El Escuadrón Alemán de Asia Oriental ( en alemán : Kreuzergeschwader/Ostasiengeschwader ) fue un escuadrón de cruceros de la Armada Imperial Alemana que operó principalmente en el Océano Pacífico entre mediados de la década de 1890 hasta 1914, cuando fue destruido en la Batalla de las Islas Malvinas . Tenía su sede en el territorio arrendado de la bahía de Jiaozhou de Alemania en China.
El Tratado de Pekín de septiembre de 1861 entre el Reino de Prusia y China permitió a los buques de guerra prusianos operar en aguas chinas. A medida que el este de Asia crecía en importancia económica y política para la Alemania recientemente unida, en 1881 se formó un escuadrón volador para el área bajo el mando de un oficial de bandera . [1] Dado que las colonias africanas eran entonces consideradas de mayor valor, en 1885 se estableció un escuadrón de cruceros africanos con estatus permanente, y poco después la Armada Imperial Alemana redujo la presencia en Asia Oriental a dos pequeñas cañoneras.
De 1888 a 1892, Leipzig fue el buque insignia del escuadrón alemán de Asia Oriental, inicialmente bajo el mando del vicealmirante Karl August Deinhardt, nombrado el 14 de julio cuando el barco estaba en Adén y tomó el mando del barco en Zanzíbar el 2 de agosto, y del escuadrón el 31 de agosto. en Manda-Bay (Kenia). El viaje previsto al Mar del Sur fue cancelado ante los primeros signos de problemas en África Oriental. Como tal, participó en la represión de la revuelta de Abushiri en el África Oriental Alemana. El 8 de mayo de 1889, un grupo de desembarco del barco también participó en el asalto a la lager Buschiri cerca de Bagamojo . Otro grupo de desembarco del barco participó en la captura de Pangani el 8 de julio de 1889. Una vez finalizado el levantamiento, el barco llegó a Ciudad del Cabo para una revisión (agosto/septiembre). A principios de septiembre, Deinhardt recibió un telegrama del emperador Guillermo II para presentarse en su barco en el Mediterráneo oriental.
El barco entró en el Mediterráneo el 28 de octubre y se unió al escuadrón de entrenamiento frente a la isla de Mitilini el 1 de noviembre. El 6 de noviembre, el emperador se reunió con Deinhardt, que regresaba de Constantinopla, y honró a los miembros del escuadrón de cruceros de África Oriental con un gabinete especial. orden. Todos los barcos alemanes partieron hacia Italia y atracaron en Venecia el 12 de noviembre para continuar las reparaciones interrumpidas en Ciudad del Cabo. Después del 15 de diciembre partieron hacia aguas de Malta y luego se dirigieron a Port Said, donde pasaron Navidad y Año Nuevo.
Navegando en solitario, Leipzig partió hacia el Lejano Oriente el 27 de enero de 1890, con SMS Carola , SMS Schwalbe y SMS Sperber regresaron a África Oriental, viajando únicamente con las cañoneras Iltis y Wolf . El nuevo comandante del escuadrón, el contralmirante Victor Valois, asumió el mando el 16 de marzo. Este fue un período de rutina, que incluyó visitas a Kotchin en India (20 de marzo), viajó a puertos chinos y japoneses donde Valois se reunió con su buque insignia en Nagasaki. Viajaron a Hong Kong y de Manila a Singapur, donde se encuentran con SMS Sophie . Posteriormente viajaron en julio a través de Indonesia, el estrecho de Dampier, el archipiélago de Bismarck y luego a Newcastle, Sydney (15 de septiembre) y Jervis Bay en Australia. A ellos se unió el SMS Alexandrine en Australia y después de las reparaciones del Leipzig por los daños ocurridos en el Canal de Suez, viajaron a Samoa y Nueva Zelanda (noviembre), y a principios de 1891 algunas visitas a Hong Kong (14 de febrero). y puertos chinos en marzo, encallando en Wusung-Road antes de su visita a Nanking.
En mayo de 1891, en Jokohama, se ordenó a Valois proteger los intereses alemanes en Chile contra la Guerra Civil chilena . En el camino se quedó sin carbón y tuvo que ser remolcada durante 97 horas. Después de una breve parada en San Francisco, viajó a Valparaíso y llegó el 9 de julio. Continuaron hacia Iquique y Coquimbo durante julio y agosto. Cuando la guerra llegó a un punto crítico, regresaron a Valparaíso el 20 de agosto y Leipzig y la corbeta británica HMS Champion enviaron un grupo de desembarco conjunto a Valparaíso para proteger los barrios británico y alemán de la ciudad. Al final de la Guerra Civil, Leipzig visitó varios puertos de América del Sur y luego Ciudad del Cabo. En marzo de 1892 ancló en la bahía de Delagoa, desde donde el nuevo comandante del escuadrón de cruceros, Friedrich von Pawelsz, encabezó una delegación dirigida a Paul Kruger , el nuevo presidente de la República Bóer de Transvaal . El propio Escuadrón de Cruceros Africanos regresó a Alemania para su desactivación en Kiel en 1893. [2]
Con el estallido de la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1894, Alemania revivió su interés en China. Con pleno apoyo del Kaiser Wilhelm II , el Almirantazgo alemán creó una División de Cruceros de Asia Oriental (Kreuzerdivision en Ostasien) [3] con el moderno crucero ligero SMS Irene y tres pequeños barcos envejecidos bajo el mando del Contralmirante Paul Hoffmann . "Sus órdenes le ordenaban proteger los intereses alemanes y examinar posibles sitios para una base alemana en China". [4] Hoffmann encontró que sus barcos no eran suficientes para el trabajo y solicitó al almirantazgo reemplazos para los tres barcos envejecidos. Su solicitud fue concedida y se enviaron la fragata blindada SMS Kaiser , el crucero ligero SMS Prinzess Wilhelm y el pequeño crucero SMS Cormoran . Pero sin una base, Hoffmann dependía de los británicos en Hong Kong, los chinos en Shanghai y los japoneses en Nagasaki para el apoyo técnico y logístico de sus barcos. Guillermo II, su canciller, el ministro de Asuntos Exteriores y el secretario naval vieron la necesidad de una base en el este de Asia; el embajador alemán en China se quejó: "... nuestros barcos no pueden nadar aquí eternamente como niños abandonados". [5]
El contraalmirante Alfred von Tirpitz reemplazó a Hoffmann en junio de 1896 con órdenes de encontrar un sitio para una base y evaluar cuatro lugares potenciales en la costa china. Aunque el Tirpitz favoreció la bahía de Jiaozhou , otros miembros del gobierno abogaron por otros sitios, e incluso el Tirpitz vaciló en su compromiso en su informe final. Tirpitz fue llamado por Guillermo II y, después de regresar a Berlín, perdió interés en el este de Asia; ahora estaba desarrollando una flota de batalla.
El contraalmirante Otto von Diederichs sucedió al Tirpitz como comandante de la División de Cruceros. Aunque la marina aún no se había comprometido a elegir un sitio específico para una base debido a una indecisión de alto nivel, Diederichs afirmó que "solo Kiautschou es el objetivo de mis esfuerzos". [6]
Las ofertas alemanas para comprar el sitio fueron rechazadas, pero el asesinato de dos misioneros alemanes el 1 de noviembre de 1897 proporcionó el casus belli para que Diederich desembarcara tropas el 14 de noviembre de 1897. La armada imperial tenía un control bastante tenue sobre Jiaozhou hasta que la región fue reforzada por la llegada del crucero protegido SMS Kaiserin Augusta y en enero de 1898 los marines del Seebataillon desembarcaron para formar la guarnición de Tsingtao (ahora Qingdao). [7]
Con la convención de Pekín del 6 de marzo de 1898, el embajador alemán y el virrey chino firmaron un contrato de arrendamiento por 99 años para Jiaozhou y la colonización del territorio comenzó en serio. Luego se construyó una base naval con una infraestructura vecina de apoyo (incluida la cervecería Tsingtao ) en el empobrecido pueblo pesquero de Tsingtao para crear la Estación Ostasiatische [Estación de Asia Oriental] de la Armada Imperial. [8]
Diederichs fue llamado a Berlín en 1899 para desempeñarse como jefe del Estado Mayor del Almirantazgo; fue sucedido en Tsingtao por el contraalmirante príncipe Enrique de Prusia . Siguieron una serie de otros comandantes del escuadrón de cruceros de Asia Oriental: los contraalmirantes Curt von Prittwitz, Felix von Bendemann , Alfred Breusing, Carl Coerper, Friedrich von Ingenohl , Erich Gühler, Günther von Krosigk y el último oficial al mando de la flota, Maximilian von Spee. . En estos años, un amplio programa de reemplazo y mejora preveía la asignación de barcos modernos a Tsingtao.
Desde febrero de 1900 hasta 1902, el almirante Felix von Bendemann comandó el escuadrón de Asia Oriental ( Ostasiengeschwader ) desde sus buques insignia SMS Irene y luego SMS Hertha . Cuando Bendemann tomó el mando del Escuadrón de Asia Oriental, lo encontró no preparado para los desafíos presentados por la rebelión de los Bóxers que se estaba gestando . De hecho, tuvo que tomar prestadas cartas de los rusos y mapas de los británicos para poder operar en el Mar Amarillo . [9] Sin embargo, avanzó con fuerza la idea de tomar los fuertes de Taku y los barcos bajo su mando pudieron hacer una contribución notable en la batalla de los fuertes de Taku (1900) . [10] El 8 de junio de 1900 llevó los grandes cruceros SMS Hansa , SMS Hertha y los pequeños cruceros SMS Gefion y SMS Irene ante el Fuerte Taku (junto con buques de guerra de otras naciones) para desembarcar destacamentos de marines ( Seebatallione ) para la protección de sus ciudadanos en Tientsin . El teniente Otto Weniger, comandante del SMS Gefion , se convirtió entonces en comandante de un cuerpo de desembarco de 500 marines, que participó en la fallida Expedición de Socorro Seymour para socorrer a las delegaciones de Pekín a finales de junio.
En enero de 1913, el escuadrón visitó Batavia (ahora Yakarta ), Indonesia.
En 1914, el Escuadrón de Asia Oriental contaba con un total de cinco buques de guerra importantes bajo el mando de Spee:
También se asignaron al escuadrón en 1914 los antiguos cruceros desprotegidos SMS Geier y Cormoran de la clase Bussard , los torpederos SMS S90 y SMS Taku , y una variedad de cañoneras.
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Spee se vio superado en número y en armas por las armadas aliadas en la región. Era especialmente cauteloso con la Armada Imperial Japonesa y la Armada Real Australiana ; de hecho, describió el buque insignia de esta última, el crucero de batalla HMAS Australia , como superior a toda su fuerza por sí solo.
Spee dijo sobre su situación: "No tengo hogar. No puedo llegar a Alemania. No poseemos ningún otro puerto seguro. Debo surcar los mares del mundo haciendo tanto daño como pueda, hasta que se agoten mis municiones o hasta que un enemigo esté lejos". superior en poder logra atraparme." [11]
Los éxitos iniciales de Emden llevaron a Spee a permitir que su capitán, von Muller, llevara su barco a una campaña de asalto comercial en solitario en el Océano Índico , mientras que los cruceros del escuadrón se dirigían hacia el Pacífico oriental y la costa de América del Sur , donde Había países neutrales con simpatías proalemanas (en particular, Chile ) donde Spee podría potencialmente obtener suministros. [12] El crucero Cormoran se quedó atrás debido al mal estado de sus motores, lo que lo llevó a ser desmantelado para equipar al buque ruso capturado Ryazan como un asaltante comercial rebautizado como SMS Cormoran .
Emden interrumpió el comercio en todo el Océano Índico, interceptando 29 barcos y hundiendo aquellos pertenecientes a Gran Bretaña o sus aliados. En la batalla de Penang hundió el crucero protegido ruso Zhemchug y el destructor francés Mousquet , tomando por sorpresa al barco ruso mientras estaba en el puerto. En Madrás destruyó instalaciones de almacenamiento de petróleo mediante bombardeos. El barco finalmente llegó a su fin el 9 de noviembre de 1914 después de una lucha prolongada con el HMAS Sydney en la Batalla de Cocos .
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Al estallar la Primera Guerra Mundial, casi todos los barcos de la Estación de Asia Oriental se dispersaron en varias colonias insulares en misiones de rutina; Los cruceros blindados Scharnhorst y Gneisenau estaban anclados en Ponape , en las Carolinas. Luego, la flota se reunió en la isla Pagan, en las Marianas del Norte; los comandantes planearon la logística de su largo viaje a Alemania, mientras los barcos cargaban carbón. El crucero ligero Nürnberg fue enviado a Honolulu , en el territorio estadounidense de Hawaii , para recopilar noticias de guerra, ya que todos los cables submarinos alemanes que atravesaban áreas controladas por los británicos fueron cortados. Spee se dirigió a Samoa alemana con Scharnhorst y Gneisenau , luego hacia el este, dirigiendo el bombardeo de Papeete en la Polinesia francesa. El Escuadrón de Asia Oriental se abastecía de carbón en la Isla de Pascua a partir de carboneros que habían estado estacionados en todo el Pacífico. El crucero desprotegido Geier , que no había logrado reunirse en Pagan, intentó unirse al escuadrón de Spee hasta que se vio obligado a internarse en Hawaii el 17 de octubre de 1914 debido a averías mecánicas. Al darse cuenta de que la actividad aliada en el Pacífico había aumentado a tal nivel que lo superaban ampliamente en número y perdía el elemento sorpresa, Spee decidió mover su flota alrededor del Cabo de Hornos hacia el Atlántico y abrirse camino hacia el norte en un esfuerzo por llegar a Alemania. Mientras estaba frente a la costa de Chile, el escuadrón se encontró con el crucero ligero Dresden , que había estado operando como un asaltante comercial en el Atlántico y había doblado el Cabo de Hornos en un esfuerzo por aumentar las posibilidades de éxito. En este punto, Dresde se unió a la bandera de Spee y partió con el resto del Escuadrón de Asia Oriental.
El cuerpo principal del escuadrón se enfrentó al Escuadrón de las Indias Occidentales Británicas el 1 de noviembre de 1914 en la Batalla de Coronel , hundiendo dos cruceros británicos, el HMS Good Hope y el HMS Monmouth . Fue mientras intentaba regresar a casa a través del Atlántico que la mayor parte del escuadrón fue destruido el 8 de diciembre de 1914 en la Batalla de las Islas Malvinas por una fuerza británica superior de cruceros de batalla y cruceros. El SMS Dresden y algunos buques auxiliares escaparon de la destrucción y huyeron de regreso al Pacífico, donde los auxiliares fueron internados en puertos chilenos y el Dresde fue hundido en la Batalla de Más a Tierra .
Las cuatro pequeñas cañoneras Iltis , Jaguar , Tiger , Luchs y los torpederos SMS Taku y S90 del Escuadrón de Asia Oriental que habían quedado en Tsingtao fueron hundidos por sus tripulaciones justo antes de la captura de la base por Japón en noviembre de 1914, durante El asedio de Tsingtao . Cuatro pequeñas cañoneras fluviales y unas dos docenas de mercantes y pequeñas embarcaciones eludieron la captura aliada en aguas interiores de China hasta 1917, cuando China se apoderó de la mayoría de ellos, salvo dos cañoneras fluviales, que fueron destruidas por sus tripulaciones. [13]
