La Expedición Gaselee fue un relevo exitoso de una fuerza militar multinacional para marchar a Beijing y proteger a las legaciones diplomáticas y a los ciudadanos extranjeros en la ciudad de los ataques en 1900. La expedición fue parte de la guerra de la Rebelión de los Bóxers .
Los Bóxers eran un movimiento de masas rural anticristiano y antiextranjero. Su objetivo era librar a China de la influencia extranjera (occidental). En mayo y principios de junio de 1900 avanzaron hacia Beijing. El gobierno Qing de China se mostró ambiguo acerca de los Boxers, temiendo que pudieran volverse anti-Qing. Los bóxers eran una seria amenaza para los ciudadanos occidentales y japoneses y para los cristianos chinos que vivían en Beijing, Tianjin y otras áreas del norte de China. [ cita necesaria ]
Las Legaciones diplomáticas (Embajadas) en Beijing solicitaron que se enviaran marines para protegerlos; Más de 400 personas de ocho países llegaron a Beijing el 31 de mayo. Sin embargo, a medida que aumentaba la amenaza de los Boxers, se hizo evidente que se necesitaban soldados adicionales. El 9 de junio, Sir Claude Maxwell MacDonald , el ministro británico, telegrafió al vicealmirante Edward Hobart Seymour , comandante de la flota china de la Armada británica, que la situación en Beijing "se estaba volviendo cada vez más grave" y que "debían desembarcar tropas y hacerse todos los arreglos necesarios para un avance hacia Pekín [Beijing] de inmediato". [1]
Al recibir el mensaje de MacDonald, Seymour reunió en 24 horas una fuerza de más de 2.000 marineros e infantes de marina de buques de guerra occidentales y japoneses y se preparó para embarcarse hacia Beijing desde Tianjin, a 75 millas de distancia, en tren. [2] Su fuerza estaba formada por 916 británicos, 455 alemanes, 326 rusos, 158 franceses, 112 estadounidenses, 54 japoneses, 41 italianos y 26 austriacos. [3] El jefe de personal de Seymour era el capitán John Jellicoe . El comandante de los estadounidenses en la expedición fue el capitán Bowman H. McCalla .
Los diplomáticos en Beijing anticiparon que Seymour llegaría allí el 11 de junio, pero no fue así. Poco después se cortaron todas las comunicaciones y la Expedición Seymour desapareció en el interior de China. Actuando sin el permiso de la corte imperial china, habían lanzado, de hecho, una invasión. La respuesta china fue decisiva; la Expedición Seymour sufrió una derrota desastrosa. [ cita necesaria ]
Las tropas aliadas sufrieron enfermedades graves, condiciones insalubres, diarrea, moscas y otras plagas. El general Dorwood advirtió sobre el avance, instando a 60.000 hombres a estar preparados antes de avanzar, ya que fue testigo de cómo los chinos golpeaban a las fuerzas aliadas con su armamento en Tianjin. Los chinos destruyeron los ferrocarriles y los barcos chatarra para impedir el avance aliado. El mariscal de campo alemán Alfred von Waldersee fue elegido comandante supremo, pero se encontraba en Alemania con sus soldados. El teniente general Sir Alfred Gaselee fue elegido comandante temporal de la expedición porque la Alianza tenía prejuicios contra el general japonés no blanco Yamaguchi Motomi, a pesar de que era el oficial de mayor rango. [4]
Sólo 2.500 soldados e infantes de marina estaban disponibles para mantener una posición de unas diez millas de longitud, con toda comunicación con la flota cortada durante un tiempo considerable. Pero las tropas de las potencias estaban siendo llevadas al lugar con la mayor rapidez posible. Sin embargo, hasta el 14 de julio no llegaron suficientes refuerzos desde la costa para relevar después de duros combates a las fuerzas asediadas y capturar toda la ciudad, que era indispensable como base de operaciones contra Beijing. Luego vino otra angustiosa espera antes de que pudiera comenzar el avance sobre la capital. Esto se debió en gran medida al cambio de opiniones sobre el valor chino y la eficacia de su resistencia a la expedición de Seymour. Tal como estaban las cosas, los aliados se habrían quedado en Tianjin en busca de refuerzos adicionales algunas semanas más si los comandantes británicos y estadounidenses no hubieran amenazado con proceder solos con sus contingentes y arriesgarse a las consecuencias. Aunque se consideró, al haber aumentado la estimación de las proezas chinas, que se necesitaban al menos 50.000 soldados, algunos pensaban que 70.000, para invadir con éxito el interior, la segunda expedición de socorro a Pekín finalmente se puso en marcha, el 4 de agosto. La fuerza estaba compuesta por aproximadamente 22.000 soldados de los siguientes países: Japón 10.000; Rusia 4.000; Gran Bretaña 3.000; Estados Unidos 2.000; Francia 800; Alemania 200; Austria 100; e Italia 100. [5] [6] [7]
La expedición terminó con la victoria en la batalla de Pekín .
Las fuerzas aliadas a menudo discutían y luchaban entre sí, criticando severamente las capacidades de combate de los demás. Según los informes, varios fusileros reales galeses británicos mataron a cuatro alemanes en una pelea, y su comandante supuestamente los encarceló por no haber asesinado a suficientes alemanes. [8] Se suponía que los soldados franceses habían disparado contra fuerzas aliadas en ocasiones, posiblemente por accidente. [9]
Temperaturas de 42 °C (108 °F) e insectos plagaron a los aliados. Los soldados se deshidrataron y los caballos murieron. Los aldeanos chinos mataron a las tropas aliadas que buscaban pozos, les arrancaron los ojos y les cortaron la lengua a las tropas japonesas, clavándolas en las puertas de las aldeas. [10] El clima provocó que muchos soldados aliados murieran de calor mientras echaban espuma por la boca durante la expedición. Los indios británicos e incluso los rusos, considerados los más fuertes, sucumbieron. [11]
Las tácticas fueron espantosas por ambos lados. En ese momento, cada lado había escuchado informes de las atrocidades cometidas por el otro. Los periódicos extranjeros publicaron rumores e informes de tercera mano; algunos resultaron ser ciertos. [12] Testigos informaron que los aliados decapitaron cadáveres chinos ya muertos, decapitaron con bayoneta a chinos vivos y violaron a niñas y mujeres chinas. [13] Los rusos y los japoneses fueron especialmente conocidos por sus atrocidades cometidas por los otros aliados. Los rusos mataron indiscriminadamente a civiles chinos. [14] Hubo informes generalizados de que los chinos respondieron con violencia y mutilación, especialmente hacia los rusos capturados, [15] El teniente estadounidense Smedley Butler vio los restos de dos soldados japoneses a quienes les arrancaron los ojos y les cortaron la lengua antes de clavarlos en las puertas. [dieciséis]
Sólo 2.500 soldados e infantes de marina estaban disponibles para mantener una posición de unas diez millas de longitud, con toda comunicación con la flota cortada durante un tiempo considerable. Pero las tropas de las potencias estaban siendo llevadas al lugar con la mayor rapidez posible. Sin embargo, hasta el 14 de julio no llegaron suficientes refuerzos desde la costa para relevar, tras duros combates, a las fuerzas sitiadas y capturar toda la ciudad, que era indispensable como base de operaciones contra Pekín.2 Luego vino otra angustiosa espera antes del avance. en la capital podría comenzar. Esto se debió en gran medida al cambio de opiniones sobre el valor chino y la eficacia de su resistencia a la expedición de Seymour. Tal como estaban las cosas, los aliados se habrían quedado en Tientsin en busca de refuerzos adicionales algunas semanas más si los comandantes británicos y estadounidenses no hubieran amenazado con proceder solos con sus contingentes y arriesgarse a las consecuencias. Aunque se consideró, al haber aumentado la estimación de las proezas chinas, que se necesitaban al menos 50.000 soldados, algunos pensaban que 70.000, para invadir con éxito el interior, la segunda expedición de socorro a Pekín finalmente se puso en marcha, el 4 de agosto, con una impresionante total de 18.800 hombres. Este número incluía 8.000 japoneses, 3.000 británicos, 4.500 rusos, 2.500 estadounidenses y 800 franceses. Los alemanes no estaban representados, ya que se consideró mejor reservar algunas fuerzas para Kiaochau y la costa. El 22 de junio, unos 200 estadounidenses y 300 rusos hicieron un intento desesperado de entrar en Tientsin siguiendo el ferrocarril. Cuando estaban a dos millas, fueron emboscados y obligados a retirarse, los estadounidenses perdieron 3 muertos y 13 heridos. Pero al recibir refuerzos regresaron el día 24 y se abrieron paso, provocando que los chinos se retiraran de su posición en el este, lo que permitió a los sitiados volver a tener comunicación con Taku. Véase el interesante informe del cónsul estadounidense Ragsdale sobre el "Asedio de Tientsin" en US For. Rel, 1900, págs. 268–273.