La Expedición Seymour ( chino :西摩爾遠征) fue un intento de una fuerza militar multinacional de marchar a Beijing y aliviar el asedio de las legaciones y de los ciudadanos extranjeros de los ataques de las tropas gubernamentales de China Qing y los Bóxers en 1900. El ejército chino y los combatientes Boxer derrotaron a los ejércitos de Seymour y los obligaron a regresar a Tianjin (Tientsin). A finales de verano le siguió la exitosa Expedición Gaselee .
Bandas de bóxers avanzaron hacia Beijing en mayo y junio de 1900. La corte Qing se mostró ambivalente acerca de los bóxers, temiendo que pudieran volverse anti-Qing. Los bóxers se convirtieron en una seria amenaza para los ciudadanos occidentales y japoneses, asesinando a misioneros y cristianos chinos que vivían en el norte de China. Las legaciones diplomáticas en Beijing solicitaron que se enviaran guardias para protegerlas. Así, más de 400 infantes de marina y tropas navales de ocho países llegaron a Beijing el 31 de mayo. [3] Sin embargo, a medida que los Boxers comenzaron a representar una amenaza más significativa, se hizo evidente que se necesitaban tropas adicionales. El 9 de junio, Sir Claude Maxwell MacDonald , ministro británico en China, telegrafió al vicealmirante Edward Hobart Seymour , comandante de la Estación China de la marina británica , diciéndole que la situación en Beijing se estaba volviendo más grave y que las tropas debían desembarcar con todos los arreglos hechos. para un avance a Pekín [Beijing] de inmediato. [3]
En respuesta al mensaje de MacDonald, Seymour reunió en 24 horas una fuerza de más de 2.000 marineros e infantes de marina de buques de guerra europeos, estadounidenses y japoneses. Se preparó para embarcarse hacia Beijing en tren desde Tianjin, a 120 kilómetros de distancia. [4] Su fuerza estaba formada por 916 británicos, 455 alemanes, 326 rusos, 158 franceses, 112 estadounidenses, 54 japoneses, 41 italianos y 26 austriacos. [4] El jefe de personal de Seymour era el capitán John Jellicoe .
Los diplomáticos en Beijing anticiparon que Seymour llegaría el 11 de junio. No solicitaron permiso a la corte imperial ni informaron a la corte de sus intenciones. En efecto, habían lanzado una invasión.
Seymour se apoderó de cinco trenes en Tianjin y partió hacia Beijing con toda su fuerza en la mañana del 10 de junio. El primer día, los soldados viajaron 40 kilómetros sin incidentes, cruzando un puente en Yancun sobre el río Hai sin oposición; aunque el general chino Nie Shicheng y miles de sus soldados estaban acampados allí, los soldados de Nie fueron amistosos y no atacaron. [5] Nie había dejado pasar al ejército de Seymour porque deliberadamente había recibido órdenes contradictorias de Ronglu , un líder político y militar manchú que estaba trabajando para descarrilar los esfuerzos para capturar las legaciones. [6] Los siguientes días transcurrieron lentamente, ya que Seymour tuvo que reparar las vías del ferrocarril y luchar contra los ataques de los Boxer mientras sus trenes avanzaban. El 14 de junio, varios cientos de boxeadores armados con espadas, lanzas y torpes gingales atacaron a Seymour dos veces y mataron a cinco soldados italianos. Los estadounidenses contaron 102 cadáveres de boxeadores que quedaron en el campo de batalla al final de una batalla. [7]
El gobierno chino había revertido sus posiciones anteriores después de enterarse de la invasión, decidiendo absorber las fuerzas Boxer y ordenar al ejército que se defendiera contra la marcha de Seymour hacia la capital. [8]
El general Dong Fuxiang, junto con sus Bravos Kansu (musulmanes chinos), se prepararon para tender una emboscada al ejército occidental invasor. Los generales Ma Fuxiang y Ma Fulu planificaron y dirigieron personalmente el ataque, con un movimiento de pinza alrededor de la fuerza europea. [9] El 18 de junio, las tropas de Dong Fuxiang, estacionadas en Hunting Park en el sur de Beijing, atacaron en múltiples puntos, incluido Langfang. La fuerza de 5.000 hombres incluía soldados de caballería armados con rifles modernos. [10] [11] Las tropas extranjeras, especialmente las alemanas, rechazaron el ataque, matando a cientos de chinos con una pérdida de siete muertos y 57 heridos. Los Kansu Braves perdieron 200 y los Boxers otros 200. La necesidad de atender a los heridos, la falta de suministros y la probabilidad de ataques chinos adicionales llevaron a Seymour y sus oficiales a decidir retirarse a Tianjin. [12] [13] El ataque inesperado del ejército chino a Seymour fue una respuesta al ataque europeo y japonés a los fuertes de Dagu dos días antes, por lo que el gobierno chino decidió resistir al ejército de Seymour y matar o expulsar a todos los extranjeros en el norte de China. . [14]
Durante una de las batallas de Langfang, los boxeadores armados con espadas y lanzas cargaron contra británicos y estadounidenses. Los británicos estaban armados con rifles Lee-Metford .303 , mientras que los estadounidenses llevaban consigo el Lee Navy M1895 . A quemarropa, un soldado británico tuvo que disparar cuatro balas a un Boxer antes de detenerse, y el capitán estadounidense Bowman McCalla informó que un solo disparo de rifle no era suficiente: se necesitaban múltiples disparos de rifle para detener a un Boxer. [15]
Seymour dio la vuelta a sus cinco trenes y se dirigió de regreso a Tianjin. Sin embargo, descubrió que los bóxers o el ejército chino habían destruido el puente sobre el río Hai que había cruzado anteriormente. La expedición tendría que cruzar el río en barco y caminar 18 millas hasta Tianjin a lo largo del ferrocarril, o seguir el río durante 30 millas hasta Tianjin. Los marineros, quizás más cómodos cerca del agua, optaron por seguir el río, aunque la ruta del ferrocarril era más corta y discurría por campo abierto. A lo largo de las orillas del río, densamente pobladas, había grandes fuerzas bóxer en aldeas cada media milla. [16]
La retirada de Seymour por el río Hai fue lenta y difícil, recorriendo sólo tres millas el primer día. Otras víctimas incluyeron al capitán Jellicoe, quien sufrió una herida casi fatal. [17] Para el 22 de junio, los soldados se habían quedado sin comida y con menos de 10 cartuchos de munición por hombre, a excepción de los estadounidenses que habían traído abundante munición. Sin embargo, al parecer nunca consideraron rendirse. [18]
El 23 de junio, a seis millas de Tianjin, Seymour se topó con el fuerte y arsenal Xigu del ejército chino que, inexplicablemente, estaba casi indefenso. Los soldados extranjeros se refugiaron en el arsenal, que contenía gran cantidad de armas y municiones, además de algo de comida. Al darse cuenta de su error al dejar el arsenal indefenso, el ejército chino intentó desalojar a las fuerzas de Seymour, que ahora estaban bien abastecidas y por eso repelieron los ataques chinos. [19]
Un sirviente chino de los británicos llegó a Tianjin y solicitó el rescate de Seymour. Una fuerza de 2.000 soldados salió de la ciudad hacia el arsenal el 25 de junio y escoltó a los hombres de Seymour de regreso a Tianjin al día siguiente. Los chinos no se opusieron a su paso. Un misionero informó de su llegada a Tianjin: "Nunca olvidaré, hasta el día de mi muerte, la larga fila de soldados polvorientos y desgastados por el viaje, que durante quince días habían estado viviendo con un cuarto de ración y luchando todos los días... los hombres se encontraron por amables señoras con cubos de té que los pobres bebieron como nunca antes lo habían hecho, algunos rompiendo a llorar". [20] De los 2.000 hombres iniciales de la expedición Seymour, hubo 62 muertos y 232 heridos. [21]
Los extranjeros asediados en las legaciones de Beijing, sin darse cuenta de la derrota de las fuerzas de Seymour, todavía pensaban que Seymour casi estaba allí y que se salvarían. [22] Incluso el gobierno chino en ese momento tampoco sabía que sus propias fuerzas habían hecho retroceder a los ejércitos de Seymour. [23]
La expedición Seymour fue "un grave fracaso" y una "humillación". [24] Seymour había subestimado a su oponente chino, confiando en que podría avanzar rápidamente hacia Beijing con poca o ninguna oposición. En cambio, "la expedición de Seymour se convirtió en un gran objetivo en movimiento para los bóxers y las tropas imperiales. Los posibles rescatadores... necesitaban rescatarse ellos mismos". [25] Los soldados y civiles occidentales y japoneses en Beijing fueron sometidos a un asedio de 55 días por parte de los bóxers y el ejército chino. Después de la expedición de Seymour para la Alianza de Ocho Naciones, fue necesario más de un mes para organizar un ejército más grande y mejor equipado para derrotar a los chinos y marchar hacia Beijing para aliviar el asedio del barrio de las legaciones .
Los bóxers cargaron contra los extranjeros con espadas, lanzas, rifles y gingales; la mayoría de ellos eran niños y campesinos comunes, más que tropas profesionales. Los Boxers a veces fingían estar muertos y luego saltaban hacia las tropas para atacar; Un soldado aliado, Bigham, dijo que no tenían "miedo" ni "vacilación". [26]
La expedición fracasó por varias razones. La razón principal fue la drástica subestimación de la resistencia china. [27] El London Spectator señaló que la expedición debía "embarcarse bajo el supuesto de que cualquier fuerza de europeos, por pequeña que sea, puede vencer a cualquier fuerza de chinos, por grande que sea". [28] Otras razones incluyen la falta de comunicación entre la expedición y el comando con base en Tianjin, debido al corte de líneas telegráficas, la excesiva dependencia del transporte ferroviario y la falta de preparación para proteger las líneas ferroviarias, y la falta general de seguridad estratégica. planificación y visión del almirante Seymour. [29]
Informe de Seymour al Almirantazgo, China No. 3 (1000), no. 219.