La rata arbórea de patas negras ( Mesembriomys gouldii ), también conocida como Djintamoonga , [2] es una de las dos especies endémicas de roedores australianos del género Mesembriomys . Tanto la rata arbórea de patas negras como su congénere, la rata arbórea de espalda dorada ( M. macrurus ), se encuentran en el norte de Australia. La especie es uno de los múridos más grandes que se encuentran en Australia. [3]
Se han realizado investigaciones hematológicas y de química sanguínea sobre la rata arbórea de patas negras para ayudar en el manejo cautivo y natural de los múridos nativos australianos mantenidos en cautiverio con fines de conservación . [4]
La rata arbórea tiene un pelaje marrón grisáceo, peludo y áspero, y la parte inferior del vientre es de color blanco cremoso. Las patas traseras son negras con almohadillas bien desarrolladas y garras fuertes y afiladas. Tienen orejas grandes y una cola larga con un cepillo de pelo blanco en la punta. [3] Crecen hasta alcanzar una masa de 830 gramos (29 oz). [5] La longitud de la cabeza y el cuerpo de la rata arbórea suele ser de 250 a 308 milímetros (9,8 a 12,1 pulgadas) con una longitud de la cola de 100 a 130 milímetros (3,9 a 5,1 pulgadas). [6] [7]
Se han reconocido tres subespecies de la rata arbórea de patas negras, basándose en pequeñas diferencias morfológicas en la forma del cráneo y de las patas, así como en la variación en la coloración. Las investigaciones sobre la genómica poblacional de la especie coinciden con la delimitación subespecífica [8] , y el golfo de Carpentaria separa la subespecie de Queensland de las otras subespecies continentales que se encuentran en el Territorio del Norte y Australia Occidental. La tercera subespecie se encuentra en la isla Melville en el Territorio del Norte.
La rata arbórea de patas negras es típicamente solitaria y nocturna , aunque a veces se pueden encontrar varios individuos haciendo guaridas en el mismo hueco o tronco caído. [9] Los individuos son semiarbóreos , pero pasan tiempo en el suelo buscando comida o moviéndose entre los árboles. La especie generalmente se refugia en huecos de árboles (normalmente Eucalyptus miniata o E. tetrodonta ) y pandanus durante el día. [5] [6] [9]
Los individuos tienen una superficie de distribución doméstica media de unas 40 hectáreas, aunque esta puede variar considerablemente. [10] [11]
Es folívoro y frugívoro y su dieta puede complementarse con invertebrados como termitas y moluscos .
Mesembriomys gouldii tiene un rango que se extiende desde las sabanas de la península de Cape York en Queensland hacia el oeste hasta la región de Kimberley en Australia Occidental . [6] Los hábitats como los bosques tropicales o los bosques abiertos son adecuados para la rata arbórea, [5] aunque persiste bien en los matorrales de enredaderas costeras más complejos y los bosques cerrados. No es común en muchas áreas y muchas regiones geográficas muestran disminuciones sustanciales de la población. Un estudio en el Territorio del Norte encontró que la extensión de la presencia había disminuido en más del 30% en comparación con la distribución preeuropea, y que la amplitud del espacio ambiental ocupado había disminuido en más del 40%. [12] El mismo estudio observó que la especie se estaba contrayendo a áreas de mayor precipitación, temperaturas más suaves y mayor complejidad de vegetación de la que estaba presente históricamente.
La estimación genética de las trayectorias del tamaño efectivo de la población en cuatro poblaciones de ratas arbóreas de patas negras mostró que la mayoría de las poblaciones están experimentando descensos severos, aunque la población alrededor de la ciudad de Darwin en el Territorio del Norte parece haber sido más estable. [8]
La población mundial estimada es de 30.000 personas, [6] aunque la distribución y la densidad son poco conocidas en Australia Occidental y Queensland, donde los registros son mucho más escasos.
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