El ferrocarril del Valle de la Muerte ( DVR ) era un ferrocarril de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) que operaba en el Valle de la Muerte de California para transportar bórax con una ruta que iba desde Ryan, California , y las minas de Lila C , ambas ubicadas al este del Parque Nacional del Valle de la Muerte , hasta Death Valley Junction , una distancia de aproximadamente 20 millas (32 km).
Cuando las operaciones mineras en la mina Lila C. estaban en decadencia alrededor de 1914, la Pacific Coast Borax Company comenzó a explorar la tierra fuera de Furnace Creek en busca de depósitos de bórax más ricos. Una vez que encontraron algunos al oeste de las minas actuales, se propusieron planes para construir un ferrocarril de vía estrecha desde las nuevas minas para conectar con el ferrocarril Tonopah and Tidewater en Death Valley Junction para enviar el bórax a su procesamiento y envasado.
La línea fue construida por una empresa independiente de Pacific Coast Borax Company, debido a que en ese momento atravesaban dificultades económicas. Para construir el ferrocarril del Valle de la Muerte se utilizaron equipos y la locomotora Heisler n.° 2 "Francis" del antiguo ferrocarril Borate and Daggett de Pacific Coast Borax Company . Una vez finalizada la línea, se compraron dos locomotoras de vapor 2-8-0 a Baldwin Locomotive Works para que funcionaran en la línea y se vendió Francis .
Un tren circulaba cada día para llevar comida y agua a los trabajadores de la mina Ryan y traía mineral a última hora de la tarde. Después de que se descubrieran mejores depósitos de bórax en Boron , el ferrocarril del Valle de la Muerte intentó recurrir a las operaciones turísticas trayendo un vagón de ferrocarril de Brill para transportar turistas a las antiguas minas. Debido a la falta de beneficios procedentes de los turistas y los trenes de mercancías y al cierre de las minas, el ferrocarril cerró en 1931.
Gran parte del ferrocarril corría en paralelo a lo que hoy es la Ruta Estatal 190. Después de que este ferrocarril cesara sus operaciones, la United States Potash Company compró el equipo, las vías y el material rodante para construir su propia línea ubicada cerca de Loving, Nuevo México , que se convirtió en el United States Potash Railroad . Todos los rieles del Death Valley Railroad se utilizaron en la nueva línea hasta aproximadamente 1941, cuando fueron reemplazados por rieles más pesados del Atchison, Topeka & Santa Fe Railroad . La línea se utilizó hasta 1967, cuando se descubrieron mejores depósitos de potasa en Saskatchewan y Pacific Coast Borax Company se fusionó con US Potash y se convirtió en US Borax & Chemical Cooperation.
Se han conservado las tres locomotoras que formaban parte del ferrocarril del Valle de la Muerte. Después de que el ferrocarril de potasa de los Estados Unidos pasara a utilizar locomotoras diésel en la década de 1950, las dos locomotoras que formaban parte del ferrocarril del Valle de la Muerte se eligieron para su conservación.
El número 1 fue enviado a Carlsbad, Nuevo México y se exhibió entre Park Drive y E. Riverside Drive y luce las letras en negrita de "US Potash" en los costados de su bote salvavidas.
El número 2 también trabajó para el Ferrocarril Potash de los Estados Unidos , pero fue comprado por el Parque Nacional del Valle de la Muerte y ahora se encuentra en el Museo Borax en Furnace Creek .
En los últimos años de la línea, en 1928, se compró un vagón de ferrocarril cuando Pacific Coast Borax intentó salvar sus ferrocarriles en decadencia, incluido el DVRR, del desguace promocionándolos como atracciones turísticas. También lo compró United States Potash Railroad para transportar a los trabajadores a las minas de potasa . En 1967, estaba desgastado, pero el Museo del Ferrocarril Laws de Bishop, California, logró intervenir justo a tiempo para salvarlo del desguace. Después de varios años de restauración exhaustiva, ahora funciona en la vía de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) del museo .
Se dice que los vagones de cola de algunos de los antiguos vagones de mineral de la DVRR todavía existen en Laws, mientras que el viejo furgón de cola (n.° 100) todavía existe en la propiedad de la antigua refinería de potasa en Loving, Nuevo México. Las carrocerías de los vagones cisterna (también de la DVRR) también se encuentran a las afueras de Carlsbad.
La vieja locomotora Heisler "Francis", que pertenecía al ferrocarril Borate and Daggett , prestó servicio durante algunos años en la DVRR después de que se completara la construcción, es decir, hasta la llegada de la Baldwin n.° 2 en 1916. En ese momento, la Heisler se vendió a la Nevada Short Line Railway y, en última instancia, se utilizó en los campos madereros para la Terry Lumber Company (más tarde Red River Lumber). Se desguazó alrededor de 1925 después del cierre del aserradero de Terry tras un incendio devastador.
