Los quolls ( / ˈkwɒlz / ; género Dasyurus ) son marsupiales carnívoros nativos de Australia y Nueva Guinea . Son principalmente nocturnos y pasan la mayor parte del día en una guarida. De las seis especies de quolls, cuatro se encuentran en Australia y dos en Nueva Guinea. Se conocen otras dos especies a partir de restos fósiles en depósitos del Plioceno y Pleistoceno en Queensland. La evidencia genética indica que los quolls evolucionaron hace unos 15 millones de años en el Mioceno, y que los ancestros de las seis especies se habían separado hace unos cuatro millones de años. Las seis especies varían en peso y tamaño, desde 300 g (11 oz) hasta 7 kg (15 lb). Tienen pelaje marrón o negro y narices rosadas. Son en gran parte solitarios, pero se juntan para algunas interacciones sociales como el apareamiento que ocurre durante la temporada de invierno . Una hembra puede dar a luz hasta 30 crías, pero el número de crías que pueden llegar a la edad adulta está limitado por el número de tetas (6-7). Tienen una esperanza de vida de 1 a 5 años (según la especie).
Los quolls comen mamíferos más pequeños, pájaros pequeños, lagartos e insectos. Todas las especies han disminuido drásticamente en número desde que Australasia fue colonizada por los europeos, y una especie, el quoll oriental , se extinguió en el continente australiano en la década de 1960. [2] Las principales amenazas a su supervivencia incluyen el sapo de caña tóxico , depredadores como gatos salvajes y zorros, el desarrollo urbano y el cebo envenenado. Los esfuerzos de conservación incluyen programas de cría en cautiverio y reintroducciones. [3]
El nombre Dasyurus (del griego δασύουρος, dasýouros ) significa "cola peluda", [4] y fue acuñado por Étienne Geoffroy Saint-Hilaire en 1796 (de δασύς: dasýs "peludo" y οὐρά: ourá "cola").
En 1770, el capitán Cook recolectó quolls en su exploración de la costa este de Australia, adoptando un nombre aborigen para los animales. [5] Aunque el origen de los especímenes de Cook no está claro, la palabra y sus variantes je-quoll , jaquol o taquol se derivan de la palabra dhigul en el idioma del pueblo Guugu Yimithirr del extremo norte de Queensland. No hay evidencia que indique que los indígenas locales usaran la palabra en el área de Sydney. [6] Se los comparaba en apariencia con un turón o una marta en los primeros informes, el quoll tigre (de cola moteada) se llamaba " marta moteada " y el quoll oriental " zarigüeya moteada ", pero en 1804, los primeros colonos habían adoptado los nombres "zorro nativo", "gato nativo" y "gato tigre"; a los quolls todavía se los llama "zorros marsupiales" o "gatos marsupiales". [ cita requerida ]
En la década de 1960, el destacado naturalista David Fleay impulsó el resurgimiento del término "quoll" para reemplazar los nombres vernáculos entonces vigentes que, en su opinión, eran engañosos. [7]
Se han recuperado cuatro especies de depósitos de cuevas del Pleistoceno del Parque Nacional de las Cuevas del Monte Etna cerca de Rockhampton en el centro de Queensland. Restos del quoll de cola moteada y del quoll del norte , y una especie idéntica o muy similar al quoll del este, así como una especie prehistórica aún no descrita, vivieron en lo que era un clima de selva tropical. El quoll del norte todavía se encuentra en la región. [8] La especie fósil D. dunmalli , descrita por Bartholomai en 1971, es la especie más antigua recuperada hasta la fecha. Sus restos se encontraron en depósitos del Plioceno cerca de Chinchilla en el sureste de Queensland. Conocido solo por una mandíbula inferior y algunos dientes, era un pariente del quoll de cola moteada. [9]
La primera especie descrita, el quoll oriental, fue originalmente incluida en el género de zarigüeyas americanas Didelphis por un autor anónimo, y denominada Didelphis maculata . Este nombre ya no se considera válido, y la segunda parte del nombre ahora se le da a una especie diferente, el quoll de cola moteada, Dasyurus maculatus , mientras que el quoll oriental fue renombrado Dasyurus viverrinus por George Shaw en 1800. [10]
La tribu Dasyurini , a la que pertenecen los quolls, también incluye al diablo de Tasmania , al antechinus , al kowari y al mulgara . [11] El análisis genético del ADN del citocromo b y del ARNr 12S de las mitocondrias indica que los quolls evolucionaron y se diversificaron a finales del Mioceno , hace entre 15 y 5 millones de años, una época de gran diversificación en los marsupiales. Los ancestros de todas las especies actuales habían divergido a principios del Plioceno, hace unos 4 millones de años. [1]
El género Dasyurus consta de seis especies de quoll: [11]
El siguiente es un árbol filogenético basado en secuencias del genoma mitocondrial: [21]
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Los quolls son animales solitarios y nocturnos. [22] Dependiendo de la especie, los quolls adultos pueden medir de 25 a 75 cm (9,8 a 29,5 pulgadas) de largo, con colas peludas de aproximadamente 20 a 35 cm (7,9 a 13,8 pulgadas) de largo. El peso promedio difiere mucho según la especie; los quolls occidentales y orientales machos pesan alrededor de 1,3 kg (2,9 libras) y las hembras 0,9 kg (2,0 libras) . El quoll de cola moteada es el más grande, con un peso del macho de aproximadamente 7 kg (15 libras) y la hembra de 4 kg (8,8 libras). El quoll del norte es el más pequeño, y el macho pesa en promedio de 400 a 900 g (14 a 32 oz), y la hembra de 300 a 500 g (11 a 18 oz). [23] Su pelaje es de color arena, marrón o negro, con algunas manchas blancas dispersas. Tienen narices de color rosa brillante y hocicos largos.
Las hembras tienen más de ocho pezones y desarrollan una bolsa durante la temporada reproductiva, que se abre hacia la cola (con la excepción del quoll de cola moteada, que tiene una bolsa verdadera) cuando están criando a sus crías. Su esperanza de vida natural es de 1 a 5 años; las especies más grandes tienden a vivir más tiempo. [24]
Los quolls son autóctonos de Australia continental, el estado insular de Tasmania y Nueva Guinea . Las seis especies alguna vez estuvieron ampliamente distribuidas en las tres masas terrestres, pero ahora están restringidas a solo unas pocas áreas. Aunque habita principalmente en el suelo, el género ha desarrollado características arbóreas secundarias. Cada especie de quoll vive en áreas geográficas distintas. [19] [14] [20] El quoll de cola moteada es una especie exclusivamente de la zona mesica; habita hábitats más húmedos. El quoll occidental también habita hábitat mesico, pero se ha adaptado a regiones áridas en el interior de Australia, mientras que el quoll del norte habita hábitat tropical de alta pluviosidad. [25]
Los quolls son marsupiales carnívoros . Son principalmente nocturnos : duermen en troncos ahuecados o guaridas rocosas y salen a cazar durante la noche, aunque en raras ocasiones se los puede ver buscando presas durante el día.
En su mayoría viven en el suelo, pero no es raro ver a un quoll trepando a un árbol. Los quolls marcan su territorio a varios kilómetros de sus guaridas. El territorio de un macho a menudo se superpone con el de muchas hembras, y los machos y las hembras de quolls solo se encuentran para aparearse. [22] Algunos quolls utilizan letrinas comunales , generalmente en un afloramiento utilizado para marcar territorio y funciones sociales, que pueden tener hasta 100 excrementos en ellas. [26] Los quolls son en su mayoría solitarios, limitando el contacto con otros quolls al apareamiento u otras actividades sociales. [27]
Los quolls son principalmente carnívoros. Los quolls más pequeños comen principalmente insectos, pájaros, ranas, lagartijas y frutas; las especies más grandes comen pájaros, reptiles y mamíferos, incluidos equidnas y zarigüeyas . La dieta del quoll de cola moteada está dominada por mamíferos como zarigüeyas de cola de cepillo , conejos , liebres e invertebrados. La mezcla exacta es variable dependiendo de la disponibilidad de presas después de los incendios forestales, y puede incluir carroña o bandicuts cuando la comida escasea. [28] También se sabe que las otras especies de quolls comen carroña .
Los quolls cazan al acecho. Los quolls sujetan a las presas pequeñas con sus patas delanteras mientras las devoran, y saltan sobre las presas más grandes, hundiendo sus garras y cerrando sus mandíbulas alrededor del cuello. Las patas y las vibrisas de los quolls les permiten alcanzar pequeñas madrigueras para encontrar presas. [26] Los quolls pueden obtener toda el agua que necesitan de su comida, lo que los hace adaptables durante las sequías u otros períodos de escasez de agua. [26] Un estudio de registros históricos reveló 111 relatos escritos de quolls que se alimentan oportunistamente de restos humanos en Australia. [29]
El apareamiento se produce durante los meses de invierno. Una vez que una hembra de quoll ha sido preñada, los pliegues de su abdomen se convierten en una bolsa que se abre en la parte posterior. El período de gestación es de unos 21 días (según la especie). Un quoll recién nacido, o joey , tiene el tamaño de un grano de arroz al nacer. Hasta 30 quolls (según la especie) pueden nacer en cada camada, pero el número que se puede criar está limitado por el número de tetas. Los supervivientes se fusionan a las tetas y succionan la leche en la bolsa de su madre durante 6 a 8 semanas. Después de esto, las crías se desvinculan de las tetas y la madre puede depositarlas en una guarida donde pueden permanecer durante más de un mes. [30]
Los quolls alcanzan la madurez al año de edad y tienen una esperanza de vida natural de 1 a 5 años (según la especie). [31] Se ha informado que la apariencia de sus bolsas es un indicador confiable del estado reproductivo: durante la fase folicular, las bolsas son rojas y tienen secreciones, y después de la ovulación, las bolsas son profundas y húmedas. Esto puede determinar en qué punto del ciclo ovárico se encuentra una hembra de quoll , lo que se prevé que sea útil para el manejo de la reproducción. [32]
Los sapos de caña se introdujeron en Queensland en 1935 y, desde entonces, su número ha aumentado exponencialmente. Estos sapos venenosos suponen una amenaza importante para los quolls del norte, que pueden morir tras consumir uno. El Departamento de Sostenibilidad, Medio Ambiente, Agua, Población y Comunidades ha declarado que los sapos de caña son muy invasivos y constituyen una gran amenaza para la supervivencia de los quolls del norte. [17]
Los depredadores, como los zorros rojos y los gatos salvajes, atacan a los quolls y compiten con ellos por el alimento. Por ejemplo, tanto los quolls como los zorros cazan y consumen conejos. Desde la introducción de los zorros, las poblaciones de quolls han disminuido drásticamente. Los zorros han sido erradicados de muchas de las islas de la costa de Australia en un esfuerzo por proteger a los quolls. [17]
El hábitat de los quolls se ve afectado por la urbanización, el desarrollo inmobiliario, el desarrollo minero y la expansión agrícola. Los hábitats también están siendo destruidos por los grandes herbívoros que pisotean la hierba y la maleza, lo que dificulta el camuflaje. Los incendios forestales y las malas hierbas también contribuyen a la destrucción del hábitat. [17]
El veneno natural fluoroacetato (compuesto 1080) se utiliza habitualmente en Australia para controlar plagas introducidas, como conejos europeos, zorros, depredadores salvajes y dingos . El veneno es extremadamente tóxico para las plagas introducidas, pero menos para los animales nativos, ya que se encuentra de forma natural en muchas plantas australianas. Sin embargo, los quolls juveniles pueden ser susceptibles al veneno. En 2001 [actualizar]se estaban realizando investigaciones para determinar si el número de quolls protegidos de los depredadores podía ser menor que el de los que morían a causa del veneno. [17] [33]
Desde 1770, todas las especies de quolls australianos han disminuido debido a la destrucción del hábitat por la urbanización. Los conejos europeos fueron introducidos a Australia con la llegada de la Primera Flota en 1788 [34] como parte de los esfuerzos de enriquecimiento de la biodiversidad . Los quolls nativos depredaron conejos [35] y antes de 1870, muchos relatos registraron que los quolls impidieron su establecimiento en el continente mientras las colonias insulares prosperaban. [36] En respuesta, los colonos exterminaron sistemáticamente a los quolls [37] para defender especies introducidas como pollos; [38] las poblaciones de conejos posteriormente alcanzaron proporciones de plaga .
Los quolls han sido estudiados en cautiverio, con el objetivo final de apoyar la conservación de la especie y futuras translocaciones. [39] Estos estudios incluyen investigaciones sobre sus perfiles hematológicos y bioquímicos sanguíneos, [40] y estudios dietéticos. [41]
La creación de una industria de mascotas nativas en Australia relacionada con los quolls podría ayudar a su conservación. [42] [43] Sin embargo, existen preocupaciones sobre esta metodología en relación con la cría de animales, los beneficios de conservación y otras cuestiones. [44] Algunos científicos creen que mantener a los quolls como mascotas podría ayudar a su conservación a largo plazo, [45] [46] [47] pero se necesita más investigación.
A finales de octubre de 2011, nació una camada de cinco cachorros de quoll de cola moteada en Wild Life Sydney en Darling Harbour , Australia. Los cachorros nacieron de padres inexpertos, ambos de apenas un año de edad. La razón de que los padres fueran jóvenes fue que los quolls machos mayores pueden volverse violentos y matar a la hembra si no quieren aparearse. Al reproducir quolls de un año de edad, no hubo amenaza de violencia. Cuatro de los cachorros de quoll serán enviados a otros zoológicos o parques naturales de Australia, pero uno, al que los investigadores llamaron Nelson, se quedará en el centro para convertirse en un "embajador de todos los quolls". [48]
El 28 de septiembre de 2023, se informó que un granjero de Beachport , Australia del Sur, instaló una trampa para atrapar lo que pensó que era un zorro o un gato que se estaba comiendo a sus gallinas y atrapó un quoll de cola moteada. Es la primera vez en 130 años que se encuentra un quoll en Australia del Sur. Se consideraba que estaba extinto en Australia del Sur. El quoll capturado fue entregado al Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre, donde un veterinario le realizará una prueba de ADN y lo tratará . [49]
Los programas de control del zorro han beneficiado a los quolls occidentales. El Departamento de Medio Ambiente y Conservación (Australia Occidental) monitorea las poblaciones de quolls occidentales en el bosque de Jarrah como parte de sus programas de manejo de la fauna, así como de la investigación en curso sobre el control del zorro, la tala de árboles y la quema prescrita.
El Zoológico de Perth ha estado monitoreando un exitoso programa de cría en cautiverio desde 1989. Ha criado con éxito más de 60 quolls occidentales, la mayoría de los cuales transfirió al Parque de Conservación Julimar, con propuestas de translocación a las reservas de Wheatbelt y Shark Bay . [14]
En 2003, el quoll oriental fue reintroducido en un santuario cercado de 473 ha a prueba de zorros en el Centro de Interpretación de la Biodiversidad del Monte Rothwell en el Monte Rothwell en Victoria . En 2016, el quoll oriental también fue reintroducido con éxito en el Santuario Forestal Mulligans Flat en el Territorio de la Capital Australiana . [16]
El zoológico de Bristol fue el primer zoológico del Reino Unido en criar con éxito quolls orientales. [50]
En marzo de 2018, veinte quolls orientales criados en un parque de vida silvestre en Tasmania fueron liberados en el Parque Nacional Booderee en la costa sur de Nueva Gales del Sur. En mayo de 2021, se informó que la reintroducción de quolls orientales en el Parque Nacional Booderee fracasó cuando el número se redujo a un macho. [51]
El quoll del norte está amenazado por sapos de caña tóxicos , pero un proyecto de la Universidad de Sydney revelado en 2010 les está enseñando a evitar comer a los anfibios invasores. [52]
En 2008, el Parque de Vida Silvestre del Territorio del Norte en Australia registró su primera camada de cachorros de quoll norteño en el parque. Los quolls se reprodujeron bien en cautiverio, con más de 15 camadas solo en la temporada de reproducción de 2008. [53]
El quoll bronceado se encuentra en unas pocas áreas protegidas, como el Parque Nacional Wasur y el Área de Gestión de la Vida Silvestre de Tonda . Se necesita más investigación sobre la distribución y las amenazas para una mayor conservación. [19]
Tjilpa es el nombre que se le da a los quolls entre el grupo lingüístico arrernte del norte de los aborígenes australianos.
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