiraron el diseño del Gagudju Crocodile Hotel en Jabiru. [49] Se insta a los visitantes a tener precaución con los cocodrilos, ya que han sido responsables de varios ataques fatales. La pesca recreativa es una actividad popular dentro del Parque Nacional Kakadu. La principal especie objetivo es el barramundi , y los lugares más populares son Yellow Water, South Alligator y East Alligator River. No se permite la caza en el Parque Nacional Kakadu.
Hay varias opciones de alojamiento en el parque, principalmente en la localidad de Jabiru, así como una gama de servicios para atender las necesidades de los visitantes. Los visitantes pueden viajar por el Parque Nacional Kakadu con un operador turístico reconocido o pueden conducir ellos mismos. Se puede acceder a muchos de los sitios del parque mediante vehículos estándar con tracción en dos ruedas, pero áreas como Twin y Jim Jim Falls y Gunlom requieren vehículos con tracción en las cuatro ruedas. Los visitantes pueden experimentar el Parque Nacional Kakadu a través del recorrido turístico Nature's Way, que es un circuito desde Darwin a Jabiru, luego a Katherine y de regreso a Darwin que cubre aproximadamente 900 km.
El Parque Nacional Kakadu está unido a Darwin por la autopista Arnhem y a Pine Creek y Katherine por la autopista Kakadu . Ambos caminos están sellados para todo clima, aunque pueden cortarse periódicamente durante períodos de fuertes lluvias.
El pueblo de Jabiru cuenta con varias opciones de alojamiento, una estación de servicio, policía, una clínica médica y un centro comercial con una variedad de puntos de venta. La ciudad fue construida para la mina de uranio que se estableció antes de la fundación del Parque Nacional Kakadu y proporciona infraestructura para la fuerza laboral de la mina, así como para las actividades y el turismo del parque nacional. Jabiru tiene un pequeño aeropuerto desde el que operan vuelos panorámicos a diario.
Otros pequeños centros turísticos como Cooinda y South Alligator ofrecen instalaciones limitadas. Cooinda, a 50 kilómetros (31 millas) al sur de Jabiru en la autopista Kakadu, se encuentra Gagudju Lodge Cooinda, Yellow Water Cruises y el Centro Cultural Warradjan. En Cooinda hay combustible y provisiones limitadas y también hay una pequeña pista de aterrizaje para vuelos panorámicos. South Alligator, aproximadamente a 40 kilómetros (25 millas) al oeste de Jabiru en la autopista Arnhem, incluye un hotel y una estación de servicio. La tienda fronteriza cerca del sitio de arte Ubirr y Cahills Crossing, a 50 kilómetros (31 millas) al norte de Jabiru, es una tienda general.
Hay una amplia variedad de sitios designados para acampar en todo el parque. Jabiru, Cooinda y South Alligator tienen áreas comerciales para acampar y están muy cerca de la mayoría de las atracciones naturales importantes en estas áreas. Algunos de los campings del parque cobran una tarifa nominal ya que cuentan con duchas y baños, otros son gratuitos, aunque tienen instalaciones limitadas o nulas. Se puede obtener una lista de los sitios en el Centro de Visitantes Bowali del Parque Nacional Kakadu , diseñado por Glenn Murcutt , o en su sitio web.
El 4 de abril de 2007, el Gobierno del Territorio del Norte declaró oficialmente el terreno ocupado por el parque nacional como una localidad con el nombre de Kakadu. [50] [51] La localidad es parte del área de gobierno local de la región de West Arnhem . [52]
El censo australiano de 2016 , que se realizó en agosto de 2016, informa que Kakadu tenía 313 personas viviendo dentro de sus límites. [53]
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Medios relacionados con el Parque Nacional Kakadu en Wikimedia Commons
Guía de viaje del Parque Nacional Kakadu de Wikivoyage