El bandicut marrón del sur ( Isoodon obesulus ) es un bandicut de hocico corto , un tipo de marsupial que se encuentra principalmente en el sur de Australia. Una subespecie en Australia Occidental también era conocida como quenda en el suroeste de Australia (de la palabra noongar ' kwinda '). [6] Esta subespecie fue elevada a especie en 2018. [7]
George Shaw describió la especie como Didelphis obesula en 1797. Si bien algunas autoridades enumeran tan solo dos subespecies ( I. o. obesulus e I. o. nauticus ), actualmente hay cinco especies reconocidas: [3]
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Los bandicuts pardos del sur tienen un cuerpo robusto con un hocico corto y orejas cortas y redondeadas. Presentan dimorfismo sexual , siendo las hembras más pequeñas que los machos. En promedio, los machos miden 50 cm (20 pulgadas) de longitud total y pesan hasta 1,2 kg (2,6 libras), mientras que las hembras miden 40 cm (16 pulgadas) y no pesan más de 1 kg (2,2 libras). Tienen un pelo áspero y erizado que es canoso y de color gris oscuro a marrón amarillento, con la parte inferior de un blanco cremoso o gris amarillento. La cola es relativamente corta, mide unos 13 cm (5,1 pulgadas) de longitud, y es marrón por encima y blanca por debajo. [6] [5]
Cada pata tiene cinco dedos, aunque, como en muchos otros marsupiales, son sindáctilos , con el segundo y tercer dedo de la pata trasera fusionados en casi toda su longitud. Los dedos terminan en garras robustas, a excepción de los primeros dígitos de las patas delanteras y los quintos dígitos de las patas traseras, que son diminutos y vestigiales. La bolsa de las hembras se abre hacia atrás y contiene ocho pezones dispuestos en un círculo parcial. [5]
Los bandicuts pardos del sur, que en el pasado eran comunes en muchas partes de la costa australiana, hoy tienen una distribución más limitada. Existe una población aislada en la parte noreste de la península de Cape York en Queensland , pero todos los demás animales supervivientes se encuentran en la mitad sur del país. En Nueva Gales del Sur se los considera raros y se limitan principalmente al extremo sureste del estado y a dos parques nacionales al norte de Sídney . En Victoria , son más comunes y se los encuentra a lo largo de toda la costa y hasta a 1000 m (3300 pies) de altitud en las montañas Grampian y Dandenong . [5]
En Australia del Sur , habitan las penínsulas de Eyre y Fleurieu , el extremo sureste y la isla Canguro . [9] Se conocen poblaciones aisladas y cada vez más restringidas en el suroeste de Australia Occidental . [3] Sin embargo, los bandicuts pardos del sur son más comunes en Tasmania , donde se encuentran en casi toda la isla. También se encuentran actualmente en la isla Inner Sister , pero han sido extirpados de muchas otras pequeñas islas de Tasmania donde alguna vez vivieron. [5]
En estas regiones, los bandicuts pardos del sur habitan bosques abiertos, matorrales y brezales, especialmente donde hay una extensa cobertura del suelo por arbustos o juncos . [5] [10] I. o. obesulus ha mostrado una preferencia por los márgenes de vías fluviales artificiales en lugar de hábitats más secos. [11]
Los bandicuts pardos del sur son nocturnos y omnívoros, y se alimentan de insectos, arañas, gusanos, raíces de plantas, helechos y hongos. [10] Pasan muy poco tiempo bebiendo, pudiendo obtener suficiente agua solo de su dieta. [12] Aunque sus depredadores nativos incluyen lechuzas comunes , serpientes tigre y quolls , los bandicuts no evitan el olor de estos animales, lo que puede hacerlos vulnerables a la depredación. [13] Sin embargo, normalmente se evitan entre sí, viviendo vidas solitarias en áreas de distribución no superpuestas que suelen variar de 1 a 5 hectáreas (2,5 a 12,4 acres), según las condiciones locales. Si los machos se encuentran, el individuo más dominante salta sobre la espalda del otro, arañándose con sus garras. Debido a que la piel de los bandicuts es inusualmente gruesa, esto da como resultado la pérdida de pelo, pero pocas lesiones permanentes al macho derrotado. [5]
Pasan gran parte de la noche buscando comida, que detectan principalmente por el olfato, olfateando el suelo antes de excavar con sus garras. Persiguen a cualquier presa que se les escape, sujetándola con sus patas delanteras mientras la consumen. El comportamiento de excavación se considera un componente crítico en el mantenimiento de los ecosistemas en los que viven. Se estima que un solo bandicoot desplaza alrededor de 3,9 toneladas de tierra cada año. [14] Pasan el día durmiendo en nidos bien escondidos de vegetación triturada. [5] Ambos sexos poseen glándulas odoríferas entre las orejas que aparentemente se utilizan en la comunicación intraespecie y se agrandan durante la temporada de reproducción. [15]
El bandicoot pardo del sur es un huésped del parásito intestinal acantocéfalo Australiformis semoni . [16]
La reproducción está estrechamente vinculada al patrón local de lluvias, y muchos bandicuts pardos se reproducen durante todo el año, dando a luz hasta cuatro camadas al año. [17] La gestación dura menos de quince días, y quizás tan solo doce, y generalmente da como resultado el nacimiento de dos o tres crías, aunque se han reportado camadas de hasta cinco; [5] las madres más grandes tienden a dar a luz camadas más grandes. [18]
Las crías pesan apenas 350 mg (5,4 gr) al nacer, permanecen en la bolsa durante los primeros 53 días de vida y se destetan por completo alrededor de los 60 días. El crecimiento y la maduración son relativamente rápidos entre los marsupiales: las hembras alcanzan la madurez sexual a los cuatro o cinco meses de edad y los machos a los seis o siete meses. La esperanza de vida en estado salvaje probablemente no supere los cuatro años. [5]
El bandicut pardo del sur está clasificado actualmente como de Preocupación Menor por la UICN . [2] Sin embargo, las poblaciones han disminuido notablemente y se han fragmentado mucho más desde la expansión europea en el continente australiano. En muchas áreas de su área de distribución, la especie está amenazada localmente, mientras que puede ser común donde las precipitaciones son lo suficientemente altas y la cubierta vegetal es lo suficientemente espesa. Aparte de la fragmentación del hábitat , la especie está bajo presión de depredadores introducidos como el zorro rojo y los gatos salvajes. [2] Se ha reintroducido en algunas áreas de menor pluviosidad donde hay protección contra la depredación de gatos y zorros; uno de esos sitios es el Santuario Wadderin en el cinturón de trigo oriental de Australia Occidental, a 300 km al este de Perth.
En la evaluación nacional, el bandicoot marrón del sur actualmente se considera en peligro de extinción en el continente en su conjunto y vulnerable en el sur de Australia. [19]
