La moneda aksumita era una moneda acuñada y utilizada en el Reino de Aksum (o Axum), con sede en la actual Eritrea y Etiopía . Sus acuñaciones se emitieron y circularon desde el reinado del rey Endubis alrededor del año 270 d. C. hasta que comenzó su declive en la primera mitad del siglo VII, cuando comenzaron a utilizar el dinar junto con la mayor parte del Medio Oriente. Durante el período medieval posterior, la moneda de Mogadiscio , acuñada por el Sultanato de Mogadiscio , fue la moneda de mayor circulación en las partes oriental y meridional del Cuerno de África desde principios del siglo XII. [1]
La moneda de Aksum sirve como indicador de las influencias culturales contemporáneas y el clima religioso del reino (primero politeísta y luego cristianismo oriental ). También facilitó el comercio del Mar Rojo del que prosperó. [2] La moneda también ha demostrado ser invaluable para proporcionar una cronología confiable de los reyes aksumitas debido a la falta de trabajo arqueológico extenso en el área. [3]
Aunque la emisión de monedas acuñadas no comenzó hasta alrededor del año 270, es posible que en Aksum se utilizaran monedas de metal siglos antes de la acuñación centralizada. El Periplo del mar Eritreo menciona que el estado aksumita importaba latón ( griego : ορείχαλκος , romanizado : orikhalkos ), "que usaban como adornos y para cortar como dinero", e importaban "un poco de dinero ( denario ) para [uso de] los extranjeros que vivían allí". Se puede inferir, por lo tanto, que los primeros reyes aksumitas, ubicados en las aguas comerciales internacionales del mar Rojo , reconocían la utilidad de una moneda estandarizada para facilitar el comercio tanto nacional como internacional. [4]
Aunque las monedas aksumitas son autóctonas en diseño y creación, es innegable que algunas influencias externas alentaron el uso de monedas. En la época en que se acuñaron las primeras monedas en Aksum, había un comercio generalizado con los romanos en el Mar Rojo ; tampoco se puede descartar la influencia kushana o persa . Se han encontrado monedas romanas, himyaritas y kushana en las principales ciudades aksumitas, sin embargo, solo se han atestiguado cantidades muy pequeñas y la circulación de moneda extranjera parece haber sido limitada. [5] Aunque los reinos del sur de Arabia también habían acuñado monedas, ya habían dejado de usarse en el momento de cierta participación aksumita en el sur de Arabia bajo la GDRT , y solo muy raramente producían denominaciones de electro u oro ( plata principalmente en Saba' e Himyar, mientras que bronce en Hadhramaut ), lo que hace que la influencia sea poco probable. Sin embargo, el principal impulso no fue la emulación, sino la economía; el Mar Rojo y sus costas siempre habían sido un área de comercio internacional y las monedas facilitarían enormemente el comercio y la riqueza en la ahora "potencia mundial". [6] A pesar de estas influencias, las monedas eran de diseño genuinamente indígena y las influencias extranjeras eran relativamente débiles y pocas en número. [3]
Las primeras monedas aksumitas se acuñaron en las últimas etapas del crecimiento del imperio, cuando ya había comenzado su edad de oro . La acuñación de monedas comenzó alrededor del año 270, a partir del reinado de Endubis.
El oro parece haber sido adquirido de varias fuentes. El oro probablemente provenía de Sasu (sur de Sudán ), así como de fuentes etíopes más cercanas , aunque esto último no está bien documentado para el norte. Un comercio de oro de las áreas del sur de Etiopía, como la provincia/reino medieval de Innarya, ha sido atestiguado desde el siglo VI (es decir, a partir de los escritos de Cosmas Indicopleustes ) y continuó hasta la época de James Bruce (siglo XVIII). El comercio etíope con el moderno Zimbabue por oro también fue una fuente. El oro también provenía de fuentes más septentrionales, como Gojjam , tierras Beja y lo que ahora es Eritrea , aunque los dos últimos son menos seguros. [7] Sin embargo, un ensayo de exploración de oro reciente en Eritrea ha encontrado importantes depósitos de oro en Emba Derho, y también hay depósitos atestiguados en Zara en el centro-oeste de Eritrea. [8]
Aunque existen fuentes locales de oro atestiguadas durante la era aksumita, la plata parece haber sido más escasa en Axum. No existen menciones de minas de plata en la región hasta los siglos XV y XVI. Aunque la plata era importada como atestigua el Periplo del mar Eritreo , [9] dada la preponderancia de las monedas de plata, no podría haber sido la única fuente de plata en Axum. Además, una cantidad significativa de las monedas de plata contienen incrustaciones de oro (presumiblemente para aumentar el valor), lo que habría sido innecesario si la plata fuera tan rara que tuviera que ser importada principalmente. [7] La plata puede haberse obtenido del refinamiento del oro, que a veces se produce de forma natural con la plata en una aleación llamada electrum . [3] El cobre y el bronce no parecen haber existido localmente en el imperio aksumita, aunque se mencionan como importaciones en el Periplo del mar Eritreo . [7]
Aunque las monedas de oro fueron sin duda la emisión más valiosa, seguidas de las de plata, no se conoce la relación exacta entre las tres emisiones (oro, plata y bronce). El suministro de oro estaba estrechamente controlado por el estado aksumita, como señaló Cosmas Indicopleustes, y sin duda también se controlaban de cerca otros metales preciosos, lo que permitía al estado aksumita garantizar el uso de su moneda. [10]
La calidad de las monedas aksumitas también se controlaba de cerca, normalmente de alta pureza. Por ejemplo, la pureza más baja del oro registrada hasta ahora para Aphilas es del 90 por ciento. [11] Las primeras emisiones a menudo estaban muy cerca de sus pesos teóricos, y algunas incluso lo superaban. [12] Sin embargo, el peso de las monedas tendía a disminuir con el tiempo (aunque no de forma continua o uniforme). [3] [11] Esto puede haber reflejado un deseo de adaptarse a la reforma monetaria de Diocleciano de 301, cuando el áureo se redujo de 1 ⁄ 60 de una libra romana a 1 ⁄ 72 . A pesar de las disminuciones de peso, la pureza del oro se mantuvo en gran medida, incluso por reyes posteriores. La abundancia relativa de monedas aksumitas, así como las muchas que aún no se han encontrado [13], indican que Aksum debe haber tenido acceso a grandes cantidades de oro. [11]
Las monedas solían llevar inscripciones en griego , ya que gran parte de su comercio se realizaba con el "Oriente agricola". Las inscripciones posteriores hicieron un mayor uso del ge'ez , la lengua de los aksumitas, lo que tal vez indicaba una disminución de su uso para el comercio más internacional (es decir, con Roma y la India). El anverso de las monedas siempre presentaba una imagen del rey (casi siempre de perfil) con una corona o un casco o un tocado real. El tocado tenía alguna imagen que tal vez representara pliegues, rayos o rayos de sol en el frente, así como el extremo atado de una tela o filete para mantener el casco o el tocado en su lugar. La mayoría de las monedas también incluían una inscripción (normalmente en griego) que significaba "Rey de Aksum" o "Rey de los Aksumitas" ( Basileus AXWMITW ). [10] Sin embargo, muchas monedas también se acuñaron de forma anónima (o incluso póstumamente), especialmente durante el siglo V. [3] Las inscripciones en las monedas podían incluir un nombre bisi ("hombre de", Ge'ez: bə'əsyä ብእስየ [14] [15] ) o un epíteto (que comenzaba con Əllä , Ge'ez: እለ "el que") además del nombre personal del rey. Los nombres bisi se usaban con más frecuencia junto con los nombres personales en monedas anteriores, mientras que los epítetos eran más comunes en años posteriores, siendo el único nombre inscrito en unas pocas fuentes. [3] El texto griego se usaba junto con las inscripciones en escritura Ge'ez , pero era el único idioma utilizado en las monedas de oro, con la excepción de Las monedas en idioma ge'ez de Wazeba y MHDYS . Con el tiempo, el griego utilizado en las monedas (oro, plata y bronce) se deterioró, lo que indica la decadencia de Aksum. Además, a partir de MHDYS para las monedas de bronce y Wazeba para las monedas de plata, el ge'ez reemplazó gradualmente al griego en las leyendas. [11]
Las monedas aksumitas utilizaron varios lemas a lo largo del período en el que fueron acuñadas, a partir de principios del siglo IV. En esa época, el rey Ezana o uno de sus sucesores acuñaron numerosas monedas de bronce anónimas con simplemente Βασιλεύς (Basileus, "rey") en el anverso . Las monedas llevaban el primer ejemplo de un lema aksumita en el reverso: "Que esto agrade al pueblo" ( griego : ΤΟΥΤΟΑΡΕΣΗΤΗΧΩΡΑ). Más tarde se escribió en ge'ez no vocalizado como "ለሐዘበ ፡ ዘየደአ" LʾḤZB ZYDʾ y bajo el rey Kaleb también "ለሀገረ ፡ ዘየደአ" LHGR ZYDʾ , "que esto agrade a la ciudad [país]". Otros reyes utilizaron lemas similares. Las monedas del emperador Armah de principios del siglo VII tenían inscrito en el reverso "ፈሰሐ ፡ ለየከነ ፡ ለአዘሐበ" FŚḤ LYKN LʾḤZB (vocalización: ፍሥሓ ፡ ለይኲን ፡ ለአሕዛብ ፡ fiśśiḥā la-yikʷin la-'aḥzāb , "Que el pueblo se alegre", lit. "Que haya alegría para los pueblos"). [16]
Las monedas se hicieron en nombre de dieciocho reyes aksumitas de c. 295 hasta c. 620: Endybis , Aphilas , Ousanas I , WZB , Ezana , Ouazebas , Eon , MHDYS , Ebana , Nezana , Ousanas II , Kaleb , Armah , Ella Gabaz , Israel , Gersem , Joel y Hethasas . [17]
Endubis, el primer rey aksumita conocido que acuñó monedas, se centró casi exclusivamente en su imagen, tanto en el anverso como en el reverso. Las imágenes eran de su cabeza y la mitad superior del pecho de perfil, con un tocado o casco real y abundantes joyas. Además de inscribir su nombre real, Endybis también anotó su " nombre bisi" , una práctica continuada por sus primeros sucesores, pero que a menudo falta en las monedas posteriores. El nombre bisi era una especie de afiliación tribal o "ethnikon" (es decir, una referencia al linaje del rey) que era diferente para cada rey. [10] Endybis también enfatizó su religión a través del símbolo precristiano del disco y la media luna como método de propaganda (un propósito que las monedas ya servían). Un segundo motivo utilizado por Enybis y continuado por las monedas siguientes fue el de dos (aunque a veces una en años posteriores) espigas de cebada o trigo alrededor de la imagen de su cabeza de perfil. Aunque no existe evidencia de inscripción, dada su posición prominente alrededor de la imagen del rey, las dos espigas de cebada (o trigo) pueden haber sido símbolos representativos del estado aksumita. [2] Aunque las monedas posteriores serían más pequeñas, Endybis eligió el áureo romano para estandarizar los pesos de las monedas aksumitas, con emisiones de oro de medio áureo alrededor de 2,70 gramos (más Precisamente, el peso teórico pudo haber sido 2,725 g). [10] [11]
Mientras que todas las monedas de Endubis presentan al rey con un tocado o casco, las monedas de Aphilas muestran al rey luciendo una impresionante corona alta sobre el tocado. La corona presentaba columnatas de arcos que sostenían altas púas, sobre las cuales descansaban grandes discos de composición no identificada. Además de la corona y el tocado, las monedas de Aphilas incluían más imágenes de insignias, como una lanza, una rama con bayas, la representación de las armas, la adición de borlas con flecos a la túnica imperial y más joyas, como amuletos y brazaletes. A pesar de esta innovación, Aphilas continuó utilizando la imagen de sí mismo en el tocado real en algunas monedas, a veces como reverso, mientras que su imagen coronada solo se encuentra en el anverso. [18]
Una de sus emisiones incluía su imagen frontal en el anverso, que terminó con su reinado y solo fue restablecida por los reyes fallecidos. Otras dos características de acuñación de Aphilas también fueron abandonadas por gobernantes posteriores. Una de ellas fue el uso de solo la inscripción "Rey Aphilas" como reverso de una moneda, el único lado puramente epigráfico utilizado en una moneda aksumita. La otra fue el uso de una sola espiga de cebada o trigo como reverso, aunque su uso de dos espigas rodeando la imagen del rey continuó. [12]
Apilas introdujo una serie de estándares diferentes para los tres metales, algunos de los cuales perduraron hasta el siglo VII, mientras que el uso de otros terminó con su reinado. Sus nuevas monedas de oro (emitidas junto con las más antiguas) de un cuarto de áureo y un octavo de áureo fueron abandonadas pronto (cada una de ellas se conoce a partir de un solo ejemplar), y se han encontrado monedas de 1/16 de áureo, aunque es más probable que se trate de devaluaciones deliberadas para aumentar las ganancias (sin embargo, el oro de Aksumita era generalmente muy puro). [12] [19] Sin embargo, la moneda de plata de Apilas, emitida con la mitad del peso de la anterior, se convirtió en el nuevo estándar de Aksumita para la plata hasta el final de la acuñación. La moneda más antigua era presumiblemente más valiosa de lo necesario, y la nueva moneda remedió el problema. Sin embargo, la emisión de bronce de Apilas se duplicó a 4,83 gramos. La rareza de la moneda puede dar fe de su rápida retirada del mercado, como se supone que sucedió con su cuarto de áureo. Estos dos números son los únicos de Aphilas que lo retratan de frente, en lugar de de perfil. [12]
Durante el reinado de Ezana se produjo un cambio importante tanto en el reino aksumita como en su acuñación de monedas como resultado del cambio de la religión oficial al cristianismo , uno de los primeros estados en hacerlo. Mientras que las monedas de Ezana en la primera mitad de su reinado son casi idénticas a las de Aphilas, salvo unas mínimas reducciones de peso, las de su segunda mitad emplean diseños revolucionarios. Con su conversión al cristianismo, Ezana empezó a incluir la cruz en sus monedas, la primera vez que la cruz cristiana aparecía en una acuñación de monedas en el mundo. Algunas de sus monedas cristianas de oro tienen el peso anterior a la reforma del peso de Constantino I en 324, lo que indica una conversión anterior a esta fecha o quizás unos años después, ya que es posible que la acuñación de monedas aksumita no haya cambiado de peso inmediatamente. [20] Junto con la adopción de la cruz en sus monedas vino, por supuesto, el abandono del símbolo de la estrella y la media luna en las monedas. Las monedas cristianas posteriores reflejan la adopción del estándar de 4,54 g por parte de Constantino, y los pesos teóricos de las monedas aksumitas también cayeron a 1,70 g para las monedas de oro. [21]
También se han encontrado monedas de Ezana sin ningún símbolo, junto con monedas similares sin símbolo de su padre, Ousanas . Estas pueden reflejar una transición en la religión en Aksum cuando Frumentius influyó en el padre de Ezana y reunió a los cristianos en el país, dando peso a los escritos de Rufino . [21] La falta total de símbolo puede reflejar una incertidumbre sobre la mejor manera de mostrar el cambio en la religión del estado aksumita. [22]
La moneda de oro pesaba en promedio entre 2,5 y 2,8 gramos y tenía un diámetro de entre 15 y 21 mm al comienzo de su emisión, en 270-300. Esto la convertiría en la mitad de un Aureus que pesaba entre 4,62 y 6,51 gramos en la época de Probus . La emisión de Israel (570-600) pesaba 1,5 gramos y tenía un diámetro de 17 mm . El solidus romano de Maurice Tiberius pesaba entre 4,36 y 4,47 gramos. La mayoría de estas monedas se encontraron en el sur de Arabia y no en Aksum. Se desconoce el nombre, por lo que se las conoce como Unidad UA.
También a partir de Endubis, estas monedas pesaban entre 2,11 y 2,5 gramos, la mitad del peso de un antoniniano romano de 3,5 a 4,5 gramos . Un denario a principios del siglo III pesaba entre 2,5 y 3 gramos de plata al 52 por ciento o menos, pero las monedas de Aksum eran de plata casi pura al principio, pero luego se devaluaron. Se desconoce el nombre, por lo que se las conoce como Unidad AR.
La mayoría de las monedas de bronce y plata se han encontrado principalmente en el territorio de Aksum, y muy pocas en Judea , Meroe y Egipto . Su forma y grosor se basan aproximadamente en el tamaño de los antiguos As y Sestercios romanos . El diseño también evolucionó como el de las monedas romanas, al principio era bueno, pero luego las imágenes se volvieron arcaicas e irreconocibles. El nombre es desconocido, por lo que se lo conoce como una unidad de diámetro Æ en mm, como Æ17 para una moneda de 17 mm.
En el momento en que Aksum acuñó su moneda, el estado ya tenía una larga historia comercial con Grecia, Roma, el Imperio persa y la India. De hecho, el hecho de que la acuñación de monedas comenzara tan tarde es un poco sorprendente. El uso tardío de la moneda puede atribuirse a la falta de una economía desarrollada, necesaria para que la moneda fuera aceptada. [6] La mayoría de las monedas aksumitas se encontraron en los grandes centros comerciales y muy pocas en aldeas remotas, donde el comercio se basaba más en el trueque que en la acuñación de monedas. [5] De hecho, la motivación inicial de la acuñación de monedas de Aksum fue el comercio y los mercados extranjeros, como lo demuestra el uso del griego en la mayoría de sus monedas. [10] Además, las monedas de oro parecen haber estado destinadas principalmente al comercio exterior, mientras que las monedas de cobre y plata probablemente circularon principalmente dentro del imperio aksumita, ya que las emisiones de oro generalmente especificaban "rey de los aksumitas" como título del rey aksumita, mientras que el título de las emisiones de plata y cobre generalmente solo decía "rey". [23] El uso internacional de las monedas aksumitas parece haber comenzado temprano, ya que se han encontrado monedas del rey Ezana e incluso del rey Aphilas (el segundo gobernante aksumita en emitir monedas) en la India. [24]
Durante el siglo VII, el poder aksumita comenzó a decaer y la sociedad etíope comenzó a replegarse hacia las tierras altas del interior , y las zonas costeras se convirtieron en zonas periféricas. Las monedas continuaron en circulación, pero se restringieron a áreas más locales como Nubia , Arabia del Sur y el Cuerno de África .
Debido a la naturaleza de las monedas (por ejemplo, al proporcionar los nombres de los reyes), han demostrado ser esenciales para construir una cronología de los reyes de Aksum. Se estima que el 98 por ciento de la ciudad de Aksum [25] permanece sin excavar, y otras áreas aún más. A través del análisis del número de monedas producidas y el estilo de las monedas, los arqueólogos han podido construir una cronología aproximada, generalmente aceptada hasta finales de los reyes del siglo VI y VII. De los 20 reyes aksumitas atestiguados por sus monedas, las inscripciones corroboran la existencia de solo dos, que resultan ser los reyes más famosos: Ezana y Kaleb , cuyos reinados fueron períodos de prosperidad excepcional durante el apogeo del reino aksumita. [3]
Se han encontrado muchas monedas en el norte de Etiopía y Eritrea, la región central de Aksum, aunque se dice que se han encontrado monedas aksumitas en Arato y Lalibela . [5] También se han encontrado muchas monedas más lejos. Se han encontrado numerosos tesoros de monedas (siempre de oro, salvo una moneda de plata) en el sur de Arabia, mucho más que en Aksum, lo que atestigua quizás una presencia aksumita en partes de la región (quizás apoyando el uso de títulos que reclaman el control sobre partes del sur de Arabia de la época de GDRT ). Los tesoros pueden ser los restos de tesoros dejados en la época de Kaleb (quizás utilizados para pagar a los soldados), cuando estaba bajo un gobernador aksumita. Fuera del Cuerno de África y la Península Arábiga , se han encontrado monedas tan lejos como Israel , Meroe , Egipto e India. [3] [23] Las monedas de plata y cobre se encuentran principalmente en Aksum, aunque algunas pueden rastrearse hasta centros de peregrinación palestinos . [3]
Además de la evidencia histórica, el uso de Ge'ez en las monedas proporciona información lingüística valiosa. Aunque rara vez se utiliza, la vocalización de Ge'ez que a veces se emplea en las monedas aksumitas permite a los lingüistas analizar los cambios vocálicos y los desplazamientos que no se pueden representar en las abjads semíticas más antiguas, como el hebreo , el árabe , el árabe del sur y el Ge'ez anterior, no vocalizado. [3]
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