Alligator Rivers es el nombre de un área en una región de Arnhem Land del Territorio del Norte de Australia , que contiene tres ríos, el East , West y South Alligator Rivers . Se considera una de las regiones biológicamente más ricas de Australia, con parte de la región en el Parque Nacional Kakadu . Es un Área Importante para las Aves (IBA), que se encuentra al este de la IBA Adelaide and Mary River Floodplains . También contiene depósitos minerales , especialmente uranio , y la mina de uranio Ranger se encuentra allí. El área también es rica en arte aborigen australiano , con 1500 sitios. El Parque Nacional Kakadu es uno de los pocos sitios del Patrimonio Mundial en la lista debido a sus valores patrimoniales tanto naturales como humanos. Fueron explorados por el teniente Phillip Parker King en 1820, quien los nombró con la creencia errónea de que los cocodrilos en los estuarios eran caimanes .
El río East Alligator tiene unos 160 km (99 mi) de longitud. Después de nacer en la parte norte de la meseta de Arnhem Land , fluye con corrientes tributarias hacia el noroeste, a través de cañones hacia el golfo de Van Diemen , con el que se encuentra en Point Farewell. El río tiene una zona de captación total de 15.876 km2 ( 6.130 millas cuadradas) [2] y tiene muchos afluentes , incluidos Magela Creek, Tin Camp Creek y Cooper Creek. [3] La cuenca está rodeada por la cuenca del río South Alligator al oeste y las cuencas de los ríos Goomadeer y Liverpool al este y la cuenca del río Daly al sur. El río tiene una descarga media anual de 6.870 gigalitros (8,986 × 10 9 cu yd) por año. [4]
El río South Alligator también tiene unos 160 km (99 mi) de longitud. Nace al norte del monte Stow, en la meseta de Arnhem Land. Fluye hacia el noroeste en un valle que contiene varias minas de uranio en desuso desarrolladas entre 1955 y 1965. También desemboca en el golfo de Van Diemen del mar de Timor . La zona de captación ocupa una superficie de 11.917 km2 ( 4.601 millas cuadradas) y tiene la cuenca del río East Alligator al este, las cuencas de los ríos Wildman y Mary al oeste y la cuenca del río Daly al sur. [2]
El río West Alligator nace en las tierras bajas y tiene una longitud de 80 km (50 mi). El río Wildman también fluye por la región. El sistema fluvial cuenta con una serie de cascadas espectaculares , entre ellas las cataratas Jim Jim en el arroyo Jim Jim y las cataratas Twin en el arroyo Twin Falls.
Los ríos han creado las llanuras aluviales , incluidos los manglares , en los últimos 20.000 años.
Al igual que gran parte del norte de Australia, la región de Alligator Rivers tiene un clima monzónico . La estación seca dura entre mayo y septiembre, mientras que la estación lluviosa dura entre noviembre y marzo. Abril y octubre son períodos de transición entre las dos estaciones. La precipitación anual en Jabiru es de alrededor de 1,54 m (5,1 pies), y casi la totalidad cae durante la estación lluviosa. Durante la estación lluviosa, los vientos predominantes son del oeste al noroeste, mientras que son del este al sureste durante la estación seca .
Los tres ríos Alligator son ríos perennes que fluyen incluso durante la estación seca, al igual que el río Wildman. Todos los afluentes se secan en algunos lugares durante ese período. La tierra se seca y la vida silvestre se concentra alrededor de las fuentes de agua permanentes, como los ríos, manantiales , abrevaderos y billabongs . La duración del período seco depende de las precipitaciones durante la estación húmeda. En un año normal, los afluentes comienzan a fluir a mediados de diciembre y terminan a fines de junio, pero el flujo comienza en noviembre y termina en agosto si las lluvias han sido particularmente intensas.
Durante la estación húmeda, la sabana se vuelve verde, la vida silvestre se dispersa, la avifauna regresa y los arroyos inundan las tierras adyacentes convirtiéndolas en pantanos. Las llanuras de inundación dejan sedimentos cuando se secan gradualmente durante la estación húmeda.
Durante la estación húmeda, el agua tiene una temperatura más alta y una turbidez relativamente baja . En la estación seca, se produce un aumento de la turbidez, especialmente en las fuentes de agua menos profundas.
La región de Alligator Rivers también está sujeta a ciclones entre octubre y mayo, como otras partes de la región del sudeste indio australiano.
La región debe su nombre a los cocodrilos que habitan en los tramos inferiores de los ríos. Sin embargo, la región cuenta con una amplia diversidad de hábitats vegetales y animales. Se han registrado más de 1.500 especies de plantas en una variedad de hábitats tropicales , incluidos manglares, bosques monzónicos , pastizales tropicales y bosques . Las 46 especies de peces del sistema fluvial representan aproximadamente una cuarta parte de todas las especies conocidas que existen en Australia.
La región también cuenta con grandes poblaciones de la rata parda y su depredador, la pitón acuática . En la región se siguen descubriendo nuevas especies de vertebrados , en particular el ratón de Kakadu y el ratón de Kakadu . El potencial de descubrimiento de especies de invertebrados , como las hormigas , es aún mayor.
La introducción de flora y fauna supone una amenaza para los ecosistemas . Las especies de plantas introducidas, como la mimosa pigra ( 5 ) y el pasto misionero, amenazan los hábitats. Las especies invasoras, como el búfalo de agua salvaje y los sapos de caña, también están causando problemas.
La región cuenta con una amplia variedad de aves, y más de una de cada tres especies de Australia han sido avistadas en la región. En particular, el área de Alligator Rivers es conocida por su rica colección de aves acuáticas, como gansos urraca , patos , garzas , ibis y espátulas . Las llanuras aluviales de Alligators Rivers forman una IBA de 383.000 ha que se estima que sustenta a unos cinco millones de aves acuáticas , incluido más del 1% de la población mundial de 22 especies, un número significativo de tres especies casi amenazadas y otras 11 especies de distribución restringida o restringidas al bioma de sabana . [6]
Los aborígenes han vivido de forma continua en la región de Alligator Rivers durante 50.000 años. Por ello, la región cuenta con un rico patrimonio, con pinturas rupestres y grabados rupestres presentes en más de 1500 yacimientos. Se han encontrado numerosos artefactos aborígenes en antiguos campamentos de la región.
La parte sur de Kakadu contiene varios sitios relacionados con Bula, [7] un dios asociado con la creación, y estos sitios se consideran sagrados y peligrosos para los aborígenes debido a esta asociación. También se encuentran allí obras de arte relacionadas con el contacto con comerciantes makasanos y europeos.
En Ubirr Rock, cerca de Cahill's Crossing en el río East Alligator, algunas pinturas que datan de hace 20.000 años muestran figuras arrojando lanzas y usando tocados en el primer contacto con el asentamiento europeo.
El pueblo gagudju vive en la zona entre los ríos Alligator del Este y del Sur. Comparten la responsabilidad del Parque Nacional Kakadu, que se encuentra dentro de su territorio. Gunbalanya (antes Oenpelli), un asentamiento de la zona, está dirigido por un consejo aborigen y es un importante centro de artes y oficios. El idioma gagudju ya no se habla ampliamente, pero era común hasta principios del siglo XX.
Los jawoyn viven en las regiones de South Alligator y South Mary, así como en los alrededores de Katherine . En 1993, los jawoyn negociaron un acuerdo para la mina de uranio de Coronation Hill , en el que se permitiría una mayor exploración de la zona a cambio de empleo y formación para los jawoyn y un acuerdo de asociación.
El pueblo Kunwinjku vive entre el río Liverpool y el río East Alligator. Las creencias tradicionales siguen siendo importantes para los Kunwinjku, y Ngalyod, [8] la serpiente arcoíris , desempeña un papel importante en su arte y tradiciones. Los Kunwinjku han recibido regalías de la mina de uranio de Nabarlek en los últimos años. Los Kunwinjku viven en Gunbalanya y Maningrida .
El explorador Phillip Parker King fue el primer navegante inglés que entró en el golfo de Carpentaria . Realizó varias exploraciones en la zona entre 1818 y 1822 y bautizó los ríos con el nombre de los cocodrilos que confundió con caimanes, como anota en sus diarios. "En nuestro recorrido río arriba y río abajo, nos topamos con varios caimanes muy grandes y vimos a algunos durmiendo en el barro. Era la primera vez que veíamos estos animales, con excepción de la isla Goulburn , y, como parecían ser muy numerosos y grandes, no se consideró seguro detenernos toda la noche río arriba". [9]
Ludwig Leichhardt fue el primer explorador europeo que visitó la zona en 1845, en ruta hacia Port Essington . Leichhardt siguió un arroyo que descendía desde la escarpa de Arnhem Land antes de cruzar los ríos South y East Alligator. John McDouall Stuart también visitó la zona en 1862.
Consulte el Parque Nacional Kakadu para obtener más información sobre el asentamiento.
La colonización de la zona por parte de los europeos fue lenta y esporádica, ya que era muy remota y las enfermedades también eran un problema. La recolección comercial de pieles y cuernos de búfalo de agua había comenzado en la década de 1880. Paddy Cahill , que llegó a la zona para establecer una estación ganadera, fue el primer cazador de búfalos que operó en la región. La industria del búfalo duró alrededor de 70 años hasta finales de la década de 1950, cuando se desarrollaron sustitutos sintéticos. La caza de cocodrilos también se practicaba en la zona hasta que se ilegalizó la caza de cocodrilos de agua dulce en 1964 y de cocodrilos de estuario en 1971.
Paddy Cahill había establecido su granja de ganado en Oenpelli en 1906 y, en 1913, ya había tenido éxito. De hecho, el éxito de Cahill en Oenpelli se citaba a menudo como un ejemplo a seguir para otros. Se establecieron otras granjas, pero no siempre tuvieron el mismo éxito. Goodparla funcionó como granja de ganado y búfalos y tuvo un éxito desigual hasta que el gobierno federal adquirió el terreno como parte del Parque Nacional Kakadu.
Los misioneros proporcionaron gran parte de la educación a los aborígenes durante gran parte del siglo XX. La Misión Industrial Nativa Kapalga se estableció en 1899 cerca del río South Alligator, pero sólo duró cuatro años. La Sociedad Misionera de la Iglesia de Inglaterra estableció una estación misionera en 1925 en Oenpelli que duró 45 años. En 1975, un consejo municipal aborigen asumió la responsabilidad de administrar el municipio de Oenpelli.
La minería de oro a pequeña escala comenzó en la región en la década de 1920 en Imarlkba, cerca del arroyo Barramundi, y en Moline en la década de 1930. Sin embargo, el descubrimiento de uranio en los promontorios del río South Alligator en 1953 dio inicio a las industrias mineras. En 1957, había 13 minas de uranio en funcionamiento, que empleaban a 150 personas, incluida la de Coronation Hill. Tras el descubrimiento de grandes minas de uranio en Jabiluka , Ranger , Nabarlek y Koongarra, el gobierno federal estableció la Investigación Ambiental del Uranio de Ranger, también conocida como Investigación Fox, que recomendó el desarrollo del sitio de Ranger, la consideración de los otros dos sitios y el establecimiento de Jabiru como centro de apoyo. Se pagan regalías a los propietarios tradicionales en compensación por la pérdida de su país.
