Heteropogon contortus es una hierba perenne tropicalcon una distribución nativa que abarca el sur de África , el sur de Asia , el norte de Australia , Oceanía y el suroeste de América del Norte . La especie también se ha convertido en una maleza naturalizada en las regiones tropicales y subtropicales de América y el este de Asia. La planta crece hasta 1,5 metros (4,9 pies) de altura y se ve favorecida en la mayoría de los entornos por las quemas frecuentes . Las plantas desarrollan semillas oscuras características con una sola arista larga en un extremo y una espiga afilada en el otro. La arista se retuerce cuando se seca y se endereza cuando se humedece, y en combinación con la espiga es capaz de perforar la semilla en el suelo.
La especie es conocida por muchos nombres comunes, incluyendo black speargrass , tanglehead , steekgras (en afrikaans ) y pili (en hawaiano , en última instancia del proto-austronesio * pilit ₁ "adherirse/pegarse"). [2] [3] H. contortus es una valiosa especie de pasto en gran parte de su área de distribución. Sin embargo, también ha sido responsable de la eliminación de la industria de la lana en gran parte de Australia debido a que las semillas se incrustan en la lana y la piel de las ovejas y devalúan la lana y matan a los animales. Las semillas de H. contortus también son responsables de lesiones similares en perros con subpelos gruesos, o se incrustan en los calcetines y la piel de los excursionistas.
Los nativos hawaianos usaban pili para techar sus hale (casas). [4] El gobernante Pilikaʻaiea recibió su nombre de la hierba, y su casa real era de linaje Pili ( Hale o Pili ).
