El Bombardeo de Papeete se produjo en la Polinesia Francesa cuando buques de guerra alemanes atacaron el 22 de septiembre de 1914, durante la Primera Guerra Mundial . Los cruceros blindados alemanes SMS Scharnhorst y Gneisenau entraron en el puerto de Papeete , en la isla de Tahití , y hundieron la cañonera francesa Zélée y el carguero Walküre antes de bombardear las fortificaciones de la ciudad. Las baterías costeras francesas y una cañonera resistieron la intrusión alemana, pero quedaron muy superadas en armamento. El principal objetivo alemán era apoderarse de las pilas de carbón almacenadas en la isla, pero fueron destruidas por los franceses al inicio de la acción.
Los buques alemanes resultaron prácticamente ilesos, pero los franceses perdieron su cañonera . Varios de los edificios de Papeete fueron destruidos y la economía de la ciudad sufrió graves perturbaciones. La principal consecuencia estratégica del enfrentamiento fue la revelación de las posiciones de los cruceros al Almirantazgo británico , lo que condujo a la Batalla de Coronel, donde todo el Escuadrón Alemán de Asia Oriental derrotó a un escuadrón de la Marina Real . El agotamiento de las municiones de Scharnhorst y Gneisenau en Papeete también contribuyó a su posterior destrucción en la Batalla de las Malvinas .
La noticia de la guerra llegó al almirante Maximilian von Spee , del escuadrón alemán de Asia Oriental, mientras se encontraba en Ponape (del 17 de julio al 6 de agosto). Concentró la mayor parte de su escuadrón en la isla Pagan en las cercanas Islas Marianas, y luego se dirigió hacia el Pacífico con los cruceros blindados clase Scharnhorst SMS Scharnhorst y Gneisenau , el crucero ligero clase Königsberg SMS Nürnberg , el crucero auxiliar SMS Titania . y varios mineros a su disposición. Nürnberg y Titania fueron enviados a reunir información de inteligencia en Hawaii y asaltar la estación de cable en la isla Fanning . [5] Spee luego se enteró de que las fuerzas australianas y neozelandesas habían capturado Samoa alemana , y zarpó en su buque insignia Scharnhorst , junto con su barco gemelo Gneisenau , para enfrentarse a las fuerzas aliadas que pudieran encontrar allí. Al no poder atrapar a la Fuerza Expedicionaria de Samoa en Apia y al no haber visto acción alguna desde que abandonaron la isla Pagan, los hombres de los cruceros blindados de Spee estaban ansiosos por enfrentarse al enemigo en la batalla. [6]
Spee decidió atacar Papeete, en Tahití, de camino a reunirse con el resto de su escuadrón en la Isla de Pascua . Los franceses tenían más de 5.000 t (5.500 toneladas cortas ) de carbón de Cardiff de alta calidad en el puerto, y Spee esperaba apoderarse de las pilas de carbón para reponer el suministro de su escuadrón. Además, Spee tenía como objetivo destruir todos los barcos aliados que pudiera encontrar en el puerto y pensó que la incursión podría ayudar a elevar la moral de sus hombres. Spee tenía la intención de cargar carbón en el atolón de Suwarrow antes de navegar hacia Papeete, pero el mal tiempo se lo impidió. [3] En cambio, Spee decidió tomar Scharnhorst y Gneisenau e intentar reabastecerse en Bora Bora mientras Nürnberg y Titania eran enviados a Nuku Hiva para proteger a los mineros de la flota. El almirante alemán tenía la intención de mantener en secreto las identidades de sus barcos disfrazándolos de barcos franceses, enarbolando banderas francesas y permitiendo solo a los miembros de su tripulación de habla francesa e inglesa tener contacto con los franceses presentes allí. [1] Spee logró reponer sus reservas de alimentos utilizando el oro confiscado por Titania y Nürnberg durante su incursión en Fanning, y pudo descubrir la fuerza del ejército francés en la región, así como el tamaño exacto y las posiciones de las pilas de carbón en Papeete. [7] [8]
Los franceses no tenían fuertes defensas en Papeete, pero se les había advertido que el escuadrón de Spee podría atacar Tahití y que un escuadrón alemán había sido avistado frente a Samoa. Aunque Papeete era la capital de los asentamientos franceses en Oceanía , en 1914 se había convertido en un remanso colonial, carecía de una estación inalámbrica y tenía una guarnición de sólo 25 infantes coloniales y 20 gendarmes . [8] Para reforzar las defensas de la ciudad, el teniente Maxime Destremau, comandante de la vieja cañonera de madera Zélée y oficial de alto rango en Papeete, tenía el cañón de popa de 100 mm (3,9 pulgadas) de su barco y todos sus 65 mm (2,6 pulgadas). y cañones de 37 mm (1,5 pulgadas) retirados de su embarcación y colocados en tierra para ser utilizados en lugar de las anticuadas baterías terrestres de Papeete . [1] Varios camiones Ford se convirtieron en vehículos blindados improvisados montándolos con cañones de 37 mm de Zélée y 160 marineros e infantes de marina fueron entrenados en preparación para repeler cualquier intento de desembarco alemán. [2] Zélée conservó sólo su cañón de proa de 100 mm y 10 hombres bajo el mando del segundo al mando del barco. [9] Además de las cañoneras y las fortificaciones portuarias, los franceses también tenían en Papeete el carguero alemán desarmado Walküre , que había sido capturado por Zélée al comienzo de la guerra. [10] A pesar de los preparativos franceses, los dos cruceros alemanes eran más que rivales para las fuerzas que Destremau comandaba en Papeete. Tanto Scharnhorst como Gneisenau superaban ampliamente en armas a Zélée , cada uno de ellos armado con ocho cañones de 210 mm (8,3 pulgadas), seis cañones de 150 mm (5,9 pulgadas), dieciocho cañones de 88 mm (3,5 pulgadas) y cuatro tubos lanzatorpedos. Las fuerzas de Spee también superaban en número a las francesas con más de 1.500 marineros a bordo de sus barcos, más que suficiente para formar un grupo de desembarco y abrumar a las fuerzas a las que Destremau tenía que oponerse. [11]
A las 07:00 horas del 22 de septiembre de 1914, los franceses avistaron dos cruceros no identificados que se acercaban al puerto de Papeete. Se dio la alarma, se destruyeron las balizas de señales del puerto y las baterías francesas dispararon tres tiros de advertencia para indicar a los cruceros que se acercaban que debían identificarse. [8] Los cruceros respondieron con un disparo propio y izaron los colores alemanes , indicando a la ciudad que se rindiera . Los franceses rechazaron las demandas alemanas y los barcos de Spee comenzaron a bombardear las baterías costeras y la ciudad desde una distancia de 6.000 m (6.600 yardas). [12] Las baterías terrestres y la cañonera en el puerto respondieron al fuego pero no alcanzaron a los cruceros blindados. Al tener dificultades para descubrir la posición exacta de las baterías francesas, los cruceros alemanes pronto centraron su atención en los barcos franceses en el puerto. [13] [14]
El comandante francés, Destremau, había ordenado quemar las pilas de carbón al comienzo de la acción y ahora el humo comenzó a elevarse sobre la ciudad. Zélée y Walküre fueron avistadas y disparadas por los alemanes. Los franceses habían comenzado a hundir sus barcos cuando comenzó la acción, pero ambos todavía estaban a flote cuando Scharnhorst y Gneisenau comenzaron a disparar contra ellos y remataron los dos barcos. Para entonces, la mayoría de los habitantes de Papeete habían huido y la ciudad se había incendiado por los bombardeos alemanes, con dos cuadras de Papeete incendiadas. [15] Con las pilas de carbón destruidas y la amenaza de minas en el puerto, Spee no vio ningún propósito significativo en realizar un desembarco. [16] En consecuencia, el almirante alemán retiró sus barcos del puerto de Papeete a las 11:00. [15] Después de dejar Papeete, los barcos partieron hacia Nuku Hiva para encontrarse con Núremberg , Titania y los mineros que esperaban allí. [13]
Cuando Spee retiró sus barcos, gran parte de la ciudad había sido destruida. Dos cuadras enteras de Papeete se habían quemado hasta los cimientos antes de que finalmente se apagaran los incendios. Una tienda de copra , un mercado y varios otros edificios y residencias se encontraban entre los destruidos por el fuego de artillería y el infierno resultante. Si bien la mayoría de los civiles de Papeete huyeron al interior de la isla tan pronto como comenzaron los combates, un civil japonés y un niño polinesio murieron a causa del fuego de artillería alemán. Aunque los dos barcos franceses en el puerto habían sido hundidos, no hubo bajas militares en ninguno de los lados y los barcos alemanes no sufrieron daños. En total, se estimó que el bombardeo de 1915 había causado daños materiales por valor de más de 2 millones de francos , parte de los cuales se recuperó mediante la incautación de una tienda alemana en la isla. [4] Además de la incautación de sus propiedades, varios alemanes locales fueron internados y obligados a reparar los daños que había causado el escuadrón de Spee. Quizás el efecto más duradero del bombardeo sobre los franceses fue la dramática caída de los precios de la copra en la región, ya que los proveedores locales habían vendido previamente la mayoría de sus productos a comerciantes alemanes de la zona que ahora estaban internados. [17] Más estragos y angustia se extendieron por toda la isla 18 días después de que el escuadrón de Spee se hubiera ido cuando comenzaron a difundirse rumores de que un segundo bombardeo alemán estaba a punto de comenzar. [4]
Después de retirarse, Scharnhorst y Gneisenau se reunieron con Nürnberg y Titania en Nuku Hiva, donde reabastecieron y sus tripulaciones tomaron permiso en tierra antes de reunirse con el resto del escuadrón en la Isla de Pascua. [13] Aunque los alemanes habían destruido el transporte marítimo en Papeete y causado estragos en la ciudad, se les había negado su objetivo principal de apoderarse de las pilas de carbón francesas y reponer sus propias existencias. La incursión de Spee permitió al Almirantazgo británico recibir información sobre su posición y rumbo, lo que les permitió informar al contralmirante Christopher Cradock de las intenciones alemanas que condujeron a la Batalla de Coronel . [18] Otro efecto fue la reducción de municiones disponibles para los dos cruceros alemanes. Los cientos de proyectiles disparados por los barcos de Spee en Papeete fueron irremplazables. El agotamiento de las municiones como resultado de la acción en Papeete contribuyó al fracaso del Escuadrón Alemán de Asia Oriental para defenderse adecuadamente en la Batalla de las Islas Malvinas contra los cruceros de batalla británicos . [19] El teniente Destremau fue reprendido por su oficial superior mal informado por sus acciones durante la defensa de Papeete y por la pérdida de la cañonera Zélée . Fue citado de regreso a Toulon bajo arresto para ser sometido a un consejo de guerra, pero murió de enfermedad en 1915 antes del juicio. En 1918, Destremau fue finalmente reconocido por sus acciones en Papeete y recibió póstumamente la Legión de Honor . [9]
17°32′S 149°34′W / 17.533°S 149.567°W / -17.533; -149.567