El I-121 , botado en 1924 como Submarino No. 48 y conocido como I-21 desde noviembre de 1924 hasta junio de 1938, fue un submarino de la clase I-121 de la Armada Imperial Japonesa que sirvió durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la Segunda Guerra Mundial . Durante este último conflicto, realizó operaciones en apoyo de la invasión japonesa de Malasia , la invasión japonesa de Filipinas , el bombardeo de Darwin , la batalla de Midway , la campaña de Guadalcanal , la batalla de las Islas Salomón Orientales y la campaña de Nueva Guinea . Se rindió al final de la guerra en 1945 y fue hundido en 1946.
Después de ser renumerado I-121 en 1938, el número I-21 fue asignado a un submarino posterior que también sirvió durante la Segunda Guerra Mundial.
El I-121 y sus tres buques gemelos , el I-22 (posteriormente renumerado I-122 ), el I-23 (posteriormente renumerado I-123 ) y el I-24 (posteriormente renumerado I-124 ), fueron los únicos submarinos minadores de la Armada Imperial Japonesa . [2] Eran conocidos en Japón por el nombre de tipo Kirai Fusetsu Sensuikan (機雷敷設潜水艦, submarino minador ) , comúnmente abreviado como submarino tipo " Kiraisen " (機雷潜型潜水艦, Kiraisen-gata sensuikan ) . [2]
El diseño del tipo Kiraisen se basó en el del submarino minador de la Armada Imperial Alemana SM UB-125 , un submarino Tipo UB III que fue el más grande de los siete submarinos alemanes transferidos a Japón como reparación de guerra después de la Primera Guerra Mundial y sirvió en la Armada Imperial Japonesa como O-6 de 1920 a 1921. [2] Al igual que el UB-125 , los submarinos tipo Kiraisen tenían dos motores diésel que producían una potencia combinada de 2400 caballos de fuerza (1790 kW), podían transportar 42 minas y tenían cuatro tubos lanzatorpedos y un solo cañón de cubierta: un cañón de 5,5 pulgadas (140 mm) en los submarinos japoneses en contraste con un cañón de 5,9 pulgadas (150 mm) en el UB-125 . [2] Comparados con los submarinos alemanes, eran más grandes (3 m más largos y desplazaban 220 toneladas más en la superficie y 300 toneladas más sumergidos) y tenían un mayor alcance tanto en la superficie (1800 km más a 8 nudos) como sumergidos (9,3 km más a 4,5 nudos). [2] Eran 0,2 nudos más lentos que el UB-125 tanto en la superficie como sumergido, llevaban dos torpedos menos y podían sumergirse a solo 61 m en comparación con los 76 m del UB-125 . [2]
Construido por Kawasaki en Kobe , Japón , el I-121 fue botado el 20 de octubre de 1924 con el nombre de Submarino No. 48. [ 3] [4] Mientras estaba en construcción, fue rebautizado como I-21 el 1 de noviembre de 1924. [3] [4] Fue botado el 30 de marzo de 1926 [3] [4] y fue completado y puesto en servicio el 31 de marzo de 1927. [3] [4]
Tras su puesta en servicio, el I-21 fue asignado al Distrito Naval de Kure [3] [4] o al Distrito Naval de Yokosuka , [3] según diferentes fuentes. El 1 de noviembre de 1927, fue asignado a la División de Submarinos 9 en la División de Defensa de Yokosuka en el Distrito Naval de Yokosuka. [3] El 9 de marzo de 1928 estaba realizando pruebas de velocidad frente a la bahía de Yokosuka cuando chocó con el destructor Shiokaze , que se dirigía a realizar pruebas de lanzamiento de torpedos . [3] [4] No hubo bajas a bordo de ninguno de los barcos, pero ambos buques sufrieron daños leves. [4] La proa del I-21 estaba doblada 60 grados a estribor . [4] Se dirigió a Yokosuka , donde fue sometido a reparaciones. [4]
El período de servicio del I-21 en la División de Submarinos 9 llegó a su fin el 1 de diciembre de 1930, cuando fue asignado directamente al Distrito Naval de Kure. [3] Fue reasignada a la División de Submarinos 13 en el Distrito Naval de Kure el 15 de octubre de 1931, [3] y el 1 de octubre de 1932 su división pasó a formar parte de la División de Defensa de Kure en el distrito. [3]
El 15 de marzo de 1933, el I-21 fue dado de baja y colocado en reserva . [3] [4] El 15 de noviembre de 1933, la asignación de la División de Submarinos 13 a la División de Defensa de Kure terminó y fue reasignada directamente al Distrito Naval de Kure, y ese día el I-21 fue puesto nuevamente en servicio y regresó al servicio activo en la división. [3] [4] Después de que su barco gemelo I-24 sufriera daños en sus tanques de lastre principales mientras el I-23 y el I-24 realizaban pruebas de buceo profundo el 25 de mayo de 1935, [5] la División de Submarinos 13 fue asignada al Escuadrón de Defensa de Kure en el Distrito Naval de Kure el 15 de noviembre de 1935, [4] y ese día el I-21 fue dado de baja para que sus tanques de lastre principales pudieran ser reforzados. [4] En 1936, los cuatro submarinos de su clase tuvieron su profundidad de buceo diseñada limitada a 180 pies (55 m). [5] Una vez finalizado el trabajo del tanque de lastre, el I-21 fue puesto nuevamente en servicio el 20 de marzo de 1937. [4]
El 7 de julio de 1937 tuvo lugar el primer día del Incidente del Puente Marco Polo , dando comienzo a la Segunda Guerra Sino-Japonesa . [4] En septiembre de 1937, la 13.ª División de Submarinos, compuesta por el I-21 y su buque gemelo el I-22 , se trasladó a una base en Qingdao , China , y comenzó a operar en aguas del norte de China como parte de un bloqueo japonés a China. [4] [6] El 1 de diciembre de 1937, la 13.ª División de Submarinos fue asignada al Escuadrón de Submarinos 3 de la 4.ª Flota , un componente de la Flota Combinada , [3] y en diciembre de 1937 el crucero ligero Kuma llegó a Qingdao para servir como buque insignia del Escuadrón de Submarinos 3, que consistía en el I-21 , el I-22 , el I-23 y el I-24 . [6]
El I-21 y el I-22 recibieron órdenes de proporcionar cobertura distante al Kuma mientras ella colocaba una unidad de la Fuerza Especial de Desembarco Naval (SNLF) en tierra frente a Chefoo , China, el 3 de febrero de 1938, pero ambos submarinos experimentaron problemas en el motor que les impidieron ponerse en marcha para apoyar al Kuma . [4] Los dos submarinos tuvieron mayor éxito el 22 de marzo de 1938, cuando partieron de Port Arthur , Manchukuo , y cada uno de ellos desembarcó 15 tropas de la SNLF con base en Shanghái en la isla Liukung en la bahía de Weihai antes de regresar a Port Arthur. [3] [4]
El I-21 fue renumerado I-121 el 1 de junio de 1938, [3] [4] liberando su número anterior para el nuevo submarino I-21 , cuya quilla fue colocada ese año. [7] El 20 de junio de 1938, el I-121 fue colocado en la Segunda Reserva en el Distrito Naval de Kure. [3] En un esfuerzo por reducir las tensiones internacionales por el conflicto en China, Japón retiró sus submarinos de las aguas chinas en diciembre de 1938. [6]
Mientras estaban en reserva, el I-121 y sus tres buques gemelos —que, como él, habían sido renumerados el 1 de junio de 1938, pasando el I-22 a ser el I-122 , el I-23 a ser el I-123 y el I-24 a ser el I-124— fueron convertidos en petroleros submarinos . [2] Manteniendo sus capacidades de colocación de minas y torpedos, fueron modificados para que cada uno de ellos pudiera transportar 15 toneladas de gasolina de aviación con la que reabastecer hidroaviones , [2] [4] permitiendo a los hidroaviones ampliar su alcance durante misiones de reconocimiento y bombardeo al encontrarse con los submarinos en puertos y lagunas para obtener más combustible. [2]
El 1 de mayo de 1940, el I-121 regresó al servicio activo en la División de Submarinos 13, [3] que fue asignada ese día al Escuadrón de Submarinos 5 de la 4.ª Flota. [3] Pronto comenzó un largo crucero de entrenamiento en el Pacífico en compañía del I-121 , el I-123 y el I-124 : [3] [8] [9] [10] Los cuatro submarinos partieron de Sasebo , Japón, el 16 de mayo de 1940 y visitaron las aguas de las Islas Carolinas , las Islas Marshall y las Islas Marianas antes de concluir su crucero con su llegada a Yokosuka , Japón, el 22 de septiembre de 1940. [3] [8] [9] [10] El 11 de octubre de 1940, el I-121 fue uno de los 98 barcos de la Armada Imperial Japonesa que se reunieron junto con más de 500 aviones en la costa japonesa en la Bahía de Yokohama para una revisión de la flota imperial , la revisión de flota más grande en la historia japonesa, en honor al 2600 aniversario de la entronización del Emperador Jimmu , el legendario primer emperador de Japón . [3] [11] [12]
La 13.ª División de Submarinos fue reasignada directamente al Distrito Naval de Kure el 15 de noviembre de 1940, [3] y desde el 30 de enero hasta el 4 de febrero de 1941, el I-121 sustituyó temporalmente al I-122 como buque insignia de la división. [4] El 1 de mayo de 1941, la 13.ª División de Submarinos fue asignada al Escuadrón de Submarinos 6 de la 3.ª Flota , un componente de la Flota Combinada. [3]
Cuando la Armada Imperial Japonesa comenzó a desplegarse en preparación para el inminente conflicto en el Pacífico , el I-121 partió de Yokosuka en noviembre de 1941 con destino a Samah en la isla de Hainan en China. [3] [4] Llegó a Samah el 27 de noviembre de 1941. [3] El 1 de diciembre de 1941, partió de Samah para comenzar lo que se convertiría en su primera patrulla de guerra. [4] Recibió el mensaje "Escale el Monte Niitaka 1208" ( en japonés : Niitakayama nobore 1208 ) de la Flota Combinada el 2 de diciembre de 1941, indicando que la guerra con los Aliados comenzaría el 8 de diciembre de 1941, hora de Japón (7 de diciembre de 1941 en el otro lado de la Línea Internacional de Cambio de Fecha en Hawái , donde la guerra comenzaría con el ataque de Japón a Pearl Harbor ). [4] El 7 de diciembre de 1941, el último día en Asia Oriental antes del ataque, la I-121 colocó cuarenta y dos minas Tipo 88 Mark 1 al noreste de Singapur en las proximidades de 00°40′N 115°00′E / 0.667, -115.000 . [4] Luego estableció su puesto de patrulla frente a la entrada oriental del estrecho de Johor . [4]
En Asia Oriental, la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial comenzó el 8 de diciembre de 1941, y las fuerzas japonesas invadieron la Malasia británica al norte de Singapur ese día. Reasignado a la Fuerza de Submarinos del Sur, el I-121 hizo escala en la bahía de Cam Ranh en la Indochina francesa ocupada por los japoneses el 12 de diciembre de 1941, [4] y luego volvió a ponerse en marcha más tarde ese mismo día [4] o el 18 de diciembre de 1941 [3] (según diferentes fuentes) para apoyar la invasión japonesa de las Filipinas , con destino a las cercanías de Davao en Mindanao . [4] Patrullando en el mar de Sulu , [3] apoyó los desembarcos japoneses en Davao el 19 y 20 de diciembre de 1941 y en Jolo el 24 de diciembre de 1941. [4] Reasignada al Grupo de Submarinos "A" junto con el I-122 , el I-123 y el I-124 el 26 de diciembre de 1941, [4] concluyó su patrulla el 27 [4] o el 31 [3] de diciembre de 1941 (según diferentes fuentes) con su llegada a la recién capturada Davao. [4]
El 5 de enero de 1942, el I-121 partió de Davao para comenzar su segunda patrulla de guerra, encargada de colocar minas en la entrada de Port Darwin , Australia , que la Flota Asiática de los Estados Unidos había convertido en su principal base logística después de retirarse de sus bases en Filipinas. [4] A las 05:30 del 11 de enero de 1942, atacó sin éxito a un destructor aliado no identificado en el mar de Timor frente a la costa del Territorio del Norte de Australia al suroeste de las islas Tiwi . [4] A las 04:55 del 12 de enero de 1942, había colocado 39 minas en el estrecho de Clarence entre la isla Melville y el continente de Australia, después de lo cual regresó a su área de patrulla en el mar de Timor. [4] Persiguió a un buque mercante aliado no identificado escoltado por un buque patrullero en el mar de Timor al oeste de Wetar el 18 de enero de 1942 y le disparó tres torpedos. [4] Luego regresó al estrecho de Clarence, donde el 21 de enero de 1942 tres patrulleras aliadas la atacaron, lanzaron 42 cargas de profundidad y dañaron dos de sus tanques de combustible. [4]
Sin saber que los barcos de la Marina Real Australiana habían hundido el I-124 el 20 de enero de 1942, [5] el I-121 abandonó su área de patrulla el 25 de enero de 1942 para encontrarse con el I-124 . [4] Llegó al punto de encuentro el 28 de enero de 1942 a las 04:00 y se quedó en el área hasta las 23:00 esperando al I-124 . Cuando el I-124 no llegó, el I-121 fijó un rumbo a Davao, donde ella y el I-122 llegaron el 30 de enero de 1942. [4] En Davao, tomó combustible, municiones y suministros del submarino auxiliar Chōgei e hizo reparar sus tanques de combustible dañados. [4]
En compañía del I-122 , el I-121 partió de Davao el 9 de febrero de 1942 para comenzar su tercera patrulla de guerra, con la misión principal de apoyar un inminente ataque aéreo a Port Darwin por parte de aviones de los portaaviones de la Fuerza Móvil del Vicealmirante Chuichi Nagumo y aviones terrestres tanto de Ambon como de Kendari , Célebes . [4] Sus tareas específicas incluían un reconocimiento de Port Darwin antes del ataque y la transmisión desde el mar de Arafura frente al norte de Australia de informes meteorológicos a los barcos de Nagumo, que se acercarían desde Palau . Después de patrullar 300 millas náuticas (560 km; 350 mi) al noreste de Morotai , se separó del I-122 , que se dirigió independientemente al sureste, el 13 de febrero de 1942 y procedió al sur por su cuenta. [4] Al atardecer del 16 de febrero de 1942, el I-121 había llegado a su zona de patrulla a 50 millas náuticas (93 km; 58 mi) al noroeste de Darwin , Australia. [4]
El 18 de febrero de 1942, el I-121 emergió antes del atardecer para recargar sus baterías, pero tuvo que realizar un picado de emergencia cuando un avión de patrulla australiano lo ametralló . [4] Después del anochecer, emergió de nuevo para terminar de recargar sus baterías y a las 20:30 envió un informe meteorológico a los barcos de Nagumo, que estaban en camino desde Palau. [4] Envió a Nagumo otro informe meteorológico a las 02:30 del 19 de febrero de 1942. [4] A las 09:57 de esa mañana, 188 aviones de los portaaviones de Nagumo comenzaron un ataque al puerto, los aeródromos y el centro urbano de Darwin, seguido de un ataque de 55 bombarderos terrestres japoneses. [4] El ataque hundió ocho barcos, dañó nueve barcos, destruyó 15 aviones y dañó estructuras en la propia ciudad. [4]
El I-121 partió de su estación de patrulla el 25 de febrero de 1942 y se dirigió a Staring Bay en la península sureste de Célebes, justo al sureste de Kendari, donde concluyó su patrulla con un encuentro con Chōgei , que se había trasladado allí desde Davao. [4] Después de reabastecerse y reabastecerse de combustible, el I-121 partió de Staring Bay en compañía del I-122 el 10 de marzo de 1942, el mismo día en que fueron subordinados directamente al cuartel general de la Flota Combinada , y se dirigieron a Japón. [4] Llegaron a Kure el 21 de marzo de 1942 para someterse a reparaciones. [4] Mientras estaban allí, el Escuadrón de Submarinos Seis se disolvió el 10 de abril de 1942, y su división, la División de Submarinos 13, fue subordinada directamente a la Sexta Flota . [4]
Con sus reparaciones completadas, el I-121 partió de Kure con destino a Kwajalein el 8 de mayo de 1942, desplegándose para participar en la Operación MI, la invasión japonesa planeada del atolón Midway . [4] Se detuvo en Kwajalein del 19 al 21 de mayo de 1942, cuando se puso en marcha para apoyar una fase preliminar de la operación Midway, la Operación K-2, que requería que el I-121 y el I-123 reabastecieran dos hidroaviones Kawanishi H8K ( nombre de informe aliado "Emily") en French Frigate Shoals en las islas del noroeste de Hawái para que los dos aviones pudieran realizar un vuelo de reconocimiento sobre Pearl Harbor, [4] mientras que el I-122 patrullaba al sur de Pearl Harbor para rescatar a las tripulaciones de los aviones si eran derribados y el submarino I-171 operaba al este de French Frigate Shoals para proporcionar una radiobaliza para los aviones. [13] Sin embargo, cuando el I-123 llegó a French Frigate Shoals a fines de mayo de 1942, encontró que los hidroaviones de la Marina de los EE. UU. USS Ballard (AVD-10) y USS Thornton (AVD-11) ya operaban hidroaviones allí, y la Operación K-2 fue cancelada. [14] [15]
El 30 de mayo de 1942, la I-121 recibió el informe de la I-123 sobre la actividad estadounidense en French Frigate Shoals. [4] Se le informó de la cancelación de la Operación K-2 el 31 de mayo de 1942, y ese día se le ordenó continuar patrullando en las cercanías de French Frigate Shoals. [4] La Batalla de Midway comenzó el 4 de junio de 1942, y ese día se le ordenó a la I-121 y a la I-123 moverse hacia el oeste a nuevas áreas de patrulla. [4] Mientras se encontraba al suroeste de la isla Lisianski en ruta a su nueva área de patrulla el 5 de junio de 1942, la I-121 avistó al submarino USS Dolphin (SS-169) dirigiéndose al noreste en la superficie. [4] A las 14:59 hora local, el Dolphin avistó el periscopio del I-121 a 2.000 yardas (1.830 m) exactamente a popa de ella y se puso fuera de alcance antes de que el I-121 pudiera lograr una solución de disparo contra ella. [4]
La batalla de Midway terminó el 7 de junio de 1942 con una derrota decisiva de Japón, que canceló la invasión de Midway. El I-121 concluyó su patrulla con su llegada a Kwajalein en compañía del I-122 y el I-123 el 25 de junio de 1942. [4] Más tarde regresó a Japón y arribó a Yokosuka. [4]
Hacia el final de la estadía del I-121 en Yokosuka, la División de Submarinos 13 fue resubordinada al Escuadrón de Submarinos 7 en la 8.ª Flota el 14 de julio de 1942. [4] El 16 de julio de 1942, partió de Yokosuka para asumir sus nuevas funciones, haciendo escala en Truk del 24 al 31 de julio de 1942 y llegando a Rabaul en New Britain el 4 de agosto de 1942. [4]
Mientras el I-121 estaba en Rabaul, la campaña de Guadalcanal comenzó el 7 de agosto de 1942 con desembarcos anfibios estadounidenses en Guadalcanal , Tulagi , Florida Island , Gavutu y Tanambogo en el sureste de las Islas Salomón . [4] El I-121 y el I-122 se hicieron a la mar ese día desde Rabaul para realizar un reconocimiento en las aguas de Guadalcanal y Tulagi. [4] El submarino estadounidense USS S-38 (SS-143) avistó al I-121 en la superficie a 30 millas náuticas (56 km; 35 mi) al sur del cabo St. George en Nueva Irlanda el 8 de agosto de 1942, pero no pudo atacarlo. [4] Del 15 al 17 de agosto de 1942, el I-121 reconoció Lungga Roads frente a Guadalcanal. [4] El 18 de agosto de 1942 se trasladó a una nueva zona de patrulla al sureste de San Cristóbal . [4] y su escuadrón, el Escuadrón de Submarinos 13, fue resubordinado a la Fuerza de Avanzada el 21 de agosto de 1942. [4] En su nueva zona de patrulla, el I-121 atacó sin éxito a la Fuerza de Tareas 16 de la Armada de los EE. UU. a 50 millas náuticas (93 km; 58 mi) al sureste de San Cristóbal el 22 de agosto de 1941. [4] Uno de sus torpedos se estrelló brevemente al pasar entre el portaaviones USS Enterprise (CV-6) y el crucero pesado USS Portland (CA-33) . [4]
El 24 y 25 de agosto de 1942, la Task Force 16 luchó en la Batalla de las Islas Salomón Orientales , en la que el Enterprise sufrió daños. [4] El I-121 recibió órdenes el 26 de agosto de 1942 de moverse hacia el sur para interceptar al Enterprise mientras el Enterprise se retiraba para reparaciones. [4] El I-121 estaba en la superficie recargando sus baterías el 27 de agosto de 1942 cuando dos bombarderos en picado SBD Dauntless del portaaviones USS Wasp (CV-7) la atacaron a las 06:30. [4] Mientras se sumergía, una bomba golpeó su compartimento de almacenamiento de minas vacío. [4] El daño provocó una fuga grave y unas horas más tarde salió a la superficie para hacer reparaciones de emergencia. [4] Incapaz de sumergirse durante el resto de su patrulla a pesar de las reparaciones, se dirigió a Rabaul. [4] El 28 de agosto de 1942, mientras se encontraba a 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) al noreste de San Cristóbal en ruta a Rabaul, avistó un portaaviones y varios destructores a las 04:30, y a las 08:00 avistó un portaaviones, dos cruceros y cuatro destructores, [4] pero llegó a Rabaul sin más incidentes a las 15:00 del 4 de septiembre de 1942. [4]
Después de más reparaciones, el I-121 partió desde Rabaul el 8 de septiembre de 1942 con destino a Japón. [4] Después de llegar a Kure el 20 de septiembre de 1942, fue sometido a una revisión. [4]
Con sus reparaciones y revisión completadas, la I-121 partió de Kure el 1 de diciembre de 1942, hizo escala en Truk del 10 al 17 de diciembre de 1942 y llegó a Rabaul el 21 de diciembre de 1942, donde fue reasignada al Grupo de Submarinos B. [4] En apoyo de las fuerzas japonesas que luchaban en la campaña de Nueva Guinea , partió de Rabaul el 23 de diciembre de 1942 para llevar suministros a Buna en la costa de Nueva Guinea . [4] Reasignada al Grupo de Submarinos D, volvió a zarpar desde Rabaul el 4 de enero de 1943, patrullando el sureste de Nueva Guinea y regresando a Rabaul el 25 de enero de 1943. [4] El 29 de enero de 1943, volvió a hacerse a la mar desde Rabaul, esta vez para reabastecer hidroaviones de reconocimiento en los Arrecifes Indispensables . [4] Regresó de esta operación el 10 de febrero de 1943. [4] Partiendo de Rabaul el 14 de febrero de 1943, hizo escala en Truk del 18 al 23 de febrero, para luego dirigirse a Japón, donde llegó a Kure el 5 de marzo de 1943 para una revisión. [4] Mientras estaba en Kure, su escuadrón, el Escuadrón de Submarinos 7, fue reasignado a la Flota del Área Sudeste . [4]
El 25 de abril de 1943, el I-121 partió de Kure con destino a Rabaul, a donde llegó el 7 de mayo de 1943. [4] Luego realizó su primer viaje de suministro a Lae , Nueva Guinea, partiendo de Rabaul el 10 de mayo, llegando a Lae el 14 de mayo, dejando 26 toneladas de alimentos y municiones, embarcando a 15 soldados y partiendo el mismo día para regresar a Rabaul, donde llegó el 17 de mayo de 1943. [4] Partió hacia Lae nuevamente el 19 de mayo de 1943 para su segundo viaje de suministro, pero problemas con el motor la obligaron a regresar a Rabaul el 22 de mayo de 1943. [4] Tuvo mayor éxito en su tercer viaje, partiendo de Rabaul el 23 de mayo, dejando 26 toneladas de alimentos y municiones en Lae el 26 de mayo y regresando a Rabaul el 29 de mayo de 1943. [4] El 31 de mayo de 1943, el I-121 partió de Kure con destino a ... En 1943, la División de Submarinos 13 se disolvió y los I-121 y I-122 fueron asignados directamente al cuartel general del Escuadrón de Submarinos 7. [4]
El I-121 continuó realizando viajes de suministro a Lae durante junio y julio y hasta principios de agosto de 1943. [4] Comenzó su cuarto viaje de suministro desde Rabaul el 1 de junio de 1943, descargando 26,5 toneladas de alimentos y municiones en Lae el 3 de junio y embarcando a 15 soldados, partiendo el mismo día y llegando a Rabaul el 6 de junio de 1943. [4] Su quinto viaje comenzó el 8 de junio; llegó a Lae el 10 de junio de 1943, nuevamente dejó caer 26,5 toneladas de alimentos y municiones y embarcó a 15 soldados, y partió el mismo día, llegando a Rabaul el 13 de junio de 1943. [4] En su sexto viaje, partió de Rabaul el 20 de junio de 1943 y descargó 26,5 toneladas de alimentos y municiones en Lae el 22 de junio de 1943, partiendo hacia Rabaul el mismo día. [4] Después de eso, realizó tres viajes de suministro más, en los que hizo escala en Lae el 7 de julio, el 27 de julio y el 3 de agosto de 1943. [4]
El 15 de agosto de 1943, el I-121 fue transferido a la Unidad de Guardia de Kure en Japón. [4] Antes de partir hacia Japón, realizó un último vuelo de suministro a Lae, su décimo, saliendo de Rabaul el 19 de agosto de 1943 y llegando a Lae el 20 de agosto. [4] Después de eso se dirigió a Japón, llegando a Kure el 1 de septiembre de 1943. [4]
Después de llegar a Japón, los viejos I-121 e I-122 , para entonces considerados obsoletos, fueron retirados del combate y asignados como buques de entrenamiento en la Base Naval de Kure . [4] En diciembre de 1943, formaban parte de la División de Submarinos 18 junto con los submarinos I-153 , I-154 e I-155 , [4] que también habían sido relegados a un papel de entrenamiento. El 5 de enero de 1944, el I-121 y el submarino I-159 participaron en la primera etapa de los experimentos de patrones de camuflaje submarino realizados por la Escuela Naval de Submarinos en el Mar Interior de Seto , aparentemente con el casco y los lados de la torre de mando pintados con un patrón gris verdoso. [4] Entre el 23 y el 25 de febrero de 1945, los dos submarinos participaron en la segunda etapa de los experimentos, nuevamente en el Mar Interior de Seto, con el mismo patrón de camuflaje extendido a sus cubiertas . [4]
El 20 de abril de 1945, el I-121 y el I-122 fueron resubordinados a la División de Submarinos 33 del Escuadrón de Submarinos de Kure. [4] El I-121 fue transferido a la Base Naval de Maizuru el 12 de junio de 1945 y permaneció allí hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. [4] Las hostilidades cesaron el 15 de agosto de 1945 y Japón se rindió formalmente el 2 de septiembre de 1945. [4] El I-121 se rindió a los Aliados en septiembre de 1945 en Maizuru . [4]
El I-121 fue eliminado de la lista de la Armada el 30 de noviembre de 1945. [4] La Armada de los EE. UU. lo hundió junto con los submarinos Ro-68 y Ro-500 en la bahía de Wakasa frente a Kanmurijima en el Mar de Japón el 30 de abril de 1946. [4]
En 1946, Norman Edmund, de Edmund Optics, vendió un periscopio que se cree que procede del I-121 como excedente militar. El periscopio se exhibió en la tienda minorista de Edmund en Barrington , Nueva Jersey, desde 1959 hasta 2001. Luego fue donado al Battleship New Jersey Museum and Memorial , donde actualmente se exhibe en el centro de visitantes del museo. Se cree que es el único periscopio de un submarino japonés imperial oceánico que se exhibe.