La clase Scharnhorst fue la última clase de cruceros acorazados tradicionales construidos por la Armada Imperial alemana . La clase comprendía dos barcos, el Scharnhorst y el Gneisenau . Eran más grandes que los cruceros de la clase Roon que los precedieron; el tamaño adicional se utilizó principalmente para aumentar el armamento principal de cañones de 21 cm (8,2 pulgadas) de cuatro a ocho. Los barcos fueron los primeros cruceros alemanes en alcanzar la igualdad con sus homólogos británicos. [1] Los barcos recibieron el nombre de los reformadores del ejército prusiano del siglo XIX, Gerhard von Scharnhorst y August von Gneisenau .
Construidos para el servicio en el extranjero, el Scharnhorst y el Gneisenau fueron asignados al Escuadrón de Asia Oriental en 1909 y 1910, respectivamente. El Scharnhorst reemplazó al viejo crucero acorazado Fürst Bismarck como buque insignia del escuadrón, que había estado estacionado desde 1900. Ambos barcos tuvieron carreras cortas; poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial , los barcos partieron de la colonia alemana de Qingdao . El 1 de noviembre de 1914, los barcos destruyeron una fuerza británica en la Batalla de Coronel e infligieron a la Marina Real su primera derrota desde la Batalla de Plattsburgh en 1814. [2] El Escuadrón de Asia Oriental, incluidos ambos barcos de la clase Scharnhorst , fue posteriormente aniquilado en la Batalla de las Islas Malvinas el 8 de diciembre.
La Segunda Ley Naval de Alemania, aprobada en 1900, preveía una fuerza de catorce cruceros acorazados tanto para el servicio en el extranjero en el imperio colonial alemán como para la exploración de la principal flota de batalla en aguas alemanas. El programa de expansión naval estaba dirigido principalmente contra la Marina Real Británica , entonces la fuerza naval más importante del mundo. La fuerza de cruceros acorazados de Alemania siguió una serie de desarrollos iterativos basados en el crucero Prinz Heinrich , y la clase Scharnhorst representó la culminación de ese desarrollo evolutivo. [3]
Durante el proceso de diseño de la clase, el Departamento General emitió una solicitud para que los nuevos cruceros fueran capaces de luchar en la línea de batalla en caso de que los acorazados alemanes resultaran dañados y no pudieran continuar luchando. Hasta este punto, esto no había sido una consideración en la construcción de cruceros blindados alemanes, por lo que se requeriría un aumento significativo tanto en la potencia de fuego como en la protección del blindaje para acomodarlo. Esto a su vez requirió barcos mucho más grandes, y los Scharnhorst eran, en consecuencia, alrededor de 2000 t (1970 toneladas largas ; 2200 toneladas cortas ) más pesados que los Roon anteriores . El aumento de peso aseguró una duplicación de la batería principal , un aumento del 50% en el blindaje del cinturón y un aumento de la velocidad máxima en más de un nudo sobre la clase Roon . El aumento de velocidad se logró mediante la adición de dos calderas que proporcionaron 7100 caballos de fuerza métricos (7000 ihp ) más de potencia para el sistema de propulsión. Como resultado de estas mejoras, la clase Scharnhorst fue el primer diseño de crucero blindado alemán que se comparó favorablemente con sus contrapartes extranjeras. [4]
Se introdujeron otros cambios menores, incluido un refuerzo de la batería terciaria de cañones de 8,8 cm (3,5 pulgadas) al nivel utilizado en acorazados contemporáneos como la clase Deutschland . El personal de diseño consideró agregar un par de estos cañones al techo de la torre de mando a la altura del puente , pero la experiencia con la misma disposición en los acorazados de la clase Braunschweig demostró que el efecto de explosión excesivo interfería con el control de los barcos, por lo que esos cañones fueron suprimidos en el diseño del Scharnhorst . [5]
Los buques de esta clase tenían 144,60 metros (474 pies 5 pulgadas) de largo total y 143,80 metros (471 pies 9 pulgadas) de largo en la línea de flotación . Tenían una manga de 21,60 m (70 pies 10 pulgadas), un calado de 8,37 m (27 pies 6 pulgadas) y desplazaban 11.616 t (11.433 toneladas largas; 12.804 toneladas cortas) estándar y 12.985 t (12.780 toneladas largas; 14.314 toneladas cortas) a plena carga. Los cascos de los barcos estaban construidos con marcos de acero transversales y longitudinales, sobre los cuales se remachaba el revestimiento exterior del casco . Los buques tenían 15 compartimentos estancos y un doble fondo que recorría el 50% de la longitud del casco. [6]
Los barcos tenían una tripulación estándar de 38 oficiales y 726 soldados. El Scharnhorst , como buque insignia del escuadrón, tenía una tripulación más grande, que incluía 14 oficiales y 62 hombres adicionales. El Gneisenau , cuando servía como el segundo buque insignia del mando del escuadrón, tenía una plantilla adicional de 3 oficiales y 25 hombres. Los barcos llevaban una serie de embarcaciones más pequeñas, incluidas dos lanchas, dos lanchas , una pinaza , dos cúteres , tres yolas y un bote auxiliar . [6]
Los barcos de la clase Scharnhorst usaban el mismo sistema de propulsión que en la clase Roon anterior : tres motores de triple expansión de 3 cilindros. [7] Cada motor impulsaba una sola hélice; la del eje central del Scharnhorst tenía 4,7 m (15 pies 5 pulgadas) de diámetro, mientras que las dos exteriores tenían 5 m (16 pies 5 pulgadas) de ancho. Las hélices del Gneisenau eran ligeramente más pequeñas, con 4,60 m (15 pies 1 pulgada) de ancho en el eje central y 4,80 m (15 pies 9 pulgadas) en el par exterior. Los motores de triple expansión eran alimentados con vapor por 18 calderas de tipo marino alimentadas con carbón con 36 cajas de fuego. Los motores fueron diseñados para proporcionar 26.000 caballos de fuerza métricos (19.000 kW; 26.000 ihp), aunque en las pruebas lograron cifras más altas: 28.782 ihp para el Scharnhorst y 30.396 ihp para el Gneisenau . Los barcos estaban clasificados para una velocidad máxima de 22,5 nudos (41,7 km/h; 25,9 mph), aunque en las pruebas el Scharnhorst navegó a un máximo de 23,5 nudos (43,5 km/h; 27,0 mph), mientras que el Gneisenau corrió a 23,6 nudos (43,7 km/h; 27,2 mph). [6] Los buques transportaban 800 t (790 toneladas largas; 880 toneladas cortas) de carbón normalmente, aunque eran capaces de almacenar hasta 2000 t (2000 toneladas largas; 2200 toneladas cortas) de carbón. Esto proporcionaba un alcance máximo de 4800 millas náuticas (8900 km ; 5500 mi ) a una velocidad de crucero de 14 nudos (26 km/h; 16 mph). [8] Los barcos tenían un solo timón. La planta eléctrica de los buques consistía en cuatro turbogeneradores que entregaban 260 kilovatios a 110 voltios . [6]
El armamento de la batería principal de los barcos consistía en ocho cañones SK L/40 de 21 cm (8,3 pulgadas) , cuatro torretas de cañones gemelas , una a proa y otra a popa de la superestructura principal en la línea central, y las cuatro restantes estaban montadas en casamatas individuales ubicadas en el centro del barco. Las torretas eran del tipo DrL C/01, que se operaban hidráulicamente , y los montajes proporcionaban un rango de elevación de -5 a +30 grados. Las casamatas usaban motores eléctricos para orientar los cañones, pero la elevación se operaba manualmente. Estos cañones disparaban un proyectil perforante de 108 kilogramos (238 libras) a una velocidad inicial de 780 metros por segundo (2600 pies/s). Las torretas tenían un alcance máximo de 16 200 m (53 100 pies), mientras que las casamatas solo podían atacar objetivos a 12 300 m (13 500 yardas). Los cañones estaban equipados con un total de 700 cartuchos. [6] [10] [11]
El armamento secundario incluía seis cañones SK L/40 de 15 cm (5,9 pulgadas) en casamatas individuales. Estos cañones disparaban un proyectil de 40 kg (88 lb) a una velocidad inicial de 800 m/s (2600 pies/s). Podían elevarse a 30 grados, lo que proporcionaba un alcance máximo de 13 900 m (15 200 yd). Para la defensa a corta distancia contra los torpederos , los barcos llevaban una batería terciaria de dieciocho cañones SK L/35 de 8,8 cm , que estaban montados en casamatas individuales y montajes de pivote en la superestructura. Los cañones de 8,8 cm disparaban un proyectil de 7 kg (15 lb) a una velocidad inicial de 770 m/s (2500 pies/s). Estos cañones tenían una elevación máxima de 25 grados y un alcance de 9100 m (10 000 yd). [10] [6]
Como era habitual en los buques de guerra de la época, los barcos de la clase Scharnhorst estaban equipados con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 45 cm (18 pulgadas) . Uno estaba montado en la proa, uno en cada costado y el cuarto estaba colocado en la popa. Los barcos estaban equipados con un total de 11 torpedos . [6] El torpedo C/03 llevaba una ojiva de 147,5 kilogramos (325 libras) y tenía un alcance de 1500 m (4900 pies) cuando se disparaba a una velocidad de 31 nudos (57 km/h; 36 mph) y 3000 m (9800 pies) a 26 nudos (48 km/h; 30 mph). [12]
Como era el estándar para los buques de guerra alemanes, los barcos de la clase Scharnhorst estaban protegidos por un blindaje Krupp . Tenían un cinturón de blindaje de 150 mm (5,9 pulgadas) de espesor en la parte central del barco, que se extendía desde la parte delantera de la torre de mando hasta justo detrás de la torre de popa, donde se ubicaban las áreas de la maquinaria de propulsión. Este fue un aumento significativo en el grosor con respecto a los cruceros blindados alemanes anteriores. Las pruebas en el campo de tiro de la marina en Meppen habían revelado que el cinturón de 100 mm (3,9 pulgadas) utilizado en todos los diseños anteriores era demasiado delgado para detener los proyectiles de calibre medio que los cruceros probablemente enfrentarían en combate. [13] El cinturón disminuyó a 80 mm (3,1 pulgadas) en cada extremo de la ciudadela central ; esto se extendió hasta la proa y casi por completo hasta la popa, cuyo extremo no estaba blindado. Todo el cinturón estaba respaldado con tablones de teca . El espesor de la cubierta blindada principal variaba entre 60 mm (2,4 pulgadas) en áreas críticas y 35 mm (1,4 pulgadas) en el resto. La cubierta se inclinaba hacia abajo para conectarse al cinturón en su borde inferior; esta porción tenía entre 40 y 55 mm (1,6 y 2,2 pulgadas) de espesor. [6] [14]
La torreta de mando delantera tenía costados de 200 mm (7,9 pulgadas) de espesor y un techo de 30 mm (1,2 pulgadas) de espesor. La torreta de mando trasera estaba menos blindada, con costados de solo 50 mm (2,0 pulgadas) de espesor y un techo de 20 mm (0,79 pulgadas) de espesor. Las torretas de los cañones de la batería principal tenían costados de 170 mm (6,7 pulgadas) de espesor y techos de 30 mm (1,2 pulgadas) de espesor, mientras que los cañones de la parte central del barco estaban protegidos con escudos de 150 mm (5,9 pulgadas) de espesor y techos de 40 mm (1,6 pulgadas) de espesor. Las barbetas que sostenían las torretas tenían 140 mm (5,5 pulgadas) de espesor. La batería de 15 cm estaba protegida por una traca de blindaje de 130 mm (5,1 pulgadas) de espesor, mientras que los cañones mismos estaban protegidos con escudos de 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor. [6] [14]
Al entrar en servicio, ambos barcos de la clase fueron asignados al Escuadrón de Asia Oriental , con el Scharnhorst sirviendo como el buque insignia del almirante Maximilian von Spee . El Scharnhorst y el Gneisenau eran considerados buques bien entrenados; ambos barcos ganaron premios por su excelencia en la artillería. [15] Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, los dos barcos estaban en las Islas Carolinas en un crucero de rutina; el resto del escuadrón de Spee estaba disperso por el Pacífico. La declaración de guerra de Japón a Alemania convenció a Spee de consolidar su fuerza con los cruceros Leipzig y Dresden desde la estación estadounidense, y dirigirse a Chile para reabastecerse. La flotilla luego intentaría regresar a Alemania a través del océano Atlántico . Spee también tenía la intención de atacar a los tres cruceros británicos bajo el mando del almirante Christopher Cradock , y cualquier barco británico que encontrara. [16] El 22 de septiembre, el Scharnhorst y el Gneisenau se acercaron a la isla de Papeete , en la Polinesia Francesa, con la intención de apoderarse del carbón almacenado en el puerto. Los barcos realizaron un breve bombardeo que resultó en el hundimiento del viejo cañonero Zélée . Sin embargo, Spee temía que el puerto hubiera sido minado y decidió evitar el riesgo. Los franceses también habían prendido fuego a las reservas de carbón para evitar que los alemanes lo utilizaran. [17]
El 1 de noviembre de 1914, aproximadamente a las 17:00 horas, el escuadrón de Asia Oriental se encontró con los barcos de Cradock frente a Coronel . Como los barcos alemanes tenían ventaja en velocidad, Spee pudo mantener la distancia a 18 kilómetros, antes de acercarse a 12 km (6,5 millas náuticas) para enfrentarse a la flotilla británica a las 19:00 horas. El Scharnhorst alcanzó al Good Hope unas 34 veces; al menos uno de los proyectiles penetró en los depósitos de munición del Good Hope , lo que provocó una tremenda explosión que destruyó el barco. El crucero ligero Nürnberg se acercó a quemarropa para atacar al Monmouth ; después de una severa paliza, el Monmouth también se hundió. El crucero ligero británico Glasgow y el crucero auxiliar Otranto escaparon al amparo de la oscuridad. El Primer Lord del Mar Jackie Fisher comentó que fue "la acción naval más triste de la guerra". [18] La derrota fue la primera que sufrió la Royal Navy desde la Batalla de Plattsburgh de 1814. Después de que las noticias de la batalla llegaran al Káiser Guillermo II en Berlín, ordenó que se otorgaran 300 Cruces de Hierro a los hombres del escuadrón de Spee. Después de reabastecerse en Valparaíso , el Escuadrón de Asia Oriental partió hacia las Islas Malvinas , con el fin de destruir el transmisor inalámbrico británico ubicado allí. [18]
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Unas seis horas después de que las noticias de la batalla llegaran a Inglaterra, Fisher ordenó al almirante John Jellicoe , comandante de la Gran Flota , que destacase los cruceros de batalla Invincible e Inflexible para dar caza a los barcos alemanes. El vicealmirante Doveton Sturdee fue puesto al mando de la flotilla, que también incluía a los cruceros acorazados Carnarvon , Cornwall , Defense y Kent , y los cruceros ligeros Bristol y Glasgow , que habían sobrevivido al Coronel. [18] Los barcos de Sturdee llegaron a las Malvinas en la mañana del 8 de diciembre, poco antes de que llegara el escuadrón de Spee. Los británicos avistaron al Escuadrón de Asia Oriental a las 09:40; Spee no sabía que los británicos habían enviado los dos cruceros de batalla, y cuando los observó, ordenó a sus barcos que se retiraran. A pesar de la ventaja , los rápidos cruceros de batalla alcanzaron rápidamente a los desgastados barcos alemanes, que acababan de completar un viaje de 16.000 millas sin reparaciones. [19]
Aproximadamente a las 13:20, los cruceros de batalla abrieron fuego a una distancia de 14 kilómetros (8,7 mi). Después de una batalla de dos horas, el Scharnhorst estaba muerto en el agua y se inclinaba fuertemente. El barco se hundió poco después. El Gneisenau había sido alcanzado más de 50 veces a corta distancia; la tripulación dio tres vítores al Kaiser antes de que el barco se hundiera. El Nürnberg y el Leipzig también fueron hundidos, aunque el Dresden logró escapar temporalmente, antes de que también fuera destruido frente a la isla Juan Fernández . Unos 2200 hombres murieron, entre ellos Spee. [20]
