El HMS Express era un destructor minador clase E construido para la Royal Navy a principios de la década de 1930. Aunque fue asignado a la Home Fleet una vez finalizado, el barco se incorporó a la Flota del Mediterráneo en 1935-1936 durante la crisis de Abisinia . Durante la Guerra Civil Española de 1936-1939, pasó un tiempo considerable en aguas españolas, imponiendo el bloqueo de armas impuesto por Gran Bretaña y Francia a ambos lados del conflicto.
Express pasó la mayor parte del primer año de la Segunda Guerra Mundial colocando campos minados en aguas británicas, holandesas y alemanas. Participó en la evacuación de los soldados aliados de Dunkerque en mayo-junio de 1940, pero luego reanudó la colocación de minas. El barco fue uno de los cinco destructores británicos que inadvertidamente entraron en un campo minado alemán frente a la costa holandesa unos meses después, lo que provocó el hundimiento de dos destructores y al Express le volaron la proa , incapacitándolo durante más de un año de reparaciones. Dos meses después de regresar al servicio, Express escoltó al acorazado Príncipe de Gales y al crucero de batalla Repulse ( Force Z ) a Singapur a finales de 1941, en un intento fallido de disuadir la agresión japonesa contra las posesiones británicas en el Lejano Oriente. Escoltó a los buques capitales en un intento de interceptar los desembarcos en la Malasia británica en diciembre y rescató a sus supervivientes después de que fueran hundidos por bombarderos japoneses . Luego, a Express se le asignaron tareas de escolta de convoyes en Singapur y sus alrededores y las Indias Orientales Holandesas bajo el control del Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM) a medida que avanzaban los japoneses . Escapó de las Indias Orientales y se reincorporó al cuerpo principal de la Flota Oriental en el Océano Índico . El barco jugó un papel menor en la Batalla de Madagascar mientras inspeccionaba un portaaviones durante las últimas etapas de la campaña en 1942.
Express regresó a casa a principios de 1943 para comenzar la conversión en un destructor de escolta . Tras su finalización en junio, el barco fue transferido a la Marina Real Canadiense (RCN) y rebautizado como Gatineau . Fue asignada a tareas de escolta de convoyes con la Mid-Ocean Escort Force y participó en el hundimiento de un submarino alemán en marzo de 1944. Gatineau fue transferida a Irlanda del Norte en mayo en preparación para la invasión de Normandía y fue enviada a Canadá en julio para comenzar una reparación prolongada. El barco sólo estuvo operativo durante unos meses antes de que terminara la guerra en mayo de 1945 y regresó a Canadá poco después. Gatineau se liquidó a principios de 1946 y se vendió al año siguiente. El barco pasó a formar parte de un rompeolas en la costa de Columbia Británica en 1948.
Los barcos de clase E eran versiones ligeramente mejoradas de la clase D anterior . Desplazaron 1.405 toneladas largas (1.428 t) con carga estándar y 1.940 toneladas largas (1.970 t) con carga profunda . Los barcos tenían una eslora total de 329 pies (100,3 m), una manga de 33 pies 3 pulgadas (10,1 m) y un calado de 12 pies 6 pulgadas (3,8 m). Estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por tres calderas de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 36.000 caballos de fuerza en el eje (27.000 kW) y daban una velocidad máxima de 35,5 nudos (65,7 km/h; 40,9 mph). Los barcos llevaban un máximo de 470 toneladas largas (480 t) de fueloil que les daba un alcance de 6.350 millas náuticas (11.760 km; 7.310 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su complemento era de 145 oficiales y marineros . [1]
Los barcos montaban cuatro cañones Mark IX de 4,7 pulgadas (120 mm) en soportes individuales, denominados 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Para la defensa antiaérea (AA), tenían dos soportes cuádruples para la ametralladora AA Vickers de 12,7 mm (0,5 pulgadas) . La clase E estaba equipada con dos soportes de tubos de torpedos cuádruples sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [2] Se instalaron un riel de carga de profundidad y dos lanzadores; Originalmente se llevaban 20 cargas de profundidad, pero la cantidad aumentó a 35 poco después de que comenzara la guerra. [3] Para compensar el peso de sus 60 minas Mark XIV y sus rieles, dos de los cañones de 4,7 pulgadas del Express , sus municiones, ambos juegos de tubos de torpedos, sus paravanos de barrido de minas de dos velocidades Destroyer Sweep (TSDS) y sus grandes barcos y sus pescantes tuvieron que ser retirados. Le dieron pequeños patrocinadores en la popa para garantizar una entrega sin problemas de sus minas. [4]
Express hizo reemplazar sus tubos de torpedos traseros por un cañón AA de 12 libras (76 mm) en julio de 1940. En febrero-junio de 1943, se convirtió en un destructor de escolta. Se instaló un radar de búsqueda de superficie de corto alcance Tipo 286 y se instaló un radar de indicación de objetivos Tipo 271 sobre el puente , reemplazando la torre de control director y el telémetro . El barco también recibió un radiogoniómetro HF/DF montado en un palo mayor . Su armamento AA de corto alcance se incrementó con cuatro cañones Oerlikon de 20 mm (0,8 pulgadas) y las ametralladoras calibre .50 fueron reemplazadas por un par de Oerlikons. Se instaló un mortero de espiga antisubmarino Hedgehog dividido junto al cañón 'A' y se proporcionó estiba para 60 cargas de profundidad; La pistola 'Y' y la de 12 libras tuvieron que ser retiradas para compensar su peso. Al final de la guerra, un radar Tipo 277 había reemplazado al Tipo 271, y el Tipo 286 había sido reemplazado por un Tipo 291. [5]
Express , el octavo barco de ese nombre en servir en la Royal Navy, [6] fue encargado el 1 de noviembre de 1932 a Swan Hunter & Wigham Richardson en Wallsend en el marco del Programa Naval de 1931, para su uso como destructor que podría convertirse rápidamente para su uso. como minador cuando sea necesario. Fue depositado el 24 de marzo de 1932 y botado el 29 de mayo de 1934. El barco entró en servicio el 2 de noviembre de 1934, con un costo total de £ 247 279, excluyendo el equipo proporcionado por el gobierno, como el armamento. [7]
Express y sus barcos gemelos fueron asignados a la Quinta Flotilla de Destructores (DF) de la Home Fleet. Permaneció en casa durante los siguientes nueve meses mientras se ajustaba su armamento en Sheerness Dockyard del 13 de diciembre al 5 de enero de 1935. El barco se incorporó a la Flota del Mediterráneo, junto con la mayor parte del resto de su flotilla, a partir de septiembre de 1935, durante la crisis de Abisinia y regresó a casa en marzo de 1936. A su llegada, Express fue reacondicionado en Portsmouth Dockyard del 23 de marzo al 4 de mayo. Luego, el barco fue asignado temporalmente a Gibraltar durante los dos meses siguientes a medida que aumentaban las tensiones antes del comienzo de la Guerra Civil Española. Luego pasó el resto del año en casa, antes de patrullar las aguas españolas en el Mediterráneo en enero-marzo de 1937, haciendo cumplir los edictos del Comité de No Intervención . Después de una breve remodelación, Express realizó pruebas de colocación de minas durante dos meses y fue reacondicionado nuevamente en Portsmouth entre el 9 de agosto y el 2 de octubre. Poco después, el barco sufrió un incendio en su sala de calderas de proa que dañó gravemente su cableado eléctrico; fue reparada en Gibraltar del 24 de octubre al 3 de diciembre. Express pasó la mayor parte de 1938 en casa, excepto un período en aguas españolas, donde tenía su base en Gibraltar. Durante su estancia en Portsmouth, el barco operó como minador del 15 de agosto al 4 de octubre, antes de comenzar una reparación allí el 21 de noviembre que duró hasta el 16 de enero de 1939. Una vez finalizado, Express regresó a Gibraltar durante varios meses. Después de regresar al Reino Unido, el barco escoltó al presidente de Francia , Albert François Lebrun , a través del Canal de la Mancha el 21 de marzo de camino a su visita de estado al Reino Unido. Estaba destinado a ser convertido en un buque escuela antiaéreo y para niños en junio, pero la escasez de tripulantes acabó con la idea. Express estuvo presente en la Revisión de la Flota de Reserva el 5 de agosto. [8]
Poco después del estallido de la guerra en septiembre, Express se unió a su hermana Esk en Immingham en el Mar del Norte el 8 de septiembre, operando bajo el control directo del Comandante en Jefe de la Flota Nacional, el almirante Sir Charles Forbes . [9] Los dos destructores realizaron su primera salida de colocación de minas en Heligoland Bight en la noche del 9 al 10 de septiembre. [10] y lo volvió a hacer una semana después sin ser detectado. Luego volvieron a sus tareas ordinarias durante los siguientes meses, antes de comenzar a colocar campos minados defensivos frente a la costa inglesa en noviembre. El 12 de diciembre, el Almirantazgo formó la 20ª Flotilla de Destructores con Express como líder de la flotilla ; los otros barcos asignados fueron el Esk y los destructores recién convertidos, el HMS Intrepid y el Ivanhoe . [11] Los cuatro destructores colocaron 240 minas en la desembocadura del Ems en la noche del 17 al 18 de diciembre [12] y las dos hermanas comenzaron una reparación en Portsmouth. [13]
Express y Esk comenzaron a colocar más campos minados defensivos en febrero de 1940, a menudo con los grandes minadores auxiliares Princess Victoria y Teviot Bank . [14] En la noche del 2 al 3 de marzo, los destructores recientemente convertidos HMS Icarus y HMS Impulsive se unieron a las hermanas para colocar minas cerca de Horns Reef , en Heligoland Bight, que hundió el submarino alemán U-44 en marzo, [ 15] y posteriormente los submarinos U-50 , U-1 y U-25 . [16] Después de reanudar la colocación de minas defensivas más tarde ese mes, Express resultó dañado en una colisión con el arrastrero de pesca Manx Admiral frente a Kinnaird Head el 23 de marzo y estuvo en reparación hasta el 24 de abril. [17]
En la noche del 9 al 10 de mayo, Express , Esk e Intrepid colocaron otro campo minado en Heligoland Bight y fueron desviados en su viaje de regreso para escoltar a la Princesa Victoria mientras extraía aguas holandesas frente a Egmond la noche siguiente después de que los alemanes invadieran los Países Bajos el 10 de mayo. Puede. Esto inició una serie intensiva de incursiones de colocación de minas en aguas holandesas durante el resto del mes en las que se hundieron tres dragaminas alemanes el 26 de julio. Sin embargo, la colocación de minas se vio interrumpida a finales de mes por la necesidad de evacuar a la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque . [18] El 29 de mayo, Express remolcó al destructor Jaguar inutilizado para sacarlo de un naufragio en el puerto de Dunkerque y transfirió a muchos de sus evacuados a bordo antes de que pudiera reparar sus motores ese mismo día. [19] Al día siguiente, el contraalmirante Frederic Wake-Walker , al mando de los barcos implicados en la evacuación, izó brevemente su bandera a bordo. El 31 de mayo sufrió daños leves por esquirlas de bomba, pero continuó transportando soldados de regreso a Inglaterra. [20] El barco y el destructor Shikari fueron los últimos barcos en abandonar Dunkerque con tropas el 4 de junio, cuando terminó la evacuación. En el transcurso de la operación, reunió a 3.419 soldados. [21]
Los barcos de la 20.ª Flotilla reanudaron las operaciones de colocación de minas el 15 de junio, aunque la mayoría de ellas durante los meses siguientes fueron de naturaleza defensiva. [22] En la tarde del 31 de agosto de 1940, Express , Esk , Icarus , Intrepid e Ivanhoe partieron de Immingham para colocar un campo minado ofensivo frente a Texel , con la cobertura proporcionada por tres destructores del 5º DF. A las 23:07 quedó claro que los barcos de la 20.ª Flotilla habían entrado en un campo minado alemán cuando el Express chocó contra una mina junto al cañón 'B', perdiendo toda su proa hasta el puente. La detonación mató a 4 oficiales y 54 marineros; Posteriormente, los alemanes rescataron a un oficial y siete tripulantes. Esk e Ivanhoe , los barcos más cercanos al Express , se acercaron para prestar ayuda, mientras que los otros dos destructores giraron bruscamente a estribor y desanduvieron su ruta para salir del campo minado, según las órdenes vigentes. Cinco minutos después de que detonase la primera mina, el arco de Esk chocó contra una mina y se detuvo. Cinco minutos después, Ivanhoe chocó contra otra mina que dañó gravemente su arco. Aproximadamente a las 23:20, Esk golpeó otra mina en el centro del barco que detonó sus cargadores . A las 01:40, Express había logrado levantar vapor nuevamente y navegó a popa para minimizar la presión del agua sobre sus mamparos apuntalados . [23]
El Almirantazgo envió nueve lanchas torpederas a motor (MTB) para ayudar a Express e Ivanhoe una vez que Intrepid les notificó el incidente y ordenó que los destructores del 5º DF no entraran en el campo minado. El capitán Louis Mountbatten del 5º DF obedeció hasta que recibió el informe de un bombardero Lockheed Hudson de la Royal Air Force que había avistado los dos destructores dañados alrededor de las 07:00 a unas 25 millas (40 km) al este de su posición. Las MTB llegaron primero a los barcos, alrededor de las 08:00, y evacuaron a toda la tripulación del Express . Los destructores de Mountbatten avistaron al Express alrededor de las 08:40, y Kelvin lo remolcó, primero con la popa, veinte minutos después. Sin embargo, el cable de remolque se enganchó en una de las hélices del Kelvin y hubo que cortarlo. Luego Júpiter se hizo cargo del remolque. La amenaza de ataque aéreo a las 19:45 obligó a Júpiter a deslizar su remolque y permitir que uno de los remolcadores asistentes se hiciera cargo de la tarea. Express finalmente llegó a Hull a las 17:30 del 2 de septiembre de 1940. [24] El barco estuvo en reparación en Chatham Dockyard hasta el 4 de octubre de 1941. [25]
Se ordenó al Express que escoltara al acorazado Príncipe de Gales al Lejano Oriente con su hermana Electra, donde los barcos formarían el núcleo de una nueva Flota del Este destinada a disuadir la agresión japonesa. El trío partió de Greenock el 25 de octubre [26] y llegó a Colombo , Ceilán , el 28 de noviembre. Al día siguiente, se les unieron los destructores Encounter y Júpiter procedentes de la Flota del Mediterráneo, al igual que el crucero de batalla Repulse . Luego, la fuerza puso rumbo a Singapur, a donde llegaron el 2 de diciembre. [27]
Después de recibir los informes del ataque a Pearl Harbor y los desembarcos en Malasia por parte de los japoneses, Force Z se hizo a la mar a última hora de la tarde del 8 de diciembre en un intento de interceptar los convoyes de invasión. Éste estaba formado por el Prince of Wales y el Repulse , escoltados por cuatro destructores, Electra , Express , Tenedos y el Australian Vampire . Los barcos fueron avistados durante la tarde del 9 de diciembre por el submarino japonés I-65 , y los hidroaviones de varios cruceros japoneses avistaron los barcos británicos esa misma tarde y los siguieron hasta el anochecer. El almirante Sir Tom Phillips decidió cancelar la operación ya que los japoneses estaban alertados. Force Z regresó durante la noche, después de haber intentado engañar a los japoneses diciéndoles que se dirigían a Singora . A las 00:50 del 10 de diciembre, el almirante Philips recibió una señal de desembarco enemigo en Kuantan y, en consecuencia, alteró el rumbo para llegar poco después del amanecer. [28]
La tripulación del submarino japonés I-58 detectó Force Z a las 02:20, informó su posición y disparó cinco torpedos, todos los cuales fallaron. Basándose en este informe, los japoneses lanzaron 11 aviones de reconocimiento antes del amanecer para localizar la Fuerza Z. Varias horas después, se lanzaron 86 bombarderos de la 22.ª Flotilla Aérea con base en Saigón con bombas o torpedos. [29] Una vez que los barcos británicos llegaron a Kuantan alrededor de las 07:50, se envió Express a investigar el área, pero no había nada que encontrar. [30] La tripulación de un bombardero de reconocimiento Mitsubishi G3M "Nell" vio a los británicos a las 10:15 y envió por radio varios informes; Los primeros bombarderos llegaron menos de una hora después. Ignoraron a los destructores y hundieron tanto al Prince of Wales como al Repulse a las 13:20. Electra y Vampire se trasladaron para rescatar a los supervivientes de Repulse , mientras que Express rescató a los supervivientes del Príncipe de Gales . En total, los tres destructores rescataron a más de 2.081 supervivientes. [31]
Posteriormente, Express escoltó a los minadores Teviot Bank , Kung Wo y al holandés Willem van der Zaan mientras colocaban un campo minado defensivo alrededor de Singapur. El 24 de diciembre, colocó 18 minas propias para bloquear el acceso japonés al puerto de Penang . [32] El barco también escoltó convoyes hacia y desde Singapur y las Indias Orientales Holandesas. Express fue transferido a la Fuerza China, que controlaba todos los convoyes en el área ABDACOM, el 20 de enero de 1942. A pesar de un incendio en la sala de calderas el 6 de febrero que dañó algunos de sus cables eléctricos y tanques de combustible, el barco permaneció en funciones de escolta hasta su llegada. en Simonstown , Sudáfrica , el 25 de abril para comenzar las reparaciones que duraron hasta el 26 de junio. [33]
Express fue asignado al 12º DF de la Flota del Este en el Océano Índico después de que se completaron sus reparaciones. Escoltó al portaaviones Illustrious el 10 de septiembre mientras su avión apoyaba los aterrizajes en Majunga que estaban destinados a facilitar la ocupación completa de Madagascar y luego regresó a casa en febrero de 1943 para convertirse en un destructor de escolta. [34]
La conversión se completó el 2 de junio; al día siguiente, Express fue prestado a la Marina Real Canadiense y encargado con el nombre de Gatineau . El 15 de junio, el barco fue entregado a Canadá, donde fue asignado al Grupo de Escolta C3 y a la Fuerza de Escolta en Medio Océano para tareas de convoy en el Atlántico Norte . Mientras protegía el Convoy HX 280, ayudó a hundir el submarino alemán U-744 el 6 de marzo de 1944. Dos meses más tarde, Gatineau fue transferida al 11º Grupo de Escolta, con base en Derry , para preparar la invasión de Francia (Operación Overlord) por patrullando aguas británicas. Navegó a Halifax en julio para comenzar una larga reparación que duró del 3 de agosto al 16 de febrero de 1945. El barco pasó marzo trabajando en la Escuela de Entrenamiento Antisubmarino de Tobermory antes de comenzar patrullas antisubmarinas en aguas británicas hasta el final del guerra en mayo. Gatineau regresó a Canadá en junio y fue reacondicionada en Halifax del 11 al 19 de julio antes de ser trasladada a la costa oeste . El barco fue puesto en reserva en Esquimalt el 10 de enero de 1946 y eliminado de la Lista de la Marina el 1 de abril de 1947. Luego, Gatineau se vendió a Capital Iron & Steel Metals de Victoria, Columbia Británica ; [34] su casco se utilizó para formar un rompeolas en Royston, Columbia Británica ( 49°39′14.26″N 124°56′53.74″W / 49.6539611°N 124.9482611°W / 49.6539611; -124.9482611 ) en 1948. Permaneció visible durante muchos años, pero en 2004 quedaba poco de su casco .