Suwarrow (también llamada Suvorov , Suvarou o Suvarov ) es una isla del grupo norte de las Islas Cook en el Océano Pacífico sur . Se encuentra a unos 1.300 kilómetros (810 millas) al sur del ecuador y a 930 kilómetros (580 millas) al norte-noroeste de la isla capital de Rarotonga .
Suwarrow es un atolón coralino de forma aproximadamente cuadrilátera , de 80 kilómetros (50 millas) de circunferencia, con más de 20 pequeños islotes (motu) que rodean una laguna central de 19 por 8 kilómetros (11,8 por 5,0 millas). Los ciclones a menudo crean mareas de tormenta que arrasan el atolón, ya que su pequeño componente de tierra es extremadamente bajo.
Aunque Suwarrow estuvo habitado por polinesios durante la prehistoria [1], estaba deshabitado cuando fue descubierto por el barco Suvorov de la Compañía Ruso-Americana , que supuestamente siguió nubes de pájaros hasta el atolón el 17 de septiembre de 1814. (El barco recibió su nombre en honor al general ruso Alexander Suvorov , que aparece como "Suwarrow" en el poema épico Don Juan de Lord Byron y también en el poema aliterativo "El asedio de Belgrado" de Alaric Alexander Watts ). Desde entonces ha estado habitado solo de forma intermitente. El nombre del atolón también se ha escrito de diversas formas: Souvorow , Souwaroff y Souworoff . "Suwarrow" es la ortografía oficial adoptada por Nueva Zelanda .
A mediados del siglo XIX (los registros no coinciden en si fue en 1848 o 1855), un barco de Tahití estaba realizando trabajos de salvamento cuando se desenterró una caja que contenía monedas por valor de 15.000 dólares neozelandeses . [2] Algunos años después, el neozelandés Henry Mair encontró piezas de ocho en un nido de tortuga. Mair se vio envuelto en una disputa, el hallazgo fue encubierto y nunca ha sido redescubierto. [3]
John Lavington Evans fue el primer arrendatario de Suwarrow, quien cedió su contrato de arrendamiento a la Pacific Islands Trading Company Limited. Evans permaneció como superintendente de las operaciones de la compañía en el Pacífico. [4] En 1867, el capitán Handley B. Sterndale fue contratado por la compañía y navegó con Evans desde Melbourne, Australia a las Islas Cook (entonces conocidas como el Grupo Harvey). Mientras que un barco se perdió frente al arrecife de Rarotonga , [4] el 16 de octubre de 1867, Sterndale, Evans y 18 hombres, 2 mujeres y 3 niños (que habían estado involucrados en Rarotonga), llegaron a Suwarrow donde tenían la intención de quedarse y recolectar conchas de perla, beche-de-mer y copra . Sterndale y los isleños desembarcaron junto con aproximadamente 4 meses de suministro de alimentos y un aparato de condensación de agua para producir agua dulce. Evans partió en el barco, con la expectativa de regresar dentro de 4 meses con suministros de alimentos. A mediados de marzo de 1868, las provisiones se habían agotado y Evans no había regresado. [4] El 17 de abril, el capitán Bully Hayes (el famoso cazador de mirlos ) llegó en el bergantín Rona , con 109 isleños de Niue (entonces conocida como Isla Savage) que estaban siendo transportados a Tahití . [4] Hayes aceptó rescatar a Sterndale y los isleños, a pesar de que el Rona ya estaba abarrotado, y Sterndale y los isleños fueron entregados a Rakahanga (isla Reirson), desde donde finalmente pudieron viajar a Tahití. Sterndale vendió la concha de perla, el beche-de-mer, la copra y el equipo a Hayes. Sterndale descubrió más tarde que Evans había viajado a Samoa, vendió el barco y partió a Sídney, y ocultó que Sterndale y los isleños estaban en Suwarrow con un suministro limitado de provisiones y sin botes capaces de salir de la isla. [4]
En 1876, el atolón fue arrendado a Henderson y Macfarlane de Auckland, que construyeron un muelle, instalaron una luz en una pirámide de madera y comenzaron a recolectar nácar . El agente de la empresa, Handley B. Sterndale, en 1877 promulgó una dudosa transferencia a su colega William J. Hunt, quien a su vez ofreció en 1886 vender la isla a Rusia. [5] La soberanía británica se proclamó el 22 de abril de 1889. En 1903, el atolón fue arrendado a Lever Brothers , "con el propósito de extraer guano u otras sustancias fertilizantes de allí, y de plantar la tierra con cocos, y para recolectar conchas de perlas, y para otros fines de naturaleza similar". Mantuvieron a unas treinta personas en la isla hasta que un ciclón en 1914 dañó tan gravemente las operaciones que la isla fue abandonada.
En abril de 1890, Robert Louis Stevenson , su esposa Fanny Vandegrift Stevenson y su hijo Lloyd Osbourne fueron pasajeros del barco mercante Janet Nicoll , que hizo escala en Suwarrow durante un crucero comercial por el Pacífico central. [6] El diario de Fanny Vandegrift Stevenson se publicó con el título The Cruise of the Janet Nichol. [7] Jack Buckland también fue pasajero del Janet Nicoll ; más tarde regresó a Suwarrow para ser el comerciante de la isla.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Robert Dean Frisbie y varios observadores costeros vivieron en el islote más grande, Anchorage. Frisbie escribió sobre sus experiencias en La isla del deseo . En 1942, un ciclón arrasó 16 de los 22 islotes del atolón. Los observadores costeros dejaron una cabaña con tanques de agua y dejaron cerdos salvajes y gallinas en el islote. Más tarde, se permitió que los gatos anduvieran sueltos en la isla de Anchorage, para controlar las ratas polinesias que estaban documentadas desde que los europeos descubrieron la isla (Jones 2001), pero posiblemente fueron introducidas por los navegantes polinesios hace más tiempo.
El neozelandés Tom Neale vivió solo en Suwarrow durante un total de 16 años en tres períodos entre 1952 y 1977. Describió su experiencia en los dos primeros de esos períodos en An Island to Oneself (1966 ISBN 0-918024-76-5 ). [8] En 1964, mientras Neale estaba en Rarotonga, June von Donop, una ex contable de Honolulu , Hawái , vivió sola en su casa en Suwarrow durante una semana, mientras que sus compañeros de tripulación en la goleta Europe se quedaron a bordo de su barco. Michael Swift vivió solo en Suwarrow en 1965-66, pero no estaba familiarizado con las técnicas de supervivencia y tuvo dificultades para encontrar suficiente comida. [9]
En 1978, la isla fue declarada Parque Nacional de las Islas Cook debido a la abundante vida marina y de aves que alberga. [10] La isla y el agua que la rodea son tierras de la Corona . Una ONG ambiental de las Islas Cook, la Sociedad Taporoporo'anga Ipukarea , se opuso con éxito a una propuesta para establecer una operación de acuicultura para cultivar perlas de Tahití .
En octubre de 2011, el político ruso Anton Bakov afirmó haber comprado el atolón y lo declaró capital de un nuevo imperio ruso . [11] La afirmación fue negada por el primer ministro Henry Puna . [12]
La mayoría de los islotes pequeños tienen sólo hierbas y arbustos, con Pemphis acidula y heliotropo de playa ( Tournefortia argentea ) creciendo en abundancia. Las islas más grandes tienen una densa vegetación interior de Cordia subcordata (tou); de hecho, la isla más occidental, Motu Tou, recibe su nombre de este bosque (Jones 2001).
A finales del siglo XX, el 3% de todos los rabijuncos de cola roja del mundo (unos 400) se reproducían allí, así como el 9% de la población mundial de la fragata menor (unos 8500, aunque sólo una parte de ellos parecen estar presentes en un momento dado) (Jones 2001). El atolón ha sido designado Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustenta, además de los rabijuncos y las fragatas, una gran colonia de cría de charranes fuliginosos , con más de 40.000 polluelos contabilizados en 2008. También es un sitio no reproductivo para los zarapitos de muslos erizados . [13]
Suwarrow tiene una rica biodiversidad marina, que sustenta megafauna como tortugas marinas , tiburones , mantas , [14] y cetáceos, incluidas ballenas jorobadas , [15] [16] cachalotes , [17] y falsas orcas . [18] [19]
Cada cinco años, el gobierno de las Islas Cook publica un anuncio para el puesto de cuidador de la reserva natural de la isla Suwarrow. El puesto está ocupado entre abril y octubre por dos personas. [20] Los cuidadores monitorean la avifauna del atolón. A partir de 2023, los guardabosques ya no son funcionarios de aduanas y el registro debe realizarse en una de las principales islas Cook. [21] Los cuidadores anteriores trajeron a sus familias con ellos, por lo que la población era significativamente mayor, pero ese no es el caso hoy. La barcaza que los trae también trae seis meses de suministros, como comida enlatada, y varios guardabosques más que limpian la isla el primer día y dejan atrás a los cuidadores. [22]
La única forma de visitar la isla es con un yate privado o mediante una expedición alquilada desde Rarotonga, y los visitantes necesitan permisos de las autoridades del parque antes de que se les permita desembarcar. [23]
Para visitar el Parque Nacional del Atolón Suwarrow, se debe obtener permiso del Administrador del Parque residente (Servicio Nacional del Medio Ambiente).
