El HMS Warspite fue uno de los cinco acorazados de la clase Queen Elizabeth construidos para la Marina Real Británica a principios de la década de 1910. Se completó durante la Primera Guerra Mundial en 1915, fue asignado a la Gran Flota y participó en la Batalla de Jutlandia . Aparte de esa batalla y de la Acción inconclusa del 19 de agosto , su servicio durante la guerra consistió generalmente en patrullas rutinarias y entrenamiento en el Mar del Norte . Durante el período de entreguerras, el barco estuvo desplegado en el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo , a menudo sirviendo como buque insignia , y fue completamente modernizado a mediados de la década de 1930.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Warspite participó en la Campaña de Noruega a principios de 1940 y fue transferido al Mediterráneo más tarde ese año, donde el barco participó en acciones de la flota contra la Marina Real Italiana ( Regia Marina ) mientras escoltaba convoyes y bombardeaba tropas italianas en tierra. Fue dañado por aviones alemanes durante la Batalla de Creta a mediados de 1941 y requirió seis meses de reparaciones en los Estados Unidos. Se completaron después del inicio de la Guerra del Pacífico en diciembre y el barco navegó a través del Pacífico para unirse a la Flota del Este en el Océano Índico a principios de 1942. El Warspite regresó a casa a mediados de 1943 para realizar apoyo de fuego naval como parte de la Fuerza H durante la campaña italiana . Fue gravemente dañado por bombas planeadoras controladas por radio alemanas durante los desembarcos en Salerno y pasó la mayor parte del año siguiente en reparación. El barco bombardeó posiciones alemanas durante los desembarcos de Normandía y en la isla Walcheren en 1944, a pesar de no estar completamente reparado. Estas acciones le valieron la mayor cantidad de honores de batalla jamás otorgados a un buque individual en la Marina Real Británica. Por esta y otras razones, el Warspite se ganó el apodo de "Gran Dama Vieja" después de un comentario que hizo el almirante Sir Andrew Cunningham en 1943 mientras era su buque insignia.
Cuando fue botado en 1913, el uso de petróleo como combustible y cañones de 15 pulgadas no probados eran conceptos revolucionarios en la carrera armamentística naval entre Gran Bretaña y Alemania , un riesgo considerable para Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , y el Almirante de la Flota Sir Jackie Fisher , que había defendido el diseño. Sin embargo, los nuevos " acorazados rápidos " demostraron ser un éxito extraordinario durante la Primera Guerra Mundial. Desmantelado en 1945, el Warspite encalló mientras era remolcado y fue desguazado en 1947 en las rocas cerca de Prussia Cove , Cornualles , y finalmente fue desguazado en las cercanías.
El Warspite fue el sexto barco de la Marina Real Británica que llevó ese nombre. Probablemente se originó a partir de una palabra arcaica para pájaro carpintero, "speight", con la implicación de que, durante la era de la vela, el speight de guerra picoteaba agujeros en los cascos de madera de sus enemigos. [4]
Los barcos de la clase Queen Elizabeth fueron diseñados para formar un escuadrón rápido para la flota que debía operar contra los barcos líderes de la línea de batalla opuesta . Esto requería una potencia ofensiva máxima y una velocidad varios nudos más rápida que cualquier otro acorazado para permitirles derrotar a cualquier tipo de barco. [5] [6]
El Warspite tenía una eslora total de 196,2 m (643 pies y 9 pulgadas), una manga de 27,6 m (90 pies y 7 pulgadas) y un calado profundo de 10,1 m (33 pies). Tenía un desplazamiento normal de 32 590 toneladas largas (33 110 t ) y desplazaba 33 260 toneladas largas (33 794 t) con carga profunda . Estaba propulsado por dos conjuntos de turbinas de vapor Parsons , cada una de las cuales impulsaba dos ejes utilizando vapor de 24 calderas Yarrow . Las turbinas tenían una potencia nominal de 75 000 caballos de fuerza en el eje (56 000 kW ) y estaban destinadas a alcanzar una velocidad máxima de 25 nudos (46,3 km/h; 28,8 mph). El barco tenía un alcance de 5.000 millas náuticas (9.260 km; 5.754 mi) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22,2 km/h; 13,8 mph). Su tripulación estaba formada por 1.025 oficiales y marineros en 1915 y 1.220 en 1920. [7]
La clase Queen Elizabeth estaba equipada con ocho cañones de retrocarga (BL) de 15 pulgadas (381 mm) Mk I en cuatro torretas de cañones gemelos , en dos pares de superfuego a proa y popa de la superestructura , designados 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Doce de los catorce cañones BL de 6 pulgadas (152 mm) Mk XII estaban montados en casamatas a lo largo del costado del buque en medio del barco ; el par restante estaba montado en la cubierta del castillo de proa cerca de la chimenea de popa y estaba protegido por escudos de cañones . El armamento antiaéreo (AA) estaba compuesto por dos cañones de tiro rápido (QF) de 3 pulgadas (76 mm) 20 cwt Mk I [Nota 1] . Los barcos estaban equipados con cuatro tubos de torpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , dos en cada costado. [8]
El Warspite se completó con dos directores de control de tiro equipados con telémetros de 15 pies (4,6 m) . Uno estaba montado sobre la torre de mando , protegido por una cubierta blindada, y el otro estaba en la parte superior de la torreta de observación sobre el mástil trípode . Cada torreta también estaba equipada con un telémetro de 15 pies. El armamento principal también podía ser controlado por la torreta "B". El armamento secundario era controlado principalmente por directores montados a cada lado de la plataforma de brújula en el mástil de proa una vez que se instalaron en julio de 1917. [9]
El cinturón de flotación de la clase Queen Elizabeth estaba formado por un blindaje cementado Krupp (KC) de 330 mm de espesor sobre los órganos vitales de los buques. Las torretas de los cañones estaban protegidas por un blindaje de KC de entre 279 y 330 mm y estaban sostenidas por barbetas de entre 178 y 254 mm de espesor. Los buques tenían múltiples cubiertas blindadas que variaban de 25 a 76 mm de espesor. La torre de mando principal estaba protegida por un blindaje de 330 mm. Después de la Batalla de Jutlandia, se añadió 25 mm de acero de alta resistencia a la cubierta principal sobre los polvorines y se añadió equipo antideslumbrante adicional en los polvorines. [10]
En 1918, el barco fue equipado con plataformas de despegue montadas en los techos de las torretas "B" y "X", desde las que podían despegar cazas y aviones de reconocimiento . Se desconoce exactamente cuándo se retiraron las plataformas, pero no después de la reconstrucción de Warspite de 1934-1937. [11]
El Warspite , el sexto buque de guerra de la Royal Navy en llevar ese nombre, fue botado el 21 de octubre de 1912 en el Devonport Royal Dockyard , botado el 26 de noviembre de 1913 y completado en abril de 1915 [12] bajo el mando del capitán Edward Phillpotts . [13] El Warspite se unió al 2.º Escuadrón de Batalla de la Gran Flota después de una serie de pruebas de aceptación, [14] incluidas pruebas de artillería, en las que Churchill estuvo presente cuando disparó sus cañones de 15 pulgadas (381 mm). Churchill quedó debidamente impresionado con su precisión y potencia. [15] A finales de 1915, el Warspite encalló en el río Forth, lo que provocó algunos daños en su casco; sus destructores de escolta lo habían guiado por el canal de los barcos pequeños. [13] Después de someterse a reparaciones durante dos meses en Rosyth y Jarrow , se reincorporó a la Gran Flota, esta vez como parte del nuevo 5.º Escuadrón de Batalla que se había creado para los barcos de la clase Queen Elizabeth . [13] A principios de diciembre, el Warspite se vio involucrado en otro incidente cuando, durante un ejercicio, chocó con su barco gemelo Barham , lo que causó daños considerables en la proa del Warspite . Regresó a Scapa Flow y de allí a Devonport para más trabajos de reparación, reincorporándose a la flota en la víspera de Navidad de 1915. [16]
Tras la incursión alemana en Lowestoft en abril de 1916, el Warspite y el 5.º Escuadrón de Batalla fueron asignados temporalmente a la Fuerza de Cruceros de Batalla del Vicealmirante David Beatty . [17] El 31 de mayo, el Warspite fue desplegado con el escuadrón para luchar en la Batalla de Jutlandia , el mayor encuentro naval entre Gran Bretaña y Alemania durante la guerra. Después de un error de señalización, los acorazados quedaron rezagados frente a los buques rápidos de Beatty durante la acción de los cruceros de batalla , y el 5.º Escuadrón de Batalla estuvo expuesto a un intenso fuego de la Flota de Alta Mar alemana cuando la fuerza se desvió hacia el norte, [18] aunque el Warspite pudo anotar su primer impacto en el crucero de batalla Von der Tann . [19]
El 5.º Escuadrón de Batalla se dirigió entonces al norte , intercambiando fuego con la fuerza de cruceros de batalla de Hipper y los elementos líderes de los acorazados de Scheer, dañando al Markgraf . [20] Cuando el escuadrón giró para unirse a la Gran Flota , el daño de un proyectil que impactó en la sala de máquinas del ala de babor provocó que la dirección del Warspite se atascara mientras intentaba evitar a sus barcos gemelos Valiant y Malaya . [21] El capitán Phillpotts decidió mantener el rumbo, en efecto dando vueltas, en lugar de detenerse y dar marcha atrás. Esta decisión expuso al Warspite y lo convirtió en un objetivo tentador; fue alcanzado varias veces, pero inadvertidamente desvió la atención del crucero blindado Warrior , que había sido gravemente dañado mientras atacaba a los elementos líderes de la flota alemana. [21] Esta acción le valió la admiración de la tripulación superviviente del Warrior, que creía que el movimiento del Warspite había sido intencionado. [22]
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La tripulación recuperó el control del Warspite después de dos círculos completos. Sus esfuerzos por poner fin al movimiento circular lo colocaron en un rumbo que lo llevó hacia la flota alemana. [23] Los telémetros y la estación de transmisión no funcionaban y solo la torreta "A" podía disparar, aunque bajo control local, con 12 salvas que no alcanzaron su objetivo. El subteniente Herbert Annesley Packer fue posteriormente ascendido a su mando de la torreta "A". [24] En lugar de continuar, el Warspite se detuvo durante diez minutos para que la tripulación pudiera hacer reparaciones. Tuvieron éxito en corregir el problema, pero el barco estaría plagado de irregularidades en la dirección durante el resto de su carrera naval. Cuando la luz se desvaneció, la Gran Flota cruzó por delante de la línea de batalla alemana y abrió fuego, obligando a la Flota de Alta Mar a retirarse y permitiendo que el Warspite se alejara. [25]
El Warspite fue alcanzado quince veces durante la batalla, [26] y tuvo 14 muertos y 16 heridos; entre estos últimos el suboficial Walter Yeo , que se convirtió en uno de los primeros hombres en recibir reconstrucción facial mediante cirugía plástica . [27] Aunque había sufrido graves daños, el Warspite todavía podía generar vapor y el contralmirante Hugh Evan-Thomas , comandante del 5.º Escuadrón de Batalla, le ordenó regresar a Rosyth durante la tarde del 31 de mayo . Mientras viajaba por el Mar del Norte, el barco fue atacado por un submarino alemán . El submarino disparó tres torpedos, todos los cuales fallaron su objetivo. El Warspite intentó más tarde embestir a un submarino que salía a la superficie. [28] Hizo una señal para que lo escoltaran y un escuadrón de torpederos salió a su encuentro. Fueron demasiado lentos para protegerlo de manera efectiva, pero no hubo más encuentros con buques alemanes y llegó a Rosyth de manera segura en la mañana del 1 de junio, donde tardó dos meses en reparar el daño. [29]
Al finalizar sus reparaciones, el Warspite se reincorporó al 5.º Escuadrón de Batalla. Poco después, la desgracia se apoderó de él, cuando chocó con el Valiant después de un ejercicio de tiro nocturno, lo que hizo necesario más trabajos de reparación en Rosyth. El capitán Philpotts evitó la reprimenda en esta ocasión, pero fue trasladado a un trabajo en tierra como asistente naval del nuevo Primer Lord del Mar, el almirante Jellicoe. [30] Fue reemplazado por el capitán de Bartolome en diciembre de 1916. [31] En junio de 1917, el Warspite chocó con un destructor, pero no requirió reparaciones importantes. [31] A principios de abril de 1918, se unió a la Gran Flota en una persecución infructuosa de la Flota de Alta Mar alemana que había estado buscando un convoy cerca de Noruega. En 1918, el Warspite tuvo que pasar cuatro meses en reparación después de que se incendiara una sala de calderas. [32] El capitán Hubert Lynes reemplazó al capitán de Bartolome y el 21 de noviembre tomó el Warspite para escoltar a la Flota Alemana de Alta Mar hasta su internamiento en Scapa Flow tras la firma del Armisticio. [31]
En 1919, el Warspite se unió al 2.º Escuadrón de Batalla, parte de la recién formada Flota del Atlántico , y realizó cruceros regulares de primavera al Mediterráneo . [33] En 1924, asistió a una Revisión de la Flota Real en Spithead , presidida por el rey Jorge V. [ 33] Más tarde en el año, el Warspite se sometió a una modernización parcial que alteró su superestructura al unir sus dos chimeneas en una, mejoró su protección de blindaje con protuberancias para torpedos, cambió los cañones de alto ángulo de 3 pulgadas por nuevos cañones antiaéreos de 4 pulgadas y eliminó la mitad de sus tubos de torpedos. [33] Después de que el proceso terminó en 1926, el Warspite asumió el papel de buque insignia del Comandante en Jefe y Segundo al Mando de la Flota del Mediterráneo . [34] En 1927, bajo el mando del capitán James Somerville , chocó contra una roca no cartografiada en el Egeo y se le ordenó regresar a Portsmouth para reparaciones. [35] En 1930, el Warspite se reincorporó a la Flota del Atlántico. Estaba en el mar cuando las tripulaciones de varios buques de guerra se amotinaron en Invergordon en septiembre de 1931, aunque tres marineros fueron despedidos del barco más tarde. [36] En marzo de 1933, fue embestido en la niebla por un barco de pasajeros rumano frente a Portugal, pero no requirió reparaciones mayores. [37]
Entre marzo de 1934 y marzo de 1937, se sometió a una importante reconstrucción en Portsmouth con un coste de 2.363.000 libras esterlinas. Esta remodelación proporcionó al Almirantazgo un buque de guerra prácticamente nuevo, reemplazando la maquinaria interna y cambiando significativamente la apariencia y las capacidades del acorazado. [37]
Además, su superestructura fue alterada radicalmente, lo que permitió instalar dos grúas y un hangar para aeronaves. Este podía transportar cuatro aeronaves, pero el Warspite normalmente solo transportaba dos: de 1938 a 1941 fueron hidroaviones Swordfish y de 1942 a 1943 hidroaviones Walrus . Se le quitó el mástil de trípode y se construyó una distintiva ciudadela blindada para encerrar el puente y proporcionarle espacio para operar como buque insignia. [40]
Tras completarse la reparación, el Warspite fue puesto nuevamente en servicio bajo el mando del capitán Victor Crutchley . La intención era que se convirtiera en el buque insignia de la Flota del Mediterráneo del almirante Dudley Pound , pero las pruebas revelaron problemas con la maquinaria de propulsión y la dirección, un legado de Jutlandia, que continuó acosando al Warspite y retrasó su partida. [40] Estos retrasos y el trabajo necesario para rectificarlos también afectaron a los acuerdos de licencia de la tripulación y llevaron a algunos marineros a expresar sus puntos de vista en los periódicos nacionales, lo que enfureció a Pound. [42] El Warspite finalmente entró en Grand Harbour , en Malta , el 14 de enero de 1938 y continuó con la práctica y el entrenamiento de artillería. [43] Al final de un ejercicio antiaéreo, un guardiamarina subalterno disparó de forma independiente su cañón pom-pom después de que un avión remolcador volara bajo para mostrar su objetivo adjunto a la tripulación. El Warspite había virado hacia La Valeta al concluir el ejercicio y los proyectiles se precipitaron hacia la ciudad. Los proyectiles cayeron sin causar daño en un campo de tiro donde un pelotón de los Green Howards estaba haciendo ejercicios. [44] Durante el resto del año, navegó por los mares Egeo, Adriático y Mediterráneo, liderando una serie intensiva de ejercicios de flota en agosto debido a la creciente tensión internacional. [45] Realizó otro crucero por el Mediterráneo occidental en la primavera de 1939. [46] En junio de 1939, el vicealmirante Andrew Cunningham reemplazó a Dudley Pound y llevó al Warspite a Estambul para conversar con el gobierno turco. [47] Cuando se declaró la guerra en septiembre, el Mediterráneo permaneció tranquilo y el Warspite fue llamado para unirse a la Home Fleet luego de la pérdida del HMS Royal Oak . [48]
La primera tarea del Warspite fue escoltar al convoy HX 9 que transportaba combustible desde Nueva Escocia al Reino Unido. Fue desviado hacia el norte en persecución de los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau que habían hundido el crucero mercante armado Rawalpindi al norte de las Islas Feroe , pero no lograron establecer contacto. [49]
En abril de 1940, el Warspite había iniciado su viaje de regreso al Mediterráneo cuando los alemanes invadieron Dinamarca y Noruega; se reincorporó a la Home Fleet el 10 de abril y se dirigió hacia Narvik . [50] El 13 de abril, el vicealmirante William Whitworth izó su bandera en el Warspite y dirigió nueve destructores, tres de minas de barrido y seis en un papel ofensivo, hacia Ofotfjord para neutralizar una fuerza de ocho destructores alemanes atrapados cerca del puerto de Narvik . [51] Su hidroavión Fairey Swordfish hundió el submarino alemán U-64 con bombas de 250 libras, convirtiéndose en el primer avión en hundir un submarino en la guerra. [52] El Swordfish continuó proporcionando informes de detección precisos durante la tarde que, posiblemente, fueron más importantes para el curso de la batalla que los cañones del Warspite . [53] Los destructores británicos pronto abrieron fuego contra sus homólogos, que casi habían agotado su combustible y munición después de la Primera Batalla Naval de Narvik . Todos se hundieron durante la acción. El Warspite destruyó al gravemente dañado Z13 Erich Koellner con andanadas, mientras que dañó al Z17 Diether von Roeder y al Z12 Erich Giese . El Diether von Roeder tuvo que ser hundido mientras que el Erich Giese fue hundido junto con los destructores. [54] La Segunda Batalla Naval de Narvik se consideró un éxito. Permaneció en aguas noruegas, participando en varios bombardeos costeros alrededor de Narvik el 24 de abril, pero estos resultaron ineficaces y regresó a Scapa Flow antes de ser redesplegado al Mediterráneo el 28 de abril. [55]
Calabria
El Warspite llegó sano y salvo a Alejandría antes de que Italia entrara en guerra el 10 de junio de 1940. El almirante Cunningham se hizo a la mar el 7 de julio para encontrarse con dos convoyes que viajaban de Malta a Alejandría, sabiendo que parte de la flota italiana estaba escoltando a su propio convoy a Trípoli . Cunningham esperaba atraer a la Regia Marina a la batalla navegando hacia la "punta" de Italia para cortarles el acceso a su base en Taranto . [56] Las dos flotas finalmente se encontraron a 30 millas de Punta Stilo en la Batalla de Calabria el 9 de julio de 1940. Inicialmente, los cruceros aliados , armados con cañones de 6 pulgadas, se vieron superados por los cañones de 8 pulgadas de sus homólogos italianos más pesados y se retiraron. Al ver que estaban bajo presión, Cunningham se llevó al Warspite por delante para ayudar a sus cruceros. Los cruceros italianos se alejaron bajo una cortina de humo mientras los acorazados Giulio Cesare y Conte di Cavour se acercaban al Warspite antes de que Malaya y Royal Sovereign pudieran alcanzarlos. [57]
Durante la batalla, el Warspite logró uno de los impactos de artillería de mayor alcance desde un barco en movimiento a un objetivo en movimiento en la historia, alcanzando al Giulio Cesare a una distancia de aproximadamente 24 km (26.000 yd), el otro fue un disparo del Scharnhorst que alcanzó al Glorious aproximadamente a la misma distancia en junio de 1940. [57] [58] El proyectil atravesó la chimenea trasera del Giulio Cesare y detonó en su interior, abriendo un agujero de casi 6,1 metros (20 pies) de ancho, mientras que los fragmentos iniciaron varios incendios y su humo fue arrastrado hacia las salas de calderas, obligando a cuatro calderas a desconectarse ya que sus operadores no podían respirar, lo que redujo la velocidad del barco a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Sin estar seguro de la gravedad del daño, Campioni ordenó a sus acorazados que se alejaran ante la superioridad numérica británica y se retiraron detrás de una cortina de humo colocada por destructores italianos. Los destructores y cruceros de ambos bandos continuaron disparando durante media hora, pero cuando el Malaya y el Royal Sovereign se acercaron, la flota italiana se retiró. Más de 125 aviones de la Regia Aeronautica atacaron a los barcos durante las siguientes tres horas, pero no causaron daños. [59] El Warspite regresó a Alejandría el 13 de julio.
Taranto
A mediados de agosto, partió para bombardear Bardia y el 6 de noviembre zarpó de Alejandría para dar cobertura a la Batalla de Taranto , un ataque con torpederos a barcos en el puerto de Taranto. [60] Como resultado de este ataque, el Warspite y el Valiant pudieron bombardear la base de suministro italiana en el puerto adriático de Vlorë a mediados de diciembre. [61] El 10 de enero de 1941, el Warspite sufrió daños leves por una bomba mientras operaba con la Fuerza A durante la Operación Excess . [62]
Matapán
En marzo de 1941, para apoyar la planeada invasión alemana de los Balcanes , la flota italiana del vicealmirante Angelo Iachino , liderada por el acorazado Vittorio Veneto , zarpó para interceptar los convoyes aliados entre Egipto y Grecia. Advertido de las intenciones italianas por la inteligencia de la Escuela de Códigos y Cifras del Gobierno en Bletchley Park , el almirante Cunningham llevó su flota al mar el 27 de marzo de 1941, enarbolando su bandera en Warspite . [63] El 28 de marzo, los cruceros británicos se encontraron con la flota italiana y se vieron obligados a alejarse por los cañones pesados del Vittorio Veneto . Para salvar a sus cruceros, Cunningham ordenó un ataque aéreo, lo que provocó la retirada de Iachino. Los ataques aéreos posteriores dañaron al acorazado y al crucero Pola , ralentizando al primero y paralizando al segundo. [64] El Vittorio Veneto escapó hacia el oeste al anochecer, pero los británicos lo persiguieron durante la noche, detectando primero al Pola en el radar y luego a dos de sus barcos gemelos. [65] El Warspite , el Valiant y el Barham se acercaron a los desprevenidos barcos italianos y, con la ayuda de reflectores, destruyeron los cruceros pesados Fiume y Zara y dos destructores a quemarropa. [66] El Pola también se hundió una vez que se había retirado a su tripulación. [67] Tras establecer mediante reconocimiento aéreo que el resto de la flota italiana había escapado, el Warspite regresó a Alejandría el 29 de marzo, sobreviviendo a los ataques aéreos sin sufrir bajas. [68]
La batalla del cabo Matapán tuvo un efecto paralizante en la Regia Marina , proporcionando a la Marina Real la oportunidad de reforzar su control sobre el Mediterráneo, como lo demuestra la desigual batalla del convoy Tarigo cerca de las islas Kerkennah el 16 de abril. [69] Esto no fue suficiente y el éxito del Afrika Korps en el norte de África indujo a Churchill a ordenar un ataque desesperado a Trípoli para bloquear la ruta de suministro del Eje hundiendo un acorazado en el puerto. [70] Cunningham rechazó este plan, pero el 21 de abril navegó con el Warspite para bombardear el puerto en compañía del Barham y el Valiant , el crucero Gloucester y varios destructores. [71] La incursión fue ineficaz, en parte debido a la mala visibilidad creada por el polvo de un bombardeo anterior de la RAF; [72] la flota regresó a Alejandría sin daños. La inutilidad de la misión y la exposición de sus acorazados llevaron a un tenso intercambio de cartas entre Cunningham y Churchill. [73]
Creta
Durante la Batalla de Creta , el Warspite fue utilizado como batería antiaérea flotante y [74] como muchos otros barcos, sufrió graves daños por los ataques aéreos alemanes el 22 de mayo. [75] Una bomba de 500 libras dañó sus baterías de 4 y 6 pulgadas de estribor, [76] desgarró el costado del barco y mató a 38 hombres. [77] El ataque fue llevado a cabo por el Jagdgeschwader 77 (JG 77—Fighter Wing 77). El Oberleutnant Kurt Ubben , un futuro as de la aviación con 110 aviones enemigos derribados, reivindicó un impacto en el buque de guerra. [78] Pudo regresar a puerto por sus propios medios, pero el daño no pudo ser reparado en Alejandría y se decidió que tendría que ser enviada a Bremerton en la costa oeste de los Estados Unidos. [79]
En junio de 1941, el Warspite partió de Alejandría hacia el Astillero Naval de Bremerton en los Estados Unidos, llegando allí el 11 de agosto, [31] después de haber viajado a través del Canal de Suez , cruzado el Océano Índico hasta Ceilán , parando en Manila , luego Pearl Harbor y finalmente Esquimalt en el camino. [80] Las reparaciones y modificaciones comenzaron en agosto, incluido el reemplazo de sus deteriorados cañones de 15 pulgadas, la adición de más armas antiaéreas, mejoras en el puente y un nuevo radar de superficie y antiaéreo. [81] El Warspite todavía estaba en el astillero cuando la Armada japonesa atacó Pearl Harbor y se puso en alerta, ya que habría sido uno de los pocos barcos en el puerto que podría haber proporcionado defensa antiaérea si los japoneses hubieran atacado al este. [82] Fue puesta nuevamente en servicio el 28 de diciembre y realizó pruebas en el mar cerca de Vancouver antes de navegar por la costa oeste de los EE. UU. y México, cruzando el ecuador y llegando a Sydney el 20 de febrero de 1942. [83] Se unió a la Flota del Este en Trincomalee en marzo de 1942. [84]
El Warspite se unió a la Flota del Este como buque insignia del almirante Sir James Somerville , quien lo había comandado en 1927. Inicialmente, el Warspite tenía su base en Ceilán , formando un grupo rápido con los portaaviones Formidable e Indomitable , cuatro cruceros y seis destructores. En marzo, Somerville recibió información que indicaba que la Fuerza de Ataque de Portaaviones Rápidos japonesa se dirigía hacia el Océano Índico y trasladó su base al atolón Addu en las Maldivas . El vicealmirante Chuichi Nagumo utilizó cinco portaaviones y cuatro acorazados en la incursión del Océano Índico en una salida naval en el Océano Índico en abril, atacando los barcos y bases aliadas en el Océano Índico y la Bahía de Bengala. La flota de Somerville estaba superada en número y capacidad, pero esperaba acercarse lo suficiente para lanzar un ataque nocturno con bombarderos torpederos. El grupo rápido del Warspite zarpó para interceptarlos el 4 de abril, detectando el ataque japonés a los cruceros Cornwall y Dorsetshire y, más tarde, un avión de reconocimiento del crucero Tone . Las flotas no se encontraron; el Warspite se retiró al atolón Addu y luego a Kilindini en la costa este de África para proteger las rutas de los convoyes. Los japoneses creyeron que todavía estaba en Sídney y ordenaron el ataque al puerto de Sídney . [85]
Durante mayo y junio, el Warspite siguió actuando como buque insignia del Somerville, realizando ejercicios con otros elementos de la flota y aviones con base en tierra en Ceilán. A principios de junio, fue enviado a cazar a los cruceros auxiliares japoneses Aikoku Maru y Hōkoku Maru cerca del archipiélago de Chagos, pero no logró encontrarlos. [86]
En agosto, participó en la Operación Stab , un ataque simulado a las islas Andamán para distraer a los japoneses de los preparativos estadounidenses para atacar Guadalcanal. [87] Cubrió los desembarcos en Mahajanga y Tamatave durante la Batalla de Madagascar , una invasión aliada, en septiembre. [86] Su radar de superficie fue reemplazado en Durban en octubre y el capitán Packer , su antiguo oficial asistente de artillería en Jutlandia, tomó el mando en enero de 1943. El resto del crucero del Warspite transcurrió sin incidentes. Se sometió a una breve reparación en Durban en abril y regresó al Reino Unido en mayo de 1943, habiendo navegado aproximadamente 160.000 millas desde que comenzó la guerra. [88]
El Warspite se sometió a una breve reparación en mayo en otro intento de solucionar su problema de dirección, luego se unió a la Fuerza H en Scapa Flow, partiendo el 9 de junio hacia Gibraltar en compañía de otros cinco acorazados, dos portaaviones y doce destructores. [89] Asignado a la División 2 con el Valiant y el Formidable , regresó a Alejandría el 5 de julio en preparación para la Operación Husky , la invasión aliada de Sicilia . Las Divisiones Uno y Dos se reunieron en el Golfo de Sirte el 9 de julio y cubrieron los convoyes que se estaban reuniendo. El Warspite fue destacado para reabastecerse de combustible en Malta el 12 de julio, la primera visita de un acorazado británico desde diciembre de 1940. [86] El 17 de julio, bombardeó Catania en apoyo de un ataque fallido del 8.º Ejército , aunque su problema de dirección retrasó temporalmente su toma de posición. Regresó a Malta a gran velocidad el 18 de julio, evitando varios ataques aéreos durante la noche. A su regreso, el almirante Cunningham acuñó sin querer el apodo con el que sería conocida a partir de entonces cuando señaló: " Operación bien realizada. No hay duda de que cuando la anciana se levanta las faldas puede correr " . [90]
Entre el 2 y el 3 de septiembre, el Warspite y el Valiant cubrieron el asalto a través del estrecho de Messina y bombardearon las baterías costeras italianas cerca de Reggio . Entre el 8 y el 9 de septiembre, la Fuerza H, que cubría los desembarcos en Salerno , fue objeto de un feroz ataque aéreo alemán y evitó por poco ser torpedeada. La resolución del gobierno italiano ya había vacilado en el momento de la victoria aliada en el norte de África; la invasión de Sicilia y los ataques aéreos sobre la Italia continental alentaron las negociaciones. Firmaron un armisticio el 3 de septiembre, que entró en vigor el 8 de septiembre. Ansiosos por asegurarse de que los alemanes no adquirieran 200 buques de guerra adicionales, los aliados insistieron en que la Regia Marina debía navegar hacia los puertos aliados. Tres días después, el Warspite se reunió y dirigió elementos de la flota italiana, incluidos el Vittorio Veneto y el Italia , al internamiento en Malta. Repitió este proceso el 12 de septiembre para su oponente de la batalla de Calabria, Giulio Cesare . [91]
El 14 de septiembre, la Fuerza H fue llamada de nuevo al Reino Unido para comenzar los preparativos para la invasión de Francia, pero el Warspite y el Valiant fueron destacados para brindar apoyo a las fuerzas aliadas en Salerno . [86] Aunque los italianos se habían rendido, los alemanes lo habían anticipado y movieron fuerzas a posiciones para bloquear los desembarcos aliados. Las fuerzas estadounidenses cerca de Battipaglia estaban en una situación precaria después de los contraataques alemanes. Después de llegar a Salerno el 15 de septiembre, el Warspite bombardeó un depósito de municiones y otras posiciones alrededor de Altavilla Silentina , desmoralizando a las fuerzas alemanas y dando tiempo para que llegaran los refuerzos aliados. [92] Durante la noche, la flota sufrió un intenso ataque aéreo, pero pudo continuar con las tareas de bombardeo al día siguiente. Sin embargo, a primera hora de la tarde fue atacada por un escuadrón de cazabombarderos Focke-Wulf Fw 190 de la Luftwaffe y luego, desde gran altura, por tres bombarderos Dornier Do 217 del KG 100 armados con una de las primeras bombas guiadas, la Fritz X. Fue alcanzada directamente una vez; un segundo impacto casi le abrió los bultos de los torpedos mientras que el tercero falló por completo. La bomba que la alcanzó impactó cerca de la chimenea, atravesando sus cubiertas y haciendo un agujero de 20 pies en el fondo de su casco, paralizándola. Aunque el daño había sido considerable, las bajas del Warspite ascendieron a solo nueve muertos y catorce heridos. [93]
Pronto emprendió viaje a Malta, escoltada por el crucero antiaéreo Delhi y cuatro destructores, mientras era remolcada por remolcadores de la Armada de los Estados Unidos . Remolcar un barco de las dimensiones del Warspite resultó difícil, y en un momento rompió todas las líneas de remolque y se desplazó lateralmente a través del estrecho de Messina. [94] Llegó a Malta el 19 de septiembre y realizó reparaciones de emergencia antes de ser remolcada a Gibraltar el 12 de noviembre. [86] El Warspite regresó a Gran Bretaña en marzo de 1944 para continuar sus reparaciones en Rosyth . El capitán Packer fue mencionado en los despachos por sus acciones para llevar el barco a Malta, [95] la segunda vez que había llegado cojeando al puerto a bordo de un Warspite muy dañado .
En Rosyth, los cañones de 6 pulgadas del Warspite fueron retirados y blindados, y un cajón de hormigón cubrió el agujero dejado por el misil alemán. Una de sus salas de calderas y la torreta X no pudieron ser reparadas, permaneciendo fuera de servicio durante el resto de su carrera. [96] Salió de Greenock el 2 de junio de 1944 con seis cañones de 15 pulgadas, ocho cañones antiaéreos de 4 pulgadas y cuarenta pom poms , uniéndose a la Fuerza de Bombardeo D de la Fuerza de Tarea Oriental de la flota de invasión de Normandía frente a Plymouth dos días después. [86]
A las 05:00 horas del 6 de junio de 1944, el Warspite fue el primer barco en abrir fuego, [97] bombardeando la batería alemana en Villerville desde una posición a 26.000 yardas de la costa, para apoyar los desembarcos de la 3.ª División británica en Sword Beach . Continuó con sus tareas de bombardeo el 7 de junio, pero después de disparar más de 300 proyectiles tuvo que rearmarse y cruzó el Canal hacia Portsmouth . Regresó a Normandía el 9 de junio para apoyar a las fuerzas estadounidenses en Utah Beach y luego, el 11 de junio, tomó posición frente a Gold Beach para apoyar a la 69.ª Brigada de Infantería británica cerca de Cristot . [86] El 12 de junio, regresó a Portsmouth para rearmarse, pero sus cañones estaban desgastados, por lo que se le ordenó navegar hacia Rosyth a través del estrecho de Dover, el primer acorazado británico en hacerlo desde que comenzó la guerra. [97] Eludió las baterías costeras alemanas, en parte debido a una interferencia eficaz del radar, pero chocó contra una mina a 28 millas de Harwich a principios del 13 de junio. Las reparaciones de los ejes de la hélice y el reemplazo de los cañones tardaron hasta principios de agosto; navegó a Scapa Flow para calibrar los nuevos cañones con solo tres ejes funcionales, lo que limitó su velocidad máxima a 15 nudos, [86] aunque para entonces el Almirantazgo consideraba que su papel principal era el de un buque de bombardeo. [98]
El Warspite llegó a Ushant el 25 de agosto de 1944 y atacó las baterías costeras de Le Conquet y Pointe Saint-Mathieu durante la Batalla de Brest . [86] El VIII Cuerpo de los EE. UU. finalmente capturó "Festung Brest" el 19 de septiembre, pero para entonces el Warspite ya se había trasladado al siguiente puerto. En compañía del monitor Erebus , llevó a cabo un bombardeo preparatorio de objetivos alrededor de Le Havre antes de la Operación Astonia el 10 de septiembre, lo que llevó a la captura de la ciudad dos días después. Su tarea final fue apoyar una operación anglo-canadiense para abrir el puerto de Amberes , que había sido capturado en septiembre, limpiando el estuario del Escalda de fortalezas y emplazamientos de armas alemanes. Con los monitores Erebus y Roberts , bombardeó objetivos en la isla Walcheren el 1 de noviembre de 1944, regresando a Deal al día siguiente, después de haber disparado sus armas por última vez. [99]
Durante su carrera de servicio, el Warspite había hecho honor a su lema, soportando fuego de artillería, bombardeos, embestidas, minas y un misil teledirigido. Sin embargo, el tiempo había hecho mella y se necesitaban barcos más modernos para continuar la guerra en el Lejano Oriente. Aunque hubo propuestas para mantenerlo como barco museo, el Almirantazgo aprobó el desguace del Warspite en julio de 1946 y navegó desde Spithead hasta Portsmouth para que le quitaran los cañones. [100]
El 19 de abril de 1947, el Warspite partió de Portsmouth para ser desguazado en Faslane , en el río Clyde. En el camino, se encontró con una fuerte tormenta y el cabo del remolcador naval Bustler se partió, mientras que el otro remolcador Metinda III soltó su remolque. En condiciones de fuerza de tormenta, el Warspite dejó caer una de sus anclas en Mount's Bay , que no se sostuvo, y la tormenta la empujó hacia Mount Mopus Ledge cerca de Cudden Point. Más tarde, al reflotar por sí sola, encalló a unos pocos metros de distancia en Prussia Cove . [101] Su tripulación mínima de siete fue salvada por el bote salvavidas Penlee W. & S. Hubo varios intentos de reflotarla, pero el casco sufrió graves daños. [102]
En 1950, se intentó reflotarla. Una gran multitud y los medios de comunicación observaron cómo la tripulación de salvamento se puso a trabajar. A pesar del uso de 24 tanques compresores que bombeaban aire a sus tanques, el salvamento fracasó. No había suficiente profundidad de agua para que flotara fuera del arrecife en un vendaval ascendente del suroeste. El barco de salvamento Barnet , que estaba de guardia durante la noche bajo la proa del Warspite , quedó atrapado en la sala de máquinas, fue remolcado y finalmente llegó a la orilla en Long Rock, unas pocas millas al oeste. Sin embargo, en agosto, el acorazado finalmente fue varado frente a St. Michael's Mount y, después de más salvamentos, se hizo otro intento de reflotarlo en noviembre. El remolcador Masterman de Falmouth pasó la noche en Hogus Rocks después de no poder remolcar al Warspite ; y su remolcador gemelo, el Tradesman, tenía 60 pies (18 m) de cable enrollado alrededor de su hélice cuando intentó sacar al Masterman de las rocas. Con la ayuda de su compresor y dos motores a reacción de un avión experimental, el casco finalmente fue trasladado 130 pies (40 m) más cerca de la costa en la playa de Marazion , entre St. Michael's Mount y Hogus Rocks. A partir de 1951, el Warspite fue desguazado progresivamente y desguazado in situ en la playa [103] y en el verano de 1955, el desguace en el lugar resultó en su desaparición de la vista. [104] [105] Según los contratistas, sigue siendo la operación de salvamento más grande jamás realizada en aguas británicas. [106]
Se colocó una piedra conmemorativa cerca del malecón en Marazion y luego se movió una corta distancia. [107] La piedra fue descubierta por el almirante Sir Charles Madden y las oraciones fueron leídas por un ex miembro de la tripulación. Los restos de los mástiles se encuentran en el patio de Porthenalls House, Prussia Cove y una parte se erigió en un promontorio, con vista a Prussia Cove. Uno de sus tompions de 15 pulgadas y la puerta de su capilla se conservan en el Museo Nacional de la Marina Real en Portsmouth . [108] [109] Su placa de identificación estaba en el pub , The Wink, en Lamorna , Cornwall [110] pero desde entonces se vendió en una subasta. El timón de su barco fue entregado por el rey Jorge VI al rey Haakon VII de Noruega en 1947, quien más tarde lo entregó a la ciudad de Narvik. Se conserva en el Ayuntamiento de Narvik. [111] Su bandera blanca y otros artefactos se conservan en el Museo Marazion. La madera del barco también se utilizaría para crear recuerdos conmemorativos de varios tipos, como ceniceros y abrecartas, así como bancos de teca, incluidos los del Castillo en St. Michael's Mount y en Morrab Gardens, Penzance. [112]
Este Warspite ganó 15 de los 25 honores de batalla otorgados a los barcos de la Marina Real con este nombre. [113]
