El Smithsonian Institution Shelter , también conocido como Mount Whitney Summit Shelter y Mount Whitney Hut , fue construido en 1909 en la meseta de la cima del monte Whitney , en Sierra Nevada , dentro del Parque Nacional Sequoia , en California . Es el edificio permanente más alto de los Estados Unidos continentales .
El refugio en la cima fue propuesto después de que Byrd Surby, un empleado de la US Fisheries, muriera a causa de un rayo en la cima en 1904. Fue construido para albergar a los científicos que utilizaban la cima de 4,421 km (14,505 pies) para estudiar fenómenos de gran altitud en la era anterior a que se hiciera posible el vuelo sostenido a gran altitud. Samuel Piepont recomendó esta ubicación al gobierno como un lugar privilegiado para un observatorio después de una expedición en la zona. Los planes para establecer un refugio en la cima se hicieron en 1908.
En 1909, el sitio fue utilizado por Charles Greeley Abbot , director del Observatorio Astrofísico Smithsoniano, para realizar observaciones espectroscópicas de Marte , con el objetivo de investigar la presencia de agua en el planeta. Otros estudios realizados en el sitio incluyeron observaciones de rayos cósmicos y radiación nocturna . [2] [3]
Aunque la estructura fue construida en parte como refugio contra las tormentas, ahora se advierte a los excursionistas que no busquen refugio allí durante tormentas eléctricas.
Gustave F. Marsh, el constructor del sendero de la cumbre, construyó el refugio con fondos del Instituto Smithsoniano , con la ayuda del Observatorio Lick . El refugio de granito con mortero consta de tres habitaciones en línea con ventanas en cada una y puertas en las habitaciones norte y sur. El techo es de metal corrugado sobre un marco de armadura de acero. [4] Los materiales para construir el refugio fueron llevados a la cumbre por burros. [5] El refugio tiene un libro de registro que los excursionistas pueden firmar. El sitio ha sido considerado para el estado de Monumento Histórico Nacional , pero aún no se ha recomendado su presentación. [6] Sin embargo, en 1977, el Refugio del Instituto Smithsoniano fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
