Walter Edward Perry Scott (20 de septiembre de 1872 - 5 de enero de 1954), también conocido como Death Valley Scotty , fue un prospector , artista y estafador que se hizo famoso por sus numerosas estafas relacionadas con la minería de oro y la mansión en el Valle de la Muerte , conocida como el Castillo de Scotty .
Scott nació en Cynthiana en el condado de Harrison en el norte de Kentucky , hijo de George E. Scott (o George A. Scott según su registro IGI ) y su esposa, la ex Anna Calhoun (o Elizabeth Perry según su registro IGI). Pasó los primeros años de su infancia viajando con su familia por el circuito de carreras de arnés y, a los 11 años, dejó su hogar para unirse a sus dos hermanos en un rancho cerca de Wells, Nevada . En 1884, hizo su primera visita al Valle de la Muerte, como parte de un equipo que inspeccionaba la frontera entre California y Nevada . A los 16 años, se unió al Wild West Show de Buffalo Bill Cody como jinete de acrobacias . Durante los siguientes 12 años, realizó giras por Estados Unidos y Europa con el espectáculo.
La participación de Scott en el programa terminó en 1900, cuando se casó con Ella Josephine Milius (a quien llamaba "Jack") en la ciudad de Nueva York . La pareja se mudó a Cripple Creek , Colorado , donde Scott intentó sin éxito iniciar una operación de extracción de oro . Después de que no se le permitió volver a unirse al Wild West Show, engañó a un rico hombre de negocios de la ciudad de Nueva York para que respaldara una operación de extracción de oro ficticia. Durante dos años, informó continuamente a su patrón sobre el estado de la mina, pero nunca envió ningún mineral. Después de que su patrón hubiera invertido más de $ 5,000 en la mina, Scott abordó un tren con destino a Nueva York con una bolsa que supuestamente contenía más de $ 12,000 en polvo de oro . Después de que afirmó que la bolsa había sido robada antes de llegar a su destino, los periódicos recogieron con entusiasmo la historia, lo que inició a Scott en una ola de empresas de autopromoción. En 1904, abandonó a su patrón anterior en favor de Edward A. Shedd y Albert M. Johnson . Invirtieron más de 4.000 dólares en su estafa durante un período de varios meses, antes de retirarse del trato.
En 1905, Scott anunció que batiría el récord de velocidad de un tren de larga distancia. Por 5.500 dólares, contrató a la empresa Atchison, Topeka & Santa Fe Railway para que le proporcionara un tren especial. El 9 de julio, partió de Los Ángeles hacia Chicago en el tren, llamado " Scott Special ", que constaba de una locomotora , un vagón de equipajes , un vagón cama y un vagón restaurante . Los únicos pasajeros eran Scott y su esposa Jack, FN Holman y Charles E. Van Loan, un escritor del Los Angeles Examiner. El viaje se completó en 44 horas y 54 minutos, batiendo el récord anterior de poco menos de 53 horas. [1] Esta hazaña catapultó una vez más a Scott a las portadas de los periódicos de todo el país e inspiró a Buffalo Bill Cody a contratar a un imitador de Scott para su espectáculo.
Durante 1905 y 1906, Scott siguió intentando estafar a los inversores para que respaldaran sus proyectos de "minería" y tuvo mucho éxito, utilizando muchas artimañas para evadir a los investigadores que sus potenciales patrocinadores enviaban para comprobar el estado de sus minas. El 11 de marzo de 1906, se estrenó en Seattle una obra de teatro sobre Scott con un lleno absoluto, en la que Scott desempeñaba el papel principal. Cuando la obra terminó, Scott fue arrestado por diversos cargos por su participación en engañar a los investigadores a principios de ese año. Los cargos fueron desestimados por un tecnicismo, pero el juicio había dejado claro que Scott era un fraude. Sin embargo, se negó a admitir nada y de alguna manera se las arregló para mantener a Albert Johnson interesado en su "mina". Se envió a otro investigador, que informó de que la mina no existía. Al año siguiente, después de que Johnson no viera oro de la supuesta mina, decidió visitarla él mismo. Se fue con las manos vacías. Varios años después, entabló una amistad de por vida con Scott.
En esa época, Scott empezó a vender minerales de alta calidad que había robado de las minas de la zona. Como fachada para sus operaciones de extracción de minerales robados, alquiló una mina en las montañas Humboldt. En 1912, regresó al Valle de la Muerte y anunció que había vendido su mina por 12 millones de dólares. Después de hacer esta reclamación, sus acreedores lo demandaron por antiguas deudas y terminó en la cárcel.
En 1915, Scott se mudó a Twentynine Palms, California , donde vivió tranquilamente hasta que Johnson decidió visitarlo. Johnson finalmente perdonó a Scott por su plan fraudulento y los dos se hicieron amigos. Johnson pronto compró el rancho Staininger en Grapevine Canyon para su propio uso y en 1929, antes del colapso de la bolsa , comenzó a desarrollar la propiedad de lo que más tarde se convertiría en Lower Vine Ranch, aproximadamente a cinco millas (8 km) de distancia. Aunque Johnson había instalado originalmente alojamiento para Scotty en Grapevine, también construyó una espaciosa cabaña de cinco habitaciones para Scott en Lower Vine, así como varias dependencias y un corral para las queridas mulas de Scott . Johnson también usó la tierra en Lower Vine por un corto tiempo para cultivar alfalfa para poder reclamar legalmente la propiedad para sí mismo bajo la Ley de Homesteading . Scott inmediatamente regresó a sus viejas formas de difundir historias increíbles sobre su mina, que Johnson no hizo nada por desalentar, considerándolas simplemente como una diversión.
En 1922, se inició la construcción en el rancho Staininger de lo que sería la nueva casa de vacaciones de Johnson. Cuando la gente vio la escala del proyecto, se especuló desenfrenadamente que Scott tenía una mina después de todo. Scott afirmó que había construido el castillo para sí mismo, y se lo conoció como "el castillo de Scotty", aunque el nombre sobre la puerta principal decía "Rancho del Valle de la Muerte". El propio Scott rara vez se alojaba en el castillo propiamente dicho, permaneciendo principalmente en su cabaña en el rancho Lower Vine, y haciendo apariciones en el castillo para entretener a los invitados a la cena con sus historias.
En 1931, se supo que, debido a un error de medición, Johnson no era el propietario real del terreno en el que se estaba construyendo el castillo. El problema se solucionó en 1935, pero la construcción no pudo completarse porque la National Life Insurance Company de Johnson se había declarado en quiebra dos años antes. Johnson legó el rancho Death Valley a una organización religiosa, con la condición de que Scotty pudiera vivir allí todo el tiempo que quisiera. El castillo de Scotty nunca se terminó, pero Scotty vivió allí hasta su muerte en 1954; está enterrado encima del castillo.
La esposa de Scott, Jack, y su hijo, Walter Perry Scott, que nació en 1914, permanecieron separados de Scott durante la mayor parte del tiempo. Los Johnson eran caritativos e hicieron varios esfuerzos para ayudar económicamente a Jack y al hijo de Scott, que no recibían dinero del propio Scott. Los Johnson acogieron al joven Walter Perry en su casa durante un período de varios años e incluso consideraron adoptar al niño. Cuando esa idea no funcionó, Johnson le compró a Jack una casa en Reno, Nevada , y comenzó a pagarle una suma mensual que variaba entre $100 y $150 para ayudar a mantener a su hijo. Los Johnson finalmente proporcionaron los fondos para que Walter Perry asistiera a una academia militar . Walter Perry Scott se unió a la marina y Jack se mudó a Long Beach, California . Johnson continuó enviándole dinero a Jack durante toda su vida, aunque la suma se redujo necesariamente después de la caída de la bolsa de valores de 1929 a solo $50.
En 1937, después de años de vivir en la pobreza con la escasa suma proporcionada por Johnson y cualquier dinero que pudiera adquirir mediante trabajos domésticos, Jack llevó a Scott a los tribunales exigiéndole 1.000 dólares al mes para mantenerse a sí misma y a su hijo, y una parte de los intereses que Scott tuviera en el castillo de Scotty y en la mina de oro que Jack todavía creía que tenía. La demanda fracasó porque Scotty no tenía ningún interés legal en la minería o el castillo, y ciertamente no tenía los fondos para pagarle 1.000 dólares al mes. Jack inmediatamente presentó la demanda contra el propio Johnson, acusándolo de manipular a su marido y ocultar sus finanzas, para frustrarla. Johnson, por supuesto, no tenía obligación legal de pagarle dinero a Jack en absoluto, ni de darle una parte de ninguna de sus propiedades, por lo que la demanda de Jack volvió a fracasar. Sin embargo, Johnson se apiadó de ella y aumentó la cantidad mensual que le daba a 75 dólares.
Scott es el protagonista del episodio de 1955, "Death Valley Scotty", de la serie de televisión antológica Death Valley Days , presentada por Stanley Andrews . El actor Jack Lomas (1911-1959) interpretó a Scotty, quien en 1905 había encargado el "Scott Special", un tren de pasajeros del Ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe . La locomotora de vapor Santa Fe No. 1010 se utilizó para recrear el récord de 44 horas de recorrido en tren desde Los Ángeles a Chicago y fue reacondicionada especialmente para la filmación. William Schallert fue elegido para interpretar a Albert Mussey Johnson , el millonario benefactor de Scotty. [2]
