La Iglesia de Nuestra Señora, María de Sión [a] es una iglesia ortodoxa etíope Tewahedo que se dice que contiene el Arca de la Alianza .
La iglesia está ubicada en la ciudad de Axum , región de Tigray en el norte de Etiopía , cerca de los terrenos de los Obeliscos de Axum . Se cree que la iglesia original fue construida durante el reinado de Ezana, el primer gobernante cristiano del Reino de Axum (actual Eritrea y Etiopía ), durante el siglo IV d.C., y ha sido reconstruida varias veces desde entonces. A las mujeres no se les permite la entrada a la “Iglesia Vieja”; la Santísima Virgen María , que representa el arquetipo del Arca, es la única mujer permitida dentro de sus instalaciones. [1]
Desde su fundación durante el episcopado de Frumentius , primer obispo de Axum, (conocido en Etiopía como Abune Selama Kesatie Birhan o "Nuestro Padre de la Paz, el Revelador de la Luz"); La Iglesia de María de Sión ha sido destruida y reconstruida al menos dos veces. Su primera destrucción putativa se produjo a manos de la reina Gudit durante el siglo X. Su segunda destrucción, confirmada, se produjo en el siglo XVI a manos de Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi , después de lo cual fue reconstruida por el emperador Gelawdewos , y luego reconstruida y ampliada por Fasilides durante el siglo XVII. [2] [3] Francisco Álvares , quien estuvo en Etiopía antes de su destrucción, lo describe de la siguiente manera:
"Una iglesia muy noble, la primera que hubo en Etiopía: se llama María de Syon. Dicen que se llama así porque la piedra de su altar vino de Sión. En este país (según dicen) tienen la costumbre de nombrar siempre las iglesias por la piedra del altar, porque en ella está escrito el nombre del santo patrón. Esta piedra que tienen en esta iglesia, dicen que la enviaron los apóstoles del monte Sión. Esta iglesia es muy grande. de buena anchura y de gran longitud, abovedada arriba, y todas las bóvedas cerradas, el techo y costados todos pintados, abajo el cuerpo de la iglesia está bien trabajado con hermosa piedra labrada, tiene siete capillas, todas de espaldas al oriente; , y sus altares bien ornamentados tiene un coro a nuestra manera, excepto que es bajo, y llegan con las cabezas a la bóveda, y el coro también está sobre la bóveda, y no lo usan esta iglesia. un circuito muy grande, pavimentado con losas a modo de tapas de sepulcros. Éste consta de un muro muy alto, y no está cubierto como los de las otras iglesias, sino que se deja abierto. Esta iglesia tiene un gran recinto, y también está rodeada de otro recinto más grande, como el muro de cerramiento de un gran pueblo o ciudad. Dentro de este recinto hay hermosos grupos de edificios de una sola planta, y todos arrojan su agua mediante fuertes figuras de leones y perros de piedra [de diferentes colores]. Dentro de este gran recinto se encuentran dos mansiones, una a la derecha y otra a la izquierda, que pertenecen a los dos rectores de la iglesia; y las otras casas son de canónigos y monjes." [4]
La iglesia de Santa María de Sión era el lugar tradicional donde venían a ser coronados los emperadores etíopes . Lo que de hecho significaba que si un Emperador no era coronado en Axum, o al menos no tenía su coronación ratificada por un servicio especial en Santa María de Sión, no podía ser referido con el título de "Atse". [5] [6] [7]
La iglesia es un importante centro de peregrinación para la Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo , especialmente durante el "Festival de Sión Mariam" el 30 de noviembre (21 Hidar en el calendario etíope ).
A mediados de diciembre de 2020, durante la Guerra de Tigray , según el Programa Exterior de Europa con África (EEPA), 750 personas que se escondían en la iglesia fueron sacadas y asesinadas por militantes. Los lugareños sospechaban que había intención de robar el Arca de la Alianza, pero hasta la fecha no se ha encontrado evidencia de esas acusaciones. [8] [9]
Un informe más reciente de Amnistía Internacional señala crímenes de guerra cometidos por tropas eritreas en Aksum y sus alrededores, y una desacralización de facto de la iglesia, pero estos informes no han sido confirmados por una investigación independiente ni por la Comisión de Derechos Humanos de Etiopía. [10]
El gobierno etíope ha bloqueado el acceso de los investigadores forenses a los terrenos de la iglesia. [ cita necesaria ]
La Iglesia de Santa María de Sión afirma contener el Arca de la Alianza original .
En consecuencia, el Arca fue trasladada a la Capilla de las Tablas adyacente a la antigua iglesia porque un "calor" divino de las Tablas había agrietado las piedras de su santuario interior anterior. La emperatriz etíope Menen financió la construcción de la nueva capilla actual.
Según la piadosa tradición, el Arca llegó a Etiopía con el príncipe heredero Menelik I después de visitar a su padre, el rey Salomón , en Jerusalén. [ cita necesaria ]
El 9 de junio de 1992, un ex profesor de Estudios Etíopes en la Universidad de Londres , Edward Ullendorff , declaró que examinó personalmente el arca contenida dentro de la iglesia en 1941 mientras servía como oficial del ejército británico . Describió el arca como vacía y como una "construcción de la Edad Media a Tardía [de] cuando se fabricaron ad hoc". [11] [12]
En la actualidad, sólo el monje guardián puede ver el Arca, [13] de acuerdo con los relatos bíblicos sobre los peligros de hacerlo para los no cohanim . Esta falta de accesibilidad y las preguntas sobre el relato en su conjunto han llevado a etíopes y académicos extranjeros a expresar dudas sobre la veracidad de la afirmación. [14] El monje guardián es nombrado de por vida por su predecesor antes de que éste muera. Si el tutor titular muere sin nombrar un sucesor, los monjes del monasterio celebran elecciones para seleccionar al nuevo tutor. [ cita necesaria ] El guardián luego es confinado en la capilla del Arca de la Alianza por el resto de su vida, orando ante ella y ofreciendo incienso . [15]
14°07′49″N 38°43′10″E / 14.13028°N 38.71944°E / 14.13028; 38.71944