El Reino de Aksum ( Ge'ez : አክሱም , romanizado: ʾÄksum ; sabaeo : 𐩱𐩫𐩪𐩣 , ʾkšm ; griego antiguo : Ἀξωμίτης , romanizado : Axōmítēs ) también conocido como el Reino de Axum , o El Imperio Aksumita , fue un reino en África Oriental y Arabia del Sur desde la antigüedad clásica hasta la Edad Media , con sede en lo que hoy es el norte de Etiopía y Eritrea , y abarcando los actuales Yibuti y Sudán . Surgiendo de la civilización Dʿmt anterior , el reino fue fundado en el siglo I. [8] [9] La ciudad de Axum sirvió como capital del reino durante muchos siglos hasta que se trasladó a Kubar [10] en el siglo IX debido a la disminución de las conexiones comerciales y las recurrentes invasiones externas. [11] [12]
El reino de Aksum fue considerado una de las cuatro grandes potencias del siglo III por el profeta persa Mani , junto con Persia , Roma y China . [13] Aksum continuó expandiéndose bajo el reinado de Gedara (c. 200-230), quien fue el primer rey en involucrarse en los asuntos del sur de Arabia. Su reinado resultó en el control de gran parte del oeste de Yemen , como Tihāmah , Najrā , Maʿafir , Ẓafār (hasta c. 230), y partes del territorio Hashid alrededor de Hamir en las tierras altas del norte hasta que una alianza conjunta himyarita-sabea los expulsó. Los conflictos entre Aksum y Himyar persistieron durante todo el siglo III. Durante el reinado de Endubis (270-310), Aksum comenzó a acuñar monedas que han sido excavadas en lugares tan lejanos como Cesarea y el sur de la India. [14]
A medida que el reino se convirtió en una potencia importante en la ruta comercial entre Roma y la India y obtuvo el monopolio del comercio del océano Índico , entró en la esfera cultural grecorromana . Debido a sus vínculos con el mundo grecorromano, Aksum adoptó el cristianismo como religión estatal a mediados del siglo IV, bajo Ezana (años 320 - c. 360). [15] Después de su cristianización, los aksumitas cesaron la construcción de estelas . [11] El reino continuó expandiéndose a lo largo de la Antigüedad tardía , conquistando Kush bajo Ezana en 330 por un corto período de tiempo y heredando de él el exónimo griego "Etiopía". [16]
El dominio aksumita en el mar Rojo culminó durante el reinado de Kaleb de Axum (514-542), quien, a instancias del emperador bizantino Justino I , invadió el reino himyarita en Yemen para poner fin a la persecución de los cristianos perpetrada por el rey judío Dhu Nuwas . Con la anexión de Himyar, el reino de Aksum alcanzó su mayor extensión territorial, con alrededor de 2.500.000 km² . Sin embargo, el territorio se perdió en las guerras aksumitas-persas . [17] Aksum se mantuvo en el sur de Arabia desde 520 hasta 525, cuando Sumyafa Ashwa fue depuesto por Abraha .
El lento declive del reino había comenzado en el siglo VII, momento en el que dejó de acuñarse moneda. La presencia persa (y más tarde musulmana) en el Mar Rojo provocó que Aksum sufriera económicamente y la población de la ciudad de Axum se redujo. Junto con factores ambientales e internos, se ha sugerido que esto fue la razón de su declive. Los últimos tres siglos de Aksum se consideran una época oscura y, debido a circunstancias inciertas, el reino se derrumbó alrededor de 960. [15] A pesar de su posición como uno de los principales imperios de la Antigüedad tardía, el Reino de Aksum cayó en la oscuridad mientras Etiopía permaneció aislada durante la Baja Edad Media. [18]
Carlo Conti Rossini creía que la palabra Aksum es de raíz semítica y significa un jardín verde y denso, lleno de hierba. [19]
Antes del establecimiento de Axum, la meseta de Tigray en el norte de Etiopía albergaba un reino conocido como Dʿmt . La evidencia arqueológica muestra que el reino fue influenciado por los sabeos del actual Yemen; el consenso académico había sido previamente que los sabeos habían sido los fundadores de la civilización semítica en Etiopía, aunque esto ahora ha sido refutado, y se considera que su influencia fue menor. [20] [b] [21] La presencia sabea probablemente duró solo unas décadas, pero su influencia en la civilización aksumita posterior incluyó la adopción de la escritura árabe meridional antigua , que se convirtió en la escritura geʽez y la religión semítica antigua . [22]
Los primeros siglos del desarrollo de Aksum, la transición de un modesto centro regional a una importante potencia, siguen siendo en gran parte oscuros. Se han desenterrado artefactos de la Edad de Piedra en Gobedra , a dos kilómetros al oeste de Aksum . Las excavaciones en Beta Giyorgis, una colina al noroeste de Aksum, validan las raíces preaksumitas de un asentamiento en las cercanías de Aksum, que data aproximadamente de los siglos VII al IV a. C. Otra evidencia de las excavaciones en el Parque de Estelas en el corazón de Aksum corrobora la actividad continua en el área desde el comienzo de la era común. Dos colinas y dos arroyos se encuentran en las extensiones este y oeste de la ciudad de Aksum; tal vez proporcionando el impulso inicial para asentarse en esta área. [23] [24] [25]
La evidencia arqueológica sugiere que el sistema político axumita surgió entre 150 a. C. y 150 d. C. Parece que en el período temprano del reino de Axum existieron "reinos" de distritos de pequeña escala, caracterizados por comunidades nucleadas muy grandes con una o más residencias de élite, y en este punto Stuart Munro-Hay concluye que: "Es muy probable que el reino fuera una confederación, dirigida por un rey de distrito que contaba con la lealtad de otros reyes menores dentro del reino axumita. El gobernante del reino axumita era, por tanto, 'rey de reyes', un título que se encuentra a menudo en las inscripciones de este período. No hay evidencia de que haya surgido un único linaje real hasta ahora, y es muy posible que a la muerte de un rey de reyes, se seleccionara uno nuevo de entre todos los reyes de la confederación, en lugar de hacerlo mediante algún principio de primogenitura". [26] [27]
La primera mención histórica de Axum proviene del Periplo del mar Eritreo , una guía comercial que probablemente data de mediados del siglo I d. C. Axum se menciona junto con Adulis y Ptolemaida de los Cazadores como pertenecientes al reino de Zoskales . La zona se describe como productora principalmente de marfil, así como de caparazones de tortuga. El rey Zoskales tenía una educación griega, lo que indica que la influencia grecorromana ya estaba presente en esta época. [2] Es evidente a partir del Periplo que, incluso en esta etapa temprana de su historia, Axum desempeñó un papel en la ruta comercial transcontinental entre Roma y la India . [28]
El control aksumita sobre Adulis permitió el intercambio de productos etíopes por importaciones extranjeras. Tanto Plinio el Viejo como el Periplo del mar Eritreo hacen referencia a este puerto, situado a tres días de distancia del mercado inicial de marfil en Coloe , a su vez a cinco días de Aksum. Este comercio a través del mar Rojo, que se extendió desde el Imperio romano en el norte hasta la India y Ceilán en el este, jugó un papel crucial en la prosperidad de Aksum. La ciudad prosperó exportando bienes como marfil, carey y cuerno de rinoceronte. Plinio también mencionó artículos adicionales como piel de hipopótamo, monos y esclavos. Durante el siglo II d. C., el geógrafo de Ptolomeo se refirió a Aksum como un reino poderoso. Tanto los hallazgos arqueológicos como la evidencia textual sugieren que durante este período, había surgido una política regional centralizada en el área aksumita, caracterizada por una estratificación social definida. A principios del siglo IV d. C., el estado aksumita ya estaba bien establecido, con centros urbanos, una moneda oficial acuñada en oro, plata y cobre, un sistema agrícola intensivo y un ejército organizado. [29]
Alrededor del año 200 d. C., las ambiciones aksumitas se habían extendido al sur de Arabia, donde Aksum parece haberse establecido en Al-Maafer y haber entrado en conflicto con Saba y Himyar en varios puntos, formando diferentes alianzas con los principales reinos y tribus. Durante la primera parte del siglo III, los reyes GDRT y ʽDBH enviaron expediciones militares a la región. Las inscripciones de las dinastías árabes locales se refieren a estos gobernantes con el título de "nagasi de Aksum y Habashat", y un objeto de metal descubierto en el este de Tigray también menciona a un cierto " negus de la RDA de Aksum". Más tarde en el siglo, los mlky hhst dtwns wzqrns (reyes de Habashat DTWNS y ZQRNS) también son mencionados luchando en Arabia. Según una inscripción griega en Eritrea conocida como Monumentum Adulitanum registrada por Cosmas Indicopleustes , alrededor de mediados o fines del siglo III (posiblemente c. 240–c. 260), los aksumitas liderados por un rey anónimo lograron una expansión territorial significativa en las Tierras Altas de Etiopía y la Península Arábiga , y su influencia se extendió hasta el lago Tana y las fronteras de Egipto. [30] [31] [32]
A finales del siglo III d. C., Aksum había obtenido el reconocimiento del profeta Mani en la Cefalea como una de las cuatro grandes potencias del mundo junto con Roma, Persia y China. A medida que se expandía la influencia política de Aksum, también lo hacía la grandeza de sus monumentos. Las excavaciones realizadas por expediciones arqueológicas revelaron el uso temprano de estelas, que evolucionaron desde marcadores simples y toscos hasta algunos de los monumentos más grandes de África. Las estelas de granito del cementerio principal, que alberga las tumbas reales aksumitas, se transformaron de granito simple a granito cuidadosamente tallado, y finalmente tallado para parecerse a torres de varios pisos en un estilo arquitectónico distintivo. La arquitectura aksumita presentaba enormes bloques de granito labrado, piedras más pequeñas sin cortar para las paredes, mortero de barro, ladrillos para bóvedas y arcos, y un marco de madera visible, conocido como "cabezas de mono" o extrusiones de esquinas cuadradas. Las paredes se inclinaban hacia adentro e incorporaban varios vanos empotrados para mayor resistencia. Aksum y otras ciudades, como Adulis y Matara , contaban con importantes edificios "palaciegos" que empleaban este estilo arquitectónico. A principios del siglo VI, Cosmas Indicopleustes describió su visita a Aksum, mencionando el palacio de cuatro torres del rey aksumita, adornado con estatuas de bronce de unicornios. Aksum también presentaba filas de tronos monumentales de granito, probablemente con estatuas de metal dedicadas a deidades precristianas. Estos tronos incorporaban grandes paneles a los lados y la parte posterior con inscripciones, atribuidas a Ousanas , Ezana , Kaleb y su hijo Wazeba , que servían como monumentos de la victoria que documentaban las guerras de estos reyes. [33]
El rey Ezana se convirtió en el primer gobernante cristiano de Aksum en el siglo IV. Las monedas e inscripciones de Ezana marcan el cambio de las imágenes precristianas al simbolismo cristiano alrededor del 340 d. C. La conversión al cristianismo fue uno de los eventos más revolucionarios en la historia de Etiopía, ya que le dio a Aksum un vínculo cultural con el Mediterráneo . Aksum obtuvo un vínculo político con el Imperio bizantino , que se consideraba el protector de la cristiandad . Tres inscripciones en la Piedra de Ezana documentan la conversión del rey Ezana al cristianismo y dos de sus expediciones militares contra áreas vecinas, una inscrita en griego y la otra en geez. Las dos expediciones se refieren a dos campañas distintas, una contra los " noba " y la otra contra los beja . Según la inscripción, los noba se establecieron en algún lugar alrededor de la confluencia del Nilo y Atbara, donde parecían haber tomado gran parte del Reino de Kush . Sin embargo, no expulsaron a los kushitas de su territorio, ya que la inscripción afirma que los aksumitas lucharon contra ellos en la confluencia de los dos ríos. También se menciona en la inscripción al misterioso "noba rojo" contra el que se llevó a cabo una expedición. Este pueblo parece estar asentado más al norte y puede ser idéntico a los "otros nobades" mencionados en la inscripción del rey nubio Silko tallada en la pared del templo de Kalabsha . [34] [35]
El rey Kaleb envió una expedición contra el rey judío himyarita Dhu Nuwas , que perseguía a la comunidad cristiana en Yemen. Kaleb ganó una gran aclamación en su época como conquistador de Yemen. Amplió su título real para incluir al rey de Hadramaut en el sureste de Yemen, así como la llanura costera y las tierras altas de Yemen, junto con "todos sus árabes", destacando la extensa influencia de Aksum al otro lado del Mar Rojo en Arabia. Dhu Nuwas fue depuesto y asesinado y Kaleb nombró a un virrey árabe llamado Esimiphaios ("Sumuafa Ashawa"), pero su gobierno duró poco ya que fue derrocado en un golpe de estado dirigido por un aksumita llamado Abraha después de cinco años. Kaleb envió dos expediciones contra Abraha, pero ambas fueron derrotadas decisivamente. Según Procopio , después de los intentos infructuosos de Aksum de eliminarlo, Abraha continuó gobernando Yemen a través de un acuerdo de tributo con el rey de Aksum. [36] [37]
Tras la muerte de Abraha , su hijo Masruq Abraha continuó con el virreinato aksumita en Yemen, reanudando el pago de tributos a Aksum. Sin embargo, su medio hermano Ma'd-Karib se rebeló. Ma'd-Karib primero buscó ayuda del emperador romano Justiniano el Grande , pero al ser rechazada, decidió aliarse con el emperador persa sasánida Khosrow I , desencadenando las guerras aksumitas-persas . Khosrow I envió una pequeña flota y un ejército bajo el mando de Vahrez para deponer al rey de Yemen. La guerra culminó con el asedio de Saná , capital del Yemen aksumita. Después de su caída en 570, y la muerte de Masruq, el hijo de Ma'd-Karib, Saif, fue puesto en el trono. En 575, la guerra se reanudó de nuevo, después de que Saif fuera asesinado por los aksumitas. El general persa Vahrez dirigió otro ejército de 8000 hombres, poniendo fin al dominio de Aksum en Yemen y convirtiéndose en gobernador hereditario de Yemen. Según Stuart Munro-Hay , estas guerras pueden haber sido el canto del cisne de Aksum como gran potencia, con un debilitamiento general de la autoridad aksumita y un gasto excesivo en dinero y mano de obra. [38]
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El comercio aksumita en el mar Rojo probablemente sufrió debido a las conquistas persas en Egipto y Siria, seguidas por las derrotas en Yemen. Sin embargo, un impacto más duradero ocurrió con el surgimiento del Islam a principios del siglo VII y la expansión del Califato Rashidun . Axum inicialmente tuvo buenas relaciones con sus vecinos islámicos. En 615 d. C., por ejemplo, los primeros musulmanes de La Meca que huían de la persecución de los Qurayshi viajaron a Axum y recibieron refugio; este viaje se conoce en la historia islámica como la Primera Hégira . En 630, Mahoma envió una expedición naval contra presuntos piratas abisinios, la Expedición de Alqammah bin Mujazziz . [39] [40] El comercio con el mundo romano/bizantino se detuvo cuando los árabes se apoderaron de las provincias romanas orientales. En consecuencia, Axum experimentó un declive en la prosperidad debido al aumento del aislamiento y finalmente cesó la producción de monedas a principios del siglo VIII. [41]
Las conquistas islámicas no fueron las únicas responsables de la decadencia de Aksum. Otra razón de la decadencia fue la expansión de los nómadas beja . Debido a la pobreza de su país, muchos de ellos comenzaron a migrar hacia la meseta del norte de Etiopía. A finales del siglo VII d. C., una fuerte tribu beja conocida como los zanafaj entró en la meseta eritrea a través del valle de Gash-Barka . Invadieron y saquearon gran parte de las tierras altas de Eritrea , ya que Aksum ya no podía mantener su soberanía sobre la frontera. Como resultado, se perdió la conexión con los puertos del Mar Rojo . [42]
En esa misma época, la población aksumita se vio obligada a adentrarse en las tierras altas en busca de protección, abandonando Aksum como capital. Los escritores árabes de la época siguieron describiendo Etiopía (a la que ya no se hacía referencia como Aksum) como un estado extenso y poderoso, aunque habían perdido el control de la mayor parte de la costa y sus afluentes. [43] Mientras se perdía tierra en el norte, se ganaba en el sur; y, aunque Etiopía ya no era una potencia económica, seguía atrayendo a los comerciantes árabes. La capital se trasladó entonces al sur, a una nueva ubicación llamada Kubar . [20] El escritor árabe Ya'qubi fue el primero en describir la nueva capital aksumita. La capital probablemente estaba situada en el sur de Tigray o Angot ; sin embargo, actualmente se desconoce la ubicación exacta de esta ciudad. [44] Se observa hambruna en Etiopía en el siglo IX. Los patriarcas coptos Jaime (819-830) y José (830-849) de Alejandría atribuyen la condición de Etiopía a la guerra, la peste y las lluvias inadecuadas. [45] Bajo el reinado de Degna Djan , durante el siglo IX, el imperio siguió expandiéndose hacia el sur, emprendiendo actividades misioneras al sur de Angot . [46]
La historia local sostiene que, alrededor de 960, una reina judía llamada Yodit (Judith) o " Gudit " derrotó al imperio y quemó sus iglesias y literatura. Si bien hay evidencia de que se quemaron iglesias y hubo una invasión en esta época, algunos autores occidentales han cuestionado su existencia. Gudit saqueó Aksum destruyendo iglesias y edificios, persiguió a los cristianos y cometió iconoclasia cristiana . Su origen ha sido debatido entre los académicos. Algunos argumentaron que tenía una etnia judía o que era de una región del sur. Según un relato tradicional, reinó durante cuarenta años y su dinastía duró hasta 1137 d. C., cuando fue derrocada por Mara Takla Haymanot , lo que resultó en el inicio de la dinastía Zagwe liderada por Agaw . [47]
Según una tradición oral, Gudit llegó al poder después de matar al rey Beta Israel y luego reinó durante 40 años. Trajo a su ejército judío de las montañas Semien y el lago Tana para orquestar el saqueo contra Aksum y su campiña. Estaba decidida a destruir a todos los miembros de la dinastía aksumita, palacios, iglesias y monumentos en Tigray . Sus notorias hazañas aún son contadas por los campesinos que habitan el norte de Etiopía. Grandes ruinas, menhires y estelas se encuentran en la zona. [48] Gudit también mató al último emperador de Aksum, posiblemente Dil Na'od , mientras que otros relatos dicen que Dil Na'od se exilió en Shewa , protegido por los cristianos. Pidió ayuda a un gobernante griego nubio , el rey Moisés Georgios , pero no recibió respuesta. [49] Se dice que fue sucedida por Dagna-Jan, cuyo nombre de trono era Anbasa Wudem. [47] Su reinado estuvo marcado por el desplazamiento de la población aksumita hacia el sur. Según un relato tradicional etíope, reinó durante cuarenta años y su dinastía fue finalmente derrocada por Mara Tekla Haymanot en 1137 d. C., quien marcó el comienzo de la formación de la dinastía Zagwe al tener hijos con un descendiente del último emperador aksumita, Dil Na'od. [50]
Después de una breve Edad Oscura, el Imperio Aksumita fue sucedido por la dinastía Zagwe en el siglo XI o XII (probablemente alrededor de 1137), aunque limitada en tamaño y alcance. Sin embargo, Yekuno Amlak , quien mató al último rey Zagwe y fundó la dinastía salomónica moderna alrededor de 1270, trazó su ascendencia y su derecho a gobernar del último emperador de Aksum, Dil Na'od . Cabe mencionar que el final del Imperio Aksumita no significó el final de la cultura y las tradiciones aksumitas; por ejemplo, la arquitectura de la dinastía Zagwe en Lalibela y la iglesia Yemrehana Krestos muestra una fuerte influencia aksumita. [20]
La población aksumita estaba formada principalmente por grupos de habla semítica , uno de estos grupos eran los agazianos o hablantes de geez , el comentarista de la inscripción de Adulis los identifica como los principales habitantes de Aksum y sus alrededores. También se sabe que el pueblo agaw de habla cusita vivía dentro del reino, ya que Cosmas Indicopleustes señala que un "gobernador de Agau", fue confiado por el rey Kaleb de Axum con la protección de las vitales rutas de caravanas de larga distancia desde el sur, lo que sugiere que vivían dentro de la frontera sur del reino aksumita. [51] [52] Aksum también tenía una considerable población griega etíope , que residía en las ciudades de Ptolemais Theron y Adulis . [53] Los grupos nilóticos también habitaban Aksum, ya que las inscripciones de la época de Ezana señalan a los "Barya", una tribu animista que vivía en la parte occidental del imperio, que se cree que eran los naras . [54] [55]
Los asentamientos aksumitas se distribuyeron en una parte importante de las tierras altas del norte del Cuerno de África, y la mayoría se encontraba en el noreste de Tigray , Etiopía, así como en las regiones de Akele Guzai y Seraye en Eritrea. A pesar de la concentración en estas áreas, algunos asentamientos aksumitas como Tchika Beret se encuentran hasta el sur de Wollo . Además de las tierras altas, se descubrieron yacimientos del período Aksumita a lo largo de la costa del Mar Rojo de Eritrea, cerca del Golfo de Zula . Numerosos asentamientos aksumitas estaban ubicados estratégicamente a lo largo de un eje que atravesaba desde Aksum hasta el golfo de Zula , formando una ruta que conectaba la capital aksumita en las tierras altas con el principal puerto aksumita de Adulis en el Mar Rojo. A lo largo de esta ruta, dos de los asentamientos más grandes de la era Aksumita, Matara y Qohaito , estaban situados en las tierras altas de Eritrea. La concertación de estos antiguos asentamientos aksumitas sugiere una alta densidad de población en las tierras altas de Tigray y el centro de Eritrea. [56] Según Taddesse Tamrat , las regiones integrales del Reino Aksumita incluían "gran parte de la provincia de Tigre , toda la meseta de Eritrea" y las regiones de Wag , Lasta y Angot . [57]
En la zona de Aksumita, el complejo sistema agrícola, que incluía irrigación, construcción de presas, terrazas y cultivo con arado, desempeñó un papel crucial en el sustento de las poblaciones urbanas y rurales. Los agricultores de Aksumita cultivaban una variedad de cereales originarios de África y Oriente Próximo, como teff , mijo africano , sorgo , trigo escanda, trigo panificable, cebada descascarada y avena. Además de los cultivos de cereales, los agricultores de Aksumita también cultivaban linaza, algodón, uvas y legumbres de origen del Oriente Próximo, como lentejas, habas, garbanzos, guisantes comunes y guisantes. Otros cultivos importantes eran el cultivo oleaginoso africano, Guizotia abyssinica , así como calabazas y berros. Esta diversa gama de cultivos, combinada con el pastoreo de ganado vacuno, ovino y caprino domesticado, contribuyó a la creación de una tradición agropastoral indígena de producción de alimentos altamente productiva. Esta tradición jugó un papel integral en el desarrollo de la economía aksumita y la consolidación del poder estatal. [58]
El Imperio de Aksum es conocido por una serie de logros, como su propio alfabeto, la escritura ge'ez , que con el tiempo se modificó para incluir vocales y se convirtió en una abugida . Además, en los primeros tiempos del imperio, hace unos 1700 años, se construyeron obeliscos gigantes para marcar las tumbas de los emperadores (y nobles) (cámaras funerarias subterráneas), el más famoso de los cuales es el Obelisco de Aksum .
Bajo el emperador Ezana , Aksum adoptó el cristianismo copto en lugar de sus antiguas religiones politeísta y judaica alrededor de 325. La Iglesia copta de Aksum dio origen a la actual Iglesia ortodoxa etíope Tewahedo (a la que recién se le concedió autonomía de la Iglesia copta en 1959) y a la Iglesia ortodoxa eritrea Tewahdo (a la que se le concedió autonomía de la Iglesia ortodoxa etíope en 1993). Desde el cisma con la ortodoxia que siguió al Concilio de Calcedonia (451), ha sido una importante iglesia miafisita , y sus escrituras y liturgia siguen estando en ge'ez. [59] [60] [61]
El griego se convirtió en el idioma oficial y literario del estado de Axum, proveniente de la influencia de las importantes comunidades griegas etíopes establecidas en Axum , el puerto de Adulis , Ptolemais Theron y otras ciudades de la región durante la época ptolemaica . [62] [63] [64] El griego se usaba en la administración del estado, la diplomacia internacional y el comercio; se puede ver ampliamente en monedas e inscripciones. [65] [66] [67] [68]
El ge'ez , la lengua de Ag'azi , se hablaba junto con el griego en la corte de Aksum. Aunque durante el reino temprano, el ge'ez era una lengua hablada, tiene testimonios escritos en el antiguo idioma árabe del sur, el sabaico . [69] [70] [71] En el siglo IV, Ezana de Axum promovió la escritura ge'ez y convirtió al ge'ez en una lengua oficial del estado junto con el griego; en el siglo VI, las traducciones literarias al ge'ez eran comunes. [65] [72] [73] [74] Después de las conquistas musulmanas del siglo VII en Oriente Medio y el norte de África, que aislaron efectivamente a Axum del mundo grecorromano, el ge'ez reemplazó al griego por completo. [75] [18]
Antes de su conversión al cristianismo, los aksumitas practicaban una religión politeísta relacionada con la religión practicada en el sur de Arabia. Esto incluía el uso del símbolo de la media luna y el disco utilizado en el sur de Arabia y el cuerno del norte. [76] En la Historia general de África patrocinada por la UNESCO , el arqueólogo francés Francis Anfray sugiere que los aksumitas adoraban a Astar , su hijo, Mahrem , y Beher . [77]
Steve Kaplan sostiene que con la cultura aksumita se produjo un cambio importante en la religión, ya que de los antiguos dioses sólo quedó Astar, y los demás fueron reemplazados por lo que él llama una "tríada de divinidades indígenas: Mahrem, Beher y Medr". También sugiere que la cultura aksumita estuvo significativamente influenciada por el judaísmo, diciendo que "los primeros portadores del judaísmo llegaron a Etiopía entre el reinado de la reina de Saba a. C. y la conversión al cristianismo del rey Ezana en el siglo IV d. C." Cree que, aunque la tradición etíope sugiere que estos estaban presentes en gran número, que "un número relativamente pequeño de textos e individuos que vivían en el centro cultural, económico y político podría haber tenido un impacto considerable" y que "su influencia se difundió por toda la cultura etíope en su período formativo. Para cuando el cristianismo se afianzó en el siglo IV, muchos de los elementos originalmente judíos hebreos habían sido adoptados por gran parte de la población indígena y ya no se consideraban características extranjeras. Tampoco se percibían como en conflicto con la aceptación del cristianismo". [78]
Antes de convertirse al cristianismo, las monedas e inscripciones del rey Ezana II muestran que podría haber adorado a los dioses Astar, Beher, Meder/Medr y Mahrem. Otra de las inscripciones de Ezana es claramente cristiana y se refiere al "Padre, el Hijo y el Espíritu Santo". [79] Alrededor del año 324 d. C., el rey Ezana II fue convertido al cristianismo por su maestro Frumentius , quien estableció la Iglesia copta de Aksum, que más tarde se convirtió en la moderna Iglesia ortodoxa etíope . [80] [81] [82] Frumentius enseñó al emperador mientras era joven, y se cree que en algún momento escenificó la conversión del imperio. [83] [84] Sabemos que los aksumitas se convirtieron al cristianismo porque en sus monedas reemplazaron el disco y la media luna por la cruz.
Frumentius estaba en contacto con la Iglesia de Alejandría y fue nombrado obispo de Etiopía alrededor del año 330. La Iglesia de Alejandría nunca gestionó de cerca los asuntos de las iglesias en Aksum, lo que les permitió desarrollar su propia forma única de cristianismo. [23] [24] Sin embargo, la Iglesia de Alejandría probablemente mantuvo cierta influencia considerando que las iglesias de Aksum siguieron a la Iglesia de Alejandría en la ortodoxia oriental al rechazar el Cuarto Concilio Ecuménico de Calcedonia . [85] Aksum es también el supuesto hogar de la reliquia sagrada, el Arca de la Alianza. Se dice que el Arca fue colocada en la Iglesia de Nuestra Señora María de Sión por Menelik I para su custodia. [59] [60]
El Islam llegó en el siglo VII durante el reinado de Ashama ibn-Abjar , cuando los primeros seguidores del profeta islámico Mahoma (también conocido como Sahabah ) emigraron de Arabia debido a su persecución por parte de los Quraysh , la confederación tribal árabe gobernante de La Meca . Los Quraysh apelaron a Ashama ibn-Abjar , argumentando que los primeros inmigrantes musulmanes eran rebeldes que habían inventado una nueva religión, de la que ni los mecanos ni los aksumitas habían oído hablar. El rey les concedió una audiencia, pero finalmente se negó a entregar a los inmigrantes. Una segunda migración compuesta por 100 inmigrantes musulmanes ocurrió unos años más tarde. Las inscripciones árabes en el archipiélago de Dahlak que datan de mediados del siglo IX d. C. confirman la existencia de una presencia musulmana temprana en Aksum. [86]
El Imperio de Aksum fue una de las primeras entidades políticas africanas en emitir sus propias monedas , [83] [84] que llevaban leyendas en ge'ez y griego. Desde el reinado de Endubis hasta Armah (aproximadamente del 270 al 610), se acuñaron monedas de oro, plata y bronce. La emisión de monedas en la antigüedad era un acto de gran importancia en sí mismo, ya que proclamaba que el Imperio Aksumita se consideraba igual a sus vecinos. Muchas de las monedas se utilizan como indicadores de lo que estaba sucediendo cuando se acuñaron. Un ejemplo es la adición de la cruz a la moneda después de la conversión del imperio al cristianismo. La presencia de monedas también simplificó el comercio y fue a la vez un instrumento útil de propaganda y una fuente de ganancias para el imperio.
En general, los edificios de élite de Aksumita, como los palacios, se construían sobre podios construidos con piedras sueltas unidas con mortero de barro, con bloques de granito cuidadosamente cortados en las esquinas que se rebajábamos unos centímetros a intervalos regulares a medida que el muro se hacía más alto, de modo que los muros se estrechaban a medida que subían. Estos podios son a menudo todo lo que sobrevive de las ruinas de Aksumita. Por encima de los podios, los muros se construían generalmente con capas alternas de piedra suelta (a menudo encalada, como en la iglesia de Yemrehana Krestos ) y vigas de madera horizontales, con vigas de madera redondas más pequeñas colocadas en la mampostería que a menudo sobresalían de los muros (se llaman "cabezas de mono") en el exterior y, a veces, en el interior.
Tanto los podios como los muros superiores no presentaban tramos rectos largos, sino que estaban dentados a intervalos regulares, de modo que cualquier muro largo consistía en una serie de huecos y salientes. Esto ayudaba a reforzar los muros. Se utilizó granito trabajado para elementos arquitectónicos como columnas, bases, capiteles, puertas, ventanas, pavimento, caños de agua (a menudo con forma de cabezas de león), etc., así como enormes tramos de escaleras que a menudo flanqueaban las paredes de los pabellones del palacio en varios lados. Las puertas y ventanas solían estar enmarcadas por travesaños de piedra o madera, unidos en las esquinas por "cabezas de mono" cuadradas, aunque también se utilizaban dinteles sencillos. Muchos de estos elementos aksumitas se ven tallados en las famosas estelas, así como en las iglesias excavadas en la roca posteriores de Tigray y Lalibela . [20]
Los palacios solían estar formados por un pabellón central rodeado de estructuras secundarias atravesadas por puertas y portones que proporcionaban cierta privacidad (véase Dungur como ejemplo). La estructura más grande que se conoce actualmente es el Ta'akha Maryam, que medía 120 × 80 m, aunque como su pabellón era más pequeño que otros descubiertos, es probable que otros fueran incluso más grandes. [20]
Se han conservado algunos modelos de casas en arcilla que nos dan una idea de cómo eran las viviendas más pequeñas. Uno representa una choza redonda con un techo cónico cubierto de paja en capas, mientras que otro representa una casa rectangular con puertas y ventanas rectangulares, un techo sostenido por vigas que terminan en "cabezas de mono" y un parapeto y un canalón en el techo. Ambos fueron encontrados en Hawelti . Otro representa una casa cuadrada con lo que parecen ser capas de paja inclinada formando el techo. [20]
Las estelas son quizás la parte más identificable del legado arquitectónico aksumita. Estas torres de piedra servían para marcar tumbas y representan un magnífico palacio de varios pisos. Están decoradas con puertas y ventanas falsas en el diseño típico aksumita. El mayor de estos imponentes obeliscos mediría 33 metros de altura si no se hubiera fracturado. Las estelas tienen la mayor parte de su masa fuera del suelo, pero están estabilizadas por enormes contrapesos subterráneos. La piedra a menudo estaba grabada con un patrón o emblema que denotaba el rango del rey o del noble. [23] [24]
Para los monumentos importantes construidos en la región se utiliza un tipo particular de granito llamado sienita nefelina . Tiene un grano fino y también se ha utilizado en monumentos históricos como las estelas. Estos monumentos se utilizan para celebrar figuras clave en la historia de Axum, especialmente reyes o sacerdotes. Estas estelas también se denominan "obeliscos" y están ubicadas en el campo de estelas de Mai Hejja, donde se puede observar la sedimentología compleja del terreno. Los cimientos de los monumentos se encuentran a unos 8,5 m por debajo de la superficie del campo de estelas de Mai Hejja. Los sedimentos de esta zona han sufrido mucha erosión a lo largo de los años, por lo que la superficie de esta zona ha sufrido muchos cambios. Esto es parte de la razón de la compleja historia estratigráfica de este sitio, ya que algunas capas anteriores se encuentran debajo de la superficie del sitio. [87]
Abarcando partes de lo que hoy es el norte de Etiopía y el sur y este de Eritrea , Aksum estaba profundamente involucrado en la red comercial entre el subcontinente indio y el Mediterráneo ( Roma , más tarde Bizancio ), exportando marfil , caparazón de tortuga, oro y esmeraldas , e importando seda y especias. [59] [60] El acceso de Aksum tanto al Mar Rojo como al Alto Nilo permitió a su fuerte armada beneficiarse del comercio entre varios estados africanos ( Nubia ), árabes ( Yemen ) e indios.
Las principales exportaciones de Aksum eran, como era de esperar de un estado durante esta época, productos agrícolas. La tierra era mucho más fértil durante la época de los aksumitas que ahora, y sus principales cultivos eran cereales como el trigo, la cebada y el teff . La gente de Aksum también criaba ganado vacuno , ovejas y camellos. También cazaban animales salvajes para obtener cosas como marfil y cuernos de rinoceronte. Comerciaban con comerciantes romanos, así como con comerciantes egipcios y persas. El imperio también era rico en depósitos de oro y hierro. Estos metales eran valiosos para el comercio, pero también se comercializaba ampliamente otro mineral: la sal . La sal era abundante en Aksum y se comercializaba con bastante frecuencia. [81] [82]
Se benefició de una importante transformación del sistema de comercio marítimo que unía al Imperio Romano y la India . Este cambio tuvo lugar a principios del siglo I. El sistema comercial más antiguo implicaba la navegación costera y muchos puertos intermediarios. El Mar Rojo era de importancia secundaria al Golfo Pérsico y las conexiones terrestres con el Levante . A partir del siglo I, se estableció una ruta desde Egipto a la India, haciendo uso del Mar Rojo y utilizando los vientos monzónicos para cruzar el Mar Arábigo directamente al sur de la India . Hacia el año 100 d. C., el volumen de tráfico que se enviaba por esta ruta había eclipsado las rutas más antiguas. La demanda romana de bienes del sur de la India aumentó drásticamente, lo que resultó en un mayor número de grandes barcos navegando por el Mar Rojo desde el Egipto romano hasta el Mar Arábigo y la India. [83] [84]
Aunque las excavaciones han sido limitadas, se han descubierto catorce monedas romanas que datan de los siglos II y III en yacimientos aksumitas como Matara, lo que sugiere que el comercio con el Imperio romano existía al menos desde este período. [88]
En el año 525 d. C., los aksumitas intentaron apoderarse de la región del Yemen para obtener el control del estrecho de Bab-el-Mandeb, una de las rutas comerciales más importantes del mundo medieval, que conecta el mar Rojo con el océano Índico. Los gobernantes se inclinaron por establecer un punto de imperialismo al otro lado del mar Rojo en Yemen para controlar por completo los barcos mercantes que navegaban por el estrecho de Bab-el-Mandeb, ubicado en el punto de estrangulamiento marítimo entre Yemen, Yibuti y Eritrea. Debido a la persecución de los cristianos por parte del gobernante de Yemen en el año 523 d. C., Kaleb I, gobernante de Aksum (una región cristiana) en ese momento, respondió a las persecuciones atacando al rey himyarita Yūsuf As'ar Yath'ar, conocido como Dhu Nuwas, un judío converso que perseguía a la comunidad cristiana de Najran, Yemen, en el año 525 d. C., con la ayuda del imperio bizantino, con quien tenía vínculos con su reino. Victoriosamente, el imperio de Aksum pudo reclamar la región de Yemen, estableciendo un virrey en la región y tropas para defenderla hasta el año 570 d.C., cuando los sasánidas invadieron.
El reino de Aksum estaba en una posición ideal para sacar partido de la nueva situación comercial. Adulis pronto se convirtió en el principal puerto de exportación de productos africanos, como marfil, incienso, oro, esclavos y animales exóticos. Para abastecerse de tales productos, los reyes de Aksum trabajaron para desarrollar y expandir una red comercial interior. Una red comercial rival, y mucho más antigua, que aprovechaba la misma región interior de África era la del reino de Kush , que durante mucho tiempo había abastecido a Egipto con productos africanos a través del corredor del Nilo . Sin embargo, en el siglo I d. C., Aksum había ganado el control de un territorio que anteriormente era kushita. El Periplo del mar Eritreo describe explícitamente cómo el marfil recogido en territorio kushita se exportaba a través del puerto de Adulis en lugar de llevarlo a Meroe , la capital de Kush. Durante los siglos II y III d. C., el reino de Aksum continuó expandiendo su control de la cuenca sur del mar Rojo. Se estableció una ruta de caravanas a Egipto que evitaba por completo el corredor del Nilo. Aksum logró convertirse en el principal proveedor de productos africanos al Imperio Romano, en parte como resultado de la transformación del sistema comercial del Océano Índico. [90]
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El cambio climático y el aislamiento comercial también se han alegado como grandes razones para el declive de la cultura. [ cita requerida ] La base de subsistencia local aumentó sustancialmente gracias a un cambio climático durante el siglo I d. C. que reforzó las lluvias primaverales, extendió la temporada de lluvias de 3 1/2 a seis o siete meses, mejoró enormemente el suministro de agua superficial y subterránea, duplicó la duración de la temporada de crecimiento y creó un entorno comparable al de la actual Etiopía central (donde se pueden cultivar dos cultivos por año sin la ayuda del riego).
Askum también estaba situada en una meseta a 2.000 m (6.600 pies) sobre el nivel del mar, lo que hacía que su suelo fuera fértil y la tierra apta para la agricultura. Esto parece explicar cómo uno de los entornos agrícolas marginales de Etiopía pudo sustentar la base demográfica que hizo posible este extenso imperio comercial. También puede explicar por qué no se puede verificar ninguna expansión de asentamientos rurales aksumitas en las tierras más húmedas, fértiles y naturalmente productivas de Begemder o Lasta durante el apogeo del poder aksumita.
A medida que las ganancias internacionales de la red de intercambio disminuyeron, Aksum perdió el control sobre sus fuentes de materia prima y esa red colapsó. La persistente presión ambiental sobre una gran población que necesitaba mantener un alto nivel de producción regional de alimentos se intensificó, lo que resultó en una ola de erosión del suelo que comenzó a escala local alrededor del año 650 y alcanzó niveles críticos después del año 700. Es de suponer que otras contingencias socioeconómicas agravaron el problema: tradicionalmente se reflejan en una disminución del mantenimiento, el deterioro y el abandono parcial de las tierras de cultivo marginales, cambios hacia una explotación más destructiva de las tierras de pastoreo y, en última instancia, una degradación generalizada e irreversible de la tierra . Es posible que esta disminución se acelerara por una aparente disminución de la fiabilidad de las precipitaciones a partir de 730 y 760, presumiblemente con el resultado de que se restableció una temporada de crecimiento moderna abreviada durante el siglo IX. [91] : 495
El Imperio Aksumita es retratado como el principal aliado de Bizancio en la serie Belisarius de David Drake y Eric Flint publicada por Baen Books . La serie se desarrolla durante el reinado de Kaleb , quien en la serie fue asesinado por los Malwa en 532 en Ta'akha Maryam y sucedido por su hijo menor Eon bisi Dakuen.
En la serie de Elizabeth Wein Los cazadores de leones , Mordred y su familia se refugian en Aksum después de la caída de Camelot . Kaleb es el gobernante en el primer libro; le pasa su soberanía a su hijo Gebre Meskal, quien gobierna durante la plaga de Justiniano .
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