SMS Scharnhorst

Fue el cabeza de su clase, y recibió su nombre en honor al general prusiano Gerhard von Scharnhorst.

Descrito como un crucero blindado o armado, su clase de tan solo dos unidades, se caracterizaba por sus cuatro chimeneas y un bajo perfil.

La escuadra hizo su aparición en el Océano Índico, con el SMS Emden atacando el tráfico comercial naval y los transportes de tropas aliados con devastador efecto.

Enfrentadas ambas escuadras, se dio inicio a la llamada Batalla de las islas Malvinas.

El SMS Scharnhorst se perdió con toda su tripulación, y junto a toda su escuadra, con la excepción del SMS Dresden, que fue hundido por su tripulación, tres meses después, en la Isla Robinson Crusoe, del Archipiélago Juan Fernández, Chile, después de ser perseguido y acorralado allí por una flotilla británica compuesta por los navíos HMS Orama, HMS Glasgow y HMS Kent.