Escuadra de Asia Oriental
[1] Ya que las colonias africanas eran mejor valoradas, una Escuadra de Cruceros Africana fue establecida en 1885 con presencia permanente, y poco después la Marina Imperial Alemana limitó su presencia en Asia Oriental a dos cañoneras pequeñas.
La travesía programada hacia el Pacífico fue cancelada con el crecimiento de tensiones en África del Este.
Una vez terminada la contienda, el buque fue llevado a Ciudad del Cabo para una revisión (agosto/septiembre).
A principios de septiembre, Deinhardt recibió un telegrama del Emperador Guillermo II ordenando que trasladara el buque al Mediterráneo Oriental.
Se trataba de un periodo rutinario que vio visitas a Kotchin en la India (20 de marzo) y a puertos Chinos y Japoneses, donde el almirante Valois se encontraría con su buque insignia, en Nagasaki.
La escuadra después visitó Hong Kong, Manila y Singapur, donde se reunió con el SMS Sophie.
Tras parar brevemente en San Francisco, el Leipzig navegó a Valparaíso, llegando el 9 de julio.
El embajador alemán en China comentó "..nuestros barcos no pueden nadar aquí para siempre como vagabundos sin hogar.
Tirpitz fue convocado por Guillermo II, y tras volver a Berlín perdió su interés en Asia Oriental, centrando ahora su atención en construir una flota de guerra.
Aunque la Marina aún no había seleccionado un lugar específico para una base debido a la indecisión del Alto Mando, Diedrichs afirmó "Solo Kiautschou es el objetivo de mis esfuerzos.
La Marina Imperial tenía un control muy tenue de Kiautschou hasta que la región fue reforzada con la llegada del crucero SMS Kaiserin Augusta y, en enero de 1898, los efectivos del Seebataillon desembarcaron para formar una guarnición en Tsingtao.
Los éxitos iniciales del Emden hicieron que von Spee permitiera a su capitán, von Muller, navegar en solitario por el Océano Índico para atacar barcos mercantes, mientras que los cruceros de la escuadra navegarían hacia el Pacífico Oriental y hacia la costa Sudamericana, donde había países simpatizantes con Alemania (principalmente Chile) que von Spee quizá podría utilizar para reabastecerse.
El Emden interfirió con el comercio en el Océano Índico, interceptando 29 barcos y hundiendo aquellos pertenecientes al Reino Unido o a sus aliados.
Los cruceros pesados Scharnhorst y Gneisenau se encontraban fondeados en Ponape, en las Islas Carolinas.
Viendo que la presencia aliada en el Pacífico había crecido hasta el punto de dejarlo en extrema inferioridad numérica y comprendiendo que había perdido el factor sorpresa, von Spee decidió contornear el Cabo de Hornos con su escuadra y abrirse hacia el Norte para llegar a Alemania.
Frente a la costa chilena, la escuadra se encontró con el crucero ligero Dresden, que había estado cazando barcos mercantes en el Atlántico y había atravesado el Cabo de Hornos para tener más probabilidades de éxito.
La única presencia alemana que quedaba en el Océano Pacífico eran unos pocos asaltantes comerciales aislados, como el Seeadler y el Wolf.
