El mariscal general Jean-de-Dieu Soult , [1] [2] primer duque de Dalmacia ( francés: [ʒɑ̃dədjø sult] ; 29 de marzo de 1769 - 26 de noviembre de 1851) fue un general y estadista francés. Fue Mariscal del Imperio durante las Guerras Napoleónicas , y sirvió tres veces como Presidente del Consejo de Ministros (primer ministro) de Francia.
Hijo de un notario del sur de Francia, Soult se alistó en el ejército real francés en 1785 y rápidamente ascendió de rango durante la Revolución Francesa . Fue ascendido a general de brigada después de distinguirse en la batalla de Fleurus en 1794, y en 1799 era general de división. En 1804, Napoleón nombró a Soult uno de sus primeros dieciocho mariscales del Imperio. Soult jugó un papel clave en muchas de las campañas de Napoleón, sobre todo en la batalla de Austerlitz , donde su cuerpo lanzó el ataque decisivo que aseguró la victoria francesa. Posteriormente fue creado duque de Dalmacia y, a partir de 1808, estuvo al mando de las fuerzas francesas durante la Guerra Peninsular . A pesar de varias victorias iniciales, por ejemplo en la batalla de Ocaña , Soult finalmente fue superado y expulsado de España por las fuerzas de la coalición bajo el mando de Arthur Wellesley (más tarde duque de Wellington). Wellington lo derrotó nuevamente en Toulouse en 1814, días después de la primera abdicación de Napoleón. Soult se declaró realista tras la Restauración borbónica , pero se reunió con Napoleón durante los Cien Días . Fue jefe de personal de Napoleón durante la campaña de Waterloo en 1815, donde el emperador sufrió una derrota final.
Tras la segunda restauración, Soult se exilió en Alemania. En 1819 fue llamado a Francia y volvió al favor real, y en 1830 fue nombrado Ministro de Guerra después de la Revolución de Julio . Soult supervisó las reformas del ejército francés y fue responsable de la creación de la Legión Extranjera Francesa . Bajo el rey Luis Felipe , fue tres veces primer ministro francés de 1832 a 1834, casi un año entre 1839 y 1840 y de 1840 a 1847. En 1847 se le concedió el título de mariscal general de Francia . Soult volvió a declararse republicano tras el derrocamiento de Luis Felipe en la Revolución Francesa de 1848 . Murió en 1851.
Soult nació en Saint-Amans-la-Bastide (ahora llamado Saint-Amans-Soult en su honor, cerca de Castres , en el departamento de Tarn ) y recibió el nombre de Juan de Dios . Era hijo de un notario rural llamado Jean Soult (1726-1779) por su matrimonio con Brigitte, hija de Pierre François de Grenier de Lapierre. Él era católico . [ cita necesaria ]
Se esperaba que Jean-de-Dieu Soult tuviera una prometedora carrera como abogado. Sin embargo, el 16 de abril de 1785, a la edad de dieciséis años, se alistó como soldado raso en el regimiento Royal-Infanterie , para ayudar económicamente a su madre tras la muerte de su padre. Su hermano menor, Pierre-Benoît Soult , siguió su ejemplo tres años después, y también se convertiría en general francés. [ cita necesaria ]
Jean Soult luchó en las guerras de la Francia revolucionaria . La educación superior de Soult aseguró su ascenso al rango de sargento después de seis años de servicio, y en julio de 1791 se convirtió en instructor del primer batallón de voluntarios del Bajo Rin . El 17 de enero de 1792, su coronel lo nombró instructor en el 1.er batallón de voluntarios del Alto Rin , con el grado de segundo teniente ( subteniente ). El período de guerra, que comenzó en abril de 1792, le ofreció muchas oportunidades para destacar y ascendió de rango con regularidad. Ayudante mayor el 16 de julio de 1792, capitán el 20 de agosto de 1793, ayudante provisional del estado mayor del general Lazare Hoche en el ejército del Mosela el 19 de noviembre de 1793. Participó en la batalla de Kaiserslautern del 28 al 30 de noviembre, lo que le permitió la reconquista de Wissembourg y el relevo de Landau . Hoche le da a Soult el mando de un cuerpo destacado para tomar el campamento de Marsthal, tarea que fue ejecutada brillantemente. [ cita necesaria ]
Del 26 al 29 de diciembre estuvo presente en la Segunda Batalla de Wissembourg . Fue nombrado jefe de estado mayor de la vanguardia el 27 de enero de 1794, comandante de batallón provisional el 7 de febrero de 1794, comandante de batallón titular el 3 de abril y ayudante general jefe de brigada ( adjudant-général chef de brigade ) el 14 de mayo. El 19 de marzo de 1794, el ejército del Mosela fue sustituido por el ejército del Rin bajo el mando del general Jean-Baptiste Jourdan . Este ejército vuelve inmediatamente a la campaña. Se libraron dos batallas en Arlon los días 17, 18 y 29 de abril y luego el 21 de mayo , en las que Soult tomó parte activa. [ cita necesaria ]
Después de la batalla de Fleurus de 1794 , en la que se distinguió por su frialdad, se unió al ejército de Sambre y Mosa el 28 de junio. Soult fue ascendido a general de brigada por los representantes en misión. Durante los siguientes cinco años, Soult estuvo empleado en Alemania bajo el mando de los generales Jean-Baptiste Jourdan (un veterano de la Guerra de Independencia estadounidense y futuro mariscal ), Jean Victor Marie Moreau , Jean-Baptiste Kléber y François Lefebvre (también futuro mariscal ). . Participó en la batalla de Aldenhoven el 2 de octubre de 1794. Se trasladó a la división de Jacques Hatry y participó en el asedio de Luxemburgo del 22 de noviembre al 7 de junio de 1795. Participó brillantemente en las batallas de Altenkirchen el 4 de junio. 1796, de Friedberg el 10 de julio de 1796, y en la batalla de Stockach contra el ejército de Carlos de Austria el 25 de marzo de 1799. El grado de general de división le fue atribuido el 4 de abril de 1799, de forma provisional, y se confirma a continuación 21 de abril. [ cita necesaria ]
Soult pasó al ejército de Helvetia bajo las órdenes del general André Masséna (otro futuro mariscal ). Fue en esta época cuando construyó las bases de su reputación militar, en particular durante la Primera Batalla de Zurich del 2 al 5 de junio de 1799; Luego sometió a los cantones insurgentes, expulsó a los rebeldes hacia el Reuss y los hizo retroceder al valle de Urseren , liberando a Frauenfeld , Altikon y Audelfinden. Obtuvo una citación con fecha del 2 de junio de 1799. El 10 del mismo mes, persiguió, al frente de la 110.° semibrigada , a los austriacos que ocupaban el monte Albis. Cruzando el río Linth el 22 de septiembre, Soult llevó al enemigo a sufrir una pérdida de 4.000 hombres, luego salió al encuentro de los rusos que avanzaron sobre Kaltbrunn , forzando la rendición de un cuerpo de 2.000 hombres, se apoderaron de Weesen y empujaron al enemigo hacia atrás. Lago de Constanza . [ cita necesaria ] Obtuvo una importante victoria en la batalla de Linth (25 al 26 de septiembre). Además, tuvo el honor de coordinar las acciones de las divisiones de Gaza y Molitor , que detuvieron el avance del ejército de Suvorov en la batalla de Näfels .
Cuando en 1800 el primer cónsul Napoleón Bonaparte encomendó a Masséna la reorganización del ejército de Italia , éste insistió en que Soult fuera su adjunto; dándole el mando del ala derecha. [ cita necesaria ]
Soult se distinguió por su participación activa en la defensa del país de Génova . El 6 de abril, en una primera salida, al frente de varios batallones, cruzó el ejército austríaco y relevó al general Gardanne . El enemigo fue rechazado más allá de Piotta , y Soult persiguió al general Suvorov hasta los Alpes, apoderándose de Sassello y regresando a Génova con numerosos prisioneros, cañones y banderas. Durante otra salida, el general avanzó contra el ejército austríaco, atrapando una división en Monte-Facio. Pero, durante una pelea en Montecreto el 13 de abril de 1800, un disparo le destrozó la pierna; Yaciendo herido en el campo de batalla, fue asaltado y hecho prisionero, pasando días en agonía en un hospital inmundo. Esta experiencia traumatizó a Soult, y nunca más volvería a situarse tan adelante en la línea de batalla. [ cita necesaria ]
Es rescatado después de la victoria de Marengo el 14 de junio de 1800. Nombrado comandante militar del Piamonte , luego en medio de una rebelión, Soult consigue sofocar la insurrección llamada de los Barbets. Incluso logró disciplinar a las alborotadas hordas y utilizarlas para su servicio. Soult luego recibió el mando de la parte sur del Reino de Nápoles . [ cita necesaria ]
Poco antes del Tratado de Amiens , el general Soult regresó a París, donde el primer cónsul le recibió con las más altas distinciones. El 5 de marzo de 1802 fue uno de los cuatro generales llamados a comandar la Guardia Consular con el cargo de coronel general. Posteriormente juró lealtad al nuevo régimen. En agosto de 1803, a Soult se le confió el mando en jefe del campo de Boulogne . Soult, un ex instructor de instrucción, impuso allí una rigurosa disciplina, que aseguró la eficacia de las tropas francesas durante futuras campañas, y también le valió el sobrenombre de "Bras de Fer" ("Brazo de Hierro"). Incluso Napoleón se preguntó si estaba siendo demasiado severo, a lo que Soult respondió: [ cita necesaria ]
"Aquellos que no puedan soportar lo que yo mismo soporto quedarán atrás en los depósitos. Aquellos que puedan estarán en condiciones de conquistar el mundo".
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En mayo de 1804, Soult fue nombrado uno de los primeros dieciocho mariscales del Imperio . Estuvo al mando de un cuerpo en el avance sobre Ulm y en Austerlitz dirigió el ataque decisivo contra el centro aliado.
Soult jugó un papel importante en muchas de las famosas batallas de la Grande Armée , incluida la batalla de Austerlitz en 1805 y la batalla de Jena en 1806. Sin embargo, no estuvo presente en la batalla de Friedland porque ese mismo día estaba capturando Königsberg . Después de la conclusión de los Tratados de Tilsit , regresó a Francia y en 1808 fue ungido por Napoleón como primer duque de Dalmacia (en francés: Duc de Dalmatie ). La concesión de este honor le disgustó mucho, porque sentía que su título debería haber sido el de Duque de Austerlitz, título que Napoleón se había reservado para sí. Al año siguiente, Soult fue nombrado comandante del II Cuerpo con el que Napoleón pretendía conquistar España. Después de ganar la batalla de Gamonal , el emperador encargó a Soult que persiguiera al ejército británico del teniente general Sir John Moore . En la batalla de Coruña , en la que murió Moore, Soult no logró impedir que las fuerzas británicas escaparan por mar. [ cita necesaria ]
Durante los siguientes cuatro años, Soult permaneció en España inmerso en la Guerra de la Independencia . En 1809 invadió Portugal y tomó Oporto , pero quedó aislado por la estrategia de contención del general Francisco da Silveira . Ocupándose de la solución política de sus conquistas en beneficio de los intereses franceses y, como esperaba, para su propio beneficio como posible candidato al trono portugués, atrajo el odio de los oficiales republicanos de su ejército. Incapaz de moverse, finalmente fue expulsado de Portugal en la Segunda Batalla de Oporto por el teniente general Sir Arthur Wellesley (más tarde nombrado duque de Wellington ), realizando una retirada dolorosa y casi desastrosa sobre las montañas, perseguido por el general William Beresford y Silveira. Después de la Batalla de Talavera , Soult fue nombrado jefe del Estado Mayor de las fuerzas francesas en España con poderes ampliados, y el 19 de noviembre de 1809 obtuvo una gran victoria en la Batalla de Ocaña . [ cita necesaria ]
En 1810 invadió Andalucía , que rápidamente invadió. Sin embargo, debido a que luego se volvió para apoderarse de Sevilla , la captura de Cádiz se le escapó diciendo: "Dadme Sevilla y responderé por Cádiz". [3] Esto condujo al prolongado e inútil Sitio de Cádiz , un desastre estratégico para los franceses. En 1811, Soult marchó hacia el norte, hacia Extremadura y tomó Badajoz . Cuando el ejército anglo-portugués sitió la ciudad, marchó a rescatarla y luchó y estuvo a punto de ganar la famosa y sangrienta batalla de la Albuera el 16 de mayo. [ cita necesaria ]
En 1812, tras la gran victoria de Wellington en Salamanca , Soult se vio obligado a evacuar Andalucía. En el posterior asedio de Burgos , pudo hacer retroceder al ejército anglo-aliado de Wellington a Salamanca. Allí, el duque de Dalmacia, como se conocía ahora a Soult, no logró atacar Wellington a pesar de su superioridad numérica, y el ejército británico se retiró a la frontera portuguesa. [4] Poco después, fue llamado de España a petición de José Bonaparte (que había sido instalado por su hermano como Rey de España) con quien, como con los demás mariscales, siempre había estado en desacuerdo. [ cita necesaria ]
En marzo de 1813, Soult asumió el mando del IV Cuerpo de la Grande Armée y comandó el centro de Lützen y Bautzen , pero pronto fue enviado, con poderes ilimitados, al sur de Francia para reparar los daños causados por la derrota de Vitoria . Es mérito de Soult el haber podido reorganizar las desmoralizadas fuerzas francesas. [ cita necesaria ]
Sus últimas ofensivas en España fueron rechazadas por Wellington en la Batalla de los Pirineos ( Sorauren ) y por los españoles del general Manuel Freire en San Marcial . Perseguido hasta suelo francés, Soult fue sacado de varias posiciones en Nivelle , Nive y Orthez , antes de sufrir lo que técnicamente fue una derrota a manos de Wellington en la batalla de Toulouse . Sin embargo, infligió graves bajas a Wellington y pudo evitar que atrapara a las fuerzas francesas. [ cita necesaria ]
Después de la primera abdicación de Napoleón en 1814, Soult se declaró realista, recibió la Orden de San Luis y actuó como Ministro de Guerra del 26 de noviembre de 1814 al 11 de marzo de 1815. Cuando Napoleón regresó de Elba , Soult inmediatamente se declaró bonapartista y fue fue nombrado par de Francia y actuó como jefe de personal del emperador durante la campaña de Waterloo , papel en el que se distinguió mucho menos que como comandante de un ejército superado. [ cita necesaria ]
En su libro Waterloo: La historia de cuatro días, tres ejércitos y tres batallas , Bernard Cornwell resume las opiniones de varios historiadores de que la presencia de Soult en el Ejército del Norte fue uno de los varios factores que contribuyeron a la derrota de Napoleón, debido a la animosidad entre él y el mariscal Michel Ney , el otro comandante de alto rango, y porque, a pesar de su experiencia como soldado, Soult carecía de las habilidades administrativas de su predecesor, el mariscal Louis-Alexandre Berthier . El ejemplo más evidente de esto fue su orden escrita, según las instrucciones de Napoleón, al mariscal Emmanuel de Grouchy de posicionar su fuerza en el flanco izquierdo del ejército británico para evitar el refuerzo de los prusianos. Cornwell condena la redacción de la orden de Soult como "una tontería casi impenetrable" , y Grouchy malinterpretó la orden y, en cambio, marchó contra la retaguardia prusiana en Wavre . [ cita necesaria ]
Tras la Segunda Restauración Borbónica en 1815, Soult se exilió en Alemania, pero en 1819 fue llamado de nuevo y en 1820 volvió a ser nombrado Mariscal de Francia . Una vez más intentó mostrarse como un ferviente realista y fue nombrado par en 1827. Después de la revolución de 1830 se declaró partidario de Luis Felipe , quien agradeció su apoyo y revivió para él el título de Mariscal General de Francia , anteriormente en poder sólo de Turenne , Claude Louis Hector de Villars y Maurice de Saxe . [ cita necesaria ]
Como Ministro de Guerra (1830 a 1834), Soult organizó y supervisó el rearme del ejército francés. Los efectivos del Ejército de la Restauración ascendían sólo a poco más de 200.000 hombres y Soult pretendió duplicar su tamaño, llevando a cabo las reformas necesarias de 1831 a 1832. La primera ley de esta importante reforma militar fue la de creación de la Legión Extranjera , el 9 de marzo. 1831; una fuerza de voluntarios extranjeros que sólo podía utilizarse fuera del territorio de la Francia metropolitana, especialmente destinada a guarnecer la recién conquistada Argel . La Legión, cuando se creó, fue detestada por el ejército y considerada un puesto inferior; la fuerza se llama coloquialmente como el "Bastardo de Soult". [ cita necesaria ]
Luis Felipe, preocupado por tener que depender únicamente de la Guardia Nacional para mantener el orden público, ordenó al mariscal Soult que reorganizara el ejército de línea sin demora. Soult escribió un informe al rey, presentado a la Cámara de Diputados el 20 de febrero de 1831, en el que criticaba la ley de reclutamiento Gouvion-Saint-Cyr de 1818: el sistema voluntario combinado con la extracción de votos y la posibilidad de ser reemplazado había no había permitido aumentar suficientemente el número de trabajadores y que los procedimientos de ascenso contribuían a mantener el exceso de personal. Soult propuso las grandes líneas de una política militar encaminada a incrementar los efectivos del ejército, reducir dicho exceso de personal y asegurar el suministro de armas y municiones. [ cita necesaria ]
Tras la creación de la Legión el 9 de marzo, Soult aprobó las leyes del 11 de abril de 1831 sobre pensiones militares, del 21 de marzo y del 14 de abril de 1832, sobre reclutamiento y ascensos militares, y del 19 de mayo de 1834 sobre el estatuto de los oficiales. Soult también supervisó la construcción de las fortificaciones de París. En 1831, Luis Felipe lo envió a Lyon con 20.000 hombres para aplastar la primera insurrección de los trabajadores de la seda de la ciudad, los canuts . Se restablece el orden, pero Soult se vuelve muy impopular dentro del campo republicano . En su obra Napoléon Bonaparte ou Trente ans de l'histoire de France (Napoleón Bonaparte o Treinta años de la historia de Francia), Dumas Père lo representa con una apariencia espantosa durante los Cien Días . [ cita necesaria ]
En 1834, cuando estalló una nueva insurrección en abril en Lyon, el mariscal Soult recibió del teniente general Aymar, comandante de las tropas en la ciudad, un desesperado despacho telegráfico sobre la evacuación de la ciudad. La firme respuesta del duque de Dalmacia no se hizo esperar, reprendiendo al general y ordenándole mantener todas sus posiciones y ocupar las murallas y ser enterrado bajo ellas. [ cita necesaria ]
Mientras era Ministro de Guerra, ocupó la presidencia del Consejo de Ministros (o Primer Ministro) por primera vez en 1832-1834. Siendo Francia garante del Tratado de los artículos XXIV , hizo realizar la expedición a Amberes por el mariscal Gérard , quien se apoderó de la ciudad tras la heroica resistencia de los holandeses (diciembre de 1832) y la devolvió a Bélgica, su país de atribución. [ cita necesaria ]
En abril de 1838, Luis Felipe eligió a Soult para que lo representara en la coronación de la reina Victoria . Recibió una bienvenida triunfal en Londres, donde supuestamente su antiguo enemigo, el duque de Wellington , lo agarró del brazo y exclamó: "¡Por fin te tengo!". [5]
Una vez más al frente del gobierno (1839-1840), fue al mismo tiempo titular de la cartera de Asuntos Exteriores. Participó en las ceremonias de devolución de las cenizas de Napoleón en diciembre de 1840. [ cita necesaria ]
Presidente del Consejo durante casi siete años, de 1840 a 1847, dejó la dirección efectiva del Gabinete a su Ministro de Asuntos Exteriores, François Guizot, quien lógicamente le sucedió cuando dejó el gobierno, por motivos de salud. Durante cinco años (1840-1845), compaginó su función con la de Ministro de Guerra. El 26 de septiembre de 1847, Luis Felipe le devolvió la dignidad honorífica de mariscal general de los campamentos y ejércitos del rey, modificando sin embargo este título y convirtiéndolo en el único mariscal general de Francia . [ cita necesaria ]
En 1848, Soult se declaró republicano. Murió tres años después en su castillo de Soult-Berg, cerca de Saint-Amans-la-Bastide donde nació, pocos días antes del golpe de 1851 . En su honor, la ciudad pasó a llamarse Saint-Amans-Soult en diciembre de 1851. Es uno de los dieciocho mariscales del Imperio (sobre veintiséis) que pertenecían a la masonería . [ cita necesaria ]
Soult publicó una memoria justificando su adhesión a Napoleón durante los Cien Días , y sus notas y diarios fueron organizados por su hijo Napoleón Héctor, quien publicó la primera parte Mémoires du maréchal-général Soult (Memorias del mariscal general Soult) en 1854. Se supone que las Mémoires sur les Operations des Français en Galicie (Memorias de las operaciones de los franceses en Galicia) de Noble se escribieron a partir de los documentos de Soult. [ cita necesaria ]
Aunque a menudo se le considera deficiente desde el punto de vista táctico (incluso algunos de sus propios ayudantes cuestionaron su incapacidad para modificar un plan para tener en cuenta las circunstancias alteradas en el campo de batalla), la actuación de Soult en los últimos meses de la Guerra de la Independencia a menudo se considera una prueba de su excelente talento como general. Derrotado repetidamente en estas campañas por los aliados bajo el mando de Wellington, se dio el caso de que muchos de sus soldados eran reclutas en bruto, mientras que los aliados podían contar con un mayor número de veteranos entre sus filas. Soult era un hábil estratega militar. Un ejemplo fue su intento de aislar al ejército británico de Wellington de Portugal después de Talavera, que casi lo logró. Aunque fue derrotado repetidamente por Wellington en 1813-1814, llevó a cabo una inteligente defensa contra él. [ cita necesaria ]
Los ejércitos de Soult solían estar bien preparados antes de entrar en batalla. Después de Vitoria , reorganizó las desmoralizadas fuerzas francesas de José Bonaparte en un ejército formidable en un tiempo notablemente corto. Una excepción a este buen historial logístico fue el lanzamiento de la ofensiva de la Batalla de los Pirineos cuando sus soldados sólo tenían raciones para cuatro días. Tácticamente, Soult planificó bien sus batallas, pero a menudo dejó demasiado en manos de sus subordinados. Wellington dijo que "Soult nunca pareció saber cómo manejar las tropas después de que había comenzado una batalla" . [6] Un ejemplo de esto fue en la Batalla de la Albuera , donde brillantemente giró el flanco de Beresford para abrir la batalla, pero cuando se encontró frente a una oposición inesperada de las tropas británicas y españolas, permitió que sus generales adoptaran una torpe formación de ataque y fue golpeado. [7] Otro ejemplo de sus fortalezas y debilidades se puede ver en la Batalla de la Nive . Soult reconoció el dilema estratégico de Wellington y lo aprovechó lanzando ataques sorpresa en ambas alas del ejército angloaliado. Pero la ejecución táctica francesa fue pobre y el general británico logró defenderse de los golpes de Soult. El trabajo descuidado del personal empañó su mandato como jefe de personal de Napoleón en la campaña de Waterloo. [ cita necesaria ]
A principios del siglo XX, los británicos nombraron al monitor de la Royal Navy HMS Marshal Soult en su honor.
El 26 de abril de 1796, Soult se casó con Johanna Louise Elisabeth Berg (1771-1852), hija de Johann Abraham Berg (1730-1786) de su matrimonio con Wilhelmine Mumm en Solingen . [8] Murió en el castillo de Soult-Berg el 22 de marzo de 1852. La pareja tuvo tres hijos: [ cita necesaria ]
