El bandicut pardo del norte ( Isoodon macrourus ), una especie de marsupial , es un bandicut que se encuentra únicamente en las costas norte y este de Australia y las islas cercanas, principalmente Papúa Nueva Guinea . Sin embargo, no se encuentra muy al interior. [1]
Esta especie se puede distinguir de otros marsupiales por dos rasgos; es poliprotodonte (es decir, varios pares de dientes frontales inferiores) y sindactilo . [3] El bandicoot marrón del norte tiene longitudes típicas de cuerpo y cola de 40 y 15 cm (15,7 y 5,9 pulgadas), respectivamente. En promedio pesa 1200 g (2,6 libras). Este marsupial tiene un pelaje grueso y áspero pero no es espinoso. El pelaje dorsal es de aspecto marrón claro con patrones negros moteados en toda su extensión. En la superficie ventral es de color blanco sólido. [4] El bandicoot marrón del norte tiene una bolsa invertida para que no se llene de tierra al excavar. [5] Este bandicoot también tiene orejas cortas y redondeadas y una nariz corta. Uno puede confundir fácilmente al bandicoot marrón del norte con el bandicoot marrón del sur . Las dos especies difieren tanto en tamaño (el bandicoot marrón del norte es más grande) como en localidad regional (el bandicoot marrón del sur se encuentra solo en la costa sur de Australia). [3]
El macho suele ser entre 5 y 7 cm (2,0 y 2,8 pulgadas) más largo y alrededor de 0,5 kilogramos (1,1 libras) más pesado que la hembra. [3]
Las poblaciones del bandicut pardo del norte viven en dos hábitats diferentes: uno durante la estación seca y otro durante la estación húmeda. Durante la estación seca, esta especie vive en una vegetación espesa formada por malezas altas, árboles pequeños y arbustos densos. Esto probablemente se debe a la escasa oferta de alimentos que se puede encontrar. Sin embargo, durante la estación húmeda, el bandicut pardo del norte "sale" y deambula por pastizales abiertos donde las fuentes de alimento son más abundantes. [6]
El bandicut pardo del norte es uno de los relativamente pocos mamíferos nativos australianos que viven en el suelo y que pueden sobrevivir en paisajes urbanizados. Sus requerimientos dietéticos y de hábitat generalizados, así como su alto rendimiento reproductivo, sin duda facilitan la supervivencia de la especie en fragmentos de hábitat urbano. [7]
El bandicut marrón del norte construye nidos individuales o casas en el suelo que consisten en simples montículos de heno y ramitas que están bien camuflados y son impermeables. El interior es hueco y lo suficientemente grande para un solo bandicut. Algunos bandicuts usan troncos de árboles ahuecados o madrigueras de conejos abandonadas como refugio. En general, sin embargo, el bandicut marrón del norte muestra una marcada preferencia por las casas en áreas de cobertura de suelo baja. [3]
El bandicut marrón del norte es omnívoro. Come insectos , lombrices de tierra , bayas y semillas de hierba . A veces, cuando la comida escasea, la hembra se come a sus crías. Este marsupial busca alimento solo durante la noche y tiene un agudo sentido del olfato. Esto le permite encontrar comida ya sea al aire libre o enterrada bajo tierra. Sin embargo, cazar de noche también tiene sus consecuencias. El bandicut es la presa principal de muchos gatos , zorros y búhos nocturnos que se encuentran en Australia. [4] El bandicut marrón del norte es un huésped del parásito intestinal acantocéfalo Australiformis semoni . [8]
El bandicut marrón del norte marca y conserva diligentemente su territorio. Tiene glándulas odoríferas en las orejas, la boca, la bolsa y la cloaca. [4] Este marsupial solitario es agresivo solo con otros de su especie. Si un bandicut se asusta en su lugar de anidación, huirá. El bandicut marrón del norte rara vez se defenderá a menos que dos machos se enfrenten entre sí por derechos territoriales. En ese caso, o bien uno de los machos es asesinado o uno de los machos se vuelve subordinado al otro y evita la confrontación. El macho subordinado también renuncia al macho dominante en todas las relaciones sexuales con las hembras locales. [9] Los bandicut no son animales sociales y no viven en grupos, con la excepción de la madre y sus crías.
El bandicut marrón del norte se reproduce durante todo el año. Una camada promedio consta de 2 a 4 crías. Al ser marsupiales, los recién nacidos están desnudos e inmaduros y, por lo tanto, experimentan un desarrollo extenso dentro de la bolsa de la madre. [10] El período de gestación (12,5 días) es el más corto registrado para cualquier mamífero. [3] Los bandicuts también son los únicos marsupiales metaterios que tienen placentas similares a los mamíferos euterios . Los juveniles son destetados a los 60 días después del parto. En este momento, las crías marsupiales son capaces de mantener la endotermia por sí mismas. [10] I. macrourus tiene una vida útil de aproximadamente dos años.
Las hembras de bandicoot producen entre 8 y 11 camadas a lo largo de su vida. [11] Los machos de bandicoot no desempeñan un papel significativo en el cuidado de los juveniles de I. macrourus .
El nombre bandicut se basa en su apariencia similar a la de una rata. El nombre proviene de una corrupción de la palabra india "pandi-kokku", que significa "rata-cerdo". [12]
Durante el último siglo, las poblaciones de bandicut pardo del norte han disminuido tras la introducción europea de conejos y ganado en Australia. Esto aumentó drásticamente la competencia directa por el alimento y el hábitat. Las poblaciones de bandicut sufrieron aún más tras la introducción del zorro y el gato, ambos depredadores de animales pequeños. [4] Las poblaciones de bandicut pardo del norte en el Territorio del Norte están mostrando descensos considerables, y un estudio en el Territorio del Norte encontró una reducción del 35% en la amplitud del espacio ambiental ocupado. [13] Como solo hubo una pequeña reducción (1-2%) en su extensión de presencia, el estudio concluyó que la especie se está contrayendo a áreas de mayor pluviosidad, menor frecuencia de incendios y mayor cobertura vegetal. [13]
El bandicut pardo del norte es conocido como yok por el pueblo Kunwinjku del oeste de la Tierra de Arnhem, [14] [15] [16] y para quienes aún viven en su territorio es un alimento importante. Se rellena con brasas y hierbas silvestres, luego se cubre con corteza de papel y se cocina en un horno de tierra. [17] [18]
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