El Parque Nacional Death Valley es un parque nacional estadounidense que se extiende a ambos lados de la frontera entre California y Nevada , al este de Sierra Nevada . Los límites del parque incluyen Death Valley , la sección norte de Panamint Valley , la sección sur de Eureka Valley y la mayor parte de Saline Valley .
El parque ocupa una zona de interfaz entre la árida Gran Cuenca y los desiertos de Mojave , protegiendo la esquina noroeste del desierto de Mojave y su entorno diverso de salinas , dunas de arena , tierras baldías , valles, cañones y montañas.
Death Valley es el parque nacional más grande de los Estados Unidos contiguos , así como el más caluroso, seco y bajo de todos los parques nacionales de los Estados Unidos. [5] Contiene la cuenca Badwater , el segundo punto más bajo del hemisferio occidental y el más bajo de América del Norte a 282 pies (86 m) bajo el nivel del mar. Más del 93% del parque es un área silvestre designada . [6]
El parque alberga muchas especies de plantas y animales que se han adaptado al duro entorno del desierto , como el arbusto de creosota , el árbol de Josué , el borrego cimarrón , el coyote y el cachorrito del Valle de la Muerte , en peligro de extinción, un superviviente de épocas mucho más húmedas. La UNESCO incluyó el Valle de la Muerte como la característica principal de su Reserva de la Biosfera de los Desiertos de Mojave y Colorado en 1984. [7]
Una serie de grupos de nativos americanos habitaron la zona desde el año 7000 a. C., más recientemente los Timbisha, alrededor del año 1000 d. C., que migraron entre campamentos de invierno en los valles y zonas de verano en las montañas. Un grupo de europeos-americanos, perdidos en el valle en 1849 mientras buscaban un atajo hacia los campos de oro de California , dieron a este valle su sombrío nombre, a pesar de que sólo uno de su grupo murió allí. [8]
Varias ciudades en auge de corta duración surgieron a finales del siglo XIX y principios del XX para extraer oro y plata. El único mineral rentable a largo plazo que se extraía era el bórax , que se transportaba fuera del valle con equipos de veinte mulas . Posteriormente, el valle se convirtió en tema de libros, programas de radio, series de televisión y películas. El turismo se expandió en la década de 1920 cuando se construyeron centros turísticos alrededor de Stovepipe Wells y Furnace Creek . El Monumento Nacional del Valle de la Muerte fue declarado en 1933 y el parque se amplió sustancialmente y se convirtió en parque nacional en 1994. [3]
El entorno natural de la zona ha sido moldeado en gran medida por su geología. El valle es en realidad un graben cuyas rocas más antiguas están muy metamorfoseadas y tienen al menos 1.700 millones de años. [9] Los mares antiguos, cálidos y poco profundos depositaron sedimentos marinos hasta que el rift abrió el Océano Pacífico . Se produjo una sedimentación adicional hasta que se formó una zona de subducción frente a la costa. La subducción elevó la región fuera del mar y creó una línea de volcanes . Más tarde, la corteza comenzó a separarse, creando la actual forma de relieve Basin and Range . Valles llenos de sedimentos y, durante las épocas húmedas de los períodos glaciales , con lagos, como el lago Manly .
Death Valley es el quinto parque nacional más grande de Estados Unidos y el más grande de los Estados Unidos contiguos . También es más grande que los estados de Rhode Island y Delaware juntos, y casi tan grande como Puerto Rico . [10] En 2013, el Parque Nacional del Valle de la Muerte fue designado como parque de cielo oscuro por la Asociación Internacional de Cielo Oscuro . [11]
Hay dos valles principales en el parque, el Valle de la Muerte y el Valle Panamint . Ambos valles se formaron en los últimos millones de años y ambos están delimitados por cadenas montañosas con orientación norte-sur . [12] Estos y los valles adyacentes siguen la tendencia general de la topografía de Cuenca y Cordillera con una modificación: hay fallas de deslizamiento paralelas que limitan perpendicularmente la extensión central del Valle de la Muerte. El resultado de esta acción de corte es una extensión adicional en la parte central del Valle de la Muerte, lo que provoca un ligero ensanchamiento y más hundimiento allí.
Se están produciendo tanto el levantamiento de las cadenas montañosas circundantes como el hundimiento del fondo del valle. El levantamiento en las Montañas Negras es tan rápido que los abanicos aluviales (depósitos en forma de abanico en la boca de los cañones) son pequeños y empinados en comparación con los enormes abanicos aluviales que salen de la Cordillera Panamint . El rápido levantamiento de una cadena montañosa en un ambiente árido a menudo no permite que sus cañones tengan tiempo suficiente para cortar una clásica forma de V hasta el lecho del arroyo. En cambio, una forma de V termina en un cañón ranurado a mitad de camino, formando un "cañón de copa de vino". El sedimento se deposita sobre un pequeño y empinado abanico aluvial.
A 282 pies (86 m) bajo el nivel del mar en su punto más bajo, [13] Badwater Basin en el suelo del Valle de la Muerte es la segunda depresión más baja del hemisferio occidental (detrás de la Laguna del Carbón en Argentina ), mientras que el Monte Whitney , a sólo 85 millas (137 km) al oeste, se eleva a 14.505 pies (4.421 m) y es la montaña más alta de los Estados Unidos contiguos . [12] Este relieve topográfico es el mayor gradiente de elevación en los Estados Unidos contiguos y es el punto final del drenaje suroeste de la Gran Cuenca . [9] Aunque la extrema falta de agua en la Gran Cuenca hace que esta distinción tenga poco uso práctico actual, sí significa que en épocas más húmedas el lago que una vez llenó el Valle de la Muerte ( Lago Manly ) era la última parada para el agua que fluía en la región. , lo que significa que el agua allí estaba saturada de materiales disueltos. Así, las salinas del Valle de la Muerte se encuentran entre las más grandes del mundo y son ricas en minerales, como el bórax y diversas sales e hidratos . [14] La salina más grande del parque se extiende 40 millas (64 km) desde Ashford Mill Site hasta Salt Creek Hills, cubriendo unas 200 millas cuadradas (520 km 2 ) del fondo del valle. [14] [nota 1] La playa más conocida del parque es el Hipódromo , conocida por sus rocas en movimiento.
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional del Valle de la Muerte tiene un clima desértico cálido ( BWh ). La zona de rusticidad de las plantas en Badwater Basin es 9b con una temperatura mínima extrema anual promedio de 28,0 °F (-2,2 °C). [15]
El Valle de la Muerte es el lugar más caluroso y seco de América del Norte debido a su falta de agua superficial y su bajo relieve. Es con tanta frecuencia el lugar más caluroso de los Estados Unidos que muchas tabulaciones de las temperaturas diarias más altas del país omiten el Valle de la Muerte como algo natural. [16] [17]
En la tarde del 10 de julio de 1913, la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos registró una temperatura máxima de 57 °C (134 °F) en Greenland Ranch (ahora Furnace Creek ) en el Valle de la Muerte. [18] Esta temperatura es la temperatura del aire ambiente más alta jamás registrada en la superficie de la Tierra. (Más tarde se determinó que un informe de una temperatura de 58 °C (136 °F) registrada en Libia en 1922 era inexacto.) [19] Las temperaturas diarias de verano de 120 °F (49 °C) o más son comunes, también como temperaturas nocturnas bajo cero en invierno. [9] Julio es el mes más caluroso, con una máxima promedio de 47 °C (117 °F) y una mínima promedio de 33 °C (91 °F). Diciembre es el mes más frío, con una máxima promedio de 19 °C (66 °F) y una mínima promedio de 5 °C (41 °F). El mínimo histórico es de 15 °F (-9,4 °C). Hay un promedio de 197,3 días al año con máximas de 90 °F (32,2 °C) o más y 146,9 días al año con máximas de 100 °F (37,8 °C) o más. Las temperaturas bajo cero de 32 °F (0 °C) o menos ocurren en un promedio de 8,6 días al año.
Varios de los manantiales más grandes del Valle de la Muerte obtienen su agua de un acuífero regional , que se extiende hacia el este hasta el sur de Nevada y Utah . Gran parte del agua de este acuífero ha estado allí durante muchos miles de años, desde las glaciaciones del Pleistoceno , cuando el clima era más frío y húmedo. El clima más seco actual no proporciona precipitaciones suficientes para recargar el acuífero al ritmo al que se extrae agua. [20]
La cordillera más alta dentro del parque es Panamint Range, siendo Telescope Peak su punto más alto a 11,049 pies (3,368 m). [9] La región del Valle de la Muerte es una zona de transición en la parte más septentrional del desierto de Mojave y consta de cinco cadenas montañosas alejadas del Océano Pacífico. Tres de ellas son barreras importantes: la Sierra Nevada , la Cordillera Argus y la Cordillera Panamint. Las masas de aire tienden a perder humedad a medida que son empujadas hacia las cadenas montañosas, en lo que los climatólogos llaman efecto de sombra de lluvia .
El exagerado efecto de sombra de lluvia para el área del Valle de la Muerte lo convierte en el lugar más seco de América del Norte , recibiendo alrededor de 1,5 pulgadas (38 mm) de lluvia anualmente en Badwater, y algunos años no registran ninguna lluvia mensurable. [21] La precipitación promedio anual varía desde 1,92 pulgadas (49 mm) en general debajo del nivel del mar hasta más de 15 pulgadas (380 mm) en las montañas más altas que rodean el valle. [22] Cuando llega la lluvia, suele hacerlo en forma de tormentas intensas que provocan inundaciones repentinas que remodelan el paisaje y, en ocasiones, crean lagos efímeros muy poco profundos. [23]
El clima cálido y seco dificulta la formación del suelo. Por lo tanto, el desgaste masivo , el movimiento cuesta abajo de rocas sueltas, es la fuerza erosiva dominante en las zonas montañosas, lo que da lugar a cadenas montañosas "esqueletizadas" (montañas con muy poca tierra). Las dunas de arena del parque, si bien son famosas, no están tan extendidas como su fama o la sequedad de la zona podrían sugerir. El campo de dunas de Mesquite Flat es el más accesible desde la carretera pavimentada justo al este de Stovepipe Wells en la parte centro-norte del valle y está hecho principalmente de arena de cuarzo . Otro campo de dunas está a solo 16 kilómetros (10 millas) al norte, pero está compuesto principalmente de arena de travertino . [24] Las dunas más altas del parque, y algunas de las más altas de América del Norte, se encuentran en el valle de Eureka, a unas 50 millas (80 km) al norte de Stovepipe Wells, mientras que las dunas del valle Panamint y las dunas del valle Saline están ubicados al oeste y noroeste de la localidad, respectivamente. El campo de dunas de Ibex está cerca de Ibex Hill, que rara vez se visita, en la parte más al sur del parque, justo al sur de la marisma de Saratoga Springs. A los últimos cuatro campos de dunas sólo se puede acceder a través de caminos sin pavimentar. Los vientos predominantes en invierno provienen del norte y los vientos predominantes en verano provienen del sur. Por tanto, la posición general de los campos de dunas permanece más o menos fija.
Hay raras excepciones a la naturaleza seca de la zona. En 2005, un invierno inusualmente húmedo creó un "lago" en la cuenca Badwater y dio lugar a la mayor temporada de flores silvestres en la historia del parque. [25] En octubre de 2015, una "inundación de 1000 años" con más de tres pulgadas de lluvia causó daños importantes en el Parque Nacional del Valle de la Muerte. [26] Una tormenta generalizada similar en agosto de 2022 dañó el pavimento y depositó escombros en casi todas las carreteras, atrapando a 1.000 residentes y visitantes durante la noche. [27]
Se sabe que cuatro culturas nativas americanas vivieron en la zona durante los últimos 10.000 años. [9] El primer grupo conocido, los Nevares Spring People, eran cazadores y recolectores que llegaron a la zona hace quizás 9.000 años (7000 a. C.) cuando todavía había pequeños lagos en el Valle de la Muerte y el vecino Valle de Panamint. [31] En aquella época persistía un clima mucho más templado y todavía abundaban los animales de caza mayor. Hace 5.000 años (3000 a. C.), el pueblo Mesquite Flat desplazó al pueblo Nevares Spring. [31] Hace unos 2.000 años, la gente de Saratoga Spring se mudó a la zona, que para entonces probablemente ya era un desierto cálido y seco. [31] [nota 2] Esta cultura era más avanzada en la caza y la recolección y era hábil en la artesanía. También dejaron misteriosos patrones de piedra en el valle.
Hace mil años, los nómadas Timbisha (anteriormente llamados Shoshone y también conocidos como Panamint o Koso) se trasladaron a la zona y cazaban y recolectaban frijoles de mezquite junto con piñones . [9] [31] Debido al amplio diferencial de altitud entre el fondo del valle y las crestas de las montañas, especialmente en el oeste, los Timbisha practicaron un patrón de migración vertical. [9] Sus campamentos de invierno estaban ubicados cerca de fuentes de agua en el fondo del valle. A medida que avanzaban la primavera y el verano y el clima se calentaba, los pastos y otras fuentes de alimentos vegetales maduraron en altitudes progresivamente más altas. Noviembre los encontró en la cima de las crestas de las montañas, donde cosecharon piñones antes de regresar al fondo del valle para pasar el invierno.
La fiebre del oro de California trajo a las primeras personas de ascendencia europea que visitaron el área inmediata. En diciembre de 1849, dos grupos de viajeros con destino a California Gold Country, con quizás 100 vagones en total, llegaron al Valle de la Muerte después de perderse en lo que pensaban que era un atajo del Antiguo Camino Español . [32] Llamado Partido Bennett-Arcano , no pudieron encontrar un paso para salir del valle durante semanas; Pudieron encontrar agua dulce en varios manantiales de la zona, pero se vieron obligados a comerse varios de sus bueyes para sobrevivir. Usaban la madera de sus carros para cocinar la carne y hacer cecina. El lugar donde hicieron esto se conoce hoy como "Burnt Wagons Camp" y está ubicado cerca de Stovepipe Wells.
Después de abandonar sus carretas, finalmente pudieron salir del valle a pie. Justo después de abandonar el valle, una de las mujeres del grupo se volvió y dijo: "Adiós Valle de la Muerte", dándole su nombre al valle. [32] Incluido en el grupo estaba William Lewis Manly , cuyo libro autobiográfico Death Valley en el 49 detalló esta caminata y popularizó el área (los geólogos más tarde nombraron el lago prehistórico que una vez llenó el valle en su honor).
Los minerales más famosos asociados con la zona también fueron los más fáciles de recolectar y los más rentables: depósitos de evaporita como sales, borato y talco . Rosie y Aaron Winters encontraron bórax cerca de The Ranch en Death Valley (entonces llamado Groenlandia) en 1881. [33] Más tarde, ese mismo año, Eagle Borax Works se convirtió en la primera operación comercial de bórax en Death Valley. William Tell Coleman construyó la planta Harmony Borax Works y comenzó a procesar mineral a finales de 1883 o principios de 1884, continuando hasta 1888. [34] Esta empresa minera y de fundición producía bórax para fabricar jabón y para usos industriales. [35] El producto final se envió fuera del valle a 165 millas (266 km) hasta la cabecera del ferrocarril de Mojave en vagones de 10 toneladas de capacidad tirados por " equipos de veinte mulas " que en realidad eran equipos de 18 mulas y dos caballos cada uno. [35]
Los equipos promediaron dos millas (3,2 km) por hora y necesitaron unos 30 días para completar un viaje de ida y vuelta. [33] El nombre comercial 20-Mule Team Borax fue establecido por Pacific Coast Borax Company de Francis Marion Smith después de que Smith adquiriera las propiedades de bórax de Coleman en 1890. Una memorable campaña publicitaria utilizó la imagen del vagón para promocionar la marca Boraxo de jabón de manos granulado y los programas de radio y televisión de los Días del Valle de la Muerte . En 1914, se construyó el ferrocarril del Valle de la Muerte para dar servicio a las operaciones mineras en el lado este del valle. La minería continuó después del colapso del imperio de Coleman y, a finales de la década de 1920, la zona era la principal fuente de bórax del mundo. [9] La Formación Furnace Creek, con una antigüedad de entre cuatro y seis millones de años, es la principal fuente de minerales de borato recolectados en las playas del Valle de la Muerte. [33]
Otros visitantes se quedaron para explorar y extraer depósitos de cobre , oro , plomo y plata . [9] Estas empresas mineras esporádicas se vieron obstaculizadas por su ubicación remota y el duro entorno desértico. En diciembre de 1903, dos hombres de Ballarat buscaban plata. [36] Uno era un minero irlandés desempleado llamado Jack Keane y el otro era un carnicero vasco tuerto llamado Domingo Etcharren. Por casualidad, Keane descubrió una inmensa cornisa de oro molido libremente junto al lugar de trabajo del dúo y llamó al reclamo Keane Wonder Mine . Esto inició una fiebre del oro menor y de corta duración en la zona. [36] La mina Keane Wonder, junto con las minas de Rhyolite , Skidoo y Harrisburg , fueron las únicas que extrajeron suficiente mineral metálico para que valieran la pena. También se produjeron farsas absolutas como la de Leadfield , pero la mayoría de las empresas terminaron rápidamente después de que una breve serie de minas de prospección no lograron arrojar evidencia de mineral significativo (estas minas ahora se encuentran en toda el área y son un peligro importante para cualquiera que entre en ellas). Las ciudades en auge que surgieron alrededor de estas minas florecieron durante la primera década del siglo XX, pero pronto declinaron después del Pánico de 1907 . [34]
Las primeras instalaciones turísticas documentadas en el Valle de la Muerte fueron un conjunto de casas de campaña construidas en la década de 1920, donde ahora se encuentra Stovepipe Wells. La gente acudía en masa a centros turísticos construidos alrededor de manantiales naturales que se pensaba que tenían propiedades curativas y restauradoras. En 1927, Pacific Coast Borax convirtió las habitaciones de la tripulación de su Furnace Creek Ranch en un centro turístico, creando el Furnace Creek Inn and Resort. [37] El manantial de Furnace Creek se aprovechó para desarrollar el complejo y, a medida que se desvió el agua, las marismas y humedales circundantes comenzaron a reducirse. [20]
Pronto el valle se convirtió en un destino popular de invierno. Otras instalaciones comenzaron como escapadas privadas pero luego se abrieron al público. El más notable de ellos fue Death Valley Ranch, más conocido como Scotty's Castle . Esta gran casa estilo rancho construida al estilo del Renacimiento español se convirtió en hotel a fines de la década de 1930 y, en gran parte debido a la fama de Death Valley Scotty , en una atracción turística. Death Valley Scotty, cuyo verdadero nombre era Walter Scott, era un minero de oro que se hacía pasar por el dueño de "su castillo", que afirmaba haber construido con las ganancias de su mina de oro. Ninguna de las afirmaciones era cierta, pero el verdadero propietario, el millonario de Chicago Albert Mussey Johnson , alentó el mito. Cuando los periodistas le preguntaron cuál era su conexión con el castillo de Walter Scott, Johnson respondió que era el banquero del Sr. Scott. [38]
El presidente Herbert Hoover proclamó un monumento nacional en el Valle de la Muerte y sus alrededores el 11 de febrero de 1933, reservando casi dos millones de acres (8.100 km 2 ) del sureste de California y pequeñas partes de Nevada. [39]
El Cuerpo de Conservación Civil (CCC) desarrolló infraestructura en el Monumento Nacional del Valle de la Muerte durante la Gran Depresión y principios de la década de 1940. La CCC construyó cuarteles, niveló 500 millas (800 km) de carreteras, instaló líneas de agua y teléfono y un total de 76 edificios. Se construyeron senderos en la Cordillera Panamint hasta puntos de interés escénico, y se construyó una aldea de adobe , una lavandería y un puesto comercial para la tribu Timbisha Shoshone . También se construyeron cinco áreas para acampar, baños, un campo de aterrizaje para aviones e instalaciones para picnic. [40]
La creación del monumento supuso el cierre temporal de los terrenos a la prospección y la minería. Sin embargo, el Valle de la Muerte se reabrió rápidamente a la minería por acción del Congreso en junio de 1933. A medida que las mejoras en la tecnología minera permitieron procesar minerales de menor calidad y los nuevos equipos pesados permitieron mover mayores cantidades de roca, la minería en el Valle de la Muerte cambió. Atrás quedaron los días del "prospector idiota y de una sola manta" asociado durante mucho tiempo con el Occidente romántico. Las minas a cielo abierto y a cielo abierto marcaron el paisaje a medida que las corporaciones mineras internacionales compraron concesiones en áreas muy visibles del monumento nacional. La protesta pública que siguió condujo a una mayor protección de todos los parques nacionales y áreas de monumentos en los Estados Unidos. [34] En 1976, el Congreso aprobó la Ley de Minería en los Parques, que cerró el Monumento Nacional del Valle de la Muerte a la presentación de nuevas reclamaciones mineras, prohibió la minería a cielo abierto y exigió que el Servicio de Parques Nacionales examinara la validez de decenas de miles de pretensiones mineras. -1976 reclamaciones mineras. Se permitió la reanudación de la minería de forma limitada en 1980 con normas ambientales más estrictas. [34] La última mina del parque, Billie Mine, cerró en 2005. [41]
El Monumento Nacional del Valle de la Muerte fue designado reserva de la biosfera en 1984. [3] El 31 de octubre de 1994, el monumento fue ampliado en 1,3 millones de acres (5.300 km2 ) y redesignado como parque nacional , mediante la aprobación del Congreso del desierto de California. Ley de Protección (Ley Pública 103–433). [3] En consecuencia, el estatus elevado del Valle de la Muerte lo convirtió en el parque nacional más grande de los Estados Unidos contiguos . El 12 de marzo de 2019, la Ley de Conservación, Gestión y Recreación John D. Dingell, Jr. agregó 35,292 acres (55 millas cuadradas; 143 km2 ) al parque. [42]
Muchas de las ciudades y pueblos más grandes dentro de los límites del sistema regional de flujo de agua subterránea del que dependen el parque y sus plantas y animales están experimentando algunas de las tasas de crecimiento más rápidas de cualquier lugar de los Estados Unidos. Ejemplos notables dentro de un radio de 100 millas (160 km) del Parque Nacional del Valle de la Muerte incluyen Las Vegas y Pahrump, Nevada . En el caso de Las Vegas, la Cámara de Comercio local estima que 6.000 personas se mudan a la ciudad cada mes. Entre 1985 y 1995, la población del Valle de Las Vegas aumentó de 550.700 a 1.138.800. [20]
En 1977, el director George Lucas utilizó partes del Valle de la Muerte como lugar de rodaje de Star Wars , proporcionando el escenario para el planeta ficticio Tatooine . [43] [44]
El parque tiene una historia geológica diversa y compleja. Desde su formación, el área que comprende el parque ha experimentado al menos cuatro períodos importantes de vulcanismo extenso , tres o cuatro períodos de sedimentación importante y varios intervalos de deformación tectónica importante donde la corteza ha sido remodelada. Dos períodos de glaciación (una serie de edades de hielo) también han tenido efectos en el área, aunque nunca existieron glaciares en las cordilleras que ahora se encuentran en el parque. [45]
Poco se sabe sobre la historia de las rocas expuestas más antiguas de la zona debido a un extenso metamorfismo (alteración de la roca por el calor y la presión). La datación radiométrica da una edad de 1.700 millones de años para el metamorfismo durante el Proterozoico . [9] Hace unos 1.400 millones de años, una masa de granito ahora en la Cordillera Panamint irrumpió en este complejo. [46] Posteriormente, el levantamiento expuso estas rocas a casi 500 millones de años de erosión. [46]
Las formaciones sedimentarias proterozoicas del Grupo Pahrump se depositaron sobre estas rocas del basamento. Esto ocurrió después del levantamiento y erosión de cualquier sedimento anterior de las rocas del basamento del Proterozoico. El Pahrump está compuesto por conglomerado de arcosa (clastos de cuarzo en una matriz similar al hormigón) y lutita en su parte inferior, seguido de dolomita de bancos de carbonato coronados por mantos de algas como estromatolitos , y terminado con sedimentos de relleno de cuenca derivados de lo anterior, que incluyen posible labranza glacial de la hipotética glaciación de la Tierra Bola de Nieve . [47] Las rocas más jóvenes del Grupo Pahrump son flujos de lava basáltica .
Se abrió una grieta y posteriormente inundó la región como parte de la desintegración del supercontinente Rodinia en el Neoproterozoico (hace unos 755 millones de años) y la creación del Océano Pacífico . Al este se extendía una costa similar a la actual margen del Océano Atlántico de los Estados Unidos. Se depositó un banco de carbonato cubierto de algas , formando la Dolomita del Mediodía. [48] El hundimiento de la región se produjo a medida que la corteza continental se adelgazaba y el Pacífico recién formado se ensanchaba, formando la Formación Ibex. Siguió una discordancia angular (una brecha desigual en el registro geológico).
Hacia el oeste se desarrolló una verdadera cuenca oceánica , rompiendo todas las formaciones anteriores a lo largo de un frente empinado. Luego, una cuña de sedimento clástico comenzó a acumularse en la base de los dos precipicios submarinos, iniciando la formación de plataformas continentales opuestas . [49] Tres formaciones se desarrollaron a partir de sedimentos que se acumularon en la cuña. Los primeros fósiles conocidos de vida compleja en la región se encuentran en las formaciones resultantes. [49] Entre ellos destacan la fauna de Ediacara y los trilobites , siendo la evolución de estos últimos parte de la Explosión de vida del Cámbrico.
Las marismas arenosas dieron paso hace unos 550 millones de años a una plataforma de carbonato (similar a la que rodea las actuales Bahamas ), que duró los siguientes 300 millones de años del Paleozoico (consulte la mitad de la imagen de escala de tiempo ). La posición del Valle de la Muerte estaba entonces a diez o veinte grados del ecuador paleozoico . Espesos lechos de sedimentos ricos en carbonatos fueron interrumpidos periódicamente por períodos de emergencia. Aunque los detalles de la geografía variaron durante este inmenso intervalo de tiempo, una tendencia costera norte-noreste generalmente iba desde Arizona hasta Utah . Las ocho formaciones y un grupo resultantes tienen 20.000 pies (6 km) de espesor y subyacen a gran parte de las cordilleras Cottonwood, Funeral, Grapevine y Panamint. [49]
A principios y mediados del Mesozoico, el borde occidental del continente norteamericano fue empujado contra la placa oceánica bajo el Océano Pacífico, creando una zona de subducción . [49] Una zona de subducción es un tipo de contacto entre diferentes placas de la corteza terrestre donde la corteza más pesada se desliza debajo de la corteza más ligera. Como resultado, se crearon volcanes en erupción y montañas elevadas, y la costa fue empujada hacia el oeste. El Arco de Sierra comenzó a formarse hacia el noroeste a partir del calor y la presión generados por la subducción, y las fuerzas de compresión provocaron el desarrollo de fallas de empuje . [51]
Un largo período de levantamiento y erosión fue simultáneo y siguió a los eventos anteriores, creando una discordancia importante, que es una gran brecha en el registro geológico. Los sedimentos desgastados de la región del Valle de la Muerte fueron transportados tanto hacia el este como hacia el oeste por el viento y el agua. [52] No existen formaciones sedimentarias de edad Jurásica a Eoceno en el área, a excepción de algunas rocas volcánicas posiblemente de edad Jurásica (ver la parte superior de la imagen de escala de tiempo ). [52]
El estiramiento asociado a la cuenca y la cordillera de grandes partes de la corteza debajo del suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México comenzó hace unos 16 millones de años y la región aún se está extendiendo. [9] Este estiramiento comenzó a afectar el área de los valles de la Muerte y Panamint hace 3 millones de años. [53] Antes de esto, las rocas que ahora se encuentran en la Cordillera Panamint estaban encima de rocas que se convertirían en las Montañas Negras y las Montañas Cottonwood. El transporte lateral y vertical de estos bloques se logró mediante movimiento sobre fallas normales . El movimiento lateral derecho a lo largo de fallas de rumbo que corren paralelas y en la base de las cordilleras también ayudó a desarrollar el área. [54] Las fuerzas de torsión, probablemente asociadas con el movimiento hacia el noroeste de la Placa del Pacífico a lo largo de la Falla de San Andrés (al oeste de la región), son responsables del movimiento lateral. [53]
La actividad ígnea asociada con este estiramiento ocurrió hace entre 12 y 4 millones de años. [54] La sedimentación se concentra en los valles (cuencas) a partir del material erosionado de las cordilleras adyacentes. La cantidad de sedimento depositado ha seguido aproximadamente el ritmo de este hundimiento, lo que ha dado como resultado la retención de más o menos la misma elevación del fondo del valle a lo largo del tiempo. [55]
Las edades de hielo del Pleistoceno comenzaron hace 2 millones de años, y el derretimiento de los glaciares alpinos en las cercanas montañas de Sierra Nevada alimentó una serie de lagos que llenaron los valles de Death y Panamint y las cuencas circundantes (ver la parte superior de la imagen de escala de tiempo ). El lago que llenaba el Valle de la Muerte era el último de una cadena de lagos alimentados por los ríos Amargosa y Mojave , y posiblemente también por el río Owens . El gran lago que cubría gran parte del suelo del Valle de la Muerte, que los geólogos llaman Lago Manly , comenzó a secarse hace 10.500 años. [56] Las salinas y playas se crearon a medida que los glaciares de la edad de hielo retrocedieron, reduciendo así drásticamente la fuente de agua de los lagos. Sólo quedan tenues costas.
El hábitat varía desde una salina a 282 pies (86 m) por debajo del nivel del mar hasta las condiciones subalpinas que se encuentran en la cima del Telescope Peak, que se eleva a 11,049 pies (3,368 m). [57] Las zonas de vegetación incluyen arbustos de creosota , acebo del desierto y mezquite en las elevaciones más bajas y salvia a través de escamas de sombra , matorrales negros , árboles de Josué , piñoneros y enebros , hasta bosques de pinos ágiles y pinos bristlecone . [57] La salina está desprovista de vegetación, y el resto del fondo del valle y las laderas inferiores tienen una cubierta escasa, aunque donde hay agua disponible, suele haber abundante vegetación. Estas zonas y el desierto adyacente albergan una variedad de especies de vida silvestre, incluidas 51 especies de mamíferos nativos , 307 especies de aves , 36 especies de reptiles , 3 especies de anfibios y 2 especies de peces nativos . [58]
Los mamíferos pequeños son más numerosos que los grandes, como el borrego cimarrón , los coyotes , los linces , los zorros kit , los pumas y los venados bura . [58] El venado bura está presente en las asociaciones de piñón y enebro de las áreas de distribución Grapevine, Cottonwood y Panamint. [58] El borrego cimarrón es una especie rara de oveja que habita en las montañas y que existe en bandas aisladas en la Sierra y el Valle de la Muerte. Son animales muy adaptables y pueden comer casi cualquier planta. No tienen depredadores conocidos, pero los humanos y los burros compiten por el hábitat.
Los antepasados del cachorrito del Valle de la Muerte nadaron hasta la zona desde el río Colorado a través de un sistema de ríos y lagos secados hace mucho tiempo (ver Lago Manly ). Ahora viven en dos poblaciones separadas: una en Salt Creek y otra en Cottonball Marsh. El Valle de la Muerte es uno de los lugares más calurosos y secos de América del Norte y, sin embargo, alberga más de 1000 especies de plantas ; 23 de los cuales, incluida la muy rara dama de la roca ( Holmgrenanthe ), no se encuentran en ningún otro lugar. [57]
La adaptación al ambiente seco es clave. Por ejemplo, el arbusto de creosota y el mezquite tienen sistemas de raíces pivotantes que pueden extenderse 50 pies (15 m) hacia abajo para aprovechar un suministro de agua subterránea durante todo el año . La diversidad de las comunidades vegetales del Valle de la Muerte resulta en parte de la ubicación de la región en una zona de transición entre el desierto de Mojave , el desierto de la Gran Cuenca y el desierto de Sonora . Esta ubicación, combinada con el gran relieve que se encuentra dentro del parque, sustenta la vegetación típica de tres zonas de vida biótica : la parte baja de Sonora, la canadiense y la ártica/alpina en partes de la Cordillera Panamint. Con base en las clasificaciones de Munz y Keck (1968), se pueden clasificar siete comunidades de plantas dentro de estas zonas de vida, cada una caracterizada por una vegetación dominante y representativa de tres tipos de vegetación: matorrales, bosques desérticos y bosques de coníferas. Los microhábitats subdividen aún más algunas comunidades en zonas, especialmente en el fondo del valle. [59]
A diferencia de lugares más típicos del desierto de Mojave, muchos de los hábitats del Valle de la Muerte que dependen del agua poseen una diversidad de especies de plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. [20] La existencia de estas especies se debe en gran medida a una historia geológica única y al proceso de evolución que ha progresado en hábitats que han estado aislados unos de otros desde la época del Pleistoceno . [60]
Se pueden realizar visitas turísticas en automóvil personal, vehículos con tracción en las cuatro ruedas , bicicletas, bicicletas de montaña (solo en carreteras establecidas) y caminatas . [61] Pasear por el parque en motocicleta también es un pasatiempo popular. [62] La ruta estatal 190 , Badwater Road, Scotty's Castle Road y las carreteras pavimentadas hacia Dante's View y Wildrose brindan acceso a los principales miradores panorámicos y puntos de interés histórico. Más de 350 millas (560 km) de caminos sin pavimentar y con tracción en las cuatro ruedas brindan acceso a caminatas en la naturaleza, campamentos y sitios históricos. [63] Todos los vehículos deben tener licencia y ser legales en la circulación. A diferencia de muchos otros parques nacionales en los EE. UU., no hay estaciones de entrada formales y, en cambio, las tarifas de entrada se pueden pagar en los centros de visitantes, estaciones de guardabosques o en varias máquinas de pago alrededor del parque. [64] Hay rutas de senderismo de diferentes longitudes y dificultades, pero a la mayoría de las zonas rurales sólo se puede acceder mediante caminatas de fondo. Hay miles de posibilidades de senderismo. La temporada normal para visitar el parque es del 15 de octubre al 15 de mayo, evitando las temperaturas extremas del verano. Se realizaron recorridos disfrazados de historia viviente del histórico Castillo de Scotty del Valle de la Muerte por una tarifa, pero se suspendieron en octubre de 2015 debido a grandes daños por inundaciones en los edificios y terrenos. Permanece cerrado al público. [65] [27]
Hay nueve áreas para acampar designadas dentro del parque, y los permisos para acampar durante la noche en el campo están disponibles en el Centro de visitantes. [66] Xanterra Parks & Resorts posee y opera un resort privado, el Oasis at Death Valley, [39] que comprende dos hoteles separados y distintos: el Inn at Death Valley es un hotel histórico de cuatro estrellas y el Ranch at Death Valley. Es una propiedad estilo rancho de tres estrellas que recuerda la época de la minería y la prospección. Panamint Springs Resort está en la parte occidental del parque. Death Valley Lodging Company opera el Stovepipe Wells Resort bajo un permiso de concesión. Hay algunos moteles cerca de las entradas al parque, en Shoshone , Death Valley Junction , Beatty y Pahrump .
El centro de visitantes de Furnace Creek está ubicado en CA-190. Cada 30 minutos se muestra un programa de diapositivas introductorio de 22 minutos. [67] Durante la temporada de invierno, de noviembre a abril, los guardabosques ofrecen recorridos interpretativos y una amplia variedad de caminatas, charlas y presentaciones de diapositivas sobre la historia natural y cultural del Valle de la Muerte. El centro de visitantes tiene exhibiciones que tratan sobre la geología, el clima, la vida silvestre y la historia natural del parque. También hay secciones específicas que tratan de la historia humana y la experiencia de los pioneros. La Asociación de Historia Natural del Valle de la Muerte mantiene una librería específicamente orientada a la historia natural y cultural del parque.
La esquina noreste de Saline Valley tiene varias piscinas de aguas termales desarrolladas . Se puede acceder a las piscinas conduciendo por la carretera sin pavimentar Saline Valley Road durante varias horas o volando en un avión personal hasta Chicken Strip , una pista de aterrizaje inexplorada a pocos pasos de los manantiales. [68]
El Parque Nacional del Valle de la Muerte es un lugar popular para observar las estrellas, ya que tiene uno de los cielos nocturnos más oscuros de los Estados Unidos. A pesar de su ubicación remota, la calidad del aire y la visibilidad nocturna están amenazadas por la civilización. En particular, la contaminación lumínica se introduce en la cercana Las Vegas . [69] Los cielos más oscuros se ubican, en general, en el noroeste del parque. [70] El área noroeste del parque, incluidos sitios como el cráter Ubehebe , es un sitio Bortle clase 1 o "excelente cielo oscuro". [71] La galaxia de Andrómeda y la galaxia del Triángulo son visibles a simple vista en estas condiciones, y la Vía Láctea proyecta sombras; Fenómenos ópticos como la luz zodiacal o el "falso amanecer" y el gegenschein también son visibles a simple vista en estas condiciones. [72] [73] La mayoría de las regiones del sur del parque son sitios Bortle clase 2 o de "cielo oscuro promedio". [74]
Informe de superficie cultivada para el año calendario que finaliza el 31 de diciembre de 2021. La columna más a la izquierda titulada "Acres de área bruta" en la pestaña "Listado de superficie cultivada" se utilizó como fuente.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Servicio de Parques Nacionales . Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Servicio Geológico de Estados Unidos .
Medios de los comunes
Información de viaje de Wikivoyage{{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace )(Versión archivada)