Mount Whitney ( Paiute : Tumanguya ; Too-man-i-goo-yah ) es la montaña más alta de los Estados Unidos contiguos y la Sierra Nevada , con una elevación de 14,505 pies (4,421 m). [1] Está en el este y centro de California , en el límite entre los condados de Inyo y Tulare de California , y a 84,6 millas (136,2 km) [8] al oeste-noroeste del punto más bajo de América del Norte, Badwater Basin en el Parque Nacional del Valle de la Muerte , en 282 pies (86 m) por debajo del nivel del mar. [9] La ladera oeste de la montaña se encuentra en el Parque Nacional Sequoia y la cumbre es el extremo sur del sendero John Muir , que recorre 341,0 km (211,9 mi) desde Happy Isles en el valle de Yosemite . [10] Las laderas orientales están en el Bosque Nacional Inyo en el condado de Inyo . Mount Whitney ocupa el puesto 18 por aislamiento topográfico .
La cumbre del Monte Whitney se encuentra en Sierra Crest y Great Basin Divide . Se encuentra cerca de muchos de los picos más altos de Sierra Nevada . [11] El pico se eleva dramáticamente sobre el valle de Owens , ubicado a 10,778 pies (3285 m) o poco más de 2 millas (3,2 km) por encima de la ciudad de Lone Pine, 15 millas (24 km) al este, en el valle de Owens . [11] Se eleva más gradualmente en el lado oeste, y se encuentra a sólo unos 3000 pies (914 m) sobre el sendero John Muir en Guitar Lake. [12]
La montaña tiene parcialmente forma de cúpula y sus famosas crestas irregulares se extienden hacia los lados. [13] Mount Whitney está por encima de la línea de árboles y tiene un clima y una ecología alpinos . [14] Muy pocas plantas crecen cerca de la cima: un ejemplo es el piloto del cielo , una planta cojín que crece cerca del suelo. [15] Los únicos animales son transitorios, como la mariposa Parnassius phoebus y el pinzón rosado de corona gris . [15]
La montaña es el punto más alto de la Gran Cuenca Divisoria . Los canales en el lado oeste del pico desembocan en Whitney Creek, que desemboca en el río Kern . El río Kern termina en Bakersfield en la cuenca de Tulare , la parte sur del valle de San Joaquín . Hoy en día, el agua de la cuenca de Tulare se desvía en gran medida para la agricultura. Históricamente, durante los años muy húmedos, el agua se desbordaba de la cuenca de Tulare hacia el río San Joaquín , que desemboca en el Océano Pacífico.
Desde el este, el agua del Monte Whitney fluye hacia Lone Pine Creek, donde la mayor parte del agua se desvía hacia el Acueducto de Los Ángeles a través de una esclusa . Se permite que parte del agua del arroyo continúe su curso natural, uniéndose al río Owens , que termina en el lago Owens , un lago endorreico de la Gran Cuenca .
La elevación estimada de la cumbre del Monte Whitney ha cambiado a lo largo de los años. La tecnología de medición de la elevación se ha vuelto más refinada y, lo que es más importante, el sistema de coordenadas verticales ha cambiado. Comúnmente se decía que el pico estaba a 14,494 pies (4,418 m) y esta es la elevación estampada en el disco de referencia de latón del USGS en la cumbre. Una placa más antigua en la cima (chapa de metal con letras negras sobre esmalte blanco) dice "elevación 14.496,811 pies", pero esto se estimó utilizando el datum vertical más antiguo ( NGVD29 ) de 1929. Desde entonces, la forma de la Tierra (el geoide ) ha cambiado. sido estimado con mayor precisión. Utilizando un nuevo datum vertical establecido en 1988 ( NAVD88 ), el punto de referencia ahora se estima en 14.505 pies (4.421 m). [1] [16]
La ladera oriental de Whitney es mucho más empinada que la occidental porque Sierra Nevada es el resultado de un bloque de falla que es análogo a la puerta de un sótano: la puerta tiene bisagras hacia el oeste y se eleva lentamente hacia el este. [17]
El aumento es causado por un sistema de fallas que corre a lo largo de la base oriental de la Sierra, debajo del Monte Whitney. Así, el granito que forma Whitney es el mismo que forma las colinas de Alabama , miles de pies más abajo. [15] El ascenso de Whitney (y el descenso del valle de Owens) se debe a las mismas fuerzas geológicas que causan la provincia de Cuenca y Cordillera : la corteza de gran parte del oeste intermontano se está estirando lentamente. [18]
El granito que forma el Monte Whitney forma parte del Batolito de Sierra Nevada . [19] En el Cretácico , masas de roca fundida que se originaron por subducción se elevaron debajo de lo que ahora es Whitney y se solidificaron bajo tierra para formar grandes extensiones de granito. [19] En los últimos 2 a 10 millones de años, la Sierra fue empujada hacia arriba, lo que permitió que la erosión glacial y fluvial despojara las capas superiores de roca para revelar el granito resistente que hoy forma el Monte Whitney. [20]
Mount Whitney tiene un clima de tundra alpina ( ET ) según la clasificación climática de Köppen . Las temperaturas del verano son muy variables, desde temperaturas bajo cero (32 °F (0 °C)) hasta máximas cercanas a los 80 °F (27 °C) durante las olas de calor extremas en el valle de Owens.
Basado en el rango desde el máximo promedio más alto de 25,7 °F (-3,5 °C) hasta el mínimo promedio más bajo de 4,2 °F (-15,4 °C) para las temperaturas invernales en la tabla (diciembre a marzo), cada 1 pulgada ( 25 mm) de precipitación líquida equivalen aproximadamente a 15 a 40 pulgadas (380 a 1020 mm) de nieve, y las temperaturas más bajas producen mayores profundidades de nieve. [21]
No hay una estación meteorológica en la cumbre, pero esta tabla climática contiene datos interpolados para un área debajo de la cumbre.
En julio de 1864, los miembros del Servicio Geológico de California nombraron el pico en honor a Josiah Whitney , el geólogo del estado de California y benefactor del estudio. [7] Durante la misma expedición, el geólogo Clarence King intentó escalar Whitney desde su lado oeste, pero se detuvo en seco. En 1871, King volvió a escalar lo que creía que era el Whitney, pero habiendo adoptado un enfoque diferente, en realidad alcanzó la cumbre cerca del Monte Langley . Al enterarse de su error en 1873, King finalmente completó su primera ascensión al Whitney, pero lo hizo un mes demasiado tarde para ser el primero. [24] El 18 de agosto de 1873, Charles Begole, AH Johnson y John Lucas, todos de la cercana Lone Pine , se habían convertido en los primeros en alcanzar la cumbre más alta de los Estados Unidos contiguos. Mientras escalaban la montaña durante un viaje de pesca al cercano Cañón Kern, llamaron a la montaña Fisherman's Peak. [7]
En 1881, el fundador del Observatorio Astrofísico Smithsonian, Samuel Pierpont Langley, permaneció en la cima durante algún tiempo, realizando observaciones diarias del calor solar. [25] Acompañando a Langley en 1881 había otro grupo formado por el juez William B. Wallace de Visalia, WA Wright y el reverendo Frederick Wales. [26] En sus memorias, [27] Wallace escribió: "Los indios Pi Ute [Paiute] llamaban Mount Whitney Too-man-i-goo-yah , que significa 'el hombre muy anciano'. Creen que el Gran Espíritu que preside el destino de su pueblo alguna vez tuvo su hogar en esa montaña". La ortografía Too-man-i-goo-yah es una transliteración de la lengua indígena Paiute Mono . Otra variación es Too-man-go-yah. [28]
En 1891, la Junta de Nombres Geográficos del Servicio Geológico de los Estados Unidos decidió reconocer el nombre Mount Whitney. A pesar de perder su nombre preferido, los residentes de Lone Pine financiaron el primer sendero hasta la cumbre, diseñado por Gustave Marsh y completado el 22 de julio de 1904. Cuatro días después, el nuevo sendero permitió la primera muerte registrada en Whitney. Después de recorrer el sendero, Byrd Surby, empleado de la Oficina de Pesca de EE. UU., fue alcanzado y asesinado por un rayo mientras almorzaba en la cima. En respuesta, Marsh comenzó a trabajar en la cabaña de piedra que se convirtió en el Refugio del Instituto Smithsonian , completándola en 1909. [29]
Después de la Segunda Guerra Mundial comenzó un movimiento para cambiar el nombre de la montaña a Winston Churchill , [30] pero el nombre Monte Whitney persistió.
La ruta más popular hacia la cumbre es a través del Mount Whitney Trail , que comienza en Whitney Portal , a una altura de 8,360 pies (2,548 m), 13 mi (21 km) al oeste de la ciudad de Lone Pine . La caminata es de aproximadamente 35 km (22 mi) de ida y vuelta con un desnivel de más de 1.859 m (6.100 pies). Los permisos se requieren durante todo el año y, para evitar el uso excesivo, el Servicio Forestal emite un número limitado de permisos entre el 1 de mayo y el 1 de noviembre. [31] Realiza una lotería anual para permisos para caminatas y mochileros en el sendero. Se aceptan solicitudes desde el 1 de febrero hasta el 15 de marzo. Cualquier permiso que quede después de que se completa la lotería generalmente sale a la venta el 1 de abril. La mayoría de los excursionistas planean quedarse una o dos noches acampando a lo largo de la ruta. [32] Aquellos en buena condición física a veces intentan llegar a la cumbre y regresar a Whitney Portal en un día. Una caminata de un día requiere un permiso de uso diurno que prohíbe el uso de equipo para acampar durante la noche (saco de dormir y tienda de campaña). Los excursionistas diurnos suelen salir de Whitney Portal antes del amanecer y caminar entre 12 y 18 horas. [33]
Los accesos más largos a Whitney llegan a su lado oeste, conectando con Mount Whitney Trail cerca de la cumbre a través de John Muir Trail .
La Ruta del Montañero, un barranco en el lado norte de la cara este escalado por primera vez por John Muir , se considera una lucha de clase 3 ( PD+ ). [34] El tiempo más rápido registrado en esta ruta hasta la cumbre y de regreso al portal es de 3 horas y 10 minutos, por Jason Lakey de Bishop, California . [35]
La empinada ladera oriental de la montaña ofrece una variedad de desafíos de escalada. La ruta de la cara este , escalada por primera vez en 1931, es una de las cincuenta rutas de escaladas clásicas de América del Norte e implica escalada libre técnica ( clase 5.7 ), pero en su mayoría es de clase 4. Otras rutas van hasta el grado 5.10d. [34]
Al sur de la cumbre principal hay una serie de cumbres menores que pasan completamente desapercibidas desde el oeste pero que aparecen como una serie de "agujas" desde el este. Las rutas en estos incluyen algunas de las mejores escaladas en grandes paredes de la Sierra Alta. Dos de las agujas recibieron el nombre de los participantes en una expedición científica a la montaña en 1880: Keeler Needle en honor a James Keeler y Day Needle en honor a William Cathcart Day. Este último pasó a llamarse Crooks Peak en honor a Hulda Crooks , quien subió al monte Whitney todos los años hasta bien entrados los noventa.
Coordenadas de Mount Whitney = 36.578581, -118.291995 y Badwater Basin = 36.250278, -116.825833
Cuenca Badwater: 282 pies bajo el nivel del mar... la más baja de América del Norte.
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Gilman, DC ; Peck, HT; Colby, FM, eds. (1905). "Whitney, monte". Nueva Enciclopedia Internacional (1ª ed.). Nueva York: Dodd, Mead.
