La clase Scharnhorst fue la última clase de cruceros blindados tradicionales construidos por la Kaiserliche Marine (Marina Imperial) alemana. La clase estaba compuesta por dos barcos, Scharnhorst y Gneisenau . Eran más grandes que los cruceros clase Roon que los precedieron; el tamaño adicional se utilizó principalmente para aumentar el armamento principal de cañones de 21 cm (8,2 pulgadas) de cuatro a ocho. Estos barcos fueron los primeros cruceros alemanes en alcanzar la igualdad con sus homólogos británicos. [1] Los barcos recibieron el nombre de los reformadores del ejército prusiano del siglo XIX, Gerhard von Scharnhorst y August von Gneisenau .
Construidos para el servicio en el extranjero, el Scharnhorst y el Gneisenau fueron asignados al Escuadrón de Asia Oriental en 1909 y 1910, respectivamente. El Scharnhorst relevó al viejo crucero blindado Fürst Bismarck como buque insignia del escuadrón, que había estado en servicio desde 1900. Ambos barcos tuvieron carreras cortas; poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial , los barcos partieron de la colonia alemana de Qingdao . El 1 de noviembre de 1914, los barcos destruyeron una fuerza británica en la Batalla de Coronel e infligieron a la Royal Navy su primera derrota desde la Batalla de Plattsburgh en 1814. [2] El Escuadrón de Asia Oriental, incluidos los dos barcos de la clase Scharnhorst , fue posteriormente aniquilado en la Batalla de las Islas Malvinas el 8 de diciembre.
La Segunda Ley Naval de Alemania, aprobada en 1900, preveía una fuerza de catorce cruceros blindados para servir en el extranjero en el imperio colonial alemán y como exploradores de la principal flota de batalla en aguas alemanas. El programa de expansión naval estaba dirigido principalmente contra la Marina Real británica , entonces la fuerza naval más importante del mundo. La fuerza de cruceros blindados de Alemania siguió una serie de desarrollos iterativos basados en el crucero Prinz Heinrich , y la clase Scharnhorst representó la culminación de ese desarrollo evolutivo. [3]
Durante el proceso de diseño de la clase, el Departamento General emitió una solicitud para que los nuevos cruceros fueran capaces de luchar en la línea de batalla en caso de que los acorazados alemanes sufrieran daños y no pudieran continuar luchando. Hasta ese momento, esto no había sido una consideración en la construcción de cruceros blindados alemanes, por lo que se requeriría un aumento significativo tanto en la potencia de fuego como en la protección del blindaje para acomodarlo. Esto, a su vez, requería barcos mucho más grandes y, en consecuencia, los Scharnhorst eran aproximadamente 2.000 t (1.970 toneladas largas ; 2.200 toneladas cortas ) más pesados que los Roon anteriores . El aumento de peso aseguró una duplicación de la batería principal , un aumento del 50% en el blindaje del cinturón y un aumento de la velocidad máxima de más de un nudo con respecto a la clase Roon . El aumento de velocidad se logró mediante la adición de dos calderas que proporcionaron 7.100 caballos de fuerza métricos (7.000 ihp ) más de potencia para el sistema de propulsión. Como resultado de estas mejoras, la clase Scharnhorst fue el primer diseño de crucero blindado alemán que se comparó favorablemente con sus homólogos extranjeros. [4]
Se introdujeron varios otros cambios menores, incluido un fortalecimiento de la batería terciaria de cañones de 8,8 cm (3,5 pulgadas) al nivel utilizado en acorazados contemporáneos como la clase Deutschland . El personal de diseño consideró agregar un par de estos cañones al techo de la torre de mando al lado del puente , pero la experiencia con la misma disposición en los acorazados clase Braunschweig demostró que el efecto de explosión excesiva interfería con el control de los barcos, por lo que esos cañones fueron suprimidos. en el diseño de Scharnhorst . [5]
Los barcos de la clase tenían 144,60 metros (474 pies 5 pulgadas) de largo total y 143,80 m (471 pies 9 pulgadas) de largo en la línea de flotación . Tenían una manga de 21,60 m (70 pies 10 pulgadas), un calado de 8,37 m (27 pies 6 pulgadas) y desplazaban 11.616 t (11.433 toneladas largas; 12.804 toneladas cortas) estándar y 12.985 t (12.780 toneladas largas; 14.314 toneladas cortas) a plena carga. Los cascos de los barcos estaban construidos con marcos de acero transversales y longitudinales, sobre los cuales se remachaba el revestimiento exterior del casco . Los buques tenían 15 compartimentos estancos y un doble fondo que recorría el 50% de la longitud del casco. [6]
Los barcos tenían una tripulación estándar de 38 oficiales y 726 soldados. Scharnhorst , como buque insignia del escuadrón, tenía una tripulación más grande, incluidos 14 oficiales y 62 hombres adicionales. Gneisenau , cuando servía como buque insignia del segundo mando del escuadrón, tenía una plantilla adicional de 3 oficiales y 25 hombres. Los barcos llevaban varios buques más pequeños, incluidos dos barcos de piquete, dos lanchas , una pinaza , dos cúteres , tres yolas y un bote . [6]
Los barcos de la clase Scharnhorst utilizaban el mismo motor que la clase Roon anterior : tres motores de triple expansión de 3 cilindros. [7] Cada motor impulsaba una sola hélice; Ese, el eje central en Scharnhorst tenía 4,7 m (15 pies 5 pulgadas) de diámetro, mientras que los dos exteriores tenían 5 m (16 pies 5 pulgadas) de ancho. Los tornillos de Gneisenau eran un poco más pequeños, de 4,60 m (15 pies 1 pulgada) de ancho en el eje central y 4,80 m (15 pies 9 pulgadas) en el par exterior. Los motores de triple expansión eran alimentados con vapor a través de 18 calderas marinas alimentadas con carbón con 36 cámaras de combustión. Los motores fueron diseñados para proporcionar 26.000 caballos de fuerza métricos (19.000 kW; 26.000 ihp), aunque en las pruebas alcanzaron cifras más altas: 28.782 ihp para Scharnhorst y 30.396 ihp para Gneisenau . Los barcos alcanzaron una velocidad máxima de 22,5 nudos (41,7 km/h; 25,9 mph), aunque en las pruebas el Scharnhorst navegó a un máximo de 23,5 nudos (43,5 km/h; 27,0 mph), mientras que el Gneisenau corrió a 23,6 nudos (43,7 kilómetros por hora; 27,2 mph). [6] Los buques transportaban normalmente 800 t (790 toneladas largas; 880 toneladas cortas) de carbón, aunque eran capaces de almacenar hasta 2.000 t (2.000 toneladas largas; 2.200 toneladas cortas) de carbón. Esto proporcionó un alcance máximo de 4.800 millas náuticas (8.900 km ; 5.500 mi ) a una velocidad de crucero de 14 nudos (26 km/h; 16 mph). [8] Los barcos tenían un solo timón. La planta eléctrica de los buques constaba de cuatro turbogeneradores que entregaban 260 kilovatios a 110 voltios . [6]
El armamento de la batería principal de los barcos consistía en ocho cañones SK L/40 de 21 cm (8,3 pulgadas) , cuatro en torretas gemelas , uno a proa y otro a popa de la superestructura principal en la línea central, y los cuatro restantes estaban montados en casamatas individuales ubicadas en el centro del barco. Las torretas eran del tipo DrL C/01, operadas hidráulicamente , y los soportes proporcionaban un rango de elevación de -5 a +30 grados. Las casamatas utilizaban motores eléctricos para apuntar los cañones, pero la elevación se hacía manualmente. Estos cañones dispararon un proyectil perforante de 108 kilogramos (238 libras) a una velocidad inicial de 780 metros por segundo (2600 pies/s). Las torretas tenían un alcance máximo de 16.200 m (53.100 pies), mientras que las casamatas solo podían atacar objetivos a 12.300 m (13.500 yardas). Las armas estaban equipadas con un total de 700 cartuchos. [6] [10] [11]
El armamento secundario incluía seis cañones SK L/40 de 15 cm (5,9 pulgadas) en casamatas individuales. Estos cañones dispararon un proyectil de 40 kg (88 lb) a una velocidad inicial de 800 m/s (2600 pies/s). Podían elevarse a 30 grados, lo que proporcionaba un alcance máximo de 13.900 m (15.200 yardas). Para la defensa a corta distancia contra los torpederos , los barcos llevaban una batería terciaria de dieciocho cañones SK L/35 de 8,8 cm , que estaban montados en casamatas individuales y soportes de pivote en la superestructura. Los cañones de 8,8 cm dispararon un proyectil de 7 kg (15 lb) a una velocidad inicial de 770 m/s (2500 pies/s). Estos cañones tenían una elevación máxima de 25 grados y un alcance de 9.100 m (10.000 yardas). [10] [6]
Como era habitual en los buques de guerra de la época, los barcos de la clase Scharnhorst estaban equipados con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 45 cm (18 pulgadas) . Uno se montó en la proa, uno en cada costado y el cuarto se colocó en la popa. Los barcos recibieron un total de 11 torpedos . [6] El torpedo C/03 llevaba una ojiva de 147,5 kilogramos (325 lb) y tenía un alcance de 1.500 m (4.900 pies) cuando se fijaba a una velocidad de 31 nudos (57 km/h; 36 mph) y 3.000 m ( 9.800 pies) a 26 nudos (48 km/h; 30 mph). [12]
Como era habitual en los buques de guerra alemanes, los barcos de la clase Scharnhorst estaban protegidos por un blindaje Krupp . Tenían un cinturón blindado de 150 mm (5,9 pulgadas) de espesor en la parte central del barco, que se extendía desde la torre de mando delantera hasta justo detrás de la torre trasera, donde se ubicaban las áreas de maquinaria de propulsión. Este fue un aumento significativo en el grosor con respecto a los cruceros blindados alemanes anteriores. Las pruebas en el campo de tiro de la marina en Meppen habían revelado que el cinturón de 100 mm (3,9 pulgadas) utilizado en todos los diseños anteriores era demasiado delgado para detener los proyectiles de calibre medio que los cruceros probablemente enfrentarían en combate. [13] El cinturón disminuyó a 80 mm (3,1 pulgadas) en cada extremo de la ciudadela central ; este se extendía hasta la proa y casi por completo hasta la popa, cuyo extremo no estaba blindado. Todo el cinturón estaba respaldado con tablas de teca . La cubierta blindada principal tenía un grosor de 60 mm (2,4 pulgadas) en áreas críticas y hasta 35 mm (1,4 pulgadas) en otras partes. La plataforma descendía para conectarse al cinturón en su borde inferior; esta porción tenía entre 40 y 55 mm (1,6 a 2,2 pulgadas) de espesor. [6] [14]
La torre de mando delantera tenía lados de 200 mm (7,9 pulgadas) de espesor y un techo de 30 mm (1,2 pulgadas) de espesor. La torre de mando trasera estaba menos blindada, con lados de sólo 50 mm (2,0 pulgadas) de espesor y un techo de 20 mm (0,79 pulgadas) de espesor. Las torretas de la batería principal tenían lados de 170 mm (6,7 pulgadas) de espesor y techos de 30 mm (1,2 pulgadas) de espesor, mientras que los cañones en el centro del barco estaban protegidos con escudos de armas de 150 mm (5,9 pulgadas) de espesor y techos de 40 mm (1,6 pulgadas) de espesor. Las barbetas que sostenían las torretas tenían 140 mm (5,5 pulgadas) de espesor. La batería de 15 cm estaba protegida por una armadura de 130 mm (5,1 pulgadas) de espesor, mientras que los cañones estaban protegidos con escudos de 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor. [6] [14]
Tras su puesta en servicio, ambos barcos de la clase fueron asignados al Escuadrón de Asia Oriental , con el Scharnhorst sirviendo como buque insignia del almirante Maximilian von Spee . Scharnhorst y Gneisenau eran considerados barcos bien entrenados; Ambos barcos ganaron premios por su excelencia en artillería. [15] Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, los dos barcos estaban en las Islas Carolinas en un crucero de rutina; el resto del escuadrón de Spee estaba disperso por el Pacífico. La declaración de guerra de Japón a Alemania convenció a Spee de consolidar su fuerza con los cruceros Leipzig y Dresde desde la estación estadounidense y dirigirse a Chile para repostar combustible. Luego, la flotilla intentaría regresar a Alemania a través del Océano Atlántico . Spee también tenía la intención de atacar a los tres cruceros británicos bajo el mando del almirante Christopher Cradock , y a cualquier barco británico que encontrara. [16] El 22 de septiembre, Scharnhorst y Gneisenau se acercaron a la isla de Papeete en la Polinesia Francesa con la intención de apoderarse del carbón almacenado en el puerto. Los barcos realizaron un breve bombardeo que provocó el hundimiento de la antigua cañonera Zélée . Sin embargo, Spee temió que el puerto hubiera sido minado y decidió evitar el riesgo. Los franceses también habían incendiado las reservas de carbón para impedir que los alemanes lo utilizaran. [17]
Aproximadamente a las 17:00 del 1 de noviembre de 1914, el Escuadrón de Asia Oriental se encontró con los barcos de Cradock frente a Coronel . Debido a que los barcos alemanes tenían una ventaja en velocidad, Spee pudo mantener la distancia a 18 kilómetros, antes de acercarse a 12 km (6,5 millas náuticas) para enfrentarse a la flotilla británica a las 19:00. Scharnhorst golpeó Good Hope unas 34 veces; al menos uno de los proyectiles penetró en los cargadores de municiones del Good Hope , lo que provocó una tremenda explosión que destruyó el barco. El crucero ligero Nürnberg se acercó a quemarropa para atacar Monmouth ; Después de una fuerte paliza, Monmouth también se hundió. El crucero ligero británico Glasgow y el crucero auxiliar Otranto escaparon al amparo de la oscuridad. El primer señor del mar, Jackie Fisher, comentó que fue "la acción naval más triste de la guerra". [18] La derrota fue la primera que se infligió a la Royal Navy desde la Batalla de Plattsburgh de 1814 . Después de que la noticia de la batalla llegó al Kaiser Wilhelm II en Berlín, ordenó que se otorgaran 300 cruces de hierro a los hombres del escuadrón de Spee. Luego de repostar combustible en Valparaíso , el Escuadrón de Asia Oriental partió hacia las Islas Malvinas , con el fin de destruir el transmisor inalámbrico británico allí ubicado. [18]
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Unas seis horas después de que la noticia de la batalla llegara a Inglaterra, Fisher ordenó al almirante John Jellicoe , comandante de la Gran Flota , que separara los cruceros de batalla Invincible e Inflexible para cazar a los barcos alemanes. El vicealmirante Doveton Sturdee fue puesto al mando de la flotilla, que también incluía los cruceros blindados Carnarvon , Cornwall , Defense y Kent , y los cruceros ligeros Bristol y Glasgow , que habían sobrevivido al Coronel. [18] Los barcos de Sturdee llegaron a las Malvinas en la mañana del 8 de diciembre, poco antes de que llegara el escuadrón de Spee. Los británicos avistaron el Escuadrón de Asia Oriental a las 09:40; Spee no sabía que los británicos habían enviado los dos cruceros de batalla y, cuando los observó, ordenó a sus barcos que se retiraran. A pesar de la ventaja , los rápidos cruceros de batalla rápidamente alcanzaron a los desgastados barcos alemanes, que acababan de completar un viaje de 16.000 millas sin reparaciones. [19]
Aproximadamente a las 13:20, los cruceros de batalla abrieron fuego a una distancia de 14 kilómetros (8,7 millas). Después de una batalla de dos horas, Scharnhorst estaba muerto en el agua y escorando pesadamente. El barco fue hundido poco después. Gneisenau había recibido más de 50 impactos a quemarropa; La tripulación dio tres vítores al Kaiser antes de que el barco se hundiera. Núremberg y Leipzig también fueron hundidos, aunque Dresde logró escapar temporalmente, antes de que también fuera destruida frente a la isla Juan Fernández . Murieron unos 2.200 hombres, entre ellos Spee. [20]
